Головачев Василий. Бич времен (Смутное время - 1)

   Костров сунул голову под полог палатки и шепотом спросил Рузаева, перезаряжающего фотоаппарат:
   - Что это Сур ходит как под наркозом? Что тут произошло?
   - Ничего, - сказал из-под одеяла Рузаев и добавил, понизив голос: - Просто в нем сейчас умирает лирик.
   Костров почувствовал в словах Михаила дружеский совет не мешать и буркнул:
   - Понял.
   Взяв из ящика складывающийся электрозонд и электрометр, он сказал в спину Гаспаряну, что идет в лес.
   В паучьем логове ничего не изменилось, если не считать того, что площадь, занимаемая паутинами, увеличилась. Пауки принялись застраивать Скрабовку и кое-где еще пересекли дорогу недалеко от старого места расположения лагеря.
   Костров понаблюдал за каналом, снабжающим паучий город водой, пробрался к просеке со стороны болота, стараясь думать о пауках "приятно", и долго всматривался в белое мерцание паутиновых башен, взобравшихся по опорам линии электропередачи до гроздей керамических изоляторов. "Вот откуда утечка из линии, - подумал он. - Паутина проводит ток в землю..."
   Ни одно движение не нарушило мертвой неподвижности леса и паутинного царства, и это было странно, потому что Кострова не покидало ощущение, что за ним наблюдают чьи-то внимательные глаза. "Сторожат, - подумал он, преодолевая искушение швырнуть в кусты зонд. - Пусть сторожат, я мирный прохожий..." Повернувшись к просеке спиной, он не спеша двинулся обратно, ожидая оклика или выстрела в спину. Напряжение постепенно ушло, неслышимое ворчание страха втянулось в лес, ощущение взгляда со стороны прошло.
   Костров вытер холодный пот со лба и ускорил шаг.
   И в этот момент из-за штабеля почерневших от времени и непогоды бревен вышел знакомый смуглолицый, с усиками а-ля опереточный злодей "десантник" все в том же "плывущем", меняющем цвет и рисунок ткани комбинезоне.
   - Мы же предупреждали, - сказал он негромко, - чтобы вы не совались сюда и ни во что не вмешивались. Неужели не поняли?
   У Ивана засосало под ложечкой, но вины за собой он не чувствовал и огрызнулся:
   - Да пошел бы ты сам... куда подальше! Мы имеем полное право здесь находиться и не уйдем, пока вы не докажете свои полномочия. Причем не нам, исполнителям, а начальству. Я понятно выражаюсь?
   - Доказывать нам не обязательно, а наказывать за неповиновение мы умеем. Встречу еще раз - умрешь! А пока получи на память... - Брюнет поднял руку, в которой вдруг оказался пистолет, и Костров, давно готовившийся к подобному обороту событий, прыгнул к "десантнику", подныривая под его руку и выбивая пистолет в жесткой манере полузахвата-рывка-слома.
   "Десантник", однако, драться умел, хотя стиль его боя был Ивану неизвестен. Пришлось вспомнить все навыки рукопашника, которые в гражданской жизни казались ненужными.
   За три минуты схватки Иван получил три хороших удара в голову и грудь, смягченных блоком, но все же хлестких, тяжелых, и сам провел ответные атаки, потрясшие усатого незнакомца, который не ожидал встретить профессионала. Особенно хорошо получился ёнсоль - прием в стиле хапкидо, соединяющий жесткий удар голенью с не менее жестким броском. "Десантник" улетел под обрыв старого дренажного рва и, хотя тут же взлетел обратно как на крыльях, словно ему помогал комбинезон, в драку больше не полез. Да и Кострову надоел поединок, превратившийся в бой не на жизнь, а на смерть. Поэтому он в прыжке достал выпавший из руки противника пистолет, удобно легший в ладонь, и направил дуло с какими-то ребристыми выступами и штырьками в грудь усатого.
   - Достаточно, вояка! Я к тебе не лез, и ты не приставай. Гуляй, откуда пришел, я могу и рассердиться. И не дай Бог тебе еще раз встретиться со мной!
   - Отдай ручник, - сказал "десантник" без выражения.
   - Его я оставлю пока у себя, дабы не возникало недоразумений. Придешь в лагерь со своим начальством для выяснения полномочий, тогда и отдам.
   Усатый безмолвно исчез в кустах, затем издалека прилетел его тихий, но отчетливый голос:
   - Мы встретимся, рыжий, хотя и в других временах...
   Размышляя над этой фразой, Иван закончил прогулку и подошел к палаткам лагеря, когда уже завечерело. Откуда-то из-за деревьев доносилось бормотание мотора, и стало ясно, что вернулся начальник отдела. А так как Ивашура приехал не один - вместе с ним на зеленом с синей полосой "уазике" прибыл невысокий худой майор милиции с двумя рослыми молодыми людьми в штатском, - Иван решил не показывать свой трофей, а лишь рассказал в двух словах о новой стычке с "десантником".
   Действовали приехавшие расторопно, записали рассказы всех троих - Гаспаряна, Рузаева и Кострова - на диктофон, и Рузаев, свыкшийся с ролью проводника, увел их в лес.
   - Только недолго! - крикнул им вслед Ивашура. - Скоро стемнеет, мало ли кто еще может здесь шататься. - Он повернулся к Ивану, разглядывая его лицо проницательными глазами. - О чем умолчал?
   - Так, о пустяке. - Костров протянул начальнику отдела отобранное оружие.
   Ивашура повертел в руках тяжелый, хищно-красивый, необычной формы пистолет, поднял брови.
   - Никогда ничего подобного не видел.
   - Я тоже. Давай испытаем?
   - Позже, пусть уедут. Спрячь пока. Предъявить его мы всегда успеем. Но никому ни слова.
   - Само собой.
   - А что нам делать? - подошел Гаспарян, несколько повеселевший после прибытия гостей.
   - Сегодня - только регистрация фона вокруг зоны с паутинами, а завтра - посмотрим. Хорошо бы, конечно, отловить пару экземпляров, специалисты быстро разобрались бы, откуда эти пришельцы. Не пытались ловить?
   - Пробовали, однако, - вмешался вынырнувший из леса Рузаев. - Но встречаются они довольно редко, и реакция у них поистине космическая, да и ловить их небезопасно.
   - Куда ты дел районное начальство УВД? - вполголоса спросил Гаспарян.
   - Они пожелали остаться одни, дальше обещали не ходить.
   - А почему пауков ловить небезопасно? - поинтересовался Ивашура. - Из-за инфразвука?
   Рузаев напомнил ему случай с фотоаппаратом Кострова.
   - Ну, это не аргумент, - махнул рукой начальник отдела. - Иван, как это было?
   Костров рассказал, не зная, как относиться к случившемуся: с иронией или серьезно.
   - Когда я его бросил, - вспомнил он вдруг, - в лицо мне пахнуло горячим воздухом, как из... духовки.
   - Любопытно. Что скажет по этому поводу металловед?
   - Насчет горячего воздуха ничего, а вообще хорошо бы этот фотоаппарат отдать в нашу лабораторию, - проговорил Гаспарян, раздувая костер и умудряясь при этом оставаться чистым и франтоватым. - Нужен всесторонний анализ. Но все же считаю, что Иван не мог с такой силой метнуть аппарат, чтобы сплющить его в лепешку. Для этого нужен удар силой в пару сотен килограммов, если не больше.
   - И я сомневаюсь, - пробормотал Костров. - Разве можно сплющить фотоаппарат о траву или кусты?
   - Маловато, - вздохнул Ивашура. - Маловато мы еще узнали, больше сомнений, чем знаний.
   - Знания - это сомнения, оставшиеся неопровергнутыми, - изрек Рузаев известный афоризм, но вопреки его надеждам никто не откликнулся на шутку.
   Ивашура легко вскочил с места, спрятал записную книжку в карман.
   - Что ж, займемся ужином, надо накормить гостей. Я, пожалуй, пойду им навстречу, а вы тут хозяйничайте.
   Рузаев с Костровым быстро приготовили немудреный ужин: консервы, малосольные огурцы, привезенные Ивашурой, сгущенное молоко. Гаспарян вскипятил чай.
   Солнце зашло за щетинистый гребень леса, поляну у дороги пересекли длинные тени от высоких сосен. С запада на небосклон набегала гряда не слишком симпатичных облаков, и Рузаев со знанием дела предсказал скорое изменение погоды.
   - Если пойдут дожди, завязнем в грязи, - поморщился Гаспарян, посматривая на часы. - Где же они там?
   - Кто, дожди?
   - Не издевайся, я о гостях. Зря ты отпустил их одних, Михаил, еще случится что-нибудь...
   Костров тоже посмотрел на часы, но по другой причине. Таи все еще не было, и он уже начал беспокоиться, не случилось ли с ней чего-нибудь по дороге к лагерю.
   Рузаев встал, собираясь пойти на розыски ушедших, но в это время из леса донесся знакомый жуткий вопль, всколыхнувший торжествующую тишину вечера.
   - Эт-то еще зачем?! - изменился в лице Гаспарян. - Засекли, в какой стороне?
   Однако в их помощи никто не нуждался. Через несколько минут со стороны реки послышались голоса, и к палаткам вышли все четверо: слегка улыбающийся Ивашура, растерянный майор милиции и оживленно разговаривающие парни.
   - Мы уже хотели бежать на помощь, - сказал Костров.
   - Дьявольщина! - хрипло произнес майор, снимая фуражку и обнажая лысину. - Вы были правы, Игорь Васильевич. Поехали, ребята.
   - А ужин? - спросил разочарованный Рузаев.
   - Какой там ужин?! - махнул рукой майор. - Некогда ужинать. Да, братцы, задали вы нам задачку!
   - Разве мы? - весело удивился Ивашура. - Скорее уж с вас все и началось, после аварии вертолета. Так, я надеюсь, вы примете меры?
   - Как и договорились.
   Майор еще раз махнул рукой, попрощался и полез в "уазик". Машина уехала, эксперты снова остались вчетвером.
   Поужинав, Костров отмерил по дороге несколько километров в сторону райцентра, но Таи так и не встретил.
   Укладываясь спать, Рузаев посмотрел на мрачную физиономию товарища и подмигнул остальным.
   - Будь оптимистом, Иван. Не пришла сегодня, придет завтра. Однако будь осторожен, история учит, что красивая женщина - это в основном голод любви, жажда самовыражения и неоправданные надежды.
   - О ком вы? - сверкнул в полутьме рысьим глазом Ивашура.
   - Да о той девушке, которую Иван спас от паука, - пояснил Гаспарян. - Фотоаппарат не пожалел и нести никому не позволил. А фотоаппарат, между прочим, вещь подотчетная.
   В палатке установилась тишина, нарушаемая только дыханием людей. Снаружи палатки тоже царила тишина: ветер стих, и лес перестал шуметь, замер в мертвом оцепенении.
   - Нет ли тут связи? - подал через некоторое время голос Гаспарян. - Между нашими мыслями и действиями пауков?
   - Поясни, - коротко отозвался Ивашура.
   - Возьми случай с Иваном: он подумал, что неплохо бы поджечь лес с пауками, и... потерял сознание от инфразвукового удара. Есть даже запись в ЗЗУ. Потом эта девушка, Таисия. По ее словам, она замахнулась на паука и тоже потеряла сознание. Симптомы те же. Затем пилоты... Все совпадает до мелочей. Сегодня утром и я попробовал... - Он замолчал.
   - Что ж не предупредил? - укоризненно проговорил Рузаев.
   - Не хотел рисковать всеми. Сознания не терял, но почувствовал себя плохо именно в тот момент, когда подумал об уничтожении пауков. Интересно, что ЗЗУ записало вместе с инфразвуком и ультразвуковое эхо. Хочешь не хочешь, а напрашивается вывод, что паукам не нравится наше вмешательство в их дела, даже мысленное. Каким-то образом они чуют угрозу с нашей стороны и отвечают тем же.
   - Пауки-телепаты! - фыркнул Костров, вылезая из палатки. - Кстати, эти серые "десантники" тоже говорили о нашем вмешательстве, хотя мы ни во что не собираемся вмешиваться. Странно все это. Может быть, они и пауки - из одного лагеря. Какие-нибудь спецвойска ФСБ.
   - Спецвойска предъявили бы документы, - сказал Ивашура. - Нет, история с этими спецназовцами темная, я недаром пригласил милицию и уполномоченного федеральной безопасности по району. Пусть разбираются.
   - А красиво все-таки светится, - сказал минуту спустя Костров, стоя у палатки.
   - Что там у тебя светится? - спросил Ивашура.
   - Не у него - воздух над просекой, - пробормотал Гаспарян.
   ГЛАВА 8
   Разбудил их дождь, хлеставший по палатке, как из пожарных шлангов. Костров посмотрел на часы - светящиеся цифры показывали семь утра - и выглянул из палатки. Небо было затянуто сплошной серой мутью, прочерченной кое-где космами ливня. Пелена дождя размыла лес в акварельный пейзаж, вылезать в такую мокрядь не хотелось.
   Однако пришлось. Предусмотрительный Ивашура достал всем армейские плащ-накидки из привезенного накануне запаса, и даже ворчливый Гаспарян примирился с непогодой.
   После девяти часов колесо событий, несмотря на продолжающийся дождь, закрутилось с ошеломляющей скоростью.
   Сначала из районного центра прибыли три грузовика со взводом солдат местного гарнизона. Солдаты в мгновение ока поставили рядом с палаткой экспертов две свои, громадные, тридцатиместные, раскочегарили кухню, поставили умывальники, навес для столовой и, выслушав инструктаж, исчезли в лесу, растягиваясь в оцепление. В лагере оставались только дежурные кухонного наряда и один дневальный на обе палатки.
   Потом примчался вездеход на воздушной подушке и привез Матвеева, знакомого уже начальника смены с подстанции, с ним - почти всю его смену электриков, четырех человек. Настроены они были решительно, но, выслушав советы Гаспаряна, ушли в лес уже менее бодро. Сопровождал их Рузаев. А еще через полчаса прибыл громадный бело-синий вертолет и привез научного директора Центра Богаева и группу ученых из областного отделения Академии наук. Поляна запестрела разномастными плащами и даже зонтиками.
   Во всех этих событиях чувствовалось влияние Ивашуры, его умение доказывать необходимость этих мероприятий, и Костров в который раз признал в душе его превосходство над собой. Ивашура в свои неполные тридцать лет был личностью незаурядной. Все эти и другие мысли промелькнули в голове у Кострова в тот момент, когда он увидел в кабине вездехода Таю. Она издали помахала ему рукой и ушла вслед за основной группой "экскурсантов".
   За день еще дважды прибывали машины из города, привозили каких-то людей - видимо, представителей местной власти. Поляна, где эксперты разбили лагерь, преобразовалась и стала походить на военно-полевой штаб. Движение заметно оживилось.
   Солдаты закончили растягивание трехкилометровой зоны проволочного заграждения с грозными табличками: "Стой! Запретная зона! Опасно для жизни!"
   Рузаев с вертолетчиками подстанции опустился на их машине к центру просеки и сфотографировал лес сверху. Вернулся он с непривычно рассеянным видом, а на вопросы товарищей отвечал:
   - Пауки строят крытый стадион...
   Несколько раз в лесу слышались дикие, ни с чем не сравнимые крики, уже знакомые экспертам. Эти крики заставили гостей отнестись к странной паучьей деятельности с вниманием. К тому же двое солдат из оцепления почувствовали себя плохо, и оцепление отодвинули от проволочного забора еще на сто метров.
   Однако ни одному из солдат, равно как и офицерам, и руководителям экспедиции, "десантники", с которыми контактировали эксперты Центра, не встретились. Принадлежность их неким спецслужбам осталась недоказанной, и попахивало от этой истории чем-то мистическим, таинственно-грозным и опасным.
   Оружие, отобранное у смуглого "десантника" Костровым, Ивашура испытал на второй же день и был поражен настолько, что еще раз предупредил Ивана никому ни о чем не рассказывать: выстрел из пистолета проделал в склоне холма метровой глубины нору диаметром в два метра, отблескивающую глазурью, а также развалил надвое ствол громадного дуба. Что такого оружия в природе не существует, Ивашура был уверен на сто процентов. Откуда оно взялось у неизвестных, гадать было бесполезно, размышления же об этом заводили мысль в дебри недоказуемых фантазий.
   Вечером в одной из больших палаток состоялась пресс-конференция, подготовленная Ивашурой. На ней присутствовали ученые мужья, представители губернатора, командиры воинской части, корреспондент АПН и эксперты Центра.
   - Я думаю, настало время скоординировать наши действия, - картавя, начал Богаев, низкорослый, полный, круглолицый. - Мы полагаем с завтрашнего дня начать тщательное исследование феномена с привлечением всех лабораторий Центра - имеются в виду биологические лаборатории. Но нужны специалисты в области арахнологии, экологии, палеозоологии. Надеюсь, в этом нам поможет Академия наук.
   - Непременно, - быстро ответил багроволицый, тучный академик Зиновьев, то и дело вытирающий лицо платком. - Это же чудовищное, небывалое явление! Я такого не припомню за все полвека моей научной деятельности, да-с.
   - Сколько же времени вы думаете исследовать пауков? - задал вопрос губернский представитель.
   Богаев развел руками.
   - Этого я вам сказать не могу. Явление очень редкое, ранее не наблюдавшееся. Нужен осторожный, тщательно продуманный подход, всесторонний анализ.
   - Да какой еще анализ! - вскочил представитель губернатора. - Район получает крохи электроэнергии, в домах нет света! Скоро остановятся заводы, асфальтовый и велосипедный, лесозаготовительные комплексы! Фермеры без света тоже не смогут работать! Вы представляете масштаб вашего "научного явления"? Не строить же другую ЛЭП, пока вы будете изучать пауков!
   - Что вы предлагаете конкретно? - спросил Ивашура.
   - Что тут предлагать? Очистить линию от паутины, отогнать пауков, коль уж они у нас воду пьют и электричеством пользуются.
   - Сделать это, к сожалению, непросто. К просеке сейчас не подойти, пауки отпугивают людей инфразвуком.
   - Ей-Богу, верится с трудом, - проговорил Зиновьев, - хотя я и сам убедился. Как пауки генерируют инфразвук, каким образом отводят электроэнергию, зачем она им нужна - сплошные загадки.
   - Верно... странные паутины... прочные... Вода куда-то девается... Пауки величиной с собаку! - раздавались голоса.
   - Вот-вот, а вы обратили внимание на конструкцию паутины? Ведь ни в какую теорию не лезет! Паучий город, да и только! Так что, извините, исследовать сие явление нужно и должно, - повернулся академик к представителю власти. - Как вы понимаете, электрики уже пытались сбить паутину с проводов ЛЭП, и вертолет с ними потерпел аварию. Где гарантии, что с другими не произойдет то же самое?
   - И все же надо что-то делать, - буркнул губернский представитель. - Так это оставлять нельзя. Нешуточное же дело, - заволновался он снова. - Да с нас же народ, общественность голову снимут, если мы обесточим район!
   Богаев усмехнулся, обвел сидящих на солдатских койках прищуренными глазами.
   - Прошу высказываться, господа. Может быть, у кого-нибудь есть гипотезы, которые смогут пролить свет на вторжение пауков? Жаль, среди нас нет арахнологов...
   - Арахнологов действительно нет, - подтвердил Ивашура, - приедут завтра, но есть зоологи.
   - А что с них толку? - под общий смех сказал Зиновьев.- Я тоже зоолог, ну и что? Я даже паука не видел, только паутины да ров с водой. Может, это сделали вовсе и не пауки?
   - Пауки, пауки, - успокоил его Ивашура. - Тут недалеко наши сотрудники в походных условиях делают фотографии, снимали они много, скоро принесут. - Он нашел глазами Кострова. - Сходи узнай, как там дела у Михаила.
   Иван сходил в палатку к Рузаеву и принес пачку мокрых отпечатков - сушить их было негде. Фотографии разошлись по рукам, в палатке раздавались удивленные возгласы, говор двух десятков людей.
   - Насмотрелись? - спросил Ивашура у Зиновьева, разглядывающего не очень качественную фотографию паука.
   - Насмотрелся, - вздохнул тот. - Это не пауки. По форме они близки к сольпугам из семейства фаланг, но и не сольпуги... Помесь какая-то...
   - Знаете, - слегка заикаясь, сказал молодой ученый-зоолог, сотрудник Центра, - ведь этот паук похож на прапаука, древнейшего паука из верхнего силура.
   - Силурийский паук? - с сомнением произнес Зиновьев. - Реликт, так сказать? Не знаю, не знаю...
   - Похож, - вмешался кто-то из сидящих. - Недавно читал статью Барановского в "Природе". Там приводилась фотография, вернее, реконструкция предка современных паукообразных. Ваш паук как две капли воды похож на него.
   - Не знаю, не знаю... - повторил Зиновьев, упрямо покачивая головой. - Ни один из пауков древности не достигал таких размеров.
   В палатке наступила тишина.
   - Ну хорошо, пусть прапауки, пусть силурийские пауки, вымершие, кстати, более четырехсот миллионов лет назад, - продолжал академик. - Что это нам дает? Откуда они? И почему именно здесь, в Брянском лесу? Почему в зоне умеренного климата?
   - Вопрос некорректен, - мягко сказал Ивашура. - Все равно что спросить: почему материальное тело состоит из атомов? Аксиома...
   - Не так уж и некорректен, - не удержался Костров, чувствуя рядом локоть Таи. - Возможно, в силурийском периоде зона умеренного климата была зоной полупустынь и субтропиков, а наши пауки не знали, что климат изменился, и явились на старое место обитания...
   - Это скорее фантастический экзерсис, - улыбнулся Ивашура, - нежели научное предположение. А для окончательного вывода требуется мнение специалиста-арахнолога, не в укор всем будет сказано. Что касается уничтожения пауков... - Он не договорил.
   Совсем близко, за тонкими намокшими стенами палатки, пугающе громко раздался длинный пронзительный вой, прервавшийся на высокой ноте. В нем явственно прозвучали угроза и холодный вызов.
   Все вскочили с мест. Тая вцепилась Кострову в руку.
   За стенами послышались команда и удаляющийся топот.
   - Что это?! - спросил в наступившей тишине Зиновьев.- Третий раз слышу!
   - Ответ пауков, - спокойно сказал Ивашура, - дружеский совет их не трогать.
   ГЛАВА 9
   Последующие дни были заняты суетой, связанной с размещением прибывающих специалистов всех рангов, изучением реакции пауков на действия людей и спорами ученых, предложивших несколько гипотез и отстаивающих каждый свою.
   Костров как старожил нес службу проводника одного из малых исследовательских отрядов, в который входили немолодой кандидат биологических наук, один из электриков, норовивший все потрогать своими руками, старик Гришин, профессор экологии Московского университета, и эксперт Валера из отдела Ивашуры, чрезвычайно энергичный и любознательный. Из-за его рассеянности Костров все время вынужден был держаться начеку, так как олицетворял собой силы безопасности отряда и отвечал за действия и здоровье каждого целиком и полностью. А Валера - маленький, кругленький, как шарик для пинг-понга, в очередной раз выброшенный стальной рукой Кострова из скопления паутин, - только помаргивал белесыми ресницами, продолжая глазеть по сторонам и забывая о самой элементарной осторожности. Зато у него была своя "выстраданная гипотеза", о которой он любил размышлять вслух.
   - Вы знаете, у него в самом деле интересная гипотеза, - признался как-то Кострову сухопарый медлительный Гришин. - Я все чаще прихожу к выводу, что этот молодой человек в чем-то прав.
   - В чем же? В том, что человечество нарушило тонкую структуру времени и от этого образовался канал, по которому пауки из силурийского периода прорвались в наше время?
   Гришин уловил в голосе Ивана иронию, но остался спокойным.
   Они стояли на бугре, поросшем тонкими дубками. Под ногами шуршали опавшие листья, сплошным слоем усеявшие землю. В лощине у одной из паутин, сплетенной пауками совсем недавно, возились с приборами биолог и электрик, а эксперт Валера стоял на коленях возле пустого муравейника и размышлял о чем-то вслух.
   - Нет, в пришельцев из чужих времен я не верю, - ответил Гришин. - Много неувязок, идея бездоказательна, хотя небезынтересна. Понимаете, ни прапауки, ни пауки сегодняшнего дня не живут колониями, как муравьи, например. А тут налицо паучья колония! Нонсенс! Пауки - хищные насекомые! Главное, однако, не в этом. Вам не кажется символичным, что пауки появились в самом чистом - экологически чистом - уголке земной природы?
   - Не знаю, - осторожно сказал Костров, не понимая, куда клонит Гришин. - Вы считаете, что центр Брянского леса - наиболее подходящее для пауков место? Или оно выбрано ими разумно?
   - Разумно - не то слово, хотя стоит задуматься над тем, что заставило пауков трудиться коллективно. Я хочу сказать, что пауки - живородящие твари, они не могли вылупиться из яиц, пролежавших в земле сотни миллионов лет. Понимаете?
   - Тогда Валера прав, и пауки появились здесь через тоннель времени...
   Гришин с неопределенной гримасой покачал головой.
   - Дался вам этот тоннель... Вы упомянули о разумности пауков.
   - Коллектива пауков.
   - Разумеется. Так вот, если бы этот коллектив был разумен, он никогда бы не выбрал для развития Брянский лес, да и вообще умеренные широты. Нет-нет, пауки появились в здешних местах случайно, будьте уверены.
   - Почему вы так думаете?
   - Вы измеряли температуру поближе к паутинному скоплению? Вижу, что нет. А мои коллеги замерили, и оказалось, что под паутинным пологом температура на пятнадцать-двадцать градусов выше, чем в среднем по лесу!
   - Микроклимат? - хмыкнул Костров, вспоминая свой бредовый сон.
   - Верно, микроклимат. Пауки строят себе дом по всем правилам строительного искусства, с отоплением от линии электропередачи и водопроводом.
   - Тогда следует принять за аксиому, что они таки разумны. - Костров пожал плечами. - Почему бы и нет? У Валеры есть еще одна гипотеза, что пауки пожаловали к нам из соседнего измерения.
   Гришин поморщился.
   - Несерьезно. Валера в этой гипотезе не оригинален, о соседних измерениях, по-моему, даже фантасты перестали писать. Пауки действуют целесообразно, это верно, но называть их действия разумными я бы не стал. Их строительная деятельность - наверняка проявление какого-то сложного инстинкта, о котором мы не имеем ни малейшего представления. Не будете же вы отрицать, что в природе существуют примеры подобных явлений, которые мы, однако, не причисляем к разумным.