Голубева Татьяна. Смерти подобные сны

   - Ну, верно, конечно, - протянул Карпов. - Тогда что, продадим их, что ли?
   - Само собой, продадим. Давай прямо сейчас пойдем, отнесем их в антикварный. Только... у меня паспорта нет. За ним идти надо... ну, туда... а я боюсь. Вдруг он меня снова изобьет, да еще и запрет там, у себя?.. Придется тебе их сдать.
   - Да я что, - забормотал Карпов, сразу почувствовав себя защитником и опорой бедной девочки, - я сейчас... я же не отказываюсь.
   Он поспешил в комнату, чтобы переодеться, и оттуда крикнул:
   - А часы-то такие, интересно, зачем делали?
   - Карманные, наверное, - откликнулась Илона.
   - Эка! - не поверил Карпов. - Это какие же карманы надо иметь? Такой кусок железа любой карман оторвет!
   - Это не железо, это бронза, - поправила его Илона, снова рассматривая часы. Они были необыкновенно красивы, ей стало жаль с ними расставаться, - но деньги интересовали ее куда больше. Какой циферблат... похоже, это эмаль, думала она, и цифры выписаны так тонко, так отчетливо... а на задней стороне - фигурки, мужчина в камзоле и женщина в кринолине, с высокой прической... фигурки чуть выпуклые, слегка выдаются над фоном, но какая тонкая работа! Руки, лица, складки одежды - все как живое, как настоящее... и все сверкает золотом. Илона поднесла часы к уху. Молчат. Ну, наверное, давно сломались, старые ведь невообразимо... а может, их просто нужно завести. Но Илона не знала, как это сделать, и не стала рисковать, боясь испортить дорогую вещь.
   Наконец Карпов закончил сборы и они отправились в путь. Илоне без труда удалось увлечь Карпова в сторону от канала Грибоедова, да, собственно, Алексей Алексеевич и не знал, что там есть антикварный магазин. Его такие места совершенно не интересовали, он их просто не замечал. Вот если бы там водкой торговали, тогда другое дело.
   Илона заранее решила, что они пойдут на Садовую. Конечно, путь туда от Мойки не близкий, и при той скорости, с какой передвигался Карпов, займет немало времени, зато спокойнее. Она благополучно довела Алексея до магазина и осталась ждать его на улице, сказав, что незачем вваливаться туда вдвоем. Сам не маленький, справится.
   Карпов, гордый доверенной ему миссией, важно вошел в магазин.
   Илону вдруг охватил страх. Но это был какой-то особенный страх, незнакомый ей прежде... Ее пробрало мелкой дрожью, она тихонько засмеялась, представив, как вот сейчас Карпова прихватят в магазине... ведь часики-то могут быть в розыске, она ведь понятия не имеет, где мог спереть их тот наркоман... впрочем, он ведь паспортом размахивал, значит, ни о чем не тревожился... а с другой стороны, разве наркоман способен тревожиться о чем-либо вообще, кроме необходимой ему дозы? Видывала она эту публику, видывала... это не люди, а так, ошметки рода человеческого. Он же все равно не способен сосчитать, сколько вещей принес на комиссию. Ему лишь бы скорее денежки получить в руки, живые денежки, да уколоться, и пропади все пропадом. Ну, а если все пройдет без осложнений, Карпов не подведет? Удача, удача... и как легко ей достались эти золоченые часы!
   Мысли Илоны снова вернулись к "приключениям", пережитым вместе с Нерадовым. Как это было интересно, волнующе, романтично... и как много денег у них было тогда! Илона и думать забыла о луже крови, растекшейся по асфальту там, неподалеку от пригородного ресторана...
   Наконец на улицу вышел Алексей Алексеевич, крепко прижимавший к груди свою старую спортивную сумку, и, взглянув на его ошеломленное лицо, Илона вздрогнула. Что-то не так?
   - Ну? - выдохнула она.
   Карпов попытался что-то сказать, но не смог и вынужден был сначала хорошенько откашляться. Наконец он хрипло прошептал, не слишком, похоже, веря собственным словам:
   - Десять тысяч дали...
   - Что? - крикнула Илона, мгновенно побледнев. - Сколько?!
   - Десять... тысяч...
   Илона вырвала у него сумку. Ее руки дрожали, но она все-таки расстегнула "молнию" и заглянула внутрь. Там и в самом деле лежали две толстые пачки сотенных бумажек, перетянутые ярко-оранжевыми резинками. "Обманули! - вдруг пронеслось в голове Илоны. - Обманули! Наверняка они дороже стоят! Посмотрели на дурака Карпова и надули, как пить дать! Ну, теперь ничего не поделаешь..."
   - Идем отсюда, - прошипела она. - Пошли, скорее!
   Ничего не соображающий Карпов покорно потащился туда, куда влекла его слегка дрожавшая рука Илоны. Они долго шагали молча, и Илона машинально прислушивалась к звуку шаркающих шагов Алексея и мерному постукиванию его палки об асфальт. Она вела сожителя кружным путем, и до дома они добирались раза в два дольше, чем шли до антикварного магазина. Ей почему-то казалось, что за ними следят, что кто-то хочет отобрать у них деньги, и она выбирала самые людные улицы и то и дело нервно оглядывалась, пытаясь вычислить преследователей. Карпов ничего не замечал, унесшись мыслями в светлое будущее. Десять тысяч рублей!.. Он и не видел такой суммы ни разу в жизни.
   Очнулся он только тогда, когда Илона подтолкнула его и сказала:
   - Вот бы где жить!
   - А? - он огляделся, не понимая, о чем она говорит.
   - Да ты наверх посмотри, наверх! - подсказала ему Илона, показывая на красивый пятиэтажный дом на другой стороне улицы. - Какие окна, видишь? Вон там, на третьем и четвертом этажах!
   - А что окна? - снова не понял Карпов. - Белые окна, покрасили рамы недавно.
   - Ох, ну ты и балда! Это пластиковые рамы, они очень дорого стоят, не то, что деревянные, во много раз дороже. И их не красят, они сами такие белые. Там живут богатые люди, - завистливо вздохнула Илона.
   - Ну, пластмасса... - разочарованно протянул Карпов. - Нет, это ерунда. Дерево-то получше будет, оно натуральное. А это же химия, от нее один вред. Да и не может пластмасса дороже дерева стоить, нет, девочка, это ты что-то перепутала.
   Илона перекосилась от злости. Вот идиот, подумала она, до сих пор не научился видеть, что вокруг него происходит! Так и продолжает жить в своем вонючем коммунизме, и никогда ему из дерьма не выбраться. Ну и черт с ним. Она-то сумеет вывернуться.
   Карпов вдруг захихикал и завертел головой, и Илона скосилась на него, не понимая, с чего он вдруг развеселился. А он сказал:
   - Богатые, говоришь, там живут? Может, у них тоже ковровые часы имеются?
   - Какие часы? - не поняла Илона.
   - Да те, что ты нашла, так называются! И в квитанции так написано, вот только куда же я ее подевал?.. В сумке, наверное, ты сама посмотри!
   - Что за ковровые часы? - недоуменно спросила Илона. - Они карманные!
   - Это мы с тобой так подумали, что карманные, - возразил Карпов, гордясь тем, что озадачил умную и образованную девочку. - А их, оказываются, на стенку вешают, то есть и не на стенку даже, а вот именно на ковер. Потому и называются - ковровые.
   - Никогда о таких не слышала, - пробормотала Илона. И тут же представила себя в роскошной светлой гостиной, белой с золотом, одна стена которой сплошь, от пола до потолка, закрыта дорогим пестрым ковром, ручной работы, само собой, персидским или турецким, а на ковре рядами висят тяжелые сверкающие часы - круглые, с расписными циферблатами... а она сидит в огромном кресле-качалке, ее ноги укрыты белым мехом, и горничная вкатывает серебряный столик на колесах, поскольку пришло время пить чай по-английски...
   Нет, все, хватит с нее всей этой тошниловки. Деньги есть, надо начинать действовать... прежде всего купить приличную одежду, а главное косметику и хороший шампунь, а потом... Впрочем, много ли купишь на десять тысяч?..
   Выдав Карпову пятьсот рублей и отправив его за продуктами, Илона помчалась в другую сторону. Ей не терпелось привести себя в порядок, одеться во все новое, накраситься, как следует причесаться... и - вперед, на поиски счастья! Но, к сожалению, особо размахнуться она не могла. Настоящая косметика и настоящие духи были ей пока что не по карману. И тем не менее, потратив два часа и восемь тысяч из девяти с половиной, Илона вернулась домой вполне довольная. Карпов уже ждал ее, с нетерпением поглядывая на кухонный стол, где красовались тарелки со свежими огурцами, нарезанными аккуратными кружочками, с неизменной колбасой, дешевым сыром, стояло блюдце с куском сливочного масла, старая вьетнамская сухарница с огромной горой толстых ломтей серого хлеба и батона. Карпов успел и котлеты поджарить - сковорода, накрытая крышкой, приткнулась на углу стола. В центре этого великолепия возвышалась бутылка дешевой водки. На плите булькала самая большая из имевшихся в распоряжении Карпова кастрюль. Судя по запаху, в ней варилась картошка. Ну да, вздохнула Илона, а завтра будут пельмени... а может быть, фантазии Карпова хватит на этот раз даже на суп с фрикадельками, он как-то раз упоминал об этом изысканном и экзотическом блюде и сожалел, что уж очень оно дорого обходится, а то бы хоть каждый день его готовить. Черт с ним, наплевать... надо же, свежие огурцы купил, не пожалел денег, они же сейчас не дешевые... решил, видно, гулять по-крупному.
   Бросив пакеты с покупками на кровать, Илона вернулась в кухню и села к столу. Карпов радостно захлопотал над картошкой, сливая воду, а Илона наполнила стопку водкой и торопливо выпила. Ей хотелось забыться, она слишком устала от переживаний, хотя они и были сегодня радостными...
   ...Карпов давно спал, наевшись горячей картошки и котлет и выпив всего лишь с полстакана водки. Илона даже позавидовала ему. Чуть-чуть глотнет - и с ног валится, счастливчик! А она пила, пила - и лишь становилась все трезвее, во всяком случае, ей самой так казалось. Трезвее и злее. И все сильнее ненавидела грязный, вонючий нищий мир, в котором очутилась волею злодейки-судьбы. И ее все крепче жгло желание вырваться, подняться над мерзкой обыденностью, воспарить...
   Она взяла лежавший на столе широкий кухонный нож с почерневшей от старости деревянной ручкой и принялась бездумно вертеть его в руках. Потом ей снова вспомнились их с Толяном "приключения"... сейчас такие же белые ночи, как тогда, когда она впервые испытала эти необычные, острые ощущения... и вдруг она встала и, шагнув к обшарпанному буфету, выдвинула ящик, в котором лежали вперемешку вилки, ножи и ложки. Ну и хлам, ну и хлам, думала она, извлекая из свалки столовые ножи, имевшиеся в арсенале Алексея Алексеевича. Вот этот вроде ничего... Карпов им картошку чистит. Похож на настоящий. Впрочем, тоже ерунда. Нужно что-нибудь более... впечатляющее. Да, именно так. Это правильное слово. Впечатляющее. Производящее сильное впечатление. Даже, можно сказать, неизгладимое впечатление... Илона нервно хихикнула. Она это сделает. С нее хватит. Сколько можно мечтать, ничего не предпринимая? Сколько можно жить в этой вонючей помойке? Пора отсюда выбираться. Она не собирается делать ничего такого страшного. Она не намерена никого убивать. Но ждать у моря погоды она больше не может. У нее просто нет на это сил.
   Глава пятнадцатая
   Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы идея окончательно укрепилась в ее уме. Десять тысяч, полученные за украденные часы, вдохновили ее не на шутку. Она продумала все детали, учла все. Даже то, что Карпов может сдуру начать болтать лишнее, а его друзья-бомжи, которым теперь, естественно, не было доступа в квартиру, но с которыми Карпов продолжал общаться, выходя во двор, сразу заинтересуются повышением доходов старого кореша. Конечно, она не могла скрыть новую одежду, но на вещах ведь не написано, сколько они стоят, так что Илона назвала Алексею Алексеевичу третью часть истраченной суммы (хотя и это показалось ему безумным мотовством). А дальше Илона намеревалась "обзавестись подругой". Она будет ходить в гости по вечерам, а подруга, дама вполне состоятельная, будет дарить ей то одно, то другое. А еще она заново исследовала маршруты отступления. Ей не хотелось нестись сломя голову бесконечными дворами, она решила действовать проще. Найти два проходных двора поблизости один от другого. В одном скрыться, через другой выйти на ту же улицу... а по дороге изменить внешность. Только и всего. Парик, куртка или блузка другого цвета, другие туфли - это дело одного мгновения. А главное - выражение лица. Илона отлично умела прикинуться невинной овечкой. Никому и в голову не придет, что это та же самая женщина...
   За достойным великих замыслов ножом Илона отправилась в Гостиный Двор. Оказалось, что и цена такому ножу - достойна изумления. Но это Илону не остановила. Выбрав большой складной нож - шведский, со множеством блестящих лезвий и совершенно непонятный ей приспособлений, и выложив кругленькую сумму из оставшихся у нее "часовых" денег, Илона прихватила бутылочку водочки и вернулась домой в отличном настроении. Карпов, как обычно, отправился спать после трех стопок, а Илона долго сидела на кухне, забыв о том, что в четыре ей вставать на работу, и любовалась своим приобретением. "Главное" лезвие выглядело великолепно. Длиной в четырнадцать сантиметров, узкое, сверкающее. И даже очень острое, поскольку выдающейся тупостью отличаются только ножи российского производства, наверное, на отечественных заводах экономят на точильных камнях, рассчитывая на то, что наш народ и сам с руками. Налюбовавшись на нож вдоволь, Илона спрятала его в прихожей, запихнув в собственный старый зимний сапог. Незачем Карпову видеть это чудо. И никому его видеть не надо.
   Теперь следовало подумать о парике. И лучше даже - не об одном. Надо иметь их при себе как минимум три, решила Илона, так надежнее. Зашла на несколько секунд в любой незапертый подъезд - и вышла другим человеком. Прошла метров триста-четыреста - и снова изменилась. Так кого угодно можно сбить со следа, и не придется носиться, как ошпаренный заяц. Но хороший парик стоит хороших денег, а деньги-то как раз и кончились. Нужно было что-то придумать. Срочно.
   Илона легла наконец спать, но и во сне продолжала изобретать варианты добывания денег. Наверное, именно поэтому ей приснился такой странный сон...
   ...Перед ней высилась бесконечная плоскость неровно оштукатуренной серой стены, уходившая в низко висящие иссиня-черные тучи, растянувшаяся вправо и влево, преградившая дорогу, отрезавшая все пути... По стене бродила крестообразная тень - фиолетовая, плотная. Крест прыгал с места на место, но откуда мог взяться свет, рождающий эту тень, Илона не понимала, она не видела ни единого светлого пятна или луча. Но ей почему-то нужно было идти вперед, и стена ей мешала. Илона, вытянув вперед руки, шагнула к стене, прикоснулась к шершавой холодной штукатурке, принялась ощупывать ее, ища дверь... она точно знала, что дверь есть, только ее контуры незаметны среди трещин, покрывавших штукатурку. Она крепко зажмурила глаза, чтобы лучше ощущать фактуру стены, ее пальцы мягко скользили вдоль изломанных линий, и вдруг она почувствовала легкое дуновение... вот она!
   Дверь открылась сама, стоило лишь Илоне угадать ее присутствие и зрительно выделить в бессмысленной путанице правильные очертания. Но, перешагнув через высокий порог, Илона очутилась не в раю, как то ею ожидалось, а в странно-необъяснимом месте, не имеющем характеристик, кроме одной-единственной: серое. Здесь не было ни облаков, ни неба, здесь не виделось ни тьмы, ни света, это было сплошное облако серого цвета, это был бесформенный серый мир, и душа Илоны в то же мгновение поседела и стала такой же серой, как охвативший ее туман...
   Илона проснулась и уставилась в окно, за которым будоражила людей белая ночь, радуясь тому, что все вокруг настоящее, все понятно и просто, и пускай квартира Карпова воняет грязью и кухней, в ней все равно нет ничего пугающего... А что, если этот сон - к неудаче? А что, если ее поймают и снова посадят в... ох, нет! Илона перевернулась на спину и закинула руки за голову. Нет. Наверное, сон означает совсем другое: она всегда будет находить дверь, за которой можно скрыться, она всегда будет растворяться в сером тумане, где не остается следов, где исчезают воспоминания... и никто, никто и никогда не сможет ни узнать ее, ни догнать.
   Успокоившись, Илона снова заснула.
   Утром она уже знала, где взять деньги на парики. У Толяна. Она ведь унесла с собой ключи от его квартиры. А ему наверняка и в голову не пришло поменять замки. Он, конечно же, уверен, что Илона и близко не подойдет к его дому.
   А вдруг за это время у него поселилась другая женщина, если он нашел новую "приманку" для своих охотничьих вылазок? Ну, она что-нибудь придумает. Там, на месте.
   Закончив разносить почту, она, не заходя "домой", отправилась к Нерадову. Ей было чуть-чуть страшновато, но она успокоила себя тем, что это, по сути, ее собственная квартира, она до сих пор там прописана, она не разведена с Толяном... так чего же ей бояться?
   Но, будучи уверенной, что сейчас Нерадова нет дома, она все-таки позвонила в дверь. И правильно сделала. Послышались торопливые шаги, щелкнул замок, дверь распахнулась. Илона действительно увидела женщину очень красивую, лет тридцати, стройную, с длинными медовыми волосами, падавшими на плечи. У женщины было злое и расстроенное лицо, она вопросительно посмотрела на Илону, не произнеся ни звука.
   - Я... - Илона очаровательно смутилась и порозовела. Здравствуйте... Я, видите ли... я законная жена Нерадова. Ну, мы разошлись, конечно... просто здесь остались кое-какие мои вещи... если вы не против... я-то думала, он дома...
   - Входите, - решительно сказала женщина. - Входите и забирайте все, что вам вздумается. Я отсюда сматываюсь.
   - О! - осторожно воскликнула Илона. - Вы... поссорились? О, не подумайте, что я вмешиваюсь в ваши дела, и я совсем не намерена к нему возвращаться...
   - И правильно, - кивнула женщина. - Зачем возвращаться к подонку, когда на свете тысячи порядочных мужиков?
   Она спокойно повернулась к Илоне спиной, ушла в комнату и загрохотала там чем-то. Илона проскользнула на кухню, быстро выдвинула тот ящик буфета, в котором обычно лежали деньги на хозяйство. Ого! Ничего себе стопочка! Илона быстро схватила толстую пачку, но в следующую секунду одумалась и половину денег положила обратно. Пусть Толян думает, что деньги забрала ушедшая возлюбленная... а она наверняка не забрала бы все, вид у нее не тот. Вообще-то говоря, она наверняка ни копейки не возьмет... но этого Толяну уж точно не понять. Это может понять только оскорбленная женщина.
   Спрятав деньги в сумку, Илона пошла в комнату. Если уж она здесь очутилась, почему бы действительно не забрать свои вещи? У нее ведь и парик где-то был, рыжий, она его купила ради шутки. Если, конечно, Толян за прошедшие месяцы не роздал все случайным подругам.
   Женщина с медовыми волосами со стуком задвинула ящик комода и оглянулась на вошедшую Илону. В середине комнаты стоял старый фибровый чемодан, наполовину заполненный книгами, поверх которых сиротливо лежал скомканный голубой свитер. Женщина бросила на него несколько простых хлопковых трусиков и лифчик, извлеченные из комода. Илона спросила:
   - Вы давно здесь живете?
   - Третий месяц, - сухо ответила женщина. - Извините, могу я поинтересоваться... вас он тоже пытался заставить воровать?
   - Воровать? - изумленно вытаращила глаза Илона. - Вы сказали воровать?!
   - Понятно, - бросила женщина. - Значит, эта идея возникла у него недавно. Допился, бедолага.
   - Неужели он... - Илона как бы потеряла дар речи от услышанного. Неужели он...
   - Именно, именно, - кивнула женщина, выдвигая другой ящик. Она явно искала что-то еще, но не находила. - Пытался сделать из меня подсадную утку, придурок. Я хотела в милицию пойти, да он тут такое устроил... ползал по полу, как червяк, умолял, клялся, что сам не понимает, как это ему в голову пришло. В общем, я его пожалела. А теперь думаю, что напрасно.
   - Почему? - осторожно спросила Илона.
   - Потому что мне кажется - он уже не остановится. Я даже уверена в этом. Ну, плевать. Его проблемы. Попадется - сядет в тюрьму, вот и все. Отморозок он, полный отморозок! Психиатр ему нужен. Черт, где же они?..
   Она оставила в покое комод и перешла к одному из громадных шкафов возле двери. Когда женщина распахнула дверцы доисторического сооружения, Илона увидела, что в шкафу почти пусто. Все ее платья исчезли. Ей стало вдруг безумно жаль пропавшего гардероба. Но тут уж ничего не поделаешь.
   Женщина небрежно выбросила из шкафа на пол кучу старья и быстро переворошила. Наконец с радостным возгласом извлекла поношенные черные джинсы и бросила их в чемодан. После этого, захлопнув картонную крышку и защелкнув ржавые замочки, выпрямилась и заявила:
   - Все! Моего здесь больше ничего нет. Я пошла. Ключи в прихожей.
   Красавица с медовыми волосами подхватила тяжелый чемодан и в следующую минуту за ней захлопнулась входная дверь. Илона осталась одна.
   Покачав головой, она принялась за дело. Ей нужно было найти все то, что могло ей пригодиться, и найти поскорее. Не хватало еще, чтобы Толян застал ее здесь...
   Но почти все ее вещи исчезли. Осталось лишь немного белья, жалкие крохи косметики, несколько блузок, юбок, четыре пары обуви. И никаких драгоценностей.
   И свои документы она не нашла. То ли Нерадов их так хорошо спрятал, то ли просто выбросил.
   Глава шестнадцатая
   Через три дня, в субботу вечером, она отправилась на поиски "приключений". К прежним идеям Илона добавила еще одну, казавшуюся ей самой удачной. Идея заключалась в том, чтобы купить в детском магазине несколько игрушечных гранат. Илона даже подумала об игрушечном пистолете, но, поскольку она ничего не понимала в оружии, то не решилась использовать игрушку для серьезного дела. А вдруг человек, которого она остановит, сразу поймет, что пистолет не настоящий? Правда, и гранату он точно так же может опознать, но граната будет ведь лежать на асфальте, ему придется сначала наклониться, чтобы рассмотреть ее в смутном, неверном свете белой ночи... а ей хватит и одной минуты, чтобы бесследно исчезнуть.
   Карпову она, как и задумала давно, сказала, что идет в гости к товарке с почты, вернется, наверное, поздно, и ждать ее незачем, пусть Карпов спокойно ложится спать, подруга живет недалеко, так что Илона в любое время сможет дойти до дома пешком, тем более, что на улицах совсем светло. Ну, а что такое женские разговоры, объяснять не надо, он и сам это знает. Карпов согласился, что женщины и в самом деле уж слишком любят поболтать ни о чем, и что, конечно же, Илоночка должна иногда развлекаться.
   Не спеша шагая от Гороховой к Невскому проспекту, Илона чувствовала, как в ней разгораются новые, неведомые прежде чувства. Она ведь впервые отправлялась на настоящую "охоту" одна-одинешенька. Было немножко страшно и в то же время отчаянно весело. Илону охватила легкая, едва заметная дрожь, она знала, что ее глаза сейчас блестят, щеки чуть разрумянились... В ее воображении, стремительно сменяя друг друга, замелькали яркие картины. Вот она в узком проходном дворе подходит к хорошо одетому немолодому мужчине... просит прикурить... немножко кокетничает... вот она останавливает толстую раззолоченную тетку... вот девица, беспечно болтающая на ходу по радиотелефону... и все они имеют при себе много-много денег... вот она исчезает в подъезде, меняет парик, выворачивает наизнанку легкую двухстороннюю куртку... из ярко-желтой та превращается темно-коричневую... кроссовки падают в сумку, на ногах Илоны уже изящные открытые туфли на высоченной шпильке (из-за туфель Илоне пришлось надеть не джинсы, а черные облегающие брюки, но они были сшиты из тонкого трикотажа и не мешали движениям)... пышные черные волосы парика прикрывает маленькая шелковая шляпка, темно-синяя, нарядная, с белым перышком... да, ей немного страшно. Но она ведь не собирается делать ничего особенно плохого... подумаешь, отберет у богатых сволочей чуть-чуть денег. Они от этого не обеднеют. А ей деньги просто необходимы. Много денег. Разве она их не заслужила, мучаясь на тяжелой бессмысленной работе, живя в квартире дурно пахнущего старого калеки? Еще и как заслужила! Судьба просто обязана даровать ей немножко счастья.
   Действительность оказалась такой же простой и веселой, как мечты. Даже еще проще и веселее. Бесконечный проходной двор, ведущий с набережной Фонтанки на Соляной переулок, был ею давно и хорошо изучен. Точно так же Илона знала и все окрестные парадные и дворы.
   Надев парик, который она выбрала в качестве "рабочего варианта" (светло-рыжие волосы, пышные, но довольно короткие, едва прикрывающие уши), и подняв воротник курточки, вывернутой на желтую сторону, Илона затаилась за толстым стволом какого-то дерева. В такой час, около полуночи, здесь проходило не так уж много людей, и, конечно, нельзя было исключить того, что ей придется ждать довольно долго. К тому же придется выбирать момент, когда прохожий окажется только один, ей ведь ни к чему ни свидетели, ни возможные участники погони... Но ей повезло. Не прошло и получаса, как она увидела неторопливо идущего мужчину, фантастически похожего на того, которого они с Толяном так лихо обобрали в ту ночь, когда Нерадов впервые вывел Илону на поиски "приключений". Мужчина был невысок, полноват, лысоват... слегка пьян. При нем был портфель из дорогой кожи. Илона огляделась. Ни справа, ни слева никого не было видно. Она, держа в левой руке сигарету, а в правой, засунутой в карман, - раскрытый нож, решительно шагнула навстречу толстячку. В расстегнутой сумке лежали три детские гранаты.
   - Извините... - заговорила она нежным шепотом . - Извините... я потеряла зажигалку...
   Толстяк остановился.
   - О! Прекрасная леди! - воскликнул он. - Рад буду помочь!
   Поставив портфель на землю, он принялся рыться по карманам. Когда он чуть наклонился, сосредоточившись на поисках в карманах брюк, Илона резким движением выхватила из кармана нож и приставила его к горлу толстячка.