Я жестами объяснил Молчуну, что нужно взять парня на руки, и тот беспрекословно повиновался. Во время подъёма Вася издал тихий стон. Я тут же подошёл к нему и нагнулся над телом.
Жить: - прошипел бывший очкарик.
Будешь, Васёк. Будешь ты жить. - заверил я его, сам, однако, очень в этом сомневаясь.
Здесь Вася снова отрубился, а мы пошли. Впереди я, за мной Молчун. Шли прямо по болоту, порой я погружался в трясину по шею, ноги вязли в иле, а роботу приходилось держать лапы над головой. Медленно топая я думал над тем, что же будет дальше. Бросить Василия было бы, конечно, лучшим вариантом, но сделать я этого не мог. Не знаю почему. Наверное потому, что дурак, а может потому, что совесть не позволяет. Но и оставаться с парнем было для меня не легко, прежде всего оттого, что рушились все мои планы. А они были таковы. Если нам удаётся найти Ларти, а что ещё лучше выкрасть, унести, увести или увезти её, то путь у нас один: угнать космолёт, что мне приходилось делать не раз, да и свалить отсюда куда подальше, тем более, что нас уже скорее всего уже послали туда все солдаты Совета, которым по долгу службы пришлось гоняться за нами. Тот же итог ждал меня, если бы мы даже не нашли девочку. А попробуй сделать это с парнем, на котором живого места нет. Конечно я мог бы сейчас повернуть назад и сдаться властям. Правда не знаю выйдет ли из этого что-нибудь хорошее, ибо не думаю, что эти самые власти вряд ли теперь будут к нам благосклонны. Но как тогда мне вылечить Василия?! На транквилизаторах он долго не продержится, да и остался у меня всего один. Я похлопал себя по карману, в котором оставался шприц с лекарственным веществом. Тут проснулся Вася и начал что-то хрипеть. Благо шли не по очень глубокому месту, и я смог подойти, чтобы получше его расслышать. Умный робот опустил парня пониже, и я спросил:
Чего, Васёк?
Артур, оставь:те:меня:выг'f0ебусь:са:сам.
А может мне ещё и носки твои в этом болоте постирать. Ты что совсем с из-за этих "пиявок" с ума сходить начал? Ты что такое говоришь! Как же я тебя брошу? говорил я, подбадривая парнишку, сам осознавая, что тот предлагает самый разумный выход из ситуации.
Вася снова отключился, и я гордый своим благородством, никем, правда, не оцененным пошёл или вернее полупоплыл вперёд. Откровенно говоря, хлюпающий позади меня Молчун не внушал мне особого доверия. Роботом он был чужим, да и не мог обеспечить мне человеческого общения и поддержки. Усесться на плечи махины я не решался: во-первых потому, что не знал, как на это он отреагирует, а во-вторых опасался за здоровье парня. Вася хоть и был воякой никудышным, но по крайней мере с ним я не чувствовал себя таким одиноким, каким чувствовал себя сейчас. К тому же дело осложнялось тем, что начинало довольно быстро темнеть, и я стал ловить себя на том, что всё чаще оборачиваюсь назад, чтобы не было так страшно, ибо в воздухе стали раздаваться какие-то звуки явно не предвещающие ничего хорошего. Больше всего меня настораживало то, что ничего не происходило, а для такого места, как это, это было странновато. Через полчаса ночь вступила в свои права полностью, и я призадумался над тем, что пора уже и место для ночлега выбирать. Хотя после того, как узнаёшь, что здесь вместо земли какие-то склизкие и неприятные гады, то невольно хочется идти без остановок. Что я, впрочем, и делал. Глаза уже привыкли к темноте, и я мог различать деревья и редкие островки. Но усталость брала своё. Уж очень день у меня получался насыщенным. Пора было и отдохнуть. Облюбовав метрах в пятнадцать впереди довольно большой клочок земли, деревьев на котором было аж целых пять или шесть я уверенно пошёл туда. Уже совсем недалеко от него дно перестало быть илистым, а превратилось в шероховатое и упругое. Посчитав это хорошим знаком я зашагал ещё энергичнее. И тут: Меня что-то подхватило и понесло. Я закричал:
А-а-а-а! Не будет мне покоя на этом свете! - а потом в прямом смысле слова влетел в воду вверх тормашками.
Вынырнув на мгновение уже предчувствуя, что на сей раз мне действительно придётся несладко, но ещё не зная почему и отчего я всё же успел прокричать:хотя нет, крик у меня сорвался, и я скорее прохрипел:
Назад!!! - это по идее относилось к Молчуну.
Уж не знаю последовал ли робот моему совету или нет. Мне было совсем не до этого. Мало того, что и так было темно, но я ещё полностью погрузился в чёрную, мутную, грязную воду. Но даже там с трудом открыв глаза: Нет, я не увидел, а почувствовал, что то, на что я ухитрился наступить это нечто большое и о-о-очень страшное и что самое паршивое в этой ситуации ему(или ей) это явно не понравилось и теперь ЭТО пытается меня убить. Здесь Это настигло меня и вновь выбросило из воды. На этот раз я подлетел метра на три над поверхностью болота, но приземлился отнюдь не в воду, а на тот холмик, который ранее облюбовал для стоянки. Я, наверное, счастливчик, так как приземлился не на деревья, а на твёрдую почву. Однако, и это, поверьте, не было приятно. Упав я тут же начал хватать ртом воздух, ведь я ухитрился отбить и лёгкие и почки одновременно плюс в я ещё и мутной воды наглотался в болоте. Впрочем вскоре я вообще перестал дышать, ибо дыхание просто перехватило, когда я увидел то существо, которое на меня напало. Вот чёртова природа. Это ж надо такую страхолюдину создать. Больше всего оно напоминало большого ската. Длинное, метра в четыре с половиной, гибкое туловище, покрытое на вид очень прочной и крепкой на вид чешуёй. С одной стороны, внизу, туловище оканчивалось четырьмя короткими, но толстыми ногами, а на верху довольно красивой ромбовидной формы головой с тремя зубастыми пастями. Где-то там, где должен был быть лоб имелись в наличии четыре глаза, расположенные в ряд. На макушке большой рог, но самыми яркими частями тела существа являлись, конечно же, плавники. Причудливо-красивой формы, как у бабочек они были метра три в высоту и два в длину каждое. И не смотря на то, что само существо было чёрным плавники светились каким-то странным внутренним светом, а с их краёв, словно оторочка на меня смотрели глаза. Десятки глаз.
Ловись рыбка большая и:очень большая. - промямлил я и не без труда поднялся на ноги.
Ответом на мои действия стал дикой силы вой, от которого закладывало уши и становилось не по себе. Знаете, бывают такие звуки, когда хочется закопаться в землю по самые уши, чтобы их не слышать. Впрочем, это сразу привело меня в чувство. Я поднял пулемёт, ремень которого сильно давил на шею. Посмотрел на индикатор зарядов и прикинув, что должно хватить нажал на спусковой крючок. Я посылал смертоносные заряды направо и налево, в центр, вверх и вниз и вскоре ночь превратилась в день от зелёных вспышек. Не знаю много ли прошло времени с тех пор, как я начал стрелять, но мой палец, который лежал на курке даже затёк. Когда же, наконец, пулемёт своим пищанием известил меня о том, что весь боезапас израсходован я посмотрел на дело своих рук. НИЧЕГО! Абсолютно ничего страшного с "рыбкой" не произошло. Несколько уродливых пустот было теперь на месте глаз на концах крыльев-плавников, один был прострелен на лбу, и из дыры вытекала кровь(кстати, тоже красного цвета), но больше ничего. Существо, которое я мысленно окрестил "кикиморой" стояло на своих четырёх толстых слоновьих ногах там же, где и раньше, так же медленно покачивало плавниками, но теперь, наверное, ещё больше озлобилось, ибо из пастей снова вырвался вопль, который не предвещал мне ничего хорошего. По идее так орать стоило мне. Шансов выжить у меня было поменьше, чем у этой "рыбки", а уж вера в это так и вообще отсутствовала напрочь. Вот так вот мы и стояли несколько мгновений смотря друг на друга. "Кикимора" вопила, я молчал, а потом мы вместе словно по команде бросились, что называется в атаку. Я выхватил из-за пояса плазменную пушку, а существо просто бросилось на меня. Несмотря на неповоротливый вид оно одним прыжком очутилось рядом, и я садистски ухмыльнувшись выстрелил ей прямо туда, где по моему мнению должен был находиться живот. Эффекта это на "кикимору" не произвело. Никакого! Абсолютно! Зато на меня громадный. Я уже почти смирился с ролью жертвы и решил, что раз уж погибать, то с музыкой. Наверное, это и спасло мне жизнь, потому что трудно описать ту ярость, которая обуяла меня. Когда над моей головой уже зависла одна из пастей, я резко подался в сторону. Но был отброшен одним крылом. Больно ударившись о ствол дерева я всё же нашёл в себе силы выхватить армейский нож и всадить его в глаз "рыбке", которая явно приняла меня за наживку и теперь горела нестерпимым желанием меня заглотить, проглотить и переварить всего. После этого я обогнул дерево и собрался было бежать, но тут со стороны "кикиморы" последовала реакция на мои действия, и её очередной душераздирающий вопль, на сей раз превосходящий по громкости все известные мне звукоиздаватели такого рода, просто создал такой порыв ветра, что тот буквально впечатал меня в дерево, стоящее впереди. Я ещё приходил в себя, а меня уже сшибло плавником, и я снова оказался в болте. Я попытался выплыть, но тут на меня навалилась вся туша существа и начала давить. Я понял, что долго так не продержусь: либо меня раздавит туловищем "кикиморы", либо я захлебнусь, либо эта фигня меня всё-таки съест. Последнее вероятнее всего, так как я, как мне казалось, уже чувствовал где-то рядом её дыхание. И тут я вспомнил! Вспомнил о Нити, которая лежала у меня в кармане штанов комбинезона. Я вообще-то не очень люблю пользоваться оружием негумоноидных рас, но к Нити я испытывал особое уважение. Говорили, что у некоргов из службы безопасности их планеты Нить на каждом из шести пальцев их шести лап, а уж управляются они с ними и вовсе виртуозно, но мне, я думаю, хватит и одной. Только бы достать её из кармана. Сделав титаническое усилие я расстегнул таки молнию на кармане и всунул туда ладонь. Нащупав небольшой цилиндрик Нити я обрадовался, но как оказалось преждевременно. Всунуть-то руку я всунул, а вот вытащить её оказалось делом не таким простым, как я рассчитывал. Ситуация осложнялась ещё также тем, что мне уже стало серьёзно не хватать воздуха, и я начал задыхаться. Прокляв мысленно "кикимору", болота, того, кто их создал, планету в целом, да заодно не забыв помянуть ласковым словом всю Неизвестную Туманность я нажал на кнопочку включения. Из цилиндрика вырвалась фиолетовая, но очень яркая ниточка, которая мгновенно прошила насквозь мой комбинезон, не забыв, конечно же, зацепить и ногу, и вонзилась в грудь существа. Оно рванулось наверх, я набирая воду в лёгкие, так как пытался закричать от боли, за ним, не забыв по пути выключить Нить. Выплыв я начал жадно дышать и выплёвывать воду, но только я немного отошёл и успокоился, как сверху на меня упала "кикимора", которая от боли и ужаса подлетела далеко вверх. Я снова очутился под водой и снова начал задыхаться. Но сумел таки выплыть из под чудовища и вынырнуть. Я начал очень быстро грести к берегу, точнее к тому злополучному холмику из-за которого всё и началось. Что самое глупое - выходило так, что фактически мы вели борьбу за право использовать его. Я успел добраться до земли, когда из воды снова появилась "кикимора". Видимо она решилась на последний бросок, потому что во всех её глазах, уставившихся на меня я читал поистине зверскую ненависть и дикое желание растоптать, раздавить, сожрать, разорвать, развеять меня. Я медленно отползал к деревьям, а существо также медленно, но всё равно быстрее меня приближалось ко мне. И вот оно нависло надо мной всем своим телом, готовое напасть на меня. Видя, что я уже почти бессилен, "кикимора" оттягивала момент. Её пасти открылись в двадцать сантиметрах от моего лица. Меня обдало жаром дыхания. Ой, ужас, какая вонь! Я кровожадно усмехнулся и нагло заявил, глядя прямо в два уцелевших на лбу глаза:
Это тебе, детка! - и поднеся к одной из пастей цилиндрик Нити нажал на кнопку.
Тонкий, но страшный фиолетовый лучик пронзил тварь насквозь, а я рванул Нить вниз. Предсмертный, последний вопль раздался в этой страшной и одновременно счастливой для меня ночи. Всегда так счастлив, когда остаёшься жив. А "кикимора" просто развалилась на две части, на меня хлынула кровь. Море крови! Океан крови! Крови моего врага. Я мокрый до нитки промок ещё раз, но теперь я весь с ног до головы был в крови и вонючих внутренностях существа. Меня лихорадило, но я встал и начал кромсать половинки тела "кикиморы". А потом устав я упал на землю и стал смотреть в небо. Бездонное и тёмное. Без единой звезды. Надо мной склонилось что-то. Морда явно не большого красавца. Прошло некоторое время прежде, чем я понял, что это Молчун, который так и держал в лапах Васю.
Спасибо за помощь! - съязвил я и заснул.
Проснулся я поздно, я чувствовал это, так как солнца здесь не было и определить хотя бы примерно сколько сейчас времени не представлялось никакой возможности. Нет на небе не было облаков, оно так и оставалось голубым, но солнца на нём просто не было. Это, пожалуй, единственное отличие здешних, засюкинских условий от земных. Впрочем, мне приходилось бывать на планетах и с пятью солнцами и на тех, где вообще не знают, что такое день, так что особо я не удивлялся.
Я поднял верхнюю половину туловища и начал оглядываться. Зрелище баюкало мне душу и успокаивало мои расшатавшиеся за последнее время нервы. Я сидел на земле в луже крови, а чуть впереди и по сторонам погружались в болото, ставшее красным после вчерашней битвы, останки моего противника. Никоторые куски уже полностью исчезли в трясине, но оставшиеся продолжали плавать. Рядом со мной лежал цилиндрик Нити - убойная вещица. Я взял и положил оружие в один из оставшихся целыми карманов. Недалеко рядом с деревьями стоял Молчун, на руках у него лежал Василий. Я вскочил и подбежал к ним. Робот посмотрел на меня и опустил парня пониже. Я осмотрел его и в восторг не пришёл. На мой взгляд его состояние по сравнению со вчерашним заметно ухудшилось: Васёк потерял много крови, которая к тому же в некоторых местах стала засыхать и по прежнему находился в бессознательном состоянии, что не вселяло в меня надежду относительно его выздоровления в ближайшее время да и в не ближайшее тоже. Одно было хорошо он по-прежнему дышал. Я достал последний транквилизатор, но немного подумав решил его не использовать, ибо ещё не закончилось действие прежнего, а у меня всё равно оставался только один, который Василию ещё пригодится. Откровенно говоря, я себя тоже чувствовал не лучшим образом: всё тело болело, в глазах неприятно свербело, я постоянно кашлял, чувствуя себя так, будто в лёгкие насыпали по пригоршне песка и ила. Наверное отчасти так и было, я вчера немало наглотался всякой гадости на дне. К тому же мне страшно хотелось есть. Ведь последний раз я предавался этому прекрасному занятию в коттедже Карла. Ощупав карманы я с радостью обнаружил, что пакет с едой, вручённый мне пилотом яйца цел и, в принципе, его содержимое готово к употреблению. Быстро и нетерпеливо открыв его я обнаружил там три небольших железных блюда покрытых прозрачной плёнкой с одинаковым одержимым: пюре, салат, средних размеров котлета, какой-то местный фрукт жёлтого цвета по форме смахивающий на большую клубнику и пакетик с жидкостью неизвестного происхождения. Я сорвал плёнку с первого, сомневаясь, что мне будет достаточно его содержимого, чтобы наестся. Сбоку на блюде я нашёл чёрную кнопочку, на которую недолго думая нажал. Поднос начал быстро нагреваться, и мне пришлось поставить его на землю, чтобы не обжечься. Прошла минута и в подносе что-то пискнуло, видимо поясняя, что завтрак, а заодно и обед, судя по времени, готов. Найдя в небольшом отделении рядом с пюре пластмассовую вилку я приступил к еде. Быстренько покончив с пюре, котлетой и салатом я перешёл к десерту. Фрукт(а может быть и овощ) оказался очень приятным и сладким на вкус, но, как ни странно, не похожим ни на что из того, что мне приходилось пробовать. Съев его я оторвал кончик на пакетике в соответствии с линией отрыва и припал губами к дырочке. Жидкость была абсолютно безвкусной, но я, тем не менее, выпил её всю, тем более, что она совсем не нагрелась. Закончив я вдруг понял, что не хочу даже притрагиваться к следующей порции - настолько я был сыт. Видимо в пюре и котлете были очень питательные вещества, которые полностью восстановили мои силы. Поэтому поднялся с земли я бодрым и весёлым, хотя особых поводов для такого веселья у меня не было. Как всегда стоило подумать о дальнейших действиях. Прислонившись к дереву я начал подводить итоги. Вася в ужасном состоянии, а транквилизатор у меня только один - это раз, сам я себя чувствую не лучшим образом - это два, еды осталось не так уж и много, даже если брать в расчёт Васины порции(ему-то они не к чему. Транквилизаторы содержат все нужные витамины и питательные вещества. Хорошо хоть робот есть не просит.)это три, план провалился - это четыре, выход один - выбираться отсюда, да поскорее - это уже пять. Картина получалась не очень то и обнадёживающая.
Вот так-то, приятель. - сказал я, обращаясь к Молчуну.
На робота моя тирада не произвела никакого впечатления, ему видимо всё было абсолютно всё равно. Эх! Мне бы его невозмутимость.
Примерно решив, что буду делать дальше я встал и начал ходить по островку, осматривая вчерашнее поле битвы. Выходило так, что из оружия у меня оставались только пара пистолетов, два метательных ножа, три гранаты, Нить да большой армейский нож, который я не без труда отыскал на берегу, где и выронил его во время его схватки с "кикиморой". Пулемёт и пушку я даже не стал поднимать. Пользы от них теперь было как от толстой палки - в здешних условиях, проще говоря, никакой. Вот с таким набором причиндалов и проблем мне и предстояло отправиться в дальнейший путь, не зная, что ждёт меня там. Но скажу честно меня не очень прельщала перспектива ещё одной схватки с каким-нибудь местным зверем, которому я случайно наступлю на плавник, хвост или что там ещё у здешней нечисти есть. Тем не менее я довольно уверенно собрался и ступил в болото, направляя свои стопы вперёд и только вперёд.
Пошли, - кивнул я роботу, и тот послушно последовал за мной.
Болото по-прежнему было не слишком глубоким, и в худшем случае я проваливался лишь по горло. Но продвигались всё равно медленно, потому что ноги вязли в иле и передвигать их становилось всё труднее и труднее. Спасибо, что здесь хотя бы не было палящего солнца, которое только осложнило бы ситуацию. Где-то через час я решил, что пора сделать привал и вылез на одном из холмиков, что попался мне по пути. Молчун также выбрался на бережок и встал рядом. Отдыхая я заметил, что на болото начал опускаться туман. Мне это не понравилось и поэтому окончив привал я снова пошёл вперёд. По моим подсчётам в час я проходил около километра, а значит выходило, что за сутки мы прошли где-то около трёх километров и до выхода оставалось ещё двенадцать. Правда в том случае, если я иду правильным путём и никуда ненароком не сворачиваю. Ещё через полчаса я снова устал и опять решил устроить привал. На сей раз я отдыхал минут десять, коря себя за то, что так мало ещё прошёл. Туман за это время уже окутал всё пространство и стал таким густым, что я с трудом различал предметы, находящиеся метрах в двух-трёх от меня. Немного подумав я решил дать Васе ещё один транквилизатор. Достав его из нагрудного кармана я немного поборолся с эгоистичным желанием самому воспользоваться им, а потом подошёл к роботу и ещё раз осмотрев Василия вколол ему лекарство. Парень некоторое время спустя, когда транквилизатор подействовал, очнулся и застонал, но потом снова отрубился. Плох, совсем плох. Вчера он ещё мог разговаривать. Ещё немного пожалев Василия про себя я опять пошёл по болоту. На этот раз мне удалось продержаться около полутора часов. Я снова сделал привал, решив, что прошёл достаточно для отдыха. Полежав я немного восстановился, но, когда вспомнил, что мне предстоит пройти ещё не меньше десяти километров поник, но тем не менее продолжил свой горемычный путь. Однако, максимум на что меня хватило так это на сотню метров, которые я преодолел минут за пятнадцать. Остановившись на очередном холмике я сел и решил, что больше никуда отсюда не сдвинусь. Но у кого-то в нашей компании были иные планы. Молчун словно не замечая меня шёл вперёд.
Эй! Приятель, привал!
Но робот продолжал упрямо идти вперёд, неся своего драгоценного хозяина.
Ты что оглох? - я потихоньку начал выходить из себя.
В очередной раз не получив никакого ответа на свой вопрос я вскочил и побежал, если так можно назвать проваливание в тину и ил на каждом шагу, за Молчуном.
Свалившись метра за два до вожделенной цели и снова искупавшись в болоте я оставил все попытки его догнать и остановить и побрёл следом беспрерывно ворча на робота:
Жестянка кривая, недоделок железный, не ужели не видишь, что человек отдохнуть хочет, а? Свихнувшийся кусок металла. Эй, ты меня слышишь? - но Молчун даже и не думал остановиться.
Если так разобраться, то я фактически шёл на поводу у робота. Впрочем, кто знает может быть он выведет нас всех хоть куда-нибудь, ибо мне это пока не удалось, как я ни старался. Мы шли ещё где-то около часа и я уже начал нешуточно уставать. Помимо всего мне уже надоедал совершенно не меняющийся пейзаж: болото с островками земли, где-то меньшими, где-то большими, туман, заслонивший небо и из-за которого я почти полностью потерял обзор, да хлюпанье воды вперемешку с илом и грязью в моих сапогах. В конце концов я уже начал терять из виду робота. И вскоре лишь силуэт его спины можно было заметить в тумане, который, на мой взгляд, всё больше и больше сгущался. Если так дело пойдёт и дальше, то я спустя некоторое время и вообще перестану его различать, а сил догонять, завязая в трясине у меня просто не было. Да и откуда им взяться, если эта бездушная железка, этот кусок резинового дерьма ни разу не остановился, чтобы сделать хотя бы маленький привал.
Мои глаза от сырости начало заволакивать дымкой. Благодаря этому и туману видел я уже не более чем в метре от себя. Делая по несколько шагов в минуту я вспоминал свой первый экзамен на выносливость у наставника. Мне нужно было продержаться в живописных лесах Терры без еды и оружия неделю. Я свалился от голода и бессилия через трое суток, подкинув массу работы с трудом откачавшим меня докторам. После того случая я в первый и последний раз поссорился со стариком Кимаче. Дошло до того, что я сбежал, угнав его собственный спортивный красавец-космолёт, но через сутки вернулся. Наставник всё понял и продолжил заниматься со мной. Но тогда в лесу я знал, что он в любой момент придёт ко мне на помощь, а сейчас ждать её было неоткуда.
Молчун! - крикнул я роботу. - Стой, я больше не могу. Пора привал сделать.
Вообще-то я не очень надеялся на то, что он послушается моего совета, но он вдруг, неожиданно для меня остановился.
Молодец! - закричал я. - Давно пора, а то всё идём да идём.
Я ускорил свой шаг, насколько позволяла мне это сделать коварная трясина. Буквально пролетев несколько метров до робота я встал рядом, надеясь, что место для стоянки он выбрал подходящее. Но мы, как оказалось, стояли перед небольшим, можно сказать даже крошечным холмиком земли, в который была вкопана кривая, толстая и крепкая палка, на которой был прибит неизвестно откуда тут взявшийся жестяной щит. Но не это поразило меня больше всего, а то что на этом щите было старательно, хотя и криво выведено большими голубыми буквами. Надпись аж на трёх языках: русском, английском и китайском гласила: "БОЛЬШИЕ ЗАСЮКИ". А внизу мелким шрифтом было начертано, почему-то только по-английски: "Деревня. Население: люди - 1, инопланетяне - 1".
Жить: - прошипел бывший очкарик.
Будешь, Васёк. Будешь ты жить. - заверил я его, сам, однако, очень в этом сомневаясь.
Здесь Вася снова отрубился, а мы пошли. Впереди я, за мной Молчун. Шли прямо по болоту, порой я погружался в трясину по шею, ноги вязли в иле, а роботу приходилось держать лапы над головой. Медленно топая я думал над тем, что же будет дальше. Бросить Василия было бы, конечно, лучшим вариантом, но сделать я этого не мог. Не знаю почему. Наверное потому, что дурак, а может потому, что совесть не позволяет. Но и оставаться с парнем было для меня не легко, прежде всего оттого, что рушились все мои планы. А они были таковы. Если нам удаётся найти Ларти, а что ещё лучше выкрасть, унести, увести или увезти её, то путь у нас один: угнать космолёт, что мне приходилось делать не раз, да и свалить отсюда куда подальше, тем более, что нас уже скорее всего уже послали туда все солдаты Совета, которым по долгу службы пришлось гоняться за нами. Тот же итог ждал меня, если бы мы даже не нашли девочку. А попробуй сделать это с парнем, на котором живого места нет. Конечно я мог бы сейчас повернуть назад и сдаться властям. Правда не знаю выйдет ли из этого что-нибудь хорошее, ибо не думаю, что эти самые власти вряд ли теперь будут к нам благосклонны. Но как тогда мне вылечить Василия?! На транквилизаторах он долго не продержится, да и остался у меня всего один. Я похлопал себя по карману, в котором оставался шприц с лекарственным веществом. Тут проснулся Вася и начал что-то хрипеть. Благо шли не по очень глубокому месту, и я смог подойти, чтобы получше его расслышать. Умный робот опустил парня пониже, и я спросил:
Чего, Васёк?
Артур, оставь:те:меня:выг'f0ебусь:са:сам.
А может мне ещё и носки твои в этом болоте постирать. Ты что совсем с из-за этих "пиявок" с ума сходить начал? Ты что такое говоришь! Как же я тебя брошу? говорил я, подбадривая парнишку, сам осознавая, что тот предлагает самый разумный выход из ситуации.
Вася снова отключился, и я гордый своим благородством, никем, правда, не оцененным пошёл или вернее полупоплыл вперёд. Откровенно говоря, хлюпающий позади меня Молчун не внушал мне особого доверия. Роботом он был чужим, да и не мог обеспечить мне человеческого общения и поддержки. Усесться на плечи махины я не решался: во-первых потому, что не знал, как на это он отреагирует, а во-вторых опасался за здоровье парня. Вася хоть и был воякой никудышным, но по крайней мере с ним я не чувствовал себя таким одиноким, каким чувствовал себя сейчас. К тому же дело осложнялось тем, что начинало довольно быстро темнеть, и я стал ловить себя на том, что всё чаще оборачиваюсь назад, чтобы не было так страшно, ибо в воздухе стали раздаваться какие-то звуки явно не предвещающие ничего хорошего. Больше всего меня настораживало то, что ничего не происходило, а для такого места, как это, это было странновато. Через полчаса ночь вступила в свои права полностью, и я призадумался над тем, что пора уже и место для ночлега выбирать. Хотя после того, как узнаёшь, что здесь вместо земли какие-то склизкие и неприятные гады, то невольно хочется идти без остановок. Что я, впрочем, и делал. Глаза уже привыкли к темноте, и я мог различать деревья и редкие островки. Но усталость брала своё. Уж очень день у меня получался насыщенным. Пора было и отдохнуть. Облюбовав метрах в пятнадцать впереди довольно большой клочок земли, деревьев на котором было аж целых пять или шесть я уверенно пошёл туда. Уже совсем недалеко от него дно перестало быть илистым, а превратилось в шероховатое и упругое. Посчитав это хорошим знаком я зашагал ещё энергичнее. И тут: Меня что-то подхватило и понесло. Я закричал:
А-а-а-а! Не будет мне покоя на этом свете! - а потом в прямом смысле слова влетел в воду вверх тормашками.
Вынырнув на мгновение уже предчувствуя, что на сей раз мне действительно придётся несладко, но ещё не зная почему и отчего я всё же успел прокричать:хотя нет, крик у меня сорвался, и я скорее прохрипел:
Назад!!! - это по идее относилось к Молчуну.
Уж не знаю последовал ли робот моему совету или нет. Мне было совсем не до этого. Мало того, что и так было темно, но я ещё полностью погрузился в чёрную, мутную, грязную воду. Но даже там с трудом открыв глаза: Нет, я не увидел, а почувствовал, что то, на что я ухитрился наступить это нечто большое и о-о-очень страшное и что самое паршивое в этой ситуации ему(или ей) это явно не понравилось и теперь ЭТО пытается меня убить. Здесь Это настигло меня и вновь выбросило из воды. На этот раз я подлетел метра на три над поверхностью болота, но приземлился отнюдь не в воду, а на тот холмик, который ранее облюбовал для стоянки. Я, наверное, счастливчик, так как приземлился не на деревья, а на твёрдую почву. Однако, и это, поверьте, не было приятно. Упав я тут же начал хватать ртом воздух, ведь я ухитрился отбить и лёгкие и почки одновременно плюс в я ещё и мутной воды наглотался в болоте. Впрочем вскоре я вообще перестал дышать, ибо дыхание просто перехватило, когда я увидел то существо, которое на меня напало. Вот чёртова природа. Это ж надо такую страхолюдину создать. Больше всего оно напоминало большого ската. Длинное, метра в четыре с половиной, гибкое туловище, покрытое на вид очень прочной и крепкой на вид чешуёй. С одной стороны, внизу, туловище оканчивалось четырьмя короткими, но толстыми ногами, а на верху довольно красивой ромбовидной формы головой с тремя зубастыми пастями. Где-то там, где должен был быть лоб имелись в наличии четыре глаза, расположенные в ряд. На макушке большой рог, но самыми яркими частями тела существа являлись, конечно же, плавники. Причудливо-красивой формы, как у бабочек они были метра три в высоту и два в длину каждое. И не смотря на то, что само существо было чёрным плавники светились каким-то странным внутренним светом, а с их краёв, словно оторочка на меня смотрели глаза. Десятки глаз.
Ловись рыбка большая и:очень большая. - промямлил я и не без труда поднялся на ноги.
Ответом на мои действия стал дикой силы вой, от которого закладывало уши и становилось не по себе. Знаете, бывают такие звуки, когда хочется закопаться в землю по самые уши, чтобы их не слышать. Впрочем, это сразу привело меня в чувство. Я поднял пулемёт, ремень которого сильно давил на шею. Посмотрел на индикатор зарядов и прикинув, что должно хватить нажал на спусковой крючок. Я посылал смертоносные заряды направо и налево, в центр, вверх и вниз и вскоре ночь превратилась в день от зелёных вспышек. Не знаю много ли прошло времени с тех пор, как я начал стрелять, но мой палец, который лежал на курке даже затёк. Когда же, наконец, пулемёт своим пищанием известил меня о том, что весь боезапас израсходован я посмотрел на дело своих рук. НИЧЕГО! Абсолютно ничего страшного с "рыбкой" не произошло. Несколько уродливых пустот было теперь на месте глаз на концах крыльев-плавников, один был прострелен на лбу, и из дыры вытекала кровь(кстати, тоже красного цвета), но больше ничего. Существо, которое я мысленно окрестил "кикиморой" стояло на своих четырёх толстых слоновьих ногах там же, где и раньше, так же медленно покачивало плавниками, но теперь, наверное, ещё больше озлобилось, ибо из пастей снова вырвался вопль, который не предвещал мне ничего хорошего. По идее так орать стоило мне. Шансов выжить у меня было поменьше, чем у этой "рыбки", а уж вера в это так и вообще отсутствовала напрочь. Вот так вот мы и стояли несколько мгновений смотря друг на друга. "Кикимора" вопила, я молчал, а потом мы вместе словно по команде бросились, что называется в атаку. Я выхватил из-за пояса плазменную пушку, а существо просто бросилось на меня. Несмотря на неповоротливый вид оно одним прыжком очутилось рядом, и я садистски ухмыльнувшись выстрелил ей прямо туда, где по моему мнению должен был находиться живот. Эффекта это на "кикимору" не произвело. Никакого! Абсолютно! Зато на меня громадный. Я уже почти смирился с ролью жертвы и решил, что раз уж погибать, то с музыкой. Наверное, это и спасло мне жизнь, потому что трудно описать ту ярость, которая обуяла меня. Когда над моей головой уже зависла одна из пастей, я резко подался в сторону. Но был отброшен одним крылом. Больно ударившись о ствол дерева я всё же нашёл в себе силы выхватить армейский нож и всадить его в глаз "рыбке", которая явно приняла меня за наживку и теперь горела нестерпимым желанием меня заглотить, проглотить и переварить всего. После этого я обогнул дерево и собрался было бежать, но тут со стороны "кикиморы" последовала реакция на мои действия, и её очередной душераздирающий вопль, на сей раз превосходящий по громкости все известные мне звукоиздаватели такого рода, просто создал такой порыв ветра, что тот буквально впечатал меня в дерево, стоящее впереди. Я ещё приходил в себя, а меня уже сшибло плавником, и я снова оказался в болте. Я попытался выплыть, но тут на меня навалилась вся туша существа и начала давить. Я понял, что долго так не продержусь: либо меня раздавит туловищем "кикиморы", либо я захлебнусь, либо эта фигня меня всё-таки съест. Последнее вероятнее всего, так как я, как мне казалось, уже чувствовал где-то рядом её дыхание. И тут я вспомнил! Вспомнил о Нити, которая лежала у меня в кармане штанов комбинезона. Я вообще-то не очень люблю пользоваться оружием негумоноидных рас, но к Нити я испытывал особое уважение. Говорили, что у некоргов из службы безопасности их планеты Нить на каждом из шести пальцев их шести лап, а уж управляются они с ними и вовсе виртуозно, но мне, я думаю, хватит и одной. Только бы достать её из кармана. Сделав титаническое усилие я расстегнул таки молнию на кармане и всунул туда ладонь. Нащупав небольшой цилиндрик Нити я обрадовался, но как оказалось преждевременно. Всунуть-то руку я всунул, а вот вытащить её оказалось делом не таким простым, как я рассчитывал. Ситуация осложнялась ещё также тем, что мне уже стало серьёзно не хватать воздуха, и я начал задыхаться. Прокляв мысленно "кикимору", болота, того, кто их создал, планету в целом, да заодно не забыв помянуть ласковым словом всю Неизвестную Туманность я нажал на кнопочку включения. Из цилиндрика вырвалась фиолетовая, но очень яркая ниточка, которая мгновенно прошила насквозь мой комбинезон, не забыв, конечно же, зацепить и ногу, и вонзилась в грудь существа. Оно рванулось наверх, я набирая воду в лёгкие, так как пытался закричать от боли, за ним, не забыв по пути выключить Нить. Выплыв я начал жадно дышать и выплёвывать воду, но только я немного отошёл и успокоился, как сверху на меня упала "кикимора", которая от боли и ужаса подлетела далеко вверх. Я снова очутился под водой и снова начал задыхаться. Но сумел таки выплыть из под чудовища и вынырнуть. Я начал очень быстро грести к берегу, точнее к тому злополучному холмику из-за которого всё и началось. Что самое глупое - выходило так, что фактически мы вели борьбу за право использовать его. Я успел добраться до земли, когда из воды снова появилась "кикимора". Видимо она решилась на последний бросок, потому что во всех её глазах, уставившихся на меня я читал поистине зверскую ненависть и дикое желание растоптать, раздавить, сожрать, разорвать, развеять меня. Я медленно отползал к деревьям, а существо также медленно, но всё равно быстрее меня приближалось ко мне. И вот оно нависло надо мной всем своим телом, готовое напасть на меня. Видя, что я уже почти бессилен, "кикимора" оттягивала момент. Её пасти открылись в двадцать сантиметрах от моего лица. Меня обдало жаром дыхания. Ой, ужас, какая вонь! Я кровожадно усмехнулся и нагло заявил, глядя прямо в два уцелевших на лбу глаза:
Это тебе, детка! - и поднеся к одной из пастей цилиндрик Нити нажал на кнопку.
Тонкий, но страшный фиолетовый лучик пронзил тварь насквозь, а я рванул Нить вниз. Предсмертный, последний вопль раздался в этой страшной и одновременно счастливой для меня ночи. Всегда так счастлив, когда остаёшься жив. А "кикимора" просто развалилась на две части, на меня хлынула кровь. Море крови! Океан крови! Крови моего врага. Я мокрый до нитки промок ещё раз, но теперь я весь с ног до головы был в крови и вонючих внутренностях существа. Меня лихорадило, но я встал и начал кромсать половинки тела "кикиморы". А потом устав я упал на землю и стал смотреть в небо. Бездонное и тёмное. Без единой звезды. Надо мной склонилось что-то. Морда явно не большого красавца. Прошло некоторое время прежде, чем я понял, что это Молчун, который так и держал в лапах Васю.
Спасибо за помощь! - съязвил я и заснул.
Проснулся я поздно, я чувствовал это, так как солнца здесь не было и определить хотя бы примерно сколько сейчас времени не представлялось никакой возможности. Нет на небе не было облаков, оно так и оставалось голубым, но солнца на нём просто не было. Это, пожалуй, единственное отличие здешних, засюкинских условий от земных. Впрочем, мне приходилось бывать на планетах и с пятью солнцами и на тех, где вообще не знают, что такое день, так что особо я не удивлялся.
Я поднял верхнюю половину туловища и начал оглядываться. Зрелище баюкало мне душу и успокаивало мои расшатавшиеся за последнее время нервы. Я сидел на земле в луже крови, а чуть впереди и по сторонам погружались в болото, ставшее красным после вчерашней битвы, останки моего противника. Никоторые куски уже полностью исчезли в трясине, но оставшиеся продолжали плавать. Рядом со мной лежал цилиндрик Нити - убойная вещица. Я взял и положил оружие в один из оставшихся целыми карманов. Недалеко рядом с деревьями стоял Молчун, на руках у него лежал Василий. Я вскочил и подбежал к ним. Робот посмотрел на меня и опустил парня пониже. Я осмотрел его и в восторг не пришёл. На мой взгляд его состояние по сравнению со вчерашним заметно ухудшилось: Васёк потерял много крови, которая к тому же в некоторых местах стала засыхать и по прежнему находился в бессознательном состоянии, что не вселяло в меня надежду относительно его выздоровления в ближайшее время да и в не ближайшее тоже. Одно было хорошо он по-прежнему дышал. Я достал последний транквилизатор, но немного подумав решил его не использовать, ибо ещё не закончилось действие прежнего, а у меня всё равно оставался только один, который Василию ещё пригодится. Откровенно говоря, я себя тоже чувствовал не лучшим образом: всё тело болело, в глазах неприятно свербело, я постоянно кашлял, чувствуя себя так, будто в лёгкие насыпали по пригоршне песка и ила. Наверное отчасти так и было, я вчера немало наглотался всякой гадости на дне. К тому же мне страшно хотелось есть. Ведь последний раз я предавался этому прекрасному занятию в коттедже Карла. Ощупав карманы я с радостью обнаружил, что пакет с едой, вручённый мне пилотом яйца цел и, в принципе, его содержимое готово к употреблению. Быстро и нетерпеливо открыв его я обнаружил там три небольших железных блюда покрытых прозрачной плёнкой с одинаковым одержимым: пюре, салат, средних размеров котлета, какой-то местный фрукт жёлтого цвета по форме смахивающий на большую клубнику и пакетик с жидкостью неизвестного происхождения. Я сорвал плёнку с первого, сомневаясь, что мне будет достаточно его содержимого, чтобы наестся. Сбоку на блюде я нашёл чёрную кнопочку, на которую недолго думая нажал. Поднос начал быстро нагреваться, и мне пришлось поставить его на землю, чтобы не обжечься. Прошла минута и в подносе что-то пискнуло, видимо поясняя, что завтрак, а заодно и обед, судя по времени, готов. Найдя в небольшом отделении рядом с пюре пластмассовую вилку я приступил к еде. Быстренько покончив с пюре, котлетой и салатом я перешёл к десерту. Фрукт(а может быть и овощ) оказался очень приятным и сладким на вкус, но, как ни странно, не похожим ни на что из того, что мне приходилось пробовать. Съев его я оторвал кончик на пакетике в соответствии с линией отрыва и припал губами к дырочке. Жидкость была абсолютно безвкусной, но я, тем не менее, выпил её всю, тем более, что она совсем не нагрелась. Закончив я вдруг понял, что не хочу даже притрагиваться к следующей порции - настолько я был сыт. Видимо в пюре и котлете были очень питательные вещества, которые полностью восстановили мои силы. Поэтому поднялся с земли я бодрым и весёлым, хотя особых поводов для такого веселья у меня не было. Как всегда стоило подумать о дальнейших действиях. Прислонившись к дереву я начал подводить итоги. Вася в ужасном состоянии, а транквилизатор у меня только один - это раз, сам я себя чувствую не лучшим образом - это два, еды осталось не так уж и много, даже если брать в расчёт Васины порции(ему-то они не к чему. Транквилизаторы содержат все нужные витамины и питательные вещества. Хорошо хоть робот есть не просит.)это три, план провалился - это четыре, выход один - выбираться отсюда, да поскорее - это уже пять. Картина получалась не очень то и обнадёживающая.
Вот так-то, приятель. - сказал я, обращаясь к Молчуну.
На робота моя тирада не произвела никакого впечатления, ему видимо всё было абсолютно всё равно. Эх! Мне бы его невозмутимость.
Примерно решив, что буду делать дальше я встал и начал ходить по островку, осматривая вчерашнее поле битвы. Выходило так, что из оружия у меня оставались только пара пистолетов, два метательных ножа, три гранаты, Нить да большой армейский нож, который я не без труда отыскал на берегу, где и выронил его во время его схватки с "кикиморой". Пулемёт и пушку я даже не стал поднимать. Пользы от них теперь было как от толстой палки - в здешних условиях, проще говоря, никакой. Вот с таким набором причиндалов и проблем мне и предстояло отправиться в дальнейший путь, не зная, что ждёт меня там. Но скажу честно меня не очень прельщала перспектива ещё одной схватки с каким-нибудь местным зверем, которому я случайно наступлю на плавник, хвост или что там ещё у здешней нечисти есть. Тем не менее я довольно уверенно собрался и ступил в болото, направляя свои стопы вперёд и только вперёд.
Пошли, - кивнул я роботу, и тот послушно последовал за мной.
Болото по-прежнему было не слишком глубоким, и в худшем случае я проваливался лишь по горло. Но продвигались всё равно медленно, потому что ноги вязли в иле и передвигать их становилось всё труднее и труднее. Спасибо, что здесь хотя бы не было палящего солнца, которое только осложнило бы ситуацию. Где-то через час я решил, что пора сделать привал и вылез на одном из холмиков, что попался мне по пути. Молчун также выбрался на бережок и встал рядом. Отдыхая я заметил, что на болото начал опускаться туман. Мне это не понравилось и поэтому окончив привал я снова пошёл вперёд. По моим подсчётам в час я проходил около километра, а значит выходило, что за сутки мы прошли где-то около трёх километров и до выхода оставалось ещё двенадцать. Правда в том случае, если я иду правильным путём и никуда ненароком не сворачиваю. Ещё через полчаса я снова устал и опять решил устроить привал. На сей раз я отдыхал минут десять, коря себя за то, что так мало ещё прошёл. Туман за это время уже окутал всё пространство и стал таким густым, что я с трудом различал предметы, находящиеся метрах в двух-трёх от меня. Немного подумав я решил дать Васе ещё один транквилизатор. Достав его из нагрудного кармана я немного поборолся с эгоистичным желанием самому воспользоваться им, а потом подошёл к роботу и ещё раз осмотрев Василия вколол ему лекарство. Парень некоторое время спустя, когда транквилизатор подействовал, очнулся и застонал, но потом снова отрубился. Плох, совсем плох. Вчера он ещё мог разговаривать. Ещё немного пожалев Василия про себя я опять пошёл по болоту. На этот раз мне удалось продержаться около полутора часов. Я снова сделал привал, решив, что прошёл достаточно для отдыха. Полежав я немного восстановился, но, когда вспомнил, что мне предстоит пройти ещё не меньше десяти километров поник, но тем не менее продолжил свой горемычный путь. Однако, максимум на что меня хватило так это на сотню метров, которые я преодолел минут за пятнадцать. Остановившись на очередном холмике я сел и решил, что больше никуда отсюда не сдвинусь. Но у кого-то в нашей компании были иные планы. Молчун словно не замечая меня шёл вперёд.
Эй! Приятель, привал!
Но робот продолжал упрямо идти вперёд, неся своего драгоценного хозяина.
Ты что оглох? - я потихоньку начал выходить из себя.
В очередной раз не получив никакого ответа на свой вопрос я вскочил и побежал, если так можно назвать проваливание в тину и ил на каждом шагу, за Молчуном.
Свалившись метра за два до вожделенной цели и снова искупавшись в болоте я оставил все попытки его догнать и остановить и побрёл следом беспрерывно ворча на робота:
Жестянка кривая, недоделок железный, не ужели не видишь, что человек отдохнуть хочет, а? Свихнувшийся кусок металла. Эй, ты меня слышишь? - но Молчун даже и не думал остановиться.
Если так разобраться, то я фактически шёл на поводу у робота. Впрочем, кто знает может быть он выведет нас всех хоть куда-нибудь, ибо мне это пока не удалось, как я ни старался. Мы шли ещё где-то около часа и я уже начал нешуточно уставать. Помимо всего мне уже надоедал совершенно не меняющийся пейзаж: болото с островками земли, где-то меньшими, где-то большими, туман, заслонивший небо и из-за которого я почти полностью потерял обзор, да хлюпанье воды вперемешку с илом и грязью в моих сапогах. В конце концов я уже начал терять из виду робота. И вскоре лишь силуэт его спины можно было заметить в тумане, который, на мой взгляд, всё больше и больше сгущался. Если так дело пойдёт и дальше, то я спустя некоторое время и вообще перестану его различать, а сил догонять, завязая в трясине у меня просто не было. Да и откуда им взяться, если эта бездушная железка, этот кусок резинового дерьма ни разу не остановился, чтобы сделать хотя бы маленький привал.
Мои глаза от сырости начало заволакивать дымкой. Благодаря этому и туману видел я уже не более чем в метре от себя. Делая по несколько шагов в минуту я вспоминал свой первый экзамен на выносливость у наставника. Мне нужно было продержаться в живописных лесах Терры без еды и оружия неделю. Я свалился от голода и бессилия через трое суток, подкинув массу работы с трудом откачавшим меня докторам. После того случая я в первый и последний раз поссорился со стариком Кимаче. Дошло до того, что я сбежал, угнав его собственный спортивный красавец-космолёт, но через сутки вернулся. Наставник всё понял и продолжил заниматься со мной. Но тогда в лесу я знал, что он в любой момент придёт ко мне на помощь, а сейчас ждать её было неоткуда.
Молчун! - крикнул я роботу. - Стой, я больше не могу. Пора привал сделать.
Вообще-то я не очень надеялся на то, что он послушается моего совета, но он вдруг, неожиданно для меня остановился.
Молодец! - закричал я. - Давно пора, а то всё идём да идём.
Я ускорил свой шаг, насколько позволяла мне это сделать коварная трясина. Буквально пролетев несколько метров до робота я встал рядом, надеясь, что место для стоянки он выбрал подходящее. Но мы, как оказалось, стояли перед небольшим, можно сказать даже крошечным холмиком земли, в который была вкопана кривая, толстая и крепкая палка, на которой был прибит неизвестно откуда тут взявшийся жестяной щит. Но не это поразило меня больше всего, а то что на этом щите было старательно, хотя и криво выведено большими голубыми буквами. Надпись аж на трёх языках: русском, английском и китайском гласила: "БОЛЬШИЕ ЗАСЮКИ". А внизу мелким шрифтом было начертано, почему-то только по-английски: "Деревня. Население: люди - 1, инопланетяне - 1".