Гудмэн Джо. Сладкая месть страсти

   — Нет, — тяжело дыша, сказал он. Сама того не желая, она сжала его внутри себя, и от наслаждения Логан чуть не выскочил из собственной кожи. — Посмотри на меня, Кейти, — повернув к себе ее лицо, сказал он. — Посмотри на меня. Я ведь ничего не знал. Черт побери, откуда мне было знать, что ты еще девственница?
   От его резкого, обвиняющего тона Кейти непроизвольно вздрогнула, тем самым подвергнув его терпение новому испытанию. С вызовом вскинув подбородок, она, однако, не смотрела ему в глаза.
   — А что, есть какая-то разница? — спросила она Логана.
   — Нет… то есть да… я не знаю. Я не должен был… Боже мой! Не двигайся, а то я не смогу… — Закрыв глаза, он попытался справиться с собой. — Черт! — Проиграв битву, он снова глубоко вошел в Кейти, после чего непроизвольно задергался. Кейти всегда мечтала, что ее любовник будет ласково твердить ее имя, а Логан обругал ее и пролил в нее свое семя.
   Оба замолчали. Кейти боялась двинуться, ожидая, что это сделает Логан. Привстав, он откатился в сторону, поднял с пола простыню и обмотал ее вокруг пояса, затем швырнул Кейти халат.
   — Перестань на меня так смотреть! — беспомощно проведя рукой по волосам, прорычал он. — А, черт! Я же взял с собой выпить. Ты хочешь что-нибудь? — Кейти покачала головой, но ее мнение, очевидно, было не в счет. Вернувшись, Логан принес виски для себя и бренди для нее. — Вот, выпей. Не бойся, я не хочу тебя отравить.
   Выпив бренди, Кейти отчаянно закашлялась и вдруг ощутила между ног нечто липкое и теплое. Не отваживаясь взглянуть, что там такое, она поспешно откатилась на край кровати.
   — Куда ты собралась? — спросил Логан.
   — По-моему, я истекаю кровью, — с достоинством сказала Кейти и прошмыгнула в ванную.
   Логан нервно расхаживал по комнате до тех пор, пока она не вернулась — бледная, с припухшими глазами.
   — Со мной все в порядке, — ответила она на немой вопрос Логана. — Крови совсем немного. В основном… — Она неловко замолчала.
   Логан почувствовал, что краснеет. Он не мог припомнить, когда в последний раз испытывал смущение.
   — Ты могла бы сказать мне, что ты девственница.
   — Ты мне вряд ли поверил бы.
   — А может, поверил бы. Она тяжело вздохнула.
   — По-моему, мы уже установили, что это не имеет никакого значения. Ты хотел мести — ты ее получил.
   Логан отставил свое виски.
   — А как же Виктор Донован? Черт побери, а Майкл?
   — Кажется, ты сделал неверные выводы.
   — Нечего меня корить — ты сама меня хотела.
   — Ты все для этого сделал. В конце концов именно в этом и заключался твой план. Ты доказал, что я могу тебя хотеть даже против своей воли. Думаю, ты должен быть весьма доволен собой. Трудно описать, как сильно я тебя ненавижу — и себя тоже. Так что сегодня ты вполне преуспел.
   Ничего не ответив, Логан отвернулся и снова уставился в окно.
   — А теперь уходи! — предложила Кейти. И неуверенно добавила: — Ты уйдешь?
   Он пожал плечами:
   — Не знаю. Раньше я думал, что этого будет достаточно. А теперь не знаю. — Во всем его облике чувствовалось напряжение.
   Кейти не могла поверить своим ушам.
   — Ты шутишь!
   — Боюсь, что нет. — Он обернулся через плечо. — Спи, Кейти. Сегодня я больше не буду тебя беспокоить.
   И он сдержал свое слово. Только под утро, приняв наконец решение, Логан лег рядом с ней в постель. Словно угадав его намерения, Кейти сразу прильнула к нему, как давняя любовница.
   Кейти казалось, что она спит и видит сон. Во сне она куда-то бежала, только вот было неясно — убегает ли она от чего-то или, наоборот, к чему-то бежит. Чуть позже она поняла, что это не что-то, а кто-то. От Логана Маршалла она отчаянно убегала, к нему так же отчаянно и стремилась.
   От быстрого бега она начала задыхаться. Внутри у нее стало вдруг тепло, и Кейти обернулась в поисках источника этого тепла — как растения поворачиваются к солнцу. Внутренний жар доставлял ей удовольствие, и, по мере того как тепло усиливалось, удовольствие тоже возрастало. Кейти не понимала, почему это происходит, она этого хотела и не хотела. Смущенная, растерянная, она повернула обратно и снова побежала. И тут же очутилась в объятиях Логана.
   Он обнял ее и принялся шептать на ухо слова, которые не имели смысла и в то же время успокаивали. Их тела переплелись, он поцеловал ее в губы, и Кейти с новой силой охватило возбуждение. На этот раз она не сопротивлялась.
   Наслаждение, которое она испытывала, было так велико, что Кейти внезапно проснулась, ощущая безмерную радость бытия. Лениво потянувшись, она улыбнулась, открыла глаза — и встретила непроницаемый взгляд Логана.
   Кейти вновь охватило отчаяние, к которому примешивалось чувство унижения. Рука Логана по-прежнему лежала между ее бедер, но теперь она жгла, словно раскаленное железо. Не решаясь сказать, чтобы он убрал руку, Кейти отстранилась.
   — Кейти! — позвал ее Логан. Не отвечая, она села на край кровати к нему спиной и огляделась в поисках халата. Логан подтолкнул его ногой, и Кейти торопливо накинула халат, не поблагодарив и даже не обернувшись. — Мне жаль, что ты не получила удовольствия, — сказал Логан, прислонившись головой к спинке кровати и прикрывшись простыней.
   За окном начинался серый день. Капли дождя барабанили по стеклу, выбивая монотонную дробь. Это природа ее оплакивает, подумала Кейти, ей самой не хватило на это слез.
   — Не жди от меня благодарности за то, что ты со мной сделал.
   — Кейти…
   — Меня интересует только одно, Логан. Означает ли все это, что ты наконец исчезнешь из моей жизни?
   — Нет, Кейти. Я всю ночь думал и решил, что хочу сделать тебя своей любовницей.
   Встав, Кейти отошла на несколько шагов от кровати и только после этого обернулась. Теперь, когда ее гнев достиг своего максимума, глаза Кейти отливали золотом.
   — Жаль, что я не дала тебя повесить тогда, в Кингз-Крик! — со злостью сказала она.
   В тот же день, в промежутке между дневным и вечерним спектаклями, Кейти пришла в контору фирмы «В. И. Донованз» и спросила Виктора, по-прежнему ли он желает на ней жениться. Церемония бракосочетания состоялась тем же вечером в присутствии знакомого Виктору судьи. Воскресное представление Кейти пропустила, в свой номер в «Честерфилде» она больше не вернулась.
   О том, что она вышла замуж, Логан, как и весь город, узнал в понедельник из «Кроникл».

Глава 6

   — Все в порядке, Виктор. Ты не виноват. — Голова Кейти лежала на плече мужа. Несмотря на то, что сейчас между ними произошло, ей все равно хотелось быть с ним рядом. — Я не очень опытна в подобных вещах, — положив руку ему на сердце, сказала Кейти, — но в следующий раз обязательно постараюсь все сделать лучше. Пожалуйста, Вик…
   — Замолчи, дорогая, — беззлобно сказал Виктор. Взяв ее за руку, он мягко ее пожал. На потолке было пятно, которого он раньше не замечал. Надо будет сказать, чтобы его замазали. — Обязательно поговорю об этом с управляющим, — пробормотал он.
   — С управляющим? — изумилась Кейти. — Какое отношение он имеет к нашим делам?
   — Ш-ш, дорогая! — тихо засмеявшись, сказал Виктор. — Я говорю о протечке. — Он указал пальцем на потолок. — Я только что о ней думал.
   Свесив ноги, Кейти села на кровати. Заметив, что ночная сорочка расстегнута, она проворно ее застегнула. Виктор даже не посмотрел в ее сторону.
   — Это из-за Энни? — нерешительно спросила Кейти. — Это из-за нее я не доставляю тебе удовольствия?
   — Энни? Да что за чепуху ты говоришь, Кейти! Моя жена умерла двадцать с лишним лет назад.
   По крайней мере ей удалось привлечь к себе внимание, подумала Кейти.
   — Помоги мне, Виктор. Объясни, что я такого сделала?
   Виктор вгляделся в ее лицо. В глазах Кейти светилось беспокойство, на гладком лбу залегла тревожная складка. Как она красива! И очень молода. Даже сейчас она непроизвольно сосет кончик косы, как, наверное, делала это в детстве. Вряд ли она это даже замечает.
   — Ты ничего плохого не сделала.
   — Тогда почему же…
   — Все дело во мне, дорогая Кейти. Я слишком стар для тебя. Мое тело слишком старо. — Он попытался улыбнуться, но не смог Трудно себе представить, чтобы, сравнив его с Логаном Маршаллом, она нашла его, Виктора, более желанным. Он сам этого не находит.
   — Неправда! — горячо запротестовала она. — Неправда! Я в это не верю и никогда не поверю. Давай попробуем еще раз, Виктор. Я уверена, что теперь у меня лучше получится. Если ты скажешь мне, что надо делать, я…
   Нащупав ее руку, Виктор поднес ее к своим губам.
   — Иди сюда, Кейти. Ляг рядом со мной.
   Оставив в покое косу, Кейти скользнула под одеяло и прижалась к Виктору.
   — Я не хочу, чтобы ты жалел о том, что на мне женился, Виктор. Я знаю, что могу быть тебе хорошей женой.
   — Я никогда об этом не пожалею, — мягко сказал он и поцеловал ее в висок. — Не ты меня подвела. Если бы ты не была такой невинной, то поняла бы, что это я тебя подвел.
   — Я не такая уж невинная, — возразила она. — Я говорила тебе…
   — Я помню, — сказал Виктор. — Логан Маршалл. Кейти молча кивнула. Обсуждать сейчас эту тему было незачем. Перед свадьбой она обо всем рассказала Виктору, и тот сказал, что для него это не важно.
   — Так что, — продолжал Виктор, — ты все еще невинна. Одна ночь страсти не означает, что ты…
   — Пожалуйста… не надо… — Лицо Кейти вспыхнуло, она закрыла глаза, пытаясь прогнать прочь картину своего унижения. — Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста, не заставляй меня.
   Обняв Кейти за плечи, Виктор прижал ее к себе. Ему нравилось ощущать, как ее полные груди прижимаются к его груди. Даже сквозь ночную рубашку можно было почувствовать, как отвердели ее соски. Кейти смущенно отвела глаза. Она многого не понимает, ее еще многому нужно учить.
   — У меня есть одна идея, — сказал он. — Давай утром уедем из города. К северу отсюда, возле Гудзона, у меня есть летний дом. Мы можем провести там несколько недель. Это будет настоящий медовый месяц — только ты да я. Если, конечно, ты не возражаешь на некоторое время оставить театр.
   — Я говорила тебе, что не собираюсь возвращаться на сцену.
   — Ты вольна передумать — я ведь не прошу тебя об этом.
   — Зато я этого хочу, — ответила она. Проведя несколько недель вдали от города и от театра, она возможно, сумеет все-таки свыкнуться с мыслью о том, что больше не вернется на сцену. Возможно, это поможет ей окончательно избавиться от воспоминаний о Логане Маршалле и целиком сосредоточиться на том, кто ей дороже всего на свете. — Я люблю тебя, Виктор, — тихо сказала она. — Ты ведь мне веришь?
   — Верю. — Он говорил правду. Виктор был уверен, что Кейти действительно по-своему его любит. А он любил ее самозабвенно. Какая горькая ирония в том, что он не, в состоянии по-настоящему стать ее мужем! — Прошу прощения за этот вечер, — ворчливо сказал Виктор. «И за два предыдущих», — мысленно добавил он.
   — Боже, не надо извинений! Это не твоя вина. Я так нервничаю! Какая из меня сейчас партнерша!
   Это было вовсе не так или по крайней мере не совсем так. Кейти действительно нервничала, но это только возбуждало Виктора. То, что она действительно захочет исполнить свой супружеский долг, превзошло все его ожидания. Вплоть до того момента, когда они вместе легли в постель, Виктор был уверен, что Кейти передумает. Но она не передумала. Она отвечала ему нежной страстью, предоставив себя в его полное распоряжение. Иногда Виктор видел в ее глазах страх, и тогда он вел себя с еще большей осторожностью. Лаская Кейти, он как бы стирал с нее следы прикосновений Логана, жалея только о том, что не способен стереть его самый интимный след.
   — Что ж, поедем в деревню, — снова сказал он. — Вот увидишь, там нам будет хорошо.
   — С тобой мне всюду хорошо.
   Больше всего Виктора поражало, что она говорила это всерьез.
   — Он здесь? — спросил Кристиан официанта в «Унионклубе».
   Уточнять, кто «он», не было нужды. Официант тут же указал ему в конец читального зала. Логан сидел, небрежно закинув ногу на ручку коричневого кожаного кресла, и отрешенно отбивал ногой такт. Даже на другом конце зала этот звук чрезвычайно действовал на нервы Кристиану. Очевидно, другие члены клуба думали точно так же, поскольку Логан остался в полном одиночестве.
   — Дженни беспокоится о тебе, — подойдя к брату, сказал Кристиан. — Я обещал ей, что привезу тебя домой.
   Криво улыбнувшись, Логан взял стоявшую рядом бутылку виски и отхлебнул прямо из горлышка, после чего протянул ее Кристиану.
   — Хочешь? Ну как хочешь. Я все равно ценю твое общество. А домой мы всегда успеем.
   — Дженни показала мне вечернюю газету, — терпеливо сказал Кристиан. — Она беспокоилась о том, что ты станешь переживать замужество мисс Дакоты, и, кажется, оказалась права.
   — Не надо принимать это чересчур близко к сердцу, дорогой брат, — приветственно приподняв бутылку, сказал Логан. — Напротив, я радуюсь тому, что едва избежал трагедии. Я ведь едва не предложил этой особе выйти за меня замуж. Боже, какую ошибку я чуть было не совершил, позволив себе на минуту забыть, кто она такая! — Он невесело засмеялся. — Ты не можешь даже представить, как замечательно я себя сейчас чувствую, Кристиан. Я счастливейший человек на земле!
   Забрав у Логана бутылку, Кристиан силой поставил его на ноги.
   — Обо всем этом ты можешь рассказать мне по дороге домой, — бережно поддерживая брата, сказал он. Жестом подозвав официанта, он с его помощью довел Логана до экипажа.
   Где-то между Семнадцатой улицей и Уэрт-сквер счастливейший на земле человек окончательно отключился.
   Услышав, как медленно открывается дверь между спальнями, Рия Донован спрятала голову под подушку и закрыла глаза. Может, увидев, что она спит, Майкл не станет ее беспокоить? Правда, раньше это никогда его не останавливало, но, может быть, на сей раз…
   Задев ногой о стол, Майкл тихо, но энергично выругался. Он подозревал, что Рия сделала это нарочно, переставляя в своей комнате мебель так, чтобы ночью он обязательно за что-нибудь цеплялся. Майкла, однако, это не останавливало, а только злило. Разозлило и сейчас.
   В темноте он зажег стоявшую возле изголовья кровати лампу и поднес ее к лицу жены. Понаблюдав за ней несколько секунд, он вновь поставил лампу на место.
   — Я знаю, что ты не спишь, Рия, — сказал он. — Не пытайся меня провести. Ты прекрасно знаешь, что если я тебя захочу, то возьму и спящую. Если учесть, как ты мне отвечаешь, то особой разницы не будет — так, может, было бы даже приятнее.
   Майкл терпеливо ждал, надеясь, что зеленые глаза Рии вспыхнут от гнева или она упрямо дернет копной огненно-рыжих волос. Увы, несмотря на яркую внешность, в Рие Монро Донован вовсе не было огня, что еще больше бесило Майкла. Она фальшивая, как и весь их брак, с яростью думал он. В западном крыле отец занимается любовью с женщиной, которую он, Майкл, хотел бы видеть в своей постели. Черт бы побрал эту Рию, которая совсем на нее не похожа.
   — Что ты хочешь? — устало спросила Рия, довольная тем, что ее голос звучит достаточно спокойно. — Уже очень поздно.
   — Еще очень рано, — возразил он, указывая на часы. — Шестой час. Я никак не мог заснуть и, решив поработать, отправился в библиотеку за кое-какими бумагами. Так вот, вообрази мое удивление, когда я встретил в коридоре отца! Он нес поесть себе и своей молодой жене. Очевидно, они наработали хороший аппетит!
   Рия села, привалившись спиной к спинке кровати. Ее глаза настороженно смотрели на Майкла.
   — Не надо быть таким жестоким, Майкл!
   — Тебе, наверное, будет интересно узнать, — игнорируя ее тихую мольбу, сказал он, — что утром они с моей дорогой мачехой уезжают в Уиллоуз и до конца месяца пробудут там в летнем доме.
   — Рада за них, — тихо сказала Рия. — Твой отец заслужил хоть немного счастья, Майкл.
   Майкл слегка приподнял бровь, на его губах заиграла циничная улыбка.
   — Это еще что такое? Я-то думал, что в отношении отца у нас с тобой единое мнение. Неужели мисс Дакота сумела так быстро заставить тебя по-другому взглянуть на веши? Не забывай, что она актриса, Рия. Сомневаюсь, что ты можешь распознать все ее трюки.
   — Я не забыла, что она актриса, — покраснев, сказала Рия, — но все равно нахожу ее очень милой и приятной. По-моему, она застенчива и немного не уверена в себе. По правде говоря, я этого не ожидала. До встречи с ней я считала, что ее интересуют только папины деньги. Теперь я так не думаю. Мне кажется, она действительно любит Виктора.
   — Вот так она тебя и одурачила! Боже мой, я не верю своим ушам! Разве не ты изводила отца разговорами об этой авантюристке?
   — Тогда я ее не знала, — тихо сказала Рия. — И никого я не изводила, — защищаясь, добавила она. — Я только повторяла то, что ты мне рассказывал. Я следила за ее карьерой точно так же, как и ты с Виктором, и читала в газетах то же, что и ты. Не зная Кейти, легко было вообразить, что она желает только укрепить свое положение в театре.
   — Или в обществе.
   Рия сделала вид, что не услышала.
   — Я просто изменила свое мнение, Майкл, основываясь на том, что увидела своими глазами.
   — Не представлял, что вы так скоро подружитесь.
   — Ты меня совсем не слушаешь! Вряд ли мы когда-нибудь станем близкими подругами, но я считаю, что должна относиться к ней достаточно любезно. И так женитьба твоего отца вызвала громкий скандал. Думаю, это хорошо, что она не собирается возвращаться на сцену.
   — Неужели ты действительно не понимаешь, что для нас означает женитьба отца?
   — А почему это должно что-либо для нас значить?
   — Дело в деньгах, Рия. Всего лишь в деньгах. — Встретив ее непонимающий взгляд, он едва не ударил ее. — Видишь ли, моя дорогая, до сих пор наследником был я, — любезно, даже чересчур любезно, сказал он. — Независимо от желания Кейти отец обязан оставить ей часть состояния.
   — Ты же знаешь, что я ничего не понимаю в деньгах. Наверняка нам все равно достанется немало.
   — Ты верно говоришь, что ничего не понимаешь в деньгах. За месяц ты больше тратишь на наряды, чем мисс Дакота зарабатывает за год. Содержание этого дома влетает в копеечку. А вечеринки… а приемы? — Он безнадежно махнул рукой. — Впрочем, это не важно. Важно то, что я имею полное право на состояние отца и не позволю, чтобы эта шлюха — его жена — забрала У меня хотя бы его часть.
   — Майкл! Пожалуйста, следи за своей речью! Если тебя кто-нибудь услышит… ну ты же не хочешь, чтобы твой отец узнал о твоих мыслях?
   — Мой отец не такой дурак, как ты, и должен знать, какие чувства я испытываю к этой суке. Я никогда не делал секрета из того, что не желаю его связи с ней. — Встав с кровати, Майкл засунул руки в карманы и принялся расхаживать по комнате. Его красивое лицо было искажено гневом. — У них может быть ребенок. Об этом ты подумала? Мой отец может сделать этой твари ребенка, и у меня появится брат или сестра. Появится еще один наследник. Кейти молода, — с горечью продолжал он, — достаточно молода, чтобы родить моему отцу еще с дюжину детей! И все они будут наследниками того, что я заработал вместе с отцом. Я не могу ей этого отдать, Рия. Не могу!
   «Он говорит совсем как избалованный ребенок. Впрочем, он такой и есть», — подумала Рия, но благоразумно промолчала.
   — Ну хорошо, Майкл, — надеясь его успокоить, мягко сказала она. — Если ты поговоришь с отцом и расскажешь ему о своих опасениях, он, возможно, к тебе прислушается. В конце концов вы уже не один год работаете вместе, и у тебя есть доля в магазине и во всех его предприятиях.
   Внезапно остановившись, Майкл пристально посмотрел на жену. В ней все было красиво и элегантно. Когда-то Майкл считал Рию с ее смуглой кожей, полными губами и точеной фигурой истинным воплощением женственности. Он был сильно к ней привязан, самозабвенно за ней ухаживал, но, женившись на ней, понял, что не любит. Иногда, особенно если он сравнивал Рию с Кейти Дакотой, Майклу казалось, что он ненавидит свою жену. Все семь лет брака он просил ее только об одном, и каждый раз она его подводила.
   — Я хочу ребенка, — ровным, бесстрастным голосом сказал он. — Ты должна родить мне ребенка, Рия. Не считая убийства отца или его жены, это единственный способ получить приличную долю того, что по праву принадлежит мне.
   У Рии пересохло во рту. Не смея взглянуть на мужа, так как знала, что он увидит в ее глазах лишь страх и отвращение, она тихо повторила то, что он и без того знал:
   — Доктор Тернер говорит, что мне нельзя иметь детей. Еще одна беременность… — К горлу подступил комок, в глазах заблестели слезы. — Ради Бога, Майкл, я не перенесу еще один выкидыш. Даже если я останусь жива, я не смогу с этим жить. Четверо детей! Мы потеряли четверых детей, и всех их я не смогла выносить, я не хочу снова через это пройти.
   — Что, мысль о ребенке так тебя страшит? — холодно спросил он.
   — Не говори так! Я всегда выполняла свой долг и никогда не возражала против твоих случайных связей. Если у тебя есть ребенок на стороне, мы можем его воспитать. Клянусь тебе, Майкл, я всегда буду любить твоего сына, пусть даже рожденного другой женщиной!
   — Как ни трогательно звучит твое предложение, дорогая, но у меня нет детей на стороне, и я не собираюсь их иметь. Мне нужен законный наследник, сын, рожденный моей женой. Мой отец не примет ничего другого, как и я. — Майкл взялся за пояс халата. — Мы можем начать сейчас же, — сбрасывая его, сказал он. — Нет смысла гадать, сколько времени это займет, хотя, насколько я помню, ты легко беременеешь.
   — О Боже! — Рия беспомощно прижала к груди подушку. — Не заставляй меня, Майкл! Пожалуйста, не заставляй.
   — Не сопротивляйся, Рия, — приблизившись к кровати, сказал Майкл, — и я обещаю, что не сделаю тебе слишком больно — только в пределах необходимого. Ты больше страдаешь от своей холодной натуры, чем от того, что я с тобой делаю.
   Бежать было некуда. Рия закрыла глаза. Отобрав у нее подушку и покрывало, Майкл взял ее за руку и подтащил к себе. Когда ее рука коснулась обнаженной груди мужа, Рия почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Он такой большой! Волосяной покров на груди Майкла напоминал ей о шерсти животного. Одетый, Майкл казался ей самым красивым мужчиной на земле; голый — вызывал у нее отвращение. Боялась же она его в любом виде.
   — Свет, — прошептала Рия. — Пожалуйста, выключи свет.
   — Хорошо, — ответил Майкл. В темноте он забывал, кто с ним. В темноте она могла сойти за Мэрилин, или за Кэрол, или за Рэйчел. В темноте она могла сойти даже за Кейти Дакоту. — Хорошо, — хриплым голосом повторил он. — Я возьму тебя в темноте.
   Поместье Уиллоуз представляло собой белое здание из тридцати комнат, с выходящей на две стороны широкой открытой верандой и поднимавшейся до второго этажа шпалерой для роз. Когда Виктор говорил о летнем доме, Кейти ожидала увидеть нечто совсем другое — гораздо более скромное. Заранее прибывшая в дом армия слуг успела проветрить все комнаты, так что, когда сюда приехали Кейти и Виктор, строение казалось вполне обжитым — как будто его никогда и не покидали.
   До Уиллоуза они добирались на пароходе. С удивлением узнав, что Кейти никогда не путешествовала по воде, Виктор предложил ей съездить в Европу, на что Кейти ответила, что предпочла бы увидеть Калифорнию. Виктор решил, что это даже ему на руку — ведь он едва не сказал, что с ней или ради нее поедет хоть на край света. Кейти, вероятно, было бы неприятно узнать, насколько безнадежно он в нее влюблен.
   От пристани к дому вела тропинка под сенью плакучих ив, некоторые из них достигали десятиметровой высоты.
   — Розы цветут, — сказал Виктор.
   — Да, — взяв его под руку, вздохнула Кейти. Шпалера была вся покрыта белыми и розовыми цветами. — Разве они не прекрасны? — Она так и не узнала, что Виктор говорил о тех розах, которые цвели на ее щеках.
   В первый же день Виктор взял Кейти на конную прогулку и сразу же выяснил, что ее нельзя назвать опытной наездницей. Если бы Виктор ее не остановил, Кейти выбрала бы самого могучего жеребца. Виктор едва не засмеялся, увидев облегчение Кейти, когда он предложил ей взамен смирную кобылу по кличке Адельфия. Они долго скакали верхом вдоль Гудзона, то забираясь в воду, то поднимаясь на речной откос, откуда на много миль вокруг открывался вид на долину.
   Кейти нетрудно было понять, что ее муж любит верховую езду и вообще физическую активность, любит бывать на открытом воздухе. Странно, что в городе он ведет исключительно сидячий образ жизни. Сейчас же она наслаждалась обществом Виктора. Его смех, его улыбка вызывали у нее радость. Когда они оказались на вершине высокого скалистого утеса, Кейти неожиданно для самой себя схватила его руку и прижала к сердцу.
   Хотя возраст Виктора и раньше не особенно беспокоил Кейти, именно после этого момента разница в годах совсем перестала для нее существовать.
   В тот вечер, донельзя уставшие, они едва добрались до постели. Обменявшись понимающими взглядами, оба весело засмеялись и, обнявшись, быстро уснули.
   Схватив своего юного племянника на руки, Логан взъерошил ему волосы и поцеловал. Для приличия громко запротестовав, Холланд захихикал и в свою очередь несколько раз чмокнул дядюшку в щеку.
   — Может, все-таки оставишь его мне? — подмигивая Дженни, спросил Логан. — Я буду за ним как следует присматривать.
   Дженни сделала вид, что задумалась. Сын смотрел на нее умоляющими глазами.
   — Нет, — наконец ответила она, — пусть лучше этот чертенок побудет со мной. А то в один прекрасный день ты занесешь его на бумагу и поставишь на полку в своем кабинете. В папку на букву «М» — мальчик.