Гуэрра Тонино. Истории тысячного года, или Приключения Тысячемуха, Початка и Недорода

   — Кто знает, в жизни всякое бывает, — промычал Початок.
   — Ты каких животных и зверей ел? — спросил Тысячемух у Недорода.
   — Кроме человека, почти всех.
   — Даже летучую мышь?
   — Да, — сказал Недород.
   — Должно быть, они противные на вкус.
   — Вовсе нет! — воскликнул Недород. — У них мясо примерно такое же, как у птиц и полевых мышей. Если ты любишь мясо полевых мышей, тебе и летучая мышь придется по вкусу.
   — Самая вкусная из летучих мышей та, что гнездится в пещере, — вступил в разговор Початок. — Вкуснее даже, чем полевая мышь.
   — Ну а вы кур ели? — с гордостью сказал Тысячемух.
   — Я ни разу, — отозвался Недород. — Уж очень их трудно поймать. Только кинешься за курицей, сразу выбегает из дому хозяин.
   — А я не одну курицу съел, — поморщился Початок. — Мясо у них синее и немного пахнет тухлятиной.
   — Синее?! — изумился Тысячемух. — Да ты дохлых кур ел. А вот попробовал бы свеженького цыпленка! Мясо у него нежное, сладкое, пальчики оближешь.
   — Не станешь же ты сравнивать курятину с кониной?! — возразил ему Недород.
   — И слышать о конине не желаю! — закричал Тысячемух. — Я рыцарь и запрещаю вам есть лошадей.
   Между тем Початок и Недород мысленно уже погнались за конем. Через луг, кусты, до самого берега моря. Тут конь, выбившись из сил, упал, они подбежали и… И вдруг Недород увидел что-то неподалеку. Початок потянулся за новой скорлупкой.
   — Тише ты! — прошипел Недород. — Спрячьтесь оба, не то он испугается и убежит.
   — Кого ты там увидел? — шепотом спросил Тысячемух.
   — Здоровенного кота, с красной шерстью. Если подползем незаметно, то его поймаем.
   Тысячемух осторожно, не поворачивая головы, скосил глаза и пригляделся.
   — Да это же лев, чтоб тебе пусто было! Сейчас он нас всех троих съест. Лежите, не шевелитесь!
   И верно, в двадцати шагах от них стоял лев с густой гривой и смотрел на трех друзей сонными глазами. Потом зевнул. Может, ему было жарко и скучно. Ведь и львы порой изнывают от зноя и скуки. Похоже, он сейчас заснет. Вот веки его сомкнулись, и он закрыл глаза. А Тысячемух, наоборот, в ужасе таращил глаза на дикого зверя. Початок и Недород зарылись головой в песок. Они поняли, что сейчас их съедят живьем, и молили бога лишь об одном: чтобы лев начал с ног, а не с головы.
   — Кажется, он заснул, — прохрипел Тысячемух.
   Початок и Недород сразу вытащили головы из песка. Открыли глаза. Точно, спит. Но Тысячемух сказал, что львам доверять нельзя — они очень хитрые. Порой притворяются, будто спят, а сами только того и ждут, когда человек или зверь подойдет поближе. Тысячемух помахал левой рукой — лев даже глаз не приоткрыл. Может, он и вправду спит?
   — Бежим, пока он не проснулся, — предложил Тысячемух.
   — Послушайте, а ведь его можно убить! — воскликнул Початок.
   — Чем? — недоверчиво сказал Недород.
   — Устроить ему западню. Это совсем просто.
   — Ты когда-нибудь прежде встречался со львом? — спросил Тысячемух.
   — Нет, но знаю, что это грозный зверь.
   — Ничего ты не знаешь. Он нас троих в одну секунду сожрет.
   — Не успеет, мы его прежде убьем.
   — А мясо у льва вкусное? — спросил Недород.
   — Конечно! Не видишь разве, какой он жирный! — убежденно сказал Початок.
   — Что же мы должны сделать? — спросил Тысячемух.
   — Вырыть яму.
   — А потом?
   А потом Початок и Недород начали руками рыть песок. Тысячемух растерянно смотрел на друзей, Початок, не переставая работать, объяснил ему, что на львов повсюду так охотятся. Вырывают глубокую яму, маскируют ее ветвями, а потом засыпают слоем земли или песка, если рядом есть песок. Лев падает в яму, и тут ему и приходит конец. Остается его добить и поджарить. Тысячемух тоже принялся копать яму, но не забывал поглядывать на спящего льва. Тот даже похрапывал. Правда, встречаются львы, которые лишь притворяются, будто спят, но никто еще не слыхал о льве, который бы притворялся, будто храпит… Значит, этот лев и в самом деле спит.
   Но вот западня готова. Тысячемух разровнял песок и отряхнул руки.
   — Ну, а мы куда спрячемся? — спросил он у Початка.
   — Зачем нам прятаться? Сядем вон на тот песчаный холмик. Тогда лев нас сразу увидит. Пойдет и провалится в яму.
   — А если не провалится? — усомнился Недород.
   — Провалится, куда ему деваться!
   — А не стоит ли его разбудить? — предложил Тысячемух.
   — Как? — сказал Початок.
   — Бросить в него камень.
   — Здесь нет камней.
   — Тогда ракушку или кусок дерева, — сказал Недород.
   — Хорошо, я его разбужу, — сказал Тысячемух. — Но за это получу право съесть грудь.
   — Э нет, грудь я съем! — воскликнул Початок. — Я придумал западню и потому буду выбирать первым.
   — Давайте посчитаемся, — предложил Тысячемух.
   — Нет, никаких считалок! — твердо сказал Початок.
   — Мы всегда все делили пополам.
   — И всегда ты меня обжуливал. Либо я получаю большую половину, либо съедаю грудь, — стоял на своем Початок.
   — Давайте, друзья, посчитаем, кому достанется грудь, — сказал Недород.
   — Я о ней первым вспомнил, и она моя, — объявил Тысячемух.
   — Я ничего такого не слыхал, — ответил Початок.
   — И я, — поддержал его Недород.
   Друзья вскочили и стали кидать друг другу пригоршни песка в лицо и обмениваться тумаками. Початок по старой привычке схватил Недорода за ногу и укусил. Недород взревел от боли.
   И тут в ответ раздался такой рев, что земля задрожала, словно при землетрясении. Все трое повернули головы к спящему льву. А тот уже поднялся и отряхивал гриву. Потом пристально поглядел на трех наглецов и, неторопливо ступая по песку, направился к ним. Тысячемух, Початок и Недород зажмурились и приготовились к смерти. Но вдруг послышался грохот и жалобный стон. Друзья сразу открыли глаза.
   Лев угодил в яму и, видно, сломал при падении хребет. Тысячемух, Початок и Недород мигом вскочили, подбежали к яме и обрушили на бедного льва гору песка. Лев не успел даже сообразить, что случилось, как оказался заживо погребенным. Трое друзей стали прыгать, как три дьявола, чтобы покрепче утрамбовать песок. И, наконец, свалились на него в полном изнеможении. Они не в силах были ни рукой пошевелить, ни слова сказать.
   Шутка ли — убить льва! Ведь он один из самых свирепых зверей. И потом не каждый день встретишь в Италии льва, это вам не Африка, а главное, лев — царь зверей. Самое лучшее в мире животное после свиньи. Тысячемух, Початок и Недород хотели бы рассказать о своем подвиге сыновьям, жаль только, что у них нет ни сыновей, ни дочерей. Но они заведут детей, чтобы было кому рассказать о битве со львом.

ВСАДНИК НА КОНЕ

   Тысячемух, Початок и Недород неподвижно лежали на песке. Они до того устали, что даже не в силах были подняться. В голове и в животе у них гудело, руки дрожали, как неостывший студень. Зато скоро они полакомятся не жалким студнем, а мясом льва, устроят поистине королевский пир. Они уже чуют запах жареного мяса, слышат, как потрескивает жир на огне, и… конский топот!
   Но при чем тут конь?! Трое друзей подняли головы и увидели всадника на коне. Он мчался к ним галопом по мокрой полоске берега. Всадник был вооружен до зубов, лицо его закрывал стальной яйцеобразный шлем с двумя прорезями для глаз, одной прорезью для рта и двумя — для ушей. Он осадил коня у самого холмика, на котором лежали трое друзей.
   — Не видели императорского льва? Того, кто его покалечит или убьет, ждет виселица, а того, кто приведет в военный лагерь живым и невредимым, — награда.
   — Что это такое — лев? — спросил Недород.
   — Дикий зверь. Большущая собака с гривой.
   — Я не видел никакой собаки и не слышал лая, — заверил всадника Початок.
   — Лев не лает.
   — А что же он делает?
   — Ревет, — объяснил всадник.
   — Я слышал, что какой-то зверь поблизости ревел, — сказал Тысячемух.
   — И как же он ревел?! — воскликнул всадник.
   — Так сразу не объяснишь. Ты знаешь, как ревет осел?
   — Конечно!
   — Ну вот, примерно так ревел и этот зверь.
   — Тогда это был не лев, — мрачно сказал всадник.
   Он наконец понял, что зря теряет время, а к тому же сейчас потеряет терпение. Он повернул коня и умчался галопом, а трое друзей поняли одно: если императорские слуги проведают, что льва убили они, их повесят без лишних слов. А кому приятно быть повешенным!
   Но Недород отвлек друзей от мрачных мыслей. Он сказал, что неподалеку есть долинка, поросшая сухим кустарником и белым от морской соли можжевельником. Если поджарить львиное мясо на костре из кустов можжевельника, то и соли не понадобится. А что льва, как и кота, надо жарить, у друзей не было никаких сомнений. Конечно, льва неплохо бы поджарить на сковороде, но где найти такую большую сковороду? Куда легче отыскать вертел.
   Эту задачу взялся решить Тысячемух, а Початок и Недород отправились собирать хворост для костра.

ПОХИЩЕНИЕ ВЕРТЕЛА

   Случается, что труднее бывает украсть вертел, чем убить льва. Особенно когда повар — человек высоченный и здоровенный и подкрепляется он пять-шесть раз в день. А Тысячемух вообще забыл, когда он последний раз ел, и от слабости у него подгибались колени.
   Обжора-повар должен сытно и часто кормить императора и его приближенных в военном лагере, и сейчас он как раз готовил обед.
   На сушилке лежали сковороды всевозможных размеров, но такой, чтобы в ней уместился лев, не было. Еще на столе и над столом лежали и висели вилки, ножи, терки, котлы и целый набор вертелов.
   Тысячемух, который прятался в кустах, уже выбрал подходящий вертел, самый длинный и с виду самый крепкий. Он бесшумно подполз по песку к столу и схватил желанный вертел. Теперь ему оставалось лишь перебраться на четвереньках через дюны. И вдруг он получил сзади пинок пониже спины. Тут он обернулся и увидел перед собой повара императора.
   Бедняга Тысячемух предпочел бы очутиться в любом другом месте, только не здесь. К тому же повар этот скорее был похож на мясника, а еще больше на палача. К счастью, Тысячемух в своей бурной жизни не раз сражался на дуэли и неплохо владел шпагой или, на худой конец, вертелом.
   Увы, дуэль проходила не так, как хотелось бы Тысячемуху. Могучий повар дважды едва не проткнул его насквозь, а потом мощным ударом уложил на землю. Победитель наступил на побежденного ногой и приставил свой вертел к его животу.
   — Подлый, презренный вор! — прохрипел повар.
   — Я хотел его одолжить, а вовсе не украсть, — простонал Тысячемух.
   — Я говорю не о вертеле, а о льве.
   — О каком таком льве?
   — Льве императора. Куда ты его дел?
   — Откуда я знаю. Да пусть меня чума поразит, если я этого льва видел!
   — Ты украл вертел, пригодный, чтобы жарить льва. Значит, ты украл и самого льва. Говори, где он, не то я тебя проткну насквозь.
   — Отпусти, и тогда я тебе все скажу.
   — Сначала скажи, а потом я тебя отпущу.
   — Так что ты хотел узнать? — с невинным видом спросил Тысячемух.
   — Где лев императора?
   — Сейчас скажу.
   — Послушай, я начинаю терять терпение! — взревел повар. — Уже его потерял.
   — Льва украл крестьянин… Ну тот, что живет в хижине за этой дюной.
   — Не верю! — воскликнул повар. — Как мог старик украсть льва?
   — Он его с помощью заклинаний превратил в свинью, — с таинственным видом сказал Тысячемух.
   — Все равно не верю, — сказал повар.
   — Я своими глазами видел и своими ушами слышал, как старик произносил магические заклинания.
   Повар поднял свой вертел-шпагу, и Тысячемух поднялся с песка.
   Ему очень хотелось бы удрать подальше, да только повар не собирался его отпускать. Для начала он вознамерился отвести Тысячемуха к хижине и там разузнать, что стало с императорским львом.

СВИНОЛЕВ

   Свинья крестьянина была совсем не похожа на льва. С какой стороны на нее ни гляди, гривы, хвоста и усов не увидишь. А отличить льва от свиньи легче всего по усам. У свиньи вообще не бывает усов. Есть кое-где редкая щетина, но усов нет. Ну, а лев без усов — это уже не лев. По усам все и узнают, лев это или же какой-нибудь другой зверь. Усы у льва могут быть длиннее или короче, белые или розоватые, торчащие вверх или свисающие вниз. Но если усов у зверя нет, значит, это наверняка не лев. А вот свиньи с усами пока еще никто не встречал. У кабана бывают усы, но кабана не спутаешь ни со львом, ни даже со свиньей. Есть усы и у тюленя, но его никто пока за свинью не принимал. Тем более — за льва, ведь у льва грива, а у тюленя ее не бывает.
   Крестьянин точно знал, что его свинья не лев. Поэтому ему, понятно, не понравилось, что императорский повар пришел за его свиньей. А Тысячемух сразу признал и крестьянина и свинью, вернее, льва императора.
   — Вот он, крестьянин. А это лев, — заверил повара Тысячемух.
   — Какой еще лев? — изумился крестьянин. — Это моя свинья.
   — Это лев императора, — твердо повторил Тысячемух.
   — Либо вы спятили, либо перепили. Неужели не видите, что это свинья?
   — Хитришь, старик! — грозно сказал императорский повар. — Притворяешься дурачком.
   — Я притворяюсь? — не понял крестьянин.
   — Да, притворяешься дурачком, а сам злой волшебник.
   — Какой, к дьяволу, волшебник?!
   — Не виляй. Либо ты снова превратишь свинью во льва, либо тебя повесят! — прорычал повар.
   — Но клянусь вам, моя хрюшка всегда была свиньей! — воскликнул крестьянин. — А еще раньше — поросенком.
   — Вот и преврати ее снова во льва.
   — Как?! Разве ж я смогу превратить свинью во льва?
   — А как ты превратил его в свинью? — рявкнул повар.
   — Голова от вас пошла кругом, чтоб вас черти взяли!
   — Кого?
   — Тебя и твоего императора.
   Тут повар схватил крестьянина за рукав, а свинольва за ухо и поволок их в военный лагерь. Здоровяку-повару пришлось все же нелегко, ведь крестьянин тянул в одну сторону, а свинья — в другую. Тысячемух раздумывать не стал — схватил вертел и помчался через дюну к друзьям, Початку и Недороду.
   Тем временем повар и крестьянин пылили по дороге и обменивались ругательствами.
   — Картофельник! — крикнул крестьянин.
   — Бородатый врун! — не остался в долгу повар.
   — Жирное брюхо!
   — Сатана!
   — Ржавая кастрюля!
   — Козел рогатый! — пропыхтел повар.
   — Висельник! — не сдавался крестьянин.
   — Жук навозный!
   — Змея подколодная!
   — Жаба.
   Так, не переставая оскорблять друг друга, они добрались до военного лагеря. Повар послал солдата доложить императору, что нашел льва, а сам с помощью стражников кое-как удерживал крестьянина, который брыкался не хуже кабана. При этом предусмотрительный повар крепко держал за ухо свинольва. Иначе солдаты вмиг его утащат. Ведь император обещал щедро наградить того, кто приведет живым его любимого льва в военный лагерь.

ПАНДОЛЬФО ЖЕЛЕЗНАЯ ГОЛОВА

   Пандольфо Железная Голова пока еще не совсем император. Он принц, который заключил союз с императором в надежде, что тот вскоре умрет и он, Пандольфо, займет его место. Потом он заключил союз с папой римским в надежде, что тот провозгласит его императором. Ведь в те времена раздавал награды и должности папа римский. Сейчас Пандольфо ждал прибытия в свой военный лагерь папы, которого должен был сопровождать в Рим. Сам Пандольфо не римлянин, а лонгобард, но он прекрасно говорит на латыни. Жаль только, что никто из приближенных принца не понимает латинского языка и ему приходится объясняться со всеми на лонгобардском диалекте. Но особенно силен он в искусстве разбивать головой любую вещь. Поэтому его и назвали Пандольфо Железная Голова, и свою блистательную карьеру он начал с дуэлей на головах.
   Он разбил головы всех врагов с такой же легкостью, с какой разбивают орех камнем. Однажды противник Пандольфо перед дуэлью спрятал под парик железный шлем. Пандольфо ударом головы расколол надвое и железный шлем.
   В другой раз Пандольфо одним ударом головы уложил на землю коня, а при осаде замка головой же выбил дубовую дверь. У Пандольфо пока нет ни детей, ни других близких и дальних родственников. Поэтому он так привязался к своему льву.
   Когда Пандольфо доложили, что повар нашел его любимого льва, он очень обрадовался.
   — Приведите этого счастливца повара, — приказал Пандольфо слугам.
   Но едва он увидел повара со свиньей, как подскочил на троне. И покачал головой. Это был весьма скверный признак. Все же повар набрался храбрости, преклонил колени и сказал, крепко держа рукой брыкавшуюся свинью:
   — Ваше величество, у дверей лежит связанный крестьянин, который дьявольскими заклинаниями превратил вашего льва в свинью. Стоит вам повелеть, и крестьянин снова превратит свинью во льва.
   — Подойди поближе! — приказал Пандольфо. — Хочу кое-что сказать тебе на ухо.
   — Иду, ваше величество!
   Когда повар приблизился, Пандольфо встал с трона и подошел к нему. Мгновенный удар головой — и повар рухнул на землю.
   — Я вам тысячу раз говорил, что не верю в заклинания! — прорычал Пандольфо. — Верните свинью крестьянину, а повару дайте тридцать плетей.
   Двое телохранителей подняли бездыханного повара, отвесили ему тридцать ударов плетью, после чего бросили его в реку. А свинья со всех четырех ног бросилась к своему хозяину. Тот вскочил с земли, обнял и расцеловал свою хрюшку, которая никогда, даже в поросячьей своей юности, не была львом.

ГДЕ ЖЕ ЛЕВ?

   Початок вырвал с корнем куст можжевельника и бросил его на кучу сучьев, которую он собрал и сложил в низинке между дюнами. Потом водрузил на спину другую связку хвороста и тоже положил в будущий костер. Недород приволок целое засохшее дерево. В пути он то и дело останавливался, чтобы перевести дух и унять дрожь в коленях. Последним появился Тысячемух с синяками на лице и содранной кожей на левой руке. Он принес вертел и веточку розмарина.
   — Вот вам вертел, — небрежно бросил он.
   — Как это тебе удалось? — изумился Початок.
   — Так и удалось! Захватил его после смертельной дуэли.
   — С кем же ты дрался? — спросил Недород.
   — С одним рыцарем.
   — О, да ты ранен, черт побери! — воскликнул Початок.
   — Еще бы, у него руки были длиной метра в два. Но я оказался более ловким и проткнул врага насквозь!
   — А если его найдут? — испуганно сказал Недород.
   — Я его закопал. Рыцаря не оставляют на съедение воронам. Таков наш кодекс чести!
   Початок и Недород впервые посмотрели на Тысячемуха с восхищением. Ведь он убил на дуэли рыцаря, принес им вертел и даже веточку розмарина.
   Друзья дружно принялись за работу. Первым делом они воткнули в землю крепкий раздвоенный сук и положили на него вертел. Затем снизу подгребли сухие ветки и куски ствола. Тысячемух втянул носом воздух — ему уже казалось, что он слышит изумительный запах жаркого. Недород не переставал облизываться. А Початок, зажмурившись, старательно прожевывал воображаемое мясо.
   Наконец костер был готов. Осталось только его поджечь. Трое друзей выбрались из низинки и взобрались на песчаную дюну, с которой видна отмель, где они закопали льва.
   Тысячемух растерянно огляделся вокруг.
   — Послушайте, лев не там. Он должен быть в другом месте, — объявил он.
   — В каком? — не понял Початок.
   — Ну, в другом, немного правее и немного левее.
   — Друзья, главное — точность! — напомнил Недород.
   — По-моему, прямо перед нами была волна, — сказал Початок.
   — Но в море сотни, тысячи волн! — воскликнул Тысячемух.
   — Знаю, но та волна была самой большой.
   — Оставь в покое волны. Давайте начнем поиски с коня, — предложил Тысячемух.
   — С какого еще коня? — удивился Недород.
   — С коня рыцаря.
   — Не лучше ли начать со льва? — заметил Початок. — Мы ведь ищем льва, а не коня!
   — Со временем найдем и льва! — ответил Тысячемух.
   — Значит, мы его потеряли? — испуганно спросил Недород.
   — Помолчи ты! — приказал ему Тысячемух. — И вообще, спокойствие. С какой стороны прискакал рыцарь?
   — Тот, который искал льва? — спросил Недород.
   — Да, тот самый.
   — Вот с этой.
   — Нет, туда он ускакал, — возразил Початок Недороду.
   — Это не так и важно, — сказал Тысячемух. — Давайте поищем следы коня.
   — Вот они! — радостно воскликнул Недород.
   — Теперь пойдем по следам до того места, где конь остановился, — сказал Тысячемух.
   Трое друзей, идя по следам на песке, скорее, правда, напоминавшим следы краба, добрались до самого берега и по уши вошли в воду.
   — Э, так мы утонем! — воскликнул Початок. — Вернемся, пока не поздно, назад!
   — Не понимаю, что со львом могло случиться! — сокрушенно развел руками Тысячемух.
   — От лошадиных следов толку мало. Надо найти следы льва, — сказал Недород.
   — Верно, нужно найти львиные следы, — согласился с Недородом Початок.
   — А какие у льва следы? — спросил Недород.
   — Откуда я знаю какие! — сердито сказал Тысячемух.
   — Жаль. А то вот я нашел следы с тремя хвостиками, — сказал Недород.
   — Это птичьи следы. И они здесь ни при чем, — отозвался Початок.
   Тысячемух вдавил в песок пять растопыренных пальцев руки.
   — Видите, следы льва должны быть примерно такими.
   Но Початок возразил, что львиные следы другие. Тогда Тысячемух вдавил пять пальцев ноги. Тут уже Недород сказал, что это скорее следы человека. Тогда Тысячемух сжал пальцы руки в кулак и вдавил его в песок. Он позвал Початка и Недорода и объявил им, что вот это уж точно львиные следы. Початок и Недород внимательно изучили отпечатки кулака и стали искать вокруг похожие следы.
   Внезапно Недород крикнул:
   — Друзья, он проходил здесь!
   — А тут он лег спать, — сказал Початок. — Море было от льва справа и, значит, от нас — слева.
   — Нет, море было от нас справа, — возразил ему Недород.
   — Во всяком случае, мы были от льва на расстоянии шагов двадцати, — с умным видом объявил Тысячемух. — Все очень просто. Идите за мной, я буду львом. Раз, два, три, четыре, пять, шесть…
   — Где ты научился считать? — удивился Початок.
   — Не мешай, не то собьюсь. Семь, восемь, десять… пятнадцать… двадцать. Вот, лев лежит здесь!
   — Ты уверен? — усомнился Недород.
   — Ручаюсь головой, — ответил Тысячемух.
   Трое друзей стали разрывать землю, чтобы выкопать льва. Но накопали лишь гору песка.
   — Значит, лев лежит немного правее, — сказал Тысячемух.
   Друзья принялись рыть правее. Вытащили ракушку, обломок дерева, но льва не было.
   Тысячемух, Початок и Недород не пали духом. Ведь на таком длинном песчаном берегу не мудрено и ошибиться. Тут большое терпение требуется.
   Они стали рыть дальше, вырыли одну яму, потом другую, но так ничего и не нашли.
   Но не мог же лев убежать, мертвые не убегают. Трое друзей решили рыть ямы каждый отдельно. Теперь они вместо одной выроют три ямы, и льву от них никуда не деться.
   Зашло солнце, чтоб ему пусто было, и стало совсем темно. Хорошо еще, что на небе появилась луна. Теперь они могли рыть ямы всю ночь напролет.

ТЬМА ЯМ НА РАССВЕТЕ

   На рассвете берег был весь изрыт. Тысячемух, Початок и Недород копали целую ночь. Они то теряли друг друга из вида, то снова находили, а когда совсем выбились из сил, немного поспали.
   Солнце уже стояло высоко в небе, а Тысячемух по-прежнему рыл яму. Недород начал копать на новом месте, его качало от усталости. Наконец Тысячемух вылез из своей ямы, голова его упала на грудь, глаза закрылись. Он с трудом их разлепил, осмотрелся вокруг. Увидел рядом Початка, но вот Недорода не увидел.
   — Куда девался Недород? — спросил он у Початка.
   — Не знаю.
   Они стали заглядывать в уже выкопанные ямы, звать Недорода, тот не откликался. Может, он заснул в яме? Они обшарили все ямы до единой, но Недорода так и не отыскали.
   — Похоже, он нашел льва и спрятался, чтобы с нами не поделиться, — сказал Початок.
   — Если он удрал, то со львом, а с такой ношей далеко не убежишь, — рассудил Тысячемух.
   — Никому нельзя верить, черт побери! — воскликнул Початок.
   Двое друзей взобрались на дюну и стали осматривать местность. Потом спустились и принялись искать Недорода в кустах. Никого. Тогда они направились к низинке, где был сложен костер и где они оставили вертел. Початок то и дело падал лицом на песок и руками на колючки. Тысячемух тоже еле держался на ногах от голода и усталости. Да еще от ярости. Ведь от ярости дрожь в коленях бывает еще сильнее, чем от страха и голода.
   Кое-как двое друзей все-таки добрались до низинки. А когда добрались, то так и застыли с разинутыми ртами. Хворост и дрова превратились в кучу пепла, а вертел почернел от дыма. Ясно, что кто-то разжег костер и жарил на вертеле мясо.
   Тысячемух сунул руку в пепел. Он был еще теплым. Початок нашел на песке клок рыжей гривы.
   — Это львиная грива! — воскликнул Початок.
   — А это следы Недорода! — отозвался Тысячемух.
   Они пошли по следам Недорода через кусты и дюны. От ярости глаза у них заволокло туманом, и они еле-еле различали следы. Вконец обессиленные и полные гнева, ощущая странный звон в ушах, они с трудом, молча шли через дюны.

НАЕЛСЯ ДОСЫТА

   Наконец Тысячемух и Початок добрались до густых зарослей кустарника. Здесь следы Недорода обрывались. Двое друзей остановились, потом обошли кусты вокруг, раздвинули их; Недород исчез, словно растаял в воздухе. Странно, весьма странно. Початок стал рыть яму, но Тысячемух сзади пнул его ногой — в земле беглеца не ищут. Тогда Початок стал смотреть поверху и получил второй удар в бок — на кусте Недород спрятаться не мог. Продолжив поиски, Тысячемух обнаружил за кустарником туфовую пещеру. Он осторожно в нее забрался, за ним — Початок. Оба они на четвереньках поползли в глубь пещеры. И вдруг натолкнулись на что-то мягкое и толстое. Вгляделись и увидели Недорода. Он лежал на земле неподвижно, словно деревянная колода, и лишь живот его, огромный как гора, мерно вздувался.