Мастер Ветров взглянул на нее так, словно увидел вдали грозовую тучу. Он даже поднял руку, собираясь разбудить ветер и очистить небосвод, но опомнился, принял прежнюю позу и улыбнулся.
- Не бойтесь, миледи, - сказал он. - Рокк и искусство магии выстоят. Наше достояние под надежной охраной!
- Расскажите это Калессину, - не выдержала Тенар, которой до смерти надоела его самодовольная снисходительность. Маг недоуменно уставился на нее, услышав Имя дракона, но это не заставило его прислушаться к ее словам. Впрочем, она ничего другого и не ожидала от человека, ни разу не прислушавшегося к словам женщин с тех самых пор, как мать спела ему последнюю колыбельную.
- Она права, - поддержал Тенар Лебаннен, - Калессин приземлился на Рокке, который считался надежно защищенным от драконов... и тому причиной не заклинания Сокола, поскольку он к тому времени уже утратил магическую силу... к тому же, я не думаю, Мастер Ветров, что леди Тенар боится за себя.
Маг предпринял героическую попытку исправить допущенный им просчет.
- Извините меня, миледи, - сказал он. - Я разговаривал с вами, как с простой женщиной.
Тенар с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Ей хотелось взять мага за плечи и хорошенько встряхнуть. Но вместо этого она сказала безразличным тоном:
- Обычные женские страхи.
Бесполезно. Мастер Ветров опять пропустил ее слова мимо ушей.
Чего нельзя сказать о не встревавшем в их разговор молодом Короле.
Вдруг из ходящего ходуном поднебесья мачт, парусов и оснастки послышался крик юнги:
- Прямо по курсу город!
И в ту же минуту стоящие на палубе увидели горстку черепичных крыш с курящимися голубым дымком трубами, пускающие блики окна, а также доки и причалы Вальмута, раскинувшегося на берегу тихой бухты с кристально чистой, голубоватой водой.
- Мне завести корабль в гавань самому, или за это возьметесь вы, милорд? - спросил невозмутимый капитан, на что Мастер Ветров ответил:
- Лучше правьте вы, капитан. Я не хочу толкаться среди этих лоханок!
Он махнул рукой в сторону десятков снующих туда-сюда рыбачьих лодок. Вскоре королевский флагман степенно, словно лебедь посреди выводка утят, вошел в бухту, приветствуя каждое встречавшееся по пути суденышко.
Тенар окинула взглядом доки, но не заметила там ни одного корабля, способного бороздить открытое море.
- Мой сын - моряк, - сказала она Лебаннену. - Я подумала, может, его судно стоит здесь.
- Как называется его корабль?
- Он плавал матросом на "Эскельской чайке", но то было два года назад. С тех пор он мог сменить не один корабль. Ему не сидится на одном месте.
Она улыбнулась.
- Когда я впервые увидела тебя, я приняла тебя за своего сына, хотя внешнего сходства между вами нет никакого, разве что вы оба высокие худощавые молодые люди. Но я тогда была перепугана до смерти и плохо соображала... Обычные женские страхи.
Маг удалился в капитанскую каюту на корме, и она осталась наедине с Лебанненом.
- Что-то слишком много женских страхов, - заметил он.
Это был ее единственный шанс поговорить с ним с глазу на глаз, и она заговорила быстро и сбивчиво:
- Я хочу сказать... я ничем не могу помочь... я не знаю, не имею представления, где искать эту "женщину с Гонта", но, если такая женщина существует... разве не может такого случиться, что они ищут именно ее... что им нужна она сама... эта женщина?
Лебаннен выслушал ее. Он не был глух к словам Тенар, но явно понимал ее с большим трудом, как будто она говорила на иноземном наречии.
- Не исключено, - наконец выдавил он из себя.
- Откуда вы? - окликнула их рыбачка на утлой лодчонке.
- Из Столицы! - крикнул ей в ответ ломким фальцетом юнга с мачты.
- А как называется этот корабль? - спросила Тенар. - Мой сын обязательно спросит меня, на каком паруснике я плавала.
- Д_е_л_ь_ф_и_н_, - улыбнувшись, ответил Лебаннен.
"Мой сын, мой Король, мой милый мальчик, - подумала она. - Как мне не хочется расставаться с тобой!"
- Мне надо сходить проведать малышку, - сказала она.
- Как вы доберетесь до дома?
- Пешком. Долина всего в нескольких милях отсюда.
Она указала пальцем поверх города, вглубь острова, где меж двух горных отрогов раскинулась обласканная солнцем Срединная Долина.
- Деревня стоит на берегу реки, а моя ферма - в полумиле от нее. Это прелестный уголок твоего королевства.
- Но будете ли вы в безопасности?
- О, да. Здесь, в Вальмуте, я остановлюсь у своей дочери. А в деревне все держатся друг за друга. Я не останусь одна.
На миг их глаза встретились, но никто не произнес вслух имя, которое им обоим пришло на ум.
- Нагрянут ли сюда опять посланцы с Рокка? - спросила она. - Чтобы найти "женщину с Гонта"... или его?
- Только не его. Если они вновь заговорят об этом, я решительно воспротивлюсь, - успокоил ее Лебаннен, даже не догадываясь, какой груз снял он этим с души Тенар. - Что же касается поисков нового Верховного Мага или женщины из видения Мастера Образов, да, это может привести их сюда. Возможно, даже к тебе.
- Посланцы Рокка будут желанными гостями на Ферме-под-Дубами, сказала Тенар. - Хотя и не столь желанными, как ты.
- Я приеду, когда смогу, - пообещал он и с легкой грустью добавил: Если смогу.
11. ДОМА
Едва ли не все жители Вальмута столпились на пристани, чтобы своими глазами увидеть корабль с Хавнора, на борту которого, по слухам, был сам Король, новый Король, юный Король, о ком уже начали слагать песни. Новых песен они пока не слышали, но знали наизусть старые. Старик Релли пришел со своей арфой и спел несколько строф из "Деяний Морреда", ибо Король Земноморья, без сомнения, продолжит дело Морреда. Наконец и сам Король вышел на палубу, молодой, стройный и красивый, как и подобает Королю. С ним были маг с Рокка, а также похожие на нищенок женщина и девочка в поношенных плащах, с которыми обращались как с королевой и принцессой, коими, возможно, они и являлись.
- Наверное, это его мать, - сказала Шинни, поднимаясь на цыпочки, чтобы глянуть поверх голов стоящих перед ней мужчин, но тут ее подружка Эппл стиснула ей руку и сдавленно всхлипнула:
- Это... Это мама!
- Чья мама? - переспросила ее Шинни.
- Моя, - прошептала Эппл. - А с ней - Ферру.
Однако она не стала проталкиваться сквозь толпу вперед, даже когда на берег спустился офицер с корабля и пригласил старого Релли подняться на борт и сыграть для Короля. Эппл ждала вместе с остальными. Она смотрела, как Король приветствует первых лиц Вальмута, и слушала, как поет для него старый Релли. Она видела, как Король попрощался со своими гостями, поскольку, как говорили люди, корабль собирался покинуть бухту до наступления темноты и взять курс на Хавнор. Последними подошли к сходням Ферру и Тенар. Каждую Король обнял на прощание, прижавшись щекой к щеке, причем ему пришлось преклонить колено, чтобы обнять Ферру. Толпа на причале дружно ахнула. Солнце погружалось в золотистую дымку, расстилая огненную дорожку по глади бухты, когда женщина с девочкой сошли по обнесенным перилами сходням. Тенар несла тяжелый дорожный мешок и сумку; Ферру шла, опустив голову, и густая копна волос скрывала ее лицо. Сходни были убраны, матросы сновали по вантам, офицеры выкрикивали команды. Парусник "Дельфин" развернулся, ложась на курс. Тут Эппл, наконец, протолкалась сквозь толпу.
- Привет, мама, - сказала она.
- Привет, дочка, - ответила Тенар, и они поцеловались. Эппл взяла девочку на руки и воскликнула:
- Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко мне домой.
В этот вечер Эппл в прелестном домике ее молодого мужа-торговца чувствовала себя немного неловко в присутствии матери и время от времени бросала на нее задумчивые, даже боязливые взгляды.
- Знаешь, мама, - сказала она, стоя в дверях спальни Тенар, - у меня до сих пор все это не укладывается в голове... Ну, Руна Мира... то, что именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это напоминает мне какое-то древнее-древнее предание! Но ведь это и впрямь была ты, а?
- То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла с тех пор не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не проснусь до скончания времен.
- Тогда ложись.
Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и обернулась, держа лампу в руке.
- Любимица Королей, - съехидничала она.
- Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар.
Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась домой, на ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе с Ферру шагали вдоль берега степенно несущей свои серебристые воды Кахеды. Лето сменялось осенью. Солнце по-прежнему припекало, но ветер пронизывал до костей. Листья деревьев пожухли и потускнели, с полей почти повсюду был убран урожай.
Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала ее походка.
- Видела бы ты ее в Ре Альби, - не удержалась Тенар, - до того, как...
Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о случившемся, чтобы не расстраивать ее.
- Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном, что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:
- Один из _н_и_х_.
Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в придорожном кустарнике ягоды черники.
- Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
- Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом, звал себя Харком. Этот - моложе. Именно он тогда пришел и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.
- Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.
Тенар кивнула.
- Но почему вы бежали из Ре Альби?
- Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...
Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла. Ей приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.
- И?..
- Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
- Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
- В основном за то, что я - женщина.
- А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.
- В данном случае, молодой.
- Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.
Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так хочется вновь стать маленькой девочкой.
- Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.
- По крайней мере, могла бы завести собаку.
- Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка. Спросим Ларк, когда придем домой.
- Не щенка, мамочка. Собаку.
- Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не сдавалась Тенар.
- Маленького щеночка, который будет лизать ноги грабителям, посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар. Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.
Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор, как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в старое недоброе время.
- Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, - уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
- Один из _н_и_х_ вернулся и напал на Ферру и маму, - сообщила она.
Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную, пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не понимала. Например, что сделал с ней волшебник? "Наложил заклятие", - неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули потоком.
- И тут появился он - Король!.. Словно гром среди ясного неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала, что он - это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это, настолько я была... не в себе...
- Что ж, - сказала Эппл, - в этом нет ничего удивительного, раз уж Шинни решила, что ты - его мать. Ну, когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим она поцелует мага. Но она не стала этого делать.
- Мне такая мысль и в голову бы не пришла.
- Какого еще мага? - спросила Ларк, заглядывая в шкаф. - Где мешочек с мукой, Гоха?
- У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного Мага.
- Здесь?
- А почему бы и нет? - спросила Эппл. - Последний был родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали. Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.
- Точно подмечено.
- Он сказал, что ищет женщину, - объяснила им Тенар. - "Женщину с Гонта". Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.
- Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, - изумилась Ларк. Я думала, ее давно жучки съели, ан нет, словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Где у тебя масло?
- Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой. О, Шенди! Здравствуй! Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала ли ты ягнят?
Около девяти они сели ужинать. В мягком желтоватом свете весеннего солнца, струившегося через окна кухни с каменным полом, сидя за длинным столом, Ферру немного распрямилась и даже перебросилась несколькими словами с другими детьми. Но страх до сих пор не оставил ее, и когда сгустились сумерки, она села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар подождала, пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла укладывать Ферру, напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая осталась мыть с ней посуду, о Геде.
Ей не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовали Ларк и Эппл. На то было много причин. До сих пор Тенар ни словом не обмолвилась о его пребывании в Ре Альби. Каждый раз, как она вспоминала об этом, ее мозг словно заволакивало черной пеленой.
- Не заглядывал ли сюда в прошлом месяце мужчина с поручением от меня... помочь тебе по хозяйству?
- Ах, напрочь вылетело из головы! - воскликнула Шенди. - Ты имеешь в виду Ястреба... у него еще шрамы на лице?
- Да, - подтвердила Тенар. - Ястреба.
- Конечно, он сейчас в горах, у Горячих Ключей, над Лиссу, по-моему, с отарой Серри. Он пришел сюда и сказал, что вы его послали, но, знаете, здесь для него работы не нашлось. Мы с Клирбруком присматриваем за овцами, я дою коз, да и старый Тифф с Сис помогают нам, когда в этом есть нужда, так что я призадумалась, но Клирбрук тут ему и говорит: "Сходи спроси работников Серри, он сам сейчас наверху, у Кахеданана, не нужны ли ему пастухи для высокогорных пастбищ?" Ястреб так и сделал, получил работу, и на следующий день его уже здесь не было. "Сходи спроси работников Серри", - посоветовал ему Клирбрук, он послушался и попал в точку. В общем, Ястреб, скорее всего, спустится с гор вместе со стадом перед наступлением холодов. С высокогорных пастбищ у Больших Вырубок над Лиссу. Кажется, они наняли его пасти коз. Язык у парня хорошо подвешен. То ли овец, то ли коз, я точно не помню. Надеюсь, ты не сердишься, Гоха, что мы не оставили его на ферме, но здесь и вправду нет такой работы, с которой не справились бы мы с Клирбруком и старым Тиффом, да и Сис помогает нам, чем может. К тому же Ястреб сказал, что пас коз там, за горой, где-то над Армутом, откуда он пришел, хотя, по его словам, он никогда не имел дело с овцами. Должно быть, ему поручили пасти коз.
- Скорее всего, - согласилась Тенар. Она почувствовала одновременно разочарование и облегчение. Она была рада узнать, что он жив, здоров и в безопасности, но в то же время Тенар надеялась встретить его здесь.
Вполне достаточно, убеждала она себя, просто очутиться наконец, дома... может, даже к лучшему, что его здесь нет, что канули в прошлое, остались позади все разочарования и мечты, колдовство и страхи Ре Альби. Она была дома, на ферме с каменными полами и стенами, тихими чистыми комнатками с узкими окнами, за которыми чернели на фоне звездного неба могучие дубы. Тенар долго не могла уснуть этой ночью. Ее дочь легла спать в соседней комнате, в детской, вместе с Ферру, а Тенар легла одна в свою постель, которую она некогда делила с мужем. Она уснула, а когда проснулась, не помнила, что ей снилось.
После нескольких дней на ферме Тенар и думать забыла о лете, проведенном у Обрыва. Это было давно и далеко отсюда. Несмотря на заверения Шенди, работы по хозяйству было невпроворот: нужно было наверстать упущенное за лето, а также закончить уборку полей и дела в маслодельне. Тенар трудилась от зари до зари, а если выдавался свободный часок, она шила и вязала для Ферру. Красное платье было, наконец, закончено и вышло премиленьким: с белым фартучком на праздники и с оранжево-коричневым - для будней.
- Тебе оно очень идет! - воскликнула Тенар, любуясь творением рук своих, когда Ферру впервые примерила его.
Ферру отвернулась.
- Тебе оно очень идет, - повторила Тенар изменившимся голосом. Подойди ко мне, Ферру. Выслушай меня. С тобой поступили мерзко, безжалостно, на твоем лице остались уродливые шрамы. Люди видят твои шрамы. Но они видят и тебя, и ты не уродлива. Ты - не живое воплощение зла. Ты - Ферру, и ты - прекрасна. Ты - Ферру, девочка, которая может работать, гулять, бегать и танцевать; тебе так идет твое красное платье.
Девочка слушала Тенар внимательно, но здоровая половина ее лица оставалась столь же безжизненной, как и изуродованная шрамами, огрубевшая маска другой половины.
Ферру посмотрела вниз на ладони Тенар и внезапно коснулась их своими пальчиками.
- Красивое платье, - сказала она тихим хриплым голосом.
Когда Ферру ушла, Тенар принялась собирать разбросанные обрезки материи, глотая катящиеся по щекам слезы. Хотя упрекнуть себя ей было не в чем. Тенар, разговаривая с девочкой, ни разу не солгала ей. Она действительно вложила душу в платье, но этого было недостаточно, чтобы заполнить разверзшуюся пропасть, бездну. Любовь, ее любовь к Ферру и любовь девочки к ней, перекинули паутину моста через пропасть, но даже любовь не могла заполнить ее. Ничто не могло. И Ферру понимала это лучше, чем кто-либо.
Наступил день равноденствия. Яркое осеннее солнце утонуло в туманной дымке. В зеленых кронах дубов появилась первая позолота. Скребя подойники в маслобойне с открытыми настежь навстречу свежему ветру окнами и дверью, Тенар вдруг вспомнила, что ее юный Король будет коронован этим вечером на Хавноре. Вельможи и придворные дамы будут щеголять в голубых, зеленых и малиновых одеждах, но он, решила она, будет во всем белом. Он поднимется в Башню Меча по ступеням, по которым некогда ступали они с Гедом. На его голову наденут корону Морреда. Он повернется под звуки фанфар и сядет на трон, пустовавший многие столетия, и окинет свое королевство взглядом темных глаз, которые видели и страдания, и страх.
"Правь долго и справедливо, бедный мальчик!" - подумала она. И еще: "Именно Гед должен был короновать его. Он должен был быть там".
Но Гед в это время пас не то коз, не то овец богатого фермера на высокогорных пастбищах. Осень обещала быть теплой и не дождливой, так что стада вернутся с гор лишь когда там выпадет снег.
Отправившись в деревню, Тенар решила заглянуть по дороге в домик Иви, что стоял в конце Мельничного Переулка. Подружившись с Мосс в Ре Альби, Тенар хотела познакомиться с Иви поближе. Для этого требовалось добиться расположения подозрительной и завистливой ведьмы. Тенар скучала по Мосс, хотя здесь у нее была Ларк. Она многому научилась у старой ведьмы, к тому же Мосс давала им с Ферру что-то, в чем они нуждались. Тенар надеялась найти ей замену в лице Иви. Но та, хоть и была намного чистоплотнее и рассуждала более здраво, чем Мосс, даже не пыталась преодолеть свою неприязнь к Тенар. Иви отвергала все попытки к сближению с презрением, которого они, как признавала сама Тенар, возможно, и заслуживали.
"Иди своей дорогой, а я пойду своей", - читалось во всем ее поведении, не обращаясь, однако, в слова. Тенар смирилась с поражением, хотя продолжала при встрече приветствовать Иви с подчеркнутым уважением. Она считала, что приставала к знахарке слишком долго и бесцеремонно, и теперь, как могла, заглаживала свою вину. В общем разделявшую ее мнение Иви все это, тем не менее, жутко раздражало.
В один из погожих осенних дней Долину посетил колдун Бич, которого позвал богатый фермер, дабы тот вылечил его подагру. Бич, как всегда, остановился на постой в одной из деревень Срединной Долины, а когда выдалась свободная минутка, заглянул на Ферму-под-Дубами проведать Ферру и поболтать с Тенар. Он хотел узнать у нее как можно больше о последних днях Огиона. Бич был учеником Огиона и испытывал неподдельное уважение к старому магу. Тенар нашла, что говорить об Огионе не так тяжело, как о других жителях Ре Альби, и рассказала ему все, что знала. Когда она закончила, он осторожно спросил:
- А Верховный Маг... он появлялся?
- Да, - ответила Тенар.
Все еще неплохо выглядевший для своих сорока лет, немного полноватый Бич, с темными кругами под глазами, которые не шли к его добродушному лицу, пристально взглянул на нее, но промолчал.
- Он пришел после смерти Огиона. И ушел, - сказала она. Затем добавила:
- Он больше не Верховный Маг. Вам это известно?
Бич кивнул.
- Слышно ли что-нибудь о выборах нового Верховного Мага?
Колдун покачал головой.
- Недавно заходил корабль с Энлада, но его матросы только и говорили, что о коронации. Их просто распирало от восторга! Судя по всему, судьба благоволит ему. Если доброе расположение магов хоть чего-нибудь стоит, наш Король - сказочно богатый человек... И, похоже, он не сидит сложа руки. Перед тем, как я покинул Вальмут, из Порт-Гонта доставили приказ, разосланный по всему острову. Мэру города надлежало собрать совет, пригласив на него всю знать и богатых торговцев, и избрать на должности окружных судебных исполнителей уважаемых и ответственных людей, ибо они отныне состоят на службе у Короля и призваны были исполнять его волю и твердо следовать букве закона. Что ж, можешь себе представить, как встретил эту весть Лорд Хено!
Хено считался покровителем пиратов. Большинство судебных исполнителей и морских шерифов Южного побережья плясали под его дудку.
- Но теперь люди, заручившись поддержкой Короля, не побоялись выступить против Хено. Они сместили его ставленников и избрали пятнадцать новых судебных исполнителей, достойных людей, которым платит жалованье городская казна. Хено рвал и метал, грозя всех стереть в порошок. Наступила новая эпоха! Не все сразу, конечно, но лед тронулся. Как я хотел бы, чтобы Мастер Огион мог видеть это.
- Он видел, - сказала Тенар. - Перед тем, как испустить последний вздох, он улыбнулся и сказал: "Все изменилось..."
Бич спокойно воспринял ее слова. Он кивнул и медленно повторил:
- Все изменилось.
Помолчав немного, он сказал:
- Малышка просто расцвела.
- Да, дела идут на поправку... Хотя порою мне кажется, что недостаточно быстро.
- Госпожа Гоха, - сказал чародей, - если бы я или любой другой колдун или ведьма, или - дерзну предположить - даже волшебник с Рокка, взяли бы девочку к себе и лечили бы ее все эти месяцы, используя всю живительную силу магического искусства без остатка, мы не добились бы большего. А, может, и того меньше. Вы сделали _в_с_е_, что было в человеческих силах, госпожа. Вы совершили чудо.
Тенар тронула его искренняя похвала, и все же он не рассеял ее печали. Она объяснила ему, в чем причина.
- Этого недостаточно, - сказала она. - Я не могу исцелить ее. Она... Что ей делать? Что с ней станет?
Тенар закрепила нить, которую она наматывала на колено веретена, и добавила:
- Я боюсь.
- За нее, - сказал Бич, скорее утверждая, чем задавая вопрос.
- Мне страшно, потому что ее ужас притягивает к ней тех, кого она боится. Мне страшно, потому что...
Тенар не могла подобрать слова, чтобы выразить свои чувства.
- Если Ферру будет жить в страхе, она натворит немало бед, - сказала, наконец, она. - Этого я боюсь больше всего.
Чародей задумался.
- Я вот что думаю, - сказал он уже другим тоном, - если у нее есть дар, а мне кажется, он у нее есть, наверное, лучше будет обучить ее азам Искусства. Если она станет ведьмой... внешность, возможно, будет не такой уж помехой в ее жизни.
Он откашлялся и добавил:
- Многие ведьмы пользуются заслуженным уважением.
Тенар пропустила немного пряжи между пальцами, пробуя ее гладкость и прочность.
- Не бойтесь, миледи, - сказал он. - Рокк и искусство магии выстоят. Наше достояние под надежной охраной!
- Расскажите это Калессину, - не выдержала Тенар, которой до смерти надоела его самодовольная снисходительность. Маг недоуменно уставился на нее, услышав Имя дракона, но это не заставило его прислушаться к ее словам. Впрочем, она ничего другого и не ожидала от человека, ни разу не прислушавшегося к словам женщин с тех самых пор, как мать спела ему последнюю колыбельную.
- Она права, - поддержал Тенар Лебаннен, - Калессин приземлился на Рокке, который считался надежно защищенным от драконов... и тому причиной не заклинания Сокола, поскольку он к тому времени уже утратил магическую силу... к тому же, я не думаю, Мастер Ветров, что леди Тенар боится за себя.
Маг предпринял героическую попытку исправить допущенный им просчет.
- Извините меня, миледи, - сказал он. - Я разговаривал с вами, как с простой женщиной.
Тенар с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Ей хотелось взять мага за плечи и хорошенько встряхнуть. Но вместо этого она сказала безразличным тоном:
- Обычные женские страхи.
Бесполезно. Мастер Ветров опять пропустил ее слова мимо ушей.
Чего нельзя сказать о не встревавшем в их разговор молодом Короле.
Вдруг из ходящего ходуном поднебесья мачт, парусов и оснастки послышался крик юнги:
- Прямо по курсу город!
И в ту же минуту стоящие на палубе увидели горстку черепичных крыш с курящимися голубым дымком трубами, пускающие блики окна, а также доки и причалы Вальмута, раскинувшегося на берегу тихой бухты с кристально чистой, голубоватой водой.
- Мне завести корабль в гавань самому, или за это возьметесь вы, милорд? - спросил невозмутимый капитан, на что Мастер Ветров ответил:
- Лучше правьте вы, капитан. Я не хочу толкаться среди этих лоханок!
Он махнул рукой в сторону десятков снующих туда-сюда рыбачьих лодок. Вскоре королевский флагман степенно, словно лебедь посреди выводка утят, вошел в бухту, приветствуя каждое встречавшееся по пути суденышко.
Тенар окинула взглядом доки, но не заметила там ни одного корабля, способного бороздить открытое море.
- Мой сын - моряк, - сказала она Лебаннену. - Я подумала, может, его судно стоит здесь.
- Как называется его корабль?
- Он плавал матросом на "Эскельской чайке", но то было два года назад. С тех пор он мог сменить не один корабль. Ему не сидится на одном месте.
Она улыбнулась.
- Когда я впервые увидела тебя, я приняла тебя за своего сына, хотя внешнего сходства между вами нет никакого, разве что вы оба высокие худощавые молодые люди. Но я тогда была перепугана до смерти и плохо соображала... Обычные женские страхи.
Маг удалился в капитанскую каюту на корме, и она осталась наедине с Лебанненом.
- Что-то слишком много женских страхов, - заметил он.
Это был ее единственный шанс поговорить с ним с глазу на глаз, и она заговорила быстро и сбивчиво:
- Я хочу сказать... я ничем не могу помочь... я не знаю, не имею представления, где искать эту "женщину с Гонта", но, если такая женщина существует... разве не может такого случиться, что они ищут именно ее... что им нужна она сама... эта женщина?
Лебаннен выслушал ее. Он не был глух к словам Тенар, но явно понимал ее с большим трудом, как будто она говорила на иноземном наречии.
- Не исключено, - наконец выдавил он из себя.
- Откуда вы? - окликнула их рыбачка на утлой лодчонке.
- Из Столицы! - крикнул ей в ответ ломким фальцетом юнга с мачты.
- А как называется этот корабль? - спросила Тенар. - Мой сын обязательно спросит меня, на каком паруснике я плавала.
- Д_е_л_ь_ф_и_н_, - улыбнувшись, ответил Лебаннен.
"Мой сын, мой Король, мой милый мальчик, - подумала она. - Как мне не хочется расставаться с тобой!"
- Мне надо сходить проведать малышку, - сказала она.
- Как вы доберетесь до дома?
- Пешком. Долина всего в нескольких милях отсюда.
Она указала пальцем поверх города, вглубь острова, где меж двух горных отрогов раскинулась обласканная солнцем Срединная Долина.
- Деревня стоит на берегу реки, а моя ферма - в полумиле от нее. Это прелестный уголок твоего королевства.
- Но будете ли вы в безопасности?
- О, да. Здесь, в Вальмуте, я остановлюсь у своей дочери. А в деревне все держатся друг за друга. Я не останусь одна.
На миг их глаза встретились, но никто не произнес вслух имя, которое им обоим пришло на ум.
- Нагрянут ли сюда опять посланцы с Рокка? - спросила она. - Чтобы найти "женщину с Гонта"... или его?
- Только не его. Если они вновь заговорят об этом, я решительно воспротивлюсь, - успокоил ее Лебаннен, даже не догадываясь, какой груз снял он этим с души Тенар. - Что же касается поисков нового Верховного Мага или женщины из видения Мастера Образов, да, это может привести их сюда. Возможно, даже к тебе.
- Посланцы Рокка будут желанными гостями на Ферме-под-Дубами, сказала Тенар. - Хотя и не столь желанными, как ты.
- Я приеду, когда смогу, - пообещал он и с легкой грустью добавил: Если смогу.
11. ДОМА
Едва ли не все жители Вальмута столпились на пристани, чтобы своими глазами увидеть корабль с Хавнора, на борту которого, по слухам, был сам Король, новый Король, юный Король, о ком уже начали слагать песни. Новых песен они пока не слышали, но знали наизусть старые. Старик Релли пришел со своей арфой и спел несколько строф из "Деяний Морреда", ибо Король Земноморья, без сомнения, продолжит дело Морреда. Наконец и сам Король вышел на палубу, молодой, стройный и красивый, как и подобает Королю. С ним были маг с Рокка, а также похожие на нищенок женщина и девочка в поношенных плащах, с которыми обращались как с королевой и принцессой, коими, возможно, они и являлись.
- Наверное, это его мать, - сказала Шинни, поднимаясь на цыпочки, чтобы глянуть поверх голов стоящих перед ней мужчин, но тут ее подружка Эппл стиснула ей руку и сдавленно всхлипнула:
- Это... Это мама!
- Чья мама? - переспросила ее Шинни.
- Моя, - прошептала Эппл. - А с ней - Ферру.
Однако она не стала проталкиваться сквозь толпу вперед, даже когда на берег спустился офицер с корабля и пригласил старого Релли подняться на борт и сыграть для Короля. Эппл ждала вместе с остальными. Она смотрела, как Король приветствует первых лиц Вальмута, и слушала, как поет для него старый Релли. Она видела, как Король попрощался со своими гостями, поскольку, как говорили люди, корабль собирался покинуть бухту до наступления темноты и взять курс на Хавнор. Последними подошли к сходням Ферру и Тенар. Каждую Король обнял на прощание, прижавшись щекой к щеке, причем ему пришлось преклонить колено, чтобы обнять Ферру. Толпа на причале дружно ахнула. Солнце погружалось в золотистую дымку, расстилая огненную дорожку по глади бухты, когда женщина с девочкой сошли по обнесенным перилами сходням. Тенар несла тяжелый дорожный мешок и сумку; Ферру шла, опустив голову, и густая копна волос скрывала ее лицо. Сходни были убраны, матросы сновали по вантам, офицеры выкрикивали команды. Парусник "Дельфин" развернулся, ложась на курс. Тут Эппл, наконец, протолкалась сквозь толпу.
- Привет, мама, - сказала она.
- Привет, дочка, - ответила Тенар, и они поцеловались. Эппл взяла девочку на руки и воскликнула:
- Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко мне домой.
В этот вечер Эппл в прелестном домике ее молодого мужа-торговца чувствовала себя немного неловко в присутствии матери и время от времени бросала на нее задумчивые, даже боязливые взгляды.
- Знаешь, мама, - сказала она, стоя в дверях спальни Тенар, - у меня до сих пор все это не укладывается в голове... Ну, Руна Мира... то, что именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это напоминает мне какое-то древнее-древнее предание! Но ведь это и впрямь была ты, а?
- То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла с тех пор не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не проснусь до скончания времен.
- Тогда ложись.
Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и обернулась, держа лампу в руке.
- Любимица Королей, - съехидничала она.
- Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар.
Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась домой, на ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе с Ферру шагали вдоль берега степенно несущей свои серебристые воды Кахеды. Лето сменялось осенью. Солнце по-прежнему припекало, но ветер пронизывал до костей. Листья деревьев пожухли и потускнели, с полей почти повсюду был убран урожай.
Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала ее походка.
- Видела бы ты ее в Ре Альби, - не удержалась Тенар, - до того, как...
Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о случившемся, чтобы не расстраивать ее.
- Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном, что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:
- Один из _н_и_х_.
Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в придорожном кустарнике ягоды черники.
- Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
- Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом, звал себя Харком. Этот - моложе. Именно он тогда пришел и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.
- Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.
Тенар кивнула.
- Но почему вы бежали из Ре Альби?
- Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...
Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла. Ей приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.
- И?..
- Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
- Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
- В основном за то, что я - женщина.
- А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.
- В данном случае, молодой.
- Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.
Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так хочется вновь стать маленькой девочкой.
- Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.
- По крайней мере, могла бы завести собаку.
- Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка. Спросим Ларк, когда придем домой.
- Не щенка, мамочка. Собаку.
- Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не сдавалась Тенар.
- Маленького щеночка, который будет лизать ноги грабителям, посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар. Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.
Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор, как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в старое недоброе время.
- Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, - уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
- Один из _н_и_х_ вернулся и напал на Ферру и маму, - сообщила она.
Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную, пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не понимала. Например, что сделал с ней волшебник? "Наложил заклятие", - неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули потоком.
- И тут появился он - Король!.. Словно гром среди ясного неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала, что он - это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это, настолько я была... не в себе...
- Что ж, - сказала Эппл, - в этом нет ничего удивительного, раз уж Шинни решила, что ты - его мать. Ну, когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим она поцелует мага. Но она не стала этого делать.
- Мне такая мысль и в голову бы не пришла.
- Какого еще мага? - спросила Ларк, заглядывая в шкаф. - Где мешочек с мукой, Гоха?
- У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного Мага.
- Здесь?
- А почему бы и нет? - спросила Эппл. - Последний был родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали. Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.
- Точно подмечено.
- Он сказал, что ищет женщину, - объяснила им Тенар. - "Женщину с Гонта". Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.
- Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, - изумилась Ларк. Я думала, ее давно жучки съели, ан нет, словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Где у тебя масло?
- Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой. О, Шенди! Здравствуй! Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала ли ты ягнят?
Около девяти они сели ужинать. В мягком желтоватом свете весеннего солнца, струившегося через окна кухни с каменным полом, сидя за длинным столом, Ферру немного распрямилась и даже перебросилась несколькими словами с другими детьми. Но страх до сих пор не оставил ее, и когда сгустились сумерки, она села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар подождала, пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла укладывать Ферру, напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая осталась мыть с ней посуду, о Геде.
Ей не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовали Ларк и Эппл. На то было много причин. До сих пор Тенар ни словом не обмолвилась о его пребывании в Ре Альби. Каждый раз, как она вспоминала об этом, ее мозг словно заволакивало черной пеленой.
- Не заглядывал ли сюда в прошлом месяце мужчина с поручением от меня... помочь тебе по хозяйству?
- Ах, напрочь вылетело из головы! - воскликнула Шенди. - Ты имеешь в виду Ястреба... у него еще шрамы на лице?
- Да, - подтвердила Тенар. - Ястреба.
- Конечно, он сейчас в горах, у Горячих Ключей, над Лиссу, по-моему, с отарой Серри. Он пришел сюда и сказал, что вы его послали, но, знаете, здесь для него работы не нашлось. Мы с Клирбруком присматриваем за овцами, я дою коз, да и старый Тифф с Сис помогают нам, когда в этом есть нужда, так что я призадумалась, но Клирбрук тут ему и говорит: "Сходи спроси работников Серри, он сам сейчас наверху, у Кахеданана, не нужны ли ему пастухи для высокогорных пастбищ?" Ястреб так и сделал, получил работу, и на следующий день его уже здесь не было. "Сходи спроси работников Серри", - посоветовал ему Клирбрук, он послушался и попал в точку. В общем, Ястреб, скорее всего, спустится с гор вместе со стадом перед наступлением холодов. С высокогорных пастбищ у Больших Вырубок над Лиссу. Кажется, они наняли его пасти коз. Язык у парня хорошо подвешен. То ли овец, то ли коз, я точно не помню. Надеюсь, ты не сердишься, Гоха, что мы не оставили его на ферме, но здесь и вправду нет такой работы, с которой не справились бы мы с Клирбруком и старым Тиффом, да и Сис помогает нам, чем может. К тому же Ястреб сказал, что пас коз там, за горой, где-то над Армутом, откуда он пришел, хотя, по его словам, он никогда не имел дело с овцами. Должно быть, ему поручили пасти коз.
- Скорее всего, - согласилась Тенар. Она почувствовала одновременно разочарование и облегчение. Она была рада узнать, что он жив, здоров и в безопасности, но в то же время Тенар надеялась встретить его здесь.
Вполне достаточно, убеждала она себя, просто очутиться наконец, дома... может, даже к лучшему, что его здесь нет, что канули в прошлое, остались позади все разочарования и мечты, колдовство и страхи Ре Альби. Она была дома, на ферме с каменными полами и стенами, тихими чистыми комнатками с узкими окнами, за которыми чернели на фоне звездного неба могучие дубы. Тенар долго не могла уснуть этой ночью. Ее дочь легла спать в соседней комнате, в детской, вместе с Ферру, а Тенар легла одна в свою постель, которую она некогда делила с мужем. Она уснула, а когда проснулась, не помнила, что ей снилось.
После нескольких дней на ферме Тенар и думать забыла о лете, проведенном у Обрыва. Это было давно и далеко отсюда. Несмотря на заверения Шенди, работы по хозяйству было невпроворот: нужно было наверстать упущенное за лето, а также закончить уборку полей и дела в маслодельне. Тенар трудилась от зари до зари, а если выдавался свободный часок, она шила и вязала для Ферру. Красное платье было, наконец, закончено и вышло премиленьким: с белым фартучком на праздники и с оранжево-коричневым - для будней.
- Тебе оно очень идет! - воскликнула Тенар, любуясь творением рук своих, когда Ферру впервые примерила его.
Ферру отвернулась.
- Тебе оно очень идет, - повторила Тенар изменившимся голосом. Подойди ко мне, Ферру. Выслушай меня. С тобой поступили мерзко, безжалостно, на твоем лице остались уродливые шрамы. Люди видят твои шрамы. Но они видят и тебя, и ты не уродлива. Ты - не живое воплощение зла. Ты - Ферру, и ты - прекрасна. Ты - Ферру, девочка, которая может работать, гулять, бегать и танцевать; тебе так идет твое красное платье.
Девочка слушала Тенар внимательно, но здоровая половина ее лица оставалась столь же безжизненной, как и изуродованная шрамами, огрубевшая маска другой половины.
Ферру посмотрела вниз на ладони Тенар и внезапно коснулась их своими пальчиками.
- Красивое платье, - сказала она тихим хриплым голосом.
Когда Ферру ушла, Тенар принялась собирать разбросанные обрезки материи, глотая катящиеся по щекам слезы. Хотя упрекнуть себя ей было не в чем. Тенар, разговаривая с девочкой, ни разу не солгала ей. Она действительно вложила душу в платье, но этого было недостаточно, чтобы заполнить разверзшуюся пропасть, бездну. Любовь, ее любовь к Ферру и любовь девочки к ней, перекинули паутину моста через пропасть, но даже любовь не могла заполнить ее. Ничто не могло. И Ферру понимала это лучше, чем кто-либо.
Наступил день равноденствия. Яркое осеннее солнце утонуло в туманной дымке. В зеленых кронах дубов появилась первая позолота. Скребя подойники в маслобойне с открытыми настежь навстречу свежему ветру окнами и дверью, Тенар вдруг вспомнила, что ее юный Король будет коронован этим вечером на Хавноре. Вельможи и придворные дамы будут щеголять в голубых, зеленых и малиновых одеждах, но он, решила она, будет во всем белом. Он поднимется в Башню Меча по ступеням, по которым некогда ступали они с Гедом. На его голову наденут корону Морреда. Он повернется под звуки фанфар и сядет на трон, пустовавший многие столетия, и окинет свое королевство взглядом темных глаз, которые видели и страдания, и страх.
"Правь долго и справедливо, бедный мальчик!" - подумала она. И еще: "Именно Гед должен был короновать его. Он должен был быть там".
Но Гед в это время пас не то коз, не то овец богатого фермера на высокогорных пастбищах. Осень обещала быть теплой и не дождливой, так что стада вернутся с гор лишь когда там выпадет снег.
Отправившись в деревню, Тенар решила заглянуть по дороге в домик Иви, что стоял в конце Мельничного Переулка. Подружившись с Мосс в Ре Альби, Тенар хотела познакомиться с Иви поближе. Для этого требовалось добиться расположения подозрительной и завистливой ведьмы. Тенар скучала по Мосс, хотя здесь у нее была Ларк. Она многому научилась у старой ведьмы, к тому же Мосс давала им с Ферру что-то, в чем они нуждались. Тенар надеялась найти ей замену в лице Иви. Но та, хоть и была намного чистоплотнее и рассуждала более здраво, чем Мосс, даже не пыталась преодолеть свою неприязнь к Тенар. Иви отвергала все попытки к сближению с презрением, которого они, как признавала сама Тенар, возможно, и заслуживали.
"Иди своей дорогой, а я пойду своей", - читалось во всем ее поведении, не обращаясь, однако, в слова. Тенар смирилась с поражением, хотя продолжала при встрече приветствовать Иви с подчеркнутым уважением. Она считала, что приставала к знахарке слишком долго и бесцеремонно, и теперь, как могла, заглаживала свою вину. В общем разделявшую ее мнение Иви все это, тем не менее, жутко раздражало.
В один из погожих осенних дней Долину посетил колдун Бич, которого позвал богатый фермер, дабы тот вылечил его подагру. Бич, как всегда, остановился на постой в одной из деревень Срединной Долины, а когда выдалась свободная минутка, заглянул на Ферму-под-Дубами проведать Ферру и поболтать с Тенар. Он хотел узнать у нее как можно больше о последних днях Огиона. Бич был учеником Огиона и испытывал неподдельное уважение к старому магу. Тенар нашла, что говорить об Огионе не так тяжело, как о других жителях Ре Альби, и рассказала ему все, что знала. Когда она закончила, он осторожно спросил:
- А Верховный Маг... он появлялся?
- Да, - ответила Тенар.
Все еще неплохо выглядевший для своих сорока лет, немного полноватый Бич, с темными кругами под глазами, которые не шли к его добродушному лицу, пристально взглянул на нее, но промолчал.
- Он пришел после смерти Огиона. И ушел, - сказала она. Затем добавила:
- Он больше не Верховный Маг. Вам это известно?
Бич кивнул.
- Слышно ли что-нибудь о выборах нового Верховного Мага?
Колдун покачал головой.
- Недавно заходил корабль с Энлада, но его матросы только и говорили, что о коронации. Их просто распирало от восторга! Судя по всему, судьба благоволит ему. Если доброе расположение магов хоть чего-нибудь стоит, наш Король - сказочно богатый человек... И, похоже, он не сидит сложа руки. Перед тем, как я покинул Вальмут, из Порт-Гонта доставили приказ, разосланный по всему острову. Мэру города надлежало собрать совет, пригласив на него всю знать и богатых торговцев, и избрать на должности окружных судебных исполнителей уважаемых и ответственных людей, ибо они отныне состоят на службе у Короля и призваны были исполнять его волю и твердо следовать букве закона. Что ж, можешь себе представить, как встретил эту весть Лорд Хено!
Хено считался покровителем пиратов. Большинство судебных исполнителей и морских шерифов Южного побережья плясали под его дудку.
- Но теперь люди, заручившись поддержкой Короля, не побоялись выступить против Хено. Они сместили его ставленников и избрали пятнадцать новых судебных исполнителей, достойных людей, которым платит жалованье городская казна. Хено рвал и метал, грозя всех стереть в порошок. Наступила новая эпоха! Не все сразу, конечно, но лед тронулся. Как я хотел бы, чтобы Мастер Огион мог видеть это.
- Он видел, - сказала Тенар. - Перед тем, как испустить последний вздох, он улыбнулся и сказал: "Все изменилось..."
Бич спокойно воспринял ее слова. Он кивнул и медленно повторил:
- Все изменилось.
Помолчав немного, он сказал:
- Малышка просто расцвела.
- Да, дела идут на поправку... Хотя порою мне кажется, что недостаточно быстро.
- Госпожа Гоха, - сказал чародей, - если бы я или любой другой колдун или ведьма, или - дерзну предположить - даже волшебник с Рокка, взяли бы девочку к себе и лечили бы ее все эти месяцы, используя всю живительную силу магического искусства без остатка, мы не добились бы большего. А, может, и того меньше. Вы сделали _в_с_е_, что было в человеческих силах, госпожа. Вы совершили чудо.
Тенар тронула его искренняя похвала, и все же он не рассеял ее печали. Она объяснила ему, в чем причина.
- Этого недостаточно, - сказала она. - Я не могу исцелить ее. Она... Что ей делать? Что с ней станет?
Тенар закрепила нить, которую она наматывала на колено веретена, и добавила:
- Я боюсь.
- За нее, - сказал Бич, скорее утверждая, чем задавая вопрос.
- Мне страшно, потому что ее ужас притягивает к ней тех, кого она боится. Мне страшно, потому что...
Тенар не могла подобрать слова, чтобы выразить свои чувства.
- Если Ферру будет жить в страхе, она натворит немало бед, - сказала, наконец, она. - Этого я боюсь больше всего.
Чародей задумался.
- Я вот что думаю, - сказал он уже другим тоном, - если у нее есть дар, а мне кажется, он у нее есть, наверное, лучше будет обучить ее азам Искусства. Если она станет ведьмой... внешность, возможно, будет не такой уж помехой в ее жизни.
Он откашлялся и добавил:
- Многие ведьмы пользуются заслуженным уважением.
Тенар пропустила немного пряжи между пальцами, пробуя ее гладкость и прочность.