Страница:
– А Бирма, Вьетнам, и этот, как его там…
– Нет, все эти страны входят в состав Поднебесной. Да ты приглядись повнимательнее…
– А я знаю, как они выглядят? - скептически воззрилась я на свиток. - Сдается мне, что находиться они должны были чуть пониже, чем…
– Ладно, двоечница, уговорила! Гоша! Чай!
Лишь отхлебнув из кружки, я вспомнила о том, что мне "одеть нечего".
– Можешь идти в чем есть, - отмахнулся от меня телепат. - Там такого добра - завались. Особенно в Сибири.
– Вот как? - удивился коренной новосибирец, не произнесший ни звука за все время совещания.
Да, как ни странно это звучало, но одежда, изобретенная на Диком Западе, на изнанке нашего мира никого удивить не могла. Согласно сведениям, полученным от Глеба Макаровича, хозяина той избушки, в которой нам довелось побывать нынешним утром, несколько лет назад, через один из постоянных порталов в Новосибирске была переброшена большая партия джинсовой одежды китайского производства. И, естественно, переброшена незаконно. Товар (преимущественно некачественный) попал на рынки языческой Земли, и очень быстро разошелся - еще бы, такая диковинка! Разразился жуткий скандал, злополучный портал запечатали, иноземных торгашей арестовали, но изымать чужеземную одежку у населения не стали. Да и тамошние швеи быстро научились шить "штаны по-новому", и получалось у них куда качественнее оригинала. Джинсы распространились в Сибири повсеместно, купцы за бешеные деньги торговали ими на Руси, казна Сибири неустанно пополнялась, и прекращать столь доходное дело не стали.
Я поблагодарила незадачливых "иноземных торгашей" в сердце своем - нет худа без добра, если бы не они, пришлось бы влезать в холщовые порты. А по их милости я могла путешествовать в том, в чем мне было привычно да удобно.
– Так-то оно лучше будет, - ответила на мой вопросительный взгляд Жозефина. - Да и Антон настоял…
– Никуда не поеду, если останешься тут одна! - взъерепенился друид. - А там за тобой наставник Макс присмотрит, - уже куда тише добавил он.
– Раскомандовался мой друг сердешный, - вздохнула ежка. - Лиса, ты не возражаешь, если я рядом с тобой поселюсь?
– Да нет, я только "за", - вполне искренне ответила я. - И за избушкой моей присмотришь. И сауна, у меня, опять же, - начала было делиться я, но вовремя остановилась. - Ах да, тебе же нельзя!
Жозефина только вздохнула.
– Мальчики, не пошли бы вы обговорить детали похода на крылечко, - сказала она. - Мне тут с Лисой поговорить надобно.
"Мальчики" деланно-возмущенно переглянулись - как же, притесняют! На холод гонють!
Но спорить с беременной ведьмой не стали: Жозефина, согласившись переехать "к людям", и так пошла на невиданные уступки, так что дальнейшие препирательства были чреваты тяжелыми последствиями. Металлист вынул из воздуха пару запотевших бутылок пива (как позже выяснилось, достал из собственного холодильника - надо будет освоить этот трюк!). После чего парни гордо удалились, предельно аккуратно притворив за собой дверь. Жозефина проводила их задумчивым взглядом, и повернулась ко мне.
– Я тут тебе травы да снадобья припасла, возьми вот, протянула она мне мешочек.
Он был объемист и тяжел. Я не без трепета развязала завязки - а вдруг там дохлые лягушки и прочая гадость?
Мне повезло, сушеных животных внутри не обнаружилось. Но и без них диковин хватало. Помявшись, я честно сообщила Жозефине, что не возьму как минимум половину - куда нам такой гербарий?
– Ладно, оставь средство от головокружения, оно мне важнее, - нехотя согласилась со мной ведьма. Пол-литровая банка с подозрительной бурой жидкостью перекочевала под стол. - Что вам еще, на твой взгляд не нужно?
В результате мы остановились на лекарстве от простуды (оно же - жаропонижающее), противоядия от гадюки и щитомордника, средстве от расстройства желудка, кровоостанавливающем двух видов, чудном бальзаме для заживления ран, и еще доброй дюжине чрезвычайно сильнодействующих и полезных снадобий. От чудодейственного настоя против сглаза и порчи (так же, как и средство от головокружения, плескавшееся в объемистой бутыли), я отказалась уже в конце сборов. Жозефина сверлила меня сердитым взглядом:
– Непуганая ты, Лиса, вот что я тебе скажу.
Где-то я этот эпитет уже слышала. Только в куда более жестком варианте.
Жозефина еще раз строго посмотрела на меня, подумала, и, внезапно решившись, пошла в угол комнаты, где стоял кованый сундук. Открыла взглядом крышку - в воздухе запахло нафталином. Из сундука сам собой выскочил маленький резной ларец, ведьмочка ловко схватила его одной левой. Крышка сундука сама собой захлопнулась, Жозефина направилась обратно.
– На, держи, - протянула она мне свою ношу.
– Что это? - полюбопытствовала я.
– Вода живая, да мертвая, - просто сказала ведьмочка. - Ты держи ларец-то, не кусается он. От матушки покойной мне достался… Ох, неспокойно мне… На вот, возьми еще клубочек путеводный… Ох, неспокойно…
Я оторвалась от созерцания диковин.
– А что, на изнанке есть что-то, чего нам реально стоит опасаться? Лекарств у нас на полк солдат хватит, карта местности у нас есть, кто такие василиски, нам известно, и щит от них мы ставить уже умеем.
Это была чистая правда - на обратном пути начальство потратило целых пять минут, чтобы научить нас этому, как оказалось, простейшему трюку.
Жозефина меня не слушала - знай себе шмыгала носом. Я подсела к ней поближе, вспомнила, чему учили эмпаты Матвеичи, обняла…
– Ох, неспокойно мне, - завела Жозефина свою песню по новому кругу. - Кто за вами там присмотрит?
Понятно… Беспокойство молодой ежки оказалось сильнее науки местных эмпатов. Может, так подействует:
– Мы сами не маленькие, - ласково, как только смогла, напомнила я ведьмочке. - Прорвемся.
– Это ты-то? Дитя-дитем!
Я молча проглотила шпильку. Жозефина всхлипнула.
– А мужики, так вообще младенцами до старости остаются…
– Даже начальство? - не поверила я.
– Смотря в чем… Но если бы он с вами пошел, я бы тогда не переживала…
Снова всхлип. Жа-алобный.
– Так, может, и эти, что на крылечке пиво пьянствуют, тоже ничего? Не Борис Иваныч, конечно, но…
Ведьмочка криво усмехнулась.
– Ты не понимаешь. Я… опасаюсь конкуренток.
Ну вот, это по делу, а то все вокруг да около!
– Яйца оторву в случае чего, - кровожадно пообещала я.
– Да нет, ты опять меня не поняла, - поморщилась Жозефина. - На изнанке полно настоящих специалисток по совращению. И братца моего побереги, вот что.
– Это что же это за гнусные бабенки у вас там водятся?! - вскипела я.
Неуемное воображение услужливо нарисовало толпу разодетых в одни бусы срамных теток, изнывающих от похоти и вожделения.
В дверь просунулось озабоченная физиономия друида. Мы на нее зашикали. Она убралась обратно.
– Суккубы, - спокойно ответила ведьмочка.
Грустно. Отрешенно.
– А это что за звери такие?
– Это ведьмы такие. Совращают мужчин, выпивают их жизненную силу, и бросают использованных любовников влачить жалкое существование до конца дней своих. Впрочем, обычно бедолагам на это занятие уже немного времени остается…
– Бр-р-р, - встряхнулась я. - Мерзость какая! И что, много их, таких вот гадостных?
– Да нет, не часто встречаются.
Хоть не толпа, и то хорошо.
– А противоядие имеется?
– Любовь, - просто ответила ведьма. - Любовь и чистота души - вот и все противоядие.
– Ну и оплеуха покрепче, в случае чего, - проворчала я. - И скрутить по рукам и ногам!
Ведьмочка покачала головой.
– Самое лучшее средство - все же чистота души, - вздохнула она. - В таком случае суккубы просто мимо проходят. А ежели голодная, да опытная суккубиха вам попадется, то и любовь не спасет… - совсем поникла она.
– Слушай, а для женщин такая же опасность есть? - поспешила перевести разговор я.
– А как же! Их инкубами называют, но тебе это почти не грозит, - уверенно заявила ведьмочка, оглядев меня с ног до головы.
– Это почему же? - даже обиделась я. - Что я, старая, что ли? Или особо некрасивая?
– Да нет, - засмеялась Жозефина. - Просто, на мой взгляд, уж больно ты не любишь, когда к тебе подкатываются с однозначно плотскими намерениями. Любовь тебе внеземную подавай! Идеалистка!
– Какая уж есть, - не стала отрицать я.
– С Илюхой у тебя что?
Вопрос молодой ежки застал меня врасплох.
– А что, разве что-то есть? Так, ругаемся время от времени. Сегодня он, так вообще непонятно себя повел.
– Как?
Я изобразила презрительную усмешку наставника по металлу.
– Странно… Мне казалось…
– Нет. Тут все либо глухо, как в танке, либо твой братец очень тщательно от меня свои чувства скрывает.
– Ну и дурак, - резюмировала Жозефина. - Ой! Про самое главное-то я и забыла… Мальчики, идите, тоже послушайте!
Оказалось, что на языческой Земле существует и реальная для нас опасность. Темные маги, или некроманты.
– Это как темные эмпаты, что ли?
– Нет, - покачала головой ведьмочка. - Темные эмпаты - это местный феномен. У нас там эмпаты есть, но они не делятся на положительных или отрицательных. Музицируют, поют, танцуют…
– А чем же тогда знамениты некроманты?
– Тем, что магией жизни и смерти владеют. Ну там, из покойника зомби сделать (при этих словах я вздрогнула, и покосилась на мешок с заветной мертвой и живой водицей). Жозефина, видимо, ожидая от меня такой реакции, отрицательно покачала головой.
– Вампиры, что ли? - не унималась я.
– Опять тебе вампиры мерещатся, - подколол меня друид.
– Нет, они не кусаются, - строго посмотрела на возлюбленного ведьмочка. - Но от того не менее опасны. Вот ужо, доберусь я до начальника Заповедника! Вот ужо я ему покажу, как младенцев на смерть посылать!
Металлист с друидом переглянулись, подсели с двух сторон к сестрице:
– Рассказывай, а мы сами поймем, на смерть нас посылают, или нет.
Некроманты убивали людей. На расстоянии выпивали их жизненную силу. Но это было еще полбеды. Особенно им приходились по вкусу недоделанные (спасибо Жозефине на добром слове!) маги вроде нас. Подобных нам они не просто убивали, но с особой жестокостью - чтоб отдавали силу, сдобренную мучениями и ненавистью.
Опознать по внешнему виду некроманта было не просто, потому что от человека обычного он практически ничем не отличался. Единственное, что его выдавало, так это очень тяжелый, давящий взгляд. У некромантов большой силы получалось и взгляд контролировать. Да и цвет глаз у них не менялся.
– А как же они нас-то распознают? - обиделась я. - У нас что, на лбу аршинными буквами написано, что мы - маги-недоучки?
– Для них - написано, - вздохнула ведьмочка. - Впрочем, вам, наверное, амулеты какие-нибудь выдадут, чтобы от некромантов попроще схорониться…
– Не переживай, сестрица, - веско сказал металлист. - Негоже своего мужика совсем уж за ребенка держать. Да и за меня не волнуйся. Спасибо что предупредила, мы у начальства спросим совета.
Жозефина поежилась.
– Вы там поосторожнее с этим вопросом-то, - неуверенно сказала она. - Скользкая это тема… Я всех подробностей, конечно, не знаю… Мне известно лишь, что какой-то некромант убил всю семью Бориса Ивановича. И тех, кто кинулся на подмогу. Просто так убил. Не выпил.
Лицо ежки стало злым.
– А где же он сам-то в это время был? - не поняла я.
– В Сибири, гада одного мочил, - зло ответила Жозефина. - А потом вернулся, и с убийцами расправился. Его судили. Сослали присматривать за техногенными магами.
– За что? - не поняла я. - Он же за правое дело сражался!
– Не все так просто, - вздохнула ежка. - Каждое убийство мага карается по закону, на изнанке с этим строго. Наше начальство за самоуправство себя на ссылку обрекло. А могло бы все закончиться куда хуже…
Да, Бориса Ивановича жалко, ничего не скажешь. Но и ведьма тоже хороша! Стращала, да так натурально, что я даже поверила. А там на нас, оказывается, и напасть-то не смогут.
– Ой, не расслаблялась бы ты раньше-то времени, - снова вздохнула Жозефина. - Закон-законом, но от смерти-то не спасет.
Умеет ведь ведьма утешить, честное слово!
– А откуда у начальства такие глаза загадочные? - перевела я разговор, а то уж больно какая-то мрачная картина вырисовывалась.
– А, это на изнанке все сильные природные маги такими глазами похвастать могут, - сообщила, как данность, Жозефина. - Их еще волхвами называют.
Значит, наше начальство еще и волхв. Где-то я уже слышала это слово… Только где? Уж не в Университете ли? Точно! Кстати, про "силу жизни и смерти" тогда же прозвучало…
– А ты про людей в черных костюмах такого… странного покроя ничего не знаешь?
Жозефина отрицательно покачала головой. Металлист фыркнул - мол, кто о чем, а ученица моя бестолковая все о каких-то глупостях. Ведьмочка посмотрела на братца с укоризною.
Я было хотела спросить, почему волхв Макарыч назвал нашего "Борилием", но не успела. Пол накренился, и снова выровнялся. Приехали!
Чуть ли не треть места заняла аптечка. Спальники, палатку, и все прочее хозяйство компаньоны великодушно взяли на себя, поэтому я в первый раз шла в поход практически налегке. Вещей я взяла в обрез - джинсы, спортивные штаны (как же без них-то?), рубашку запасную, свитер, защиту от дождя. Ну там, нижнее белье, миску, ложку, и иже с ними. Соль. Вдруг она на изнанке - дефицит? Тюбик зубной пасты - самый большой, который нашла. От второго, подумав, отказалась.
Едва я щелкнула застежкой клапана, как в окошко постучали.
– Открыто!
– Я видел свет. Ты не спишь, - сказал Борис Иванович, он же волхв, как оказалось. - Одну минуту… все, защита от прослушивания установлена.
Ого! А начальство что-то важное мне сообщить собирается, не иначе…
– Ой! Кеды забыла! - внезапно вспомнила я.
– Не понял, - сказал Борис Иванович. - Я тебе что, спортивную обувь напоминаю?
Не отвечая, принялась я засовывать кеды в рюкзак. Начальство молча наблюдало за сборами. Из него так и сочились флюиды белой зависти.
"Аллилуйя, аллилуйя", - пело зеркало голосом певца из "Шрека". Песенка мне нравилась. Волхв прислушался. Песенка заиграла по новой. Громче, и куда музыкальнее.
– С Жозефиной поговорила?
– Поговорила…
– Что так кисло?
– Да вот, про долбаных суккубов теперь можете смело спрашивать! На пять баллов с похмелья отвечу!
– Понятно, - усмехнулся Борис Иванович. - Ох уж мне эти наседки! А ведь еще совсем недавно могла идти и в огонь, и в воду, и…
– Да ладно! Может, еще все образуется, и молодая яга опомнится.
А если и вовсе встать на ее точку зрения, то это мы дурака валяем. Все никак остепениться не можем, корни пустить, и все такое…
– Получается, что так, - поморщился телепат. - И ты права. Просто я очень на нее рассчитывал.
– А она, вместо того, чтобы помочь, еще и наговорила кучу лишнего, - понимающе сказала я. - Да не переживайте, я во всю эту муть не верю.
– Это правильно, - одобрил Борис Иванович. - Но ты все же осторожнее там…
– Да знаю я все! Между прочим, я в походы почти каждое лето ходила. И в горные, и в водные. Жива вот, до сих пор, - с вызовом посмотрела я на начальство.
– Даже странно, - деланно изумилось то. - Ладно, не закипай, я не о том хотел поговорить.
– О некромантах?
– О боги многочисленные! Ну кто эту девицу за язык тянул? - волхв пристально посмотрел на меня. - Не могла дождаться, пока вас спокойные люди не проинструктируют! Впрочем, ладно, ничего крамольного она тебе не сказала.
– А это правда?
Телепат заставил зеркало, начавшее было транслировать разухабистую песенку, замолчать.
– Ты про мою ссылку сюда и ее причины? Да, правда. Это случилось полвека назад, - жестко ответил собеседник. - Еще вопросы?
Вопросы у меня, конечно были. Но задавать их почему-то расхотелось. Разве, что:
– Сколько же вам лет?
– Столько не живут, - усмехнулся собеседник.
– Сто… пятьдесят семь? - наудачу брякнула я.
– Почти угадала… Но хватит об этом. Поговорим о твоей… практике, скажем так.
Засиделись мы хорошо за полночь - проясняли подробности.
– Поход ваш будет скорее увеселительным, чем каким бы то ни было другим, - просветил меня Борис Иванович. - Волхв Макарыч даст вам задание, оно и определит ваш маршрут.
Это я уже и так поняла. Но…
– А почему он?
– Потому что я почти пятьдесят лет на изнанке не был, забыла? Едем дальше. Основная ваша задача - подмечать то, что покажется необычным.
– Там и так все будет необычным.
– Значит, то, что не будет вписывается в обычное необычное, - поправился волхв.
– А почему именно мы?
– Новичкам везет, а вы там таковыми окажетесь, - попытался отшутиться Борис Иванович. - И, поверь мне, я знаю, что делаю.
Нестыковочка. Кто еще совсем недавно жалел о том, что ежки с нами не будет?
– Эта история как-то связана с "агентами Смитами"? Или с нападением на Маню?
Волхв не ответил на вопрос. Напрочь игнорируя меня, уставился на огонь в камине, и застыл без движения. Я полюбовалась пляской языков пламени в его глазах - то ли отражением его души, то ли огненного танца. Вспомнила, что хозяйка, отправилась на кухню ставить чайник. Заварила мяты, нацедила в две кружки. Одну поставила перед Борисом Ивановичем на пенек-табуретку, вторую взяла с собой. Забралась с ногами на кровать, укуталась в плед, и еще долго наблюдала за волхвом, попивая мяту маленькими глоточками. Наконец волхв ожил, отхлебнул настой из своей кружки, крякнул от удовольствия.
– Да, и с Маней тоже, - молвил он. - И, возможно, со "Смитами", как ты выражаешься. А еще с тем, что я сейчас, увы, не могу один распоряжаться вверенным мне хозяйством, - грустно добавил он.
– Это Заповедником-то?
– Ты потрясающе догадлива, - не удержался собеседник от шпильки. - Надо мной стоит пара боссов, не дает уволить кого следует. За моими действиями следит система правосудия моего родного мира, мне навязывают новейшие разработки новосибирских контор в качестве охранной системы…
– Это те, что заодно с Маней у нас теперь территорию охраняют? - прервала я начальство. - Им что, своей земли не хватает для испытаний?
Борис Иванович с сомнением покачал головой.
– Не совсем, - сказал он. - Тут все не так просто, как кажется на первый взгляд. Эх! Мне бы мою былую свободу!
Волхв вскочил, прошелся по комнате. Огонь загудел, выгнулся дугой, заплясал языками. Маг бросил удивленный взгляд на него, пригладил разлохматившиеся волосы. Глаза волхва потеряли сходство с пламенем.
– Руки у меня сейчас связаны, - подошел он к зеркалу. То отобразило уменьшенную версию дракона в человеческом обличье. Разъяренного. Готового биться не на жизнь, но на смерть. - Но я не хочу сидеть, и смотреть, как… Впрочем, проехали…
Зеркало показывало человека. Борис Иванович отошел от него, сел на пенечек. Призадумался…
– Итак… Завтра вы отправляетесь в поход.
– Так может, мы сами чего-нибудь разведаем? - загорелась азартом я.
– И не мечтай, - осадил меня волхв, полыхнув глазами. - Вот ежели что заметите необычное, по ходу выполнения задания, то пожалуйста.
Я хотела было возразить: как это мы найдем что-то необычное, если будем следовать маршруту, предписанному старшими?
– Поверь мне, я знаю, что делаю, - посинел глазами наставник. - Ты и так сильно рискуешь.
Интересно…
– А Антон?
– И он тоже, - не стал отпираться Борис Иванович. - Но не так сильно.
– Интересно… - произнесла я уже вслух.
Но собеседник не стал удовлетворять мое любопытство.
– На сегодня, пожалуй, все. И, прошу тебя. Будь осторожнее. - Волхв поднялся с видом человека, решившего для себя какое-то противоречие. Залпом допил мяту, и вышел в ночь.
Часть II. Изнанка.
Глава 7.
– Нет, все эти страны входят в состав Поднебесной. Да ты приглядись повнимательнее…
– А я знаю, как они выглядят? - скептически воззрилась я на свиток. - Сдается мне, что находиться они должны были чуть пониже, чем…
– Ладно, двоечница, уговорила! Гоша! Чай!
Лишь отхлебнув из кружки, я вспомнила о том, что мне "одеть нечего".
– Можешь идти в чем есть, - отмахнулся от меня телепат. - Там такого добра - завались. Особенно в Сибири.
– Вот как? - удивился коренной новосибирец, не произнесший ни звука за все время совещания.
Да, как ни странно это звучало, но одежда, изобретенная на Диком Западе, на изнанке нашего мира никого удивить не могла. Согласно сведениям, полученным от Глеба Макаровича, хозяина той избушки, в которой нам довелось побывать нынешним утром, несколько лет назад, через один из постоянных порталов в Новосибирске была переброшена большая партия джинсовой одежды китайского производства. И, естественно, переброшена незаконно. Товар (преимущественно некачественный) попал на рынки языческой Земли, и очень быстро разошелся - еще бы, такая диковинка! Разразился жуткий скандал, злополучный портал запечатали, иноземных торгашей арестовали, но изымать чужеземную одежку у населения не стали. Да и тамошние швеи быстро научились шить "штаны по-новому", и получалось у них куда качественнее оригинала. Джинсы распространились в Сибири повсеместно, купцы за бешеные деньги торговали ими на Руси, казна Сибири неустанно пополнялась, и прекращать столь доходное дело не стали.
Я поблагодарила незадачливых "иноземных торгашей" в сердце своем - нет худа без добра, если бы не они, пришлось бы влезать в холщовые порты. А по их милости я могла путешествовать в том, в чем мне было привычно да удобно.
* * *
Испив чаю, мы отправились навестить Жозефину, друид с байкером по-родственному, а я - за компанию. Маня, почувствовав наше чемоданное настроение, не стала уединяться с домашним питомцем ведьмы, но обвилась вокруг меня, и так провела весь вечер. У меня тоже на душе кошки скребли - не хотелось с кисой расставаться. Я все гладила ее спину, и вспоминала, как мы с ней носились меж сосен. Очнулась я только тогда, когда избушка вздрогнула, пол накренился сперва в одну сторону, потом - в другую, и мы сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее начали куда-то двигаться. По-моему, так в сторону корпусов, поближе к людям. Через минуту-другую изба набрала крейсерскую скорость. Качать перестало.– Так-то оно лучше будет, - ответила на мой вопросительный взгляд Жозефина. - Да и Антон настоял…
– Никуда не поеду, если останешься тут одна! - взъерепенился друид. - А там за тобой наставник Макс присмотрит, - уже куда тише добавил он.
– Раскомандовался мой друг сердешный, - вздохнула ежка. - Лиса, ты не возражаешь, если я рядом с тобой поселюсь?
– Да нет, я только "за", - вполне искренне ответила я. - И за избушкой моей присмотришь. И сауна, у меня, опять же, - начала было делиться я, но вовремя остановилась. - Ах да, тебе же нельзя!
Жозефина только вздохнула.
– Мальчики, не пошли бы вы обговорить детали похода на крылечко, - сказала она. - Мне тут с Лисой поговорить надобно.
"Мальчики" деланно-возмущенно переглянулись - как же, притесняют! На холод гонють!
Но спорить с беременной ведьмой не стали: Жозефина, согласившись переехать "к людям", и так пошла на невиданные уступки, так что дальнейшие препирательства были чреваты тяжелыми последствиями. Металлист вынул из воздуха пару запотевших бутылок пива (как позже выяснилось, достал из собственного холодильника - надо будет освоить этот трюк!). После чего парни гордо удалились, предельно аккуратно притворив за собой дверь. Жозефина проводила их задумчивым взглядом, и повернулась ко мне.
– Я тут тебе травы да снадобья припасла, возьми вот, протянула она мне мешочек.
Он был объемист и тяжел. Я не без трепета развязала завязки - а вдруг там дохлые лягушки и прочая гадость?
Мне повезло, сушеных животных внутри не обнаружилось. Но и без них диковин хватало. Помявшись, я честно сообщила Жозефине, что не возьму как минимум половину - куда нам такой гербарий?
– Ладно, оставь средство от головокружения, оно мне важнее, - нехотя согласилась со мной ведьма. Пол-литровая банка с подозрительной бурой жидкостью перекочевала под стол. - Что вам еще, на твой взгляд не нужно?
В результате мы остановились на лекарстве от простуды (оно же - жаропонижающее), противоядия от гадюки и щитомордника, средстве от расстройства желудка, кровоостанавливающем двух видов, чудном бальзаме для заживления ран, и еще доброй дюжине чрезвычайно сильнодействующих и полезных снадобий. От чудодейственного настоя против сглаза и порчи (так же, как и средство от головокружения, плескавшееся в объемистой бутыли), я отказалась уже в конце сборов. Жозефина сверлила меня сердитым взглядом:
– Непуганая ты, Лиса, вот что я тебе скажу.
Где-то я этот эпитет уже слышала. Только в куда более жестком варианте.
Жозефина еще раз строго посмотрела на меня, подумала, и, внезапно решившись, пошла в угол комнаты, где стоял кованый сундук. Открыла взглядом крышку - в воздухе запахло нафталином. Из сундука сам собой выскочил маленький резной ларец, ведьмочка ловко схватила его одной левой. Крышка сундука сама собой захлопнулась, Жозефина направилась обратно.
– На, держи, - протянула она мне свою ношу.
– Что это? - полюбопытствовала я.
– Вода живая, да мертвая, - просто сказала ведьмочка. - Ты держи ларец-то, не кусается он. От матушки покойной мне достался… Ох, неспокойно мне… На вот, возьми еще клубочек путеводный… Ох, неспокойно…
Я оторвалась от созерцания диковин.
– А что, на изнанке есть что-то, чего нам реально стоит опасаться? Лекарств у нас на полк солдат хватит, карта местности у нас есть, кто такие василиски, нам известно, и щит от них мы ставить уже умеем.
Это была чистая правда - на обратном пути начальство потратило целых пять минут, чтобы научить нас этому, как оказалось, простейшему трюку.
Жозефина меня не слушала - знай себе шмыгала носом. Я подсела к ней поближе, вспомнила, чему учили эмпаты Матвеичи, обняла…
– Ох, неспокойно мне, - завела Жозефина свою песню по новому кругу. - Кто за вами там присмотрит?
Понятно… Беспокойство молодой ежки оказалось сильнее науки местных эмпатов. Может, так подействует:
– Мы сами не маленькие, - ласково, как только смогла, напомнила я ведьмочке. - Прорвемся.
– Это ты-то? Дитя-дитем!
Я молча проглотила шпильку. Жозефина всхлипнула.
– А мужики, так вообще младенцами до старости остаются…
– Даже начальство? - не поверила я.
– Смотря в чем… Но если бы он с вами пошел, я бы тогда не переживала…
Снова всхлип. Жа-алобный.
– Так, может, и эти, что на крылечке пиво пьянствуют, тоже ничего? Не Борис Иваныч, конечно, но…
Ведьмочка криво усмехнулась.
– Ты не понимаешь. Я… опасаюсь конкуренток.
Ну вот, это по делу, а то все вокруг да около!
– Яйца оторву в случае чего, - кровожадно пообещала я.
– Да нет, ты опять меня не поняла, - поморщилась Жозефина. - На изнанке полно настоящих специалисток по совращению. И братца моего побереги, вот что.
– Это что же это за гнусные бабенки у вас там водятся?! - вскипела я.
Неуемное воображение услужливо нарисовало толпу разодетых в одни бусы срамных теток, изнывающих от похоти и вожделения.
В дверь просунулось озабоченная физиономия друида. Мы на нее зашикали. Она убралась обратно.
– Суккубы, - спокойно ответила ведьмочка.
Грустно. Отрешенно.
– А это что за звери такие?
– Это ведьмы такие. Совращают мужчин, выпивают их жизненную силу, и бросают использованных любовников влачить жалкое существование до конца дней своих. Впрочем, обычно бедолагам на это занятие уже немного времени остается…
– Бр-р-р, - встряхнулась я. - Мерзость какая! И что, много их, таких вот гадостных?
– Да нет, не часто встречаются.
Хоть не толпа, и то хорошо.
– А противоядие имеется?
– Любовь, - просто ответила ведьма. - Любовь и чистота души - вот и все противоядие.
– Ну и оплеуха покрепче, в случае чего, - проворчала я. - И скрутить по рукам и ногам!
Ведьмочка покачала головой.
– Самое лучшее средство - все же чистота души, - вздохнула она. - В таком случае суккубы просто мимо проходят. А ежели голодная, да опытная суккубиха вам попадется, то и любовь не спасет… - совсем поникла она.
– Слушай, а для женщин такая же опасность есть? - поспешила перевести разговор я.
– А как же! Их инкубами называют, но тебе это почти не грозит, - уверенно заявила ведьмочка, оглядев меня с ног до головы.
– Это почему же? - даже обиделась я. - Что я, старая, что ли? Или особо некрасивая?
– Да нет, - засмеялась Жозефина. - Просто, на мой взгляд, уж больно ты не любишь, когда к тебе подкатываются с однозначно плотскими намерениями. Любовь тебе внеземную подавай! Идеалистка!
– Какая уж есть, - не стала отрицать я.
– С Илюхой у тебя что?
Вопрос молодой ежки застал меня врасплох.
– А что, разве что-то есть? Так, ругаемся время от времени. Сегодня он, так вообще непонятно себя повел.
– Как?
Я изобразила презрительную усмешку наставника по металлу.
– Странно… Мне казалось…
– Нет. Тут все либо глухо, как в танке, либо твой братец очень тщательно от меня свои чувства скрывает.
– Ну и дурак, - резюмировала Жозефина. - Ой! Про самое главное-то я и забыла… Мальчики, идите, тоже послушайте!
Оказалось, что на языческой Земле существует и реальная для нас опасность. Темные маги, или некроманты.
– Это как темные эмпаты, что ли?
– Нет, - покачала головой ведьмочка. - Темные эмпаты - это местный феномен. У нас там эмпаты есть, но они не делятся на положительных или отрицательных. Музицируют, поют, танцуют…
– А чем же тогда знамениты некроманты?
– Тем, что магией жизни и смерти владеют. Ну там, из покойника зомби сделать (при этих словах я вздрогнула, и покосилась на мешок с заветной мертвой и живой водицей). Жозефина, видимо, ожидая от меня такой реакции, отрицательно покачала головой.
– Вампиры, что ли? - не унималась я.
– Опять тебе вампиры мерещатся, - подколол меня друид.
– Нет, они не кусаются, - строго посмотрела на возлюбленного ведьмочка. - Но от того не менее опасны. Вот ужо, доберусь я до начальника Заповедника! Вот ужо я ему покажу, как младенцев на смерть посылать!
Металлист с друидом переглянулись, подсели с двух сторон к сестрице:
– Рассказывай, а мы сами поймем, на смерть нас посылают, или нет.
Некроманты убивали людей. На расстоянии выпивали их жизненную силу. Но это было еще полбеды. Особенно им приходились по вкусу недоделанные (спасибо Жозефине на добром слове!) маги вроде нас. Подобных нам они не просто убивали, но с особой жестокостью - чтоб отдавали силу, сдобренную мучениями и ненавистью.
Опознать по внешнему виду некроманта было не просто, потому что от человека обычного он практически ничем не отличался. Единственное, что его выдавало, так это очень тяжелый, давящий взгляд. У некромантов большой силы получалось и взгляд контролировать. Да и цвет глаз у них не менялся.
– А как же они нас-то распознают? - обиделась я. - У нас что, на лбу аршинными буквами написано, что мы - маги-недоучки?
– Для них - написано, - вздохнула ведьмочка. - Впрочем, вам, наверное, амулеты какие-нибудь выдадут, чтобы от некромантов попроще схорониться…
– Не переживай, сестрица, - веско сказал металлист. - Негоже своего мужика совсем уж за ребенка держать. Да и за меня не волнуйся. Спасибо что предупредила, мы у начальства спросим совета.
Жозефина поежилась.
– Вы там поосторожнее с этим вопросом-то, - неуверенно сказала она. - Скользкая это тема… Я всех подробностей, конечно, не знаю… Мне известно лишь, что какой-то некромант убил всю семью Бориса Ивановича. И тех, кто кинулся на подмогу. Просто так убил. Не выпил.
Лицо ежки стало злым.
– А где же он сам-то в это время был? - не поняла я.
– В Сибири, гада одного мочил, - зло ответила Жозефина. - А потом вернулся, и с убийцами расправился. Его судили. Сослали присматривать за техногенными магами.
– За что? - не поняла я. - Он же за правое дело сражался!
– Не все так просто, - вздохнула ежка. - Каждое убийство мага карается по закону, на изнанке с этим строго. Наше начальство за самоуправство себя на ссылку обрекло. А могло бы все закончиться куда хуже…
Да, Бориса Ивановича жалко, ничего не скажешь. Но и ведьма тоже хороша! Стращала, да так натурально, что я даже поверила. А там на нас, оказывается, и напасть-то не смогут.
– Ой, не расслаблялась бы ты раньше-то времени, - снова вздохнула Жозефина. - Закон-законом, но от смерти-то не спасет.
Умеет ведь ведьма утешить, честное слово!
– А откуда у начальства такие глаза загадочные? - перевела я разговор, а то уж больно какая-то мрачная картина вырисовывалась.
– А, это на изнанке все сильные природные маги такими глазами похвастать могут, - сообщила, как данность, Жозефина. - Их еще волхвами называют.
Значит, наше начальство еще и волхв. Где-то я уже слышала это слово… Только где? Уж не в Университете ли? Точно! Кстати, про "силу жизни и смерти" тогда же прозвучало…
– А ты про людей в черных костюмах такого… странного покроя ничего не знаешь?
Жозефина отрицательно покачала головой. Металлист фыркнул - мол, кто о чем, а ученица моя бестолковая все о каких-то глупостях. Ведьмочка посмотрела на братца с укоризною.
Я было хотела спросить, почему волхв Макарыч назвал нашего "Борилием", но не успела. Пол накренился, и снова выровнялся. Приехали!
* * *
– Уффф! - закончила я упаковывать вещи в штурмовой рюкзак.Чуть ли не треть места заняла аптечка. Спальники, палатку, и все прочее хозяйство компаньоны великодушно взяли на себя, поэтому я в первый раз шла в поход практически налегке. Вещей я взяла в обрез - джинсы, спортивные штаны (как же без них-то?), рубашку запасную, свитер, защиту от дождя. Ну там, нижнее белье, миску, ложку, и иже с ними. Соль. Вдруг она на изнанке - дефицит? Тюбик зубной пасты - самый большой, который нашла. От второго, подумав, отказалась.
Едва я щелкнула застежкой клапана, как в окошко постучали.
– Открыто!
– Я видел свет. Ты не спишь, - сказал Борис Иванович, он же волхв, как оказалось. - Одну минуту… все, защита от прослушивания установлена.
Ого! А начальство что-то важное мне сообщить собирается, не иначе…
– Ой! Кеды забыла! - внезапно вспомнила я.
– Не понял, - сказал Борис Иванович. - Я тебе что, спортивную обувь напоминаю?
Не отвечая, принялась я засовывать кеды в рюкзак. Начальство молча наблюдало за сборами. Из него так и сочились флюиды белой зависти.
"Аллилуйя, аллилуйя", - пело зеркало голосом певца из "Шрека". Песенка мне нравилась. Волхв прислушался. Песенка заиграла по новой. Громче, и куда музыкальнее.
– С Жозефиной поговорила?
– Поговорила…
– Что так кисло?
– Да вот, про долбаных суккубов теперь можете смело спрашивать! На пять баллов с похмелья отвечу!
– Понятно, - усмехнулся Борис Иванович. - Ох уж мне эти наседки! А ведь еще совсем недавно могла идти и в огонь, и в воду, и…
– Да ладно! Может, еще все образуется, и молодая яга опомнится.
А если и вовсе встать на ее точку зрения, то это мы дурака валяем. Все никак остепениться не можем, корни пустить, и все такое…
– Получается, что так, - поморщился телепат. - И ты права. Просто я очень на нее рассчитывал.
– А она, вместо того, чтобы помочь, еще и наговорила кучу лишнего, - понимающе сказала я. - Да не переживайте, я во всю эту муть не верю.
– Это правильно, - одобрил Борис Иванович. - Но ты все же осторожнее там…
– Да знаю я все! Между прочим, я в походы почти каждое лето ходила. И в горные, и в водные. Жива вот, до сих пор, - с вызовом посмотрела я на начальство.
– Даже странно, - деланно изумилось то. - Ладно, не закипай, я не о том хотел поговорить.
– О некромантах?
– О боги многочисленные! Ну кто эту девицу за язык тянул? - волхв пристально посмотрел на меня. - Не могла дождаться, пока вас спокойные люди не проинструктируют! Впрочем, ладно, ничего крамольного она тебе не сказала.
– А это правда?
Телепат заставил зеркало, начавшее было транслировать разухабистую песенку, замолчать.
– Ты про мою ссылку сюда и ее причины? Да, правда. Это случилось полвека назад, - жестко ответил собеседник. - Еще вопросы?
Вопросы у меня, конечно были. Но задавать их почему-то расхотелось. Разве, что:
– Сколько же вам лет?
– Столько не живут, - усмехнулся собеседник.
– Сто… пятьдесят семь? - наудачу брякнула я.
– Почти угадала… Но хватит об этом. Поговорим о твоей… практике, скажем так.
Засиделись мы хорошо за полночь - проясняли подробности.
– Поход ваш будет скорее увеселительным, чем каким бы то ни было другим, - просветил меня Борис Иванович. - Волхв Макарыч даст вам задание, оно и определит ваш маршрут.
Это я уже и так поняла. Но…
– А почему он?
– Потому что я почти пятьдесят лет на изнанке не был, забыла? Едем дальше. Основная ваша задача - подмечать то, что покажется необычным.
– Там и так все будет необычным.
– Значит, то, что не будет вписывается в обычное необычное, - поправился волхв.
– А почему именно мы?
– Новичкам везет, а вы там таковыми окажетесь, - попытался отшутиться Борис Иванович. - И, поверь мне, я знаю, что делаю.
Нестыковочка. Кто еще совсем недавно жалел о том, что ежки с нами не будет?
– Эта история как-то связана с "агентами Смитами"? Или с нападением на Маню?
Волхв не ответил на вопрос. Напрочь игнорируя меня, уставился на огонь в камине, и застыл без движения. Я полюбовалась пляской языков пламени в его глазах - то ли отражением его души, то ли огненного танца. Вспомнила, что хозяйка, отправилась на кухню ставить чайник. Заварила мяты, нацедила в две кружки. Одну поставила перед Борисом Ивановичем на пенек-табуретку, вторую взяла с собой. Забралась с ногами на кровать, укуталась в плед, и еще долго наблюдала за волхвом, попивая мяту маленькими глоточками. Наконец волхв ожил, отхлебнул настой из своей кружки, крякнул от удовольствия.
– Да, и с Маней тоже, - молвил он. - И, возможно, со "Смитами", как ты выражаешься. А еще с тем, что я сейчас, увы, не могу один распоряжаться вверенным мне хозяйством, - грустно добавил он.
– Это Заповедником-то?
– Ты потрясающе догадлива, - не удержался собеседник от шпильки. - Надо мной стоит пара боссов, не дает уволить кого следует. За моими действиями следит система правосудия моего родного мира, мне навязывают новейшие разработки новосибирских контор в качестве охранной системы…
– Это те, что заодно с Маней у нас теперь территорию охраняют? - прервала я начальство. - Им что, своей земли не хватает для испытаний?
Борис Иванович с сомнением покачал головой.
– Не совсем, - сказал он. - Тут все не так просто, как кажется на первый взгляд. Эх! Мне бы мою былую свободу!
Волхв вскочил, прошелся по комнате. Огонь загудел, выгнулся дугой, заплясал языками. Маг бросил удивленный взгляд на него, пригладил разлохматившиеся волосы. Глаза волхва потеряли сходство с пламенем.
– Руки у меня сейчас связаны, - подошел он к зеркалу. То отобразило уменьшенную версию дракона в человеческом обличье. Разъяренного. Готового биться не на жизнь, но на смерть. - Но я не хочу сидеть, и смотреть, как… Впрочем, проехали…
Зеркало показывало человека. Борис Иванович отошел от него, сел на пенечек. Призадумался…
– Итак… Завтра вы отправляетесь в поход.
– Так может, мы сами чего-нибудь разведаем? - загорелась азартом я.
– И не мечтай, - осадил меня волхв, полыхнув глазами. - Вот ежели что заметите необычное, по ходу выполнения задания, то пожалуйста.
Я хотела было возразить: как это мы найдем что-то необычное, если будем следовать маршруту, предписанному старшими?
– Поверь мне, я знаю, что делаю, - посинел глазами наставник. - Ты и так сильно рискуешь.
Интересно…
– А Антон?
– И он тоже, - не стал отпираться Борис Иванович. - Но не так сильно.
– Интересно… - произнесла я уже вслух.
Но собеседник не стал удовлетворять мое любопытство.
– На сегодня, пожалуй, все. И, прошу тебя. Будь осторожнее. - Волхв поднялся с видом человека, решившего для себя какое-то противоречие. Залпом допил мяту, и вышел в ночь.
Часть II. Изнанка.
Глава 7.
На другой день, ни свет, ни заря собрались мы втроем у начальства. Все, как один, сонные и с рюкзаками. Гоша расстарался - на всю горницу пахло кофе, вселяло надежду на пробуждение. Вскоре завтрак был съеден, напутствия даны, руки пожаты, шкаф отодвинут.
И вот перед нами снова раскинулся огромный луг, на конце которого маячила крошечная фигурка. Волхв, что ли? Мы ускорили шаг, и громкие сетованья друида, переживавшего по поводу того, что ему не дают рассмотреть инопланетную растительность, были нам аккомпанементом.
Впрочем, на него так и не обратили внимания, поэтому он вскоре затих. Пятнадцать минут ходьбы, и:
– Здравствуйте, Глеб Макарович!
– И вам поздорову, - степенно ответствовал волхв. - А где же вы четвертую потеряли?
– Она не смогла пойти с нами, - помрачнел друид.
– Понятно, - сочувственно посмотрел на него старый маг. - Страдаешь.
Задержал на секунду взгляд, и вселенская скорбь покинула лицо Антона.
– Так пойдемте же, - повернулся Глеб Макарович лицом к лесу.
Я все же не выдержала и оглянулась. Далеко-далеко маячило белое пятно перехода.
В молчании мы шли мы по утреннему лесу, звонкому от птичьих голосов, вертели головами по сторонам, пока перед нами не замаячило жилище старого волхва. Туман слоился на подворье, где-то в нем лениво брехал Волчок. Глеб Макарыч погрозил ему пальцем. Пес перестал.
Мы сложили рюкзаки на крыльцо, сели рядышком. Глеб Макарыч попросил свиток, которым снабдил нас Борис Иванович. Развернул, вгляделся пристально - теперь карта отображала то место, где мы находились. Металлист впал в задумчивость - не оставить ли ему наладонник у волхва. Ведь в случае, не приведи господь, тотального обыска КПК выдавало нас сразу и с головой. Но потом все же не решился расстаться с греющим душу предметом.
Пока металлист размышлял, хозяин дома разбудил домового. Тот явился, оглядел нашу делегацию заспанным взором, исчез… Спустя пару минут подворье скрылось под видавшим виды, выцветшим, латанным-перелатанным ковром.
– Что это? - протер глаза друид.
– Ковер-самолет, - как ни в чем ни бывало, ответил волхв. - А ну-ка, орлы, забирайтесь на него, посмотрим, годится ли он для вашей дружной компании. Это его максимальный размер, он может быть таким или меньше.
Мы несмело приблизились. Вытерли о траву мокрую обувь, сгрудились в центре "пташки перелетной". Места хватало - и еще оставалось. Коврик ожил, затрепетал, приподнялся над землей, загнул вопросительно правый передний угол. Полетели, мол?
Я от неожиданности потеряла равновесие. Друид поддержал.
– Не время ишо, - строго сказал Глеб Макарович. - Погоди.
Коврик опал. Мы поспешили сойти.
– И что, подобные транспортные средства часто встречаются в этом мире? - подозрительно оглядел летуна металлист. - Не будем ли мы слишком заметны?
– Не беспокойтесь, - усмехнулся в бороду волхв. - Ковры, конечно, сейчас не так часты, как в старые времена, но и не такая уж редкость. Я бы мог отправить вас телепортом… Но нам с Иванычем хотелось, чтобы вы на этот мир полюбовались. А то пройдете весь путь за три часа - ни уму, ни сердцу.
В этом я была с волхвом абсолютно согласна.
Меня била еле заметная дрожь - как это обычно бывает перед походом в неведомое. Было и страшно, и весело одновременно. Хотелось побыстрее отправиться в путь, обозреть окрестности с высоты птичьего полета, окунуться в местную жизнь, истратить медяк, выданный еще начальством, на печатный пряник…
Но пришлось вникать в технику безопасности, которую степенно доносил до нас Глеб Макарович. Сводилась она в основном к помеченным красным цветом местам на карте. Стоило щелкнуть по ним разок, как в свободном углу свитка появлялась надпись. Например: "Местообиталище семьи темных волхвов Вели и Зевула. Во избежание нежелательного контакта следуйте указанному маршруту". Пунктирная линия, иллюстрирующая безопасный маршрут, обходила "местообиталище" километров за двадцать.
Кроме "избегания нежелательных контактов", нам стоило не вступать в беседы с водяными, лешими, и прочими хозяевами вверенных им (или захваченных силой) объектов. А все из-за того, что вышеупомянутые граждане языческой Земли все, до единого, страдали склонностью к азартным играм. Причем ставкой служило в лучшем случае имущество неосторожных путников. А в худшем - батрачь на того же лешего, очищай лес от сухостоя и валежника! Русалок, кикимор, ведьм и иже с ними следовало избегать по схожим причинам. Но в этом случае ставкой нередко являлась жизнь…
Конечно, показать с точностью до сантиметра местоположение мелкой нечисти карта не могла. Но она очерчивала примерный район ее обитания.
Помимо наглядных (на свитке) сигналов опасности, возникающей по мере необходимости, карта постоянно отображала несколько мест, пронумерованных, и помеченных синим цветом. Собственно тех, куда мы стремились. Пункт N1 находился в Москве.
Под конец военного инструктажа нам были вручены четыре залитых воском маленьких деревянных цилиндра:
И вот перед нами снова раскинулся огромный луг, на конце которого маячила крошечная фигурка. Волхв, что ли? Мы ускорили шаг, и громкие сетованья друида, переживавшего по поводу того, что ему не дают рассмотреть инопланетную растительность, были нам аккомпанементом.
Впрочем, на него так и не обратили внимания, поэтому он вскоре затих. Пятнадцать минут ходьбы, и:
– Здравствуйте, Глеб Макарович!
– И вам поздорову, - степенно ответствовал волхв. - А где же вы четвертую потеряли?
– Она не смогла пойти с нами, - помрачнел друид.
– Понятно, - сочувственно посмотрел на него старый маг. - Страдаешь.
Задержал на секунду взгляд, и вселенская скорбь покинула лицо Антона.
– Так пойдемте же, - повернулся Глеб Макарович лицом к лесу.
Я все же не выдержала и оглянулась. Далеко-далеко маячило белое пятно перехода.
В молчании мы шли мы по утреннему лесу, звонкому от птичьих голосов, вертели головами по сторонам, пока перед нами не замаячило жилище старого волхва. Туман слоился на подворье, где-то в нем лениво брехал Волчок. Глеб Макарыч погрозил ему пальцем. Пес перестал.
Мы сложили рюкзаки на крыльцо, сели рядышком. Глеб Макарыч попросил свиток, которым снабдил нас Борис Иванович. Развернул, вгляделся пристально - теперь карта отображала то место, где мы находились. Металлист впал в задумчивость - не оставить ли ему наладонник у волхва. Ведь в случае, не приведи господь, тотального обыска КПК выдавало нас сразу и с головой. Но потом все же не решился расстаться с греющим душу предметом.
Пока металлист размышлял, хозяин дома разбудил домового. Тот явился, оглядел нашу делегацию заспанным взором, исчез… Спустя пару минут подворье скрылось под видавшим виды, выцветшим, латанным-перелатанным ковром.
– Что это? - протер глаза друид.
– Ковер-самолет, - как ни в чем ни бывало, ответил волхв. - А ну-ка, орлы, забирайтесь на него, посмотрим, годится ли он для вашей дружной компании. Это его максимальный размер, он может быть таким или меньше.
Мы несмело приблизились. Вытерли о траву мокрую обувь, сгрудились в центре "пташки перелетной". Места хватало - и еще оставалось. Коврик ожил, затрепетал, приподнялся над землей, загнул вопросительно правый передний угол. Полетели, мол?
Я от неожиданности потеряла равновесие. Друид поддержал.
– Не время ишо, - строго сказал Глеб Макарович. - Погоди.
Коврик опал. Мы поспешили сойти.
– И что, подобные транспортные средства часто встречаются в этом мире? - подозрительно оглядел летуна металлист. - Не будем ли мы слишком заметны?
– Не беспокойтесь, - усмехнулся в бороду волхв. - Ковры, конечно, сейчас не так часты, как в старые времена, но и не такая уж редкость. Я бы мог отправить вас телепортом… Но нам с Иванычем хотелось, чтобы вы на этот мир полюбовались. А то пройдете весь путь за три часа - ни уму, ни сердцу.
В этом я была с волхвом абсолютно согласна.
Меня била еле заметная дрожь - как это обычно бывает перед походом в неведомое. Было и страшно, и весело одновременно. Хотелось побыстрее отправиться в путь, обозреть окрестности с высоты птичьего полета, окунуться в местную жизнь, истратить медяк, выданный еще начальством, на печатный пряник…
Но пришлось вникать в технику безопасности, которую степенно доносил до нас Глеб Макарович. Сводилась она в основном к помеченным красным цветом местам на карте. Стоило щелкнуть по ним разок, как в свободном углу свитка появлялась надпись. Например: "Местообиталище семьи темных волхвов Вели и Зевула. Во избежание нежелательного контакта следуйте указанному маршруту". Пунктирная линия, иллюстрирующая безопасный маршрут, обходила "местообиталище" километров за двадцать.
Кроме "избегания нежелательных контактов", нам стоило не вступать в беседы с водяными, лешими, и прочими хозяевами вверенных им (или захваченных силой) объектов. А все из-за того, что вышеупомянутые граждане языческой Земли все, до единого, страдали склонностью к азартным играм. Причем ставкой служило в лучшем случае имущество неосторожных путников. А в худшем - батрачь на того же лешего, очищай лес от сухостоя и валежника! Русалок, кикимор, ведьм и иже с ними следовало избегать по схожим причинам. Но в этом случае ставкой нередко являлась жизнь…
Конечно, показать с точностью до сантиметра местоположение мелкой нечисти карта не могла. Но она очерчивала примерный район ее обитания.
Помимо наглядных (на свитке) сигналов опасности, возникающей по мере необходимости, карта постоянно отображала несколько мест, пронумерованных, и помеченных синим цветом. Собственно тех, куда мы стремились. Пункт N1 находился в Москве.
Под конец военного инструктажа нам были вручены четыре залитых воском маленьких деревянных цилиндра: