Харри Тюрк. Тигр из Шангри Ла

   - Возможности для этого существуют, - сказал Шют. - Но положение в Лаосе изменится лишь тогда, когда оно изменится во Вьетнаме. Если мы добьемся успеха, то сможем провести чистку и здесь.
   - Насколько силен еще Вьетконг?
   - Силен, - ответил Шют. - Известны ли вам последние сводки?
   - Да, но не очень точно. В тюрьме я лишь изредка мог узнавать новости от часовых. А на свободе я не читал газет.
   - Я дам вам газеты, - сказал Шют. - У вас будет время наверстать упущенное, лейтенант. При условии, если вы согласитесь побыть пока у нас.
   Это было то самое предложение, которого он так ждал. Но Лао Ион не спешил с ответом.
   - Вам будет здесь удобно, оставайтесь, - посоветовал ему Шют.
   - Я хочу воевать, полковник. Можете вы это понять?
   - Могу. И возможность воевать вы получите. Задача у нас здесь нелегкая. Вы, конечно, вольны сами решать, идти ли с нами или нет. Но, заметьте, в одиночку вы много не сделаете. В один далеко не прекрасный для вас день вас поймают или убьют. В долину Меконга один вы тоже не пройдете. В западном направлении охранение Патет Лао становится все более плотным. Мне кажется, что пешком да еще по проселочным дорогам вам не добраться до Вьентьяна.
   Оставайтесь у нас. Позже я позабочусь о том, чтобы вы снова смогли вернуться во Вьентьян. По воздуху. Ну что вы на это скажете?
   - Я подумаю, - сказал Лао ион. - Мое решение будет зависеть от того, что вы намерены здесь делать.
   Шют кивнул.
   - У нас вам найдется достаточно дела, лейтенант.
   Он достал бутылку виски и разлил по стаканам. Лао Ион сделал лишь крошечный глоток. Полковник стал расспрашивать его о Сепоне.
   - Может быть, придет день, когда мы его атакуем, - сказал он.
   - Тогда мне хотелось бы участвовать в этом, - как бы вскользь заметил Лао Ион. - После побега из тюрьмы я опустошил сейф с документами. Среди них могут быть довольно интересные...
   Шют сразу же насторожился.
   - Вы захватили их с собой?
   - Нет, не смог. Их было слишком много.
   - А вы их надежно спрятали?
   - Очень надежно, - улыбнулся Лао Ион. - В тайнике, который невозможно обнаружить. Там служебные инструкции Патет Лао и, как мне удалось установить, несколько приказов.
   Кроме того, документы на китайском, вьетнамском и русском языках.
   Приманка была брошена. Шют владел собой мастерски. Но интерес, который вызвало у него сообщение Лао Иона, скрыть ему не удалось.
   - Плохо, что эти документы не у нас.
   - Они не пропадут, - ответил Лао Ион.
   Но Шют не унимался.
   - Можно было бы их доставить. Я бы на вашем месте подумал об этом, для кого же иначе они там лежат? Нам они могли бы принести немалую пользу. Словом, подумайте...
   - Что ж, в этом нет ничего невозможного, - сказал Лао Ион. - Я принесу документы, но только тогда, когда сочту нужным.
   - Приносите их побыстрее, - серьезно посоветовал ему Шют. - Патет Лао уже, наверное, давно обнаружил пропажу.
   Шют был доволен сюрпризом, приподнесенным ему этим утром. Лейтенанта можно будет использовать в предстоящей операции. Человек, который не только знает противника, но и располагает целой кучей документов Патет Лао. Они. вне всякого сомнения, очень пригодятся "агентству".
   Спустя несколько дней начались муссонные дожди.
   - Знаете, полковник, - сказал Лао ион, - в последнее время я часто задаю себе вопрос, стоит ли идти за документами, о которых вам говорил. Вы действительно считаете, что они вам будут полезны?
   - Безусловно, Сухат! - заверил его Шют. - Почему вам не отправиться в Сепон? Сейчас, в период дождей, можно быть совершенно уверенным, что не встретишь вражеских патрулей.
   Я дам вам людей.
   Лао Ион улыбнулся.
   - Люди мне не нужны. Дайте только нейлоновый тент, оружие и несколько дней сроку.
   - Пожалуйста, - сказал Шют. Он указал рукой на лежавшую среди его снаряжения плащ-палатку. - Вот вам тент. Ваша винтовка стоит там, у стены. Во времени я вас не ограничиваю.
   Они порешили, что Лао Ион отправится на следующий день.
   Но Шют сказал Лао Иону не все. Он хотя и не питал недоверия к лейтенанту, но береженого бог бережет. В тот же вечер у него состоялся разговор с разведчиком Бун Лингром, который привел в лагерь Лао Иона.
   - Когда он выйдет отсюда, ты пойдешь следов, понятно?
   - Понятно, сэр.
   - Он ни в коем случае не должен заметить слежки. Ты же знаешь, как это делается?
   - Меня учили этому, сэр.
   - Хорошо. Лейтенант нам очень нужен, его надо незаметно охранять. Если в пути ему будет угрожать опасность, предупреди его. Можешь вмешаться и в том случае, если его надо будет спасти, но лишь в самом крайнем случае. Понятно?
   - Так точно, сэр.
   - Слушай дальше. Лейтенант должен кое-что доставить сюда. Он спрятал это в тайнике при побеге из Сепона. Ты пойдешь за ним до самого города и там спрячешься у дороги.
   Если через два дня он не вернется, наденешь форму Патет Лао, которую возьмешь с собой, и пойдешь в город. Если они убили его - вернешься и доложишь. Если же он попал к ним в руки живым, ты должен его убить. Как это сделать, тебе лучше знать. Ясно?
   - Ясно, сэр. Если его схватили люди Патет Лао, я его убью, чтобы он не выдал лагерь.
   Шют кивнул.
   - Возможно, все будет не так просто. Ты должен действовать умело. Ну, да тебе это будет не трудно, ты лаосец, знаешь язык и, кроме того, будешь одет в их форму. Все ясно?
   - Ясно, сэр.
   - Тогда иди выспись. Завтра утром лейтенант уходит.
   Под утро небо все еще было затянуто тяжелыми и низкими облаками, но за ними сияло жаркое солнце, и его тепло быстро согрело землю. Повсюду поднимались испарения. Долина, окутанная белыми клубами тумана, казалось, была полна привидений. Из тумана торчали деревья, простирая к небу ветви. Снова защебетали птицы. Шют приказал удвоить посты, ибо видимость сократилась до нескольких метров. Со всеми постами поддерживалась радиосвязь. Кроме того, были высланы патрули для наблюдения за подступами к долине.
   Лао Ион уже знал, какие участки закреплены за патрулями.
   Накануне вечером он с удовлетворением отметил, что западные подступы к лагерю Шют приказал охранять более тщательно, чем восточные. Он, очевидно, не предполагал, что противник может появиться с востока. Сделав это открытие, Лао Ион очень внимательно изучил по карте полковника район к востоку от лагеря. Легче всего можно было приблизиться к лагерю, пожалуй, из района горы Зуб тигра. С запада подходы к логову Шюта контролировались очень тщательно. Кроме того, здесь более открытая местность. Отряд, как бы он ни маскировался, наверняка обнаружат километров за десять. Лао Ион точно запомнил все эти детали.
   За то время, которое Лао Ион пробыл на родине после возвращения из Бангкока, он многому научился. Он понял, где его место. И он понял, что опасность, нависшую над его страной, можно отвести только дружными действиями всех лаосцев.
   С этими мыслями и покинул Лао Ион долину, вскинув на ремень автоматическую винтовку и прихватив сумку с провизией, полученной из запасов полковника.
   Шют известил посты и проводил Лао Иона до последнего бункера. Здесь он остановился и подождал, пока гость не скрылся в утреннем тумане. Затем он взглянул на часы и жестом подозвал Бун Лина.
   - Отправишься через полчаса. И не забывай, что этот человек - наш союзник и что мы очень его ценим. Если лейтенант попадет в руки Патет Лао, то лучшую услугу, которую мы сможем оказать ему и нам самим, это сделать так, чтобы он поскорее умер.
   - Так точно, сэр, - заверил Шюта разведчик.
   На Бун Лине был пестрый маскировочный костюм, в его сумке лежала форма, которую носят солдаты Патет Лао. Через шею перекинут ремень автомата, на поясе - короткий нож. Он гордился тем, что полковник поручил ему охранять лейтенанта. Ведь лейтенант - настоящий парень, он сдержал слово и, конечно, ничего не рассказал полковнику об их встрече в Наке.
   Не раскрыть ли перед ним свои карты, подумал Бун Лин. Но он отбросил эту мысль, решив сделать иначе. Он пойдет за лейтенантом до Сепона и там ему расскажет обо всем. А в Сепон Бун Лин не пойдет. Он боялся появляться в городе в форме солдата Патет Лао. Часовые наверняка проверяют незнакомых солдат, а у Бун Лина нет с собой документов. При таких обстоятельствах ему едва ли удастся уберечь лейтенанта. И зачем действовать порознь? Он расскажет все лейтенанту, и они вдвоем сделают так, чтобы избежать столкновения с солдатами Патет Лао. Бун Лин был уверен: лейтенант ничего не расскажет полковнику. Нет, я подойду к нему даже раньше, в Наке, решил про себя Бун Лин.
   Лао Ион перешел через висячий мост, прошел несколько сот метров, и, свернув с тропинки, спрятался в кустах и стал ждать. Из его укрытия тропинка хорошо просматривалась до самого моста. Почему он так сделал? Все утро его не оставляла в покое мысль, что у полковника могут возникнуть подозрения и он прикажет за ним следить. Даже если б у Шюта и не было определенных подозрений, такой опытный разведчик не мог так просто отпустить человека, столь хорошо изучившего лагерь.
   Через полчаса Лао Ион увидел как на противоположном конце моста возникла фигура разведчика. Он узнал его сразу.
   Конечно, Бун Лина нельзя недооценивать как противника, но теперь он обнаружен и потому не опасен.
   Еще до того, как Бун Лин перешел через мост, Лао Ион двинулся дальше. Экономя силы, он, как только стемнело, сделал привал. Хотя Лао Ион и знал, что Бун Лин где-то рядом, он не стал осторожничать. Он до тех пор подбрасывал в огонь ветки, пока костер не стал распространять приятное тепло. Затем снял одежду и расстелил ее для просушки, обследовал в поисках скорпионов почву своего убежища и, наконец, снял и высушил обувь. Оружие и сумку он положил вблизи огня. Лао Ион прижег концом сигареты впившиеся в тело пиявки, постоял некоторое время раздетый под дождем - как под душем и вытерся насухо. Затем растянулся у огня, немного поел, покурил, укрылся плащ-палаткой и заснул.
   Разбудил его усилившийся к утру монотонный шум. Костер потух, но Лао Иону удалось снова его раздуть. Он набрал в консервную банку дождевой воды, растворил в ней немного порошкового кофе, который дал ему с собой Шют, вскипятил на огне и с наслаждением выпил. Затем спрятал жестянку с растворимым кофе в сумку, проверил винтовку, вытер насухо затвор и обмотал его куском ткани, чтобы в механизм не попала грязь. И пошел дальше. Костер он не затоптал - пусть немного погреется Бун Лин.
   Через несколько минут после того, как Лао Ион ушел, Бун Лин и в самом деле появился на месте ночлега. Промокший насквозь, разведчик был бледен от бессонной ночи. Он съел горсть разбухшего клейкого риса, выкурил у огня сигарету и зашагал дальше. Выйдя из леса на простор, он увидел далеко впереди Лао Иона. Лейтенант шел быстро, с его плеч ниспадала и развевалась на ходу плащ-палатка. Бун Лин подождал, пока лейтенант не скрылся за ближайшим пригорком, и пошел следом.
   Дождь шел весь день. С утра он быстро разогнал туман, и местность выглядела серой, непривлекательной. Почва жадно впитывала воду, и лишь там, где она была каменистой, образовались глубокие лужи. Бун Лину стало ясно, что лейтенант хочет до темноты дойти до Наке. Такое желание было понятно.
   Очевидно, он надеется обсушиться и заночевать в том самом убежище среди холмов у северной окраины деревни. Ну, хорошо, подумал разведчик, есть там и у меня местечко, где можно позволить себе развести небольшой костер. В Наке я откроюсь лейтенанту.
   К вечеру Лао Ион подошел к деревне. Некоторое время он наблюдал за развалинами, чтобы убедиться, что здесь никого нет, затем двинулся к своему старому убежищу. Он рассчитывал, что Бун Лин последует за ним, и не ошибся. Разведчик немного не дошел до убежища и притаился. А Лао Ион спокойно развел костер, высушил одежду, перекусил и вернулся в лощину. Здесь почва была влажной, но зато ночью сюда не будет захлестывать дождь. Лао Ион расстелил плащ-палатку и лег. Видеть Бун Лина он не мог, но чувствовал, что тот где-то поблизости. Пусть эту ночь еще думает, что остался незамеченным. Утром он его задержит. За день Лао Ион обдумал, как он поступит с разведчиком. Убивать его было противно.
   Конечно, Бун Лин служил американцам и, очевидно, принимал участие в операциях, убивал мирных жителей. Но так вот просто застрелить его Лао Ион не мог. Да и зачем убивать, если есть возможность захватить разведчика живым и передать его Шанти. Там, в Сепоне, решат, что с ним делать. Не исключено, что такой человек, как этот Бун Лин, поймет, наконец, что его обманули, что дрался он за интересы своих врагов.
   В подразделениях Патет Лао было немало солдат, которые служили раньше генералам вьентьянского правительства.
   Лао Ион спал неспокойно. В лощине было холодно. К тому же ночью дождь усилился, не спасли густые, низко нависшие ветви деревьев - вода просачивалась сквозь них.
   У Бун Лина костер не получился. Не хватило терпения собрать сухие ветки, и вот теперь костер исходил клубами едкого дыма и совсем не давал тепла, дождь то и дело грозил и вовсе его загасить. Под утро он совсем промерз. Потребовалось немало времени, прежде чем он смог двинуться дальше.
   Разведчик спустился по склону возвышенности и стал высматривать лейтенанта. Тот еще не вышел из своего укрытия. У Бун Лина, следовательно, оставалось время. Прежде чем спуститься в деревню, он поел риса, отхлебнул из фляги глоток водки и покурил. За это время Лао Ион уже исчез из виду. Бун Лин быстро пробежал через сожженную деревню. Он знал, что лейтенанту придется за деревней переходить реку и он сделает это на самом мелком месте. Туда-то и поспешил разведчик.
   Лао Ион умышленно тянул время. Река была именно тем местом, где он легче всего сможет захватить своего преследователя. Поэтому нужно подождать, пока совсем рассветет, укрывшись в лесу за деревней. Ждать пришлось недолго. Лао ион увидел приближавшегося Бун Лина. Он дал разведчику дойти до середины реки. Вода здесь была не глубокой, она едва доходила Бун Лину до пояса, но он все же перекинул автомат за спину: с помощью рук легче сохранять равновесие.
   Лао Ион, притаившийся в кустах на берегу, громко крикнул:
   - Бросай автомат в воду!
   Бун Лин испуганно остановился, но, узнав голос Лао Иона, отозвался:
   - Лейтенант! Это я, Бун Лин.
   Лао Ион нажал на спусковой крючок и в воду рядом с разведчиком ударила пуля.
   - Автомат в реку!
   Бун Лин растерянно повиновался. Он взял свой автомат за ремень и потянул его через голову. Держа оружие над водой, он снова крикнул в направлении берега, где по его предположению должен был находиться Лао Ион.
   - Лейтенант, зачем? Оружие мне наверняка еще потребуется. Разрешите вам объяснить...
   - Бросай! - приказал Лао Ион и, увидев, что разведчик медлит, выстрелил еще раз.
   Бун Лин бросил автомат в реку.
   - Выходи на берег! - крикнул Лао Ион и, когда тот вскарабкался по откосу, приказал:- Повернись спиной.
   В разрушенной деревне он заранее подобрал кусок проволоки. Теперь он подошел к Бун Лину и крепко связал ему руки за спиной, отобрал у разведчика нож, обыскал его. Нашел две ручные гранаты и сунул их себе в карманы. Затем снова приказал Бун Лину повернуться. Разведчик думал, что лейтенант Сухат рассержен тем, что он шел за ним, и пытался оправдаться.
   - Лейтенант, меня послал полковник. Таков приказ.
   Я должен был идти скрыто. Но сегодня я все равно хотел вам все сказать, чтобы вы знали, что я иду с вами, чтобы охранять вас...
   Лао Ион понял намерение Шюта. Тот хотел обеспечить его безопасность, а в случае, если он попадет в руки Патет Лао - убить. Это в точности соответствовало складу ума полковника и говорило также о том, что полковник чувствовал себя уверенно и у него не возникло никаких подозрений в отношении Лао Иона.
   - А ну, заткнись, - сказал Лао Ион разведчику. - Терпеть не могу, когда меня охраняют. О своей шкуре я могу позаботиться и сам. Давай, пошли дальше!
   Он указал направление, и разведчик пошел сначала без возражений, но уже через некоторое время стал ныть.
   - Лейтенант, зачем связал мне руки? Я не виноват, что полковник приказал идти за тобой.
   Лао Ион не ответил. Снова пошел дождь, и дорогу размыло. Оба медленно продвигались вперед.
   Когда Лао Ион выходил из Сепона, Шанти указал ему место, где у обочины шоссе номер 9 выставлены передовые посты Патет Лао. Они подошли к шоссе. Дождь усилился, Лао Ион вытолкнул разведчика вперед себя на дорогу. Тот боязливо огляделся.
   - Лейтенант, у Патет Лао здесь могут быть часовые.
   Но Лао Ион лишь приказал ему жестом - иди!
   В полдень они приблизились к повороту шоссе. По обе его стороны рос густой кустарник, между ним высились голые стволы деревьев. Более года назад американские самолеты распылили здесь ядохимикаты, и это убило деревья. Кустарник, однако, вырос снова. В нескольких сотнях метров за поворотом находился первый пост Патет Лао. Часовые знали Лао Иона и были предупреждены о том, что он может появиться. Его сигнал- три выстрела.
   Бун Лин вздрогнул, когда у него за спиной прогремели выстрелы. Он инстинктивно бросился на землю, подумав, что они попали в засаду. Лао Ион приказал ему немедленно встать.
   Он поднялся и с изумлением увидел, что его конвоир и не думает прятаться. Почему лейтенант стрелял? Они ведь находятся на шоссе и здесь наверняка где-то поблизости посты Патет Лао. Выстрелы могут их насторожить. Бун Лин не знал, что и думать о поведении лейтенанта. Но думать особенно не пришлось: из придорожных кустов раздались в ответ три выстрела.
   Часовые узнали Лао Иона, увидели, что он ведет с собой связанного по рукам пленного. Пока Лао Ион с разведчиком подходили к повороту, начальник поста послал за солдатом, который должен был сопроводить обоих к Шанти. Сам же он поднялся из-за кустов и вышел на дорогу. В руках у него была винтовка, но он держал ее дулом вниз. Начальник поста помахал свободной рукой Лао Иону в знак того, что все в порядке.
   Когда у поворота показался солдат Патет Лао, Бун Лин застыл как вкопанный. Он хотел было снова броситься на землю, но Лао Ион схватил его за куртку и приказал:
   - Вперед. Сейчас будем на месте.
   - Лейтенант, - со страхом закричал разведчик, - там впереди солдат Патет Лао! Что это значит?
   Лао Ион ничего не ответил и лишь подтолкнул его вперед.
   Часовой отошел в сторону и прикоснулся ладонью к фуражке:
   - Сомбай, брат.
   Они сошли с дороги и остановились за густым кустарником-.
   - Один из людей полковника, - сказал Лао Ион, указывая на разведчика. Он пойдет со мной в Сепон.
   - Лаосец? - спросил солдат.
   - Американской выучки, - ответил Лао Ион.
   - Ну и свинья! - лицо солдата потемнело. Бун Лин затрясся от страха. Всю его самоуверенность как рукой сняло.
   Перед патриотами стоял жалкий сгорбленный человек.
   - Может, поешь? - предложил начальник поста. - Или отдохнешь немного?
   - Нет, спасибо, - сказал Лао Ион. - Мне надо как можно скорее быть в Сепоне.
   - Хорошо. - Начальник патруля указал на шоссе:!- Вы можете идти, дорога свободна. - И, бросив взгляд на пленного, добавил: - Одного сопровождающего хватит?
   - Вполне, - улыбнулся Лао Ион.
   ...Дождь стал более редким, и они быстро продвигались вперед. Лао Ион беседовал с солдатом, Бун Лин молча семенил рядом. Лишь на окраине Сепона он отважился:
   - Лейтенант... что вы хотите со мной сделать?
   - А-а... Теперь ты боишься! А воевать за американцев, за этих бандитов, тебе не страшно? Ну и жалкая же ты тварь.
   - Вы меня убьете?
   - Если ты этого заслужил - убьем. Во всяком случае тебе дадут возможность объяснить свои поступки. Быть может, это спасет тебе жизнь. Солдата Патет Лао, попадись он к вам, вы бы наверняка убили, не тратя на него много времени.
   Бун Лин прикусил губу. Он все еще не мог постичь, что этот лейтенант, сидевший в тюрьме у Патет Лао и пользовавшийся таким доверием полковника, оказался на самом деле "красным". Но ему самому не оставалось ничего иного, как только положиться на волю судьбы. Бежать было невозможно.
   Под вечер все трое подошли к окраине Сепона. После проверки им разрешили пройти через посты, и немного погодя они уже стояли в подвале, где разместился штаб Шанти, Увидя Лао Иона, Шанти бросился навстречу и обнял его:
   - А мы ждали тебя!
   Лао Ион доложил, что действовал по намеченному плану.
   Приняв рапорт, Шанти пригласил Лао Иона сесть и спросил, кивнув на Бун Лина:
   -- Это один из людей Шюта?
   - Да, один из лаосцев, которых обманули янки.
   Шанти взглянул на пленного более внимательно. Тот опустил глаза и втянул голову в плечи. Он приготовился к тому, что его будут бить.
   - Стоять прямо, - прикрикнул на него Шанти. - Разве тебя не учили, как должен стоять солдат?
   - Так точно, учили, - выдавил из себя Бун Лин.
   - Боишься?
   - Боюсь.
   - Ты опозорил себя и свою семью, - сказал Шанти. - Ты должен теперь стыдиться смотреть в глаза честным лаосцам.
   К американцам пошел по глупости или, может, сам такой же бандит?
   Бун Лин не решился ответить.
   - Мы все проверим, - закончил Шанти.
   Он кивнул одному из солдат и приказал увести пленного.
   Затем повернулся к Лао Иону. Тот уже проявлял признаки нетерпения.
   - Дай-ка мне карту и бумагу. У нас мало времени. Нельзя ли, чтобы солдаты выступили завтра утром?
   - Если нужно, то даже сегодня ночью, - ответил Шанти.
   Он развернул карту, и они склонились над бамбуковым столиком. План разгрома отряда Шюта стал приобретать реальные очертания.
   Когда над лагерем показался вертолет Гендерсона, полковник поспешил к посадочной площадке. Он вышел из лагеря час назад, успел за это время проверить посты, а затем принялся рассматривать звериные следы. В окрестностях бродила пантера, должно быть, самка убитого зверя. И хотя эти хищники обычно не жили парами, иногда случалось, что самец и самка объединялись, пока не подрастут детеныши. Шют считал, что это как раз тот самый случай. В верхней части долины то и дело появлялись следы пантеры. Идя однажды по такому следу, Шют обнаружил рядом с отпечатками лап взрослого зверя следы от маленьких лап. У пантеры есть детеныши! Это его подзадорило: убив самца, я должен убить и самку, сказал он себе.
   Вот и сегодня Шют долго выслеживал зверя. Он знал по опыту, что, подрастая, малыши становятся все более непоседливыми и совсем не боятся человека. Охотникам довольно часто удавалось подходить к молодым пантерам совсем близко, и те не выказывали при этом страха. "Придет день, и сын поможет мне застрелить мать", - подумал американец.
   Он бросил взгляд на долину. Из-за низко нависших дождевых облаков, там внизу нельзя ничего разглядеть. Дождь был сегодня редким и холодным. Пол землянок покрыла вода.
   Меры, правда, были приняты: солдаты смастерили из бамбука высокие нары, чтобы спать на сухом. "Если проведешь здесь весь период дождей, вода зальет и эти нары", - подумал Шют.
   Шум вертолета он услышал, когда тот повис уже над самой посадочной площадкой. Она была оборудована радиомаяком, на который и сориентировался Гендерсон, посадивший машину почти вслепую.
   Шют подошел поближе. К машине уже бежали солдаты.
   Они быстро забрались внутрь и вытаскивали ящики.
   Пит Гендерсон выпрыгнул на землю, потянулся и небрежно отдал Шюту честь. Когда они были одни, в их отношениях почти не соблюдалась субординация: слишком давно они знали друг друга, чтобы играть роли начальника и подчиненного.
   - Хэлло, шеф, - сказал Гендерсон, пожимая Шюту руку.
   Он вытащил из нагрудного кармана комбинезона сложенный вдвое лист бумаги, на котором были выписаны два ряда цифр.
   - Думаю, что вы полетите со мной, шеф.
   Шют схватил приказ. Он был от генерала Дэвидсона, начальника отделения "агентства" в Сайгоне, присланный через коменданта Конхьена полковника Кука: "Немедленно прибыть к Куку за новыми инструкциями".
   - Возможно, - сказал Гендерсон. - Дело пахнет отходом.
   Официально о нем никто не говорит, но это носится в воздухе.
   Шют отправился в свой бункер, уложил в полевую сумку необходимые для совещания документы, надел свежую рубашку и повязал галстук. В Конхьене они сидят в блиндажах и по ним ведут огонь. Ну да ладно, я покажу им, как выглядит американский полковник, прибывший из вражеского тыла.
   - Часовой! - крикнул Шют.
   Пригнувшись, солдат вошел в землянку.
   - Лейтенанта Уарда ко мне.
   Немного погодя в землянку вошел Уард. Вид у него был усталый.
   - Садитесь, Уард, - сказал полковник. - Я бы не стал беспокоить вас, но мне необходимо лететь в Конхьен. Совещание. Новые инструкции. Мы или начнем действовать, или вернемея обратно. Через пару дней все станет ясно, а до тех пор командование отрядом возлагаю на вас.
   - Слушаюсь, - ответил Уард, стараясь выглядеть бравым.
   Но Шюту было не до того.
   - Пока никаких занятий, - наставлял он Уарда. - Позаботьтесь о том, чтобы люди были готовы к броску. Действия патрулей - как до сих пор. Не думаю, чтобы Патет Лао предпринял что-либо в период дождей. И все же обеспечьте охрану подступов к лагерю с запада и юго-запада. Если у нас будет время, мы имущество заберем с собой и приведем здесь все, по возможности, в прежний вид, останутся лишь землянки.
   Ничего, абсолютно ничего не должно говорить о том, что мы здесь были. Вариант два остается на тот случай, если нас отсюда заберут молниеносно. Тогда захватим с собой только оружие, боеприпасы и НЗ - все, без чего не обойтись. Остальное взорвем. Подготовьте оба варианта. Как будем уходить, решится после совещания в Конхьене.