Харри Тюрк. Тигр из Шангри Ла

Тюрк Харри
Тигр из Шангри Ла

   Харри Тюрк
   ТИГР ИЗ ШАНГРИ-ЛА
   ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
   Сокращенный перевод с немецкого В. Чернявского
   Коршун кружил над долиной.
   Большой, грязно-коричневый бенгальский коршун, с лысой головой, запаршивевшим пухом на шее и большими, красными, словно воспаленными, глазами До этого он долго сидел на ветке железного дерева, разомлев от полуденной жары, переваривал обед - остатки оленя, убитого два дня назад Оленя задрала черная пантера, бродившая несколько недель в верхней части ущелья, которое замыкало долину. Она обгрызла тушу, а оставшуюся часть перетащила ниже, к зарослям кустарника Ночью пантера возвращалась, острыми клыками рвала куски мяса и, насытившись, уходила Но недалеко Коршун недоверчиво наблюдал за пантерой, лениво развалившейся в тени бананов Она стерегла остатки оленьей туши, и спускаться на землю было бы опасно Ведь пантера с показным равнодушием терпеливо дожидается, когда жадный коршун нажрется до отвала, так, что не сможет взлететь Тогда она бросится на него и убьет ударом лапы.
   В здешних краях коршунов мало Раньше они здесь не жили Но в последнее время появились в этом ущелье - прилетели с юга, где бушевали ожесточенные бои Хищные птицы продвигались на северо-запад, привлекаемые запахом крови Но кажется, сюда они залетели напрасно Люди уже зарыли в землю мертвых Остался только манящий запах крови, который долго стоит над полем битвы.
   Черная пантера, лежавшая под бананами, безошибочно чуяла - в долине люди Поэтому она избегала спускаться вниз, хотя раньше часто охотилась там Заметь пантера человека, притаившегося в какой-то сотне метров от нее в тени зонтиковой акации, она тут же бы бесшумно исчезла. Но она его не чуяла - легкий ветерок, пригибавший траву, дул от нее.
   Да и все ее внимание было приковано к коршуну.
   Человек смотрел в бинокль. Он видел даже щетинистые усы пантеры. Не отрывая глаз от бинокля, он говорил в микрофон передатчика, болтавшегося у него на груди.
   Внизу, в долине, недалеко от источника, под навесом палатки расположился второй человек Высокий, широкоплечий, с продолговатым, сильно загоревшим, продубленным непогодой лицом У него на груди тоже висел передатчик. Человек достал из палатки винтовку и сказал в свой микрофон:
   - Ну, что я говорил! Если появились коршуны, значит, где-то есть падаль А где падаль-недалеко и тот, кто ее сделал падалью. Сиди тихо Я поднимусь со стороны ущелья...
   Он зарядил винтовку и шагнул в кустарник. На нем был пятнистый маскировочный костюм из непромокаемой ткани, полотняные башмаки на толстой, мягкой резиновой подошве и зеленая шляпа с круто загнутыми полями. Ему пришлось пройти с полкилометра, прежде чем он достиг тропинки, ведущей в ущелье. Упругими шагами взобрался по склону. Там человек остановился и немного подождал, пока у него не успокоится дыхание. Пантеры - чуткие твари, они слышат человеческое дыхание за сотню метров.
   Мужчина медленно продвигался сквозь папоротник, окаймлявший склон. Немного погодя он снял затвор винтовки с предохранителя.
   Пантера лениво поглядывала на коршуна. Вдруг тот снялся с дерева и, медленно кружась, стал набирать высоту. Пантера заметила это, и сонливость с нее как рукой сняло. Уши черной кошки насторожились, она подняла нос по ветру и втянула воздух. Мышцы ее напряглись. Она едва заметно повернулась на брюхо и поджала под себя задние лапы, готовая в любой момент к прыжку. Длинный хвост ударил слегка о землю, затем еще раз. Пантера изогнулась. Но поздно.
   Пуля попала ей точно между глаз. Пантеру бросило в сторону. Она попыталась оттолкнуться от земли всеми четырьмя лапами Но напрасно: задрожав, она вытянулась, не издав ни звука. Из путаницы папоротника вышел охотник и осторожно, держа винтовку наизготовку, приблизился к пантере. Та была мертва.
   Охотник вскинул винтовку на плечо, нагнулся и погладил рукой мягкий мех Тело зверя было еще теплым. Из раны между глаз сочилась кровь.
   - Эй! - крикнул охотник и, подождав, когда приблизится тот, кто был под акацией, приказал:
   - Позови кого-нибудь из нунгов [Нунг - презрительная кличка, которую американские военнослужащие дали жителям Индокитая (Примеч. пер.)]. Пусть снимут шкуру, соскоблят с нее мясо и натрут солью. И пусть не вздумают стащить усы. Я им покажу, если хоть один ус пропадет!
   - О'кей, - спокойно ответил второй. Они уже не раз охотились на тигра или пантеру.
   Охотник пнул ногой мертвого зверя. Потом повернулся и направился прежней дорогой вниз. Нунги сдерут шкуру, и он отошлет ее - как это было и в других случаях - домой.
   Выйдя из ущелья, охотник направился к бункеру, устроенному под кустарником. Он снял с плеча винтовку и поставил ее за брезент, закрывавший вход. Потом вытер обильный пот с лица и шеи. Его рубашка насквозь промокла "Проклятая страна, - подумал он. - Днем жарко, как в аду, а ночью холодно. Дожди, москиты, змеи и скорпионы. Но для охотников рай. А я - непревзойденный охотник в этом проклятом крае".
   С неба послышался гул вертолета. Охотник поднес к губам свисток. Едва раздался сигнал, на поверхность земли из укрытий вынырнули люди в униформе. Вертолет летел с востока.
   Полуденное солнце стояло прямо над головой, и машину трудно было разглядеть. Только бормотание приглушенного мотора выдавало ее присутствие.
   Вертолет огромной стрекозой спускался в долину. Там, где лежал труп пантеры, в разные стороны разлетелись коршуны.
   Их спугнула металлическая птица. Они уселись поодаль на высоких деревьях и застыли в ожидании Лао Ион привык ужинать очень поздно. Дело в том, что Ками обычно работала на телестудии до одиннадцаш вечера.
   Лао Ион подгонял к зданию телецентра свой таксомотор и, закурив сигарету, ждал, пока девушка не выйдет из сверкающего подъезда студии.
   Ками - одна из четырех дикторш. Она поступила на телевидение два года назад. Телезрители быстро сошлись во мнении, что именно эта девушка лучше других умеет заполнить перерывы между передачами. Лао Ион познакомился с ней на студенческой вечеринке, еще до того, как она появилась на телеэкранах Тогда она не знала, что он иностранец. Потом они стали близкими друзьями, и это уже не играло никакой роли.
   Лао Ион приехал из Лаоса, чтобы изучать сельскохозяйственную науку в Бангкокском университете. У его отца был клочок земли в долине реки Банхен, и он выращивал там рис.
   Кроме того, на склонах горы, известной под названием Зуб тигра, он возделывал несколько тщательно скрытых от посторонних глаз участков: там рос мак. Лао Ион был единственным сыном, и отец хотел дать ему образование, чтобы в будущем завести образцовое хозяйство.
   - Сейчас мы разводим "цветок грез", - говорил сыну старый Лао Ион, - но завтра спрос на него, на опиум-сырец, может упасть Или станет трудно переправлять его скупщикам - тогда мы ничего на нем не заработаем. Тут ты и покажешь, чему тебя обучили в университете.
   Лао Ион начал учиться на деньги, которые изредка присылал отец. Но скоро оказалось, что ему не хватает на жизнь.
   Лао Ион и его товарищи брались за любую работу - были гидами, переводчиками, разнорабочими - экономили на всем, пока не скопили нужную сумму на покупку старенького "фиата". Они стали таксистами и по очереди водили по улицам свой "артельный" таксомотор.
   Итак, Лао Ион ждал Ками у подъезда телестудии. Скоро она выйдет, и они поедут к ней домой, поужинают, может быть, прогуляются немного. Сегодня они могли бы позволить себе подольше побродить по городу: у Лао Иона завтра нет лекций, а Ками занята на телевидении только вечером. Они могли бы даже сходить в кино. Сегодня Лао Иону перепали хорошие чаевые: он отвез какого-то коммерсанта с Рама роуд до клуба "Тэрф", а оттуда доставил старую женщину к отелю "Ираван".
   Здесь его подозвал американский майор. Лао Ион подъехал к тротуару.
   - Подожди! - приказал американец.
   Он вошел в отель и вскоре показался в сопровождении двух других американских офицеров Лао Ион распахнул дверцу машины и склонился в низком поклоне. Американцы были самыми выгодными клиентами таксистов Бангкока. Их обхаживали, как буддийских бонз, им это нравилось, и они не скупились дать несколько долларов на чай...
   Лао Ион остановил машину перед ночным баром, фасад которого был щедро расцвечен неоновыми огнями. В швейцаре он узнал знакомого студента Фан Кса Ту с медицинского факультета. Тот поприветствовал американцев и повел их в заведение. У двери он обернулся к Лао Иону, который пересчитывал деньги, полученные от майора
   - Зайди выпей со мной чашку кофе, я через пять минут вернусь.
   За гардеробом была каморка: диван, два кресла, низенький стол и телевизор. Лао Ион включил его. Официантка принесла кофе, который заказал Фан Кса Ту. Сам он пришел через несколько минут и бросился, отдуваясь, в кресло.
   - Наконец-то передышка!
   На столике лежал медицинский учебник. Фан Кса Ту отодвинул его в сторону.
   На экране телевизора мелькали кадры какого-то фильма.
   Затем появилось лицо Ками, узкое, улыбающееся лицо, на котором светились большие темные глаза. Она объявила о вечернем выпуске последних известий. "Еще полчаса, - подумал Лао Ион, - затем Ками встанет со своего кресла, юпитеры выключат, и она пойдет снимать грим". Он пил кофе и без особого интереса смотрел на экран. Там показывали попытку ограбления банка "Бэнк оф Таи", затем сообщили о плотине на реке Нампунг, об экспорте домашней птицы и наконец о новых операциях американцев во Вьетнаме.
   - Специальные части армии Соединенных Штатов, - читал диктор, - ведут в настоящее время операции с целью перехвата линий снабжения вьетконговцев...[Так американские оккупанты называли членов Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (Примеч. пер.)] На экране появились американские солдаты - они продирались через высокую, в рост человека, траву.
   - ...В непроходимых районах западнее Кхесаня эти части устраивают засады, в которые попадают вьетконговцы, окружившие этот опорный пункт. Здесь был уничтожен один из отрядов, снабжавший Вьетконг боеприпасами и продовольствием.
   Пошли другие кадры: показывали тщательно упакованные тюки, прикрепленные к бамбуковым шестам-коромыслам. Лао Ион сказал:
   - Так у нас доставляют опиум с гор в долину, к реке, где его грузят на лодки.
   Затем показался американец с пленным. Лао Ион, который хотел продолжить рассказ о контрабанде опиума, вдруг замолчал и удивленно уставился на экран. Диктор объявил:
   - Один из носильщиков был захвачен в плен. Он не захотел признаться, что является главарем этой банды. Но американцы не церемонятся. В этом опасном районе они не хотят подвергать себя риску. Или пленный выдаст, где находится ближайший отряд Вьетконга, или...
   Американец швырнул человека на землю, наставил на него дуло короткой автоматической винтовки и что-то крикнул.
   Человек, лежавший на земле, был не молод. Седые волосы, через лоб тянулась кровавая рана, которую он, очевидно, получил во время схватки. Американец - высокий и широкоплечий. Его и без того длинное лицо вытянулось еще больше, когда он кричал на пленного. Американец был без головного убора, его коротко остриженные волосы топорщились как щетина.
   Было видно, что пленный что-то хочет ему объяснить, но американец не слушал и кричал без перерыва. Потом он выстрелил в правую ногу пленного. И еще раз - в левую, затем в живот и наконец - пленный закрыл глаза приставил дуло к голове и нажал на спусковой крючок. На заднем плане стояли другие американцы и смотрели на расправу. Можно было увидеть еще несколько вьетнамцев. Объектив камеры выхватил тропинку, на которой валялись тюки и коромысла.
   - Конец одной из троп Хо Ши Мина, - комментировал диктор, - "зеленые береты" ["Зеленые береты" - диверсионные подразделения армии США. (Примеч. пер.)] все больше теснят Вьетконг.
   Его снабжение иссякает. Пусть вьетконговцы не ждут снисхождения. Тот, кто упрямо молчит, как этот красный фанатик, будет уничтожен на месте.
   Фан Кса Ту с отвращением отвернулся. Было видно, что он презирает американцев.
   - Раньше хотя бы скрывали жестокости, творимые на войне, - сказал он. А сейчас американцы нагло выставляют свои преступления напоказ. Хотят запугать людей, вдолбить им, что, стоит лишь выступить против Соединенных Штатов, их всех зверски истребят.
   Он посмотрел на Лао Иона и удивился: тот застыл, напряженно уставившись на экран, хотя последние известия уже окончились.
   - Что с тобой?
   Лао Ион ответил не сразу, с трудом выдавливая каждое слово:
   - То, что там... Ты видел... это не вьетконговец... Это мой...
   отец.
   - Ты что? - вскочил Фан Кса Ту. - Это же сообщение из Вьетнама!
   Но Лао Ион покачал головой.
   - Это не Вьетнам... Это Лаос... И это мой отец... Он...
   он убит.
   На экране возникло лицо Ками. Она объявила последнюю передачу: сейчас покажут документальный фильм о шлифовке драгоценных камней, получивший приз на кинофестивале в Гонконге. Она не попрощалась с телезрителями. После фильма ее очаровательная улыбка еще раз покажется на экране, и Ками нежным голосом пожелает телезрителям доброй ночи.
   "А до этого, - механически подумал Лао Ион, - она будет сидеть в своем кресле на студии". Думать об отце он был просто не в состоянии. Ему казалось, что он видел кинофильм, не имеющий ничего общего с реальной действительностью.
   Голос Фан Кса Ту напомнил ему, что они сидят перед телевизором в гардеробе ночного бара и что его товарищ по университету вместе с ним был свидетелем невероятного случая.
   - А ты не ошибся? - Голос Фан Кса Ту звучал неуверенно.
   Лао Ион покачал головой.
   - Это был мой отец.
   - Но ведь телевизор немного искажает лица. Можно запросто принять кого-либо другого за того, кто тебе кажется знакомым.
   - Я был бы рад, если б ошибся, - сказал Лао Ион.
   - Что же ты будешь делать?
   Лао Ион пожал плечами.
   - Нет, ты должен что-то сделать. Ты должен обратиться к американцам. В посольство, скажем, или в объединенную группу военных советников. У них контора на Саут Сатхолн роуд. Пойдем вместе туда?
   - Спасибо за кофе, - помедлив, ответил Лао Ион. Он встал и протянул приятелю руку.
   - Я, наверно, сделаю что-то другое.
   Он не сказал, что именно. Фан Кса Ту напомнил:
   - В любом случае можешь на меня рассчитывать.
   Лао Ион кивнул ему и вышел. Он сел в "фиат" и поехал к телестудии. Он гнал машину по ночным улицам, не обращая внимания на еще довольно частых в это время пешеходов и велосипедистов. Ками уже стояла перед зданием телецентра - маленькая, стройная фигурка, одета по-европейски, с высоко взбитой прической и следами грима на лице. Она торопилась, чтобы не заставлять его ждать.
   Лао Ион поцеловал ее, и она сразу почувствовала: что-то случилось. Тогда он рассказал ей все.
   Ками долго молчала. Она испугалась: происшествие действительно невероятное. Но испуг не помешал ей напряженно думать. Ками выросла в довольно зажиточной семье, жизнь которой протекала без особых потрясений и переживаний.
   Она попыталась поставить себя на место Лао Иона. И вдруг в ней поднялась волна гнева. Но Ками взяла себя в руки. Ей стало ясно: надо дать разумный выход этому гневу. Они должны действовать.
   - Вот что, Ион, - сказала она, - я вернусь на студию.
   Узнаю, откуда поступил фильм.
   Он кивнул.
   - А ты подожди меня здесь, - предложила она. - Я долго не задержусь.
   Ками вошла в помещение редакции последних известий.
   Сердце ее сильно стучало. Дверь в комнату главного редактора была открыта. Маленький, всегда возбужденный Бун Сен разговаривал по телефону. Он кивнул Ками, жестом пригласил сесть и продолжал говорить в трубку.
   - Я сейчас же выясню в соответствующем отделе, сэр. Да, да, выясню немедленно. Если произошла ошибка, мы поправим.
   Мне очень неприятно, сэр.
   Ками обратила внимание, что разговор велся по-английски.
   Значит, собеседник Бун Сена не владел языком таи. Но она непридала этому обстоятельству особого значения, пока не услышала, как редактор сказал:
   - Я прошу вас дать мне немного времени. Из последних известий американской телепередачи этот сюжет безусловно можно вырезать. До нее еще целый час. Вашего звонка вполне достаточно. Я уверен, что это сделано не умышленно, а просто упущение... Мы, конечно, покупаем хроникальные ленты о событиях во Вьетнаме прямо у корреспондентов. Если они нам предлагают. Как только я выясню обстоятельства, немедленноинформирую вас. Еще сегодня, сэр, само собой понятно...
   Он бросил трубку на рычаг телефона и перевел дух. Потом взглянул на Ками.
   - Вы видели последние известия?
   - Я их объявляла.
   - Помните вьетнамский сюжет?
   - Да, - медленно ответила Ками, - там где-то кого-то застрелили.
   - Вот именно! - Маленький, холерического вида, редактор замахал руками. - Обычно для них чем больше крови, тем лучше, но сегодня, видите ли, они возражают.
   - Американцы?
   - Да. Группа советников. Полковник Дальтон - шут гороховый. - Он яростно швырнул бумаги в ящик стола. - Их интересует, кто сделал фильм, находится ли корреспондент еще в Бангкоке, где и как его разыскать. И ни в коем случае больше не показывать эту ленту. Да, задаст он теперь жару парням с армейского телевидения: они должны выбросить этот кусок из уже готовой передачи.
   - Чего ради? - спросила Ками.
   Редактор пожал плечами.
   - Я достаточно долго проторчал на телевидении, чтобы не задавать американцам вопросов. А этот Дальтон пусть не воображает, что может мной командовать. Имя он получит лишь завтра утром, раньше-ни за что. Кто со мной вежлив, для того я все сделаю. Но если со мной обращаются по телефону, как с молокососом, - пусть ждут. Все! А вам, собственно, что от меня нужно?
   Ками быстро сообразила! Редактора в суть дела лучше не посвящать. То, что она хотела, нужно узнать другим путем.
   И она сказала:
   - Я хотела бы взглянуть на программу моих передач на следующие две недели. У меня неотложные дела вне студии.
   Маленький Бун немного поворчал. Затем отыскал программу и протянул ее Ками.
   - Это на будущую неделю. Дальше мы пока не заглядываем. Остальное можете узнать лишь послезавтра.
   Она взяла программу, а редактор вновь схватил телефонную трубку. Он соединился с архивом и попросил сообщить ему фамилию и адрес корреспондента, от которого телецентр получил материал о событиях во Вьетнаме для последних известий. Ему отыскали эти данные, которые он, повторяя вслух, быстро записал в свой блокнот.
   - Дункан... Дэвид Дункан, отель "Ройял", Райядамнюен.
   Работает для ЮПИ? [Сокращенное наименование одного из крупнейших американских агентств печати - Юнайтед пресс интернэшнл. (Примеч. пер.)] Это мне особенно приятно слышать! Благодарю вас!
   Ками присела в кресло и сделала заметки на листочке бумаги. Когда редактор закончил разговор и удовлетворенно откинулся на спинку стула, она поднялась и отдала ему программу.
   - Спасибо. Я загляну с вашего разрешения еще раз через пару дней.
   Бун Сен кивнул. Он сиял от радости.
   - Американец! Я так и знал! Ну, пусть теперь американцы договариваются сами между собой...
   - Нельзя забывать, что он американец, - сказала Ками Лао Иону, когда они подъехали к отелю "Ройял". - Посмотрим, захочет ли он говорить с нами.
   Найти Дэвида Дункана было гораздо легче, чем они думали. Бой провел их в конец холла и попросил подождать, а сам направился в ресторан. Он быстро вернулся и, придерживая дверь, сделал приглашающий жест рукой.
   - Мистер Дункан как раз ужинает. Он просит вас к столу.
   В почти пустом зале Дункан сидел за столом в углу и разрезал на кусочки бифштекс. Он кивнул им и сказал:
   - Садитесь. Мне зажарили кусок старого-престарого быка, но я все же пытаюсь справиться с этой подошвой.
   Он вытер руки салфеткой и поздоровался с ними. А затем снова принялся за бифштекс.
   - Вы хотели поговорить со мной? Пожалуйста, у меня есть немного времени.
   Он крикнул пробегавшему мимо официанту, чтобы тот принес его гостям что-нибудь выпить, а затем попросил молодых людей приступить к делу. И ничуть не встревожился, когда узнал, что речь идет о его вьетнамском репортаже.
   - Неплохие люди на тайском телевидении, - сказал Дункан. - Они мне прекрасно заплатили. Жаль, что не видел на экране, как это выглядит. Вы говорите, показывали сегодня?
   - Сегодня, - подтвердила Ками.
   Лао Ион молчал. Он предоставил Ками вести разговор.
   - Так, значит, вы увидели знакомого? - спросил Дункан.
   Он жевал жесткое мясо, тыкал вилкой в тарелку и с интересом рассматривал Ками.
   - И вы, наверное, хотите знать, как идут дела у бравого "джи-ай" [Кличка солдата в США. (Примеч. пер.)] Джо, или как его там, где он и когда снова приедет в отпуск в этот прекрасный город, не правда ли?
   Ками кивнула. Официант принес два бокала со светлокрасной жидкостью. Сверху плавали кружки лимона и кубики льда.
   - Ваше здоровье! - Дункан поднял стакан с пивом. - Всех парней, которых я там снял, я не знаю. К сожалению, не имею права сообщать подробности. Могу сказать только одно: все они были живы и здоровы, когда я с ними расстался.
   А отпуск в ближайшее время они, очевидно, не получат. Это я понял из их разговора. Ну как, надеюсь, сообщил вам кое-что полезное?
   - Мне хотелось бы узнать побольше, - ответила Ками.
   Американец кивнул.
   - Само собой. Только должен заметить, что пробыл там совсем немного - в тот же день вылетел оттуда обратно. Нередко снимаешь людей, так ничего о них и не узнав.
   - Значит, вы снимали фильм в Кхесани? - спросила Ками.
   Мозг Лао Иона лихорадочно работал. Его деревня Наке находится недалеко от старой колониальной автострады номер 9. В пятидесяти километрах восточнее деревни, по ту сторону границы между Лаосом и Южным Вьетнамом, американцы создали свой опорный пункт в Кхесани.
   - Нет, не там, - ответил американец. - Это было немного западнее. Я несколько недель провел в Кхесани. Смею вас заверить, это было небольшое удовольствие. Днем и ночью обстрел из пулеметов и ракетами. Две сотни метров пленки, которые я там отснял, достались мне недешево. Я был счастлив каждый раз, когда заползал в блиндаж, как можно глубже под землю. А однажды мне предложили слетать на вертолете в часть особого назначения, которая действовала вне базы.
   "Зеленые береты". Отчаянные парни! Я был рад вырваться из осажденной крепости хотя бы на пару дней. Это в пятидесяти, шестидесяти, а может быть, в семидесяти километрах от Кхесани, я точно не знаю. Я участвовал в вылазке патруля. Его задача - перерезать линии снабжения Вьетконга. Там-то я и отснял ленту.
   Он замолчал и взглянул на Ками. Та ничего не сказала, и Дункан продолжил:
   - Конечно, довольно неприятная история, когда они расстрелявали вьетконговцев. Но это меня нисколько не касается.
   Я крутил свой фильм, и этим ограничивалось мое участие в операции.
   - Это были на самом деле вьетконговцы?
   Лао Ион впервые включился в разговор.
   Дункан бросил на него задумчивый взгляд.
   - По всей вероятности. При всем желании не смогу отличить нормального вьетнамца от вьетконговца. Во всяком случае, "зеленые береты" захватили отряд вьетконговцев и допросили пленных. Но я не понял ни одного слова.
   - А оружие нашли у них американцы?
   - Не думаю, - ответил Дункан. - Если бы они были вооружены, то, вероятно, завязалась бы перестрелка. Это были, пожалуй, безоружные носильщики. Да, безоружные.
   Знаете, у Вьетконга не так уж много оружия: для носильщиков его не хватает.
   - Но в тюках, которые тащили носильщики, конечно, было оружие. Не правда ли?
   Дункан запил кусок мяса большим глотком пива и ухмыльнулся.
   - Только официально я не могу сказать об этом ни слова.
   Впрочем, может быть, вы сами догадаетесь, что в них было?
   Лао Ион посмотрел на Дункана и быстро сказал:
   - Опиум?
   Американец положил вилку на тарелку и откинулся на спинку стула.
   - Отлично, молодой человек! Да вы просто ясновидец!
   Могли бы зарабатывать на этом кучу денег. И в самом деле - опиум. Командир "зеленых беретов", некий полковник Шют, был вне себя, когда это обнаружил. Но с другой стороны,тоже немаловажный факт: значит, Вьетконг вынужден доставлять своим измотанным солдатам опиум, чтобы поднять их боевой Дух.
   Дункан поднял стакан и предложил Ками:
   - Выпьем! За тех, кто там! Но по секрету: нашим парням живется там неплохо. Хорошее питание. Моются по нескольку раз в день. Спят спокойно.
   Он наклонился и подмигнул Ками:
   - И могу вас заверить: там во всей округе не найдешь ни одной девушки. Значит, вашему милому не с кем изменять.
   Ками взглянула на Лао Иона. Тот решил придать разговору другое направление и сказал:
   - Вы уж извините, что мы так вам надоедаем. Но нам действительно очень важно узнать побольше подробностей об этой истории. И потом... простите, вы нас неверно поняли. Мы увидели знакомого не среди американских солдат, а среди других.
   Дункан наморщил лоб.
   - Вы имеете в виду носильщиков?
   - Да. Человека, которого застрелил полковник Припоминаете?
   - Еще бы! - сказал Дункан, так и не понимая, чего хотят от него эти двое. Его лицо приняло недоверчивое выражение.
   - Вы из Вьетнама? - спросил он тихо.
   - Я лаосец, - ответил Лао Ион. - Я учусь в здешнем университете.
   - Ага, - произнес Дункан с явным облегчением - И вы знали того человека?
   - Он тоже житель Лаоса.
   - Вполне возможно. Лаос начинается сразу за Кхесаныо.
   Возможно, вполне возможно... Но какое отношение имеет это к вам?
   - Не беспокойтесь. Все это не так уж важно. Еще, пожалуйста, один вопрос. Насколько я мог рассмотреть на экране телевизора, этот человек был мертв. Так ли это?