– Вы выглядите... выглядите мило. – (Мэри удивленно заморгала.) – Нет, не так... – Боже, да как же она там учила? «Никогда не говорите женщине, что она выглядит просто мило». – Если бы вы были моей невестой, мне было бы гораздо легче.
– Конечно, – произнесла Мэри. Странно, как ей удалось сохранить дар речи после такого заявления. – Вашей невесте захочется услышать что-то особенное, чтобы понять, что ее усилия не прошли даром. Нужно дать девушке почувствовать, насколько она желанна и любима.
– Так, как будто я прямо сейчас готов забрать ее домой, а после всю ночь заниматься любовью? Так, как будто она нужна мне прямо сейчас?
Мэри на секунду затаила дыхание.
– Да, что-то в этом роде.... – с трудом ответила она.
– Ясно. – Уоттс подошел к ней и взял за руки. Теперь он свободно мог изучать лицо Мэри своими пронзительными голубыми глазами. Мэри была уверена, что Тайлер видел ее насквозь. Пауза затянулась. – Есть только одно слово, способное вас описать, – наконец произнес Тайлер таким низким голосом, что у нее непроизвольно забегали мурашки по спине.
Мэри нервно усмехнулась.
– Толстая? – предположила она, но Тайлер покачал головой.
– Эффектная, – ответил он. Его собеседница залилась краской и что-то пробормотала в ответ. – Вы выглядите великолепно. И, если бы вы были моей невестой, я, скорее всего, вас бы поцеловал. Просто чтобы доказать, насколько вы мне дороги.
– Неплохо, конечно... однако совсем необязательно, – запротестовала Мэри. – Ведь я не...
– Почему бы на время об этом не забыть? Нужно же удостовериться, что в следующий раз я все сделаю правильно.
Проблема в том, что в этот момент Тайлер вряд ли трезво оценивал ситуацию. Что-то в глубине его сознания твердило, что со стоящей перед ним женщиной хватит быстрого поцелуя, просто ради того, чтобы показать, как она хороша сегодня. Но когда его взгляд скользнул по губам Мэри, таким пухлым и соблазнительным, он окончательно потерял голову.
Тайлер наклонился и прижался своими губами к губам Мэри, и первое же прикосновение заставило кровь бежать быстрее по его венам. Прежде чем он успел что-либо понять, Тайлер прижал к себе Мэри и вложил в следующий поцелуй всю страсть, на которую был способен.
Когда первоначальный испуг прошел, Мэри неожиданно обнаружила себя в крепких объятиях Тайлера, с жадностью возвращающей каждый глоток его дыхания. Рука Тайлера скользила по ее спине, прижимая Мэри все крепче. Между их телами словно разгоралось безумное пламя, обжигающее, беспощадное и непреклонное. Мэри отвечала на поцелуи Тайлера, и каждое мгновение рядом с ним казалось таким правильным, таким трепетным и насущным, что они оба никак не могли остановиться.
Тайлер был настолько шокирован своим поступком, что несколько секунд после того, как он наконец разорвал поцелуй, только и мог стоять и смотреть на Мэри. Господи, что же он делает? Что ему теперь сказать? Как можно быть таким идиотом?
Потерять над собой контроль, совершить немыслимую глупость, выставить себя дураком...
Такого и в кошмарном сне не увидишь. И всему виной – Мэри Томас. Это она перевернула его жизнь с ног на голову, заставляя вести себя так, как Тайлер никогда бы себя не повел.
– Простите, – произнес он, отворачиваясь от обращенных к нему серых глаз. – Я немного растерялся. Забыл, что это вы.
Иначе говоря: «Я в принципе и не собирался вас целовать. И даже совсем этого не хотел».
Неимоверным усилием Мэри взяла себя в руки.
– Не беспокойтесь, – сказала она чуть дрожащим голосом. – Будем считать, что это – комплимент за хорошее платье. Кстати, достойный высшей оценки.
Да, так она сможет показать, что не приняла близко к сердцу все случившееся. И неважно, что сердце готово вылететь из груди от отчаяния.
Тайлер вызвал через секретаря свой лимузин, и шофер отвез их в «Мерчант Эдвенчерс-Холл». Когда они прибыли, Мэри буквально пулей вылетела из машины. На попытку Тайлера взять ее под руку, она лишь отрицательно покачала головой.
– Мы же не хотим выглядеть так, будто мы вместе, – пояснила она, отворачиваясь в сторону.
– А как же практика? – Уоттс был в ужасном настроении после сцены в офисе, и время, проведенное в лимузине, ничего не исправило.
– Вы пришли сюда ради потенциальной невесты. Вряд ли вам удастся очаровывать кого-то, пока я буду висеть на вашей руке.
Тайлер нахмурился. Он терпеть не мог подобные сборища, и его спутница прекрасно это знала. Но вместо того, чтобы всячески помогать ему, Мэри бросила его и через некоторое время уже непринужденно болтала с кем-то другим.
Вокруг нее собралась целая толпа народа, преимущественно мужчины, угрюмо заметил Тайлер, наблюдая за ней из другого конца комнаты. Что уж говорить, сегодня Мэри выглядела как нельзя лучше: такая мягкая, обольстительная, яркая, что Тайлеру смертельно захотелось, чтобы Мэри вновь превратилась в ту неряшливую клушу, которой она была месяц назад.
Тайлеру не нравились масленые взгляды, скользящие по соблазнительным округлостям Мэри. Только он знал, насколько эта женщина теплая и нежная. А теперь каждый встречный так и норовил пообщаться с ней, так что Уоттсу не доставалось даже ее взгляда. Неужели она забыла, что пришла сюда с ним?
Ах нет, вот она подходит ближе и берет его под руку, обворожительно улыбаясь окружающим.
– Прошу прощения, но мне придется похитить господина Уоттса у вас, – сказала Мэри. – Мне нужно его кое с кем познакомить.
Тайлер покраснел. Он понятия не имел, что будет дальше.
– Боже мой, да перестаньте вы хмуриться! – процедила его спутница сквозь зубы. – Иначе ни одна особа женского пола не захочет иметь дело с вами. Помните, что я говорила насчет улыбки.
Однако он вряд ли был расположен улыбаться. Его взгляд скользнул по Мэри. Судя по всему, тот поцелуй не значил для нее ровным счетом ничего, раз она не ослабила деловой хватки. Чего и ему не следует делать.
– С кем я буду говорить?
– Ее зовут Фиона. Думаю, она вам понравится: стильная, элегантная, образованная. Блондинка. Просто идеальный вариант. Все должно пройти успешно.
– С каких пор вы записались в свахи? – воспротивился Тайлер. – Вы должны были помогать мне советами, а не подыскивать потенциальных партнерш. В конце концов, мне же с ней встречаться.
Мэри остановилась.
– И поэтому вы лениво обсуждали ценовую политику своего предприятия с толпой мужчин среднего возраста, – заметила она. – Чтобы привлекать внимание, нужно двигаться. Вы же за полчаса не сделали и шага. По крайней мере, просто познакомьтесь с Фионой.
Тайлер обреченно вздохнул. Вскоре он уже был представлен особе, которая раздражающе точно попадала под описание мисс Томас. Мэри же довольно быстро нашла предлог оставить Тайлера один на один с Фионой и исчезла. Нет, позвольте, как он должен налаживать отношения, если его наставница флиртует с очередным прохвостом, готовым целовать подол ее платья?
Тайлер старался наладить разговор с новой знакомой, но не мог заставить себя не выискивать глазами в толпе Мэри Томас, когда ее звонкий смех раздавался откуда-нибудь сзади. Фиона не привлекала к себе внимание подобным образом. Она была куда сдержанней. Уоттс попытался сконцентрироваться на преимуществах своей собеседницы. Женщина была мила, классически элегантна. Точно такая, какую Тайлер представлял себе в качестве потенциальной жены. На ней было надето черное платье, отнюдь не из тех, которые заставляют глаза окружающих вылезать из орбит. Фиона не смеялась громко, не пила чересчур много шампанского.
Ничего из того, что делала Мэри.
Еще пара слов, и Тайлер обменялся с новой знакомой визитками. Перед его глазами неожиданно пронеслась сцена знакомства с мисс Томас. Боже, ну почему же все вокруг напоминает ему о Мэри? Что же он будет делать, когда они с Беа переедут!
Внутренний голос нашел ответ незамедлительно. Тосковать от безысходности. Уоттс помотал головой. Что за бред! Он прекрасно обходился без Мэри Томас в течение сорока трех лет. Довольно. Пробормотав что-то отдаленно похожее на извинение, Тайлер взял Мэри за локоть.
– По-моему, нам пора, – произнес он, буквально оттаскивая ее от явно разочарованного собеседника.
Мэри была в ярости.
– Я же разговаривала! Какое право вы имеете так грубо отвлекать меня от важной беседы? Мы даже не успели обменяться карточками.
– Мне кажется, что это я вас нанял, – прорычал Тайлер.
Серые глаза Мэри гневно вспыхнули.
– Вы не единственный мой клиент, – произнесла она ледяным тоном. – Моему агентству нужно развиваться. А за сегодняшний вечер я выслушала несколько выгодных предложений.
– Неудивительно. Учитывая ваш сегодняшний вид, я бы не сильно обольщался насчет истинного смысла всех этих... предложений.
– По крайней мере, никто из моих собеседников не пытался меня шантажировать, – огрызнулась Мэри. – Кроме того, сегодня я встретила милейшего агента по недвижимости. Уже завтра мы с ним поедем выбирать дом.
– Ох, простите, что прервал ваше трогательное щебетание. Но уже половина десятого. Разве вы не волнуетесь о Беа?
– Она прекрасно проводит время с бабушкой, – парировала Мэри. Однако в глубине души она совершенно не жалела, что покинула прием.
Вечер выдался крайне утомительный. Трудно было переключаться с одного собеседника на другого, одновременно делая вид, будто несколько часов назад глава «Уоттс Холдингс» целовал кого угодно, но только не тебя. Мэри была слишком разбита и измотана, чтобы решить, чего она хочет больше: врезать Тайлеру, упасть в его объятия или разрыдаться.
– Итак, – произнесла она довольно резко, пока они ждали машину, – как все прошло с Фионой?
– Неплохо.
– Она вам понравилась?
– Фиона достаточно привлекательна.
– Вы пригласили ее на свидание?
– Обещал ей позвонить, – ответил возмущенный подобным вопросом Тайлер.
– Что ж, на вашем месте я бы постаралась произвести лучшее впечатление по телефону, чем сегодня вечером.
Тайлер бросил на Мэри подозрительный взгляд.
– Что вы имеете в виду? Что я опять сделал не так?
– Посмотрим. – Мэри наигранно закатила глаза. – Угрюмый вид, отсутствие дружелюбия и заинтересованности в ее существовании... Мне продолжать?
– Я был заинтересован, – настаивал Тайлер. – Я же обещал ей позвонить.
– Вряд ли Фиона на это рассчитывает, – поджала губы Мэри. – Вы даже не улыбнулись ей ни разу. Просто стояли, изображая надгробный памятник.
– Но ведь сработало, – отмахнулся Тайлер. – Она оставила мне визитку.
– Визитка – не рука и сердце, – заметила Мэри, когда лимузин наконец подъехал. – На месте Фионы я бы выбрала кого-то гораздо более коммуникабельного.
Загвоздка в том, что самой Мэри не хотелось никого коммуникабельного. Ей нужен был Тайлер – такой, каким он был. И про себя она до последнего надеялась, что новая знакомая Уоттса откажется от свидания.
– Отлично. – Мэри хлопотала около плиты, под любым предлогом стараясь не смотреть мужчине в лицо. – Значит, завтра не нужно будет готовить на вашу долю.
Беа замурлыкала и воткнулась носом в щеку Тайлера, что на ее языке означало поцелуй. Сердце его екнуло при одной мысли о том, что он никогда в жизни больше не возьмет малышку на руки. Никогда больше на этой кухне не будет забавной мамы и ее крохотной дочки. Прижимая девочку к себе, Тайлер изо всех сил желал, чтобы Мэри неожиданно забыла о плите и улыбнулась ему, чтобы завтра она не уехала, чтобы не было никакого ресторана с Фионой...
Ему стало дурно. Боже, он был на пороге того, чтобы совершить самую большую ошибку в своей жизни.
– Мэри...
– Тайлер...
Они оба замерли. В кухне повисла гнетущая тишина.
– Сначала вы, – наконец заговорил Уоттс.
– Я просто хотела... Сегодня я видела потрясающий домик. Нам с Беа там будет очень хорошо.
Конечно. «Нам с Беа». Болван, нечего было раскисать. Тайлер чувствовал себя полным идиотом. Ничего не изменишь. Мэри Томас и малышка все равно уедут. И кому интересно, что ты с большим удовольствием поменяешь подгузник Беа, чем проторчишь весь вечер в компании Фионы.
– Собираетесь покупать? – спросил он.
– Наверное. – Мэри погрузила деревянную ложку в соус и аккуратно его попробовала. – Неплохая цена, правда, нынешние хозяева еще не съехали. Придется подождать еще пару недель.
– Можете жить здесь до тех пор, – как бы невзначай обронил Тайлер, в душе моля Бога о том, чтобы Мэри согласилась. – Меня это не стеснит. Тем более теперь мне ваш совет может понадобиться как никогда.
Мэри помешала соус и ответила:
– Я подумаю.
Она как раз кормила Беа утром в субботу, когда Тайлер вернулся. Обычно он уходил на работу задолго до того, как Мэри просыпалась, даже по выходным. Наверное, решил сделать исключение после свидания.
– Привет, – Мэри старалась держаться как ни в чем не бывало. – Если хотите, в кофеварке есть свежий кофе.
– Спасибо.
Пока Тайлер не спеша наливал себе кофе, Мэри молча наблюдала за его движениями. В ее голове крутились мысли о Фионе, о вчерашнем вечере, проведенном в одиночестве... Сердце Мэри сжималось при мысли о том, что Тайлер мог держать другую женщину за руки, целовать ее, улыбаться... Мэри глубоко вздохнула. Так больше не может продолжаться.
– Кофе? – спросил Тайлер, поворачиваясь к ней.
– Благодарю, – она пододвинула свою кружку ближе. – Как прошло свидание?
– Хорошо, – ответил Уоттс. Его любимая реплика.
– И все?
– Нет. Даже больше, чем хорошо.
Тайлер врал. Было неправильно проводить вечер с Фионой, когда Мэри осталась дома одна. Все было неправильно. Сколько ни внушал себе Тайлер, что он ужинает в самом престижном ресторане Йорка с шикарной, образованной, интересной женщиной, его мысли все равно возвращались к смешному ребенку и его неказистой мамаше.
Фиона не возражала, не подтрунивала над ним, не выводила его из себя, не опрокидывала на себя вино...
Она не была похожа на Мэри.
– Ну же, продолжайте, – не отставала та. – Расскажите хоть что-нибудь. Во что она была одета?
Тайлер попытался вспомнить, но в памяти ничего не осталось.
– Кажется, платье.
Мэри едва не взвыла.
– Кажется?! Боже, да вы хоть помните, о чем я вам твердила целый месяц? Визуальный контакт, нежные прикосновения, теплые слова... Вы что-нибудь из этого делали?
– Фиона согласилась поужинать со мной еще раз. Так что вряд ли я сделал что-то не так.
– Надеюсь, сегодня вы ей позвоните и скажете, насколько вам было приятно провести время в ее обществе.
– Вам-то какая разница? – огрызнулся Тайлер.
– Профессиональный интерес, – пояснила Мэри ледяным тоном. – К тому же мне бы хотелось получить вторые пять тысяч фунтов. Полагаю, вы еще помните о нашем договоре.
– Ах, конечно, ваши деньги. – Тайлер отставил чашку и встал из-за стола. – Мы же не хотим забыть, ради чего вы сюда переехали. Думаю, не стоит беспокоиться. Скоро вы получите свои пять тысяч. С Фионой все сложится прекрасно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Конечно, – произнесла Мэри. Странно, как ей удалось сохранить дар речи после такого заявления. – Вашей невесте захочется услышать что-то особенное, чтобы понять, что ее усилия не прошли даром. Нужно дать девушке почувствовать, насколько она желанна и любима.
– Так, как будто я прямо сейчас готов забрать ее домой, а после всю ночь заниматься любовью? Так, как будто она нужна мне прямо сейчас?
Мэри на секунду затаила дыхание.
– Да, что-то в этом роде.... – с трудом ответила она.
– Ясно. – Уоттс подошел к ней и взял за руки. Теперь он свободно мог изучать лицо Мэри своими пронзительными голубыми глазами. Мэри была уверена, что Тайлер видел ее насквозь. Пауза затянулась. – Есть только одно слово, способное вас описать, – наконец произнес Тайлер таким низким голосом, что у нее непроизвольно забегали мурашки по спине.
Мэри нервно усмехнулась.
– Толстая? – предположила она, но Тайлер покачал головой.
– Эффектная, – ответил он. Его собеседница залилась краской и что-то пробормотала в ответ. – Вы выглядите великолепно. И, если бы вы были моей невестой, я, скорее всего, вас бы поцеловал. Просто чтобы доказать, насколько вы мне дороги.
– Неплохо, конечно... однако совсем необязательно, – запротестовала Мэри. – Ведь я не...
– Почему бы на время об этом не забыть? Нужно же удостовериться, что в следующий раз я все сделаю правильно.
Проблема в том, что в этот момент Тайлер вряд ли трезво оценивал ситуацию. Что-то в глубине его сознания твердило, что со стоящей перед ним женщиной хватит быстрого поцелуя, просто ради того, чтобы показать, как она хороша сегодня. Но когда его взгляд скользнул по губам Мэри, таким пухлым и соблазнительным, он окончательно потерял голову.
Тайлер наклонился и прижался своими губами к губам Мэри, и первое же прикосновение заставило кровь бежать быстрее по его венам. Прежде чем он успел что-либо понять, Тайлер прижал к себе Мэри и вложил в следующий поцелуй всю страсть, на которую был способен.
Когда первоначальный испуг прошел, Мэри неожиданно обнаружила себя в крепких объятиях Тайлера, с жадностью возвращающей каждый глоток его дыхания. Рука Тайлера скользила по ее спине, прижимая Мэри все крепче. Между их телами словно разгоралось безумное пламя, обжигающее, беспощадное и непреклонное. Мэри отвечала на поцелуи Тайлера, и каждое мгновение рядом с ним казалось таким правильным, таким трепетным и насущным, что они оба никак не могли остановиться.
Тайлер был настолько шокирован своим поступком, что несколько секунд после того, как он наконец разорвал поцелуй, только и мог стоять и смотреть на Мэри. Господи, что же он делает? Что ему теперь сказать? Как можно быть таким идиотом?
Потерять над собой контроль, совершить немыслимую глупость, выставить себя дураком...
Такого и в кошмарном сне не увидишь. И всему виной – Мэри Томас. Это она перевернула его жизнь с ног на голову, заставляя вести себя так, как Тайлер никогда бы себя не повел.
– Простите, – произнес он, отворачиваясь от обращенных к нему серых глаз. – Я немного растерялся. Забыл, что это вы.
Иначе говоря: «Я в принципе и не собирался вас целовать. И даже совсем этого не хотел».
Неимоверным усилием Мэри взяла себя в руки.
– Не беспокойтесь, – сказала она чуть дрожащим голосом. – Будем считать, что это – комплимент за хорошее платье. Кстати, достойный высшей оценки.
Да, так она сможет показать, что не приняла близко к сердцу все случившееся. И неважно, что сердце готово вылететь из груди от отчаяния.
Тайлер вызвал через секретаря свой лимузин, и шофер отвез их в «Мерчант Эдвенчерс-Холл». Когда они прибыли, Мэри буквально пулей вылетела из машины. На попытку Тайлера взять ее под руку, она лишь отрицательно покачала головой.
– Мы же не хотим выглядеть так, будто мы вместе, – пояснила она, отворачиваясь в сторону.
– А как же практика? – Уоттс был в ужасном настроении после сцены в офисе, и время, проведенное в лимузине, ничего не исправило.
– Вы пришли сюда ради потенциальной невесты. Вряд ли вам удастся очаровывать кого-то, пока я буду висеть на вашей руке.
Тайлер нахмурился. Он терпеть не мог подобные сборища, и его спутница прекрасно это знала. Но вместо того, чтобы всячески помогать ему, Мэри бросила его и через некоторое время уже непринужденно болтала с кем-то другим.
Вокруг нее собралась целая толпа народа, преимущественно мужчины, угрюмо заметил Тайлер, наблюдая за ней из другого конца комнаты. Что уж говорить, сегодня Мэри выглядела как нельзя лучше: такая мягкая, обольстительная, яркая, что Тайлеру смертельно захотелось, чтобы Мэри вновь превратилась в ту неряшливую клушу, которой она была месяц назад.
Тайлеру не нравились масленые взгляды, скользящие по соблазнительным округлостям Мэри. Только он знал, насколько эта женщина теплая и нежная. А теперь каждый встречный так и норовил пообщаться с ней, так что Уоттсу не доставалось даже ее взгляда. Неужели она забыла, что пришла сюда с ним?
Ах нет, вот она подходит ближе и берет его под руку, обворожительно улыбаясь окружающим.
– Прошу прощения, но мне придется похитить господина Уоттса у вас, – сказала Мэри. – Мне нужно его кое с кем познакомить.
Тайлер покраснел. Он понятия не имел, что будет дальше.
– Боже мой, да перестаньте вы хмуриться! – процедила его спутница сквозь зубы. – Иначе ни одна особа женского пола не захочет иметь дело с вами. Помните, что я говорила насчет улыбки.
Однако он вряд ли был расположен улыбаться. Его взгляд скользнул по Мэри. Судя по всему, тот поцелуй не значил для нее ровным счетом ничего, раз она не ослабила деловой хватки. Чего и ему не следует делать.
– С кем я буду говорить?
– Ее зовут Фиона. Думаю, она вам понравится: стильная, элегантная, образованная. Блондинка. Просто идеальный вариант. Все должно пройти успешно.
– С каких пор вы записались в свахи? – воспротивился Тайлер. – Вы должны были помогать мне советами, а не подыскивать потенциальных партнерш. В конце концов, мне же с ней встречаться.
Мэри остановилась.
– И поэтому вы лениво обсуждали ценовую политику своего предприятия с толпой мужчин среднего возраста, – заметила она. – Чтобы привлекать внимание, нужно двигаться. Вы же за полчаса не сделали и шага. По крайней мере, просто познакомьтесь с Фионой.
Тайлер обреченно вздохнул. Вскоре он уже был представлен особе, которая раздражающе точно попадала под описание мисс Томас. Мэри же довольно быстро нашла предлог оставить Тайлера один на один с Фионой и исчезла. Нет, позвольте, как он должен налаживать отношения, если его наставница флиртует с очередным прохвостом, готовым целовать подол ее платья?
Тайлер старался наладить разговор с новой знакомой, но не мог заставить себя не выискивать глазами в толпе Мэри Томас, когда ее звонкий смех раздавался откуда-нибудь сзади. Фиона не привлекала к себе внимание подобным образом. Она была куда сдержанней. Уоттс попытался сконцентрироваться на преимуществах своей собеседницы. Женщина была мила, классически элегантна. Точно такая, какую Тайлер представлял себе в качестве потенциальной жены. На ней было надето черное платье, отнюдь не из тех, которые заставляют глаза окружающих вылезать из орбит. Фиона не смеялась громко, не пила чересчур много шампанского.
Ничего из того, что делала Мэри.
Еще пара слов, и Тайлер обменялся с новой знакомой визитками. Перед его глазами неожиданно пронеслась сцена знакомства с мисс Томас. Боже, ну почему же все вокруг напоминает ему о Мэри? Что же он будет делать, когда они с Беа переедут!
Внутренний голос нашел ответ незамедлительно. Тосковать от безысходности. Уоттс помотал головой. Что за бред! Он прекрасно обходился без Мэри Томас в течение сорока трех лет. Довольно. Пробормотав что-то отдаленно похожее на извинение, Тайлер взял Мэри за локоть.
– По-моему, нам пора, – произнес он, буквально оттаскивая ее от явно разочарованного собеседника.
Мэри была в ярости.
– Я же разговаривала! Какое право вы имеете так грубо отвлекать меня от важной беседы? Мы даже не успели обменяться карточками.
– Мне кажется, что это я вас нанял, – прорычал Тайлер.
Серые глаза Мэри гневно вспыхнули.
– Вы не единственный мой клиент, – произнесла она ледяным тоном. – Моему агентству нужно развиваться. А за сегодняшний вечер я выслушала несколько выгодных предложений.
– Неудивительно. Учитывая ваш сегодняшний вид, я бы не сильно обольщался насчет истинного смысла всех этих... предложений.
– По крайней мере, никто из моих собеседников не пытался меня шантажировать, – огрызнулась Мэри. – Кроме того, сегодня я встретила милейшего агента по недвижимости. Уже завтра мы с ним поедем выбирать дом.
– Ох, простите, что прервал ваше трогательное щебетание. Но уже половина десятого. Разве вы не волнуетесь о Беа?
– Она прекрасно проводит время с бабушкой, – парировала Мэри. Однако в глубине души она совершенно не жалела, что покинула прием.
Вечер выдался крайне утомительный. Трудно было переключаться с одного собеседника на другого, одновременно делая вид, будто несколько часов назад глава «Уоттс Холдингс» целовал кого угодно, но только не тебя. Мэри была слишком разбита и измотана, чтобы решить, чего она хочет больше: врезать Тайлеру, упасть в его объятия или разрыдаться.
– Итак, – произнесла она довольно резко, пока они ждали машину, – как все прошло с Фионой?
– Неплохо.
– Она вам понравилась?
– Фиона достаточно привлекательна.
– Вы пригласили ее на свидание?
– Обещал ей позвонить, – ответил возмущенный подобным вопросом Тайлер.
– Что ж, на вашем месте я бы постаралась произвести лучшее впечатление по телефону, чем сегодня вечером.
Тайлер бросил на Мэри подозрительный взгляд.
– Что вы имеете в виду? Что я опять сделал не так?
– Посмотрим. – Мэри наигранно закатила глаза. – Угрюмый вид, отсутствие дружелюбия и заинтересованности в ее существовании... Мне продолжать?
– Я был заинтересован, – настаивал Тайлер. – Я же обещал ей позвонить.
– Вряд ли Фиона на это рассчитывает, – поджала губы Мэри. – Вы даже не улыбнулись ей ни разу. Просто стояли, изображая надгробный памятник.
– Но ведь сработало, – отмахнулся Тайлер. – Она оставила мне визитку.
– Визитка – не рука и сердце, – заметила Мэри, когда лимузин наконец подъехал. – На месте Фионы я бы выбрала кого-то гораздо более коммуникабельного.
Загвоздка в том, что самой Мэри не хотелось никого коммуникабельного. Ей нужен был Тайлер – такой, каким он был. И про себя она до последнего надеялась, что новая знакомая Уоттса откажется от свидания.
* * *
К сожалению, Фиона не отказалась. На следующий день Тайлер вернулся домой и, подхватив на руки Беа, сообщил Мэри, что пригласил Фиону в ресторан в пятницу вечером.– Отлично. – Мэри хлопотала около плиты, под любым предлогом стараясь не смотреть мужчине в лицо. – Значит, завтра не нужно будет готовить на вашу долю.
Беа замурлыкала и воткнулась носом в щеку Тайлера, что на ее языке означало поцелуй. Сердце его екнуло при одной мысли о том, что он никогда в жизни больше не возьмет малышку на руки. Никогда больше на этой кухне не будет забавной мамы и ее крохотной дочки. Прижимая девочку к себе, Тайлер изо всех сил желал, чтобы Мэри неожиданно забыла о плите и улыбнулась ему, чтобы завтра она не уехала, чтобы не было никакого ресторана с Фионой...
Ему стало дурно. Боже, он был на пороге того, чтобы совершить самую большую ошибку в своей жизни.
– Мэри...
– Тайлер...
Они оба замерли. В кухне повисла гнетущая тишина.
– Сначала вы, – наконец заговорил Уоттс.
– Я просто хотела... Сегодня я видела потрясающий домик. Нам с Беа там будет очень хорошо.
Конечно. «Нам с Беа». Болван, нечего было раскисать. Тайлер чувствовал себя полным идиотом. Ничего не изменишь. Мэри Томас и малышка все равно уедут. И кому интересно, что ты с большим удовольствием поменяешь подгузник Беа, чем проторчишь весь вечер в компании Фионы.
– Собираетесь покупать? – спросил он.
– Наверное. – Мэри погрузила деревянную ложку в соус и аккуратно его попробовала. – Неплохая цена, правда, нынешние хозяева еще не съехали. Придется подождать еще пару недель.
– Можете жить здесь до тех пор, – как бы невзначай обронил Тайлер, в душе моля Бога о том, чтобы Мэри согласилась. – Меня это не стеснит. Тем более теперь мне ваш совет может понадобиться как никогда.
Мэри помешала соус и ответила:
– Я подумаю.
Она как раз кормила Беа утром в субботу, когда Тайлер вернулся. Обычно он уходил на работу задолго до того, как Мэри просыпалась, даже по выходным. Наверное, решил сделать исключение после свидания.
– Привет, – Мэри старалась держаться как ни в чем не бывало. – Если хотите, в кофеварке есть свежий кофе.
– Спасибо.
Пока Тайлер не спеша наливал себе кофе, Мэри молча наблюдала за его движениями. В ее голове крутились мысли о Фионе, о вчерашнем вечере, проведенном в одиночестве... Сердце Мэри сжималось при мысли о том, что Тайлер мог держать другую женщину за руки, целовать ее, улыбаться... Мэри глубоко вздохнула. Так больше не может продолжаться.
– Кофе? – спросил Тайлер, поворачиваясь к ней.
– Благодарю, – она пододвинула свою кружку ближе. – Как прошло свидание?
– Хорошо, – ответил Уоттс. Его любимая реплика.
– И все?
– Нет. Даже больше, чем хорошо.
Тайлер врал. Было неправильно проводить вечер с Фионой, когда Мэри осталась дома одна. Все было неправильно. Сколько ни внушал себе Тайлер, что он ужинает в самом престижном ресторане Йорка с шикарной, образованной, интересной женщиной, его мысли все равно возвращались к смешному ребенку и его неказистой мамаше.
Фиона не возражала, не подтрунивала над ним, не выводила его из себя, не опрокидывала на себя вино...
Она не была похожа на Мэри.
– Ну же, продолжайте, – не отставала та. – Расскажите хоть что-нибудь. Во что она была одета?
Тайлер попытался вспомнить, но в памяти ничего не осталось.
– Кажется, платье.
Мэри едва не взвыла.
– Кажется?! Боже, да вы хоть помните, о чем я вам твердила целый месяц? Визуальный контакт, нежные прикосновения, теплые слова... Вы что-нибудь из этого делали?
– Фиона согласилась поужинать со мной еще раз. Так что вряд ли я сделал что-то не так.
– Надеюсь, сегодня вы ей позвоните и скажете, насколько вам было приятно провести время в ее обществе.
– Вам-то какая разница? – огрызнулся Тайлер.
– Профессиональный интерес, – пояснила Мэри ледяным тоном. – К тому же мне бы хотелось получить вторые пять тысяч фунтов. Полагаю, вы еще помните о нашем договоре.
– Ах, конечно, ваши деньги. – Тайлер отставил чашку и встал из-за стола. – Мы же не хотим забыть, ради чего вы сюда переехали. Думаю, не стоит беспокоиться. Скоро вы получите свои пять тысяч. С Фионой все сложится прекрасно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Последовала пауза.
– Что ж... это прекрасная новость для нас обоих. Не так ли? – произнесла Мэри.
– Просто прекрасная, – согласился Тайлер. – Кстати, мне пора.
– Куда?
– В офис. Осталось несколько непрочтенных докладов.
Мэри прикусила губу.
– Не думала, что вы сегодня куда-то уедете. Наверное... стоит попрощаться прямо сейчас.
– Я еще вернусь сегодня, – сказал Тайлер, проверяя, на месте ли бумажник.
– Билл заберет нас через несколько часов.
– Заберет? – Он бросил быстрый взгляд в сторону Мэри. – Зачем?
– Мы уезжаем.
Тайлер замер. Это был удар ниже пояса.
– Я думал, ваш новый домик будет занят еще несколько недель. – По крайней мере, он на это рассчитывал.
– Мама не против, если мы поживем это время вчетвером.
– Но почему вы с Беа не можете остаться здесь?
И как Мэри должна объяснить ему, что не выдержит, если увидит его рядом с Фионой?
– Полагаю, сейчас самое время нам уехать, – сказала она, стараясь не смотреть Тайлеру в глаза. – В конце концов, свою работу я закончила. Вряд ли отношения зайдут далеко, если однажды, спустившись в кухню, ваша потенциальная невеста обнаружит там меня с чашкой какао в руке.
Уоттс нахмурился. Он и представить себе не мог здесь Фиону. Это кухня Мэри.
– До этого момента еще далеко.
– Ну, никогда нельзя быть уверенным на все сто... В любом случае нам лучше уехать, – она выстрадала улыбку.
Настроение Тайлера окончательно испортилось.
– Что ж, видимо, это ваше окончательное решение. Надеюсь, вы помните, что изначально мы оговаривали два месяца работы?
– Помню, – кивнула Мэри. – Я в любой момент буду готова оказать вам поддержку или дать совет.
Поддержка! Тайлер был в бешенстве, сам не понимая отчего.
– Думаю, что вам стоит забрать свой чек сейчас. – Прежде чем она успела что-либо возразить, Тайлер уже направился в свой кабинет. Он выписал чек и с такой яростью выдрал его из книжки, что оторвал маленький клочок. Пришлось выписывать еще один, чтобы ничто не выдало его состояния. – Прошу. – Он бросил чек на стол. – Первая половина вашего гонорара.
Значит, дошло до этого. Мэри стало дурно.
– Тайлер...
Он опередил ее:
– Я свяжусь с вами перед следующим свиданием. Может потребоваться ваш совет.
– Тогда... Вы знаете, где меня найти, – тихо проговорила Мэри. – До свидания. – Она тщетно попыталась улыбнуться. Ее губы предательски дрожали.
Тайлер колебался: весь гнев внезапно улетучился.
– До свидания... – Повинуясь секундному порыву, он подошел и взял Беа на руки. Малышка замурлыкала от удовольствия, пока Тайлер в последний раз разглядывал смешное личико. Боль в груди стала невыносимой. Тайлер поцеловал мягкие детские волосики. – Прощай, Беа, – едва смог выдавить он. Горло будто сжали невидимые тиски. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы передать малышку ее матери.
Глаза Мэри блестели от слез.
– Она будет скучать...
Тайлер промолчал. Язык его больше не слушался. Он просто кивнул и повернулся спиной.
Беа это не понравилось. Маленькое личико моментально сморщилось, и девочка заревела так громко, что Мэри едва смогла ее успокоить.
Тайлер захлопнул входную дверь. Пока он спускался к своей машине, в его ушах звенел крик малышки... Уоттс уронил голову на руль и крепко зажмурился. Так он просидел минуту. Затем выпрямился, глубоко вздохнул, включил зажигание и, не оглядываясь, поехал вперед.
Почти стемнело, когда Тайлер вернулся домой. Свет фар на мгновение выхватил из темноты припаркованный около дома «БМВ», и сердце его замерло. Мэри здесь!
Но стоило Тайлеру открыть входную дверь, как ему в лицо почти ощутимо пахнуло одиночеством пустого дома. На кухонном столе лежала записка:
«Спасибо вам за все. Я не могу принять «БМВ», но мы забрали детское сиденье. Фиона вряд ли будет против машины, если той пользовались всего неделю. Так что, надеюсь, ваш подарок скоро найдет своего нового владельца. Дайте мне знать, если вам понадобятся мои дальнейшие советы. Всегда готова помочь всем, чем смогу! Удачи вам с новой невестой.
С любовью, Мэри.
P.S. Запеканка в холодильнике. Позвонила миссис Палмер, она начнет готовить для вас со следующей недели».
«С любовью, Мэри»? Тайлер смял записку. Любовь! Вранье.
Челюсти его сжалась. Кухня показалась ему пустой как никогда. Больше здесь не будет забавной мамаши и ее смешной дочурки. Никогда. Тайлер дернул ручку холодильника и достал запеканку. Не то чтобы он был голоден, но и отказываться от ужина не собирался. Ничего. Тайлер видал времена и хуже.
Однако стоило ему сесть за свой письменный стол, как он инстинктивно прислушался, не спускается ли Мэри Томас по лестнице, чтобы сменить плачущей дочке подгузник. Выругавшись про себя, глава «Уоттс Холдингс» вытащил карточку Фионы и набрал номер, чтобы узнать, не согласится ли она выпить с ним чашку кофе. Вот, смотрите, его жизнь уже налаживается.
– Войдите!
Тайлер глубоко вздохнул и открыл дверь. Мэри сидела за своим столом. Улыбка застыла на ее лице. Не меньше минуты они просто смотрели друг на друга.
– Здравствуйте, – голос Мэри дрожал от потрясения.
Последние несколько дней прошли ужасно. Мэри и не думала, что будет настолько сильно скучать по вечно хмурому Уоттсу. Снова и снова она поднимала телефонную трубку, чтобы позвонить ему, просто услышать любимый голос, но каждый раз ей словно не хватало сил.
А теперь Тайлер Уоттс собственной персоной стоял в дверях ее кабинета. Мэри даже боялась дышать, чтобы не разрушить это призрачное видение.
– Вы заняты? – церемонно произнес Тайлер. Мэри шумно вздохнула.
– Проходите. У меня есть несколько минут.
Последовала неловкая пауза.
– Итак, – наконец заговорила Мэри, – чем я могу вам помочь?
– В эту субботу я ужинаю с Фионой, – ответил Тайлер. – Не могли бы вы уделить мне время... для подготовки.
– Прямо сейчас?
Тайлер почувствовал себя глупо.
– Ну, если только вы не против выпить со мной вечером.... – Опять он несет какую-то чушь.
– Сегодня не могу, – Мэри закусила губу. – Алан приезжает из Лондона. Он звонил несколько дней назад. Говорит, что думал о малышке. Хочет все вернуть.
– Алан? – Сердце Тайлера замерло. – Отец Беа?
– Да. – Мери глубоко вздохнула. Всего месяц назад она и мечтать не смела о том, чтобы ее бывший муж вернулся. Забавно, что позвонил он именно тогда, когда она поняла, насколько сильно любит другого.
Тайлер не ожидал подобного поворота событий. Весь мир вокруг временно потерял краски.
Да, Мэри Томас может быть далеко от него, занятая работой или новой квартирой, но только не этот Алан... опять. Тайлер не забыл, с каким лицом Мэри вспоминала в прошлый раз отца Беа.
– И что вы решили? – услышал Тайлер собственный голос.
– Я... не знаю, – честно призналась Мэри. – Нужно наконец смириться с тем, что он – родной человек для Беа. Другого отца у нее нет. Если будет хоть малейший шанс того, что малышка сможет иметь полноценную семью... Нельзя сейчас думать только о себе.
– Хм. Могу поспорить, что он всего лишь решил, будто вернуться будет гораздо дешевле, чем отдать деньги. – Уоттс осекся. – Простите.
Мэри уронила голову на руки.
– Боже, я понятия не имею, что делать! Я просто хочу для дочери лучшего будущего.
– Понимаю.
– В любом случае думаю, что справлюсь. – Мэри улыбнулась. – В конце концов, кто здесь тренер?
Однако странное выражение глаз сидящего напротив мужчины заставило ее улыбку исчезнуть.
– Так когда вы планируете нашу встречу?
Выражение исчезло. Тайлер поднялся из кресла.
– Уладьте сначала ваши дела.
– Вы уверены? – озадаченно спросила Мэри. – А как же договор?
– Я уверен.
– Хорошо. Спасибо. Думаю, так мне действительно будет легче сконцентрироваться.
– Отлично. Тогда позвоните Кэрол и назначьте день сами.
– Мисс Томас здесь. Говорит, у нее назначено на два часа.
– Благодарю, Кэрол. Сейчас буду.
По телу Тайлера побежали мурашки. Он впервые в жизни не знал, что нужно делать. Что ж, через пару минут узнаем.
Он застал Мэри в кабинете Кэрол, мило болтающей с его пресс-атташе. Она будто сияет изнутри, хмуро отметил про себя Тайлер. Интересно, как прошла встреча с Аланом?
С появлением в комнате босса женское щебетание моментально прекратилось. Однако сидящая в коляске Беа, заметив еще одно знакомое лицо, громко засмеялась.
– Мама сегодня занята, – смущенно объяснила Мэри. – Пришлось взять ее с собой.
– Не имею ничего против, – произнес Тайлер. – Приятно увидеть ее снова.
– Ничего, если мы немного пройдемся? Малышке не очень нравится сидеть на одном месте.
– Звучит заманчиво.
Они молча спустились на лифте и вышли через парадную дверь. Коляска весело стучала по ступенькам.
Прохладный ветер отзывался рябью на полотне реки. Тайлер предпочел держаться чуть позади мамы и ее дочурки. Только теперь он понял, насколько любит их. Странно, ведь Мэри Томас не стала выглядеть ни на йоту иначе. Но... Она была Мэри. Сердце Тайлера сжалось. Неужели он мог когда-то считать эту женщину обыкновенной? Невероятно!
– Как прошла встреча с Аланом? – спросил наконец Тайлер. Он должен был это знать.
– На удивление спокойно, – ответила Мэри. Затем обернулась и посмотрела Тайлеру в глаза. – Это ведь вы заставили его принять решение по поводу денег?
– Я ничего не делал, – уклончиво пробормотал глава «Уоттс Холдингс». – Просто дал пару указаний моим адвокатам. Мне казалось, нечестно было оставлять себе повод шантажировать вас. Так значит, он хочет, чтобы вы вернулись?
– Он так говорит, – осторожно произнесла Мэри. – Но... Тогда Алан был мечтой. Мужчина старше меня, опытнее. Я была очарована. Теперь это прошло.
– Так что же вы собираетесь делать?
– То же, что и обычно. Хлопотать с квартирой и заниматься с Беа.
А еще попытаться забыть тебя. Но об этом она промолчала.
Они добрались до пустой скамьи. Мэри присела и поставила коляску так, чтобы малышка могла наблюдать за гуляющими по парку собаками. Тайлер устроился рядом.
Мэри вздохнула. Так приятно было вновь оказаться рядом с вечно хмурым владельцем «Уоттс Холдингс». Мэри была счастлива просто вот так сидеть на скамейке, наслаждаясь его присутствием. Жаль, что это всего лишь консультация.
– Так как продвигаются отношения с Фионой?
– Никак, – пожал плечами Тайлер. – Она, конечно, прекрасная женщина, но чего-то в ней не хватает. Именно. Вся проблема в том, что она – не ты, Мэри. Я понятия не имею, о чем с ней говорить. Никто не сможет тебя заменить... Я позвонил Фионе и отменил свидание.
Мэри остолбенела. «Она – не ты»?
– Ч-что?
– Так и есть. Я просто понял, что безнадежно в тебя влюбился. Я хочу быть с тобой, Мэри.
– Это неправда, – отрезала она.
– Да? – Тайлер повернулся и нежно обнял лицо Мэри ладонями. – Мне ужасно обидно разочаровывать такого великого эксперта, как ты, но поверь мне. Я знаю, о чем говорю. – Он прижал ее к себе и подарил долгий, нежный и теплый поцелуй. – Я не могу без тебя. Для меня нет покоя без вас с Беа. Вы – мой дом и семья. И теперь у меня есть другая цель: сделать тебя и малышку счастливыми.
– О, Тайлер! – всхлипнула Мэри. По ее щекам побежали слезинки. – Тайлер...
– Мэри! – Уоттс крепче обнял любимую. – Не плачь. Я ведь так надеялся уговорить тебя мне помочь.
– Уговорить, а не шантажировать? Это определенный прогресс! Однако я думаю, что нам все-таки придется продолжить тренировки. Многое предстоит доработать.
– И какой же срок ты предлагаешь?
– Ну, скажем, длиной в жизнь, – засмеялась Мэри. Она повернулась к коляске. – Ну, что скажешь, малыш? Вернемся к Тайлеру и позволим ему менять твои подгузники?
Тайлер ухмыльнулся.
– Ну что, Беа? Кажется, сегодня решающий голос у тебя, – сказал он. – Так мне можно жениться на твоей маме и присматривать за тобой?
Девочка возбужденно заерзала и замурлыкала. Тайлер улыбнулся и посадил малышку на колено, одной рукой обняв Мэри за плечи.
– Будем считать, что это «да».
– Что ж... это прекрасная новость для нас обоих. Не так ли? – произнесла Мэри.
– Просто прекрасная, – согласился Тайлер. – Кстати, мне пора.
– Куда?
– В офис. Осталось несколько непрочтенных докладов.
Мэри прикусила губу.
– Не думала, что вы сегодня куда-то уедете. Наверное... стоит попрощаться прямо сейчас.
– Я еще вернусь сегодня, – сказал Тайлер, проверяя, на месте ли бумажник.
– Билл заберет нас через несколько часов.
– Заберет? – Он бросил быстрый взгляд в сторону Мэри. – Зачем?
– Мы уезжаем.
Тайлер замер. Это был удар ниже пояса.
– Я думал, ваш новый домик будет занят еще несколько недель. – По крайней мере, он на это рассчитывал.
– Мама не против, если мы поживем это время вчетвером.
– Но почему вы с Беа не можете остаться здесь?
И как Мэри должна объяснить ему, что не выдержит, если увидит его рядом с Фионой?
– Полагаю, сейчас самое время нам уехать, – сказала она, стараясь не смотреть Тайлеру в глаза. – В конце концов, свою работу я закончила. Вряд ли отношения зайдут далеко, если однажды, спустившись в кухню, ваша потенциальная невеста обнаружит там меня с чашкой какао в руке.
Уоттс нахмурился. Он и представить себе не мог здесь Фиону. Это кухня Мэри.
– До этого момента еще далеко.
– Ну, никогда нельзя быть уверенным на все сто... В любом случае нам лучше уехать, – она выстрадала улыбку.
Настроение Тайлера окончательно испортилось.
– Что ж, видимо, это ваше окончательное решение. Надеюсь, вы помните, что изначально мы оговаривали два месяца работы?
– Помню, – кивнула Мэри. – Я в любой момент буду готова оказать вам поддержку или дать совет.
Поддержка! Тайлер был в бешенстве, сам не понимая отчего.
– Думаю, что вам стоит забрать свой чек сейчас. – Прежде чем она успела что-либо возразить, Тайлер уже направился в свой кабинет. Он выписал чек и с такой яростью выдрал его из книжки, что оторвал маленький клочок. Пришлось выписывать еще один, чтобы ничто не выдало его состояния. – Прошу. – Он бросил чек на стол. – Первая половина вашего гонорара.
Значит, дошло до этого. Мэри стало дурно.
– Тайлер...
Он опередил ее:
– Я свяжусь с вами перед следующим свиданием. Может потребоваться ваш совет.
– Тогда... Вы знаете, где меня найти, – тихо проговорила Мэри. – До свидания. – Она тщетно попыталась улыбнуться. Ее губы предательски дрожали.
Тайлер колебался: весь гнев внезапно улетучился.
– До свидания... – Повинуясь секундному порыву, он подошел и взял Беа на руки. Малышка замурлыкала от удовольствия, пока Тайлер в последний раз разглядывал смешное личико. Боль в груди стала невыносимой. Тайлер поцеловал мягкие детские волосики. – Прощай, Беа, – едва смог выдавить он. Горло будто сжали невидимые тиски. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы передать малышку ее матери.
Глаза Мэри блестели от слез.
– Она будет скучать...
Тайлер промолчал. Язык его больше не слушался. Он просто кивнул и повернулся спиной.
Беа это не понравилось. Маленькое личико моментально сморщилось, и девочка заревела так громко, что Мэри едва смогла ее успокоить.
Тайлер захлопнул входную дверь. Пока он спускался к своей машине, в его ушах звенел крик малышки... Уоттс уронил голову на руль и крепко зажмурился. Так он просидел минуту. Затем выпрямился, глубоко вздохнул, включил зажигание и, не оглядываясь, поехал вперед.
Почти стемнело, когда Тайлер вернулся домой. Свет фар на мгновение выхватил из темноты припаркованный около дома «БМВ», и сердце его замерло. Мэри здесь!
Но стоило Тайлеру открыть входную дверь, как ему в лицо почти ощутимо пахнуло одиночеством пустого дома. На кухонном столе лежала записка:
«Спасибо вам за все. Я не могу принять «БМВ», но мы забрали детское сиденье. Фиона вряд ли будет против машины, если той пользовались всего неделю. Так что, надеюсь, ваш подарок скоро найдет своего нового владельца. Дайте мне знать, если вам понадобятся мои дальнейшие советы. Всегда готова помочь всем, чем смогу! Удачи вам с новой невестой.
С любовью, Мэри.
P.S. Запеканка в холодильнике. Позвонила миссис Палмер, она начнет готовить для вас со следующей недели».
«С любовью, Мэри»? Тайлер смял записку. Любовь! Вранье.
Челюсти его сжалась. Кухня показалась ему пустой как никогда. Больше здесь не будет забавной мамаши и ее смешной дочурки. Никогда. Тайлер дернул ручку холодильника и достал запеканку. Не то чтобы он был голоден, но и отказываться от ужина не собирался. Ничего. Тайлер видал времена и хуже.
Однако стоило ему сесть за свой письменный стол, как он инстинктивно прислушался, не спускается ли Мэри Томас по лестнице, чтобы сменить плачущей дочке подгузник. Выругавшись про себя, глава «Уоттс Холдингс» вытащил карточку Фионы и набрал номер, чтобы узнать, не согласится ли она выпить с ним чашку кофе. Вот, смотрите, его жизнь уже налаживается.
– Войдите!
Тайлер глубоко вздохнул и открыл дверь. Мэри сидела за своим столом. Улыбка застыла на ее лице. Не меньше минуты они просто смотрели друг на друга.
– Здравствуйте, – голос Мэри дрожал от потрясения.
Последние несколько дней прошли ужасно. Мэри и не думала, что будет настолько сильно скучать по вечно хмурому Уоттсу. Снова и снова она поднимала телефонную трубку, чтобы позвонить ему, просто услышать любимый голос, но каждый раз ей словно не хватало сил.
А теперь Тайлер Уоттс собственной персоной стоял в дверях ее кабинета. Мэри даже боялась дышать, чтобы не разрушить это призрачное видение.
– Вы заняты? – церемонно произнес Тайлер. Мэри шумно вздохнула.
– Проходите. У меня есть несколько минут.
Последовала неловкая пауза.
– Итак, – наконец заговорила Мэри, – чем я могу вам помочь?
– В эту субботу я ужинаю с Фионой, – ответил Тайлер. – Не могли бы вы уделить мне время... для подготовки.
– Прямо сейчас?
Тайлер почувствовал себя глупо.
– Ну, если только вы не против выпить со мной вечером.... – Опять он несет какую-то чушь.
– Сегодня не могу, – Мэри закусила губу. – Алан приезжает из Лондона. Он звонил несколько дней назад. Говорит, что думал о малышке. Хочет все вернуть.
– Алан? – Сердце Тайлера замерло. – Отец Беа?
– Да. – Мери глубоко вздохнула. Всего месяц назад она и мечтать не смела о том, чтобы ее бывший муж вернулся. Забавно, что позвонил он именно тогда, когда она поняла, насколько сильно любит другого.
Тайлер не ожидал подобного поворота событий. Весь мир вокруг временно потерял краски.
Да, Мэри Томас может быть далеко от него, занятая работой или новой квартирой, но только не этот Алан... опять. Тайлер не забыл, с каким лицом Мэри вспоминала в прошлый раз отца Беа.
– И что вы решили? – услышал Тайлер собственный голос.
– Я... не знаю, – честно призналась Мэри. – Нужно наконец смириться с тем, что он – родной человек для Беа. Другого отца у нее нет. Если будет хоть малейший шанс того, что малышка сможет иметь полноценную семью... Нельзя сейчас думать только о себе.
– Хм. Могу поспорить, что он всего лишь решил, будто вернуться будет гораздо дешевле, чем отдать деньги. – Уоттс осекся. – Простите.
Мэри уронила голову на руки.
– Боже, я понятия не имею, что делать! Я просто хочу для дочери лучшего будущего.
– Понимаю.
– В любом случае думаю, что справлюсь. – Мэри улыбнулась. – В конце концов, кто здесь тренер?
Однако странное выражение глаз сидящего напротив мужчины заставило ее улыбку исчезнуть.
– Так когда вы планируете нашу встречу?
Выражение исчезло. Тайлер поднялся из кресла.
– Уладьте сначала ваши дела.
– Вы уверены? – озадаченно спросила Мэри. – А как же договор?
– Я уверен.
– Хорошо. Спасибо. Думаю, так мне действительно будет легче сконцентрироваться.
– Отлично. Тогда позвоните Кэрол и назначьте день сами.
– Мисс Томас здесь. Говорит, у нее назначено на два часа.
– Благодарю, Кэрол. Сейчас буду.
По телу Тайлера побежали мурашки. Он впервые в жизни не знал, что нужно делать. Что ж, через пару минут узнаем.
Он застал Мэри в кабинете Кэрол, мило болтающей с его пресс-атташе. Она будто сияет изнутри, хмуро отметил про себя Тайлер. Интересно, как прошла встреча с Аланом?
С появлением в комнате босса женское щебетание моментально прекратилось. Однако сидящая в коляске Беа, заметив еще одно знакомое лицо, громко засмеялась.
– Мама сегодня занята, – смущенно объяснила Мэри. – Пришлось взять ее с собой.
– Не имею ничего против, – произнес Тайлер. – Приятно увидеть ее снова.
– Ничего, если мы немного пройдемся? Малышке не очень нравится сидеть на одном месте.
– Звучит заманчиво.
Они молча спустились на лифте и вышли через парадную дверь. Коляска весело стучала по ступенькам.
Прохладный ветер отзывался рябью на полотне реки. Тайлер предпочел держаться чуть позади мамы и ее дочурки. Только теперь он понял, насколько любит их. Странно, ведь Мэри Томас не стала выглядеть ни на йоту иначе. Но... Она была Мэри. Сердце Тайлера сжалось. Неужели он мог когда-то считать эту женщину обыкновенной? Невероятно!
– Как прошла встреча с Аланом? – спросил наконец Тайлер. Он должен был это знать.
– На удивление спокойно, – ответила Мэри. Затем обернулась и посмотрела Тайлеру в глаза. – Это ведь вы заставили его принять решение по поводу денег?
– Я ничего не делал, – уклончиво пробормотал глава «Уоттс Холдингс». – Просто дал пару указаний моим адвокатам. Мне казалось, нечестно было оставлять себе повод шантажировать вас. Так значит, он хочет, чтобы вы вернулись?
– Он так говорит, – осторожно произнесла Мэри. – Но... Тогда Алан был мечтой. Мужчина старше меня, опытнее. Я была очарована. Теперь это прошло.
– Так что же вы собираетесь делать?
– То же, что и обычно. Хлопотать с квартирой и заниматься с Беа.
А еще попытаться забыть тебя. Но об этом она промолчала.
Они добрались до пустой скамьи. Мэри присела и поставила коляску так, чтобы малышка могла наблюдать за гуляющими по парку собаками. Тайлер устроился рядом.
Мэри вздохнула. Так приятно было вновь оказаться рядом с вечно хмурым владельцем «Уоттс Холдингс». Мэри была счастлива просто вот так сидеть на скамейке, наслаждаясь его присутствием. Жаль, что это всего лишь консультация.
– Так как продвигаются отношения с Фионой?
– Никак, – пожал плечами Тайлер. – Она, конечно, прекрасная женщина, но чего-то в ней не хватает. Именно. Вся проблема в том, что она – не ты, Мэри. Я понятия не имею, о чем с ней говорить. Никто не сможет тебя заменить... Я позвонил Фионе и отменил свидание.
Мэри остолбенела. «Она – не ты»?
– Ч-что?
– Так и есть. Я просто понял, что безнадежно в тебя влюбился. Я хочу быть с тобой, Мэри.
– Это неправда, – отрезала она.
– Да? – Тайлер повернулся и нежно обнял лицо Мэри ладонями. – Мне ужасно обидно разочаровывать такого великого эксперта, как ты, но поверь мне. Я знаю, о чем говорю. – Он прижал ее к себе и подарил долгий, нежный и теплый поцелуй. – Я не могу без тебя. Для меня нет покоя без вас с Беа. Вы – мой дом и семья. И теперь у меня есть другая цель: сделать тебя и малышку счастливыми.
– О, Тайлер! – всхлипнула Мэри. По ее щекам побежали слезинки. – Тайлер...
– Мэри! – Уоттс крепче обнял любимую. – Не плачь. Я ведь так надеялся уговорить тебя мне помочь.
– Уговорить, а не шантажировать? Это определенный прогресс! Однако я думаю, что нам все-таки придется продолжить тренировки. Многое предстоит доработать.
– И какой же срок ты предлагаешь?
– Ну, скажем, длиной в жизнь, – засмеялась Мэри. Она повернулась к коляске. – Ну, что скажешь, малыш? Вернемся к Тайлеру и позволим ему менять твои подгузники?
Тайлер ухмыльнулся.
– Ну что, Беа? Кажется, сегодня решающий голос у тебя, – сказал он. – Так мне можно жениться на твоей маме и присматривать за тобой?
Девочка возбужденно заерзала и замурлыкала. Тайлер улыбнулся и посадил малышку на колено, одной рукой обняв Мэри за плечи.
– Будем считать, что это «да».