Страница:
– Я думал, вы рассчитывали на нашу помощь в сражении. Биться рядом с воинами-ограми…
Голос Брафа угас под недоуменным взглядом Валланда.
Джиг посмотрел на связанную огрицу, затем на ее брата. В животе у него зародилось неприятное чувство, будто он знает, к чему все идет.
Валланд покачал головой.
– Сначала спасите мою сестру. Какое бы заклятие они на нее ни наложили, вы должны его снять.
– Какое бы заклятие на нее ни наложили кто? – уточнила Грелл.
– Не знаю. Любой, кто отправлялся на встречу с ними, либо погибал, либо обращался против нас. Иногда мы видели огни в небе, но они никогда не подлетали достаточно близко, и нам не удавалось разглядеть наших мучителей.
При звуках Валландова голоса приглушенные вопли Саши сделались громче. Дерево тряслось и скрипело, так она стремилась освободиться. Ей даже удалось полностью оторвать ствол от земли, прежде чем она упала снова.
– Не беспокойтесь, – сказал Валланд. – Я завязал ей глаза, перед тем как приволочь сюда. Даже если ее хозяева смотрели ее глазами, они не знают, где мы.
Так вот из-за чего Звездотень послал его с Валландом? Джиг не имел ни малейшего понятия, с чего начинать. Это тебе не сломанные кости или проткнутая ноздря. Он сделал осторожный шажок в сторону Саши, которая тут же перестала шевелиться. Мешок из грубой домоткани склонился на одну сторону, словно она прислушивалась к его приближению.
«Что делать?»
Тималус Звездотень не ответил.
«Ау? Помог бы что ли».
По-прежнему ничего.
Конечно. Бога никогда не оказывается рядом, когда он нужен. Джиг топтался вокруг дерева, разглядывая огрицу, и тянул время. Она была одета в такую же грубую одежду из оленьих шкур, как и ее брат, однако одежда огрицы промокла и перепачкалась. Ногти у нее обломались, а некоторые пальцы кровоточили из-за попыток разорвать веревки когтями. Судя по канавкам в древесине, она к тому же пыталась расцарапать само дерево напополам.
– Давай, – сказала Грелл. – Лечи ее и уберемся отсюда. Здесь так холодно, что сопли в носу замерзают.
«Звездотень? По-моему, Валланд не слишком обрадуется, если я не сумею ему помочь, а мне совсем не хочется оказаться запертым здесь с недовольным огром и его безумной сестрицей».
– Ты можешь помочь ей, правда? – сказал Валланд, зловеще крутанув дубиной.
Джиг кивнул и шагнул ближе к дереву.
– Хм… Мне толком не подобраться к ней, пока все эти ветки загораживают дорогу. Ты не мог бы перевернуть дерево?
Наверняка она получила несколько царапин и синяков в схватке с Валландом. Может, следует начать с них, а тем временем он попробует разобраться, что делать дальше. Хотя, если Звездотень и впрямь покинул его, ему и заусенец не вылечить.
Валланд протопал к основанию ствола, положил дубину на землю и ухватил дерево обеими руками. Джиг огляделся, пытаясь прикинуть шансы на спасение. Если сорваться прямо сейчас, он успел бы сделать четыре, нет, пять шагов, прежде чем Валланд разнесет ему черепушку. Или шесть, если огр задержится, чтобы сперва прикончить Брафа и Грелл.
Валланд хрюкнул, вскинув комель на плечи и подвесив таким образом сестрицу головой к земле. Еще больше веток обломилось, когда он обхватил ствол руками и повернул так, чтобы Саши оказалась лицом к ним, по-прежнему надежно привязанная за руки и за ноги.
В этот момент огрица выгнулась дугой и треснулась спиной об дерево. Сначала Джиг не понял, что так ужасно хрустнуло – ее позвоночник или древесный ствол. Затем она изогнулась снова, ногами вскинув нижнюю часть дерева вверх. На сей раз треск раздался от Валландовой челюсти, когда обломанная нижняя часть ствола врезала ему по лицу. Огр, шатаясь, отпрянул назад, по лицу хлынула кровь. Саши извивалась, вертелась и билась, стараясь высвободиться. Она откатилась, поднесла руки к голове, сорвала мешок, выдернула изо рта кляп и перекусила веревку. Затем мельком взглянула на гоблинов и с довольным всхрюком повернулась к брату.
Валланд уже поднял дубину и начал обходить сестрицу по кругу. Та подхватила дерево и швырнула в него. Он увернулся, но она за это время успела ослабить веревки на щиколотках.
– Что теперь? – спросил Браф. Он держал в руках свой Багроклык, и ему явно не терпелось броситься в бой. Как он ухитрился прожить так долго?
– Бежим, – сказал Джиг.
Грелл уже улепетывала меж деревьев со всей доступной ей скоростью. Джиг обогнал ее ровно за то время, которое потребовалось Брафу, чтобы произнести:
– Значит, ты не собираешься помогать Саши?
Джиг оглянулся, и в мозгу у него пересеклись две мысли. Первая: Грелл спастись никак не успеет. Кто бы из огров ни победил, они легко ее догонят. Вторая: пока огр убивает Грелл, у Джига появится дополнительное время убраться подальше. Он подождал неизбежного порицания от Тималуса Звездотеня, но внутри головы стояла тишина. У Звездотеня имелись весьма своеобразные представления относительно того, бросать или не бросать спутников на произвол судьбы. Даже если означенным спутникам приказано тебя убить.
Джиг оглянулся снова, не зная, как поступить, и врезался прямо в дерево. Осыпанный льдом и снегом, он приземлился на спину, уставившись в тусклое серое небо. Из правой ноздри толчками вытекала горячая кровь. Он видел, как к нему бегут Браф и Грелл. Из-за костылей старая нянька походила на потрепанного жука-водомерку. Кое-как поднявшись на ноги, Джиг сгреб горсть льда и снега и прижал к носу. Саши и Валланд по-прежнему бились в отдалении. Валланд из них двоих был сильнее и больше, но Саши, похоже, брала верх. Может оттого, что брат по-прежнему дрался дубиной, тогда как сестра размахивала стволом дерева.
Выпады Саши утратили стремительность, но Валланд, казалось, не хотел ее убивать. Несколько раз Джиг замечал бреши в ее обороне, когда Валланд вполне мог размозжить сестре череп, пока та восстанавливала равновесие, но он продолжал охотиться за ее руками, пытаясь выдернуть у нее ствол.
Валланд попробовал снова, и Саши пнула его в коленку. Огр взвыл от боли. К тому времени как звук затих, Джиг и остальные опять улепетывали.
– Мы должны сражаться, – заявил Браф. – Нас трое.
Джиг взглянул на Грелл. Саши переломила пополам цельный ствол. Она проделает то же самое со старой гоблиншей, даже не сбившись с тага. Что касается его самого, так он и убежать-то толком не смог, сразу долбанулся носом о дерево. Больше всех среди них троих на воина походил Браф, но и тот размахивал оружием, которым никогда раньше не пользовался.
– Ты убил дракона, – напомнил Браф. – Почему ты так боишься глупого огра?
Перечисление причин заняло бы слишком много времени, поэтому Джиг не ответил. Грелл наблюдала за ним, ожидая его решения. Они оба ждали. Уж не рассчитывают ли они, что он достанет из поясного кошеля дракона и спустит его на огра?
И от бегства проку мало. Саши уже сокращала расстояние между ними.
– Рассыпаться, – скомандовал Джиг. Дыхание вылетало у него изо рта серебристыми облачками. Он снял очки и счистил с них снег.
Браф взял свой Багроклык наизготовку, хотя вел себя с ним как-то странно – направлял на приближающегося огра то острие, то крюк. Грелл прислонила костыли к дереву и вытащила откуда-то из складок одеял, в которые была закутана, короткий загнутый нож.
Джиг пошарил в поясных кошелях и извлек Кляксу. Пятнистый паук-огневка уже накалился, и Джиг быстренько поставил его на землю. Оставляя за собой облачка пара там, где таял под лапами лед, Клякса засеменил к ближайшему дереву. Карабкаясь по стволу, паучок несколько, раз останавливался и стряхивал с лапок капли воды.
– Извини, – произнес Джиг. – Поверь, там тебе будет лучше, чем у меня. – С этими словами он поставил фонарь на землю, вытащил меч и повернулся лицом к огрице.
Яростный вопль напугал его так, что он едва не выронил меч. Это Браф, подняв оружие вверх, бросился на противника. Пока потрясенный Джиг таращился на эту картину, здоровяк направил свой Багроклык острым концом в грудь огрице.
Саши бросила дерево, увернулась и тыльной стороной ладони сшибла Брафа на землю. Затем вскинула бровь и посмотрела на Грелл, словно приглашая ее напасть. Старуха пожала плечами, убрала нож и отступила в сторону.
Оставался Джиг. Он поднял меч перпендикулярно телу в защитной позиции, подсмотренной у приключенцев. Саши даже не потрудилась подобрать свое дерево. Она подошла прямо к гоблину, дав ему наконец возможность как следует рассмотреть Валландову сестру.
Пока она валялась, привязанная к стволу, волосы у нее намокли и спутались, облепив череп, словно выброшенные на сушу водоросли. К одежде пристала грязь и кусочки коры. Верхнюю часть правой руки покрывал огромный зеленый синяк. Валланду явно удалось провести хотя бы один хороший удар. Эту руку она прижимала к телу, но Джиг не сомневался, что огрица одной левой сумеет прикончить несколько гоблинов за раз.
– Стало быть, ты и есть Джиг Драконоубийца.
Джиг снова утер кровь под носом. Если он когда-нибудь узнает, кто сочинил «Песнь о Джиге», то засунет автора в гнездо к паукам-огневкам.
– Мой брат говорил правду? – продолжала Саши. – Ты умеешь пользоваться магией этого мира?
Джиг изучал физиономию огрицы, пытаясь угадать, какой ответ поможет ему прожить дольше всего. Если она считает магию угрозой, правда даст ей лишний повод убить его. С другой стороны, с какой стати огру опасаться гоблина?
– Да.
– Неверный ответ.
Саши бросилась вперед, вытянув здоровую руку и норовя схватить его за лицо. Джиг пригнулся, полоснув ее по запястью острием меча. Она взвыла и отшатнулась, кровь цвета сосновых игл забрызгала лед и снег. Браф попытался ткнуть ее острием своего Багроклыка, но тот отскочил от ее непробиваемой шкуры. Здоровяк уставился на свое оружие, по-видимому не уверенный, что бил тем концом, каким надо.
Саши протянула руку, сломала толстый сук с ближайшего дерева и замахнулась на Брафа. Мелкие ветки осыпались дождем льдинок. Огрица снова атаковала, затем вскрикнула. Из бедра у нее торчал маленький ножик Грелл.
Однако нескольких удачных ударов недостаточно, чтобы прикончить огра. Джиг опустился на колени возле холодной лампы, просунул в нее кончик клинка и зачерпнул как можно больше дрянь-желе. Смесь остыла, а высечь искру было нечем. Ну, почти нечем. Он придержал клинок другой рукой и поднес к дереву, на котором схоронился Клякса.
Одной из величайших трудностей в жизни Джига явилась в свое время задача надрессировать Кляксу игнорировать дрянь-желе. Для пауков-огневок едкая жижа – словно конфета. Когда Джиг был помладше, один паук ухитрился проникнуть в отстойник, – последствия оказались катастрофическими. Гоблины, проходившие в тот момент мимо, так никогда полностью и не восстановили слух, а Джиг попал в число тех немногих бедолаг, кого назначили убрать то, что осталось от работников, бывших внутри.
Поднося Кляксе меч, он старался не думать об этом. Огневка пристально наблюдал за хозяином.
Чтобы отучить его от дрянь-желе, коротышка использовал ненависть своего питомца к воде. Пауки-огневки подходят к воде только в период размножения. Он мог совершенно точно сказать: его дружок ожидает, что на него плюнут, стоит ему потянуться за дрянь-желе.
– Давай же, глупый паук, – приговаривал Джиг.
Саши гонялась за Брафом вокруг дерева. Грелл вытащила еще один нож и приготовилась метнуть его, но ей никак не удавалось как следует прицелиться.
Клякса держался. Он отвернулся и начал уползать. Джиг стиснул зубы, схватил паука и уронил его на меч. Огневка и так уже был перепуган, о чем свидетельствовали ожоги на пальцах у Джига. Дрянь-желе вспыхнуло. Наконец сообразив, что наказывать его никто не собирается, Клякса принялся запихивать смесь передними лапками в рот.
Ну конечно. Теперь, когда меч понадобился Джигу опять, маленький обжора отказывался с него сползти. Коротышка снова сунул кончик лезвия в лампу и потряс, пока Клякса не отвалился. Оставив паука пировать в зеленом пламени, Джиг повернулся обратно к Саши. Она покончила с дурацкой погоней вокруг дерева, просто вырвав его из земли. Теперь она наступала на Брафа, широко разведя руки в стороны.
Джиг вскинул меч на плечо, держа рукоять обеими руками. Если бы не очки, ему бы ни за что как следует не прицелиться. Он метнул меч вперед. Дрянь-желе полетело вместе с мечом россыпью крохотных шариков зеленого огня, забрызгав Саши всю спину.
– Умница, паучок, – прошептал Джиг. Клякса так и не соизволил оторваться от пиршества.
Грелл метнула второй нож. Этот едва задел огрицу по плечу, но царапины оказалось достаточно, чтобы отвлечь Саши от Брафа. Она, похоже, даже не замечала, как пламя пробирается вверх по ее спине и перекидывается на волосы. Непонятно. Клякса несколько раз случайно обжигал Джига, и гоблин хорошо усвоил, как это больно.
Джиг атаковал, метя Саши в бедро. Если удастся вывести из строя ее ноги, гоблины смогут убежать. К тому же ему недоставало роста целиться выше.
Саши лягнула его. Мир вспыхнул белым, и Джиг очутился на спине, рубаха и штаны в снегу, глаза смотрят в небо. Он поднял голову, и пульсирующая боль в черепе почти перекрыла вопли Брафа, снова перешедшего в наступление. На сей раз силач зацепил Саши крюком за лодыжку.
Та, не останавливаясь, сбила Брафа с ног и, вырвав у него оружие, приблизилась к Джигу.
– Ты в курсе, что ты горишь? – поинтересовался коротышка.
Судя по поведению огрицы, она с радостью позволила бы своему мясу поджариваться на костях до тех пор, пока не убьет несколько гоблинов.
Джиг вздел себя на колени. Куда улетел меч?
Саши закричала. А, вон его меч, торчит среди языков пламени, уже охвативших ее спину и плечи. Позади огрицы Грелл ковыляла прочь с намерением подобрать свои костыли.
Сестра Валланда тянула руки назад, пытаясь выдернуть меч, но не доставала. Затем принялась кружиться на месте, словно туннельная кошка, гоняющаяся за собственным хвостом. Наконец она сдалась, сделала несколько неверных шагов по направлению Джигу и рухнула ничком на землю.
– Она мертва? – спросил Браф.
Джиг подполз к горящему телу. Он бы воспользоваться ногами, но сомневался, что трясущиеся конечности удержат его в вертикальном положении.
– Думаю, да.
Загнутым концом своего оружия Браф исхитрился подцепить меч Джига за крестовину и выдернул его. Снег на месте приземления клинка зашипел паром. Джиг решил обождать с возвращением оружия.
Громкий вопль напугал его так, что он плюхнулся обратно в снег. Браф потрясал Багроклыком над головой и хохотал.
– Три гоблина против огра. Ты видел, как я ей врезал? И, Джиг, как ты швырнул то дрянь-желе – просто блеск! Это отучит ее нападать на гоблинских воинов.
Грелл закатила глаза. С мучительным стоном она подковыляла поближе и протянула руки, грея их над горящим огром.
– Означает ли это, что мы закончили? – спросила она.
– Нет! – быстро ответил Джиг. Как только их миссия подойдет к концу, Грелл и Браф свободны убить его. – Я хочу сказать, мы не знаем, жив ли Валланд, а он просил нас помочь его народу. Надо хотя бы выяснить, кто их заколдовал. Кто бы это ни был, работают они грубо. – Он уставился на тело Саши. – Нам полагалось погибнуть.
– Что? – Браф перестал плясать. – Но ты же Джиг Драконоубийца.
Джиг не обратил на него внимания, горячие точки прочертили пунктир по его ноге – товарищ вернулся. В мохнатом пузике огневки явно просматривалось изрядное уплотнение. Клякса направился прямиком в свой кошель, несомненно как следует вздремнуть.
– Джиг прав, – кивнула Грелл. – Единственный способ, которым несколько гоблинов когда-либо одолевали огра, это подкрасться и прикончить его, пока спит.
Браф хихикнул.
– Ага, я знаю эту песню. – Он повысил голос и запел:
– Нам не полагалось уцелеть, – продолжал он. Некая сила, которая управляла ограми, замедлила их реакции, сделала их более неуклюжими. Теперь ясно, почему Саши не беспокоило пламя. Заколдованные огры теряли боевые навыки, зато сражались до тех пор, пока не падали замертво.
Джиг всматривался сквозь деревья в серое небо над ними. Он очень сомневался, что Звездотень послал его сюда убить огрицу, которую предполагалось спасти, но до сих пор бог его не покарал. По зрелом размышлении, Джиг вообще не имел с ним связи с тех пор, как они спустились в страну Штраума.
«Звездотень?»
Тишина. Как замечательно вовремя бог его покинул.
Грелл подобрала один из своих ножей и теперь лакомилась кусочком хорошо прожаренной огрятины, срезанной с плеча, где пламя уже погасло.
– Скажи-ка мне, Джиг, после всей этой беготни ты имеешь представление о том, как нам вернуться обратно к лестнице?
Джиг вытаращил глаза. Снег уже начал заносить их следы. Деревья, на его взгляд, были все одинаковы. Вот одно из самых ненавистных свойств этих мест: ни туннелей, ни стен – ничего, кроме простирающейся во все стороны открытой земли. Как здесь прикажете ориентироваться?
– Мне…
– Так я и думала, – фыркнула Грелл.
А еще удивляются, почему Джиг терпеть не может приключений.
4
Снег и лед смягчили Векино падение, но удар тем не менее вышиб из нее дух. Она застонала и перекатилась на бок. Заметив неподалеку свой посох, гоблинша подползла и, опираясь на него всей тяжестью, кое-как поднялась на ноги.
С верхушки лестницы ей ухмылялся Шрам.
– Где же вся твоя хваленая магия, колдунья? Спорим, ты не можешь заколдовать то, чего не видишь. – Он исчез, несомненно направившись обратно к озерному туннелю.
Он смеялся над ней точно так же, как всегда поступали и гоблины. Между двумя мучительными вдохами-выдохами Века напрочь позабыла о Джиге, ограх и героических подвигах. Она потрясла посохом и крикнула:
– И как именно ты собираешься пробраться мимо рыбоящеров в одиночку, ты, уродливая куча драконьего дерьма?!
Вскоре Шрам появился снова, изрядно подрастеряв былую самоуверенность.
– Что до этого…
Больше он ничего не успел сказать. Размахнувшись, Века метнула посох, словно копье. И попала наглецу прямехонько в брюхо.
Хобгоблин хрюкнул и перегнулся пополам, прижимая руки к животу. Казалось, время замедлилось, пока Века смотрела, как он осознает свою ошибку. Копье выпало у него из рук, глаза округлились. Он протянул руку, пытаясь ухватиться за край ямы. Пальцы царапнули по камню, и он повалился вперед. Медленно и красиво перекувырнувшись в воздухе, Шрам полетел вниз и приземлился спиной почти на то же самое место, куда упала Века.
Пока он хватал ртом воздух, толстуха подобрала свой посох и его копье. Несмотря на ее изрядные габариты, Шрам был еще больше и приземлился гораздо жестче. Она потыкала его носком башмака.
– Вставай. Быстро, пока мы не обнаружены.
Хобгоблин потрогал голову, проверяя ее сохранность.
– Кем обнаружены?
Века носком башмака перевернула его голову набок.
– Для начала вон теми тварями.
Над деревьями вдалеке пронеслись две полоски огня. Учитывая приглушенные оттенки всего, начиная с неба и кончая сыпью у Шрама на физиономии, которая выглядела теперь старой ржавчиной, яркость двух язычков пламени более чем настораживала. Ближайший огонек отливал зеленым. Другой – темно-красным. Они носились туда и обратно, снова и снова пересекаясь в полете.
– Похоже, они что-то ищут, – заметил Шрам, поднимаясь на ноги.
Джига и остальных. Не попали ли они в беду? Два огонька вроде двигались со стороны Штраумовой пещеры. «Что это такое?» Волшебная природа светляков сомнений не вызывала, но они маячили слишком далеко, чтобы разглядеть в подробностях.
– Они опасны. – Шрам потянулся за своим копьем.
Века отдернула оружие прочь, за пределы досягаемости.
– Тебе повезло – я не убила тебя за то, что ты столкнул меня в яму. Кабы не моя миссия, я бы…
Шрам бросился вперед, схватил копье у основания головки и дернул. Века споткнулась, но не отпустила. Она тянула на себя, прикладывая весь свой немалый вес.
С гнусной ухмылочкой хобгоблин отпустил копье.
Века вторично приземлилась на снег. Шрам прыгнул, схватил копье обеими руками и вывернул, при этом едва не сломав Веке запястье. И не успела она опомниться, как он съездил ее тупым концом копья по лбу.
– Тоже мне волшебница.
В тот момент Века все бы отдала за одно-единственное заклятие, которое стерло бы эту самодовольную, надменную ухмылку. Например, какое-нибудь такое, которое превращает зубы в червяков. Забавно бы смотрелось.
Шрам взглянул на лестницу. Ближайшие перекладины оказались немногим плотнее теней. Даже если вытянуть копье до предела, его кончик едва царапнет нижнюю из твердых ступенек.
– Надо убираться с этой прогалины, – сказал он.
Кровь бросилась ей в лицо. Она столько раз прочла Джоскину книгу, что знала большую часть наизусть. Там нигде не говорилось о том, чтобы героя спихивали в ямы или чтобы ему приказывал его собственный комический спутник. Настоящий герой отобрал бы у Шрама копье и избил бы его до бесчувствия.
– Нам надо найти Джига Драконоубийцу, – сказал хобгоблин.
Века потерла голову.
– Зачем?
– В отличие от некой хвастливой гоблинши-переростка, Джиг оказался не настолько глуп, чтобы спуститься сюда, не имея плана, как выбраться назад. За неимением лучшего тот его огр достаточно велик и мог бы подсадить нас обратно на лестницу. Если ты, конечно, не желаешь прибегнуть к магии.
Ответа Шрам дожидаться не стал. Века проглотила писк, когда он ухватил ее за ухо и поволок к деревьям. Через несколько шагов он отпустил гоблиншу, явно уверенный, что она не отстанет.
У Веки голова лопалась от фантазий на тему, что она с ним сделает, когда станет настоящим магом. Книги на бегу хлопали ее по животу – болезненное напоминание о том, как далеко ей еще до того, чтобы по-настоящему ступить на тропу героя.
Они наткнулись на тело Валланда, привалившееся ногами вверх к сломанному наполовину дереву. Еще один огонек, на этот раз желтый, уже обнаружил труп. Века и Шрам скорчились за кучкой молодых сосен. Снег и лед плотно покрывали коричневые иголки, и сквозь них почти ничего не было видно.
– Вот тебе и мысль, – прошептала Века.
– Может, оттащим его обратно и используем как табуретку? – предложил Шрам.
Тени колыхались туда-сюда в такт движению желтого огонька по ту сторону тела огра, и, казалось, мертвый словно мотается взад-вперед. Века распласталась по земле. Здесь ветки росли не так густо, но теперь снег холодил все тело. Она стиснула зубы и осталась в этом положении, навострив уши в надежде расслышать исходящее от светящегося шарика писклявое бормотание.
– В этом не осталось жизни, – произнес голосок. – Неужели так трудно покорить врага, не превращая его в кровавое месиво?
Огонек резко стал ярче, разбрасывая искры во все стороны, когда запрыгнул Валланду на плечо. Вот оно: Века впервые живьем видит своего врага, свою судьбу, противника, с которым ей предстоит сражаться на тропе героя.
– Огров победила кучка пикси? – прошептал Шрам. Казалось, он едва сдерживает смех.
На плече туши стоял маленький крылатый человечек. Окажись он на земле, макушка его не достала бы ей даже до колена. За спиной у него трепетали две пары крыльев, как у насекомого, и желтые искры исходили в основном из нижней. Крылья маслянисто блестели по краям, а в остальном были прозрачны как стекло, за исключением тонких желтых линий, разбегавшихся по ним, словно прожилки по листу.
Грудь его крест-накрест перехватывала черная ткань, завязанная на поясе. Черные штаны украшали красные бусины, в свете крыльев становившиеся оранжевыми.
Пикси быстренько пнул Валланда и взмыл в воздух.
– Куда удрали твои друзья, огр?
Низкое рычание заставило Веку подпрыгнуть, но рычал не Валланд. Звук исходил от огромной собаки, которая принюхивалась, приближаясь к дохлому огру. Пес хромал, шерсть на задней лапе свалялась, видимо от спекшейся крови. Проплешины в мехе обнажали старые шрамы, в основном возле горла. С плоской морщинистой морды бедняги длинными нитями капала слюна. Он оскалил зубы и зарычал на пикси.
Пикси едва оглянулся и небрежно взмахнул ручкой.
Пес сделал еще несколько шагов, щелкая зубами на рассыпаемые крылышками пикси искры, и вдруг взвизгнул от боли. Пикси полетел между ветвями и исчез, а зверь уселся и принялся грызть задние лапы.
Голос Брафа угас под недоуменным взглядом Валланда.
Джиг посмотрел на связанную огрицу, затем на ее брата. В животе у него зародилось неприятное чувство, будто он знает, к чему все идет.
Валланд покачал головой.
– Сначала спасите мою сестру. Какое бы заклятие они на нее ни наложили, вы должны его снять.
– Какое бы заклятие на нее ни наложили кто? – уточнила Грелл.
– Не знаю. Любой, кто отправлялся на встречу с ними, либо погибал, либо обращался против нас. Иногда мы видели огни в небе, но они никогда не подлетали достаточно близко, и нам не удавалось разглядеть наших мучителей.
При звуках Валландова голоса приглушенные вопли Саши сделались громче. Дерево тряслось и скрипело, так она стремилась освободиться. Ей даже удалось полностью оторвать ствол от земли, прежде чем она упала снова.
– Не беспокойтесь, – сказал Валланд. – Я завязал ей глаза, перед тем как приволочь сюда. Даже если ее хозяева смотрели ее глазами, они не знают, где мы.
Так вот из-за чего Звездотень послал его с Валландом? Джиг не имел ни малейшего понятия, с чего начинать. Это тебе не сломанные кости или проткнутая ноздря. Он сделал осторожный шажок в сторону Саши, которая тут же перестала шевелиться. Мешок из грубой домоткани склонился на одну сторону, словно она прислушивалась к его приближению.
«Что делать?»
Тималус Звездотень не ответил.
«Ау? Помог бы что ли».
По-прежнему ничего.
Конечно. Бога никогда не оказывается рядом, когда он нужен. Джиг топтался вокруг дерева, разглядывая огрицу, и тянул время. Она была одета в такую же грубую одежду из оленьих шкур, как и ее брат, однако одежда огрицы промокла и перепачкалась. Ногти у нее обломались, а некоторые пальцы кровоточили из-за попыток разорвать веревки когтями. Судя по канавкам в древесине, она к тому же пыталась расцарапать само дерево напополам.
– Давай, – сказала Грелл. – Лечи ее и уберемся отсюда. Здесь так холодно, что сопли в носу замерзают.
«Звездотень? По-моему, Валланд не слишком обрадуется, если я не сумею ему помочь, а мне совсем не хочется оказаться запертым здесь с недовольным огром и его безумной сестрицей».
– Ты можешь помочь ей, правда? – сказал Валланд, зловеще крутанув дубиной.
Джиг кивнул и шагнул ближе к дереву.
– Хм… Мне толком не подобраться к ней, пока все эти ветки загораживают дорогу. Ты не мог бы перевернуть дерево?
Наверняка она получила несколько царапин и синяков в схватке с Валландом. Может, следует начать с них, а тем временем он попробует разобраться, что делать дальше. Хотя, если Звездотень и впрямь покинул его, ему и заусенец не вылечить.
Валланд протопал к основанию ствола, положил дубину на землю и ухватил дерево обеими руками. Джиг огляделся, пытаясь прикинуть шансы на спасение. Если сорваться прямо сейчас, он успел бы сделать четыре, нет, пять шагов, прежде чем Валланд разнесет ему черепушку. Или шесть, если огр задержится, чтобы сперва прикончить Брафа и Грелл.
Валланд хрюкнул, вскинув комель на плечи и подвесив таким образом сестрицу головой к земле. Еще больше веток обломилось, когда он обхватил ствол руками и повернул так, чтобы Саши оказалась лицом к ним, по-прежнему надежно привязанная за руки и за ноги.
В этот момент огрица выгнулась дугой и треснулась спиной об дерево. Сначала Джиг не понял, что так ужасно хрустнуло – ее позвоночник или древесный ствол. Затем она изогнулась снова, ногами вскинув нижнюю часть дерева вверх. На сей раз треск раздался от Валландовой челюсти, когда обломанная нижняя часть ствола врезала ему по лицу. Огр, шатаясь, отпрянул назад, по лицу хлынула кровь. Саши извивалась, вертелась и билась, стараясь высвободиться. Она откатилась, поднесла руки к голове, сорвала мешок, выдернула изо рта кляп и перекусила веревку. Затем мельком взглянула на гоблинов и с довольным всхрюком повернулась к брату.
Валланд уже поднял дубину и начал обходить сестрицу по кругу. Та подхватила дерево и швырнула в него. Он увернулся, но она за это время успела ослабить веревки на щиколотках.
– Что теперь? – спросил Браф. Он держал в руках свой Багроклык, и ему явно не терпелось броситься в бой. Как он ухитрился прожить так долго?
– Бежим, – сказал Джиг.
Грелл уже улепетывала меж деревьев со всей доступной ей скоростью. Джиг обогнал ее ровно за то время, которое потребовалось Брафу, чтобы произнести:
– Значит, ты не собираешься помогать Саши?
Джиг оглянулся, и в мозгу у него пересеклись две мысли. Первая: Грелл спастись никак не успеет. Кто бы из огров ни победил, они легко ее догонят. Вторая: пока огр убивает Грелл, у Джига появится дополнительное время убраться подальше. Он подождал неизбежного порицания от Тималуса Звездотеня, но внутри головы стояла тишина. У Звездотеня имелись весьма своеобразные представления относительно того, бросать или не бросать спутников на произвол судьбы. Даже если означенным спутникам приказано тебя убить.
Джиг оглянулся снова, не зная, как поступить, и врезался прямо в дерево. Осыпанный льдом и снегом, он приземлился на спину, уставившись в тусклое серое небо. Из правой ноздри толчками вытекала горячая кровь. Он видел, как к нему бегут Браф и Грелл. Из-за костылей старая нянька походила на потрепанного жука-водомерку. Кое-как поднявшись на ноги, Джиг сгреб горсть льда и снега и прижал к носу. Саши и Валланд по-прежнему бились в отдалении. Валланд из них двоих был сильнее и больше, но Саши, похоже, брала верх. Может оттого, что брат по-прежнему дрался дубиной, тогда как сестра размахивала стволом дерева.
Выпады Саши утратили стремительность, но Валланд, казалось, не хотел ее убивать. Несколько раз Джиг замечал бреши в ее обороне, когда Валланд вполне мог размозжить сестре череп, пока та восстанавливала равновесие, но он продолжал охотиться за ее руками, пытаясь выдернуть у нее ствол.
Валланд попробовал снова, и Саши пнула его в коленку. Огр взвыл от боли. К тому времени как звук затих, Джиг и остальные опять улепетывали.
– Мы должны сражаться, – заявил Браф. – Нас трое.
Джиг взглянул на Грелл. Саши переломила пополам цельный ствол. Она проделает то же самое со старой гоблиншей, даже не сбившись с тага. Что касается его самого, так он и убежать-то толком не смог, сразу долбанулся носом о дерево. Больше всех среди них троих на воина походил Браф, но и тот размахивал оружием, которым никогда раньше не пользовался.
– Ты убил дракона, – напомнил Браф. – Почему ты так боишься глупого огра?
Перечисление причин заняло бы слишком много времени, поэтому Джиг не ответил. Грелл наблюдала за ним, ожидая его решения. Они оба ждали. Уж не рассчитывают ли они, что он достанет из поясного кошеля дракона и спустит его на огра?
И от бегства проку мало. Саши уже сокращала расстояние между ними.
– Рассыпаться, – скомандовал Джиг. Дыхание вылетало у него изо рта серебристыми облачками. Он снял очки и счистил с них снег.
Браф взял свой Багроклык наизготовку, хотя вел себя с ним как-то странно – направлял на приближающегося огра то острие, то крюк. Грелл прислонила костыли к дереву и вытащила откуда-то из складок одеял, в которые была закутана, короткий загнутый нож.
Джиг пошарил в поясных кошелях и извлек Кляксу. Пятнистый паук-огневка уже накалился, и Джиг быстренько поставил его на землю. Оставляя за собой облачка пара там, где таял под лапами лед, Клякса засеменил к ближайшему дереву. Карабкаясь по стволу, паучок несколько, раз останавливался и стряхивал с лапок капли воды.
– Извини, – произнес Джиг. – Поверь, там тебе будет лучше, чем у меня. – С этими словами он поставил фонарь на землю, вытащил меч и повернулся лицом к огрице.
Яростный вопль напугал его так, что он едва не выронил меч. Это Браф, подняв оружие вверх, бросился на противника. Пока потрясенный Джиг таращился на эту картину, здоровяк направил свой Багроклык острым концом в грудь огрице.
Саши бросила дерево, увернулась и тыльной стороной ладони сшибла Брафа на землю. Затем вскинула бровь и посмотрела на Грелл, словно приглашая ее напасть. Старуха пожала плечами, убрала нож и отступила в сторону.
Оставался Джиг. Он поднял меч перпендикулярно телу в защитной позиции, подсмотренной у приключенцев. Саши даже не потрудилась подобрать свое дерево. Она подошла прямо к гоблину, дав ему наконец возможность как следует рассмотреть Валландову сестру.
Пока она валялась, привязанная к стволу, волосы у нее намокли и спутались, облепив череп, словно выброшенные на сушу водоросли. К одежде пристала грязь и кусочки коры. Верхнюю часть правой руки покрывал огромный зеленый синяк. Валланду явно удалось провести хотя бы один хороший удар. Эту руку она прижимала к телу, но Джиг не сомневался, что огрица одной левой сумеет прикончить несколько гоблинов за раз.
– Стало быть, ты и есть Джиг Драконоубийца.
Джиг снова утер кровь под носом. Если он когда-нибудь узнает, кто сочинил «Песнь о Джиге», то засунет автора в гнездо к паукам-огневкам.
– Мой брат говорил правду? – продолжала Саши. – Ты умеешь пользоваться магией этого мира?
Джиг изучал физиономию огрицы, пытаясь угадать, какой ответ поможет ему прожить дольше всего. Если она считает магию угрозой, правда даст ей лишний повод убить его. С другой стороны, с какой стати огру опасаться гоблина?
– Да.
– Неверный ответ.
Саши бросилась вперед, вытянув здоровую руку и норовя схватить его за лицо. Джиг пригнулся, полоснув ее по запястью острием меча. Она взвыла и отшатнулась, кровь цвета сосновых игл забрызгала лед и снег. Браф попытался ткнуть ее острием своего Багроклыка, но тот отскочил от ее непробиваемой шкуры. Здоровяк уставился на свое оружие, по-видимому не уверенный, что бил тем концом, каким надо.
Саши протянула руку, сломала толстый сук с ближайшего дерева и замахнулась на Брафа. Мелкие ветки осыпались дождем льдинок. Огрица снова атаковала, затем вскрикнула. Из бедра у нее торчал маленький ножик Грелл.
Однако нескольких удачных ударов недостаточно, чтобы прикончить огра. Джиг опустился на колени возле холодной лампы, просунул в нее кончик клинка и зачерпнул как можно больше дрянь-желе. Смесь остыла, а высечь искру было нечем. Ну, почти нечем. Он придержал клинок другой рукой и поднес к дереву, на котором схоронился Клякса.
Одной из величайших трудностей в жизни Джига явилась в свое время задача надрессировать Кляксу игнорировать дрянь-желе. Для пауков-огневок едкая жижа – словно конфета. Когда Джиг был помладше, один паук ухитрился проникнуть в отстойник, – последствия оказались катастрофическими. Гоблины, проходившие в тот момент мимо, так никогда полностью и не восстановили слух, а Джиг попал в число тех немногих бедолаг, кого назначили убрать то, что осталось от работников, бывших внутри.
Поднося Кляксе меч, он старался не думать об этом. Огневка пристально наблюдал за хозяином.
Чтобы отучить его от дрянь-желе, коротышка использовал ненависть своего питомца к воде. Пауки-огневки подходят к воде только в период размножения. Он мог совершенно точно сказать: его дружок ожидает, что на него плюнут, стоит ему потянуться за дрянь-желе.
– Давай же, глупый паук, – приговаривал Джиг.
Саши гонялась за Брафом вокруг дерева. Грелл вытащила еще один нож и приготовилась метнуть его, но ей никак не удавалось как следует прицелиться.
Клякса держался. Он отвернулся и начал уползать. Джиг стиснул зубы, схватил паука и уронил его на меч. Огневка и так уже был перепуган, о чем свидетельствовали ожоги на пальцах у Джига. Дрянь-желе вспыхнуло. Наконец сообразив, что наказывать его никто не собирается, Клякса принялся запихивать смесь передними лапками в рот.
Ну конечно. Теперь, когда меч понадобился Джигу опять, маленький обжора отказывался с него сползти. Коротышка снова сунул кончик лезвия в лампу и потряс, пока Клякса не отвалился. Оставив паука пировать в зеленом пламени, Джиг повернулся обратно к Саши. Она покончила с дурацкой погоней вокруг дерева, просто вырвав его из земли. Теперь она наступала на Брафа, широко разведя руки в стороны.
Джиг вскинул меч на плечо, держа рукоять обеими руками. Если бы не очки, ему бы ни за что как следует не прицелиться. Он метнул меч вперед. Дрянь-желе полетело вместе с мечом россыпью крохотных шариков зеленого огня, забрызгав Саши всю спину.
– Умница, паучок, – прошептал Джиг. Клякса так и не соизволил оторваться от пиршества.
Грелл метнула второй нож. Этот едва задел огрицу по плечу, но царапины оказалось достаточно, чтобы отвлечь Саши от Брафа. Она, похоже, даже не замечала, как пламя пробирается вверх по ее спине и перекидывается на волосы. Непонятно. Клякса несколько раз случайно обжигал Джига, и гоблин хорошо усвоил, как это больно.
Джиг атаковал, метя Саши в бедро. Если удастся вывести из строя ее ноги, гоблины смогут убежать. К тому же ему недоставало роста целиться выше.
Саши лягнула его. Мир вспыхнул белым, и Джиг очутился на спине, рубаха и штаны в снегу, глаза смотрят в небо. Он поднял голову, и пульсирующая боль в черепе почти перекрыла вопли Брафа, снова перешедшего в наступление. На сей раз силач зацепил Саши крюком за лодыжку.
Та, не останавливаясь, сбила Брафа с ног и, вырвав у него оружие, приблизилась к Джигу.
– Ты в курсе, что ты горишь? – поинтересовался коротышка.
Судя по поведению огрицы, она с радостью позволила бы своему мясу поджариваться на костях до тех пор, пока не убьет несколько гоблинов.
Джиг вздел себя на колени. Куда улетел меч?
Саши закричала. А, вон его меч, торчит среди языков пламени, уже охвативших ее спину и плечи. Позади огрицы Грелл ковыляла прочь с намерением подобрать свои костыли.
Сестра Валланда тянула руки назад, пытаясь выдернуть меч, но не доставала. Затем принялась кружиться на месте, словно туннельная кошка, гоняющаяся за собственным хвостом. Наконец она сдалась, сделала несколько неверных шагов по направлению Джигу и рухнула ничком на землю.
– Она мертва? – спросил Браф.
Джиг подполз к горящему телу. Он бы воспользоваться ногами, но сомневался, что трясущиеся конечности удержат его в вертикальном положении.
– Думаю, да.
Загнутым концом своего оружия Браф исхитрился подцепить меч Джига за крестовину и выдернул его. Снег на месте приземления клинка зашипел паром. Джиг решил обождать с возвращением оружия.
Громкий вопль напугал его так, что он плюхнулся обратно в снег. Браф потрясал Багроклыком над головой и хохотал.
– Три гоблина против огра. Ты видел, как я ей врезал? И, Джиг, как ты швырнул то дрянь-желе – просто блеск! Это отучит ее нападать на гоблинских воинов.
Грелл закатила глаза. С мучительным стоном она подковыляла поближе и протянула руки, грея их над горящим огром.
– Означает ли это, что мы закончили? – спросила она.
– Нет! – быстро ответил Джиг. Как только их миссия подойдет к концу, Грелл и Браф свободны убить его. – Я хочу сказать, мы не знаем, жив ли Валланд, а он просил нас помочь его народу. Надо хотя бы выяснить, кто их заколдовал. Кто бы это ни был, работают они грубо. – Он уставился на тело Саши. – Нам полагалось погибнуть.
– Что? – Браф перестал плясать. – Но ты же Джиг Драконоубийца.
Джиг не обратил на него внимания, горячие точки прочертили пунктир по его ноге – товарищ вернулся. В мохнатом пузике огневки явно просматривалось изрядное уплотнение. Клякса направился прямиком в свой кошель, несомненно как следует вздремнуть.
– Джиг прав, – кивнула Грелл. – Единственный способ, которым несколько гоблинов когда-либо одолевали огра, это подкрасться и прикончить его, пока спит.
Браф хихикнул.
– Ага, я знаю эту песню. – Он повысил голос и запел:
– Ты помнишь последние строчки? – спросил Джиг:
Гоблины злобно крадутся во мраке,
Многие утром погибли в атаке.
Жаждою мести пылает любой,
Только теперь будет гоблинский бой:
Огра коварно застав одного,
Дружно ударили в спину его.
Джиг стиснул руки, изображая, как огр убивает незадачливого гоблина. «Нападение на огра» – это была детская песенка, где каждая строчка сопровождается жестами.
Огра объяла страшная ярость,
Гоблины в ужасе все разбежались.
Огр, умирая, схватил одного
Дернул за шею: хрясь – и того!
– Нам не полагалось уцелеть, – продолжал он. Некая сила, которая управляла ограми, замедлила их реакции, сделала их более неуклюжими. Теперь ясно, почему Саши не беспокоило пламя. Заколдованные огры теряли боевые навыки, зато сражались до тех пор, пока не падали замертво.
Джиг всматривался сквозь деревья в серое небо над ними. Он очень сомневался, что Звездотень послал его сюда убить огрицу, которую предполагалось спасти, но до сих пор бог его не покарал. По зрелом размышлении, Джиг вообще не имел с ним связи с тех пор, как они спустились в страну Штраума.
«Звездотень?»
Тишина. Как замечательно вовремя бог его покинул.
Грелл подобрала один из своих ножей и теперь лакомилась кусочком хорошо прожаренной огрятины, срезанной с плеча, где пламя уже погасло.
– Скажи-ка мне, Джиг, после всей этой беготни ты имеешь представление о том, как нам вернуться обратно к лестнице?
Джиг вытаращил глаза. Снег уже начал заносить их следы. Деревья, на его взгляд, были все одинаковы. Вот одно из самых ненавистных свойств этих мест: ни туннелей, ни стен – ничего, кроме простирающейся во все стороны открытой земли. Как здесь прикажете ориентироваться?
– Мне…
– Так я и думала, – фыркнула Грелл.
А еще удивляются, почему Джиг терпеть не может приключений.
4
Разница между героем и обычным человеком заключается в том, что обычный человек, наткнувшись на гиблое огненное болото, кишащее ядовитыми драконовыми змеями, разворачивается и идет домой. Герой же разоблачается и лезет купаться.
Святая Катерина Терпеливая, мать Глена Отважного. «Тропа героя». Издание для магов
Снег и лед смягчили Векино падение, но удар тем не менее вышиб из нее дух. Она застонала и перекатилась на бок. Заметив неподалеку свой посох, гоблинша подползла и, опираясь на него всей тяжестью, кое-как поднялась на ноги.
С верхушки лестницы ей ухмылялся Шрам.
– Где же вся твоя хваленая магия, колдунья? Спорим, ты не можешь заколдовать то, чего не видишь. – Он исчез, несомненно направившись обратно к озерному туннелю.
Он смеялся над ней точно так же, как всегда поступали и гоблины. Между двумя мучительными вдохами-выдохами Века напрочь позабыла о Джиге, ограх и героических подвигах. Она потрясла посохом и крикнула:
– И как именно ты собираешься пробраться мимо рыбоящеров в одиночку, ты, уродливая куча драконьего дерьма?!
Вскоре Шрам появился снова, изрядно подрастеряв былую самоуверенность.
– Что до этого…
Больше он ничего не успел сказать. Размахнувшись, Века метнула посох, словно копье. И попала наглецу прямехонько в брюхо.
Хобгоблин хрюкнул и перегнулся пополам, прижимая руки к животу. Казалось, время замедлилось, пока Века смотрела, как он осознает свою ошибку. Копье выпало у него из рук, глаза округлились. Он протянул руку, пытаясь ухватиться за край ямы. Пальцы царапнули по камню, и он повалился вперед. Медленно и красиво перекувырнувшись в воздухе, Шрам полетел вниз и приземлился спиной почти на то же самое место, куда упала Века.
Пока он хватал ртом воздух, толстуха подобрала свой посох и его копье. Несмотря на ее изрядные габариты, Шрам был еще больше и приземлился гораздо жестче. Она потыкала его носком башмака.
– Вставай. Быстро, пока мы не обнаружены.
Хобгоблин потрогал голову, проверяя ее сохранность.
– Кем обнаружены?
Века носком башмака перевернула его голову набок.
– Для начала вон теми тварями.
Над деревьями вдалеке пронеслись две полоски огня. Учитывая приглушенные оттенки всего, начиная с неба и кончая сыпью у Шрама на физиономии, которая выглядела теперь старой ржавчиной, яркость двух язычков пламени более чем настораживала. Ближайший огонек отливал зеленым. Другой – темно-красным. Они носились туда и обратно, снова и снова пересекаясь в полете.
– Похоже, они что-то ищут, – заметил Шрам, поднимаясь на ноги.
Джига и остальных. Не попали ли они в беду? Два огонька вроде двигались со стороны Штраумовой пещеры. «Что это такое?» Волшебная природа светляков сомнений не вызывала, но они маячили слишком далеко, чтобы разглядеть в подробностях.
– Они опасны. – Шрам потянулся за своим копьем.
Века отдернула оружие прочь, за пределы досягаемости.
– Тебе повезло – я не убила тебя за то, что ты столкнул меня в яму. Кабы не моя миссия, я бы…
Шрам бросился вперед, схватил копье у основания головки и дернул. Века споткнулась, но не отпустила. Она тянула на себя, прикладывая весь свой немалый вес.
С гнусной ухмылочкой хобгоблин отпустил копье.
Века вторично приземлилась на снег. Шрам прыгнул, схватил копье обеими руками и вывернул, при этом едва не сломав Веке запястье. И не успела она опомниться, как он съездил ее тупым концом копья по лбу.
– Тоже мне волшебница.
В тот момент Века все бы отдала за одно-единственное заклятие, которое стерло бы эту самодовольную, надменную ухмылку. Например, какое-нибудь такое, которое превращает зубы в червяков. Забавно бы смотрелось.
Шрам взглянул на лестницу. Ближайшие перекладины оказались немногим плотнее теней. Даже если вытянуть копье до предела, его кончик едва царапнет нижнюю из твердых ступенек.
– Надо убираться с этой прогалины, – сказал он.
Кровь бросилась ей в лицо. Она столько раз прочла Джоскину книгу, что знала большую часть наизусть. Там нигде не говорилось о том, чтобы героя спихивали в ямы или чтобы ему приказывал его собственный комический спутник. Настоящий герой отобрал бы у Шрама копье и избил бы его до бесчувствия.
– Нам надо найти Джига Драконоубийцу, – сказал хобгоблин.
Века потерла голову.
– Зачем?
– В отличие от некой хвастливой гоблинши-переростка, Джиг оказался не настолько глуп, чтобы спуститься сюда, не имея плана, как выбраться назад. За неимением лучшего тот его огр достаточно велик и мог бы подсадить нас обратно на лестницу. Если ты, конечно, не желаешь прибегнуть к магии.
Ответа Шрам дожидаться не стал. Века проглотила писк, когда он ухватил ее за ухо и поволок к деревьям. Через несколько шагов он отпустил гоблиншу, явно уверенный, что она не отстанет.
У Веки голова лопалась от фантазий на тему, что она с ним сделает, когда станет настоящим магом. Книги на бегу хлопали ее по животу – болезненное напоминание о том, как далеко ей еще до того, чтобы по-настоящему ступить на тропу героя.
Они наткнулись на тело Валланда, привалившееся ногами вверх к сломанному наполовину дереву. Еще один огонек, на этот раз желтый, уже обнаружил труп. Века и Шрам скорчились за кучкой молодых сосен. Снег и лед плотно покрывали коричневые иголки, и сквозь них почти ничего не было видно.
– Вот тебе и мысль, – прошептала Века.
– Может, оттащим его обратно и используем как табуретку? – предложил Шрам.
Тени колыхались туда-сюда в такт движению желтого огонька по ту сторону тела огра, и, казалось, мертвый словно мотается взад-вперед. Века распласталась по земле. Здесь ветки росли не так густо, но теперь снег холодил все тело. Она стиснула зубы и осталась в этом положении, навострив уши в надежде расслышать исходящее от светящегося шарика писклявое бормотание.
– В этом не осталось жизни, – произнес голосок. – Неужели так трудно покорить врага, не превращая его в кровавое месиво?
Огонек резко стал ярче, разбрасывая искры во все стороны, когда запрыгнул Валланду на плечо. Вот оно: Века впервые живьем видит своего врага, свою судьбу, противника, с которым ей предстоит сражаться на тропе героя.
– Огров победила кучка пикси? – прошептал Шрам. Казалось, он едва сдерживает смех.
На плече туши стоял маленький крылатый человечек. Окажись он на земле, макушка его не достала бы ей даже до колена. За спиной у него трепетали две пары крыльев, как у насекомого, и желтые искры исходили в основном из нижней. Крылья маслянисто блестели по краям, а в остальном были прозрачны как стекло, за исключением тонких желтых линий, разбегавшихся по ним, словно прожилки по листу.
Грудь его крест-накрест перехватывала черная ткань, завязанная на поясе. Черные штаны украшали красные бусины, в свете крыльев становившиеся оранжевыми.
Пикси быстренько пнул Валланда и взмыл в воздух.
– Куда удрали твои друзья, огр?
Низкое рычание заставило Веку подпрыгнуть, но рычал не Валланд. Звук исходил от огромной собаки, которая принюхивалась, приближаясь к дохлому огру. Пес хромал, шерсть на задней лапе свалялась, видимо от спекшейся крови. Проплешины в мехе обнажали старые шрамы, в основном возле горла. С плоской морщинистой морды бедняги длинными нитями капала слюна. Он оскалил зубы и зарычал на пикси.
Пикси едва оглянулся и небрежно взмахнул ручкой.
Пес сделал еще несколько шагов, щелкая зубами на рассыпаемые крылышками пикси искры, и вдруг взвизгнул от боли. Пикси полетел между ветвями и исчез, а зверь уселся и принялся грызть задние лапы.