Хайнс Джим К.. Гоблин-герой

   Мышь в яме напомнила о себе писком и порывом ветра от биения мощных крыльев. Тварь зависла рядом со Шрамом и остальными. Когти длиной с Векину руку потянулись к Брафу. Тот висел в самом низу грозди, зацепившись своим Багроклыком за пояс хобгоблина.
   Здоровяк беспомощно дрыгал ногами, едва не срываясь.
   – Джиг, помоги!
   Века завизжала и дернула посохом, отодвигая Шрама и гоблинов. Одновременно она вытянула свободную руку, согнув пальцы, как когти. Магия бурлила у нее в ладони, пока она привязывала к себе нетопыря, проталкивая связующее заклятие в тело животного. Наконец ее сила запульсировала в каждой вене, каждой косточке, каждой капельке крови. Ее воля магической паутиной сомкнулась вокруг мыши, контролируя каждое движение твари.
   Века закрыла глаза и оттолкнулась от края туннеля. Она по-прежнему видела, только теперь глазами летучей мыши. Нетопырю она представлялась резко очерченным силуэтом, летящим по дуге в пустоту, и подлететь под нее не составляло труда.
   Жесткая шерсть воняла невыносимо, поднятый крыльями ветер едва не унес ее вниз, но Века ухитрилась вцепиться в жилистое основание крыла. Подтянувшись, толстуха оседлала жертву и стиснула ей бока коленями. На одно ужасное мгновение показалось, что мышь не выдержит, но это животное создавалось в расчете на добычу куда крупногабаритнее Веки. Наездница открыла глаза, и ее собственное зрение наложилось на черно-белое мышиное. Никогда еще она не видела так остро, а по сравнению с нетопырьим слухом гоблинские уши казались слабыми и хилыми, наподобие человеческих. Она слышала каждый шаг огров, каждое прошептанное Шрамом ругательство – все.
   Головокружительная радость бурлила в ней. Века изо всех сил старалась не засмеяться, опасаясь, что остановиться уже не сможет. Даже Джиг смотрел на нее во все глаза, на его костистом лице читались страх и благоговение.
   Пусть Драконоубийца только попробует присвоить себе заслугу этого спасения. Ей больше никогда не придется терпеть насмешки дозорных гоблинов и презрение хобгоблина. Она – Века Летящая-на-Нетопыре. Она… она…
   Она не имела ни малейшего понятия, как получилось последнее заклятие. Мышь дернулась в сторону, пытаясь вырваться из-под ее контроля. Она перестала охотиться за Шрамом и остальными и просто хотела убраться отсюда подальше, попутно избавившись от повисшего у нее на спине гоблина.
   – Нет, лети наверх, к мосту, глупое животное! – Века повела посохом, подняв остальных повыше. Почему мышь не повинуется? – Ну конечно. Она же не понимает слов. Придется управлять ее действиями.
   Сначала надо опереться на инстинкты. Гигантские нетопыри не блещут интеллектом. Когда Века первый раз внушила твари подлететь снизу, та приняла команду за собственное желание и послушалась. Стоило только задать движение, и нетопырь продолжал лететь, пока что-нибудь его не отвлекало.
   Нужно что-то вроде приманки. Толстуха заставила мышь поднять голову, сосредоточив внимание твари на Шраме и остальных. В то же время она увеличила скорость крыльев, поднимая животное выше.
   – Ты хочешь их съесть, ты, уродливая, грязная, вонючая тварь. Съешь их!
   Мышь, похоже, медленно уловила мысль и пошла вверх. Мимо, едва не задев Векино плечо, пролетело копье. Огры стояли на краю туннеля и таращились на нее.
   Века переместила Шрама повыше, вертя его так и этак, чтобы удержать интерес хищника.
   – Умница, – приговаривала она. – Ты голодна. Ты бы лучше хорошенько закусила, чем про меня думать.
   – Поторопись, гоблинша, – крикнул Шрам. – У меня руки-ноги отрываются, а если этот придурок Браф не перестанет вертеться, я останусь без штанов!
   В приступе вдохновения Века направила их к стене ямы, и сейчас они висели прямо над ограми. Если те попытаются метнуть копья, то наверняка свалятся вниз. Пока она держит спутников у самой стены, они в безопасности. «Если только на нас не спустят пикси».
   На полпути к мосту у нее перед глазами что-то мелькнуло. Гоблинша зажмурилась, положившись на чувства мыши. Она теперь видела куда лучше, чем когда-либо. В стене прямо перед Шрамом и гоблинами открылась трещина, еще один туннель. На краю его возник огр и бросил в яму тонкую веревку. Петля захлестнулась вокруг Шрама и остальных, подтягивая их к устью туннеля.
   Не успела Века и рта раскрыть, как вторая веревка прижала ее к мыши. Она чувствовала, как бьется полу задушенная тварь, пока веревка затягивается у нее на горле.
   Наездница попыталась заставить свою жертву быстренько сдать назад, сдернув огра в пропасть, но та уже устала нести седока и слишком ошалела, чтобы повиноваться. Чем отчаянней она боролась за дыхание, тем быстрее расходовала небольшой запас воздуха, оставшийся в легких. Вскоре Века уже приближалась, раскачиваясь, к стене пропасти, крепко принайтованная к обмякшему нетопырю. Первой ударилась о стену мышь, смягчив удар для наездницы. Века шевельнула посохом, пытаясь сдернуть второго огра посредством Шрама, но сил не хватило. Да будет так. В сражении больше героизма, чем в перманентном улепетывании. Она покрепче стиснула посох и приготовилась к бою.

7

   Держи врагов близко, а друзей еще ближе. Таким образом, друзья оказываются между тобой и твоими врагами.

Гоблинская поговорка

   Обычно Джигу удавалось молниеносно просчитать варианты и вычислить наилучший выход из любого положения, в какое бы его ни швырнула жизнь. Однако проделать это, когда лицо у тебя прижато огриной веревкой к жесткой кожаной куртке Шрама, оказалось значительно труднее. Неизвестно, что хобгоблин носит на поясе, но всякие кошели и инструменты непрестанно кололи Джига в грудь и под мышку. И сырный запах Греллиной правой ноги, в данный момент покоившейся у Шрама на бедре, так близко, что Джиг мог лизнуть ее сандалию, комфорта не добавлял.
   Все посетившие его голову идеи вертелись вокруг того, как им предстоит умереть. У огра на поясе висела большая секира – чем не вариант? Хотя огры славились тем, что любили приканчивать врагов голыми руками. Еще они могли просто тянуть и тянуть веревку, пока она не задавит Джига и остальных до смерти, хотя это, вероятно, доставит ограм меньше удовольствия.
   Коротышка бросил взгляд на Веку. Учитывая ее последние подвиги, она может оказаться даже опаснее, чем огры и пикси, вместе взятые. Однако в данный момент брошенная вторым огром веревка прижала ее лицом к спине задушенного нетопыря. Джиг сомневался в толстухиной способности наложить заклятие с полным ртом нетопырьей шерсти.
   Значит, их единственная надежда – Браф. Наверное, «надежда» не совсем точное слово. Болтаясь на своем Багроклыке, здоровяк оказался ниже всех, и веревка захлестнула ему только запястья. Он дергался и извивался с тех самых пор, как огры втащили их в туннель. Наконец с победным рыком Браф выдернулся и упал на землю. Джиг и остальные при этом поднялись чуть повыше.
   К сожалению, оружие грозного воина осталось висеть на поясе у Шрама. Брафа это, похоже, не обеспокоило. Он развел руки в стороны и прорычал:
   – Освободите прочих, огры, пока я не…
   Ближайший к нему огр, вернее, огрица, дернула веревку. Джиг вскрикнул, когда его вместе со Шрамом и Грелл мотнуло вперед, и вся гроздь врезалась в Брафа сзади. Тот, спотыкаясь, подался прямо навстречу огриному кулаку, затем впечатался в стену и сполз на пол. Огрица ухмыльнулась, подобрала его и засунула под мышку. Она даже не потрудилась отпустить веревку.
   Ее соплеменник последовал за ними в темноту, волоча за собой по полу на веревке Веку с мышью. Джиг изо всех сил старался уберечься от ударов о стены и потолок. Руками он пользоваться не мог, пришлось растопырить ноги. Он слышал, как плюется и ругается Века.
   Коротышка поморщился. Куда бы ни вел этот туннель, воняло здесь хуже, чем в любой из знакомых Джигу частей горы. Запах гниющего мусора и горелой еды перебивал даже грибковый аромат Греллиных пяток. Мелкие коричневые насекомые разбегались во все стороны, удирая от света.
   «Эти огры не похожи на одержимых вроде Саши или тех, которые вместе с пикси гнались за вами по туннелям», – заметил Звездотень.
   «Это хорошо».
   «Не пойми меня превратно, они с тем же успехом могут вас убить», – добавил бог.
   Джиг не ответил.
   Когда они отошли достаточно далеко от пропасти и ветер немного утих, огры остановились. Огрица ткнула пальцем Грелл, поворачивая всю группу. Джиг уже истосковался по движению. Шрамов нос осветил заплесневелый камень стен и пол, настолько заляпанный спекшейся грязью и пылью, что обсидиан под ними не просматривался.
   – Сделай что-нибудь со своим носом, – сказала огрица, подтянув всю компанию поближе.
   Джиг различил сине-зеленые веснушки на кожистой физиономии. В ухе у нее красовалось усыпанное изумрудами кольцо. Гоблину оно сгодилось бы в качестве браслета.
   – Если только не хочешь навести на нас пикси, – добавил ее спутник.
   Он был крупнее ее – гора мышц с грязными зелеными космами ниже плеч. Кисти рук закрывали шипованные перчатки. Один удар таким кулаком, и у жертвы в четырех местах дырки.
   Огрица закатила глаза.
   – Я не нуждаюсь в твоей помощи, Арнор.
   – Не надо так, сестренка. Я…
   – Если ты старше, это еще не значит, что тебе можно…
   Арнор отшвырнул Веку с нетопырем и шагнул к своей спутнице.
   – Послушай, Рамма, я просто хочу помочь.
   Сбросив Брафа на пол, Рамма свободной рукой выхватила из изогнутых кожаных ножен на поясе громадный ятаган. Ручка у него отсутствовала. В основании полумесяца были проделаны огромные дырки для пальцев. Она натянула его, как перчатку, – так, что лезвие прикрыло ей костяшки, – и поднесла клинок к физиономии Шрама. Глянув на Арнора, огрица произнесла:
   – Как я уже говорила, я не нуждаюсь в твоей помощи.
   – Ее стращайте, а не меня, – зачастил Шрам, отчаянно дергая головой в сторону Веки. – Это она со мной такое сделала.
   Рамма передала веревку брату. Одной рукой она подняла в воздух Веку и нетопыря.
   – Освободите нас, – произнесла Века надменно. Вернее, настолько надменно, насколько можно произнести надменно, не переставая отплевываться от мышиной шерсти. – Затем я обдумаю вашу просьбу.
   Похоже, толстуха ничуть не испугалась. Она дерзко смотрела на огрицу, молча подначивая ее продолжать. Если у Джига еще оставались какие-либо сомнения относительно Векиной ненормальности, то теперь они рассеялись окончательно.
   Рамма прижала лезвие к узлу на веревке. Века с мышью рухнули на пол. Спустя несколько мгновений Джиг и все остальные также оказались на свободе.
   Джиг не знал, благодарить или беспокоиться. Огры не освободили бы их, почувствуй они хоть малейшую угрозу. Учитывая, что главный воин гоблинов в данный момент похрапывал на полу, в то время как хобгоблин извивался и ругался, пригвожденный к потолку Векиным заклятием, спорить с мнением огров и впрямь не приходилось.
   Века встала, отряхнув с одежды пыль и шерсть.
   – Сними чары, – велела Рамма, сдергивая Шрама за лодыжку. – А не то я отрежу ему нос.
   Толстуха расплылась в улыбке. Она явно подумывала бросить вызов двум ограм.
   «Она же гоблин, – напомнил Звездотень. – Мозги никогда не являлись вашим сильным местом».
   – Перестань придуриваться, девка, – рявкнула Грелл. – Спорю на свои костыли, дальше по туннелю есть еще огры. Чтобы положить конец твоей колдовской бредятине, достаточно и одного с арбалетом. – Она ткнула Веку костылем в пузо. – Если тебе так охота помереть, беги обратно и прыгай в пропасть. Нечего тянуть за собой остальных.
   Века сердито выпятила челюсть. Джиг затаил дыхание, искренне ожидая увидеть, как Грелл проплывет по воздуху и швырнется обратно в яму. Затем толстуха кивнула. Как старухе это удается?
   Дряхлая нянька отошла к стене туннеля и со стоном опустилась на пол, хрустя и щелкая суставами.
   – Гоблин метит в колдуны. Никогда не слышала ничего смешнее.
   Века посинела, но ничего не сказала. Исходи этот комментарий от Джига, она уже сейчас превратила бы его в червя-падальщика, но что-то в тоне Грелл удержало ее от подобной реакции. Этому фокусу действительно стоит научиться.
   – Ну? – спросила Рамма, помахивая клинком. – Чем дольше он светится, тем больше опасность.
   – Я стараюсь, – огрызнулась Века. Она подняла посох и наставила на Шрама. – Я… заклинание… просто небольшие затруднения, вот и все. – Она порылась в плаще и выгребла потрепанные страницы волшебной книги. – Это не… связывание, это сильнее, чем… Я пытаюсь. Дайте только найти нужную страницу.
   Рамма пожала плечами и шагнула вперед.
   – Комар носа не подточит. – Она подняла клинок. – Так сказать.
   – Нет, подожди! – Голос Шрама сорвался на почти неузнаваемый писк. – Подвинь меня к гоблинше. Дай мне поговорить с ней.
   Огрица подтолкнула его, и он поплыл по воздуху к Веке. Та подняла глаза, буквально сочась презрением.
   – Что ты намерен делать? Ты же не волш…
   Шрам заехал ей пяткой в лоб, отшвырнув к стене. Века треснулась головой о камень и осела на пол.
   Свет погас. Шрам взвякнул, когда его собственное тело шмякнулось наземь. Болезненный стон отметил место приземления хобгоблина.
   Джиг потер лоб.
   – Если вы дадите нам еще немного времени, мы с удовольствием обезглавимся самостоятельно, и тогда делайте с нами, что хотите.
   Он слышал, как огры подобрали Шрама и двух бесчувственных гоблинов.
   – За мной, – скомандовала Рамма. – Только дернись слинять, и я забью тебя насмерть вашей собственной колдуньей.
   Джига это вполне устроило.
   – Куда мы идем? – поинтересовался он.
   – Ведем тебя познакомиться с моей мамой, – ответил Арнор.
 
   Джиг держал здоровое ухо торчком, прислушиваясь к шагам огров и постукиванию костылей Грелл. Несмотря на легкий ветерок, вонь становилась все сильнее. Джиг содрогался при мысли о том, насколько хуже обстояло бы дело, не перемешивай ветер из пропасти воздух в туннелях.
   Огры безошибочно ориентировались в лишенных света переходах. Видимо, они обитали здесь уже некоторое время. Коридор беспорядочно вилял вправо и влево, вверх и вниз, на первый взгляд безо всякой системы. Хотя боль в бедрах и под коленками свидетельствовала, что они движутся в основном вверх.
   Несколько раз Джиг ощущал движение воздуха, отмечавшее другие коридоры. Из одного долетел звук капающей воды и тяжелый, тошнотворно сладкий запах плесени. Другой дохнул на кожу сухим теплым воздухом, несшим запах паленого рога. Возле этого коридора Клякса встрепенулся и наполовину сполз по Джиговой руке. Тот чувствовал, как огневка переминается, словно готовый спрыгнуть и убежать. Джиг погладил паука по мохнатой спинке, подбадривая питомца.
   – Держитесь, – сказала Рамма и негромко хохотнула. – Мы не хотим, чтобы наши гости передохли прежде, чем познакомятся с тетушкой Трокель.
   Джиг слушал, как Рамма потрусила вперед, гадая, что она имела в виду. То, что он и остальные нужны им живыми, стало лучшей новостью за последние дни.
   Единственными звуками оставались шлепанье босых ступней Раммы по каменному полу и хриплое с присвистом дыхание по-прежнему бесчувственного Брафа. Судя по этому звуку, нос у него до сих пор толком не зажил.
   «Вели ему прекратить ковырять в носу, может, полегчает», – посоветовал Звездотень.
   Громкое шипение и сухой скрежет чешуи о камень прервали шаги огрицы. Джиг различил приглушенный стук, словно кулаком ударили по матрасу.
   – Ах ты мелкая… – проворчала Рамма. – Вот тебе.
   Шипение сделалось громче, в нем проступила паника, затем оно резко оборвалось с хрустом переломленной кости.
   – Мои уши подводят меня, или твоя подруга только что сцепилась со скальной змеей? – уточнила Грелл.
   – Они любят охотиться в этих туннелях, – ответил Арнор. – Помногу не собираются, но между лагерем и этим местом всегда найдется несколько штук.
   А огры нечувствительны к большинству ядов, что делает скальных змей идеальными стражами… ну, если вас не беспокоят дырки от клыков. Едят скальные змеи практически все, даже червей-падальщиков. Не раз Джига спешно вызывали на помойку исцелять какого-нибудь ничего не подозревавшего кухонного гоблина, который вылил забродившие остатки еды и вдруг оказался лицом к лицу с разъяренной, пусть и несколько неаппетитного вида, скальной змеей.
   Стоило об этом подумать, и запах напомнил ему ароматы помойки дома. Сильнее и гаже, но в основе те же нечистоты.
   Огры отшвырнули с дороги еще двух скальных змей, прежде чем вся процессия достигла конца туннеля. Джиг различил оранжевое пламя факелов и услышал голос, окликнувший:
   – Кто там?
   Оба огра произнесли свои имена одновременно и сердито зыркнули друг на друга. Они походили на молодых гоблинов, соревнующихся за внимание вождя.
   – Позовите мою маму, – добавил Арнор.
   Они остановились в широком, со сводчатым потолком гроте перед главной пещерой, которой позавидовало бы и гоблинское логово. Несколько маленьких костров освещали пространство, но вонючий дым валил так густо, что гоблинов замутило. Большая часть миазмов собиралась под потолком пещеры, а затем просачивалась в щель слева от Джига.
   Толстые обсидиановые колонны высились там и сям по всему помещению. Огры соорудили укрытия, натянув занавески из грубой ткани вокруг нескольких колонн побольше. По прикидкам Джига, здесь обитало не больше дюжины особей. Те немногие, кого он заметил, показались ему усталыми, грязными и очень голодными. Коротышка утешал себя тем фактом, что Шрам гораздо мясистее его, к тому же хобгоблин уже удобно отправлен в нокаут и готов к поджариванию.
   Браф закашлялся, его вырвало. Арнор уронил грязную ношу, и здоровяк жестко приземлился на пол.
   – Что за вонь? – пробормотал он.
   Рамма указала на открытую дверь в дальней стене пещеры. Куски деревянной коробки и ржавые петли по-прежнему лепились к камню.
   – Все трещины, куда вы, гоблины и хобгоблины, сбрасываете отходы, проходят рядом с этой пещерой. Кое-что годится для костра.
   – Даже гоблинское дерьмо горит, если его сначала высушить, – подала голос старая, сгорбленная огрица, вероятно мать Арнора. Костяшки пальцев у нее распухли и отекли. На толстой металлической цепи на шее висела небольшая, затененная лампа. При таком искривлении позвоночника фонарь никак не касался тела. Пламя, наверное, даже помогало ей не замерзнуть. Дуновение сладковатого дыма сообщило Джигу о присутствии в ламповом топливе некоторых пикантных добавок.
   – Тетя Трокель, – начала Рамма, но продолжить не успела.
   – Мы нашли этих гоблинов, когда они убегали от пикси, – выпалил Арнор. – Мы с Раммой заметили их, когда они поднимались из пропасти, и…
   – Я говорила, их надо убить, – встряла Рамма, – а он…
   – Ты просила разузнать обо всех странностях пропасти, – перебил Арнор, сердито зыркая на Рамму. – Это…
   – Заткнитесь. Оба. – Трокель шагнула вперед и хмуро воззрилась на гоблинов. Кончики пальцев у нее при ходьбе волочились по полу.
   – Извините, тетя Трокель, – сказала Рамма.
   Арнор в тот же момент произнес:
   – Извини, мама.
   – Я говорила вам, что хочу знать обо всем происходящем в яме, – продолжала Трокель, и голос ее становился все пронзительнее. – Я не велела вам притаскивать гоблинов домой.
   – Он – хобгоблин, – ткнул Браф пальцем в сторону Шрама. Грелл отвесила ему подзатыльник прежде, чем он успел ляпнуть что-нибудь еще.
   – Они поднимались из пропасти, – сказал Арнор. – Я подумал, мы могли бы расспросить их о том, как обстоят дела дома.
   – Они убегали от пикси, – сурово возразила Трокель. – Ты не подумал, что таким образом рискуешь привести их прямо к нам?
   – Я тебе говорила. – Рамма ткнула Арнора локтем в бок.
   – А ты пошла с ним, – осадила ее Трокель. Рамма вспыхнула и сердито зыркнула на Джига. В это мгновение коротышка понял, что сейчас произойдет. Он слишком часто оказывался козлом отпущения. Огры больше и сильнее гоблинов, а их семейное устройство не поддается осмыслению, но читавшиеся на лицах Раммы и Арнора унижение и ярость являлись универсальными. Пристыженные на глазах у всех, они, словно гоблины, получившие нагоняй от вождя, теперь станут искать жертву – того, на ком они смогут выместить свою ярость, чтобы снова почувствовать себя могущественными и сильными.
   Сколько раз Джига пинали, гоняли, мучили и дразнили из-за того, что более крупного гоблина поймали за бездельем на посту…
   – Ты хочешь, чтобы я… – Арнор шагнул к гоблинам.
   – Нет, я… – перебила Рамма.
   Джиг уже не стоял. Он схватил Брафа за руку и сказал:
   – Встань у меня за спиной.
   Браф вытаращился на него. Джиг выхватил меч, взмахнув клинком перед носом у Брафа, так что тот неловко отпрянул. Джиг развернулся, размахивая мечом перед тремя ограми.
   – Просто убейте их, и покончим с этим, – рявкнула Трокель. Ее перекосило от досады при виде Джигова меча. – Оставьте тела возле пропасти. Пусть выглядит так, словно они бросились друг на друга.
   – Не сработает, – заявил Браф. – Пикси ни за что не поверят, будто мы перебили друг друга безо всякой причины.
   Джиг, не оборачиваясь, ответил:
   – Непременно поверят. Мы ж гоблины.
   Арнор потянул из-за пояса топор. Рядом с ограми и их оружием меч Джига выглядел кухонным ножиком.
   – Но они не поверят этому, когда Браф с воплями побежит по туннелю, – продолжал Джиг, молясь, чтобы здоровяк понял. Он бы предпочел хобгоблина. Но Шрам с Векой валялись без сознания, Грелл слишком медлительна, а если побежит он сам, то остальные, вне всякого сомнения, последуют его примеру. Поэтому Джиг сжал меч обеими руками и стиснул челюсти, чтоб не дрожали. – Иди, Браф. Мы с Грелл задержим огров. Ты расскажешь пикси, где они могут раздобыть несколько лишних рабов. Вероятно, путь к отступлению лежит через один из туннелей на дальнем конце пещеры. Уверен, пикси летают достаточно быстро и сумеют их поймать.
   Он зыркнул на Трокель, та не шелохнулась.
   – Так мы погибнем все.
   Арнор взглянул на Трокель.
   – Мам?
   Рядом с ним Рамма вытащила свое оружие и отступила в сторону.
   Грелл прохромала вперед, и ее костыль звякнул о клинок Раммы.
   – Подожди-ка здесь, девонька, пока твоя тетушка не скажет тебе, что делать.
   – Пикси все равно убьют вас, – сказала Трокель. – Они намерены перебить всех обитателей горы до последнего. Мой же мальчик сделает это быстрее их. Убери меч, и он с моей племянницей прикончат вас троих так, что вы даже не заметите.
   Она говорила абсолютно спокойно и рассудительно, как будто с их стороны разумнее всего позволить ограм убить себя и не мучиться.
   Джиг помотал головой. Может, насчет пикси Трокель и права, но пикси здесь пока нет. А огры есть.
   И они по-прежнему намерены его укокошить. Они на миг замешкались, но другие огры уже двинулись к туннелю. Судя по звуку, Браф сделал несколько шагов обратно к пропасти, но даже доберись он до пикси, Джигу от этого было немного толку. Они не могут стоять так вечно. Арнор поигрывал топором, а Рамма занесла кулак для удара.
   – Ты отведешь своих огров в безопасное место, – произнес Джиг. – А я разберусь с пикси.
   Сердце у него колотилось, пока Трокель таращилась на него. Затем медленно начала смеяться.
   – Ты? Ты собираешься сражаться с пикси?
   – Должно быть, ты стукнула этого коротышку по голове, пока ловила, кузина, – заметил Арнор.
   – Как именно ты намерен это проделать? – поинтересовалась Трокель. – Мы видели, что они вытворяют с нашим племенем, а ты всего-навсего гоблинский недомерок.
   Джиг поправил очки.
   – Нет, – ответил он, чувствуя себя полным кретином. – Я – Джиг Драконоубийца.
   Боги, как он ненавидел это имя!
   – Джиг Драконоубийца? – переспросила Рамма.
   У Джига начала дергаться щека.
   – Да.
   Рамма оглянулась на остальных.
   – Это же тот, который…
   – Я знаю, кто он, – рявкнула Трокель. – Большинство из вас, козявки, либо удрали бы, либо бросились вперед, как идиоты.
   И то и другое являлось освященной временем гоблинской тактикой и с равным успехом привело бы их к гибели. Джиг ждал. У него уже рука заболела от необходимости держать меч в таком положении.
   – Что ж, иди, – согласилась Трокель. – Сражайся с пикси.
   Джиг опустил меч, уперев его кончиком в землю. Руки у него дрожали так, что, попробуй он сунуть его обратно в ножны, наверняка перерезал бы себе пояс.
   – Надо разбудить Веку и Шрама, – сказал Браф, подходя к ним. – Векина магия поможет против пикси. Вдруг она сумеет швырнуть в них хобгоблина.
   – Нет, пока их контролируют пикси, – устало произнес Джиг. – Скорее она бросит в пропасть нас всех.
   Полная тишина. Джиг почувствовал, как нагревается Клякса. До него медленно начало доходить, какого дурака он только что свалял.
   – Эти двое заколдованы пикси? – уточнила Трокель.
   – Гм. – Браф по-прежнему таращился на него, словно не до конца понял.
   У Грелл на лице читалась досада. Рамма и Арнор оба снова подняли оружие. Джиг чувствовал, как краткая передышка утекает быстро, словно золото из карманов покойника.
   – Убейте их всех, – велела Трокель.
   – Погоди, – сказал Джиг. – Мы можем их связать.
   – Пикси могут видеть их глазами. – Арнор протянул руку к Джигу.
   Тот увернулся от огромной лапищи и едва не потерял равновесие.