Хэнкс Мэрил. Колдовской апрель

   - Значит, будем врать?
   - Нисколечко!!! Если, положим, Рикардо спросит меня, где ты, мол, был, подлец, я скажу, не понимаю, мол, вашего гнева, братец, а был на пляже, имею право. Тогда он спросит тебя, а где ты, стало быть, шля.., была, а ты ему - город смотрела, имею право...
   - А если он не поверит?
   - А если поверит? Вот не поверит, тогда и погибнем геройски, но пока есть шанс, надо его использовать.
   Джина подумала еще немножко. В конце концов, в плане Адриано что-то есть. Кстати, парень рискует больше, потому что брат его предупредил.., насчет Джины.
   - Я согласна.
   - Вот это девица! Мечта! Вперед, славные партизаны!
   Глава 9
   Вечер в Венеции - это сказка. Золотые блики отражаются от воды и играют на стенах старинных зданий, мосты кажутся ажурными и невесомыми, воздух тих и напоен прохладой.
   Джина сидела на носу лодки, распустив волосы по плечам, и зачарованно смотрела на город-сказку. Адриано зевал и вертелся.
   - Адриано, как здесь красиво!
   - Наверное. Извини, милая Джина, но я в этом городе родился и вырос, он мне малость поднадоел. Вот чего не отнять у Венеции, так это ресторанов! Мы поедем в "Фараон", это один из лучших.
   Меня там знают, так что проблем со столиком не будет, а около Академии - это рядом - есть отличный причал...
   Джина, слушала юношу, улыбаясь и скрывая боль. Нога опять заболела, наступать на нее было трудно. Наверное, она чересчур увлеклась плаванием...
   Они были уже на пути к ресторану, когда чуть впереди них, в тени возле дома вспыхнул огонек зажигалки, на мгновение осветив худощавое лицо мужчины с длинным крючковатым носом. Почти в тот же миг Адриано схватил Джину за локоть и резко свернул в ближайшую арку. Зная юношу, можно было предположить, что ему просто почему-то вдруг взбрело в голову изменить маршрут, но Джине почудилось в этом что-то подозрительное.
   Довольно подозрительной выглядела и дорога к ресторану - подворотни, дворы, помойки, узкие неприветливые улочки.
   Сомнения с новой силой охватили Джину.
   - Адриано, послушай...
   - Мы уходим от погони, боевая подруга! Ну не сердись, я шучу. Просто там был кое-кто, с кем мне неохота встречаться прямо сейчас. Кроме того, этим путем гораздо быстрее.
   "Фараон" оказался шикарным заведением, обставленным, разумеется, в египетском стиле. Больше всего Джину развеселили официантки в костюмах мумий и официанты в жреческих юбках.
   Адриано здесь знали и любили, судя по тому, какой шикарный столик им выделили.
   Юный партизан заказал шампанское и, к ужасу Джины, мгновенно опрокинул в себя целый бокал, словно это была обычная газировка.
   Меню было таким обширным, что Джина совершенно запуталась и попросила совета у своего спутника, но тот отвечал как-то невпопад: видно было, что голова у него занята совершенно другим. В результате они молча и с аппетитом поужинали, и только ближе к десерту Адриано соизволил вернуться в реальный мир.
   Он задумчиво посмотрел на Джину и протянул:
   - Кроме того, что ты потрясающе красива, я ничего о тебе не знаю. Расскажи?
   - А что ты хочешь знать?
   - Чем ты занимаешься, вернее, чем занималась до того, как получила наследство.
   Джина проигнорировала скрытый смысл его вопроса и ответила просто:
   - Я занималась организацией научных конференций.
   - Так ты и встретила Джона?
   - Да.
   - Ты с ним жила?
   - Нет. И сразу отвечу на следующий твой вопрос: я не соблазняла его, чтобы он оставил мне деньги. Я вообще не знала, что он собирается их оставить. Это оказалось для меня полной неожиданностью.
   - А я и не сомневался, что произошло что-то в этом роде. Ты не похожа на охотницу за деньгами.
   Вот и пойми этих Хоуков! Глаза Джины влажно блеснули, она тихо и благодарно ответила:
   - Спасибо за то, что так думаешь.
   - Он тебя любил?
   - Нет. Он очень любил вашу маму. Мы с ним были просто друзья. Хотя, собственно, толком и не знали друг друга.
   - Так почему он все тебе оставил?
   - Я, честно говоря, и сама не знаю. Может, потому, что...
   Она запнулась, подыскивая слова, но Адриано неожиданно пришел на помощь.
   - ...потому, что ему не на кого было опереться в нашей семье? Я не могу его за это осуждать. Кроме мамы его никто в нашей милой семейке не любил и не принял, и Джон это отлично знал. Правда, с кольцом он несколько погорячился, но...
   Значит, весь этот разговор неспроста. Адриано нащупывает ходы во тьме, расставляет ловушки, ищет слабое место... Ну и что. По крайней мере, он к ней не так уж плохо относится.
   - Из чистого любопытства спрашиваю: ты уже решила для себя, отдашь ты кольцо Рикардо или нет?
   - У меня не было времени об этом подумать. Мне бы только хотелось, чтобы это все не было так мучительно... Чтобы он не относился ко мне так...
   - Подруга, мне сдается, ты и в самом деле не знаешь, сколько оно стоит?
   - Да не знаю я, и не знала, иначе не таскала бы его с собой повсюду.
   - Если таскала, почему ищейки Рика не нашли его в твоих вещах?
   - Оно всегда было при мне, в сумке. Я бы носила его на пальце, но кольцо мне великовато. Адриано протяжно свистнул.
   - Тогда понятно! О небеса, если бы Большой Брат узнал, он бы получил сердечный приступ! Хотя.., мама носила его все время, и никто даже не спрашивал, ценное оно или нет... А сейчас оно с тобой?
   - Нет. Я оставила его в комнате.
   - Спрятала?
   - Просто положила в свою шкатулку. Бабушкину, у меня в ней фамильные драгоценности.
   - Сойдет. Да, завязался узелочек... Рикко локти себе должен кусать, что дом и кольцо уплыли от него.
   - Он так любит деньги?
   - Да понимаешь ли, деньги здесь ни при чем. У него, дьявола, их всегда было полно. Но ведь женщина, на которой он женится, должна получить...
   - Он женится?!
   - Ой, как ты закричала, я чуть не упал! Осторожнее, я очень нервный партизан. Да, так о чем это я? Ах, о женитьбе... Ты так удивилась потому, что раньше я говорил, будто он запал на тебя?
   Джина тяжело вздохнула и сказала уже спокойнее:
   - Что ж, это доказывает, что ты ошибался.
   - Ну, как сказать. Он и Карла Феррини не слишком торопятся с браком, да и феодальную верность друг другу не хранят. Конечно, Карла просто флиртует, а Рикардо позволяет себе несколько больше, но семья Феррини предпочитает закрывать на это глаза. Они еще даже не назначили дату свадьбы.
   Новые вопросы - новые мучения, но Джина продолжила.
   - Они.., давно знают друг друга?
   - Всю Карлину жизнь, она мне ровесница, чуть постарше. Да нет, это хороший брак, чего там говорить. Карла очень красива, семья богата, у них бизнес в Нью-Йорке, все чики-чики... Короче, если ты надумаешь отдать кольцо, Рик растает. Ну, не растает, но подобреет. Он же просто обязан это кольцо подарить своей жене.
   - Думаю, ничего другого мне и не остается. Формально я, конечно, не обязана это делать, но если он так чтит традиции, это вызывает уважение.
   - Зевоту это вызывает, вот что! Ну традиции, ну старинные, и что? Давайте еще золотой горшок в отхожем месте поставим и будем выкидывать старую мебель на улицу под Рождество! Все хорошо, но в меру. Впрочем, Рикко всегда любил прошлое больше настоящего. А что до Карлы... Девочка она современная и вряд ли будет переживать из-за того, что ей колечко не достанется, но вот дом - это другое дело.
   - Они собираются там жить?
   - Честно говоря, в основном этого хочет мать Карлы. Она давно точит на него свои вставные зубки. Видишь ли, она вдова и мечтает продать дом Феррини, он для нее великоват, а молодежь вся в Америке. Когда Карла выйдет замуж, ее мамаша вообще одна останется. Так что она очень даже не прочь была поселиться в Каза Розале и быть поближе к дочке. Рик предлагал ей просто переехать в наш палаццо, у нас же полк поместится, не то что одна теща, но она твердит, что не хочет мешать, хочет просто быть рядом.
   Джина, окончательно добитая новостями, опустила голову.
   - Теперь все ясно. Немудрено, что он так настаивает...
   - И, по моему мнению, ты будешь полной дурой, если согласишься! Да ну его к черту, этого Рикардо! Пошли гулять по Венеции и любоваться луной над лагунами. Нет! Идем танцевать!
   - Адриано, я бы с удовольствием, но у меня нога... Я вчера ее здорово подвернула, и сейчас она снова разболелась.
   - И ходить не сможешь?
   - Если только немножко...
   - Тогда я знаю прекрасный выход из ситуации. Мы идем в Новый Клуб. Будем сидеть, пить шампанское и смотреть шоу. Да! Ни слова Рикардо!
   Водное такси долго петляло по сети каналов и наконец привезло Джину и Адриано в самое сердце ночной жизни Венеции: на Кампо Мантоло. Всю эту громадную площадь окружали рестораны, бары, клубы и казино.
   Адриано подвел Джину к совершенно неприметной двери. Самое интересное, что она была закрыта, так что им пришлось звонить в звонок. После этого в двери приоткрылось окошечко, и мрачная физиономия с подозрением уставилась на Джину. Адриано приобнял ее за плечи и интимно прошептал мрачной физиономии:
   - Это синьора Хьюстон, я за нее ручаюсь.
   Физиономия неуверенно кивнула и исчезла. Мрачная дверь приоткрылась, и Адриано втащил Джину внутрь.
   Она ожидала увидеть мрачное помещение, наподобие американских подпольных баров тридцатых годов, но вместо этого их встретили дубовые панели и бархатные шторы, хрустальные канделябры и сверкающий рояль, отполированный до блеска маленький танц-пол - и величавый официант.
   Он провел их за свободный столик, на котором уже стояла в ведерке со льдом бутылка шампанского и два высоких фужера.
   С негромким хлопком пробка вылетела из горлышка, и искрящийся золотой напиток хлынул в прозрачный хрусталь. Судя по всему, это было частью ежевечернего ритуала.
   Посетители этого странного клуба были одеты по-разному, но все, без сомнения, очень дорого. Адриано склонился к Джине и негромко сказал:
   - Вовремя пришли. Шоу вот-вот начнется. Шоу оказалось великолепным, особенно потряс Джину иллюзионист. Его сменил джаз-мен с саксофоном, потом невысокая худая женщина в черном спела несколько неаполитанских песен, потом танцевали девушки, похожие на эльфов...
   Адриано вновь интимно склонился к плечу Джины.
   - Дорогая, не пора ли нам заняться делом?
   - Адриано!!!
   - Что "Адриано"?! Ты какая-то распущенная, честное слово! Я же не об этом, я о рулетке.
   - О чем?
   - О рулетке. Никогда не слышала? Маленькой такой рулеточке...
   Все понятно, подумала Джина с откровенной тревогой. Подпольный игорный дом. Неудивительно, что Рикардо лучше об этом не рассказывать.
   - Я уверена, что ЭТО мы делаем совершенно напрасно. Нам лучше уйти.
   - Не будь такой занудой. Мы не делаем ничего плохого. Обещаю, что долго мы здесь не останемся. Понимаешь, мне обязательно надо отыграться. Ну хочешь, я позвоню Джорджо и договорюсь, что он заберет нас через полчаса.., нет, через сорок пять минут?
   Адриано пристал, как репей, и Джина нехотя дала себя уговорить. Они поднялись из-за столика и прошли в неприметную дверь в стене.
   За дверью открылся огромный зал. Всюду стояли столы, покрытые зеленым сукном, но на некоторых были рулетки, а за остальными играли в карты. Хотя почти все столы были заняты, в зале было тихо и прохладно.
   Джина и Адриано заняли место за свободным столом с рулеткой. Крупье выдал им целую гору пластиковых жетонов.
   Адриано нервно облизнул губы.
   - Мне дозарезу нужен выигрыш, так что скрести пальцы!
   - Ладно...
   Она впервые была в настоящем игорном заведении, и, возможно, именно благодаря этому Адриано почти сразу выиграл, ведь говорят же, что новичкам везет.
   - Ты ангел, Джина!
   - Я заметила. Ну вот, ты выиграл. Теперь мы можем идти?
   - Когда я только-только начал выигрывать? Ни за что!
   - Адриано, но уже действительно поздно. Пора остановиться.
   - Еще два кружочка, максимум - три.
   Именно в этот момент Фортуна решила отвернуться от Адриано Хоука, поэтому следующие "три кружочка" были посвящены стремительному проигрышу всего выигранного накануне. Джина была близка к отчаянию, но ее спас крупье. Он стоял насмерть и кредита не принимал, как ни упрашивал Адриано.
   В результате клуб они покинули в полном молчании и некотором трауре. Идти до пристани было совсем недолго, но внезапно из темноты выступили двое. Один повыше, другой пошире в плечах.
   Джина вздрогнула, почувствовав, как напряглось плечо Адриано.
   - Эй, парнишка, погоди-ка. Нам надо перекинуться с тобой парой слов.
   - А может, в другой раз, ребята? Вы же видите, со мной дама.
   - Я уверен, дама нас извинит. Это не займет больше двух минут.
   Джина отчаянно напрягала слух, но до нее доносились только обрывки фраз, а еще было очень страшно, хотя незнакомцы вели себя спокойно и даже вежливо. Джина мрачно прислушивалась.
   - ...а почему бы не сказать мне об этом в клубе...
   - ...тревожить клиентов? Так что насчет...
   - ...как только смогу...
   - .. Антонио будет недоволен.., ты и так...
   - ...заплачу, клянусь...
   - ...не сомневаюсь, но когда?
   - ...пару дней, не больше...
   - ...он больше не хочет ждать. Завтра. В три часа дня...
   - ...я попытаюсь, но ничего...
   - ...а не попытаешься! Антонио теряет терпение... Не забудь, что случилось с тем парнем, который вывел его из себя. Это должно послужить хорошим уроком тем, которые забывают платить долги.
   - Но у меня есть деньги, Антонио это знает. Просто в данный момент я не могу до них добраться.
   - Доберись, мой тебе совет. Завтра в три.
   Две, тени исчезли так неожиданно, что Джина вздрогнула.
   Адриано стоял один, плечи опущены, голова печально свесилась на грудь. Джина осторожно приблизилась, взяла его за руку.
   Юноша вскинул голову и невесело усмехнулся.
   - Извини... Это мои нетерпеливые друзья. Так скучают без меня, прям до утра подождать не могут.
   - Друзья?
   Он не ответил, но Джина с удивлением подумала, что двух этих людей он испугался куда меньше, чем того, с сигаретой, от которого они удрали в подворотню.
   К счастью, Джордже ждал их на условленном месте.
   Весь путь прошел в молчании, но перед палаццо Адриано оживился и наклонился к уху Джины.
   - Значит так, я иду первым, а ты ждешь десять минут и поднимаешься по черной лестнице, помнишь, где она находится, да? Не забудь запереть за собой дверь. Пока Господь благоволит к партизанам. Выше нос, женщина моей мечты!
   С этими словами неугомонный и неунывающий Адриано скрылся в темноте.
   Десять минут показались целой вечностью. Джордже молча и спокойно ждал, удерживая гондолу на одном месте, а когда Джина наконец вышла на берег, коротко кивнул ей и уплыл во тьму.
   Она проскользнула в темную прихожую и с трудом закрыла тяжелый засов. Как Джина ни старалась, он все-таки громыхнул один раз, и в тишине дома это прозвучало, словно выстрел, а сама "партизанка" облилась холодным потом.
   Затем было бесконечное путешествие по темным лестницам и коридорам, все - затаив дыхание и на цыпочках. От страха Джина забыла даже про боль в ноге.
   Она нырнула в свою комнату, с облегчением закрыла за собой дверь и повернулась.
   В светлом проеме двери в соседнюю комнату возвышались шесть с лишним футов гнева и сдержанной ярости, одетые в черный шелковый халат.
   - Где. Ты. Была.
   - Гуляла.
   - Это я вижу. Как вижу и то, что ты только что вернулась.
   - Да.
   - Проходи, нам надо поговорить.
   - Я устала, и нога разболелась...
   - Не сомневаюсь. Но хочу услышать некоторые объяснения.
   Он был сильнее, так что Джина со вздохом подчинилась.
   Она бросила сумку на стул и подошла к Рикардо. Теперь, вблизи, его ярость была очевидна, и Джина едва не отшатнулась от него в ужасе, но Рикардо схватил ее за руку и втащил в свою комнату.
   Даже страх не помешал Джине удивиться, как спартански была она обставлена. Черное распятие на белой стене, книжные полки, стол, на котором разложены бумаги...
   - Сядь.
   - Я постою.
   - Я сказал, сядь. И будь добра, перестань вести себя, как строптивая школьница. Джина почти упала в кресло.
   - Я поехал извиняться за этого клоуна Адриано, вернулся, чтобы везти тебя в Мурано, и тут обнаружил, что ты исчезла.
   - Извини, но ведь ты ничего не сказал насчет своего возвращения, а Адриано сказал...
   Она прикусила язык, но было поздно.
   - Что же сказал Адриано?
   - Он сказал, что ты наверняка поедешь на эту встречу, и до вечера тебя ждать бесполезно. Я решила, что сидеть дома глупо, и отправилась немножко погулять...
   - Это не немножко называется! Тебя не было целый день! Я уж было подумал...
   - Что я сбежала из Венеции?
   - Такая мысль приходила мне в голову.
   Джина с изумлением прислушивалась к голосу Рикардо.
   Если бы она не знала всего, то подумала бы, что он испугался.
   Испугался того, что она не вернется. Неужели... Сердце Джины забилось сильнее, однако уже через секунду она с горечью подумала, что волновался Рикардо не за нее, а за кольцо "Маскарад".
   - Ну и как ты понял, что я не сбежала?
   - Я отправился в твою комнату и увидел, что все вещи на месте. Это меня немного успокоило, но теперь я волновался, не случилось ли с тобой что-нибудь плохое.
   - Прости, что напугала, но ты сам сказал, что тюрьма будет вполне открытой, и я могу выходить. Смотреть город.
   - Город смотреть? Ты знаешь, который час?
   - Поздно, я знаю.
   - Половина третьего!
   - Ой...
   - С тобой могло случиться все, что угодно! Как можно гулять в одиночку по незнакомому городу?!
   - Но я была...
   Партизанка из нее получалась очень неважная!
   - Ты хочешь сказать, что была не одна?
   - Я хочу сказать, что большую часть времени сидела из-за ноги, и там везде были люди.
   - И где же это ты сидела до двух часов ночи?
   - Я не помню названия... Это клуб. Там еще было очень интересное шоу.
   - А как ты вышла и вошла? Рикардо Хоук в средние века вполне мог сделать себе карьеру в качестве инквизитора.
   - Это в каком смысле?
   - Я задал довольно простой вопрос. Ты выходила из дома через главный вход?
   - Вообще-то.., нет.
   - А через какой?
   - Я.., я села на лодку...
   - Но не там, где вчера тебя высадил я? Все понятно.
   Джина не выдержала напряжения и почти закричала:
   - Я отказываюсь отвечать на твои вопросы! Раз я здесь гостья, то оставляю за собой право уходить и приходить, когда захочу, и отчитываться перед тобой не собираюсь!
   - Сказала бы мне правду с самого начала.
   - А я что, врала?
   - Я не идиот, Джина. Я знаю, что ты была с Адриано. Я заметил, что мой братец тебе понравился. Он похож на твоего мужа, да?
   Она ошарашенно уставилась на него и только кивнула в ответ.
   - Понимаю... Только вот характер у него, боюсь, немного не такой. Он клоун. Жаворонок. И сердцеед.
   - Спасибо за предупреждение.
   - Ну и куда же он тебя водил? Вопрос застал Джину врасплох, а Рикардо только того и надо было.
   - Я же сказала, не хочу отвечать.
   - Ну и не отвечай, я тебе сам скажу. У него есть номер в "Луксоре", значит, вы наверняка ходили на пляж. По твоим волосам это, кстати, заметно. А по румянцу на щеках заключаю, что я прав. И чем вы занимались у него в номере?
   - Тебя это не касается. Не буду отвечать.
   - Не отвечай. Адриано редко пропускает возможность затащить женщину в постель.
   - Как и его братец. С той разницей, что у Адриано нет невесты.
   Она сказала это и пожалела, таким яростным огнем сверкнули глаза Рикардо.
   - Что он тебе наговорил?
   - Только то, что ты собираешься жениться. Теперь.., теперь мне ясно, зачем тебе Каза Розале и кольцо. Чтобы подарить невесте.
   В глазах закипели слезы, Джина вскочила и опрометью кинулась в свою комнату, однако Рикардо преградил ей путь.
   - Постой.
   - Пусти меня!
   - Не пущу, пока не скажешь, переспала ты с Адриано, или нет!
   Слезы градом катились по щекам, и Джина не хотела думать, на что она сейчас похожа. Срывающимся от боли и злости голосом она выкрикнула:
   - А чего спрашивать? Что бы я ни сказала, ты не поверишь, не так ли?
   - Попытайся меня убедить.
   - Конечно переспала! А как же без этого? Такая женщина, как я, просто обязана переспать со всем, что шевелится и имеет деньги... Ты же уверен в этом!
   - Но я не знаю наверняка и хочу выяснить.
   - Зачем? Ты и так все получишь назад. Какое тебе дело до меня? Зачем тебе знать, кто такая Джина Хьюстон?!
   Всхлипывая, она рвалась в свою комнату и не сразу поняла, что Рикардо крепко прижимает ее к себе.
   Некоторое время она боролась с ним молча, а потом сдалась, уткнулась ему в грудь и разрыдалась тихим, отчаянным, детским плачем, а он гладил ее волосы и все так Же крепко прижимал к себе.
   - Перестань.., пожалуйста, перестань... Все теперь будет хорошо, обещаю...
   Ничего не будет хорошо, потому что он женится на женщине по имени Карла!
   - Не плачь, слышишь?
   - Извини...
   - Не за что тебе извиняться!
   Он приподнял ее заплаканное личико и стал вытирать ей слезы, но от этого они только сильнее хлынули из глаз. Тогда Рикардо прижал Джину к себе и прошептал:
   - Cara mia...
   А потом он ее поцеловал, и еще, и еще, и еще, и Джина не стала бороться с тем пламенем, которое горело в ее груди. Она ответила на его нежные поцелуи, и тогда они превратились в яростную бурю страсти, ураган чувств, тайфун любви...
   Она открыла глаза и не сразу поняла, что лежит в постели Рикардо.
   Он сказал "саrа mia". Дорогая моя.
   Но этого не может быть. Он помолвлен с другой женщиной и женится на ней.
   Тогда почему Джина Хьюстон в его постели? Почему она не может научиться на своих собственных ошибках? Почему она ни разу не смогла сказать ему нет?
   Он сказал "саrа mia"...
   Она влюблена в Рикардо всей душой, всем сердцем, а он всего лишь использует ее в качестве временной сексуальной партнерши.
   Но сексуальную партнершу не любят ТАК! Джина вспомнила, как Рикардо ласкал ее этой ночью, и сладкая дрожь заставила ее съежиться под одеялом.
   Ну и что? Так бывает. Их влечет друг к другу, они физически друг друга удовлетворяют, но Рикардо Хоук вовсе не любит ее. По-настоящему ему нужно только одно: вернуть свое имущество. Потом он женится и заживет спокойной, размеренной жизнью, а про Джину Хьюстон даже не вспомнит.
   Надо поскорее возвращаться в Англию. Там дом, там Джолли, ее единственный близкий человек. Потерпят они с Питом немножко, пока она снимет себе другую квартирку! Надо поскорее связаться с синьором Антониони и уладить все формальности. Она вернет все, что ей не принадлежит, все, что не принадлежало и Джону, просто он этого не понял.
   А после этого она навсегда покинет Прекрасную Венецию.
   Глава 10
   После того, как она приняла решение, жизнь слегка просветлела.
   На часах была половина двенадцатого. Если удастся связаться с адвокатом прямо сейчас, она сможет уехать из Венеции к вечеру.
   Она вскочила с кровати и с удовлетворением поняла, что нога больше не болит. Оделась наспех и кинулась в свою комнату.
   Телефон Антониони был в записной книжке, книжка в сумке. Секретарша синьора Антониони оказалась крайне любезной особой и сообщила, что синьор Антониони собирается уехать по делам, но если мадам приедет прямо сейчас, то он успеет ее принять.
   Джина приняла душ и оделась с максимальной скоростью. Одеваясь, она вновь вспомнила прошедшую ночь.
   Зачем она сказала, что спала с Адриано? Она наверняка здорово подвела парня!
   Недовольно качая головой. Джина торопливо спустилась по ступенькам парадной лестницы. Только бы не наткнуться на Рикардо! Впрочем, он наверняка на работе.
   Уйти удалось без шума и свидетелей, и Джина невольно улыбнулась, вспомнив "партизан". Сегодня они могли бы ею гордиться.
   Солнце лило потоки жидкого золота с синего неба, вода в канале искрилась и отбрасывала золотые отсветы на стены.
   Пожилой лодочник, рассыпаясь в комплиментах, быстро довез ее по указанному адресу, и вскоре Джина уже поднималась на второй этаж старинного особняка, где и располагалась контора синьора Антониони.
   Он сам вышел ей навстречу, маленький, толстенький, седовласый и тоже рассыпающийся в любезностях. Галантно сопроводив Джину в контору, он уселся напротив и выжидательно взглянул на нее. Джина не могла побороть антипатии к этому человеку, поэтому вела себя более чем сдержанно, но синьор Антониони не обращал на это никакого внимания.
   - Чем я могу помочь вам, синьора Хьюстон? Распоряжайтесь мною, это большая честь для меня!
   Она коротко и четко изложила свое решение. Вот теперь маленький толстячок выглядел потрясенным.
   - Все?!
   - Все.
   - Нет, разумеется, если таково ваше желание, то я...
   - Мое желание именно таково.
   - Хорошо, я прямо сейчас начну процедуру оформления отказа от наследства... Вы останетесь в Венеции?
   - Нет, я уезжаю сегодня во второй половине дня. Возвращаюсь домой.
   - Как мне с вами связаться?
   - Пока не знаю. Я сама вам позвоню.
   Поскольку все было сказано, через пять минут Джина уже возвращалась в палаццо. По дороге ей пришло в голову, что терять время совершенно ни к чему, она попросила таксиста подождать ее у причала и торопливо поднялась по черной лестнице, благословляя милого клоуна Адриано.
   Ей опять повезло, и она никого не встретила по дороге.
   Вещи были аккуратно развешены в шкафу, и Джина вытащила их, бросила на кровать и принялась торопливо укладывать в чемодан.
   Бабушкина шкатулка уже отправилась было вслед за другими вещами, но тут Джина вспомнила о кольце. Его она оставит Рикардо вместе с прощальной запиской. Никаких объяснений, просто известит, что уехала, и пожелает счастья. Она открыла шкатулку.