- Вы сказали ему об этом? - спросила Лорел, которая поняла, что в глубине души вопреки всему все время надеялась на чудо, способное соединить ее со Стивеном. Теперь все кончено. Ей можно паковать багаж и уезжать в Англию. Не будет никакого чуда. - А что если я откажусь освободить его? - произнесла она тем же слабым голодом, не дожидаясь ответа, посвящен ли сам Стивен в намерения Роберты.
- Вред ли вы будете сталь глупый - Я люблю его, - неожиданно для себя сказала Лорел, и это прозвучало так, как если бы она сделала самое важное признание в своей жизни. В сущности, так и было.
Роберта насмешливо скривила губы.
- Но он не любит вас!
- Откуда вы знаете?
Глаза Роберты высокомерно блеснули.
- Я знаю Вы слишком молоды и неопытны, а Стивен - зрелый мужчина.
Вспомнив его поцелуй на сцене, Лорел вынуждена признать" что это является сущей правдой.
- Я стану старше, - спокойно сказала она. - И тоже приобрету опыт.., дело наживное. А вот вы свою молодость уже не вернете.
- Ты - маленькая мерзавка! Раз так - я скажу, хотя намеревалась скрыть, щадя тебя. Стивен сам сказал мне, что не любит тебя... Ты надоела ему, и он втайне боится, что ты никогда не отвяжешься от него. Ты вцепилась в вето, как плющ...
- Ядовитый плющ? - прошептала Лорел.
- Нет! - Из тени позади них выступил Стивен, голос его прозвучал решительно и твердо.
Лорел обернулась, он стоял почти за спиной у нее. Зловещий костюм Аида сменился белым вечерним пиджаком, великолепно оттеняющим его смуглое красивое лицо.
- Нет, не ядовитый плющ, моя." милая, хотя если тебе нравится, можешь вцепляться в меня так сильно, как только сможешь. - Его рука обвилась вокруг Лорел, и он притянул к себе ее ослабевшее тело. - Удивительно смело с твоей стороны было заявить этой женщине, что любишь меня. Но поскольку ей каким-то образом удалось заставить тебя сказать наконец правду, буду великодушным и воздержусь высказать в лицо, что о ней думаю, и только попрошу ее оставить нас одних... И больше никогда не возвращаться на Ладрану и в Кастеланто!
Голос Стивена был холодным и жестким. Лорел била нервная дрожь. А он еще теснее прижимал ее к себе, как будто боялся - вдруг она выскользнет из его рук и исчезнет.
- Но, Стивен... - сказала Лорел неуверенным голосом.
- Подожди, моя любимая, - сказал он, свободной рукой поглаживая ее по волосам. - Самое важное сейчас - разделаться с моим старым заклятым врагом.
- Ты сошел с ума, Стивен, - взвизгнула Роберта. - Я никогда не была твоим врагом.
- Ты приехала сюда, чтобы разрушить мою жизнь, но я не собираюсь снова позволить тебе сделать это. Когда ты неожиданно свалилась на Ладрану, я заподозрил, что ты задумала нечто в таком роде, но мне и в голову не пришло, что ты хочешь возобновить наши прежние отношения. Я должен принять соответствующие меры, чтобы обезопасить себя и защитить девушку, которую люблю.
- Но ты не можешь любить эту.., эту...
- Замолчи! - ледяным голосом сказал Стивен. Роберту Фрэнсом, однако, нельзя уже было остановить. Она кипела от ярости.
- Ну хорошо, - злобно заявила она, - ты можешь считать дурнушку красоткой, как тебе будет угодно, любят и таких... Но если ты думаешь, что сможешь быть счастлив со школьной уличкой, ты совсем не тот человек, за которого я тебя принимала. Какая жизнь тебя ждет, если она будет дирижировать каждым твоим шагом, как дирижировала сегодняшним представлением?
- Какая жалость, что ты не могла принять в нем участия. Посмотрел бы я на тебя в хитончике, - язвительно сказал он. - Ты очень дорожишь своим внешним видом, ведь так, Роберта? Ты всегда была такой! Но должен напомнить, годы проходят и ты уже не так очаровательна, как тебе кажется, - жестоко закончил он.
Роберта вздрогнула.
- Ты - чудовище, Стивен!
- Может быть, - согласился он, - но я говорю правду. Если она не нравится тебе, то океан - широк, a "Firebird" великолепная океанская яхта. Я бы предложил твоим друзьям поскорее выйти в море, и тогда атмосфера на Ладране станет чище.
Она колебалась мгновение.., затем круто развернулась и ушла...
Лорел смотрела на мужчину, который второй раз за этот вечер сделал ее своей пленницей, и попыталась высвободиться.
- Ты был жесток, Стивен... Зачем? К тому же ты ошибаешься. Роберта относится к тому типу женщин, которые сохраняют красоту до глубокой старости.
- В самом деле? - равнодушно переспросил он.
Глаза ее засияли.
- Я просто не могу понять, как ты можешь предпочесть меня ей, - произнесла Лорел. - То есть я хотела сказать, если ты предпочтешь меня ей, - поправилась девушка, чувствуя, как ее охватывает смущение.
- Ты - маленькая дуреха, - мягко сказал он и погладил ее волосы. Рука его слегка дрожала. - Какая же ты дуреха! - повторил он, вглядываясь ей в лицо. Неужели ты не видишь, когда мужчина теряет из-за тебя голову? А когда его сердце вырывается у него из груди и падает к твоим ногам, ты скорее склонна наступить на него, чем поднять и поблагодарить за находку...
Его руки сжались вокруг нее, и Лорел ощутила, как заныла каждая ее косточка.
- Неужели ты правда не поняла, что я люблю тебя, Лорел?.. Так, как не любил ни одну женщину раньше! И пожалуйста, прими к сведению, я никогда не позволю тебе уехать отсюда! Ты останешься на Ладране, будешь моей женой и матерью моих детей. Все. Точка.
Она почувствовала, как запылали ее губы, когда на них обрушились его поцелуи, горячие и страстные, голова ее пошла кругом вместе со звездами в вышине неба. Наконец он на мгновение отстранился от нее. Лорел набралась сил и спросила:
- Но почему - по-че-му ты так отвратительно вел себя со мной? Если правда, что полюбил меня, как только увидел...
- Если это правда?! Ты ужасающий скептик! А как, ты думала, я должен был вести себя, когда ты всем своим видом демонстрировала отвращение, которое я в тебе вызываю?
- Но я тоже полюбила тебя.., очень скоро... - призналась Лорел.
- Тогда одно могу сказать - мы вели себя, как пара лунатиков!
Наступила еще одна восхитительная с поцелуями пауза, после которой девушка смогла задать еще один вопрос:
- Признайся, это вы с Антеей устроили, что она будет отсутствовать сегодня вечером? То есть, я хочу сказать, все было заранее подстроено?
- Если и так, я не принимал в интриге никакого участия, хотя должен признать, что это исключительно плодотворная идея. - Он рассмеялся, глядя на Лорел в темноте террасы. - Благодаря ей у меня появилась возможность при всех поцеловать тебя! Я хотел сдержаться, но не смог.
- А я хотела сегодня вернуть тебе кольцо...
- Тогда я должен поблагодарить Роберту, что своим вмешательством она расстроила твои планы! Неожиданно Лорел вздохнула.
- Бедный Нед! Ты думаешь, у Антеи нет никаких чувств к нему?
- Дай время, - сказал Стивен. - Сейчас она порхает, расправив крылышки, а в один прекрасный день ей потребуется человек, на которого она сможет опереться. Возможно, это будет Нед. Я не стал бы сейчас думать о ней или о Неде, ведь ты сама у меня была достаточно взбалмошной и колючей, разве не так, дорогая? Но я все-таки завоевал тебя!
Лорел счастливо прижалась к нему. Она не могла согласиться, что была взбалмошной. С чего он взял?.. Но если Стивен сказал, она готова признать такую правду, просто потому что так сказал Стивен.
- Вред ли вы будете сталь глупый - Я люблю его, - неожиданно для себя сказала Лорел, и это прозвучало так, как если бы она сделала самое важное признание в своей жизни. В сущности, так и было.
Роберта насмешливо скривила губы.
- Но он не любит вас!
- Откуда вы знаете?
Глаза Роберты высокомерно блеснули.
- Я знаю Вы слишком молоды и неопытны, а Стивен - зрелый мужчина.
Вспомнив его поцелуй на сцене, Лорел вынуждена признать" что это является сущей правдой.
- Я стану старше, - спокойно сказала она. - И тоже приобрету опыт.., дело наживное. А вот вы свою молодость уже не вернете.
- Ты - маленькая мерзавка! Раз так - я скажу, хотя намеревалась скрыть, щадя тебя. Стивен сам сказал мне, что не любит тебя... Ты надоела ему, и он втайне боится, что ты никогда не отвяжешься от него. Ты вцепилась в вето, как плющ...
- Ядовитый плющ? - прошептала Лорел.
- Нет! - Из тени позади них выступил Стивен, голос его прозвучал решительно и твердо.
Лорел обернулась, он стоял почти за спиной у нее. Зловещий костюм Аида сменился белым вечерним пиджаком, великолепно оттеняющим его смуглое красивое лицо.
- Нет, не ядовитый плющ, моя." милая, хотя если тебе нравится, можешь вцепляться в меня так сильно, как только сможешь. - Его рука обвилась вокруг Лорел, и он притянул к себе ее ослабевшее тело. - Удивительно смело с твоей стороны было заявить этой женщине, что любишь меня. Но поскольку ей каким-то образом удалось заставить тебя сказать наконец правду, буду великодушным и воздержусь высказать в лицо, что о ней думаю, и только попрошу ее оставить нас одних... И больше никогда не возвращаться на Ладрану и в Кастеланто!
Голос Стивена был холодным и жестким. Лорел била нервная дрожь. А он еще теснее прижимал ее к себе, как будто боялся - вдруг она выскользнет из его рук и исчезнет.
- Но, Стивен... - сказала Лорел неуверенным голосом.
- Подожди, моя любимая, - сказал он, свободной рукой поглаживая ее по волосам. - Самое важное сейчас - разделаться с моим старым заклятым врагом.
- Ты сошел с ума, Стивен, - взвизгнула Роберта. - Я никогда не была твоим врагом.
- Ты приехала сюда, чтобы разрушить мою жизнь, но я не собираюсь снова позволить тебе сделать это. Когда ты неожиданно свалилась на Ладрану, я заподозрил, что ты задумала нечто в таком роде, но мне и в голову не пришло, что ты хочешь возобновить наши прежние отношения. Я должен принять соответствующие меры, чтобы обезопасить себя и защитить девушку, которую люблю.
- Но ты не можешь любить эту.., эту...
- Замолчи! - ледяным голосом сказал Стивен. Роберту Фрэнсом, однако, нельзя уже было остановить. Она кипела от ярости.
- Ну хорошо, - злобно заявила она, - ты можешь считать дурнушку красоткой, как тебе будет угодно, любят и таких... Но если ты думаешь, что сможешь быть счастлив со школьной уличкой, ты совсем не тот человек, за которого я тебя принимала. Какая жизнь тебя ждет, если она будет дирижировать каждым твоим шагом, как дирижировала сегодняшним представлением?
- Какая жалость, что ты не могла принять в нем участия. Посмотрел бы я на тебя в хитончике, - язвительно сказал он. - Ты очень дорожишь своим внешним видом, ведь так, Роберта? Ты всегда была такой! Но должен напомнить, годы проходят и ты уже не так очаровательна, как тебе кажется, - жестоко закончил он.
Роберта вздрогнула.
- Ты - чудовище, Стивен!
- Может быть, - согласился он, - но я говорю правду. Если она не нравится тебе, то океан - широк, a "Firebird" великолепная океанская яхта. Я бы предложил твоим друзьям поскорее выйти в море, и тогда атмосфера на Ладране станет чище.
Она колебалась мгновение.., затем круто развернулась и ушла...
Лорел смотрела на мужчину, который второй раз за этот вечер сделал ее своей пленницей, и попыталась высвободиться.
- Ты был жесток, Стивен... Зачем? К тому же ты ошибаешься. Роберта относится к тому типу женщин, которые сохраняют красоту до глубокой старости.
- В самом деле? - равнодушно переспросил он.
Глаза ее засияли.
- Я просто не могу понять, как ты можешь предпочесть меня ей, - произнесла Лорел. - То есть я хотела сказать, если ты предпочтешь меня ей, - поправилась девушка, чувствуя, как ее охватывает смущение.
- Ты - маленькая дуреха, - мягко сказал он и погладил ее волосы. Рука его слегка дрожала. - Какая же ты дуреха! - повторил он, вглядываясь ей в лицо. Неужели ты не видишь, когда мужчина теряет из-за тебя голову? А когда его сердце вырывается у него из груди и падает к твоим ногам, ты скорее склонна наступить на него, чем поднять и поблагодарить за находку...
Его руки сжались вокруг нее, и Лорел ощутила, как заныла каждая ее косточка.
- Неужели ты правда не поняла, что я люблю тебя, Лорел?.. Так, как не любил ни одну женщину раньше! И пожалуйста, прими к сведению, я никогда не позволю тебе уехать отсюда! Ты останешься на Ладране, будешь моей женой и матерью моих детей. Все. Точка.
Она почувствовала, как запылали ее губы, когда на них обрушились его поцелуи, горячие и страстные, голова ее пошла кругом вместе со звездами в вышине неба. Наконец он на мгновение отстранился от нее. Лорел набралась сил и спросила:
- Но почему - по-че-му ты так отвратительно вел себя со мной? Если правда, что полюбил меня, как только увидел...
- Если это правда?! Ты ужасающий скептик! А как, ты думала, я должен был вести себя, когда ты всем своим видом демонстрировала отвращение, которое я в тебе вызываю?
- Но я тоже полюбила тебя.., очень скоро... - призналась Лорел.
- Тогда одно могу сказать - мы вели себя, как пара лунатиков!
Наступила еще одна восхитительная с поцелуями пауза, после которой девушка смогла задать еще один вопрос:
- Признайся, это вы с Антеей устроили, что она будет отсутствовать сегодня вечером? То есть, я хочу сказать, все было заранее подстроено?
- Если и так, я не принимал в интриге никакого участия, хотя должен признать, что это исключительно плодотворная идея. - Он рассмеялся, глядя на Лорел в темноте террасы. - Благодаря ей у меня появилась возможность при всех поцеловать тебя! Я хотел сдержаться, но не смог.
- А я хотела сегодня вернуть тебе кольцо...
- Тогда я должен поблагодарить Роберту, что своим вмешательством она расстроила твои планы! Неожиданно Лорел вздохнула.
- Бедный Нед! Ты думаешь, у Антеи нет никаких чувств к нему?
- Дай время, - сказал Стивен. - Сейчас она порхает, расправив крылышки, а в один прекрасный день ей потребуется человек, на которого она сможет опереться. Возможно, это будет Нед. Я не стал бы сейчас думать о ней или о Неде, ведь ты сама у меня была достаточно взбалмошной и колючей, разве не так, дорогая? Но я все-таки завоевал тебя!
Лорел счастливо прижалась к нему. Она не могла согласиться, что была взбалмошной. С чего он взял?.. Но если Стивен сказал, она готова признать такую правду, просто потому что так сказал Стивен.