- Вечером. А сейчас - самая пора для рыбалки. Пошли.
Одно оконце в тростниках рядом с палаткой оказалось на редкость щедрым. Тип в лодке с завистью смотрел, как Тереска одну за другой подсекает сверкающих на солнце рыбок. Даже издалека было заметно, какое у него нехорошее выражение лица.
- Еще нападет на нас и все отберет, - обнаружила новый повод для беспокойства Шпулька. - Уставился как сыч. У него совсем не клюет, а у нас вон сколько!
- А кто его заставляет ловить в таком идиотском месте? Не иначе как щуку караулит.
- Щука - это, конечно, хорошо, но ты могла бы и угрей половить.
- Ладно, на ночь поставлю удочки. Крючков пока хватает. А уж три поставлю. Устраивает?
Изготовлять удочки из лещины Тереска уже здорово навострилась. Наученная горьким опытом, она основательно их закрепила. Дождевые же черви после долгих поисков были отобраны прямо-таки рекордных размеров.
Угрям они явно пришлись по вкусу, так как на следующее утро все три лески оказались перегрызенными. Шпулька разволновалась не на шутку.
- Не может быть, чтобы обычный угорь так запросто перекусывал солидную нейлоновую леску. Никогда этому не поверю!
- Кто говорит, что запросто? Ему пришлось здорово повозиться.
- Все равно не верю! Не иначе как тот тип с лодки их украл! Подплыл потихоньку и перерезал леску, чтобы мы думали, что перекусил.
- Это не он перекусил, а угорь.
- Не придирайся! Ладно бы одного, ну, двух, но всех трех! Помнишь, как он на нас смотрел? Сволочь! Ну, попадись он мне!
Кровожадность Шпульки по отношению к типу в лодке одними угрозами не ограничилась. Когда незадолго до заката он показался снова и опять принялся удить, девочка бросала на него такие уничтожающие взгляды, что, будь у того хоть капля совести, давно бы превратился в кучку пристыженного пепла. Тереска не была столь уверена, что именно рыбак-неудачник украл их угрей, но на всякий случай решила на следующее утро пораньше проверить улов.
Проснувшись на рассвете, она, зевая, вылезла из палатки и направилась к берегу, с шумом раздвинула кусты и потянулась за удочкой.
Что-то вдруг резко прошелестело совсем рядом. Похоже было, что кто-то продирается сквозь камыши в направлении мысочка с каменной пирамидкой. Только неясно, на лодке или пешком. С берега Тереске не было видно. Она кинулась сначала к байдарке, потом спохватилась и побежала к палатке за веслами, растолкав заодно и подругу.
- Вставай! Скорее! Да проснись же. Беги на берег, а я - по воде. Кто-то тут был и удрал!
Полусонная Шпулька, озабоченная единственной мыслью о своих драгоценных угрях, путаясь в ночной рубашке, босиком, рысью затрусила в сторону мысочка, самого высокого пункта на местности. Со сна она не совсем поняла, чего от нее хочет Тереска, однако ради угрей была готова на все.
Тереска столкнула в воду байдарку и, как была - в пижаме, кинулась в погоню. Издалека явственно доносились всплески весел. Но мысок заслонял вид на озеро, а звуки скоро прекратились, из чего девочка сделала вывод, что злоумышленник спрятался в камышах и его скорее заметит Шпулька с высокого берега, чем она с воды.
Шпулька же, добежав до камней, изумленно вскрикнула. Угри моментально выскочили у нее из головы, а сердце заколотилось со страшной силой: оставленные вчера в полном порядке камни были уже наполовину выворочены из земли. Под одним зияла глубокая яма.
Стоя на месте, Шпулька отчаянным шепотом звала подругу.
- Ага! - обрадовалась Тереска. - Я его спугнула! Правильно я говорила, что без всякого плана лучше. Видно, только начал копать! Конечно, надо бы пугать, когда он уже валуны отвалит... Он бы удрал, а мы бы спокойно под ними поискали.
Шпулька окончательно пришла в себя и возразила:
- Да ведь он нас совсем не боится! Почему же убежал?
- А кто знал, что это мы?
- Тогда впредь надо пугать так, чтобы он нас не узнал. Из укрытия или переодевшись... Слушай, а может, он просто ничего не нашел и сам уже уходил?
Шпулька заглянула в яму.
- Вон какую выкопал. А валуны, похоже, назад столкнул.
И тут вдруг обе подружки вспомнили об угрях. Яму оставили в покое, Тереска занялась удочками. Одна леска снова оказалась перекушенной, на другой болтался пустой крючок, а на третью попалось сущее недоразумение: махонький угришко сантиметров в двадцать пять длиной.
- Откусил, откусил! - бушевала Шпулька. - Никакой не аристократ сейчас удирал и не его сообщник, а эта холера завистливая! Сама видишь, начал с той стороны и украл первого, наверняка здоровенного, как крокодил! А до последней удочки не успел, зараза, добраться! Мне бы только его поймать! Всю ночь буду караулить. Куда это годится, чтобы всякие придурки крали у нас основной продукт питания!
- И правда, надо что-то делать, у меня скоро крючки кончатся, - озабоченно согласилась с подругой Тереска. - Или мы его поймаем, или придется отказаться от крупной рыбы. Хоть бы, подлец, крючки возвращал!
На завтрак была яичница с грибами. Маленький угорь висел в коптильне и всем своим видом только укреплял подозрения Шпульки, что рыбак-неудачник пользуется их уловом. Разъяренная такой наглостью, она всерьез предлагала напасть на него и без всяких объяснений отобрать хотя бы крючки.
Вечером поставили новые удочки и обе решили не спать, чтобы успеть поймать не только угря, но и вора на месте преступления. Аристократ отошел пока на второй план. Еда - важнее.
- Посидим до рассвета у костра. Даже лучше - пусть видит, - решила Тереска. - Нам не привыкать. И так ни одной ночи не проходит без развлечений.
Ночь была еще теплой, комары почти не кусали, матрацы, на которых девчонки, как в креслах, устроились у огня, оказались на редкость удобными. И не успел еще исчезнуть широкий серп месяца, как обе погрузились в глубокий сон.
В половине третьего Тереска проснулась от холода. Стволы деревьев уже вырисовывались на светлом фоне неба, над озером стлался белый туман. Костер погас. Шпулька рядом дрыхла без задних ног.
Тереска пошевелилась и собралась уже снова разжигать огонь, но вдруг до ее слуха донесся какой-то негромкий звук: как бы скрип, а затем шорох. Одновременно гораздо ближе что-то заплескалось в камышах.
"Ворует, стервец, угрей, - мелькнуло в голове у Терески. И тут же девочкой овладело боевое настроение. - Ну, больше уж ему не захочется!"
Она осторожно потрясла за плечо спящую Шпульку.
- Проснись, Шпулька! И тихо! Слышишь, тихо!
- Да я ничего и не говорю, - пробормотала сквозь сон подруга.
- Быстро вставай и пошли. Как раз крадет! Отучим его раз и навсегда!
Мстительная угроза, звучавшая в голосе Терески, нашла немедленный отклик в душе еще не проснувшейся Шпульки. Обе вскочили и босиком, стараясь не шуметь, побежали к озеру. Первая удочка была привязана к корме байдарки, и оттуда доносился плеск и шелест тростника. Байдарка слегка покачивалась, а удочку сильно дергало. Вторая удочка лежала неподвижно, а у третьей, ближайшей к развороченной пирамиде, слышался какой-то подозрительный шум. Похититель угрей начал, повидимому, как и вчера, с самой дальней и сейчас, похоже, сражался с огромаднейшей рыбиной. Тереска мимоходом еще удивилась,
что он занимается своим грязным делом с берега, а не с воды. Но сейчас не время было с этим разбираться. Крадучись, девчонки приблизились к мысочку.
Видимость была еще плохая, но все же на фоне стены камыша подруги различили какую-то фигуру. Подлый ворюга, стоявший к ним спиной, и не думал об угрях. Он уже отвалил в сторону оставшиеся валуны и сейчас как раз лихорадочно углублял яму, осторожными движениями разгребая землю.
И в этот момент Тереску осенило. Она вдруг все поняла: вчера они совершили ужасную, непростительную ошибку, не проверив яму. Как идиотки поверили, что злодей кончил свою работу и поэтому смылся? Зачем же он тогда вернулся снова? А затем, что именно вчера он наконец нашел, что искал! А забрать не успел спугнули. И сейчас как раз забирает! Выкопает остатки - и поминай как звали!
- Надо его напугать!!! - отчаянно стонала Тереска.
- Как?
- Как-нибудь страшно, чтобы не похоже было на нас! Ну!
Это Терескино "Ну!" прозвучало как приказ. Подхлестнутая им как кнутом, Шпулька совсем потеряла голову. Потрясение и ужас отбили у нее последние способности мыслить здраво и лишили остатков сонного рассудка. И она сделала единственное, что пришло в этот критический момент на ум...
Протяжный, зловещий и унылый вой разорвал вдруг предрассветную тишину, пронесся над водой и отразился эхом из стены леса на другом берегу. Звук этот, глухой и жуткий, оказался настолько мощным и страшным и раздался так неожиданно, что Тереска, сидевшая рядом с его источником, окаменела от ужаса. В уме ее мелькнула кошмарная мысль, что Шпулька спятила.
Роющегося у камней типа как громом поразило. Он на мгновение замер с лопатой в руках, затем отшвырнул ее. Вой перешел в стон и оборвался - Шпульке не хватило дыхания. Злоумышленник выскочил из ямы, тревожно озираясь, в руке у него появился какой-то темный предмет. Все, что произошло дальше, случилось так быстро, что трудно было даже установить порядок событий. Сверху, возможно с дерева, на типа свалилось что-то черное и ударило его по руке, темный предмет упал на камень, раздался ог-лушительный треск. Черная фигура - человек или зверь - схватила этот предмет и растворилась в лесу. Несколько секунд "землекоп" ошеломленно лежал на краю ямы, затем вскочил и кинулся в тростники. Послышалось громкое бульканье, потом раздался треск мотора, и все стихло. Над озером вновь повисла полная тишина. По-прежнему стлался туман.
Тереска не сразу пришла в себя. Наконец к ней вернулась способность говорить и двигаться. Поднявшись на ноги, она с негодованием взглянула на подругу, стоявшую на четвереньках.
- Господи Боже мой, что ты натворила?!
- Ты же сама велела его напугать! - жалобно простонала Шпулька, в ужасе от своего поступка и его последствий. - Откуда я знала... И чтобы непонятно...
- Непонятно оно было - это точно. Ничего не скажешь, куда уж непонятнее. Теперь вот что делать? Бежать к телефону? Или яму проверить?
- Он вернется...
- Тогда поспешим. Никак не пойму, что же все-таки произошло? Кто-то его ударил?
- Выстрелило!..
Со стороны палатки долетело вдруг какое-то бря-канье, как будто гремели кастрюлями. Шпулька вскочила.
- Это он! Мстит нам! Разоряет лагерь!
Тереска, и так раздраженная всеми этими приключениями, схватив первый попавшийся под руку здоровенный сук, скомандовала:
- Возьми что потяжелее и заходи с другой стороны! С меня хватит. Двину ему по башке, а подумаю потом.
И она бросилась к палатке.
С мужеством отчаяния Шпулька кинулась за ней, подобрала по дороге толстую разлапистую ветку и тут же запуталась с ней в кустах.
С минуты на минуту становилось все светлее. Тереска добежала до матрацев, оставленных у погасшего костра, и притормозила. Вокруг не было ни души, хотя кастрюльки валялись перевернутые: из одной высыпались ягоды брусники. Так она и стояла, подозрительно оглядываясь, когда с другой стороны показалась запыхавшаяся Шпулька, выдиравшая из кустов свою ветку.
- Ну и что? - взволнованно спросила она.
- Ничего. Никого не видно, а кастрюли перевернуты. - Наверное, какая-нибудь зверюшка здесь похозяйничала. Пошли назад.
- Зачем?
- Как зачем? Во-первых, яму исследовать, а во-вторых - за угрями.
Шпулька собралась было категорически возразить против возвращения на это ужасное место, но упоминание об угрях ее остановило. Немного поколебавшись, она побрела к лесочку, волоча за собой ветку.
- Подожди! - остановила ее Тереска. - Возьмем лопатку, вдруг надо будет копать.
Яма показалась девчонкам глубже, чем раньше. Как будто из нее вынули что-то, прежде закопанное. Немного поспорив, Тереска поддалась на уговоры подруги заняться сначала угрями. И очень вовремя. На одной удочке ничего не было, зато на двух остальных два угря трудились над леской, старательно перегрызая ее, и уже были близки к завершению. Вытащить их удалось буквально в последнюю минуту и с превеликим трудом, так как оба запутались в камышах. Солнце уже взошло, когда Тереска наконец завершила свою операцию, зато на улов приятно было посмотреть.
- Ну, теперь за дело, - энергично сказала она, возвращаясь на мысок. Давай копать.
- Не нравится мне все это, - заявила Шпулька, заглядывая в яму. - Похоже, что отсюда что-то вынули.
- Он же убежал с пустыми руками.
- А лопата? - продолжала сомневаться подруга. - Лопату он бросил. А где она? Сама ушла?
Только сейчас Тереска заметила отсутствие лопаты злоумышленника.
- Все правильно, - с горечью согласилась она. - Мы с тобой безнадежные идиотки! Ведь он специально запустил камнем в наши кастрюли, чтобы мы убрались отсюда, а сам вернулся и все забрал. Теперь кончено! Это же надо, упустить такой случай!
Шпулька тоже впала в отчаяние и уселась на камень, но тут же вскочила, замахав руками.
- Погоди, как же он мог бросить? Удирал на лодке в ту сторону, а палатка в противоположной. Мы же в лагере всего какую-то минуту были! Что же он - там бросил, сюда прибежал, все выкопал и успел смыться? Мы бы обязательно столкнулись с ним по пути!
- А сообщник? Сообщник и бросил камень!
- Какой сообщник? Ведь этот тип вовсе не был аристократом!
- Значит, аристократ бросал, а сообщник копал. Ничего не скажешь, обул нас первоклассно!
Какое-то время обе сидели молча, мрачно уставившись в пространство.
- Во всяком случае, ты сама видела, что это не Робин, - неожиданно заявила Тереска. - А знаешь, мне кажется, я того типа где-то встречала.
Шпулька слегка оживилась:
- Слушай, а ведь я тоже! Все время у меня какое-то смутное чувство, что я его знаю. И никак не вспомню откуда!
- Вот и я голову ломаю. Когда он обернулся на этот твой вой, сразу показался знакомым. А вот откуда, никак не соображу.
- Ну, ладно. При всех наших неприятностях одно утешение - утри. Пошли, надо их прокоптить, а одного сразу съедим...
Ближе к полудню, когда вызванная мрачными предположениями и взаимными обвинениями атмосфера становилась все напряженнее, со стороны дома лесника донесся какой-то шум. Слышен был рев моторов, чего раньше не случалось, людские голоса. Расстроенная неудачей и ведомая неясным предчувствием, Тереска настояла на том, чтобы пойти проверить, в чем дело. Девчонки двинулись по лесной тропинке и на полпути встретили лесничего в сопровождении полного мужчины, беспрестанно отиравшего пот огромным клетчатым носовым платком. Обе подружки тут же его узнали: это был тот самый зловредный недотепа, что удил рыбу в идиотском месте, завистливо смотрел на их успехи и перекусывал леску.
- Вот кстати, - сказал лесничий. - А мы к вам шли. Пан капитан тут поймал одного негодяя, и в связи с этим у него к вам есть небольшое дельце.
Тереска со Шпулькой поначалу обрадовались было, что пойманным негодяем является как раз толстый мужчина, а лесник зачем-то тащит его к ним. Лесник поспешил вывести девочек из заблуждения, назвав толстяка капитаном.
- Как это капитан? - вырвалось у Шпульки. - Ведь он лески перегрызал...
Тереска успела вовремя пнуть подружку ногой, и та прикусила язык.
- Какие такие лески? - удивился лесничий. Мужчина тяжело вздохнул и снова вытащил свой платок.
- Капитан я. Обыкновенный капитан милиции, мои дорогие, и, честное слово, я ничего не перегрызал. Может, это вы в переносном смысле?..
Но Шпулька так легко не сдавалась:
- Так ведь это вы ловили рыбу, и у вас совсем не клевало...
- А, так вы меня узнали? - обрадовался мужчина и обернулся к лесничему, слушавшему с явно недовольным видом. - Эти девушки считают меня полным дураком, ведь я ни одной рыбки не вытащил, а они тянули одну за другой. Но должен сказать в свое оправдание, я ловил совсем иную рыбу. И поймал, поймал...
- Он совсем не похож на милиционера, - недоверчиво шепнула Шпулька...
- Бог с вами, это настоящий капитан. Я его много лет знаю, - заверил лесник. - Он тут ловил одного типа и наконец поймал! Похоже, вы его тоже видели. Может, и правильно я разрешил вам здесь остановиться; хотя кто его знает...
- Как одного? Вы его поймали? Только одного? - воскликнула Тереска.
- Ведь их же двое? - энергично встряла в разговор Шпулька. - У аристократа есть сообщник. Вы которого поймали?
Капитан, казалось, был сбит с толку.
- Что-то здесь, прошу прощения, не сходится. Какой аристократ? Похоже, вы знаете больше меня. Давайте-ка все по порядку, а то мне трудно сориентироваться. Для начала я бы хотел, чтобы вы, мои дорогие, взглянули на моего задержанного и сказали, знаете ли его. Простая формальность, не больше, но может пригодиться. А вообще-то это я так, для очистки совести, ведь попался он, можно сказать, почти на месте преступления. Ну, пошли. А то жара в этом лесу - мочи нет.
На крыльце сторожки лесника капитан остановился.
- Мой улов там в комнате сидит, - сообщил он. - Вы туда не входите, а посмотрите из сеней. В сенях темно, он вас не разглядит. Я, знаете, не люблю этих очных ставок. Такие, как он, бывают мстительными. Отсидят свое, выйдут из тюрьмы, а потом не дают людям покоя. Взгляните из сеней, только не говорите ничего; выйдите из дома - и поболтаем вот тут, в тенечке под деревом.
Тереска со Шпулькой одна за другой протиснулись в сени, с трудом воздерживаясь от восклицаний, и вылетели наружу, страшно взволнованные.
- Это он! Здесь под камнями рылся, валуны отвалил, что-то вытащил и удрал! Мы его знаем! Он тут по всей округе роется! И сообщник его нам тоже хорошо знаком! А это неизвестно, что он забрал, а вы нашли?
- Спокойно, мои дорогие, спокойно. Давайте по порядку, - сказал капитан, усаживаясь на шаткую лавочку под яблоней и вытирая рот платком. - Ладно, скажу. Я-то нашел, а вы уж, пожалуйста, говорите по очереди. Конкретно: когда вы видели этого типа?
- Сегодня утром. На рассвете. Еще окончательно не развиднелось.
- Где это было и при каких обстоятельствах? Спокойнее, пусть кто-нибудь один расскажет.
Может, и не совсем спокойно, но честно пытаясь излагать по очереди, подружки описали события сегодняшнего утра. Капитан кивал головой, время от времени подбрасывая следующий вопрос.
- Значит, говорите, громыхнуло? Вы уверены?
- Мы галлюцинациями не страдаем. Грохнуло, как из пушки!
- А, может, это вам показалось на что-нибудь похоже?
Девчонки дружно замолчали. Шпулька презрительно фыркнула, Тереска посмотрела на капитана как на сумасшедшего.
- Вы нас полными идиотками считаете? - спросила она сердито. - Ежу понятно, что это был пистолет. Мы специально этого слова не употребляем, так как свидетели должны говорить, что видели, а не о чем догадываются.
- Ах, извините, пожалуйста. И он этот пистолет держал в руке?
- Держал! - подтвердила обиженная Шпулька.
- Вы в этом совершенно уверены?
- Совершенно. Но очень недолго... Тут вмешалась Тереска.
- Ясно. Кто-то у него пистолет отобрал. И вы хотите выяснить, чей он был. А как насчет отпечатков пальцев?
- Ну, как вы проницательно заметили, раз кто-то отобрал...
- Понятно, стерлись. А вы наверняка хотите знать, кто стрелял. Никто. Ударился о камень и сам выстрелил, и потом его унесли. Так это выглядело в хронологическом порядке.
- А как же вы не разглядели того, другого? Шпулька пояснила:
- Уж очень он неожиданно появился. А если точнее - даже не появился, а буквально свалился как гром средь ясного неба. Мы видели какую-то метнувшуюся тень.
Тереска поддержала подругу:
- Не забудьте, ведь уже почти совсем стемнело. Первого-то мы успели разглядеть, потому как он какое-то время стоял неподвижно, лицом к нам. А второй - совсем наоборот. Мы правду говорим. И рассказываем лишь о том, что хорошо видели, в чем уверены.
- И как долго он стоял?
- А вот тут точно не скажу. Насколько ей хватило дыхания. Надо бы провести следственный эксперимент. А ну-ка, завой!
Шпулька послушно уже набрала было полную грудь воздуха - надо же помочь следствию! Но капитан поспешил ее остановить.
- Нет, нет, пожалуйста, не войте больше, нет необходимости. Слышал я ваш вой, одного раза вполне достаточно. Да и не только я слышал, уверен - все в округе. Зачем лишний раз травмировать этого типа? Вдруг с ним что от страха случится, а нам это ни к чему...
- Но мы все-таки не понимаем, - недовольно прервала капитана Тереска. По-вашему выходит - их было двое, а вы поймали только одного. И довольны! А еще мы так и не знаем, что он искал и что именно нашел...
В свою очередь Тереску прервало взволнованное сообщение Шпульки. Она так резко вскочила на ноги, что чуть не перевернула лавочку. Хорошо, что капитан обладал быстрой реакцией и успел схватиться за ствол яблони, иначе непременно бы опрокинулся на землю.
Во двор въехал "фольксваген", за рулем которого сидел веселый и чрезвычайно довольный аристократ.
- Ооо! - только и смогла произнести Шпулька, с чувством глубокого удовлетворения указав на него пальцем.
- Что "ооо"? - удивился капитан. - Обыкновенный "фольксваген". Заезжают сюда иногда такие машины. Дорога приличная.
- Да нет же! - лихорадочно зашептала Тереска. - Вот вам и второй! Это сообщник того, тоже копал. Я же вам говорила, их было двое.
Озадаченно помолчав, капитан немного неуверенно заметил:
- Собственно говоря, это наш эксперт. Доцент Копшиц. Искусствовед. Тоже интересуется этим делом и активно нам помогает. И с его помощью нам удалось обнаружить и сохранить некоторые старинные предметы большой ценности. Ведь если честно - вы нам все дело испортили.
- Испортили?! - в один голос возмутились подружки.
- А то нет? Спугнули, мои дороги, преступника. Еще денька два-три, и мы бы его взяли, а так... Я очень сомневаюсь, что как-то удастся исправить содеянное вами. Скорее всего - нет...
Наступило долгое, тяжелое молчание. Шпулька с Тереской переваривали услышанное, капитан вздыхал и вытирал пот с лица.
- Ну вот, опять то же самое, - проворчала обиженная на весь свет Шпулька. - Опять мы приняли за преступника не того, кого надо. Теперь уж я никогда никому не поверю!
- И правильно! - согласилась с подругой Тереска. - Ведь он как себя ведет? Подозрительно! Совершает всякие нелепые поступки, а я должна догадываться, что это ваш милицейский эксперт! А вы-то хороши... Ловили рыбу так, что смотреть тошно... Как не знаю кто...
Капитан с готовностью продолжил перечисление претензий:
- И еще лески перекусывал.
Обиженно посмотрев на представителя власти, Тереска замолчала и только в отчаянии махнула рукой. Чувствовала она себя крайне неудобно и потеряла всякую охоту продолжать беседу.
Видимо, Шпулька испытывала подобные чувства, потому что осторожно поинтересовалась:
- А то, что мы напортили... Нельзя ли как-нибудь исправить?
Капитан безнадежным жестом встряхнул свой платок.
- Кончим этот бесполезный разговор. Ордена мне не видать, это точно. А теперь вы, пожалуй, идите себе. Сейчас выведут этого типа, вам с ним незачем встречаться. Большое спасибо за информацию...
- Да уж, помогли мы с тобой отыскать наше национальное достояние, нечего сказать, - с убийственным сарказмом прокомментировала Шпулька, когда удрученные девчонки дотащились наконец до своей палатки. - Снова дурака сваляли. И где это твой распрекрасный Робин, хотела бы я знать? - вдруг с возмущением закончила она.
Запихивая волосы под купальную шапочку - надо хоть с помощью купания немного остудить эмоции, - Тереска отозвалась:
- А что, тебе хочется валять дурака непременно в его присутствии?
- Плевала я на его присутствие! Но, с другой стороны - он все знает, надул нас за здорово живешь, хоть бы вот теперь что-нибудь прояснил. И ты тоже хороша! Всегда такая боевая, а тут хвост поджала, неужели не могла из того капитана что-нибудь вытянуть? Ведь смотри: все каникулы возимся с этим делом, столько сил потрачено, я уж о нервах не говорю, и ноль на выходе! Почему же ты его не расспросила обо всем: с чего это вдруг ихний замечательный эксперт в окно лазает, кто тут наши горшки перевернул, откуда взялись под камнями все эти вещи, ну и прочее непонятное? Тебе что, все это уже неинтересно?
- Еще как интересно! - призналась Тереска. - Но посуди сама - что я могла сделать? Милиция ведь как себя ведет - никогда ничего простым гражданам не объясняет, нет у них такого обыкновения. Разве что за какие-нибудь особые заслуги. А как только нам наши заслуги расписали - сразу отпала охота расспрашивать. Я считаю, что он и так слишком любезно с нами обошелся.
Подойдя к берегу, Шпулька остановилась у самой воды.
- Дело нечисто, - решительно сказала она. - Не иначе, этот капитан нашего угря свистнул, вот его совесть и грызет.
- То я грызу, то меня грызет, - послышался неожиданно знакомый голос, и из-за тростников выплыла лодка с капитаном. - Неужели, мои дорогие, я и впрямь произвожу такое грызущее впечатление? Что касается заслуг, то кое-какие у вас все-таки имеются.
Если капитан рассчитывал произвести эффект своим неожиданным появлением, ему это удалось в полной мере. Девчонки были так ошарашены, что не сразу пришли в себя.
Первой, естественно, очнулась Тереска.
- Откуда пан здесь взялся? - спросила она совсем не то, что хотела.
- Надо лодку вернуть мужику. Вон из той деревни, что напротив. Там у нас уже все уехали, а я, скажу по секрету, удрал. Вообще-то мне тоже следовало
со всеми поехать, да я лучше веслами немного помашу. Хоть немного на воздухе побуду, проветрюсь, а то, знаете, какое нервное напряжение... Впрочем, меня там машина ждет.
Одно оконце в тростниках рядом с палаткой оказалось на редкость щедрым. Тип в лодке с завистью смотрел, как Тереска одну за другой подсекает сверкающих на солнце рыбок. Даже издалека было заметно, какое у него нехорошее выражение лица.
- Еще нападет на нас и все отберет, - обнаружила новый повод для беспокойства Шпулька. - Уставился как сыч. У него совсем не клюет, а у нас вон сколько!
- А кто его заставляет ловить в таком идиотском месте? Не иначе как щуку караулит.
- Щука - это, конечно, хорошо, но ты могла бы и угрей половить.
- Ладно, на ночь поставлю удочки. Крючков пока хватает. А уж три поставлю. Устраивает?
Изготовлять удочки из лещины Тереска уже здорово навострилась. Наученная горьким опытом, она основательно их закрепила. Дождевые же черви после долгих поисков были отобраны прямо-таки рекордных размеров.
Угрям они явно пришлись по вкусу, так как на следующее утро все три лески оказались перегрызенными. Шпулька разволновалась не на шутку.
- Не может быть, чтобы обычный угорь так запросто перекусывал солидную нейлоновую леску. Никогда этому не поверю!
- Кто говорит, что запросто? Ему пришлось здорово повозиться.
- Все равно не верю! Не иначе как тот тип с лодки их украл! Подплыл потихоньку и перерезал леску, чтобы мы думали, что перекусил.
- Это не он перекусил, а угорь.
- Не придирайся! Ладно бы одного, ну, двух, но всех трех! Помнишь, как он на нас смотрел? Сволочь! Ну, попадись он мне!
Кровожадность Шпульки по отношению к типу в лодке одними угрозами не ограничилась. Когда незадолго до заката он показался снова и опять принялся удить, девочка бросала на него такие уничтожающие взгляды, что, будь у того хоть капля совести, давно бы превратился в кучку пристыженного пепла. Тереска не была столь уверена, что именно рыбак-неудачник украл их угрей, но на всякий случай решила на следующее утро пораньше проверить улов.
Проснувшись на рассвете, она, зевая, вылезла из палатки и направилась к берегу, с шумом раздвинула кусты и потянулась за удочкой.
Что-то вдруг резко прошелестело совсем рядом. Похоже было, что кто-то продирается сквозь камыши в направлении мысочка с каменной пирамидкой. Только неясно, на лодке или пешком. С берега Тереске не было видно. Она кинулась сначала к байдарке, потом спохватилась и побежала к палатке за веслами, растолкав заодно и подругу.
- Вставай! Скорее! Да проснись же. Беги на берег, а я - по воде. Кто-то тут был и удрал!
Полусонная Шпулька, озабоченная единственной мыслью о своих драгоценных угрях, путаясь в ночной рубашке, босиком, рысью затрусила в сторону мысочка, самого высокого пункта на местности. Со сна она не совсем поняла, чего от нее хочет Тереска, однако ради угрей была готова на все.
Тереска столкнула в воду байдарку и, как была - в пижаме, кинулась в погоню. Издалека явственно доносились всплески весел. Но мысок заслонял вид на озеро, а звуки скоро прекратились, из чего девочка сделала вывод, что злоумышленник спрятался в камышах и его скорее заметит Шпулька с высокого берега, чем она с воды.
Шпулька же, добежав до камней, изумленно вскрикнула. Угри моментально выскочили у нее из головы, а сердце заколотилось со страшной силой: оставленные вчера в полном порядке камни были уже наполовину выворочены из земли. Под одним зияла глубокая яма.
Стоя на месте, Шпулька отчаянным шепотом звала подругу.
- Ага! - обрадовалась Тереска. - Я его спугнула! Правильно я говорила, что без всякого плана лучше. Видно, только начал копать! Конечно, надо бы пугать, когда он уже валуны отвалит... Он бы удрал, а мы бы спокойно под ними поискали.
Шпулька окончательно пришла в себя и возразила:
- Да ведь он нас совсем не боится! Почему же убежал?
- А кто знал, что это мы?
- Тогда впредь надо пугать так, чтобы он нас не узнал. Из укрытия или переодевшись... Слушай, а может, он просто ничего не нашел и сам уже уходил?
Шпулька заглянула в яму.
- Вон какую выкопал. А валуны, похоже, назад столкнул.
И тут вдруг обе подружки вспомнили об угрях. Яму оставили в покое, Тереска занялась удочками. Одна леска снова оказалась перекушенной, на другой болтался пустой крючок, а на третью попалось сущее недоразумение: махонький угришко сантиметров в двадцать пять длиной.
- Откусил, откусил! - бушевала Шпулька. - Никакой не аристократ сейчас удирал и не его сообщник, а эта холера завистливая! Сама видишь, начал с той стороны и украл первого, наверняка здоровенного, как крокодил! А до последней удочки не успел, зараза, добраться! Мне бы только его поймать! Всю ночь буду караулить. Куда это годится, чтобы всякие придурки крали у нас основной продукт питания!
- И правда, надо что-то делать, у меня скоро крючки кончатся, - озабоченно согласилась с подругой Тереска. - Или мы его поймаем, или придется отказаться от крупной рыбы. Хоть бы, подлец, крючки возвращал!
На завтрак была яичница с грибами. Маленький угорь висел в коптильне и всем своим видом только укреплял подозрения Шпульки, что рыбак-неудачник пользуется их уловом. Разъяренная такой наглостью, она всерьез предлагала напасть на него и без всяких объяснений отобрать хотя бы крючки.
Вечером поставили новые удочки и обе решили не спать, чтобы успеть поймать не только угря, но и вора на месте преступления. Аристократ отошел пока на второй план. Еда - важнее.
- Посидим до рассвета у костра. Даже лучше - пусть видит, - решила Тереска. - Нам не привыкать. И так ни одной ночи не проходит без развлечений.
Ночь была еще теплой, комары почти не кусали, матрацы, на которых девчонки, как в креслах, устроились у огня, оказались на редкость удобными. И не успел еще исчезнуть широкий серп месяца, как обе погрузились в глубокий сон.
В половине третьего Тереска проснулась от холода. Стволы деревьев уже вырисовывались на светлом фоне неба, над озером стлался белый туман. Костер погас. Шпулька рядом дрыхла без задних ног.
Тереска пошевелилась и собралась уже снова разжигать огонь, но вдруг до ее слуха донесся какой-то негромкий звук: как бы скрип, а затем шорох. Одновременно гораздо ближе что-то заплескалось в камышах.
"Ворует, стервец, угрей, - мелькнуло в голове у Терески. И тут же девочкой овладело боевое настроение. - Ну, больше уж ему не захочется!"
Она осторожно потрясла за плечо спящую Шпульку.
- Проснись, Шпулька! И тихо! Слышишь, тихо!
- Да я ничего и не говорю, - пробормотала сквозь сон подруга.
- Быстро вставай и пошли. Как раз крадет! Отучим его раз и навсегда!
Мстительная угроза, звучавшая в голосе Терески, нашла немедленный отклик в душе еще не проснувшейся Шпульки. Обе вскочили и босиком, стараясь не шуметь, побежали к озеру. Первая удочка была привязана к корме байдарки, и оттуда доносился плеск и шелест тростника. Байдарка слегка покачивалась, а удочку сильно дергало. Вторая удочка лежала неподвижно, а у третьей, ближайшей к развороченной пирамиде, слышался какой-то подозрительный шум. Похититель угрей начал, повидимому, как и вчера, с самой дальней и сейчас, похоже, сражался с огромаднейшей рыбиной. Тереска мимоходом еще удивилась,
что он занимается своим грязным делом с берега, а не с воды. Но сейчас не время было с этим разбираться. Крадучись, девчонки приблизились к мысочку.
Видимость была еще плохая, но все же на фоне стены камыша подруги различили какую-то фигуру. Подлый ворюга, стоявший к ним спиной, и не думал об угрях. Он уже отвалил в сторону оставшиеся валуны и сейчас как раз лихорадочно углублял яму, осторожными движениями разгребая землю.
И в этот момент Тереску осенило. Она вдруг все поняла: вчера они совершили ужасную, непростительную ошибку, не проверив яму. Как идиотки поверили, что злодей кончил свою работу и поэтому смылся? Зачем же он тогда вернулся снова? А затем, что именно вчера он наконец нашел, что искал! А забрать не успел спугнули. И сейчас как раз забирает! Выкопает остатки - и поминай как звали!
- Надо его напугать!!! - отчаянно стонала Тереска.
- Как?
- Как-нибудь страшно, чтобы не похоже было на нас! Ну!
Это Терескино "Ну!" прозвучало как приказ. Подхлестнутая им как кнутом, Шпулька совсем потеряла голову. Потрясение и ужас отбили у нее последние способности мыслить здраво и лишили остатков сонного рассудка. И она сделала единственное, что пришло в этот критический момент на ум...
Протяжный, зловещий и унылый вой разорвал вдруг предрассветную тишину, пронесся над водой и отразился эхом из стены леса на другом берегу. Звук этот, глухой и жуткий, оказался настолько мощным и страшным и раздался так неожиданно, что Тереска, сидевшая рядом с его источником, окаменела от ужаса. В уме ее мелькнула кошмарная мысль, что Шпулька спятила.
Роющегося у камней типа как громом поразило. Он на мгновение замер с лопатой в руках, затем отшвырнул ее. Вой перешел в стон и оборвался - Шпульке не хватило дыхания. Злоумышленник выскочил из ямы, тревожно озираясь, в руке у него появился какой-то темный предмет. Все, что произошло дальше, случилось так быстро, что трудно было даже установить порядок событий. Сверху, возможно с дерева, на типа свалилось что-то черное и ударило его по руке, темный предмет упал на камень, раздался ог-лушительный треск. Черная фигура - человек или зверь - схватила этот предмет и растворилась в лесу. Несколько секунд "землекоп" ошеломленно лежал на краю ямы, затем вскочил и кинулся в тростники. Послышалось громкое бульканье, потом раздался треск мотора, и все стихло. Над озером вновь повисла полная тишина. По-прежнему стлался туман.
Тереска не сразу пришла в себя. Наконец к ней вернулась способность говорить и двигаться. Поднявшись на ноги, она с негодованием взглянула на подругу, стоявшую на четвереньках.
- Господи Боже мой, что ты натворила?!
- Ты же сама велела его напугать! - жалобно простонала Шпулька, в ужасе от своего поступка и его последствий. - Откуда я знала... И чтобы непонятно...
- Непонятно оно было - это точно. Ничего не скажешь, куда уж непонятнее. Теперь вот что делать? Бежать к телефону? Или яму проверить?
- Он вернется...
- Тогда поспешим. Никак не пойму, что же все-таки произошло? Кто-то его ударил?
- Выстрелило!..
Со стороны палатки долетело вдруг какое-то бря-канье, как будто гремели кастрюлями. Шпулька вскочила.
- Это он! Мстит нам! Разоряет лагерь!
Тереска, и так раздраженная всеми этими приключениями, схватив первый попавшийся под руку здоровенный сук, скомандовала:
- Возьми что потяжелее и заходи с другой стороны! С меня хватит. Двину ему по башке, а подумаю потом.
И она бросилась к палатке.
С мужеством отчаяния Шпулька кинулась за ней, подобрала по дороге толстую разлапистую ветку и тут же запуталась с ней в кустах.
С минуты на минуту становилось все светлее. Тереска добежала до матрацев, оставленных у погасшего костра, и притормозила. Вокруг не было ни души, хотя кастрюльки валялись перевернутые: из одной высыпались ягоды брусники. Так она и стояла, подозрительно оглядываясь, когда с другой стороны показалась запыхавшаяся Шпулька, выдиравшая из кустов свою ветку.
- Ну и что? - взволнованно спросила она.
- Ничего. Никого не видно, а кастрюли перевернуты. - Наверное, какая-нибудь зверюшка здесь похозяйничала. Пошли назад.
- Зачем?
- Как зачем? Во-первых, яму исследовать, а во-вторых - за угрями.
Шпулька собралась было категорически возразить против возвращения на это ужасное место, но упоминание об угрях ее остановило. Немного поколебавшись, она побрела к лесочку, волоча за собой ветку.
- Подожди! - остановила ее Тереска. - Возьмем лопатку, вдруг надо будет копать.
Яма показалась девчонкам глубже, чем раньше. Как будто из нее вынули что-то, прежде закопанное. Немного поспорив, Тереска поддалась на уговоры подруги заняться сначала угрями. И очень вовремя. На одной удочке ничего не было, зато на двух остальных два угря трудились над леской, старательно перегрызая ее, и уже были близки к завершению. Вытащить их удалось буквально в последнюю минуту и с превеликим трудом, так как оба запутались в камышах. Солнце уже взошло, когда Тереска наконец завершила свою операцию, зато на улов приятно было посмотреть.
- Ну, теперь за дело, - энергично сказала она, возвращаясь на мысок. Давай копать.
- Не нравится мне все это, - заявила Шпулька, заглядывая в яму. - Похоже, что отсюда что-то вынули.
- Он же убежал с пустыми руками.
- А лопата? - продолжала сомневаться подруга. - Лопату он бросил. А где она? Сама ушла?
Только сейчас Тереска заметила отсутствие лопаты злоумышленника.
- Все правильно, - с горечью согласилась она. - Мы с тобой безнадежные идиотки! Ведь он специально запустил камнем в наши кастрюли, чтобы мы убрались отсюда, а сам вернулся и все забрал. Теперь кончено! Это же надо, упустить такой случай!
Шпулька тоже впала в отчаяние и уселась на камень, но тут же вскочила, замахав руками.
- Погоди, как же он мог бросить? Удирал на лодке в ту сторону, а палатка в противоположной. Мы же в лагере всего какую-то минуту были! Что же он - там бросил, сюда прибежал, все выкопал и успел смыться? Мы бы обязательно столкнулись с ним по пути!
- А сообщник? Сообщник и бросил камень!
- Какой сообщник? Ведь этот тип вовсе не был аристократом!
- Значит, аристократ бросал, а сообщник копал. Ничего не скажешь, обул нас первоклассно!
Какое-то время обе сидели молча, мрачно уставившись в пространство.
- Во всяком случае, ты сама видела, что это не Робин, - неожиданно заявила Тереска. - А знаешь, мне кажется, я того типа где-то встречала.
Шпулька слегка оживилась:
- Слушай, а ведь я тоже! Все время у меня какое-то смутное чувство, что я его знаю. И никак не вспомню откуда!
- Вот и я голову ломаю. Когда он обернулся на этот твой вой, сразу показался знакомым. А вот откуда, никак не соображу.
- Ну, ладно. При всех наших неприятностях одно утешение - утри. Пошли, надо их прокоптить, а одного сразу съедим...
Ближе к полудню, когда вызванная мрачными предположениями и взаимными обвинениями атмосфера становилась все напряженнее, со стороны дома лесника донесся какой-то шум. Слышен был рев моторов, чего раньше не случалось, людские голоса. Расстроенная неудачей и ведомая неясным предчувствием, Тереска настояла на том, чтобы пойти проверить, в чем дело. Девчонки двинулись по лесной тропинке и на полпути встретили лесничего в сопровождении полного мужчины, беспрестанно отиравшего пот огромным клетчатым носовым платком. Обе подружки тут же его узнали: это был тот самый зловредный недотепа, что удил рыбу в идиотском месте, завистливо смотрел на их успехи и перекусывал леску.
- Вот кстати, - сказал лесничий. - А мы к вам шли. Пан капитан тут поймал одного негодяя, и в связи с этим у него к вам есть небольшое дельце.
Тереска со Шпулькой поначалу обрадовались было, что пойманным негодяем является как раз толстый мужчина, а лесник зачем-то тащит его к ним. Лесник поспешил вывести девочек из заблуждения, назвав толстяка капитаном.
- Как это капитан? - вырвалось у Шпульки. - Ведь он лески перегрызал...
Тереска успела вовремя пнуть подружку ногой, и та прикусила язык.
- Какие такие лески? - удивился лесничий. Мужчина тяжело вздохнул и снова вытащил свой платок.
- Капитан я. Обыкновенный капитан милиции, мои дорогие, и, честное слово, я ничего не перегрызал. Может, это вы в переносном смысле?..
Но Шпулька так легко не сдавалась:
- Так ведь это вы ловили рыбу, и у вас совсем не клевало...
- А, так вы меня узнали? - обрадовался мужчина и обернулся к лесничему, слушавшему с явно недовольным видом. - Эти девушки считают меня полным дураком, ведь я ни одной рыбки не вытащил, а они тянули одну за другой. Но должен сказать в свое оправдание, я ловил совсем иную рыбу. И поймал, поймал...
- Он совсем не похож на милиционера, - недоверчиво шепнула Шпулька...
- Бог с вами, это настоящий капитан. Я его много лет знаю, - заверил лесник. - Он тут ловил одного типа и наконец поймал! Похоже, вы его тоже видели. Может, и правильно я разрешил вам здесь остановиться; хотя кто его знает...
- Как одного? Вы его поймали? Только одного? - воскликнула Тереска.
- Ведь их же двое? - энергично встряла в разговор Шпулька. - У аристократа есть сообщник. Вы которого поймали?
Капитан, казалось, был сбит с толку.
- Что-то здесь, прошу прощения, не сходится. Какой аристократ? Похоже, вы знаете больше меня. Давайте-ка все по порядку, а то мне трудно сориентироваться. Для начала я бы хотел, чтобы вы, мои дорогие, взглянули на моего задержанного и сказали, знаете ли его. Простая формальность, не больше, но может пригодиться. А вообще-то это я так, для очистки совести, ведь попался он, можно сказать, почти на месте преступления. Ну, пошли. А то жара в этом лесу - мочи нет.
На крыльце сторожки лесника капитан остановился.
- Мой улов там в комнате сидит, - сообщил он. - Вы туда не входите, а посмотрите из сеней. В сенях темно, он вас не разглядит. Я, знаете, не люблю этих очных ставок. Такие, как он, бывают мстительными. Отсидят свое, выйдут из тюрьмы, а потом не дают людям покоя. Взгляните из сеней, только не говорите ничего; выйдите из дома - и поболтаем вот тут, в тенечке под деревом.
Тереска со Шпулькой одна за другой протиснулись в сени, с трудом воздерживаясь от восклицаний, и вылетели наружу, страшно взволнованные.
- Это он! Здесь под камнями рылся, валуны отвалил, что-то вытащил и удрал! Мы его знаем! Он тут по всей округе роется! И сообщник его нам тоже хорошо знаком! А это неизвестно, что он забрал, а вы нашли?
- Спокойно, мои дорогие, спокойно. Давайте по порядку, - сказал капитан, усаживаясь на шаткую лавочку под яблоней и вытирая рот платком. - Ладно, скажу. Я-то нашел, а вы уж, пожалуйста, говорите по очереди. Конкретно: когда вы видели этого типа?
- Сегодня утром. На рассвете. Еще окончательно не развиднелось.
- Где это было и при каких обстоятельствах? Спокойнее, пусть кто-нибудь один расскажет.
Может, и не совсем спокойно, но честно пытаясь излагать по очереди, подружки описали события сегодняшнего утра. Капитан кивал головой, время от времени подбрасывая следующий вопрос.
- Значит, говорите, громыхнуло? Вы уверены?
- Мы галлюцинациями не страдаем. Грохнуло, как из пушки!
- А, может, это вам показалось на что-нибудь похоже?
Девчонки дружно замолчали. Шпулька презрительно фыркнула, Тереска посмотрела на капитана как на сумасшедшего.
- Вы нас полными идиотками считаете? - спросила она сердито. - Ежу понятно, что это был пистолет. Мы специально этого слова не употребляем, так как свидетели должны говорить, что видели, а не о чем догадываются.
- Ах, извините, пожалуйста. И он этот пистолет держал в руке?
- Держал! - подтвердила обиженная Шпулька.
- Вы в этом совершенно уверены?
- Совершенно. Но очень недолго... Тут вмешалась Тереска.
- Ясно. Кто-то у него пистолет отобрал. И вы хотите выяснить, чей он был. А как насчет отпечатков пальцев?
- Ну, как вы проницательно заметили, раз кто-то отобрал...
- Понятно, стерлись. А вы наверняка хотите знать, кто стрелял. Никто. Ударился о камень и сам выстрелил, и потом его унесли. Так это выглядело в хронологическом порядке.
- А как же вы не разглядели того, другого? Шпулька пояснила:
- Уж очень он неожиданно появился. А если точнее - даже не появился, а буквально свалился как гром средь ясного неба. Мы видели какую-то метнувшуюся тень.
Тереска поддержала подругу:
- Не забудьте, ведь уже почти совсем стемнело. Первого-то мы успели разглядеть, потому как он какое-то время стоял неподвижно, лицом к нам. А второй - совсем наоборот. Мы правду говорим. И рассказываем лишь о том, что хорошо видели, в чем уверены.
- И как долго он стоял?
- А вот тут точно не скажу. Насколько ей хватило дыхания. Надо бы провести следственный эксперимент. А ну-ка, завой!
Шпулька послушно уже набрала было полную грудь воздуха - надо же помочь следствию! Но капитан поспешил ее остановить.
- Нет, нет, пожалуйста, не войте больше, нет необходимости. Слышал я ваш вой, одного раза вполне достаточно. Да и не только я слышал, уверен - все в округе. Зачем лишний раз травмировать этого типа? Вдруг с ним что от страха случится, а нам это ни к чему...
- Но мы все-таки не понимаем, - недовольно прервала капитана Тереска. По-вашему выходит - их было двое, а вы поймали только одного. И довольны! А еще мы так и не знаем, что он искал и что именно нашел...
В свою очередь Тереску прервало взволнованное сообщение Шпульки. Она так резко вскочила на ноги, что чуть не перевернула лавочку. Хорошо, что капитан обладал быстрой реакцией и успел схватиться за ствол яблони, иначе непременно бы опрокинулся на землю.
Во двор въехал "фольксваген", за рулем которого сидел веселый и чрезвычайно довольный аристократ.
- Ооо! - только и смогла произнести Шпулька, с чувством глубокого удовлетворения указав на него пальцем.
- Что "ооо"? - удивился капитан. - Обыкновенный "фольксваген". Заезжают сюда иногда такие машины. Дорога приличная.
- Да нет же! - лихорадочно зашептала Тереска. - Вот вам и второй! Это сообщник того, тоже копал. Я же вам говорила, их было двое.
Озадаченно помолчав, капитан немного неуверенно заметил:
- Собственно говоря, это наш эксперт. Доцент Копшиц. Искусствовед. Тоже интересуется этим делом и активно нам помогает. И с его помощью нам удалось обнаружить и сохранить некоторые старинные предметы большой ценности. Ведь если честно - вы нам все дело испортили.
- Испортили?! - в один голос возмутились подружки.
- А то нет? Спугнули, мои дороги, преступника. Еще денька два-три, и мы бы его взяли, а так... Я очень сомневаюсь, что как-то удастся исправить содеянное вами. Скорее всего - нет...
Наступило долгое, тяжелое молчание. Шпулька с Тереской переваривали услышанное, капитан вздыхал и вытирал пот с лица.
- Ну вот, опять то же самое, - проворчала обиженная на весь свет Шпулька. - Опять мы приняли за преступника не того, кого надо. Теперь уж я никогда никому не поверю!
- И правильно! - согласилась с подругой Тереска. - Ведь он как себя ведет? Подозрительно! Совершает всякие нелепые поступки, а я должна догадываться, что это ваш милицейский эксперт! А вы-то хороши... Ловили рыбу так, что смотреть тошно... Как не знаю кто...
Капитан с готовностью продолжил перечисление претензий:
- И еще лески перекусывал.
Обиженно посмотрев на представителя власти, Тереска замолчала и только в отчаянии махнула рукой. Чувствовала она себя крайне неудобно и потеряла всякую охоту продолжать беседу.
Видимо, Шпулька испытывала подобные чувства, потому что осторожно поинтересовалась:
- А то, что мы напортили... Нельзя ли как-нибудь исправить?
Капитан безнадежным жестом встряхнул свой платок.
- Кончим этот бесполезный разговор. Ордена мне не видать, это точно. А теперь вы, пожалуй, идите себе. Сейчас выведут этого типа, вам с ним незачем встречаться. Большое спасибо за информацию...
- Да уж, помогли мы с тобой отыскать наше национальное достояние, нечего сказать, - с убийственным сарказмом прокомментировала Шпулька, когда удрученные девчонки дотащились наконец до своей палатки. - Снова дурака сваляли. И где это твой распрекрасный Робин, хотела бы я знать? - вдруг с возмущением закончила она.
Запихивая волосы под купальную шапочку - надо хоть с помощью купания немного остудить эмоции, - Тереска отозвалась:
- А что, тебе хочется валять дурака непременно в его присутствии?
- Плевала я на его присутствие! Но, с другой стороны - он все знает, надул нас за здорово живешь, хоть бы вот теперь что-нибудь прояснил. И ты тоже хороша! Всегда такая боевая, а тут хвост поджала, неужели не могла из того капитана что-нибудь вытянуть? Ведь смотри: все каникулы возимся с этим делом, столько сил потрачено, я уж о нервах не говорю, и ноль на выходе! Почему же ты его не расспросила обо всем: с чего это вдруг ихний замечательный эксперт в окно лазает, кто тут наши горшки перевернул, откуда взялись под камнями все эти вещи, ну и прочее непонятное? Тебе что, все это уже неинтересно?
- Еще как интересно! - призналась Тереска. - Но посуди сама - что я могла сделать? Милиция ведь как себя ведет - никогда ничего простым гражданам не объясняет, нет у них такого обыкновения. Разве что за какие-нибудь особые заслуги. А как только нам наши заслуги расписали - сразу отпала охота расспрашивать. Я считаю, что он и так слишком любезно с нами обошелся.
Подойдя к берегу, Шпулька остановилась у самой воды.
- Дело нечисто, - решительно сказала она. - Не иначе, этот капитан нашего угря свистнул, вот его совесть и грызет.
- То я грызу, то меня грызет, - послышался неожиданно знакомый голос, и из-за тростников выплыла лодка с капитаном. - Неужели, мои дорогие, я и впрямь произвожу такое грызущее впечатление? Что касается заслуг, то кое-какие у вас все-таки имеются.
Если капитан рассчитывал произвести эффект своим неожиданным появлением, ему это удалось в полной мере. Девчонки были так ошарашены, что не сразу пришли в себя.
Первой, естественно, очнулась Тереска.
- Откуда пан здесь взялся? - спросила она совсем не то, что хотела.
- Надо лодку вернуть мужику. Вон из той деревни, что напротив. Там у нас уже все уехали, а я, скажу по секрету, удрал. Вообще-то мне тоже следовало
со всеми поехать, да я лучше веслами немного помашу. Хоть немного на воздухе побуду, проветрюсь, а то, знаете, какое нервное напряжение... Впрочем, меня там машина ждет.