Хоаг Тами. Темный рай

   - Я умру.
   Господи, помоги мне, я не могу отнять у него это/ - мысленно взмолился Рафферти.
   Но Дел застрелил женщину и сам подтвердил, что терзавший его рассудок недуг не дает оснований полагать, что подобное не повторится в стрессовой ситуации. Что, если Дел встретит охотников, занимающихся охотой на законных основаниях, и воспримет их как реальную угрозу?
   Мужество покинуло Джея Ди, а Дел развернул лошадь и направился в гору:
   - Тут есть кое-какие работы по хозяйству...
   Джей Ди медленно последовал за Делом, ответственность тяжким грузом повисла на нем.
   Когда они добрались до хижины, грузовик уже стоял во дворе, но в кузове, у заднего борта, сидел не Такер, обычно кормивший оттуда собак. Стоило ей поднять голову и взглянуть прямо на Джея Ди, как он почувствовал, что сердце его готово вырваться из груди.
   - Мэри Ли... - промямлил Рафферти.
   Ее левая рука висела на перевязи. Мэри, казалось, посмуглела. Скулы выдавались сильнее, чем прежде, впадинки на щеках стали немного глубже. Ярко-голубые глаза казались неправдоподобно большими и бездонными под черными бровями. На Мэри были черные леггинсы, спортивные ботинки и старая джинсовая рубашка, вполне подходившая по размеру самому Рафферти. Мэри спрыгнула с машины и откинула назад упавшую на лицо копну светлых волос.
   - Ничего страшного, - криво усмехнулась она. - Такер и твоя лазанья в доме.
   - Что ты здесь делаешь? - Джей Ди слишком поздно спохватился, до чего нелепо прозвучал его вопрос.
   - Я приехала повидаться с Делом, - слегка вздернула подбородок Мэри.
   Дел рывком обернулся от столба, к которому привязывал лошадь. Глаза его широко открылись, уголок рта дернулся на парализованной части лида в гримасе неописуемого ужаса.
   Мэри одарила Дела самой радушной и теплой из своих улыбок:
   - Привет, Дел! Я приехала поблагодарить вас.
   Дел, прищурившись, искоса смотрел на Мэри, беспокойно подергивая поводья.
   - В этом нет нужды.
   - Нет, есть, - настаивала Мэри. - Вы спасли мне жизнь!
   Дел уставился на свои башмаки и потер подбородок. Он не хотел, чтобы Мэри возвращалась. Он хотел, чтобы все просто убрались и оставили его наедине с его стыдом и мыслями, о случившемся. Он не желал распространяться на эту тему. Если он только заговорит об этом, Джей Ди, несомненно, уберет его с ранчо. Он не мог приписывать себе чужих заслуг - это было бы неправильно.
   - Нет, мэм, - тихо произнес Дел.
   Внимание Джея Ди переключилось с Мэри Ли на дядю. Он слез с коня и стоял очень тихо, выжидая.
   Мэри свела брови:
   - Да, Дел, спасли. Вы застрелили женщину, которая пыталась меня убить. Она убила бы и меня, и Саманту. Вы спасли нас обеих.
   - Нет, мэм, - выдавил Дел, дыша так тяжело, словно только что совершил пробежку до ада и обратно. - Собственно говоря, я не могу рассказать. Я видел блондинок и знал, что они разные, но они были, и я не могу сказать...
   Мэри уверенно подошла к Делу и, взяв его за руку, крепко ее пожала.
   - Нет! - решительно заявила она. Дел смотрел на Мэри, в его серых глазах стояла невыносимая мука. - Вы знали. Вы знали это своим сердцем. Вы спасли мне жизнь, Дел. И не позволяйте себе думать иначе.
   Дел пристально вглядывался в Мэри, желая поверить ее словам. Теперь он ее узнал. Она была болтушкой. Это - хорошая блондинка. Она сказала, что Дел может быть героем, а теперь заявляла, что он - настоящий герой. Знал ли он? В ту крошечную секунду - знал ли он? Может быть. Дел хотел, чтобы так было, но желания не делают правды.
   Отпустив руку Дела, Мэри сунула пальцы в нагрудный карман рубашки и достала оттуда маленькую бронзовую звезду на красной ленточке - Съездив в офис Миллера Дагтерпонта, Мэри откопала там эту медаль в одной из многочисленных коробок его "коллекции" и заплатила за нее доллар секретарше Дагтерпонта Инесс. Цена показалась Мэриужасно малой, если учесть, за что данная награда вручалась.
   - Я достала это для вас, - прикладывая медаль к груди Дела, пробормотала Мэри. - Я отыскала эту медаль в антикварном магазине, в городе. Не знаю точно, откуда она взялась и за какие заслуги вручается, но я хочу, чтобы вы ее носили, потому что вы - мой герой.
   Опустив голову, Дел посмотрел на медальку, которую Мэри прижимала к его груди маленькой бледной рукой. У него были какие-то медали за войну, но Дел хранил их в ящике под замком, вместе с другими памятными вещицами того времени, потому что люди не любили ту войну, и это заставляло Дела всегда стыдиться своего в ней участия.
   - Вы поступили хорошо, Дел, - прошептала маленькая блондинка. Пожалуйста, поверьте в это. - Глаза ее были полны слез. Приподнявшись на цыпочках, она поцеловала Дела в щеку.
   Дел покраснел и приколол медаль к своей рубашке.
   - Спасибо, мэм, - смущенно пробурчал он. - Я буду носить ее с гордостью.
   Дел приложил пальцы к полям шляпы и, отсалютовав таким образом Мэри, не говоря более ни слова, занялся своей лошадью.
   Мэри смотрела вслед удалявшемуся Делу, и в горле у нее стоял ком. Она чувствовала, что Джей Ди смотрит на нее, но была не в силах повернуться и встретиться с ним взглядом. Нервы ее были слишком взвинчены. Она не могла поручиться, что не вскрикнет о том, что любит Джея Ди, или не выдаст подобное неуместное откровение. Ей следовало блюсти чувство собственного достоинства. В этих местах оно ценилось, а Мэри теперь и сама стала частью этой земли.
   - Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь совершил более красивый поступок, Мэри Ли, - тихо произнес Раф-ферти.
   - Что ж... - Низкий голос Мэри отдавал хрипотцой. - Я вообще-то не уверена, заслужил ли эту награду Дел, но она ему нужна, и даже если он спас мне жизнь случайно, я хотела бы хоть чем-то отблагодарить его.
   Джей Ди приподнял пальцем подбородок Мэри и поверил ее лицом к себе. Глаза Мэри были подобны сияющим сапфирам. На щеках все еще оставались следы слез, блестевшие в гаснущем сиянии заката. Джей Ди, возможно, и знавал в своей жизни женщин более хорошеньких, но сейчас он не мог себе представить более ослепительной красавицы.
   - Ты - чудная, Мэри Ли. Ты всегда делаешь не то, что я ожидаю.
   - Может быть, я просто не та, кем ты хотел бы меня считать?
   - Да. Я бы сказал, ты - нечто большее, - пробормотал Рафферти.
   Лучше, правдивее, честнее, сильнее, смелее. Мэри обладала всеми качествами, которые Джей Ди когда-то приписывал себе. Рафферти не был больше уверен, что сам обладает хоть одним из этих достоинств.
   - Ты хотел бы узнать это "нечто"? - спросила Мэри. Сердце ее билось, словно птица в клетке, трепетало, словно бабочка, попавшая в паучью сеть. Она видела в его глазах, каким будет ответ, и даже смягчилась от огорчения. - Не хочешь попытать счастья с городской девчонкой, а? - Улыбка ее была скорее робкой, чем вызывающей.
   - Это совсем не то. - Джей Ди отнял руку от щеки Мэри. Он отвернулся и посмотрел на запад, туда, где небо пылало, а горы на его фоне вырисовывались темными силуэтами. - Ты выбрала не то время, а я, быть может, не тот человек. Возможно, я тоже не тот, за кого ты меня принимаешь. Я теперь и сам не знаю.
   - Зато я знаю. - Мэри подошла и встала рядом с Рафферти. - Я точно знаю, кто ты. Я знаю, что ты гордый и упрямый, что ты пожертвуешь всем ради людей, которые тебе дороги. Я знаю, что ты можешь быть напыщенным и надменным, но я знаю, что никто на этой планете так не требователен к тебе, как ты сам. Знаю, что ты ценишь прямоту, порядочность и честную игру, и я знаю, ты считаешь, что поступился чувством собственного достоинства. Я знаю, что ты женоненавистник и, вероятно, никогда не скажешь тех слов, которые женщина хотела бы от тебя услышать. Я точно знаю, какой ты, Рафферти. И, тем не менее, я умудрилась полюбить тебя.
   Слово потрясло Джея Ди, точно удар молотка между глаз. Любовь. Чувство, которое раньше времени загнало его отца в могилу! Джей Ди вырос в уверенности, что этому чувству нельзя доверять. Оно унижает, или меняет мужчину, или же проглатывает его целиком. Он никогда не хотел бы испытать это чувство...
   Лжец!
   Он проводил бессонные ночи, сгорая от желания испытать любовь, болея ею, никогда не называя это слово. Оно смертельно пугало Рафферти. Ему и сейчас было до смерти страшно желать любви этой женщины. Она не принадлежала его миру. Он не мог предложить Мэри ничего, кроме долга и трудной жизни. Вряд ли такая перспектива могла быть соблазнительной для какой бы то ни было женщины. И он уже имел возможность убедиться, что такая жизнь не может сделать женщину счастливой. Мысли Рафферти рванулись в будущее, предвидя неудовлетворенность Мэри, потом ринулись в прошлое, где он увидел отца слабеющего по мере того, как Сондра выкачала из него последние остатки гордости. Джей Ди поклялся, что сам никогда не пройдет через это ради кого бы то ни было. У него есть обязанности и ответственность. У него есть земля. Мученик.
   - Я вижу, ты просто переполнен счастьем, - перевела свою обиду в сарказм Мэри. - Выглядишь так, точно у тебя началась любовная лихорадка. Спасибо, Рафферти, ты - настоящий псих. А я все же люблю тебя... Ты не находишь, что это мазохизм?
   Она с отвращением повернулась и зашагала к грузовику. Джей Ди рванулся вслед и схватил Мэри за здоровое плечо.
   - Мэри Ли, это не сработает. Разве ты не понимаешь?
   - Почему? - бросила вызов Мэри.
   - Мы слишком разные. У нас разные взгляды...
   - Как ты смеешь предполагать, что знаешь, чего я хочу? - зло бросила Мэри. - Ты совершенно не знаешь, чего я хочу и кто я вообще, потому что ты с таким упорством пытаешься навесить на меня одну из твоих табличек, в которых ты расписываешь людей: "чужачка", "соблазнительница", "головная боль". Что ж, вот тебе, Рафферти, новое озарение: я - нечто большее, чем сумма твоих идиотских ярлыков. Я - женщина, и я люблю тебя, так что, когда решишь, что понял, как с этим быть, ты знаешь, где меня найти.
   Она снова направилась к машине на непослушных ногах и с сердцем, щемящим от оскорбленной гордости. Голос Джея Ди остановил ее:
   - Ты остаешься?
   Она оглянулась и вздохнула, увидев в его глазах подозрительность.
   - Я остаюсь. Надолго. Навсегда. Знаю: я не из этих мест, но это вовсе не значит, что я к ним не принадлежу. Может, тебе это и не нравится, но эта земля была обустроена именно таким путем. Те Рафферти, что пришли сюда из Джорджии, тоже не были аборигенами этих мест. Они стали ими по воле случая. И я тоже стану, только своими собственными методами, собственным путем.
   Мэри залезла в кабину и с грохотом захлопнула дверцу, как раз в тот момент, когда Такер вышел из хижины. Старый ковбой перевел взгляд с Мэри на Джея Ди и, покачав головой, выплюнул на землю разжеванную плитку "Краснокожего". Такер с радостью присоединился к заговору Мэрили, надеясь, правда, на более положительный результат.
   - Более тупоголового создания еще не придумали!.. - раздраженно пробормотал он, ковыляя через темнеющий двор.
   - Не лезь не в свое дело, Так! - прорычал в ответ Рафферти.
   Такер и бровью не повел.
   - Ты хочешь любить только землю, Джей Ди, и когда ты умрешь, тебя в нее закопают. Но от этого тебе не станет комфортнее и такая любовь не принесет тебе детей, и некому будет любить эту землю после тебя, ослиная ты голова, сукин сын! Ты не узнаешь нежности и любви, уж я-то знаю, потому что сам отдал всю свою жизнь этой любви, и мне нечем после этого похвастаться разве что ревматизмом. Я же надеялся, что у тебя хватит ума не повторять моей ошибки.
   Такер заковылял на кривых ногах к пикапу, непрерывно бормоча что-то себе под нос. Он сел в кабину и запустил двигатель. Джей Ди вновь отвернулся к своей панораме, не желая видеть, как они выезжают со двора.
   Аппетит у него начисто пропал. Взбешенный Рафферти вскочил на Сержанта и поскакал к Лысой горе, где, усевшись в одиночестве, принялся слушать пение койотов, вывших на поднимающуюся над Абсарокасом луну.
   Здесь он стоял на коленях и держал Мэри Ли, понимая, что любит ее, и зная, что она может умереть у него на руках. Теперь же Мэри предложила ему свою любовь, а Джей Ди оттолкнул ее.
   Потому что так было лучше. Так было разумнее.
   Потому что так проще, а ты - чертов трус, сказал себе Рафферти.
   Раньше он думал, что знает себя и за что стоит, во что верит, а во что - нет. Раньше Джей Ди гордился собой, зная: он делает то, что правильно, а не то, что легче.
   Правильно ли было заточать себя в этих горах, точно в монастыре? Проще ли было выносить одиночество самоизгнания, чем рисковать сердцем, которое он так яростно защищал с самого детства?
   Джей Ди подумал о Мэри Ли, рисковавшей своей жизнью ради истины, потому что она считала это правильным, боровшейся с Джеем Ди, потому что считала, что он не прав. У Мэри Ли хватило мужества отказаться от жизни, которую она знала, ради достижения своей мечты. А Джею Ди не хватало элементарной смелости признаться, что и у него есть мечты.
   Теперь же Мэри Ли протягивала Джею Ди мечту. Подарок. Ее сердце. Ее любовь. А он просто отшатнулся и ждал, чтобы Мэри унесла ее прочь.
   Что у тебя будет без нее, Джей Ди?
   Земля.
   Он посмотрел на эту землю: залитую серебристым лунным светом и окутанную тенью, прекрасную и дикую, суровую и хрупкую. Его первая любовь. Вся его жизнь.
   Вся его пустая, одинокая жизнь...
   Глава 34
   Дни вошли в приятный монотонный ритм. Мэри встречала восходы солнца и ела солености, чтобы избавиться от тошноты. Она до основания скоблила и расчищала дом, стремясь избавиться от всех признаков пребывания в нем бывшей владелицы. После обеда Мэри устраивалась на задней веранде, сочиняя песни и впитывая в ребя окружающую красоту. Чаще всего, подремав в кресле-качалке, Мэри отправлялась вечером в "Загадочный лось" - выступать в гостиничном баре.
   Раз в неделю она беседовала либо с шерифом Куином, либо с одним из юристов, горевших нетерпением привлечь Брайса к суду. Они не могли "пришить" ему какое-либо отношение к смерти Люси, но жаждали примерно наказать осуждением по закону об охране дикой природы, согласно которому Брайс был виновен не менее чем по двадцати девяти пунктам. Бен Лукас отделался денежным штрафом и приговором к общественным работам.
   Федеральный судья заплатил более крупный штраф, получил испытательный срок, и у него конфисковали ранчо. Брайс вернулся к себе в Лос-Анджелес, изображая полное презрение к юристам, ведущим по отношению к нему судебное преследование. Самой заветной мечтой Мэри было желание, чтобы Брайса упекли за решетку до конца его жизни, но она прекрасно понимала, что этого никогда не произойдет. В жернова правосудия редко попадали люди, подобные Эвану Брайсу.
   Прошел месяц с того дня, когда Мэри бросила Джею Ди вызов, сказав, что он знает, где ее найти, в случае если посчитает себя к тому готовым. Но, как видно, ему на это требовалось немало времени. Десять раз на дню Мэри задавала себе вопрос, когда и как ей следует сказать Джею Ди о том, что, несмотря на неумение наладить собственные отношения, они умудрились зачать ребенка. Мэри постоянно откладывала этот разговор, рассчитывая, что Рафферти, может быть, появится завтра и скажет о том, что любит ее.
   Глупая надежда, но это было лучше, чем жить вовсе без надежды. Лучше, чем мысли о том, что Джей Ди может вообще никогда не вернуться. Мэри следовало бы поехать к нему, поскольку Рафферти имел право узнать о ребенке, но воображение рисовало ей реакцию Джея Ди на ее сообщение, как "битву века" за отстаивание своих прав: Рафферти будет настаивать на том, чтобы Мэри "поступила по справедливости", потому что он так считает, а она пошлет его ко всем чертям, потому что не собирается вступать в брак "по необходимости".
   - Вот еще неплохая переделка, в которую ты, Мэрили, умудрилась угодить, - бормотала она с застывшей на губах иронической улыбочкой.
   Мэри машинально погладила живот - жест, быстро превратившийся в привычку. Новая жизнь в теле Мэри была еще слишком мала, чтобы можно было ощущать ее физически, но одно сознание того, что эта жизнь существует, делало Мэри менее одинокой. Часто, закрыв глаза, она пыталась представить себе своего будущего ребенка: темноволосого малыша - мальчугана, с волевым подбородком отца, или девочку с растрепанной копной материнских волос. Потом Мэри думала о том, как будет растить ребенка одна... Сердце ее сжималось от боли до тех пор, пока она не начинала плакать. А потом она думала о Джее Ди, заложнике своего ранчо, с сердцем, никому не обязанным, поскольку Рафферти боялся, что сердце его могут разбить.
   - Что ж, по крайней мере, я смогу сочинить об этом песню, пробормотала Мэри и набросала две строчки в своем секретарском блокноте.
   Она уселась в кресло-качалку и предалась созерцанию волшебной красоты окружающего мира, затягиваясь при этом заменившей ей сигареты пластиковой трубочкой для коктейля. Чувства успокаивались. Дыхание становилось ровнее. Красота природы исцеляла Мэри, навевая не имеющий определения, умиротворявший сердце покой.
   Вдали высились, накрытые куполом неба темно-синие горы. Это бескрайнее небо Монтаны - синее, как кобальт, в последней стадии дня - было усеяно барашками облаков. Ласковый ветерок пробегал по долине, колыша метелки высокой травы. Вдоль ручья покачивались головки купальницы. Над головой, распластав крылья в бесконечном полете, лениво кружил орел. Две антилопы выбрались из-за густых лиственниц и, бросая любопытствующие взгляды на пасущихся неподалеку лам, подошли к ручью напиться.
   Мэри впитывала в себя всю эту картину, мысленно облекая образы в слова, обрывки доносимых до нее ветром звуков - в мелодию. Подтекающей шариковой ручкой она разлиновала блокнот нотными линейками. День ускользал вместе с медленно клонившимся к закату солнцем. Время от времени Мэри слышала лай Спайка, появившегося вскоре, чтобы проверить, в порядке ли Мэри, и дать ей понять, что у него все под контролем. Утомленный своей разведывательной миссией, пес свернулся калачиком под креслом Мэри и уснул.
   И, конечно же, упустил возможность проявить себя в роли сторожевой собаки, не проснувшись до тех пор, пока тяжелые башмаки не застучали по ступенькам бокового крыльца. Спайк выскочил из-под кресла и, откинув голову, разразился таким истошным лаем, что его передние лапы оторвались от пола.
   Из-за угла дома появился Рафферти и, подбоченившись, грозно взглянул на пса:
   - Это что еще, черт побери, за недоразумение?
   - Спайк. Моя собака! - с некоторым оттенком негодования заявила Мэри, вскакивая с кресла и заправляя за уши непослушные пряди волос.
   Джей Ди фыркнул, как бы давая понять, что он не может считать нечто столь мелкое, как Спайк, настоящей собакой. Спайк же не сводил с Рафферти глаз и не собирался отступать.
   Джей Ди медленно присел на корточки и протянул руку, предлагая собаке обнюхать для знакомства его ладонь. Минуту спустя Рафферти уже чесал терьера за ухом и поглаживал по мускулистой спинке.
   - Малый рост он компенсирует громкостью лая, - заметила Мэри.
   - Берет пример с тебя.
   - Очень остроумно! Рафферти, что ты здесь делаешь? - нахмурилась Мэри, внутренне съеживаясь от беззащитности своего тона. В нормальном мире она была бы спокойна и холодна. Но мир здесь не был нормальным. Мэри знала это лучше кого бы то ни было.
   Джей Ди медленно встал и засунул руки в карманы.
   - Приехал присмотреть за скотом, - сказал он с каменным лицом.
   Мэри медленно кивнула, не веря ни единому его слову:
   - Ты опоздал почти на месяц.
   - Было над чем поразмыслить.
   - Как Дел? - спросила Мэри.
   - Раз в неделю встречается с психиатром в Ливингстоне. Парень был во Вьетнаме. Ходят вместе на рыбалку и болтают. Дел в полном порядке.
   - Я рада.
   Слегка прищурившись, Мэри оглядела Рафферти с головы до ног.
   - Как поживаешь, Мэри Ли? - поймав ее взгляд и выдержав его, тихо спросил Джей Ди. Ему страшно хотелось подойти к Мэри, дотронуться до ее лица и запустить пальцы в ее волосы. Хотелось прижаться губами к ее губам и не отрываться от них по меньшей мере год. Хотелось уложить ее на что-нибудь мягкое и заниматься с ней любовью вечно, но прежде следовало кое-что уладить.
   Я одинока. Я тоскую по тебе. Я беременна. - Прекрасно.
   - Ты здесь счастлива? Без тебя - нет.
   - Очень.
   - Останешься?
   - Навсегда.
   Минуту Рафферти взвешивал ее слова, потом медленно кивнул.
   - Ты не собираешься сказать мне, что я здесь чужая? - поинтересовалась Мэри.
   - Нет, мэм.
   - Не собираешься набрасываться на меня за то, что я чужачка?
   - Нет.
   - И не собираешься выжить меня отсюда?
   Стиснув губы, Джей Ди покачал головой.
   Мэри рассмеялась своим низким, хрипловатым смехом.
   - Больше всего, ковбой, я ненавижу в тебе то, что ты никогда не умолкаешь!
   У Рафферти дернулся уголок рта.
   - Ты говоришь столько, что хватает на нас обоих.
   Мэри вскинула голову и угрожающе усмехнулась;
   - Туше.
   Она прислонилась к перилам веранды. Нервы были натянуты, словно струны рояля. Пальцы впились в перекладину перил. Она изо всех сил боролась с желанием погладить себя по животу.
   - Значит, ты приехал повидать лам?
   Джей Ди в упор посмотрел на нее:
   - Я приехал повидаться с тобой.
   - Зачем?
   Какое-то время Джей Ди смотрел на стол, перекатывая пальцем трубочку для коктейля. Мэри нацарапала несколько строк в своем блокноте. Наверное, слова песни. Почерк у нее был такой же неразборчивый и растрепанный, как и ее волосы. Джей Ди застыл, поразившись, сколько же мужества потребовалось ему, чтобы подвигнуть себя на этот разговор! Он месяц готовился к нему, убеждая себя и теряясь, споря с собой о будущем и аргументах в его пользу. Он репетировал, что скажет, приехав сюда, а теперь вот стоял, не в силах вымолвить ни слова.
   Где-то рядом тихо пела Мэри-Чапин Карпентер, спасая Мэри и Джея Ди от гробовой тишины.
   Вздохнув, Рафферти наконец поднял глаза на Мэри:
   - Что ж... Уилл и Саманта начинают все заново. Ты вот здесь начинаешь все заново. Я подумал, не можем ли мы начать все заново вместе?
   У Мэри перехватило дыхание.
   - Эти последние несколько недель я много думал, - тихо признался Джей Ди. - Я был не прав. Во многих вещах.
   - И одна из них - я?
   - Мэри Ли, всю свою жизнь я был одинок, - прошептал Рафферти.
   Она мгновенно поняла, что он имеет в виду. С детских лет Джей Ди чувствовал себя брошенным ребенком. С тех пор он и выработал для себя такой способ защиты. И теперь отказывался от нее ради Мэри.
   - Я считал... я думал, так будет безопаснее и проще. Но это - всего лишь одиночество, а я так от него устал!
   Мэри тоже была одинока. Она, как никто, знала поразительную боль одиночества такого сорта.
   - Что скажешь, Мэри Ли? - разведя руки, спросил Джей Ди; сердце его бешено колотилось. - Ты дашь тупоголовому ковбою право на вторую попытку?
   Мэри посмотрела на Рафферти, стоявшего здесь, на крыльце ее дома, в праздничной одежде, чисто выбритого, причесанного, и сердце ее переполнилось щемящим чувством.
   Мэрили, ты - безнадежна.
   Тупоголовые не начинают со своего портрета. Рафферти противоречив и вспыльчив, и на многие вещи у них разные взгляды. И он близок, и упрям, и самоуверен... И он - хороший, честный, сильный и храбрый, и она любит его. Никаких сомнений, что она его любит.
   У Джея Ди перехватило дыхание, как только Мэри улыбнулась ему своей нахальной улыбочкой.
   - Следует ли понимать, что ты приглашаешь меня на свидание? подозрительно вопросила она.
   - Ужин и танцы?
   - Танцы? - прыснула Мэри, и ее озорные глаза заблестели подобно двум бриллиантам. - Да разве ты умеешь танцевать?
   Джей Ди сделал шаг вперед и с вызовом расправил плечи:
   - Еще как!
   - Нет, не умеешь!
   - Ну-ка подойди сюда и повтори, что ты сказала, городская девчонка! - В уголках губ Джея Ди играла улыбка.
   Мэри, уперев руки в бока, шагнула навстречу Рафферти и взглянула ему прямо в глаза:
   - Тогда покажи.
   Джей Ди бережно обнял Мэри и два раза провел ее медленным вальсом по крыльцу. Спайк, устроившись на сиденье кресла-качалки, недоуменно наблюдал, как они движутся поразительно в такт со сладкой, нежной мелодией. Движения Рафферти были легки и уверенны. Он вел Мэри, а она чувствовала себя в безопасности, защищенной, маленькой и женственной. Закат окрасил небо в фиолетовый свет, и на востоке, над острыми зубцами вершин Абсарокаса, поднималась белая облатка луны. В долине послышался вой койотов.
   Мэри не сводила с него глаз, отыскивая в его взгляде ту правду, которую не рассчитывала услышать. О том, что он может отдать ей свое сердце. Что она может доверить ему свое.
   Мэри прижалась щекой к его груди, замедляя танец до покачивания на месте. Джей Ди был таким же твердым и неподдающимся, как и земля, что его кормила, и Мэри могла ближайшие пятьдесят лет рвать на себе волосы от его упрямства, но она не продала бы и секунды этого времени за все золото Калифорнии.
   - Я люблю тебя. - Мэри произнесла это одними губами, точно самую сокровенную тайну, точно молитву.
   Джей Ди обнял Мэри и нежно поцеловал ее спутанные волосы. Ему казалось, что они - единственные люди на этой земле, одни в раю, начинают новую жизнь. И он поклялся на этот раз сделать ее правильной.
   Ритм музыки замедлился. Сладкая гармония скрипичного дуэта угасла, и последние ноты были исполнены на гитаре.
   Они прервали танец.
   Сердца их бились.
   Мэри затаила дыхание.
   И Рафферти, приподняв ее подбородок и заглянув в голубые-голубые глаза, прошептал:
   - Я люблю тебя.