Страница:
– Ах вот ты где, – обратился Каинрон к Джейм, выступая вперед с ласковой улыбкой на устах. – Заставила же ты меня побегать, дорогая, но теперь я уверен, что тебе в конце концов придется воспользоваться моим гостеприимством.
Солнечный свет упал на нижний и средний луга, заваленные разбросанными повсюду осколками битвы – по большей части человеческими телами. Несмотря на всеобщее смятение, Дома все-таки смогли удержать своих людей вместе, так что каждый теперь прочесывал свою территорию в поисках павших. Мертвых готовили к погребальным кострам, раненых разделяли на безнадежных и способных выжить – тут помогали высокорожденные, и у них почему-то это получалось лучше, чем даже у прекрасно натренированных кендаров. Кроме того, для человека большая честь умереть, будучи приговоренным высокорожденным к Белому Ножу. Менее серьезно раненных осматривали на месте, обрабатывали повреждения или отсылали в палатку хирургов в лагерь. На поле, конечно же, было и множество кочевников, в основном убитых. Группы поиска без промедления разбирались с выжившими, когда находили их.
Были и падалыцики-мародеры. Торисен застал их, раздевающих мертвого кендара, а секунду спустя чуть не был растоптан налетевшей конницей Комана. Падалыцики порскнули во все стороны, один, ускользнув от лошадей, попал прямо в руки Торисена и забарахтался, кусаясь и царапаясь. Это был всего лишь ребенок, беспризорный бродяжка из Каскада – как и остальные.
– Имена бога, – Кори рассматривал своих пленных. – И что мне делать с этим сбродом?
– Заберите их обратно в город, – сказал Торисен, протягивая своего пленника всаднику, свалившему мальчишку в кучу других оборванных детей. – Лучше поставь десяток охранников на мост и еще десяток – на переправу, а то скоро все сюда сбегутся.
– Во имя Порога, а ты кто… Ох, Верховный Лорд!
– Он самый, вертится, как обычно, под ногами и пугает лошадей. Присмотри за Каскадом, и, Кори, я так понимаю, твои люди отступали среди последних, когда кочевники прорвали линию. Хорошая работа.
Кори нахмурился и покраснел одновременно:
– Спасибо, Верховный Лорд. Я позабочусь о Каскаде. – И он поскакал прочь со своими стражниками.
«Я действительно слишком долго носил черное, если никто не может узнать меня в чем-то другом», – уныло подумал Торисен.
Его люди были неподалеку, они-то и были последними в цепи обороны, а теперь ряды погибших казались бесконечными. Застывшие руки, окаменевшие лица – многие до боли знакомы. «Около трехсот убитых, – отрапортовал помощник Харна, – и, возможно, около сотни пропавших». Даже если последние и найдутся, Торисен приведет домой в Готрегор войско, в котором не стало каждого десятого – даже больше.
– Шестьдесят против одного, все могло быть и хуже, – сухо сказал заместитель.
– Да, наверное, – вздохнул Торисен. Здесь он сделал все, что мог, и теперь отправился на нижний луг – искать пропавших.
Мертвые и раненые лежали тут вповалку – там, где по ним прокатилась первая лавина Роя. Группы поиска бродили среди них, узнавая, отбирая, распределяя. Торисен увидел Золу. На расстоянии казалось, что она не изменилась, но когда лорд приблизился, а она повернулась, он резко остановился, увидев это серое лицо и безжизненные глаза.
– Я… пугаю тебя, лорд? – Ее голос стал тусклым, хриплым шепотом.
– Да. Я не знал, что мерлоги могут говорить.
– Большинству из нас… просто нечего… сказать. К тому же… твой отец… говорил с тобой в Белых Холмах.
Торисен быстро оглянулся, но на расстоянии слышимости никого не было.
– Откуда ты узнала?
– Я выяснила… что мертвые знают все… что касается мертвых. А то, что интересует… живых, мы забываем… капля за каплей.
Он подошел поближе, борясь с собой, но подталкиваемый любопытством:
– На что это похоже, быть мертвым?
– Я… точно еще не знаю. Это как… новый язык, услышанный впервые. Нужно… некоторое время… чтобы выучить слова, а они могут… не иметь аналогов… в речи живых. По крайней мере, впервые за сорок лет… у меня не болит нога.
– Зола, мне очень жаль, что все так случилось. Может быть, Киндри сможет помочь. Ардет говорил, что он могущественный лекарь.
– Пусть он даже… умеет воскрешать мертвецов. Нет, Верховный Лорд. И не надо… жалеть. Смотри.
Он заметил разрезы на ее куртке, но не придал им значения, так как крови вокруг не было. Теперь же он осознал, что это действительно раны, и некоторые очень глубокие. Ну конечно: у мертвых не течет кровь.
– Я заработала их… защищая спину Харна. Он всегда забывал… об этом во время приступов… и я шла за ним. Любая за них… убила бы меня, если бы я уже не была мертва. У меня… теперь есть время…
– Но не бесконечность, – резко прервал ее Торисен. – Я вырос в Гиблых Землях, Зола. Я видел, как меняются мерлоги. Ты уже принадлежишь теням. Рано или поздно они поглотят тебя.
– Да… но до того… какие песни я могу спеть! Торисен передернулся:
– Сомневаюсь, что живые вынесут их. Но я не совсем еще спятил и не стану спорить с певицей. Что я еще могу сделать для тебя, Зола? Я в долгу у тебя за жизнь Харна.
– Тогда дай мне… девочку. Ее брат… сейчас в Войске. Она должна увидеть его… а потом отправиться… на костер. Эта полужизнь… не для таких юных… таких беззащитных.
– Знаю. Я был эгоистичен. Н-но, кажется, она нужна мне.
– Была. Теперь нет. А знаешь ли ты, – как-то неуместно спросила она, – что тебя одновременно видели… скачущим на белой лошади… и пешим с мечом?
– Я слышал. И не знаю, что с этим делать.
– И я… но что-то уже свершилось… поэтому ребенок тебе больше не нужен. Отпусти ее.
Торисен все еще медлил и удивлялся почему. Что он на самом деле так не хочет бросать – кучку костей и тень девочки-кендара, которую он никогда не знал, или же, каким-то спутанным путем, призрак собственной сестры, ребенка, каким она была, когда он стоял и смотрел, как их сумасшедший отец гонит ее в Гиблые Земли? Он позволил ей уйти, и с тех пор его гложет вина, и он не хочет терять ее снова. Но, черт возьми, это не Джейм. Это просто какое-то странное дитя, у нее своя дорога, а он, как эгоист, так долго отрывал ее от нужного пути.
– Да, да, конечно, – нетерпеливо сказал он, сердясь на собственную слабость. – Пусть идет.
– Хорошо. – Стеклянные глаза мертвой всмотрелись в него с обманчивой безучастностью. – Верховный Лорд, может, от меня это… и смешно слышать… но ты выглядишь ужасно.
Он действительно прыснул.
– Не ты первая это замечаешь. Но я крепче, чем кажусь, – семейная черта. И не говори, что мне надо отдохнуть. Думаю, я вижу, чем могу помочь здесь. Кроме того, – заключил он угнетенно, – это моя битва.
Солнце стояло уже высоко над обрывистым восточным берегом. Предстоял горячий денек. Волны жары окатывали выступ утеса. Торисен отгонял мух от лица раненой-кендара. Она была без сознания, – к лучшему, учитывая жестокость ее ран, – но, насколько он мог судить, она также была на грани двара, а значит, близка к исцелению.
– Еще одну в палатку хирурга, – сказал он сопровождавшим его носильщикам, и они унесли ее.
Торисен тяжело поднялся. Несмотря на предсказание Харна, он еще ни разу не свалился; наоборот, в голове стало как-то все ясно и пусто, и ему это нравилось. Восприятие притупилось, страдания вокруг стало легче переносить. Его затопляла боль, особенно собственных смертельно раненных кендаров. Возможно, их общие муки и привели его сюда из лагеря, словно какая-то часть его лежала, умирая, на поле. Торисен потряс головой. Оставим такие фантазии шанирам. Он не спрашивал себя, откуда он знает, что все привязанные к нему лично люди уже найдены.
Неподалеку кто-то стонал от боли. Не похоже на кенцира. И действительно, в лощине Торисен отыскал скрюченного, держащегося за живот каркинорца. Половина его внутренностей уже вывалилась на траву. Кто-то в полевой куртке из буйволовой кожи – обычных доспехах Каркинора – нагнулся над ним. Торисен изумился, узнав Одалиана. Принц увидел приближающегося Торисена и покачал головой. Он вытащил нож. Солдат закричал. Он боролся с обоими с силой, рожденной ужасом, пока Торисен не ухватил его за руки, а Одалиан уколол в сердце.
– Грязная работа, – сказал Торисен, когда они отошли.
– А чего ты ожидал? – В ответе звучала сдержанная жестокость. – У них нет двара, их не обучали технике Сенеты для контроля боли и даже практичному отношению к смерти. Они как дети, проснувшиеся на скотобойне.
Торисен бросил на принца еще один удивленный взгляд. Казалось, в том говорит опыт прожитых лет, вступая в противоречие с юной внешностью.
– Звучит так, словно ты не относишь себя к их числу. Ты, скорее, ведешь себя как высокорожденный кенцир.
Теперь пришло время поразиться Одалиану.
– Как так?
– Ну, ты здесь, в простой одежде, без свиты, помогаешь отбирать раненых…
– Совсем как ты.
– Да, полагаю. – Лорд огляделся и содрогнулся. – Столько смерти. Раньше, когда я возглавлял Южное Войско и ко мне еще никто не был привязан, мне не было так плохо. Это моя первая большая битва в качестве Верховного Лорда. А твоя?
– И моя первая – как принца. – Да, чужое лицо действительно не было изборождено опытом, но серебристо-серые глаза казались старыми и больными. – Я не знал, что они будут так страдать, но ведь на войне так и бывает, верно? – Внезапно наивность вернулась к Одалиану, отразившись в голосе и глазах. – Если честно, я пришел сюда поискать тебя. Ты уже подумал о статусе союзника для Каркинора?
– Вряд ли у меня была такая возможность, – сказал Торисен, пытаясь вернуть равновесие, поколебленное внезапной переменой в собеседнике. В этот миг он мог бы поклясться, что только что шел рядом с совсем другим человеком. «Опять фантазии», – повторил он и выкинул их из головы. – Ты все еще серьезно этого хочешь, Светлейший?
– Больше, чем раньше.
– Но ты же знаешь, что это не то, что я могу даровать самолично, – ответил он уклончиво. – Теоретически, как Верховный Лорд, да, но остальной Совет будет в ярости, и не зря. Я должен учитывать их желания.
– Да, я предвидел это, – собеседник настаивал. – Но раньше ты сказал, что их может впечатлить, если я покажу, на что готов, пройдя через полный обряд. Что, если я сейчас привяжусь к тебе кровью, в качестве акта доброй воли?
Идея сперва обескуражила Торисена, а потом и встревожила. Он много раз имитировал ритуал прежде, как с Харном в Тентире, но никогда дело не доходило до того, чтобы действительно резать ладони. Нет, сама кровь не волновала его и шрамы тоже. А что тогда? То, что Одалиан хочет, чтобы он так явно играл шанира? Да. Он чувствовал, как мозг отторгает саму мысль о подобной возможности. Но помешает ли это решению? Нет, конечно нет. Но… но… но…
– Проклятие, – сказал он с досадой на самого себя. – Твои люди сражались бок о бок с нами, и многие из них погибли. Мы что-то должны Каркинору за это. Что бы там дальше ни решил Совет насчет статуса союзника, по крайней мере я могу дать тебе шанс обосновать свое требование самыми крепкими из возможных личных отношений. Если они скажут «нет», я освобожу тебя, и никому вреда не будет. Ненастоящий Связующий Кровью может хотя бы это.
– Ты пройдешь обряд? – Голос принца звучал так страстно. Должно быть, опять разыгралось воображение – глаза его на миг стали холодны и жестоки. – Здесь? Сейчас?
– Посреди поля, где на нас ежеминутно будут натыкаться носильщики? Нет. Я полагаю, можно пойти на обзорную площадку утеса. Отпустим часового и останемся одни.
– Это, – сказал принц, – было бы замечательно.
Джейм кружила по комнате, ища выход. В действительности слово «комната» не совсем подходило. Это был внутренний отсек шатра лорда Каинрона – самого большого и запутанного из всех, что Джейм когда-либо видела. Ее привели сюда, окруженную стражниками Каинрона, около двух часов назад. Марк, Жур и вольвер, по-видимому, тоже стали пленниками. Она не думала, что Каинрон что-то сделает с ними, но драгоценное время уходит, а Тори так и не предупрежден.
Стены были из туго натянутого толстого холста, выкрашенного в желтый и оранжевый. Можно было бы прорезать себе дорогу, если бы Каинрон не забрал Нож. Девушка все-таки попробовала распороть шов, но ее когти были ободраны до мяса и даже не высовывались. Напасть на охрану? Хорошо бы, только до них не добраться. Вход в комнату зашнурован снаружи – приспособление, заставившее предположить, а не служила ли и раньше эта «келья» тюрьмой, возможно, только без этого изящного столика в углу, на котором стоят чаши и графин с вином, и без раскиданных на холщовом полу подушек. Джейм в полнейшем расстройстве пнула одну из них. Черт, черт, черт.
Проход развязывали. Через секунду охранник откинул полог, и внутрь, улыбаясь, вошел Каинрон, красующийся в белом камзоле с вышитыми по плечам подсолнухами и маргаритками. В золотистом свете комнаты он сам, казалось, лучился. За его спиной стражник вновь зашнуровал проход.
– Извини, моя дорогая, за то, что оставил тебя так надолго в одиночестве. Тебе было удобно?
– Почему ты держишь меня пленницей?
Он презрительно приподнял бровь, словно безмолвно сокрушаясь отсутствию хороших манер у собеседницы:
– Пленницей? О нет! Почетной гостьей. Но я вижу, ты и не притронулась ни к чему освежающему из того, что специально оставили тут мои стражники. Позволь налить тебе немного вина. – Он подошел к столу.
– Где мой брат?
– Где-то на нижнем лугу, якобы помогает сортировать раненых. Принц тоже там. Вскоре их дорожки, без сомнения, пересекутся. Приятная неожиданность для них обоих.
Он играет с ней. Он знает, что она знает о переврате, потому что ему сказал Серод, но он не знает, что она знает, что он знает. Будь прокляты все эти игры. Нет на них времени.
– У Торисена наверняка есть друзья среди высокорожденных, если и не в самом Совете, – сказала она. – Что они скажут, когда обнаружат, что ты позволил ему пойти в ловушку, подстроенную перевратом, прикинувшимся принцем?
Он повернулся и посмотрел на нее:
– Ах. И кто же им расскажет? Ты? Джейм застыла от его тона:
– Никто еще не ставил под сомнение мое слово чести.
– Честь тут ни при чем, – холодно ответил он. – Не при таком раскладе. Дорогая, ты только посмотри на себя. Ни одна высокорожденная девушка в здравом уме не станет одеваться, как ты, или развлекаться чем-то подобным. Лура порассказала мне о твоих маленьких проделках в Каркинароте, да я сам кое-что видел тут, в Каскаде. Ты, очевидно, душевно неуравновешенна, моя дорогая. Никто не примет тебя всерьез. К тому же ты забыла, что в конечном счете твой брат или кто-то очень похожий на него все-таки вернется с нижнего луга. Кому поверит Совет, тебе или ему? На, выпей вина, дорогая. Не стоит отклонять моего гостеприимства.
Он протянул девушке кубок. При сложившихся обстоятельствах отказаться было бы оскорблением, но Джейм слишком хорошо помнила, что произошло в последний раз, когда ей предложили вина. Кстати… В голову пришла одна идея. Она приняла чашу. Каинрон просиял:
– Вот так-то лучше. Теперь нам будет куда уютнее. Знаешь, моя дорогая, мне несказанно интересно знать, где ты скрывалась последние пятнадцать, или сколько там, лет и как получила такое странное оружие.
Ага, он нацепил ножны с Костяным Ножом туда, где у большинства людей обычно бывает талия. Как же он доволен, присвоив красивую вещицу, – так же, как и забрав Жура, а может, и вдвойне.
– Он очень острый, – сказала Джейм, надеясь, что лорд попробует кончик и убедится в этом сам.
– Пожалуй. Но ты мне не ответила.
Джейм повернулась к нему спиной. Пусть поболтает.
– Вначале скажи, что ты намереваешься делать со мной. Она слышала, как он вздохнул:
– Я действительно должен научить тебя, что такое вежливость, моя дорогая. Собственно, мне это только доставит удовольствие… возможно, и тебе тоже. Полагаю, что тебе понравятся и мои планы относительно тебя. Не каждая девушка удостаивается чести быть принятой таким могущественным домом первейших кровей, как мой.
Он продолжал, с удовольствием описывая преимущества такого союза, большинство из которых казались Джейм крайне незначительными. В такое время он пытается подкупить ее игрушками, уверенный, что она придет в восхищение. Она уклончиво хмыкала, все еще стоя спиной к собеседнику. Одновременно девушка ловко раскрыла внутренний карманчик, где так и лежали кристаллы из дома Строителей. Если речная вода добралась до них… но нет. Она прихватила их тогда, думая, что когда-нибудь может найтись кто-то, на ком она захочет их проверить. Что ж, час пробил. Она кинула щепотку в свое вино. Кристаллики растворились немедленно и бесследно. А вот насчет запаха…
– Что ты там делаешь, моя дорогая?
Она повернулась – бокал так и поднесен к носу.
– У меня что-то подсыпано в вино. Яд? Дурман? Ты это подразумеваешь под гостеприимством, милорд?
– Чушь, – резко ответил Каинрон. – Дай сюда. – Он взял ее кубок, понюхал, отхлебнул. – Ну, видишь? В следующий раз, возможно, ты будешь верить… ик!.. мне.
Какую-то секунду он выглядел смущенным, но не в его характере было долго сомневаться в себе. Лорд стал дальше разглагольствовать о славе своего дома, незаметно для себя самого отпивая понемногу из бокала, который он так и забыл вернуть, икая в самых неожиданных местах. Торисен тоже фигурировал в его рассуждениях, но теперь он презрительно насмехался над ним, а не злился.
– Представь себе… ик!.. что этот человек вообразил, что сумеет замаскироваться, просто натянув красную куртку и прокравшись… ик!.. без охраны на нижний луг. Зачем? Они с принцем задумали заключить соглашения без одобрения… ик!.. Совета. Ардет будет рвать и метать, когда дознается. Старик до сих пор думает, что Торисен прыгает только тогда, когда он дергает за веревочки. Ну-ну, посмотрим, кто у нас будет прыгать и почему. Ик!
Он подлил себе еще вина. Джейм внезапно заметила, что его ноги больше не касаются полотняного пола. Каинрон тоже обратил на это внимание. Он осторожно ощупал пространство под собой элегантным сапогом, откашлялся и отставил кубок.
– Выдержанное вино, – сказал он неуверенно. – К счастью, у меня крепкая голова… ик!
Он поднялся еще на дюйм, и лицо его приняло встревоженное выражение, но еще больше Каинрон возмутился, когда быстро метнувшаяся Джейм вытащила у него из-за пояса Костяной Нож. Каинрон закричал:
– Стража, стража! Убийца! Колдунья! Ик! Охранники лихорадочно расшнуровывали дверь. Джейм полоснула клинком по противоположной матерчатой стене. Края ткани разошлись, наполовину разрезанные, наполовину мгновенно сгнившие под лезвием Ножа. Девушка, извиваясь, выскользнула в щель, оказавшись в холщовом коридоре. И куда теперь? Стражники сбегались. Она распорола еще одну стену, ввалившись в затянутый шелками будуар. Лура, визжа, подскочила.
– Мне только пройти, – поспешно сказала Джейм и немедленно скрылась в проделанной в дальней стене дыре.
Еще коридор, еще стена. О Трое, насколько же велика эта палатка? Еще комната, и охранник поворачивается к ней лицом, чтобы тут же, всхрапнув, упасть от кулака Марка.
– Я так и думал, что рано или поздно ты появишься, – спокойно сказал великан-кендар, пока Жур терся о ее колено, а вольвер вопросительно повизгивал из следующей каморки. Джейм разрезала стену и выпустила его.
– Слушайте, я немного спешу. Вы вдвоем сможете затеять тут беспорядок, чтобы прикрыть мое бегство?
– Я бы сказал, что ты и сама неплохо справляешься, – заметил Марк, прислушиваясь к воплям, реву и крику, несущимся оттуда, где прошла Джейм. – Но, конечно, пожалуйста, с удовольствием.
– И придержите Жура.
Распарывая очередную стену, она слышала, как протестующе воет барс. Бедный Жур, вечно тебя оставляют в стороне. Еще два холщовых барьера, за каждым следующим светлее, чем за предыдущим, и вот наконец в дыре открылось солнечное небо жаркого утра.
Вокруг палатки стали собираться люди, привлеченные шумом внутри. Девочка-кендар вела в поводу серую боевую лошадь. Джейм перехватила узду.
– Но это конь командира Шета! – Девочка не отпускала.
– И он мне нужен. Понимаешь?
Глаза ребенка поймали ее взгляд и потупились.
– П-понимаю, высокорожденная.
Джейм вскарабкалась на неприкрытую спину лошади. Трое, как же далеко отсюда земля. Она играла в пятнашки – «раз-два-три-умри» – на крышах четырехэтажных домов и то чувствовала себя в большей безопасности. Позади часть шатра тряслась от рева. Да, Марк и вольвер, несомненно, забавляются вовсю. А если бы они сейчас, например, пробили крышу, то, возможно, оттуда выпорхнул бы Каинрон со всеми своими подсолнухами, маргаритками и прочим.
Джейм пришпорила пятками жеребца и тут же чуть не покатилась с него кувырком – так он рванулся. «Если выживу, – думала она, отчаянно цепляясь за гриву, – то просто необходимо будет научиться нормально скакать». Они с грохотом промчались по лагерю, перелетели Нижние Валы (к счастью, в нижней их точке), пересекли среднее поле. Искатели отпрыгивали с их дороги и сердито кричали вслед. Земля казалась вымощенной телами, но на этот раз ее лошадь знала, куда ставить копыта. Они пролетели через горловину между деревьями и рекой и оказались на нижнем лугу.
– Где Торисен? – прокричала Джейм паре людей с носилками, насколько возможно сдерживая коня. Жеребец вскидывал крупом, словно желая проверить на прочность ее не слишком-то защищенное седалище. – Он в красной куртке!
– В красной? Так это был Верховный Лорд? Тогда, хай-\борн, он пошел на утес, на обзорную площадку. И принц с ним.
Конь понес Джейм галопом. Они уже миновали поле битвы, тел под ногами больше не было. Верхние водопады ревели в ущелье. А впереди, не более чем в пятистах футах, мир, казалось, кончался, обрываясь на краю утеса, за которым не было ничего, кроме неба. Там, на пятачке, стояли две фигуры. Одна была в каркинорской буйволовой куртке, другая – в темно-красной. Первый человек стоял на коленях. Второй протягивал ему сложенные чашечкой руки.
– Тори, нет! Не надо!..
Конь шарахнулся. Джейм сорвалась и полетела кубарем, земля и небо так быстро сменяли друг друга перед глазами, что слились в одно расплывчатое мелькающее пятно, пока девушка катилась в густой траве. Шапка слетела, длинные черные волосы хлестали по глазам. Потом она все-таки, пошатываясь, встала и побежала. Кажется, человек в толстой куртке лежал на земле, а брат нагнулся над ним. Что там случилось? До них еще ярдов сто, тень прыгает по земле впереди, обгоняя хозяйку. Ее тень? Но солнце встает на востоке, а не на севере. Сзади быстро приближается что-то очень яркое. Когда Джейм повернулась посмотреть, сияние было уже над головой. Милостивые Трое, Плетущая Мечты. Именем Порога, что происходит?
Торисен спрашивал себя о том же. Нужные слова были сказаны, надрезы сделаны, принц опустился на одно колено и отпил глоток крови, набежавшей в ладони Верховного Лорда, что символически привязывало Одалиана условленной клятвой.
– Вот. Дело сделано, – с облегчением сказал Торисен, и принц странно взглянул на него снизу вверх.
– Да. Сделано.
По телу каркинорца пробежала дрожь, словно сама плоть хотела оторваться от костей. Взгляд удивленно обратился вовнутрь себя, в нем рос испуг. Принца вновь затрясло.
– Одалиан? Светлейший? Что-то не так?
Но он не ответил. Он скорчился в траве, прижав руки к лицу. Пальцы стали неправдоподобно длинными и тонкими, они тянулись от глаз к волосам, как решетка забрала шлема, но то, с чем он боролся, было под крышкой черепа.
Над головой вспыхнул слепящий свет. Ошеломленный, Торисен глядел на него. Над равниной дугой изогнулось сияние, как комета, прорезающая черноту отступающих грозовых туч. На обожженном зрачке осталось изображение женской фигуры. Что-то было в ней такое, отчего у Торисена перехватило дыхание. Кто это?
Принц хрипло рассмеялся. Торисен резко обернулся – над лежащим наклонилась девушка, задыхающаяся, как после быстрого бега, ее черные волосы рассыпались, упав до земли. Он наверняка знает и ее, но это же не может быть…
– Связующий, – выдохнул принц сквозь ладони. – Какая… шутка… надо мной.
Джейм смотрела на него. Потом взгляд перепрыгнул на брата. Связующий? Связующий Кровью? Тори – шанир? Он тоже смотрел на нее с растущим недоверием:
– Во имя Порога, кто… о нет. Не говори мне…
– Боюсь, что так. Привет, братец. – Приближающийся свет заставил повернуться к югу. – Всемилостивые Трое. Она идет снова.
– Кто идет?! Кто эта женщина?!
Свет был почти над ними. Не ответив, Джейм взметнулась, защищая глаза от сияния. Принц уцепился за нее, но это был уже совсем не принц. По лицу существа бежала рябь, словно оно было отражением в колеблемой ветром стоячей воде пруда.
– Не надо! – гаркнул он. – Не становитесь на ее пути, вы оба! Одно прикосновение – и она вырвет ваши души. Она не в силах помочь себе!
Свет замедлил полет и завис над самым краем обрыва.
Он резал глаза. Торисен не видел ничего перед собой, но когда он отвернулся, под воспалившимися веками заплясала, женщина. И тут между ней и ложным принцем, как тень, встала фигурка, сжимающая белый нож.
– Оставь его в покое, черт побери!
Джейм и сама вздрогнула от своего вопля. Во имя земли, что она делает, становясь между двумя созданиями из легенд? Мастер послал Госпожу вернуть своего верного слугу, наверняка так и не догадываясь, какую тонкую двойную игру вел переврат. Что ей до этого… за исключением того, что, если бы не Тирандис, она никогда бы не узнала, что такое честь.
Солнечный свет упал на нижний и средний луга, заваленные разбросанными повсюду осколками битвы – по большей части человеческими телами. Несмотря на всеобщее смятение, Дома все-таки смогли удержать своих людей вместе, так что каждый теперь прочесывал свою территорию в поисках павших. Мертвых готовили к погребальным кострам, раненых разделяли на безнадежных и способных выжить – тут помогали высокорожденные, и у них почему-то это получалось лучше, чем даже у прекрасно натренированных кендаров. Кроме того, для человека большая честь умереть, будучи приговоренным высокорожденным к Белому Ножу. Менее серьезно раненных осматривали на месте, обрабатывали повреждения или отсылали в палатку хирургов в лагерь. На поле, конечно же, было и множество кочевников, в основном убитых. Группы поиска без промедления разбирались с выжившими, когда находили их.
Были и падалыцики-мародеры. Торисен застал их, раздевающих мертвого кендара, а секунду спустя чуть не был растоптан налетевшей конницей Комана. Падалыцики порскнули во все стороны, один, ускользнув от лошадей, попал прямо в руки Торисена и забарахтался, кусаясь и царапаясь. Это был всего лишь ребенок, беспризорный бродяжка из Каскада – как и остальные.
– Имена бога, – Кори рассматривал своих пленных. – И что мне делать с этим сбродом?
– Заберите их обратно в город, – сказал Торисен, протягивая своего пленника всаднику, свалившему мальчишку в кучу других оборванных детей. – Лучше поставь десяток охранников на мост и еще десяток – на переправу, а то скоро все сюда сбегутся.
– Во имя Порога, а ты кто… Ох, Верховный Лорд!
– Он самый, вертится, как обычно, под ногами и пугает лошадей. Присмотри за Каскадом, и, Кори, я так понимаю, твои люди отступали среди последних, когда кочевники прорвали линию. Хорошая работа.
Кори нахмурился и покраснел одновременно:
– Спасибо, Верховный Лорд. Я позабочусь о Каскаде. – И он поскакал прочь со своими стражниками.
«Я действительно слишком долго носил черное, если никто не может узнать меня в чем-то другом», – уныло подумал Торисен.
Его люди были неподалеку, они-то и были последними в цепи обороны, а теперь ряды погибших казались бесконечными. Застывшие руки, окаменевшие лица – многие до боли знакомы. «Около трехсот убитых, – отрапортовал помощник Харна, – и, возможно, около сотни пропавших». Даже если последние и найдутся, Торисен приведет домой в Готрегор войско, в котором не стало каждого десятого – даже больше.
– Шестьдесят против одного, все могло быть и хуже, – сухо сказал заместитель.
– Да, наверное, – вздохнул Торисен. Здесь он сделал все, что мог, и теперь отправился на нижний луг – искать пропавших.
Мертвые и раненые лежали тут вповалку – там, где по ним прокатилась первая лавина Роя. Группы поиска бродили среди них, узнавая, отбирая, распределяя. Торисен увидел Золу. На расстоянии казалось, что она не изменилась, но когда лорд приблизился, а она повернулась, он резко остановился, увидев это серое лицо и безжизненные глаза.
– Я… пугаю тебя, лорд? – Ее голос стал тусклым, хриплым шепотом.
– Да. Я не знал, что мерлоги могут говорить.
– Большинству из нас… просто нечего… сказать. К тому же… твой отец… говорил с тобой в Белых Холмах.
Торисен быстро оглянулся, но на расстоянии слышимости никого не было.
– Откуда ты узнала?
– Я выяснила… что мертвые знают все… что касается мертвых. А то, что интересует… живых, мы забываем… капля за каплей.
Он подошел поближе, борясь с собой, но подталкиваемый любопытством:
– На что это похоже, быть мертвым?
– Я… точно еще не знаю. Это как… новый язык, услышанный впервые. Нужно… некоторое время… чтобы выучить слова, а они могут… не иметь аналогов… в речи живых. По крайней мере, впервые за сорок лет… у меня не болит нога.
– Зола, мне очень жаль, что все так случилось. Может быть, Киндри сможет помочь. Ардет говорил, что он могущественный лекарь.
– Пусть он даже… умеет воскрешать мертвецов. Нет, Верховный Лорд. И не надо… жалеть. Смотри.
Он заметил разрезы на ее куртке, но не придал им значения, так как крови вокруг не было. Теперь же он осознал, что это действительно раны, и некоторые очень глубокие. Ну конечно: у мертвых не течет кровь.
– Я заработала их… защищая спину Харна. Он всегда забывал… об этом во время приступов… и я шла за ним. Любая за них… убила бы меня, если бы я уже не была мертва. У меня… теперь есть время…
– Но не бесконечность, – резко прервал ее Торисен. – Я вырос в Гиблых Землях, Зола. Я видел, как меняются мерлоги. Ты уже принадлежишь теням. Рано или поздно они поглотят тебя.
– Да… но до того… какие песни я могу спеть! Торисен передернулся:
– Сомневаюсь, что живые вынесут их. Но я не совсем еще спятил и не стану спорить с певицей. Что я еще могу сделать для тебя, Зола? Я в долгу у тебя за жизнь Харна.
– Тогда дай мне… девочку. Ее брат… сейчас в Войске. Она должна увидеть его… а потом отправиться… на костер. Эта полужизнь… не для таких юных… таких беззащитных.
– Знаю. Я был эгоистичен. Н-но, кажется, она нужна мне.
– Была. Теперь нет. А знаешь ли ты, – как-то неуместно спросила она, – что тебя одновременно видели… скачущим на белой лошади… и пешим с мечом?
– Я слышал. И не знаю, что с этим делать.
– И я… но что-то уже свершилось… поэтому ребенок тебе больше не нужен. Отпусти ее.
Торисен все еще медлил и удивлялся почему. Что он на самом деле так не хочет бросать – кучку костей и тень девочки-кендара, которую он никогда не знал, или же, каким-то спутанным путем, призрак собственной сестры, ребенка, каким она была, когда он стоял и смотрел, как их сумасшедший отец гонит ее в Гиблые Земли? Он позволил ей уйти, и с тех пор его гложет вина, и он не хочет терять ее снова. Но, черт возьми, это не Джейм. Это просто какое-то странное дитя, у нее своя дорога, а он, как эгоист, так долго отрывал ее от нужного пути.
– Да, да, конечно, – нетерпеливо сказал он, сердясь на собственную слабость. – Пусть идет.
– Хорошо. – Стеклянные глаза мертвой всмотрелись в него с обманчивой безучастностью. – Верховный Лорд, может, от меня это… и смешно слышать… но ты выглядишь ужасно.
Он действительно прыснул.
– Не ты первая это замечаешь. Но я крепче, чем кажусь, – семейная черта. И не говори, что мне надо отдохнуть. Думаю, я вижу, чем могу помочь здесь. Кроме того, – заключил он угнетенно, – это моя битва.
Солнце стояло уже высоко над обрывистым восточным берегом. Предстоял горячий денек. Волны жары окатывали выступ утеса. Торисен отгонял мух от лица раненой-кендара. Она была без сознания, – к лучшему, учитывая жестокость ее ран, – но, насколько он мог судить, она также была на грани двара, а значит, близка к исцелению.
– Еще одну в палатку хирурга, – сказал он сопровождавшим его носильщикам, и они унесли ее.
Торисен тяжело поднялся. Несмотря на предсказание Харна, он еще ни разу не свалился; наоборот, в голове стало как-то все ясно и пусто, и ему это нравилось. Восприятие притупилось, страдания вокруг стало легче переносить. Его затопляла боль, особенно собственных смертельно раненных кендаров. Возможно, их общие муки и привели его сюда из лагеря, словно какая-то часть его лежала, умирая, на поле. Торисен потряс головой. Оставим такие фантазии шанирам. Он не спрашивал себя, откуда он знает, что все привязанные к нему лично люди уже найдены.
Неподалеку кто-то стонал от боли. Не похоже на кенцира. И действительно, в лощине Торисен отыскал скрюченного, держащегося за живот каркинорца. Половина его внутренностей уже вывалилась на траву. Кто-то в полевой куртке из буйволовой кожи – обычных доспехах Каркинора – нагнулся над ним. Торисен изумился, узнав Одалиана. Принц увидел приближающегося Торисена и покачал головой. Он вытащил нож. Солдат закричал. Он боролся с обоими с силой, рожденной ужасом, пока Торисен не ухватил его за руки, а Одалиан уколол в сердце.
– Грязная работа, – сказал Торисен, когда они отошли.
– А чего ты ожидал? – В ответе звучала сдержанная жестокость. – У них нет двара, их не обучали технике Сенеты для контроля боли и даже практичному отношению к смерти. Они как дети, проснувшиеся на скотобойне.
Торисен бросил на принца еще один удивленный взгляд. Казалось, в том говорит опыт прожитых лет, вступая в противоречие с юной внешностью.
– Звучит так, словно ты не относишь себя к их числу. Ты, скорее, ведешь себя как высокорожденный кенцир.
Теперь пришло время поразиться Одалиану.
– Как так?
– Ну, ты здесь, в простой одежде, без свиты, помогаешь отбирать раненых…
– Совсем как ты.
– Да, полагаю. – Лорд огляделся и содрогнулся. – Столько смерти. Раньше, когда я возглавлял Южное Войско и ко мне еще никто не был привязан, мне не было так плохо. Это моя первая большая битва в качестве Верховного Лорда. А твоя?
– И моя первая – как принца. – Да, чужое лицо действительно не было изборождено опытом, но серебристо-серые глаза казались старыми и больными. – Я не знал, что они будут так страдать, но ведь на войне так и бывает, верно? – Внезапно наивность вернулась к Одалиану, отразившись в голосе и глазах. – Если честно, я пришел сюда поискать тебя. Ты уже подумал о статусе союзника для Каркинора?
– Вряд ли у меня была такая возможность, – сказал Торисен, пытаясь вернуть равновесие, поколебленное внезапной переменой в собеседнике. В этот миг он мог бы поклясться, что только что шел рядом с совсем другим человеком. «Опять фантазии», – повторил он и выкинул их из головы. – Ты все еще серьезно этого хочешь, Светлейший?
– Больше, чем раньше.
– Но ты же знаешь, что это не то, что я могу даровать самолично, – ответил он уклончиво. – Теоретически, как Верховный Лорд, да, но остальной Совет будет в ярости, и не зря. Я должен учитывать их желания.
– Да, я предвидел это, – собеседник настаивал. – Но раньше ты сказал, что их может впечатлить, если я покажу, на что готов, пройдя через полный обряд. Что, если я сейчас привяжусь к тебе кровью, в качестве акта доброй воли?
Идея сперва обескуражила Торисена, а потом и встревожила. Он много раз имитировал ритуал прежде, как с Харном в Тентире, но никогда дело не доходило до того, чтобы действительно резать ладони. Нет, сама кровь не волновала его и шрамы тоже. А что тогда? То, что Одалиан хочет, чтобы он так явно играл шанира? Да. Он чувствовал, как мозг отторгает саму мысль о подобной возможности. Но помешает ли это решению? Нет, конечно нет. Но… но… но…
– Проклятие, – сказал он с досадой на самого себя. – Твои люди сражались бок о бок с нами, и многие из них погибли. Мы что-то должны Каркинору за это. Что бы там дальше ни решил Совет насчет статуса союзника, по крайней мере я могу дать тебе шанс обосновать свое требование самыми крепкими из возможных личных отношений. Если они скажут «нет», я освобожу тебя, и никому вреда не будет. Ненастоящий Связующий Кровью может хотя бы это.
– Ты пройдешь обряд? – Голос принца звучал так страстно. Должно быть, опять разыгралось воображение – глаза его на миг стали холодны и жестоки. – Здесь? Сейчас?
– Посреди поля, где на нас ежеминутно будут натыкаться носильщики? Нет. Я полагаю, можно пойти на обзорную площадку утеса. Отпустим часового и останемся одни.
– Это, – сказал принц, – было бы замечательно.
Джейм кружила по комнате, ища выход. В действительности слово «комната» не совсем подходило. Это был внутренний отсек шатра лорда Каинрона – самого большого и запутанного из всех, что Джейм когда-либо видела. Ее привели сюда, окруженную стражниками Каинрона, около двух часов назад. Марк, Жур и вольвер, по-видимому, тоже стали пленниками. Она не думала, что Каинрон что-то сделает с ними, но драгоценное время уходит, а Тори так и не предупрежден.
Стены были из туго натянутого толстого холста, выкрашенного в желтый и оранжевый. Можно было бы прорезать себе дорогу, если бы Каинрон не забрал Нож. Девушка все-таки попробовала распороть шов, но ее когти были ободраны до мяса и даже не высовывались. Напасть на охрану? Хорошо бы, только до них не добраться. Вход в комнату зашнурован снаружи – приспособление, заставившее предположить, а не служила ли и раньше эта «келья» тюрьмой, возможно, только без этого изящного столика в углу, на котором стоят чаши и графин с вином, и без раскиданных на холщовом полу подушек. Джейм в полнейшем расстройстве пнула одну из них. Черт, черт, черт.
Проход развязывали. Через секунду охранник откинул полог, и внутрь, улыбаясь, вошел Каинрон, красующийся в белом камзоле с вышитыми по плечам подсолнухами и маргаритками. В золотистом свете комнаты он сам, казалось, лучился. За его спиной стражник вновь зашнуровал проход.
– Извини, моя дорогая, за то, что оставил тебя так надолго в одиночестве. Тебе было удобно?
– Почему ты держишь меня пленницей?
Он презрительно приподнял бровь, словно безмолвно сокрушаясь отсутствию хороших манер у собеседницы:
– Пленницей? О нет! Почетной гостьей. Но я вижу, ты и не притронулась ни к чему освежающему из того, что специально оставили тут мои стражники. Позволь налить тебе немного вина. – Он подошел к столу.
– Где мой брат?
– Где-то на нижнем лугу, якобы помогает сортировать раненых. Принц тоже там. Вскоре их дорожки, без сомнения, пересекутся. Приятная неожиданность для них обоих.
Он играет с ней. Он знает, что она знает о переврате, потому что ему сказал Серод, но он не знает, что она знает, что он знает. Будь прокляты все эти игры. Нет на них времени.
– У Торисена наверняка есть друзья среди высокорожденных, если и не в самом Совете, – сказала она. – Что они скажут, когда обнаружат, что ты позволил ему пойти в ловушку, подстроенную перевратом, прикинувшимся принцем?
Он повернулся и посмотрел на нее:
– Ах. И кто же им расскажет? Ты? Джейм застыла от его тона:
– Никто еще не ставил под сомнение мое слово чести.
– Честь тут ни при чем, – холодно ответил он. – Не при таком раскладе. Дорогая, ты только посмотри на себя. Ни одна высокорожденная девушка в здравом уме не станет одеваться, как ты, или развлекаться чем-то подобным. Лура порассказала мне о твоих маленьких проделках в Каркинароте, да я сам кое-что видел тут, в Каскаде. Ты, очевидно, душевно неуравновешенна, моя дорогая. Никто не примет тебя всерьез. К тому же ты забыла, что в конечном счете твой брат или кто-то очень похожий на него все-таки вернется с нижнего луга. Кому поверит Совет, тебе или ему? На, выпей вина, дорогая. Не стоит отклонять моего гостеприимства.
Он протянул девушке кубок. При сложившихся обстоятельствах отказаться было бы оскорблением, но Джейм слишком хорошо помнила, что произошло в последний раз, когда ей предложили вина. Кстати… В голову пришла одна идея. Она приняла чашу. Каинрон просиял:
– Вот так-то лучше. Теперь нам будет куда уютнее. Знаешь, моя дорогая, мне несказанно интересно знать, где ты скрывалась последние пятнадцать, или сколько там, лет и как получила такое странное оружие.
Ага, он нацепил ножны с Костяным Ножом туда, где у большинства людей обычно бывает талия. Как же он доволен, присвоив красивую вещицу, – так же, как и забрав Жура, а может, и вдвойне.
– Он очень острый, – сказала Джейм, надеясь, что лорд попробует кончик и убедится в этом сам.
– Пожалуй. Но ты мне не ответила.
Джейм повернулась к нему спиной. Пусть поболтает.
– Вначале скажи, что ты намереваешься делать со мной. Она слышала, как он вздохнул:
– Я действительно должен научить тебя, что такое вежливость, моя дорогая. Собственно, мне это только доставит удовольствие… возможно, и тебе тоже. Полагаю, что тебе понравятся и мои планы относительно тебя. Не каждая девушка удостаивается чести быть принятой таким могущественным домом первейших кровей, как мой.
Он продолжал, с удовольствием описывая преимущества такого союза, большинство из которых казались Джейм крайне незначительными. В такое время он пытается подкупить ее игрушками, уверенный, что она придет в восхищение. Она уклончиво хмыкала, все еще стоя спиной к собеседнику. Одновременно девушка ловко раскрыла внутренний карманчик, где так и лежали кристаллы из дома Строителей. Если речная вода добралась до них… но нет. Она прихватила их тогда, думая, что когда-нибудь может найтись кто-то, на ком она захочет их проверить. Что ж, час пробил. Она кинула щепотку в свое вино. Кристаллики растворились немедленно и бесследно. А вот насчет запаха…
– Что ты там делаешь, моя дорогая?
Она повернулась – бокал так и поднесен к носу.
– У меня что-то подсыпано в вино. Яд? Дурман? Ты это подразумеваешь под гостеприимством, милорд?
– Чушь, – резко ответил Каинрон. – Дай сюда. – Он взял ее кубок, понюхал, отхлебнул. – Ну, видишь? В следующий раз, возможно, ты будешь верить… ик!.. мне.
Какую-то секунду он выглядел смущенным, но не в его характере было долго сомневаться в себе. Лорд стал дальше разглагольствовать о славе своего дома, незаметно для себя самого отпивая понемногу из бокала, который он так и забыл вернуть, икая в самых неожиданных местах. Торисен тоже фигурировал в его рассуждениях, но теперь он презрительно насмехался над ним, а не злился.
– Представь себе… ик!.. что этот человек вообразил, что сумеет замаскироваться, просто натянув красную куртку и прокравшись… ик!.. без охраны на нижний луг. Зачем? Они с принцем задумали заключить соглашения без одобрения… ик!.. Совета. Ардет будет рвать и метать, когда дознается. Старик до сих пор думает, что Торисен прыгает только тогда, когда он дергает за веревочки. Ну-ну, посмотрим, кто у нас будет прыгать и почему. Ик!
Он подлил себе еще вина. Джейм внезапно заметила, что его ноги больше не касаются полотняного пола. Каинрон тоже обратил на это внимание. Он осторожно ощупал пространство под собой элегантным сапогом, откашлялся и отставил кубок.
– Выдержанное вино, – сказал он неуверенно. – К счастью, у меня крепкая голова… ик!
Он поднялся еще на дюйм, и лицо его приняло встревоженное выражение, но еще больше Каинрон возмутился, когда быстро метнувшаяся Джейм вытащила у него из-за пояса Костяной Нож. Каинрон закричал:
– Стража, стража! Убийца! Колдунья! Ик! Охранники лихорадочно расшнуровывали дверь. Джейм полоснула клинком по противоположной матерчатой стене. Края ткани разошлись, наполовину разрезанные, наполовину мгновенно сгнившие под лезвием Ножа. Девушка, извиваясь, выскользнула в щель, оказавшись в холщовом коридоре. И куда теперь? Стражники сбегались. Она распорола еще одну стену, ввалившись в затянутый шелками будуар. Лура, визжа, подскочила.
– Мне только пройти, – поспешно сказала Джейм и немедленно скрылась в проделанной в дальней стене дыре.
Еще коридор, еще стена. О Трое, насколько же велика эта палатка? Еще комната, и охранник поворачивается к ней лицом, чтобы тут же, всхрапнув, упасть от кулака Марка.
– Я так и думал, что рано или поздно ты появишься, – спокойно сказал великан-кендар, пока Жур терся о ее колено, а вольвер вопросительно повизгивал из следующей каморки. Джейм разрезала стену и выпустила его.
– Слушайте, я немного спешу. Вы вдвоем сможете затеять тут беспорядок, чтобы прикрыть мое бегство?
– Я бы сказал, что ты и сама неплохо справляешься, – заметил Марк, прислушиваясь к воплям, реву и крику, несущимся оттуда, где прошла Джейм. – Но, конечно, пожалуйста, с удовольствием.
– И придержите Жура.
Распарывая очередную стену, она слышала, как протестующе воет барс. Бедный Жур, вечно тебя оставляют в стороне. Еще два холщовых барьера, за каждым следующим светлее, чем за предыдущим, и вот наконец в дыре открылось солнечное небо жаркого утра.
Вокруг палатки стали собираться люди, привлеченные шумом внутри. Девочка-кендар вела в поводу серую боевую лошадь. Джейм перехватила узду.
– Но это конь командира Шета! – Девочка не отпускала.
– И он мне нужен. Понимаешь?
Глаза ребенка поймали ее взгляд и потупились.
– П-понимаю, высокорожденная.
Джейм вскарабкалась на неприкрытую спину лошади. Трое, как же далеко отсюда земля. Она играла в пятнашки – «раз-два-три-умри» – на крышах четырехэтажных домов и то чувствовала себя в большей безопасности. Позади часть шатра тряслась от рева. Да, Марк и вольвер, несомненно, забавляются вовсю. А если бы они сейчас, например, пробили крышу, то, возможно, оттуда выпорхнул бы Каинрон со всеми своими подсолнухами, маргаритками и прочим.
Джейм пришпорила пятками жеребца и тут же чуть не покатилась с него кувырком – так он рванулся. «Если выживу, – думала она, отчаянно цепляясь за гриву, – то просто необходимо будет научиться нормально скакать». Они с грохотом промчались по лагерю, перелетели Нижние Валы (к счастью, в нижней их точке), пересекли среднее поле. Искатели отпрыгивали с их дороги и сердито кричали вслед. Земля казалась вымощенной телами, но на этот раз ее лошадь знала, куда ставить копыта. Они пролетели через горловину между деревьями и рекой и оказались на нижнем лугу.
– Где Торисен? – прокричала Джейм паре людей с носилками, насколько возможно сдерживая коня. Жеребец вскидывал крупом, словно желая проверить на прочность ее не слишком-то защищенное седалище. – Он в красной куртке!
– В красной? Так это был Верховный Лорд? Тогда, хай-\борн, он пошел на утес, на обзорную площадку. И принц с ним.
Конь понес Джейм галопом. Они уже миновали поле битвы, тел под ногами больше не было. Верхние водопады ревели в ущелье. А впереди, не более чем в пятистах футах, мир, казалось, кончался, обрываясь на краю утеса, за которым не было ничего, кроме неба. Там, на пятачке, стояли две фигуры. Одна была в каркинорской буйволовой куртке, другая – в темно-красной. Первый человек стоял на коленях. Второй протягивал ему сложенные чашечкой руки.
– Тори, нет! Не надо!..
Конь шарахнулся. Джейм сорвалась и полетела кубарем, земля и небо так быстро сменяли друг друга перед глазами, что слились в одно расплывчатое мелькающее пятно, пока девушка катилась в густой траве. Шапка слетела, длинные черные волосы хлестали по глазам. Потом она все-таки, пошатываясь, встала и побежала. Кажется, человек в толстой куртке лежал на земле, а брат нагнулся над ним. Что там случилось? До них еще ярдов сто, тень прыгает по земле впереди, обгоняя хозяйку. Ее тень? Но солнце встает на востоке, а не на севере. Сзади быстро приближается что-то очень яркое. Когда Джейм повернулась посмотреть, сияние было уже над головой. Милостивые Трое, Плетущая Мечты. Именем Порога, что происходит?
Торисен спрашивал себя о том же. Нужные слова были сказаны, надрезы сделаны, принц опустился на одно колено и отпил глоток крови, набежавшей в ладони Верховного Лорда, что символически привязывало Одалиана условленной клятвой.
– Вот. Дело сделано, – с облегчением сказал Торисен, и принц странно взглянул на него снизу вверх.
– Да. Сделано.
По телу каркинорца пробежала дрожь, словно сама плоть хотела оторваться от костей. Взгляд удивленно обратился вовнутрь себя, в нем рос испуг. Принца вновь затрясло.
– Одалиан? Светлейший? Что-то не так?
Но он не ответил. Он скорчился в траве, прижав руки к лицу. Пальцы стали неправдоподобно длинными и тонкими, они тянулись от глаз к волосам, как решетка забрала шлема, но то, с чем он боролся, было под крышкой черепа.
Над головой вспыхнул слепящий свет. Ошеломленный, Торисен глядел на него. Над равниной дугой изогнулось сияние, как комета, прорезающая черноту отступающих грозовых туч. На обожженном зрачке осталось изображение женской фигуры. Что-то было в ней такое, отчего у Торисена перехватило дыхание. Кто это?
Принц хрипло рассмеялся. Торисен резко обернулся – над лежащим наклонилась девушка, задыхающаяся, как после быстрого бега, ее черные волосы рассыпались, упав до земли. Он наверняка знает и ее, но это же не может быть…
– Связующий, – выдохнул принц сквозь ладони. – Какая… шутка… надо мной.
Джейм смотрела на него. Потом взгляд перепрыгнул на брата. Связующий? Связующий Кровью? Тори – шанир? Он тоже смотрел на нее с растущим недоверием:
– Во имя Порога, кто… о нет. Не говори мне…
– Боюсь, что так. Привет, братец. – Приближающийся свет заставил повернуться к югу. – Всемилостивые Трое. Она идет снова.
– Кто идет?! Кто эта женщина?!
Свет был почти над ними. Не ответив, Джейм взметнулась, защищая глаза от сияния. Принц уцепился за нее, но это был уже совсем не принц. По лицу существа бежала рябь, словно оно было отражением в колеблемой ветром стоячей воде пруда.
– Не надо! – гаркнул он. – Не становитесь на ее пути, вы оба! Одно прикосновение – и она вырвет ваши души. Она не в силах помочь себе!
Свет замедлил полет и завис над самым краем обрыва.
Он резал глаза. Торисен не видел ничего перед собой, но когда он отвернулся, под воспалившимися веками заплясала, женщина. И тут между ней и ложным принцем, как тень, встала фигурка, сжимающая белый нож.
– Оставь его в покое, черт побери!
Джейм и сама вздрогнула от своего вопля. Во имя земли, что она делает, становясь между двумя созданиями из легенд? Мастер послал Госпожу вернуть своего верного слугу, наверняка так и не догадываясь, какую тонкую двойную игру вел переврат. Что ей до этого… за исключением того, что, если бы не Тирандис, она никогда бы не узнала, что такое честь.