Страница:
Иван готов был расцеловать Старолюба (только как это исполнить в отношении призрака?), если предположение оправдается. Возбуждение кибер-центров в мозгу девушки приведет, в свою очередь, к полному оживлению ее аналоговой личности в технополе. Иными словами, с Катериной можно будет общаться. Возможно, она сама тут же взломает «хрустальный гроб» — энергетический кокон. «Живой водой» в таком случае должен быть опре-; деленный сигнал или действие двойника, способные побудить астральное тело вернуться в физическую оболочку.
Довольный своими аналитическими способностями. Чтец «развернул» карту Галбеза, чтобы определить, есть ли в данный момент в том районе, где спит Катерина, типолеты БГБ, оснащенные модуль-локаторами. К сожалению, район оказался пуст. Вот так всегда: когда от навязчивых разведтаредок скрываешься — они повсюду, когда нужен хоть один типолетик — днем с огнем не сыщешь, как назло. Закон подлости. Видимо, Галбез уже оставил попытки найти Ивана в городе. «Что ж, с одной стороны, хоть это радует, — подумал Стрельцов. — Знать, недаром я Проторчал столько времени в этой яме. План сработал, и мне удалось обвести сыщиков вокруг пальца». Судя по карте, весь город был подозрительно чист на предмет наличия разведтарелок. «Может быть, выманивают наружу? — усмехнулся гринчанин. — Как рыбку на червя. Дескать, выходи, Ваня, не бойся, тебе ничего не угрожает». Молодой человек неприличным жестом продемонстрировал свое категорическое несогласие с такой политикой, но тут же взял себя в руки. «Выход один — сорвать „дежурку“ прямо с крыши Галбеза. Пусть думают, что я решил похулиганить. Засечь меня они все равно не могут, — улыбнулся Стрельцов. — А чтобы не навести следопытов БГБ на Катьку, придется по ходу дела „обстреливать“ модуль-локаторами и другие районы города. Устроим скучающим обывателям веселую жизнь. — Иван искренне подивился собственному черному юмору. — Вот и пощупаем их сети модуль-сигналами, попробуем их на прочность… то-то обхохочутся. — Парень развел руками. — А что мне еще остается?»
В штаб-квартире Бюро Галактической Безопасности поднялся переполох… Одна из разведтарелок самопроизвольно взмыла в небо и полетела к жилым кварталам, где начала «поливать» все подряд модуль-локаторами. Охрана типолетов клятвенно уверяла, что никого к летательным аппаратам не подпускала. Инженеры-эксплуатационщики из разЛичных служб недоуменно пожимали плечами, кивая друг на друга.
Действия типолета можно было квалифицировать как попытку противосетевой диверсии, направленной на невинных жителей. Однако особенно больших повреждений такой «обстрел» вызвать не мог (поскольку излучение до определенного уровня мощности довольно эффективно нейтрализуется спецзащитой). Но как бы то ни было, с разных мест поступали сообщения о сбоях в компьютерных системах. Тем более что над некоторыми районами неизвестный злоумышленник (пилот летательного аппарата) включал модуль-локаторы на Полную мощность. На всякий случай Управление системной безопасности БГБ отдало приказ об аварийном отключении всех систем по маршруту типолета, чтобы устранить угрозу их повреждения (неработающим сетям модуль-сигналы не страшны). Поначалу руководство спецподразделения БГБ по борьбе с терроризмом (Боевого Патруля) даже предлагало сбить «дежурку», захваченную диверсантами. Но в условиях густонаселенного города обойтись без жертв при этом вряд ли удалось бы. При падении сбитый типолет вполне мог врубиться в любое здание, и от этой безумной акции тут с же пришлось отказаться.
Судя по всему, только несколько высших офицеров БГБ, занимающихся делом лейтенанта Стрельцова, догадывались об истинных причинах неуправляемого взлета взбесившейся тарелки. Но и они не могли понять, зачем это нужно Ивану. Ведь если бы он Захотел вывести сети из строя, то нашел бы более эффективный способ. Пожалуй, службисты лишний раз укрепились в мысли о целесообразности Киберчтеца (мало ли что взбредет в голову супермену, а тогда — трепещи, мелкота).
Однако внезапно, на радость всем, загадочная атака на городские сети окончилась. Типолет остепенился и послушно вернулся на родную стоянку — крышу штаб-квартиры Галбеза. Сперва его обыскали снеговики, но террористов не обнаружили. А затем на мятежный аппарат гурьбой накинулись взбудораженные техники. Однако он вел себя как шелковый и не выказал ни единой неисправности. Озадаченные эксплуатационники, не на шутку задумавшиеся об уровне своей квалификации, еще и еще раз проверили все системы разведтарелки в поисках причины самопроизвольного взлета и не могли ее найти.
Когда Стрельцов угнал «дежурку», управляя аппаратом дистанционно, то поначалу попетлял, как заяц, путающий следы, над кварталами, которые его совершенно не интересовали. Затем, приближаясь к району, где спала Катерина, Чтец наметил траекторию полета таким образом, чтобы аппарат описал плавную дугу вокруг заветного многоэтажного дома — с целью произвести облучение с разных сторон и растянуть во времени процесс атаки на объект.
Заходя на вираж, Иван врубил модуль-локатор на полную мощность (бог с ними — с местными компьютерными сетями). Когда маневр был закончен, Стрельцов вогнал тарелку в несколько путаных петель, отойдя от квартиры Анатолия на достаточное расстояние, отправил по плавной синусоиде (чего не сделаешь ради конспирации) типолет восвояси.
Иван отчетливо представлял себе, что творилось в это время в дежурном подразделении летательных аппаратов штаб-квартиры Галбеза. Но на запросы наземных служб никак не реагировал — специально, чтобы не подтверждать версию о своей причастности к угону. Это могло вызвать у службистов нежелательные вопросы по поводу мотивации столь необычного полета. «Пусть поломают голову — это им не повредит».
Парня сейчас интересовало совершенно другое: как среагировала на «процедуру» облучения аналоговая личность Катерины. Иван молниеносно задал программу обратного маршрута типолета и переключил сознание на «хрустальный гроб», удерживающий в плену кибердвойника невесты.
Результаты операции обнадеживали. Похоже, «мертвые сигналы» вполне справились со своей задачей. «Личинка» внутри энергетического кокона зашевелилась и начала расти, как говорится, не по дням, а по часам — в данном случае даже по секундам. Вскоре скорлупа стала совсем тесной для аналога Катерины… и через мгновение невидимая пленка лопнула, словно мыльный пузырь, не оставив и следа. Прозрачная субстанция сформировавшегося кибердвойника девушки неуверенно поднялась и растерянно оглядывалась по сторонам. Это напомнило Ивану его собственные ощущения при первом визите в технополе. Но ему-то было легче. Он ведь сидел за компьютером и в принципе представлял, что находится в динамичном потоке информационного мира. Трудность представляла на первых порах лишь ориентация в незнакомом измерении и взаимодействие с инфомассивами. Стрельцов решил помочь невесте с адаптацией к новым , условиям. К тому же Чтец надеялся, что, может быть, его помощь как раз и окажется искомой живою водой для любимой. Парень догнал фигуру Катькиной личности, блуждающую по технополю, и обнял ее — если можно так выразиться применительно к тонкой материи, — или, скажем иначе, вступил во взаимодействие. Девушка очень обрадовалась. Она нежно прижалась к жениху и тоже вступила во взаимодействие, но более пылкое (в реальности это, вероятно, выглядело бы как страстный поцелуй).
Общаясь с двойником невесты, гринчанин сделал одно приятное и важное открытие. Аналог девушки нес в себе блок информации, описывающий физическое состояние настоящей Катерины на данный момент. Имея уже весьма богатый опыт Киберчтеца, Иван без труда смог выделить этот блок и трансформировать его в живой образ. Иными словами, он словно бы видел Катьку перед собой: ее лицо, положение тела, местонахождение в пространстве. Парень даже чувствовал пульс невесты и ощущал частоту ее дыхания. Зрительно все выглядело так, будто Стрельцов смотрел на девушку сверху вниз, с высоты полутора-двух метров. Это открытие позволяло Ивану, во-первых, следить за самочувствием Катерины, не покидая бункера, в котором он сейчас находился, и, во-вторых, корректировать свои дальнейшие действия по пробуждению невесты в зависимости от их результативности. Такое положение вещей несколько успокоило молодого человека и отвлекло его от мысли насчет срочного побега из плена.
Покончив с лирикой, Чтец решительно перешел к делу. Он создал специфический информационный мост между своей аналоговой личностью и Двойником Катерины. Далее Иван «закачал» в сознание невесты сведения о текущих событиях и предложил план действий. Девушка нехотя выпустила жениха из объятий и постепенно переместилась в физическое тело.
Но что-то не пошло! Стрельцов взглянул сверху вниз на Катерину — никаких изменений: пульс, дыхание, давление указывали на то, что летаргический сон продолжается. Чтец сгруппировался, сконцентрировался в маленькую энергетическую точку и пулей понесся по технополю. Через мгновение он нашел то, что искал — астральное тело Катюши. Под воздействием мертвых сигналов оно просочилось сюда из страны сновидений, но отнюдь не спешило воссоединиться со своим естественным убежищем — физической оболочкой молодой гринчанки. Эфирный образ спящей девушки неспешно двигался в технополе, будто прогуливался по вечернему парку. Чтец, словно пастух заблудшую овцу, постарался загнать астральное тело в его жилище… Тщетно. Иван свободно проскакивал сквозь прозрачное создание, будто оно было невидимым облачком. Эта структура, видимо, подчинялась только своей хозяйке — Катерине.
Стрельцов оставил в покое невесту и опять погрузился в размышления: «Хрустальный гроб, спящую красавицу и мертвую воду я открыл довольно быстро. — Парень гордо поднял подбородок. — Осталось найти только воду живую. Задачка, в общем-то, классическая — пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что. Прекрасно! Старолюб там, наверное, уже баиньки в своей ноосфере… И посоветоваться-то не с кем. Получается, один я во поле воин. — Молодой человек придал своему подбородку еще более горделивое положение. — Ну-с, приступим.. Искомая величина — живая вода. Ключевая позиция в этом словосочетании, скорее всего, „живая“. Кто ее оживил-то? — задумался гринчанин. И тут Ванька вспомнил свои беседы со Старолюбом. Похоже, дед в двести лет все-таки оказывал ему заочную поддержку. — Точно! Ведь добрый фантом ясно втолковывал, что жизнь — в любви. Она, собственно, и есть источник жизни. Абстрактная любовь, наверное, — слишком уж широкое понятие. Скорее, любовь к богу, и через него ко всему сущему — вот она, живая вода. Тут она, водица животворящая… и никуда ей от меня не утечь! Ну конечно! — Парень радостно взметнул руки к небу. — Чтоб испить той водицы, надо, в первую очередь, простить своего врага, очистить душу от злобы и жажды мести!»
Чтец полностью слился с двойником и оттуда истово, от души, стал просить прощения у Зловещей Тени за то, что обиделся на нее и сам обидел ее; за то, что незаслуженно боялся ее и в ответ пугал сердечную. А она на самом деле — тень как тень. Ну что ж страшного-то в тени? Стрельцов просил прощения у посланца Вельзевула за то, что плохо думал о ней, и за то, что дурно выражался. Парень вошел в раж и уже просил прощения за каждую мысль и каждое слово в отдельности; за все, что только мог припомнить.
Искренность и непосредственность молодого гринчанина, по-видимому, легли в цель — тютелька в тютельку. Они резко выбивали из рук противника страшный меч злобы — вековое орудие преступлений. Где-то в глубинах холодного космоса Стрельцов расслышал чудовищные стоны. Зловещая Тень получила удар в самое сердце. Пелена мрака над Катериной начала понемногу рассеиваться и приподниматься, как бы испаряясь. Ванька осторожно взглянул вниз и увидел, как слегка дрогнули ресницы невесты. «Сработало!» — восхищенно крикнул сам себе счастливый жених. Но тут же пелена резко сгустилась и вновь рухнула на Катерину. Стоны в подземелье стихли, а девичьи ресницы замерли в крепком сне.
Парень понял, что действовал в принципе правильно, но в последний момент непроизвольно допустил злорадство. И это гнусное чувство одним махом перечеркнуло отступление Зловещей Тени и возможное пробуждение невесты. Ничего страшного! Ведь на ошибках и учатся! Тем более — на своих. Иван, образно выражаясь, тщательно почистил перышки. Молодой человек собрался с духом и выкинул из сердца всю горечь неудачи. Он настроил себя на самый прекрасный и величественный лад… И упорный гринчанин добился-таки невозможного: парень реально и ярко представил себе, как сильно он любит своего врага. Стрельцов обратился прямо к богу с молитвой, в которой он просил не за себя, а за Зловещую Тень. Он страстно умолял господа отпустить прислужнице князя тьмы все ее тяжкие грехи, даровать ей шанс и прощение. Эти слова, судя по всему; натурально убивали страшилище, которое сидело внутри Зловещей Тени. Стоны в невидимых подземельях достигли такой силы, что от них раскалывалась голова. Но к на этот раз Иван даже не обращал на них внимания, будто это был самый обычный звуковой фон. Стрельцов не смотрел и на невесту. Молодой человек, по сути, уже не играл какую-то заданную роль, а по-настоящему вжился в образ. Можно было подумать, что воистину вся акция с молитвой с самого начала совершалась не ради освобождения Катерины от оков летаргического сна, насланного преспешницей Вельзевула, а исключительно ради спасения перед богом Зловещей Тени. Гринчанин все продолжал и продолжал молиться. Он, видимо, впал в религиозный экстаз. Парню казалось, что не только его душа витает где-то в заоблачных розоватых мирах и наслаждается там прекрасной музыкой, которая вдруг заполнила вселенский эфир; но и тело, потеряв вес, стало левитировать и парило под самым перекрытием. Затем потолок постепенно растворился и исчез. Теперь уже ничто не разделяло Ивана с зачаровывающей мелодией, льющейся с небес…
Молодой человек испытывал неописуемый, чистейший восторг…
Глава 27
Довольный своими аналитическими способностями. Чтец «развернул» карту Галбеза, чтобы определить, есть ли в данный момент в том районе, где спит Катерина, типолеты БГБ, оснащенные модуль-локаторами. К сожалению, район оказался пуст. Вот так всегда: когда от навязчивых разведтаредок скрываешься — они повсюду, когда нужен хоть один типолетик — днем с огнем не сыщешь, как назло. Закон подлости. Видимо, Галбез уже оставил попытки найти Ивана в городе. «Что ж, с одной стороны, хоть это радует, — подумал Стрельцов. — Знать, недаром я Проторчал столько времени в этой яме. План сработал, и мне удалось обвести сыщиков вокруг пальца». Судя по карте, весь город был подозрительно чист на предмет наличия разведтарелок. «Может быть, выманивают наружу? — усмехнулся гринчанин. — Как рыбку на червя. Дескать, выходи, Ваня, не бойся, тебе ничего не угрожает». Молодой человек неприличным жестом продемонстрировал свое категорическое несогласие с такой политикой, но тут же взял себя в руки. «Выход один — сорвать „дежурку“ прямо с крыши Галбеза. Пусть думают, что я решил похулиганить. Засечь меня они все равно не могут, — улыбнулся Стрельцов. — А чтобы не навести следопытов БГБ на Катьку, придется по ходу дела „обстреливать“ модуль-локаторами и другие районы города. Устроим скучающим обывателям веселую жизнь. — Иван искренне подивился собственному черному юмору. — Вот и пощупаем их сети модуль-сигналами, попробуем их на прочность… то-то обхохочутся. — Парень развел руками. — А что мне еще остается?»
В штаб-квартире Бюро Галактической Безопасности поднялся переполох… Одна из разведтарелок самопроизвольно взмыла в небо и полетела к жилым кварталам, где начала «поливать» все подряд модуль-локаторами. Охрана типолетов клятвенно уверяла, что никого к летательным аппаратам не подпускала. Инженеры-эксплуатационщики из разЛичных служб недоуменно пожимали плечами, кивая друг на друга.
Действия типолета можно было квалифицировать как попытку противосетевой диверсии, направленной на невинных жителей. Однако особенно больших повреждений такой «обстрел» вызвать не мог (поскольку излучение до определенного уровня мощности довольно эффективно нейтрализуется спецзащитой). Но как бы то ни было, с разных мест поступали сообщения о сбоях в компьютерных системах. Тем более что над некоторыми районами неизвестный злоумышленник (пилот летательного аппарата) включал модуль-локаторы на Полную мощность. На всякий случай Управление системной безопасности БГБ отдало приказ об аварийном отключении всех систем по маршруту типолета, чтобы устранить угрозу их повреждения (неработающим сетям модуль-сигналы не страшны). Поначалу руководство спецподразделения БГБ по борьбе с терроризмом (Боевого Патруля) даже предлагало сбить «дежурку», захваченную диверсантами. Но в условиях густонаселенного города обойтись без жертв при этом вряд ли удалось бы. При падении сбитый типолет вполне мог врубиться в любое здание, и от этой безумной акции тут с же пришлось отказаться.
Судя по всему, только несколько высших офицеров БГБ, занимающихся делом лейтенанта Стрельцова, догадывались об истинных причинах неуправляемого взлета взбесившейся тарелки. Но и они не могли понять, зачем это нужно Ивану. Ведь если бы он Захотел вывести сети из строя, то нашел бы более эффективный способ. Пожалуй, службисты лишний раз укрепились в мысли о целесообразности Киберчтеца (мало ли что взбредет в голову супермену, а тогда — трепещи, мелкота).
Однако внезапно, на радость всем, загадочная атака на городские сети окончилась. Типолет остепенился и послушно вернулся на родную стоянку — крышу штаб-квартиры Галбеза. Сперва его обыскали снеговики, но террористов не обнаружили. А затем на мятежный аппарат гурьбой накинулись взбудораженные техники. Однако он вел себя как шелковый и не выказал ни единой неисправности. Озадаченные эксплуатационники, не на шутку задумавшиеся об уровне своей квалификации, еще и еще раз проверили все системы разведтарелки в поисках причины самопроизвольного взлета и не могли ее найти.
Когда Стрельцов угнал «дежурку», управляя аппаратом дистанционно, то поначалу попетлял, как заяц, путающий следы, над кварталами, которые его совершенно не интересовали. Затем, приближаясь к району, где спала Катерина, Чтец наметил траекторию полета таким образом, чтобы аппарат описал плавную дугу вокруг заветного многоэтажного дома — с целью произвести облучение с разных сторон и растянуть во времени процесс атаки на объект.
Заходя на вираж, Иван врубил модуль-локатор на полную мощность (бог с ними — с местными компьютерными сетями). Когда маневр был закончен, Стрельцов вогнал тарелку в несколько путаных петель, отойдя от квартиры Анатолия на достаточное расстояние, отправил по плавной синусоиде (чего не сделаешь ради конспирации) типолет восвояси.
Иван отчетливо представлял себе, что творилось в это время в дежурном подразделении летательных аппаратов штаб-квартиры Галбеза. Но на запросы наземных служб никак не реагировал — специально, чтобы не подтверждать версию о своей причастности к угону. Это могло вызвать у службистов нежелательные вопросы по поводу мотивации столь необычного полета. «Пусть поломают голову — это им не повредит».
Парня сейчас интересовало совершенно другое: как среагировала на «процедуру» облучения аналоговая личность Катерины. Иван молниеносно задал программу обратного маршрута типолета и переключил сознание на «хрустальный гроб», удерживающий в плену кибердвойника невесты.
Результаты операции обнадеживали. Похоже, «мертвые сигналы» вполне справились со своей задачей. «Личинка» внутри энергетического кокона зашевелилась и начала расти, как говорится, не по дням, а по часам — в данном случае даже по секундам. Вскоре скорлупа стала совсем тесной для аналога Катерины… и через мгновение невидимая пленка лопнула, словно мыльный пузырь, не оставив и следа. Прозрачная субстанция сформировавшегося кибердвойника девушки неуверенно поднялась и растерянно оглядывалась по сторонам. Это напомнило Ивану его собственные ощущения при первом визите в технополе. Но ему-то было легче. Он ведь сидел за компьютером и в принципе представлял, что находится в динамичном потоке информационного мира. Трудность представляла на первых порах лишь ориентация в незнакомом измерении и взаимодействие с инфомассивами. Стрельцов решил помочь невесте с адаптацией к новым , условиям. К тому же Чтец надеялся, что, может быть, его помощь как раз и окажется искомой живою водой для любимой. Парень догнал фигуру Катькиной личности, блуждающую по технополю, и обнял ее — если можно так выразиться применительно к тонкой материи, — или, скажем иначе, вступил во взаимодействие. Девушка очень обрадовалась. Она нежно прижалась к жениху и тоже вступила во взаимодействие, но более пылкое (в реальности это, вероятно, выглядело бы как страстный поцелуй).
Общаясь с двойником невесты, гринчанин сделал одно приятное и важное открытие. Аналог девушки нес в себе блок информации, описывающий физическое состояние настоящей Катерины на данный момент. Имея уже весьма богатый опыт Киберчтеца, Иван без труда смог выделить этот блок и трансформировать его в живой образ. Иными словами, он словно бы видел Катьку перед собой: ее лицо, положение тела, местонахождение в пространстве. Парень даже чувствовал пульс невесты и ощущал частоту ее дыхания. Зрительно все выглядело так, будто Стрельцов смотрел на девушку сверху вниз, с высоты полутора-двух метров. Это открытие позволяло Ивану, во-первых, следить за самочувствием Катерины, не покидая бункера, в котором он сейчас находился, и, во-вторых, корректировать свои дальнейшие действия по пробуждению невесты в зависимости от их результативности. Такое положение вещей несколько успокоило молодого человека и отвлекло его от мысли насчет срочного побега из плена.
Покончив с лирикой, Чтец решительно перешел к делу. Он создал специфический информационный мост между своей аналоговой личностью и Двойником Катерины. Далее Иван «закачал» в сознание невесты сведения о текущих событиях и предложил план действий. Девушка нехотя выпустила жениха из объятий и постепенно переместилась в физическое тело.
Но что-то не пошло! Стрельцов взглянул сверху вниз на Катерину — никаких изменений: пульс, дыхание, давление указывали на то, что летаргический сон продолжается. Чтец сгруппировался, сконцентрировался в маленькую энергетическую точку и пулей понесся по технополю. Через мгновение он нашел то, что искал — астральное тело Катюши. Под воздействием мертвых сигналов оно просочилось сюда из страны сновидений, но отнюдь не спешило воссоединиться со своим естественным убежищем — физической оболочкой молодой гринчанки. Эфирный образ спящей девушки неспешно двигался в технополе, будто прогуливался по вечернему парку. Чтец, словно пастух заблудшую овцу, постарался загнать астральное тело в его жилище… Тщетно. Иван свободно проскакивал сквозь прозрачное создание, будто оно было невидимым облачком. Эта структура, видимо, подчинялась только своей хозяйке — Катерине.
Стрельцов оставил в покое невесту и опять погрузился в размышления: «Хрустальный гроб, спящую красавицу и мертвую воду я открыл довольно быстро. — Парень гордо поднял подбородок. — Осталось найти только воду живую. Задачка, в общем-то, классическая — пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что. Прекрасно! Старолюб там, наверное, уже баиньки в своей ноосфере… И посоветоваться-то не с кем. Получается, один я во поле воин. — Молодой человек придал своему подбородку еще более горделивое положение. — Ну-с, приступим.. Искомая величина — живая вода. Ключевая позиция в этом словосочетании, скорее всего, „живая“. Кто ее оживил-то? — задумался гринчанин. И тут Ванька вспомнил свои беседы со Старолюбом. Похоже, дед в двести лет все-таки оказывал ему заочную поддержку. — Точно! Ведь добрый фантом ясно втолковывал, что жизнь — в любви. Она, собственно, и есть источник жизни. Абстрактная любовь, наверное, — слишком уж широкое понятие. Скорее, любовь к богу, и через него ко всему сущему — вот она, живая вода. Тут она, водица животворящая… и никуда ей от меня не утечь! Ну конечно! — Парень радостно взметнул руки к небу. — Чтоб испить той водицы, надо, в первую очередь, простить своего врага, очистить душу от злобы и жажды мести!»
Чтец полностью слился с двойником и оттуда истово, от души, стал просить прощения у Зловещей Тени за то, что обиделся на нее и сам обидел ее; за то, что незаслуженно боялся ее и в ответ пугал сердечную. А она на самом деле — тень как тень. Ну что ж страшного-то в тени? Стрельцов просил прощения у посланца Вельзевула за то, что плохо думал о ней, и за то, что дурно выражался. Парень вошел в раж и уже просил прощения за каждую мысль и каждое слово в отдельности; за все, что только мог припомнить.
Искренность и непосредственность молодого гринчанина, по-видимому, легли в цель — тютелька в тютельку. Они резко выбивали из рук противника страшный меч злобы — вековое орудие преступлений. Где-то в глубинах холодного космоса Стрельцов расслышал чудовищные стоны. Зловещая Тень получила удар в самое сердце. Пелена мрака над Катериной начала понемногу рассеиваться и приподниматься, как бы испаряясь. Ванька осторожно взглянул вниз и увидел, как слегка дрогнули ресницы невесты. «Сработало!» — восхищенно крикнул сам себе счастливый жених. Но тут же пелена резко сгустилась и вновь рухнула на Катерину. Стоны в подземелье стихли, а девичьи ресницы замерли в крепком сне.
Парень понял, что действовал в принципе правильно, но в последний момент непроизвольно допустил злорадство. И это гнусное чувство одним махом перечеркнуло отступление Зловещей Тени и возможное пробуждение невесты. Ничего страшного! Ведь на ошибках и учатся! Тем более — на своих. Иван, образно выражаясь, тщательно почистил перышки. Молодой человек собрался с духом и выкинул из сердца всю горечь неудачи. Он настроил себя на самый прекрасный и величественный лад… И упорный гринчанин добился-таки невозможного: парень реально и ярко представил себе, как сильно он любит своего врага. Стрельцов обратился прямо к богу с молитвой, в которой он просил не за себя, а за Зловещую Тень. Он страстно умолял господа отпустить прислужнице князя тьмы все ее тяжкие грехи, даровать ей шанс и прощение. Эти слова, судя по всему; натурально убивали страшилище, которое сидело внутри Зловещей Тени. Стоны в невидимых подземельях достигли такой силы, что от них раскалывалась голова. Но к на этот раз Иван даже не обращал на них внимания, будто это был самый обычный звуковой фон. Стрельцов не смотрел и на невесту. Молодой человек, по сути, уже не играл какую-то заданную роль, а по-настоящему вжился в образ. Можно было подумать, что воистину вся акция с молитвой с самого начала совершалась не ради освобождения Катерины от оков летаргического сна, насланного преспешницей Вельзевула, а исключительно ради спасения перед богом Зловещей Тени. Гринчанин все продолжал и продолжал молиться. Он, видимо, впал в религиозный экстаз. Парню казалось, что не только его душа витает где-то в заоблачных розоватых мирах и наслаждается там прекрасной музыкой, которая вдруг заполнила вселенский эфир; но и тело, потеряв вес, стало левитировать и парило под самым перекрытием. Затем потолок постепенно растворился и исчез. Теперь уже ничто не разделяло Ивана с зачаровывающей мелодией, льющейся с небес…
Молодой человек испытывал неописуемый, чистейший восторг…
Глава 27
Насколько долго длилась сверхъестественная молитва, сказать трудно. Однако, отсверкав салютом, волшебное видение померкло. И грешная душа молодого гринчанина вернулась в родное тело — из-под самой люстры Стрельцов камнем грохнулся наземь. Оказалось, что левитация не была лишь плодом воображения. Парень на самом деле висел под потолком. Собрав свои ушибленные кости, Иван только хотел встать, как, придавленный неожиданным сюрпризом, заново шлепнулся на пол. Перед ним на диване как ни в чем не бывало сидела Катерина. Жених и невеста с интересом и удивлением уставились друг на друга.
Катя завороженно посмотрела на потолок и отметила про себя, что Ванька в последнее время становится до неузнаваемости эксцентричным — выдумывает все новые и новые фокусы. Прямо цирковой иллюзионист. И внешность у него как-то изменилась, будто сам на себя не похож. Девушка припомнила, что, когда ложилась спать, милого друга в комнате не было. Но Катюша улыбнулась и мудро рассудила: «Если любимому хочется поразить меня своими способностями, то он вполне своего добился».
Однако Иван сам ничего не понимал. Парень растерянно осматривал знакомый интерьер помещения и наконец сообразил, что очутился в квартире Катькиного брата — той законспирированной, где невеста и погрузилась в летаргический сон. Стрельцов догадался, что с ним произошел случай непроизвольной телепортации, то есть перемещения в пространстве. Он сам недавно читал, как семилетняя девочка отправилась с мамой на Грине в лес по ягоды. Дочь шутила, убегая и прячась, и наконец потерялась… Когда девочка осознала, что заблудилась, то очень сильно испугалась и… мгновенно оказалась возле встревоженной ма тери. И это лишь один из многих подобных случа ев. «Со мной, вероятно, произошло нечто подобное», — подумал Иван.
Нынешняя встреча влюбленных молодых людей свалилась на них совершенно неожиданно. Но от этого свидание не стало менее желанным. Отбросив случайные мысли в сторону, жених и невеста кинулись друг другу в объятия.
Катя бережно поглаживала лицо Стрельцова и покрывала его поцелуями. Девушка озабоченно спросила:
— Вань, что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Если бы не глаза, то, клянусь, я бы тебя не узнала. Ты не заболел случайно?
— Да нет вроде, — ответил жених.
— А-а… Я поняла, — подмигнула невеста. — Это маскировка, чтоб тебя не узнали, так?
Стрельцов, не понимая, о чем речь, ощупал собственную грудную клетку, словно врач-диагностик.
— С чего ты взяла, Кать? По-моему, все в порядке.
Девушка недоверчиво покосилась на жениха, пытаясь определить, разыгрывает он ее или нет. Судя по всему, Иван действительно не мог вразумительно объяснить причины произошедшей с ним метаморфозы.
— А ты помнишь, как бродила в технополе? — спросил Стрельцов.
— Я? — удивилась Катька.
—Да.
— Ты меня подначиваешь?
— Нет. Говорю серьезно. Я видел там твое астральное тело.
— Какое тело?
— Астральное. А что тебе снилось? — поинтересовался жених.
Девушка потупила глаза.
— Не помнишь?
— Помню.
— Ну и…
— В общем, ничего такого. Мы с тобой там обнимались да целовались…
— Все правильно, — подтвердил Стрельцов. —Это потому, что я обнимал в технополе твою аналоговую личность.
— Когда это было? — уточнила невеста.
— Да вот только что.
— А вчера ты тоже обнимал мою личность?
— Нет.
— Так мне и вчера снилось то же самое, —прыснула девушка.
Иван задумался: «А может, действительно не было никакого летаргического сна. Просто Катька прилегла отдохнуть. Вот и все». Перебирая в уме сомнения, парень сосредоточенно грыз ногти. Катерина назидательно шлепнула жениха по рукам, как воспитательница ребенка. Стрельцов благодарно кивнул невесте — он и сам с детства корил себя за эту дурацкую привычку. «Нет. Все-таки Старолюб прав, — размышлял Чтец. — Летаргия была. Это точно. Ведь я сам видел „хрустальный гроб“. Одним словом, Зловещая Тень вышла на тропу войны. Странно, почему Катя ничего не помнит…»
Из задумчивого состояния Ивана вывел звонок в дверь. Парень вопросительно посмотрел на невесту. Она указала пальцем на дистанционный пультик видеодомофона. Жених согласно кивнул и включил камеру внешнего осмотра. На экране появилось довольное лицо генерала Войко. — Свои, — облегченно вздохнул молодой человек, а про себя отметил: «Ничего не понимаю! Он что, тоже телепортировался?.. или сбежал? Или его вообще не арестовывали?» Иван открыл дверь и приветливо улыбнулся и гостю.
— Здравствуйте, — довольно прохладно произнес шеф, заглядывая через плечо Стрельцова в квартиру.
— Здравствуйте, — растерянно ответил гринчанин.
— Вы не могли бы позвать Ивана или Катю? — попросил старый службист.
«Что за спектакль? — с удивлением подумал Чтец. — Или в гостеприимных застенках Галбеза босс тронулся умом?»
— Нет. Не мог бы. А вы случайно не знаете генерала Войко? — ехидно поддел Иван.
Шеф сперва подозрительно осмотрел молодого человека, но затем оттаял и оживленно признался:
— А я и есть генерал Войко.
— Да? И вы можете это подтвердить? Визитер достал из внутреннего кармана пиджака служебное удостоверение и предъявил хозяину. Стрельцов, продолжая играть свою роль, внимательно сравнил голографическую фотографию с оригиналом лица и только после этого пригласил:
— Вроде бы похож. Ну тогда входите. Увидев Катерину, генерал сразу обрадовался и, презрев протокол, растроганно обнял девушку, — по-отечески, сохраняя приличную дистанцию.
— Катя, милая, где Иван? У него все в порядке? — горячо спросил Войко.
Стрельцову это представление уже начинало надоедать. Молодой человек только хотел возмутиться, как увидел в зеркале свое отражение: на него смотрел седовласый интеллигентный мужчина лет шестидесяти. Парня словно обухом по голове треснули. Шатающейся походкой Ванька доплелся До кресла и обессиленно плюхнулся на мягкое сиденье. Гринчанин расслабился, закрыл глаза и удобно откинулся на широкую спинку, будто в ожидании озарения свыше, которое расставило бы все по своим местам и пролило свет на то, что с ним происходит. Вместо этого Стрельцов услышал прямо над ухом знакомый голос генерала:
— С вами все в порядке? Вам плохо?
— Мартышка к старости глазами ослабела, — отозвался Иван. — Никогда бы не подумал, что мой шеф — примитивный слепец. И это называется: разведчик со стажем, профессионал!
Войко ошарашенно отпрянул от кресла и впился глазами в лицо пожилого незнакомца с таким напряжением, что даже лысина на затылке сморщилась и покрылась испариной. Наконец он выдавил:
— Ваня, неужто — ты?
— А кто ж еще будет тут околачиваться, кроме меня?
— Ну ты даешь! — Босс неуверенным жестом хлопнул Стрельцова по плечу. — Признаюсь, я недооценивал тебя как оперативника. Чтобы наложить грим с таким мастерством, нужно быть специалистом экстра-класса. Мне знакомы многие разведчики, которые по роду своей деятельности постоянно меняют внешность. Но и им, наверное, еще бы пришлось у тебя кое-чему поучиться. — Шеф заметно повеселел, испытывая гордость за успехи подчиненного.
— Боюсь, мой опыт им не пошел бы впрок, — разочаровал начальника Стрельцов.
— Это почему же?
— А потому, что никакого опыта и нет.
— Что ты хочешь сказать? — удивился босс.
— Вы видите перед собой только то, что есть на самом деле.
— За несколько дней, пока мы не встречались, ты постарел? Так, что ли?
— Не знаю. Об этом лучше спросить у Зловещей Тени. Я думаю, она здесь главный гример и косметолог.
Озадаченный генерал уселся на диване перед Стрельцовым и растерянно спросил:
— Ты уже вступил с ней в открытое единоборство?
— В технополе все относительно — там же не будешь махать палицей. Похоже, мы крепко сцепились.
— А как она?
— Не знаю. Финальная сцена проскочила мимо моего сознания. Но сдается мне… это лишь прелюдия к настоящей схватке.
— Почему ты так считаешь? Парень пожал плечами:
— Предчувствие.
В разговор эмоционально вступила Катерина:
— Злая ведьма, вероятно, хочет сжить тебя со свету еще до большой битвы.
— Может, это и есть большая битва, — неуверенно ответил Иван. — Кстати, Катя, ты в ее списке идешь под вторым номером.
Генерал с девушкой недоуменно переглянулись.
— Сегодняшний удар, в сущности, и был направлен против тебя, — пояснил невесте Стрельцов.
Чтобы не подвергать близких ему людей пытке, основанной на зуде неудовлетворенного любопытства, Иван, опуская, впрочем, самые искрометные подробности, вкратце поведал о своих приключениях, начиная с побега из Галбеза и заключения договора с Виртуозом и кончая Катькиным летаргическим сном и стычкой со Зловещей Тенью в технополе. При этом молодой человек в каждом из эпизодов повествования обошел стороной кой-какие тайны. Ведь, по правде говоря, с начальством нельзя быть до конца откровенным, а будущей жене стоит поберечь нервы (хотя бы ради здорового потомства). Под конец увлекательной истории Стрельцов признался, что понятия не имеет, как очутился в этой квартире. Сильное желание оказаться в трудный момент рядом с невестой самым непостижимым образом материализовалось — к изумлению и радости присутствующих здесь людей, в том числе и самого героя (а про себя гринчанин подумал, что даже самые необъяснимые вещи имеют свое объяснение, и надо будет на досуге по возможности разобраться в механизме телепортации. Если получилось раз, то может получиться и другой… И, вероятно, было бы недурно сознательно овладеть тайной перемещения в пространстве). Внимательно выслушав динамичный рассказ Ивана, генерал Войко и Катерина получили удовольствие, подобное тому, которое охватывает человека после прочтения остросюжетного романа или просе смотра в кино лихо закрученного детектива.
Катя завороженно посмотрела на потолок и отметила про себя, что Ванька в последнее время становится до неузнаваемости эксцентричным — выдумывает все новые и новые фокусы. Прямо цирковой иллюзионист. И внешность у него как-то изменилась, будто сам на себя не похож. Девушка припомнила, что, когда ложилась спать, милого друга в комнате не было. Но Катюша улыбнулась и мудро рассудила: «Если любимому хочется поразить меня своими способностями, то он вполне своего добился».
Однако Иван сам ничего не понимал. Парень растерянно осматривал знакомый интерьер помещения и наконец сообразил, что очутился в квартире Катькиного брата — той законспирированной, где невеста и погрузилась в летаргический сон. Стрельцов догадался, что с ним произошел случай непроизвольной телепортации, то есть перемещения в пространстве. Он сам недавно читал, как семилетняя девочка отправилась с мамой на Грине в лес по ягоды. Дочь шутила, убегая и прячась, и наконец потерялась… Когда девочка осознала, что заблудилась, то очень сильно испугалась и… мгновенно оказалась возле встревоженной ма тери. И это лишь один из многих подобных случа ев. «Со мной, вероятно, произошло нечто подобное», — подумал Иван.
Нынешняя встреча влюбленных молодых людей свалилась на них совершенно неожиданно. Но от этого свидание не стало менее желанным. Отбросив случайные мысли в сторону, жених и невеста кинулись друг другу в объятия.
Катя бережно поглаживала лицо Стрельцова и покрывала его поцелуями. Девушка озабоченно спросила:
— Вань, что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Если бы не глаза, то, клянусь, я бы тебя не узнала. Ты не заболел случайно?
— Да нет вроде, — ответил жених.
— А-а… Я поняла, — подмигнула невеста. — Это маскировка, чтоб тебя не узнали, так?
Стрельцов, не понимая, о чем речь, ощупал собственную грудную клетку, словно врач-диагностик.
— С чего ты взяла, Кать? По-моему, все в порядке.
Девушка недоверчиво покосилась на жениха, пытаясь определить, разыгрывает он ее или нет. Судя по всему, Иван действительно не мог вразумительно объяснить причины произошедшей с ним метаморфозы.
— А ты помнишь, как бродила в технополе? — спросил Стрельцов.
— Я? — удивилась Катька.
—Да.
— Ты меня подначиваешь?
— Нет. Говорю серьезно. Я видел там твое астральное тело.
— Какое тело?
— Астральное. А что тебе снилось? — поинтересовался жених.
Девушка потупила глаза.
— Не помнишь?
— Помню.
— Ну и…
— В общем, ничего такого. Мы с тобой там обнимались да целовались…
— Все правильно, — подтвердил Стрельцов. —Это потому, что я обнимал в технополе твою аналоговую личность.
— Когда это было? — уточнила невеста.
— Да вот только что.
— А вчера ты тоже обнимал мою личность?
— Нет.
— Так мне и вчера снилось то же самое, —прыснула девушка.
Иван задумался: «А может, действительно не было никакого летаргического сна. Просто Катька прилегла отдохнуть. Вот и все». Перебирая в уме сомнения, парень сосредоточенно грыз ногти. Катерина назидательно шлепнула жениха по рукам, как воспитательница ребенка. Стрельцов благодарно кивнул невесте — он и сам с детства корил себя за эту дурацкую привычку. «Нет. Все-таки Старолюб прав, — размышлял Чтец. — Летаргия была. Это точно. Ведь я сам видел „хрустальный гроб“. Одним словом, Зловещая Тень вышла на тропу войны. Странно, почему Катя ничего не помнит…»
Из задумчивого состояния Ивана вывел звонок в дверь. Парень вопросительно посмотрел на невесту. Она указала пальцем на дистанционный пультик видеодомофона. Жених согласно кивнул и включил камеру внешнего осмотра. На экране появилось довольное лицо генерала Войко. — Свои, — облегченно вздохнул молодой человек, а про себя отметил: «Ничего не понимаю! Он что, тоже телепортировался?.. или сбежал? Или его вообще не арестовывали?» Иван открыл дверь и приветливо улыбнулся и гостю.
— Здравствуйте, — довольно прохладно произнес шеф, заглядывая через плечо Стрельцова в квартиру.
— Здравствуйте, — растерянно ответил гринчанин.
— Вы не могли бы позвать Ивана или Катю? — попросил старый службист.
«Что за спектакль? — с удивлением подумал Чтец. — Или в гостеприимных застенках Галбеза босс тронулся умом?»
— Нет. Не мог бы. А вы случайно не знаете генерала Войко? — ехидно поддел Иван.
Шеф сперва подозрительно осмотрел молодого человека, но затем оттаял и оживленно признался:
— А я и есть генерал Войко.
— Да? И вы можете это подтвердить? Визитер достал из внутреннего кармана пиджака служебное удостоверение и предъявил хозяину. Стрельцов, продолжая играть свою роль, внимательно сравнил голографическую фотографию с оригиналом лица и только после этого пригласил:
— Вроде бы похож. Ну тогда входите. Увидев Катерину, генерал сразу обрадовался и, презрев протокол, растроганно обнял девушку, — по-отечески, сохраняя приличную дистанцию.
— Катя, милая, где Иван? У него все в порядке? — горячо спросил Войко.
Стрельцову это представление уже начинало надоедать. Молодой человек только хотел возмутиться, как увидел в зеркале свое отражение: на него смотрел седовласый интеллигентный мужчина лет шестидесяти. Парня словно обухом по голове треснули. Шатающейся походкой Ванька доплелся До кресла и обессиленно плюхнулся на мягкое сиденье. Гринчанин расслабился, закрыл глаза и удобно откинулся на широкую спинку, будто в ожидании озарения свыше, которое расставило бы все по своим местам и пролило свет на то, что с ним происходит. Вместо этого Стрельцов услышал прямо над ухом знакомый голос генерала:
— С вами все в порядке? Вам плохо?
— Мартышка к старости глазами ослабела, — отозвался Иван. — Никогда бы не подумал, что мой шеф — примитивный слепец. И это называется: разведчик со стажем, профессионал!
Войко ошарашенно отпрянул от кресла и впился глазами в лицо пожилого незнакомца с таким напряжением, что даже лысина на затылке сморщилась и покрылась испариной. Наконец он выдавил:
— Ваня, неужто — ты?
— А кто ж еще будет тут околачиваться, кроме меня?
— Ну ты даешь! — Босс неуверенным жестом хлопнул Стрельцова по плечу. — Признаюсь, я недооценивал тебя как оперативника. Чтобы наложить грим с таким мастерством, нужно быть специалистом экстра-класса. Мне знакомы многие разведчики, которые по роду своей деятельности постоянно меняют внешность. Но и им, наверное, еще бы пришлось у тебя кое-чему поучиться. — Шеф заметно повеселел, испытывая гордость за успехи подчиненного.
— Боюсь, мой опыт им не пошел бы впрок, — разочаровал начальника Стрельцов.
— Это почему же?
— А потому, что никакого опыта и нет.
— Что ты хочешь сказать? — удивился босс.
— Вы видите перед собой только то, что есть на самом деле.
— За несколько дней, пока мы не встречались, ты постарел? Так, что ли?
— Не знаю. Об этом лучше спросить у Зловещей Тени. Я думаю, она здесь главный гример и косметолог.
Озадаченный генерал уселся на диване перед Стрельцовым и растерянно спросил:
— Ты уже вступил с ней в открытое единоборство?
— В технополе все относительно — там же не будешь махать палицей. Похоже, мы крепко сцепились.
— А как она?
— Не знаю. Финальная сцена проскочила мимо моего сознания. Но сдается мне… это лишь прелюдия к настоящей схватке.
— Почему ты так считаешь? Парень пожал плечами:
— Предчувствие.
В разговор эмоционально вступила Катерина:
— Злая ведьма, вероятно, хочет сжить тебя со свету еще до большой битвы.
— Может, это и есть большая битва, — неуверенно ответил Иван. — Кстати, Катя, ты в ее списке идешь под вторым номером.
Генерал с девушкой недоуменно переглянулись.
— Сегодняшний удар, в сущности, и был направлен против тебя, — пояснил невесте Стрельцов.
Чтобы не подвергать близких ему людей пытке, основанной на зуде неудовлетворенного любопытства, Иван, опуская, впрочем, самые искрометные подробности, вкратце поведал о своих приключениях, начиная с побега из Галбеза и заключения договора с Виртуозом и кончая Катькиным летаргическим сном и стычкой со Зловещей Тенью в технополе. При этом молодой человек в каждом из эпизодов повествования обошел стороной кой-какие тайны. Ведь, по правде говоря, с начальством нельзя быть до конца откровенным, а будущей жене стоит поберечь нервы (хотя бы ради здорового потомства). Под конец увлекательной истории Стрельцов признался, что понятия не имеет, как очутился в этой квартире. Сильное желание оказаться в трудный момент рядом с невестой самым непостижимым образом материализовалось — к изумлению и радости присутствующих здесь людей, в том числе и самого героя (а про себя гринчанин подумал, что даже самые необъяснимые вещи имеют свое объяснение, и надо будет на досуге по возможности разобраться в механизме телепортации. Если получилось раз, то может получиться и другой… И, вероятно, было бы недурно сознательно овладеть тайной перемещения в пространстве). Внимательно выслушав динамичный рассказ Ивана, генерал Войко и Катерина получили удовольствие, подобное тому, которое охватывает человека после прочтения остросюжетного романа или просе смотра в кино лихо закрученного детектива.