Страница:
— Я вижу, — вставил парень.
— Молодой дождик должен смыть сажу и нагар, освободить все живое от омертвевших клеток Зловещей Тени.
— Прекрасно.
— За всю свою жизнь — и во плоти, и призраком — я ни разу такого не видел, Ваня. Это колоссально! Дождь на всех планетах одновременно.
«Понятно, — безразлично подумал гринчанин. — Дезинфекция, дегазация, дезактивация и прочие „дезы“. Что тут такого? Природа рациональна… и любит порядок».
— Это колоссально, Иван. Колоссально.
«Похоже, старик сегодня зациклился на этом слове от бурной радости. Похоже, так», — грустно улыбнулся молодой человек.
В этот миг воздух передернулся под изгибами молний, но грома не последовало… Небеса разверзлись, и оттуда вырвался мощный сноп ярчайшего света. Сияние в форме огненного шара, как в замедленном фильме, докатилось до земли и застыло возле удивленного парня, словно на поверхность планеты что-то аккуратно поставили. Стрельцов пригляделся и ахнул. В основании луча, будто изваяние из огненной лавы, пылало жаром девичье тело — КАТЕРИНА! Свечение потускнело и где-то на самом верху оборвалось. Обрезанный луч, подобно телескопической антенне, плавно задвинулся в макушку головы остывающей «статуи» невесты.
ОНА ВЕРНУЛАСЬ! И не просто вернулась. Словно античная богиня, она спустилась с небес — торжественно и величаво. Огненная фигура девушки искрилась безумной, невыразимой, сказочной красотой. Остывающее от Божественных лучей тело мерцало миллиардами звезд. Вся вселенная отразилась в Катерине, как в совершенном зеркале.
Иван вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле невесты. Но нестерпимым жаром ему тут же опалило ресницы. Парню пришлось отодвинуться назад — в ожидании завершения «процесса плавки».
Стрельцов и сам весь горел от счастья. Он никак не мог поверить, что вновь обрел свою прекрасную белую лебедь, сказочную царевну. Люди в поисках волшебства зачастую отправляются за тридевять земель. А чудо — вот оно, под боком.
Волосы Катерины переливались набегающими огненными волнами. Неподвижный взор раскаленных глаз устремился сквозь жениха в неописуемые дали планет. По выражению лица, застывшей загадочной улыбке нельзя было понять, что девушка чувствует… и, вообще, чувствует ли что-нибудь! Для обалдевшего Стрельцова невыносимо потянулись минуты ожидания: что же будет дальше?
Когда температура остывающего тела позволила, Иван подошел и поцеловал изваяние в губы. По лицу статуи скатилась прозрачная слезинка. Ресницы и губы одновременно дрогнули и ожили. Невеста засияла счастьем и светом. Грудь девушки медленно приподнялась, вдыхая воздух и…
Где-то внутри у Стрельцова застрял ком рыдания. Но вместо рыдания из уст вырвался потрясающий крик победы, который многоликое эхо не раз повторило в отрогах далекого горного хребта. Казалось, сами легкие вырвались через горло вместе с этим криком и заполнили звуковой вибрацией пространство вокруг счастливого парня.
Небеса ответили молодому человеку мощными раскатами грома. Началась гроза.
Катя моргнула и своими настоящими, живыми глазами радостно посмотрела на Ивана. В тот же миг она кинулась к нему на грудь. Молодые люди обнялись и сразу же позабыли обо всем на свете. О! Что это были за минуты! Любовь целых поколений, сконцентрированная всего лишь в двух сердцах.
В голове, как в наушниках, все продолжал трещать восторженный голос Старолюба.
— Это колоссально, Иван, колоссально! Стрельцов взвыл от досады:
— Да иди же ты, старик. Надоел. Ну чего ты пристал? Я все давно уже понял. Успокойся ты там, наконец… Успокойся!
Но Старолюб не унимался, будто не слышал реплики влюбленного гринчанина.
Иван и Катерина стояли почти по колено в разлившемся ручье и ничего вокруг не замечали. Жених целовал лицо невесты, залитое дождем, и чувствовал вкус ее слез. Парень упивался девичьей красотой, словно замешанной на молоке и крови.
Стрельцов и сам преобразился. Жизненные соки рекой хлынули в его тело. Катерина отошла от Ивана на пару шагов и с удовольствием осмотрела результаты проделанной работы, как закройщик оценивает костюм, удачно сидящий на клиенте.
Иван хорошел, словно герой из сказки Ершова, проскочивший сквозь котел с водой студеной, сквозь второй — с водой вареной и последний — с молоком, вскипятя его ключом. Как известно, тот Ванюша (надо же, совпадение) стал таким пригожим, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Чтец улыбнулся: «Может, и у меня были свои „котлы“-испытания: студеный, наверное, — испарение невесты, вареный — возвращение, молоко — оживление». Парнишка еще раз подивился мудрости Старолюба, считающего, что в сказках можно найти ответ на любой вопрос.
Гринчанин сконцентрировался и позвал фантома.
— Да, Ваня. Я слышу, — ответил тот.
— Спасибо тебе, старик, за все, — расчувствовался молодой человек.
— Спасибо вам, сынок. Это вы с Катериной сегодня отличились.
— Скажи еще: «Колоссально!» — засмеялся Стрельцов.
— Да, Ваня, ты прав — колоссально, — согласился собеседник. — А я-то что? Чем могу — тем помогу…
— Ну не прибедняйся, старик. Не прибедняйся. Молодой человек с удовольствием отметил про себя, что беседует с добрым фантомом, как с давним, закадычным другом. Ивану это нравилось. Старолюбу, по всей видимости, тоже. «Все-таки молодец этот старик, — подумал Стрельцов. — Молодец!»
Между тем живительный дождь хлестал во всю силу. Живительный, потому что это была не простая вода. В каждой капельке содержалась бесценная информация о бегстве Зловещей Тени. Только посвященный человек, знающий о последних событиях в технополе, мог подметить и вразумительно объяснить, почему растения и деревья с такой жадностью потянулись к водным струям. Вся поросль радостно подставляла свои зеленые тела под дождь и неутомимо всасывала влагу из почвы, будто хотела напиться именно этой водой на всю будущую жизнь.
Катька сорвалась и весело зашлепала по лужам:
— Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей! — кричала гринчанка ввысь. Она протягивала руки в стороны, словно хотела поймать и удержать как можно больше небесных струек. Девушка так и не успела одеться, и поэтому ее действия выглядели как таинственный языческий обряд единения с природой.
Иван от души любовался этим зрелищем: бесподобно и в высшей степени естественно.
В это же самое время тысячи, миллионы людей в городах и селах на всех планетах, удивляясь сами внутреннему порыву, повыскакивали из домов и укрытий под небесный душ, как дети, и начали бесшабашно дурачиться и хохотать, наивно и трогательно радуясь жизни. Создалось впечатление, что по всем мирам Лиги спонтанно прокатился межпланетный водный карнавал.
Тучи, проплывающие над головами, не уставали изрыгать молнии и сотрясаться от грома. Наверное, они хотели побыстрей сжечь до конца тлеющий в технополе информационный мусор, чтобы завершить «генеральную уборку» тончайших сфер.
Конечно, и после обычного дождя растения и животные также радуются влаге, несущей жизнь. Но на этот раз все было по-иному — во сто крат сильнее. Каждая живая клетка чувствовала, что мир изменился, стал еще на одну ступенечку совершенней.
Только дождь закончился, как по всему небу протянулась гигантская многоцветная радуга. Иван и Катерина стояли в обнимку и наслаждались яркими красками небесной палитры. Девушка зачарованно произнесла, как будто увидела этот цвет не только на небе, но и у себя внутри:
— Красный!
— Оранжевый, — с таким же самосозерцанием отозвался жених.
— Желтый.
— Зеленый.
— Голубой, — подхватила невеста, загибая очередной палец на руке.
— Синий.
— Фиолетовый.
— А смотри, сколько еще полутонов и оттенков, — восхищенно добавил молодой человек.
Девушка задумчиво смотрела на радугу и загадочно улыбалась своему внутреннему миру. В этот момент Катерина напомнила жениху ту статую, которой она спустилась с небес. Парень, будто что-то вспомнив, начал с серьезным видом осматривать невесту: лицо, руки, тело. Гринчанка весело рассмеялась:
— Вань, ты что там ищешь?
— Я сразился для тебя со Зловещей Тенью, но при этом постарел. А ты победила ее ради меня. Но, слава богу, стала еще краше. (На щеках девушки заиграл довольный румянец.) А то я подумал, — продолжил молодой человек, — вдруг мы с тобой так и будем нырять в инфополе по очереди… спасая друг друга: ты — меня, я — тебя.
— Куда там, — Катька грациозно взмахнула рукой. — Зловещая Тень в ужасе бежала в свои темницы. С высоты она напоминала мне суетливую крысу, которая ищет щель, чтобы побыстрей удрать от яркого света.
— Ты расскажешь, как это было? — удивленно вытаращился Иван.
Он не думал, что память девушки хранит те мгновения, когда ее душа клокотала сверхновой звездой в киберпространстве.
— Может… когда-нибудь… не сейчас, — отказалась невеста. — А пока в наших сердцах кипит любовь, Зловещая Тень и носа не покажет из своей ямы.
— Конечно, я бы на ее месте тоже не стал связываться с такой суровой укротительницей теней, — пошутил Стрельцов.
— Не говори, — Катерина грозно изогнула бровь.
— Помимо прочего, — произнес Иван, — мне все-таки кажется, что кой-какие законы диалектики действуют и в том мире. Например, о переходе количественных изменений в качественные. Правда?
— Наверное.
— Посуди сама, — продолжал мысль гринчанин. — Чтобы заново организовать глобальное нападение на технополе, Зловещей Тени понадобится наплодить уйму пиявок. А те в свою очередь должны провернуть огромную подготовительную работу: испоганить и изглодать большую часть массивов в той области, где будет готовиться вылазка. Ты знаешь, что такое число дьявола?
Катька закрыла глаза, закачалась вокруг своей оси, словно маятник, и отстраненным голосом прочитала:
— «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти чиcло зверя, ибо это число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть». Иван искренне подивился:
— Ты цитируешь Библию не хуже Старолюба. (Хотя после того, как Катька побывала ТАМ, вряд ли чему-то стоит удивляться.) Число зверя, — продолжил Стрельцов, — имеет и некий тайный смысл, характеризующий коренные изменения в процессах, происходящих в окружающем мире. Это 66,6 процента, другими словами, две трети. Ровно на это количество нужно изменить свойство любого объекта, чтобы он поменял свою суть, то есть перестал быть тем самым объектом как таковым. Например, если в человеческой популяции количество олигофренов превысит две трети, то народность выродится.
— Понятно.
— Так вот, пока пиявки подточат необходимое для числа дьявола количество массивов инфополя, пройдет ой-ой-ой сколько времени. И только тогда будут созданы условия для успешного наступления князя тьмы. А пока суть да дело, какое-то время человечество может жить спокойно, — резюмировал Стрельцов.
— Но при этом оставаясь начеку, — возразила Катя.
— Конечно. Вот этим мы с тобой и займемся, — подмигнул Иван.
Стрельцов перехватил взгляд невесты. Она указывала глазами жениху за спину. В это время кто-то потянул парня снизу за штанину. Молодой человек оглянулся и увидел своего друга — абора.
— О! — обрадовался гринчанин. — Быстрый Ветер, что скажешь? Как я тебе нравлюсь, а? Кажется, я помолодел, не так ли?
— Я тебе сразу сказал, что ты и не старел, — отозвался студень.
— Однако доктора решили: постарел.
— Они не понимают Природу.
— Может быть, и так, — согласился парень.
— Я все видел, — восхищенно вымолвил житель Октавы.
— Что видел? — переспросил Стрельцов.
— Как невеста вычистила твою ауру.
— И только?
— Я, все мы, — абор указал щупальцем на своих сородичей, настороженно сбившихся в кучу на самом дальнем конце поляны, — все мы ощутили каким-то внутренним зрением огненный столб и чистый свет (по крайней мере, нам так показалось). Никогда не подумал бы, что один человек способен всполошить все небо.
— А ваши не испугались? — спросил гринчанин.
— Очень испугались, — запричитал студень. — Очень! Особенно дети. Я с трудом их успокоил. Родичи послали узнать — больше ничего не будет?
Парень с девушкой переглянулись и рассмеялись.
— Нет, на сегодня представление окончено, — заверил Стрельцов. — Можешь их успокоить.
— Спасибо. Кстати, Ваня, ты объяснил, что девушка — твоя невеста, а как зовут — не сказал..
И тут, к удивлению Чтеца, в телепатический разговор вмешалась виновница событий. Она сама ответила абору:
— Катерина, — и подала местному жителю руку. Студень смутился и осторожно (не без опаски) пожал девушке ладонь.
— Быстрый Ветер, — представился он.
— Очень приятно.
— Люди распевают свои имена на разные лады. Как еще звучит «Катерина»?
— Катя.
— А еще?
— Катюша.
— Прекрасно.
— Зачем тебе весь набор? — не выдержал Иван. Абор насупился и сказал очень серьезным тоном:
— Когда у меня родится дочь — назову Катюшей.
— Как ты это объяснишь жене?
— Скажу, что имя переводится — «Яркое Солнце».
Катька рассмеялась:
— Смотри, Быстрый Ветер, если ты и дальше будешь называть всех своих детей человеческими именами, то тебя скоро выгонят из стаи.
— Не выгонят. Куда они без меня? Пойду их как раз успокою. Счастливо оставаться.
— Будь здоров, — в один голос попрощались гринчане.
Иван снова отметил про себя, что Катерина свободно владеет телепатическим контактом и лингвистическим конструированием речи при общении с аборигеном. «Ну-ка, ну-ка, — подумал он. — Ну-ка. — Парень чуть-чуть сосредоточился и замер. — Бог ты мой, конечно, как я не заметил сразу?» — Иван почувствовал в технополе еще одно сердцебиение. Стрельцов прислушался и подпрыгнул от восторга. Это была Катька! У нее тоже открылся дар Чтеца.
— Катя, — мысленно позвал гринчанин.
— Что, милый? — с улыбкой ответили глаза невесты.
— Когда свадьба? — беззвучно обратился жених.
— Хоть завтра, — вернулся мысленный ответ.
Стрельцов крепко (но бережно) обнял свое сокровище. И пока их тела здесь, на Октаве, не могли разорвать своих объятий — там, в технополе, кибердвойники делали то же самое. Аналоговые личности Ивана и Катерины наложились друг на друга и образовали в этот момент самую гармоничную киберскульптуру — неведомую доселе информационную субстанцию, излучающую энергию молодости и обновления мира, любви и плодородия.
Жених и невеста и раньше понимали друг друга с полуслова, но сейчас они обрели абсолютное взаимопонимание, беззаботно купаясь, словно в бассейнах, в гостеприимных инфомассивах.
Вдруг нахлынувшая на молодых радость по поводу беззвучного общения сменилась недоумением… В технополе был кто-то еще. Иван приставил палец к губам, показывая невесте: «Ни слова». Киберчтецы внимательно вслушались. Похоже, кто-то с кем-то спорил:
— Да вы моему зятю (будущему) и в подметки не годитесь…
Второго голоса гринчане не слышали. Можно было подумать, что они наблюдают за человеком, который разговаривает по телефону с неизвестным собеседником.
— Ишь ты… А вот там и посмотрим… Ага… Стрельцов переглянулся с невестой. Они узнали бы этот голос, наверное, из тысячи других. Это была мать Катерины. Девушка изобразила гримасу непонимания, Иван шепотом объяснил:
— Помнишь, ты просила родственников, чтобы помогли зажечь внутренний огонь? Первой, естественно, откликнулась мать. А в момент, когда предки пробили изнутри брешь в энергетической оболочке поля, в это отверстие, вероятно, затянуло часть материнского сознания. Поэтому мы сейчас слышим, что творится у нее в голове.
— Понятно, — тихо произнесла Катя. — Что будем делать?
— Надо вытолкнуть эту часть сознания обратно. Неконтролируемое раздвоение личности может очень плохо отразиться на психическом здоровье Клавдии Петровны.
Стрельцов искренне уважал свою будущую тещу. Но, объективно говоря, человека с таким недержанием речи никак нельзя пускать в инфополе, потому что за короткий срок она может не на шутку засорить весь эфир.
— А как вытолкнуть? — уточнила Катя.
— Ты напряжением своего инфотела толкай вон то смутное пятно. Видишь?
— Вижу.
— А я перерублю энергетическую связь с внешним миром. Понятно?
—Да.
— Поехали.
…Первая совместная деловая операция Киберчтецов в технополе прошла успешно. Через мгновение пылкие речи уважаемой Клавдии Петровны уже не проникали в серьезный мир информации.
— А ты слышал, — спросил Иван Катерину, — как мать наворачивала кому-то про меня?
— Да. Это она умеет, — рассмеялась девушка.
— За что мне нравится моя будущая теща, так это за решительность.
— Не хотела бы я оказаться на месте ее противника. Мать им точно покажет, где раки зимуют.
— Правильно. Знай наших! — весело поддержал Стрельцов. — Так и надо.
Эпилог
— Молодой дождик должен смыть сажу и нагар, освободить все живое от омертвевших клеток Зловещей Тени.
— Прекрасно.
— За всю свою жизнь — и во плоти, и призраком — я ни разу такого не видел, Ваня. Это колоссально! Дождь на всех планетах одновременно.
«Понятно, — безразлично подумал гринчанин. — Дезинфекция, дегазация, дезактивация и прочие „дезы“. Что тут такого? Природа рациональна… и любит порядок».
— Это колоссально, Иван. Колоссально.
«Похоже, старик сегодня зациклился на этом слове от бурной радости. Похоже, так», — грустно улыбнулся молодой человек.
В этот миг воздух передернулся под изгибами молний, но грома не последовало… Небеса разверзлись, и оттуда вырвался мощный сноп ярчайшего света. Сияние в форме огненного шара, как в замедленном фильме, докатилось до земли и застыло возле удивленного парня, словно на поверхность планеты что-то аккуратно поставили. Стрельцов пригляделся и ахнул. В основании луча, будто изваяние из огненной лавы, пылало жаром девичье тело — КАТЕРИНА! Свечение потускнело и где-то на самом верху оборвалось. Обрезанный луч, подобно телескопической антенне, плавно задвинулся в макушку головы остывающей «статуи» невесты.
ОНА ВЕРНУЛАСЬ! И не просто вернулась. Словно античная богиня, она спустилась с небес — торжественно и величаво. Огненная фигура девушки искрилась безумной, невыразимой, сказочной красотой. Остывающее от Божественных лучей тело мерцало миллиардами звезд. Вся вселенная отразилась в Катерине, как в совершенном зеркале.
Иван вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле невесты. Но нестерпимым жаром ему тут же опалило ресницы. Парню пришлось отодвинуться назад — в ожидании завершения «процесса плавки».
Стрельцов и сам весь горел от счастья. Он никак не мог поверить, что вновь обрел свою прекрасную белую лебедь, сказочную царевну. Люди в поисках волшебства зачастую отправляются за тридевять земель. А чудо — вот оно, под боком.
Волосы Катерины переливались набегающими огненными волнами. Неподвижный взор раскаленных глаз устремился сквозь жениха в неописуемые дали планет. По выражению лица, застывшей загадочной улыбке нельзя было понять, что девушка чувствует… и, вообще, чувствует ли что-нибудь! Для обалдевшего Стрельцова невыносимо потянулись минуты ожидания: что же будет дальше?
Когда температура остывающего тела позволила, Иван подошел и поцеловал изваяние в губы. По лицу статуи скатилась прозрачная слезинка. Ресницы и губы одновременно дрогнули и ожили. Невеста засияла счастьем и светом. Грудь девушки медленно приподнялась, вдыхая воздух и…
Где-то внутри у Стрельцова застрял ком рыдания. Но вместо рыдания из уст вырвался потрясающий крик победы, который многоликое эхо не раз повторило в отрогах далекого горного хребта. Казалось, сами легкие вырвались через горло вместе с этим криком и заполнили звуковой вибрацией пространство вокруг счастливого парня.
Небеса ответили молодому человеку мощными раскатами грома. Началась гроза.
Катя моргнула и своими настоящими, живыми глазами радостно посмотрела на Ивана. В тот же миг она кинулась к нему на грудь. Молодые люди обнялись и сразу же позабыли обо всем на свете. О! Что это были за минуты! Любовь целых поколений, сконцентрированная всего лишь в двух сердцах.
В голове, как в наушниках, все продолжал трещать восторженный голос Старолюба.
— Это колоссально, Иван, колоссально! Стрельцов взвыл от досады:
— Да иди же ты, старик. Надоел. Ну чего ты пристал? Я все давно уже понял. Успокойся ты там, наконец… Успокойся!
Но Старолюб не унимался, будто не слышал реплики влюбленного гринчанина.
Иван и Катерина стояли почти по колено в разлившемся ручье и ничего вокруг не замечали. Жених целовал лицо невесты, залитое дождем, и чувствовал вкус ее слез. Парень упивался девичьей красотой, словно замешанной на молоке и крови.
Стрельцов и сам преобразился. Жизненные соки рекой хлынули в его тело. Катерина отошла от Ивана на пару шагов и с удовольствием осмотрела результаты проделанной работы, как закройщик оценивает костюм, удачно сидящий на клиенте.
Иван хорошел, словно герой из сказки Ершова, проскочивший сквозь котел с водой студеной, сквозь второй — с водой вареной и последний — с молоком, вскипятя его ключом. Как известно, тот Ванюша (надо же, совпадение) стал таким пригожим, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Чтец улыбнулся: «Может, и у меня были свои „котлы“-испытания: студеный, наверное, — испарение невесты, вареный — возвращение, молоко — оживление». Парнишка еще раз подивился мудрости Старолюба, считающего, что в сказках можно найти ответ на любой вопрос.
Гринчанин сконцентрировался и позвал фантома.
— Да, Ваня. Я слышу, — ответил тот.
— Спасибо тебе, старик, за все, — расчувствовался молодой человек.
— Спасибо вам, сынок. Это вы с Катериной сегодня отличились.
— Скажи еще: «Колоссально!» — засмеялся Стрельцов.
— Да, Ваня, ты прав — колоссально, — согласился собеседник. — А я-то что? Чем могу — тем помогу…
— Ну не прибедняйся, старик. Не прибедняйся. Молодой человек с удовольствием отметил про себя, что беседует с добрым фантомом, как с давним, закадычным другом. Ивану это нравилось. Старолюбу, по всей видимости, тоже. «Все-таки молодец этот старик, — подумал Стрельцов. — Молодец!»
Между тем живительный дождь хлестал во всю силу. Живительный, потому что это была не простая вода. В каждой капельке содержалась бесценная информация о бегстве Зловещей Тени. Только посвященный человек, знающий о последних событиях в технополе, мог подметить и вразумительно объяснить, почему растения и деревья с такой жадностью потянулись к водным струям. Вся поросль радостно подставляла свои зеленые тела под дождь и неутомимо всасывала влагу из почвы, будто хотела напиться именно этой водой на всю будущую жизнь.
Катька сорвалась и весело зашлепала по лужам:
— Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей! — кричала гринчанка ввысь. Она протягивала руки в стороны, словно хотела поймать и удержать как можно больше небесных струек. Девушка так и не успела одеться, и поэтому ее действия выглядели как таинственный языческий обряд единения с природой.
Иван от души любовался этим зрелищем: бесподобно и в высшей степени естественно.
В это же самое время тысячи, миллионы людей в городах и селах на всех планетах, удивляясь сами внутреннему порыву, повыскакивали из домов и укрытий под небесный душ, как дети, и начали бесшабашно дурачиться и хохотать, наивно и трогательно радуясь жизни. Создалось впечатление, что по всем мирам Лиги спонтанно прокатился межпланетный водный карнавал.
Тучи, проплывающие над головами, не уставали изрыгать молнии и сотрясаться от грома. Наверное, они хотели побыстрей сжечь до конца тлеющий в технополе информационный мусор, чтобы завершить «генеральную уборку» тончайших сфер.
Конечно, и после обычного дождя растения и животные также радуются влаге, несущей жизнь. Но на этот раз все было по-иному — во сто крат сильнее. Каждая живая клетка чувствовала, что мир изменился, стал еще на одну ступенечку совершенней.
Только дождь закончился, как по всему небу протянулась гигантская многоцветная радуга. Иван и Катерина стояли в обнимку и наслаждались яркими красками небесной палитры. Девушка зачарованно произнесла, как будто увидела этот цвет не только на небе, но и у себя внутри:
— Красный!
— Оранжевый, — с таким же самосозерцанием отозвался жених.
— Желтый.
— Зеленый.
— Голубой, — подхватила невеста, загибая очередной палец на руке.
— Синий.
— Фиолетовый.
— А смотри, сколько еще полутонов и оттенков, — восхищенно добавил молодой человек.
Девушка задумчиво смотрела на радугу и загадочно улыбалась своему внутреннему миру. В этот момент Катерина напомнила жениху ту статую, которой она спустилась с небес. Парень, будто что-то вспомнив, начал с серьезным видом осматривать невесту: лицо, руки, тело. Гринчанка весело рассмеялась:
— Вань, ты что там ищешь?
— Я сразился для тебя со Зловещей Тенью, но при этом постарел. А ты победила ее ради меня. Но, слава богу, стала еще краше. (На щеках девушки заиграл довольный румянец.) А то я подумал, — продолжил молодой человек, — вдруг мы с тобой так и будем нырять в инфополе по очереди… спасая друг друга: ты — меня, я — тебя.
— Куда там, — Катька грациозно взмахнула рукой. — Зловещая Тень в ужасе бежала в свои темницы. С высоты она напоминала мне суетливую крысу, которая ищет щель, чтобы побыстрей удрать от яркого света.
— Ты расскажешь, как это было? — удивленно вытаращился Иван.
Он не думал, что память девушки хранит те мгновения, когда ее душа клокотала сверхновой звездой в киберпространстве.
— Может… когда-нибудь… не сейчас, — отказалась невеста. — А пока в наших сердцах кипит любовь, Зловещая Тень и носа не покажет из своей ямы.
— Конечно, я бы на ее месте тоже не стал связываться с такой суровой укротительницей теней, — пошутил Стрельцов.
— Не говори, — Катерина грозно изогнула бровь.
— Помимо прочего, — произнес Иван, — мне все-таки кажется, что кой-какие законы диалектики действуют и в том мире. Например, о переходе количественных изменений в качественные. Правда?
— Наверное.
— Посуди сама, — продолжал мысль гринчанин. — Чтобы заново организовать глобальное нападение на технополе, Зловещей Тени понадобится наплодить уйму пиявок. А те в свою очередь должны провернуть огромную подготовительную работу: испоганить и изглодать большую часть массивов в той области, где будет готовиться вылазка. Ты знаешь, что такое число дьявола?
Катька закрыла глаза, закачалась вокруг своей оси, словно маятник, и отстраненным голосом прочитала:
— «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти чиcло зверя, ибо это число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть». Иван искренне подивился:
— Ты цитируешь Библию не хуже Старолюба. (Хотя после того, как Катька побывала ТАМ, вряд ли чему-то стоит удивляться.) Число зверя, — продолжил Стрельцов, — имеет и некий тайный смысл, характеризующий коренные изменения в процессах, происходящих в окружающем мире. Это 66,6 процента, другими словами, две трети. Ровно на это количество нужно изменить свойство любого объекта, чтобы он поменял свою суть, то есть перестал быть тем самым объектом как таковым. Например, если в человеческой популяции количество олигофренов превысит две трети, то народность выродится.
— Понятно.
— Так вот, пока пиявки подточат необходимое для числа дьявола количество массивов инфополя, пройдет ой-ой-ой сколько времени. И только тогда будут созданы условия для успешного наступления князя тьмы. А пока суть да дело, какое-то время человечество может жить спокойно, — резюмировал Стрельцов.
— Но при этом оставаясь начеку, — возразила Катя.
— Конечно. Вот этим мы с тобой и займемся, — подмигнул Иван.
Стрельцов перехватил взгляд невесты. Она указывала глазами жениху за спину. В это время кто-то потянул парня снизу за штанину. Молодой человек оглянулся и увидел своего друга — абора.
— О! — обрадовался гринчанин. — Быстрый Ветер, что скажешь? Как я тебе нравлюсь, а? Кажется, я помолодел, не так ли?
— Я тебе сразу сказал, что ты и не старел, — отозвался студень.
— Однако доктора решили: постарел.
— Они не понимают Природу.
— Может быть, и так, — согласился парень.
— Я все видел, — восхищенно вымолвил житель Октавы.
— Что видел? — переспросил Стрельцов.
— Как невеста вычистила твою ауру.
— И только?
— Я, все мы, — абор указал щупальцем на своих сородичей, настороженно сбившихся в кучу на самом дальнем конце поляны, — все мы ощутили каким-то внутренним зрением огненный столб и чистый свет (по крайней мере, нам так показалось). Никогда не подумал бы, что один человек способен всполошить все небо.
— А ваши не испугались? — спросил гринчанин.
— Очень испугались, — запричитал студень. — Очень! Особенно дети. Я с трудом их успокоил. Родичи послали узнать — больше ничего не будет?
Парень с девушкой переглянулись и рассмеялись.
— Нет, на сегодня представление окончено, — заверил Стрельцов. — Можешь их успокоить.
— Спасибо. Кстати, Ваня, ты объяснил, что девушка — твоя невеста, а как зовут — не сказал..
И тут, к удивлению Чтеца, в телепатический разговор вмешалась виновница событий. Она сама ответила абору:
— Катерина, — и подала местному жителю руку. Студень смутился и осторожно (не без опаски) пожал девушке ладонь.
— Быстрый Ветер, — представился он.
— Очень приятно.
— Люди распевают свои имена на разные лады. Как еще звучит «Катерина»?
— Катя.
— А еще?
— Катюша.
— Прекрасно.
— Зачем тебе весь набор? — не выдержал Иван. Абор насупился и сказал очень серьезным тоном:
— Когда у меня родится дочь — назову Катюшей.
— Как ты это объяснишь жене?
— Скажу, что имя переводится — «Яркое Солнце».
Катька рассмеялась:
— Смотри, Быстрый Ветер, если ты и дальше будешь называть всех своих детей человеческими именами, то тебя скоро выгонят из стаи.
— Не выгонят. Куда они без меня? Пойду их как раз успокою. Счастливо оставаться.
— Будь здоров, — в один голос попрощались гринчане.
Иван снова отметил про себя, что Катерина свободно владеет телепатическим контактом и лингвистическим конструированием речи при общении с аборигеном. «Ну-ка, ну-ка, — подумал он. — Ну-ка. — Парень чуть-чуть сосредоточился и замер. — Бог ты мой, конечно, как я не заметил сразу?» — Иван почувствовал в технополе еще одно сердцебиение. Стрельцов прислушался и подпрыгнул от восторга. Это была Катька! У нее тоже открылся дар Чтеца.
— Катя, — мысленно позвал гринчанин.
— Что, милый? — с улыбкой ответили глаза невесты.
— Когда свадьба? — беззвучно обратился жених.
— Хоть завтра, — вернулся мысленный ответ.
Стрельцов крепко (но бережно) обнял свое сокровище. И пока их тела здесь, на Октаве, не могли разорвать своих объятий — там, в технополе, кибердвойники делали то же самое. Аналоговые личности Ивана и Катерины наложились друг на друга и образовали в этот момент самую гармоничную киберскульптуру — неведомую доселе информационную субстанцию, излучающую энергию молодости и обновления мира, любви и плодородия.
Жених и невеста и раньше понимали друг друга с полуслова, но сейчас они обрели абсолютное взаимопонимание, беззаботно купаясь, словно в бассейнах, в гостеприимных инфомассивах.
Вдруг нахлынувшая на молодых радость по поводу беззвучного общения сменилась недоумением… В технополе был кто-то еще. Иван приставил палец к губам, показывая невесте: «Ни слова». Киберчтецы внимательно вслушались. Похоже, кто-то с кем-то спорил:
— Да вы моему зятю (будущему) и в подметки не годитесь…
Второго голоса гринчане не слышали. Можно было подумать, что они наблюдают за человеком, который разговаривает по телефону с неизвестным собеседником.
— Ишь ты… А вот там и посмотрим… Ага… Стрельцов переглянулся с невестой. Они узнали бы этот голос, наверное, из тысячи других. Это была мать Катерины. Девушка изобразила гримасу непонимания, Иван шепотом объяснил:
— Помнишь, ты просила родственников, чтобы помогли зажечь внутренний огонь? Первой, естественно, откликнулась мать. А в момент, когда предки пробили изнутри брешь в энергетической оболочке поля, в это отверстие, вероятно, затянуло часть материнского сознания. Поэтому мы сейчас слышим, что творится у нее в голове.
— Понятно, — тихо произнесла Катя. — Что будем делать?
— Надо вытолкнуть эту часть сознания обратно. Неконтролируемое раздвоение личности может очень плохо отразиться на психическом здоровье Клавдии Петровны.
Стрельцов искренне уважал свою будущую тещу. Но, объективно говоря, человека с таким недержанием речи никак нельзя пускать в инфополе, потому что за короткий срок она может не на шутку засорить весь эфир.
— А как вытолкнуть? — уточнила Катя.
— Ты напряжением своего инфотела толкай вон то смутное пятно. Видишь?
— Вижу.
— А я перерублю энергетическую связь с внешним миром. Понятно?
—Да.
— Поехали.
…Первая совместная деловая операция Киберчтецов в технополе прошла успешно. Через мгновение пылкие речи уважаемой Клавдии Петровны уже не проникали в серьезный мир информации.
— А ты слышал, — спросил Иван Катерину, — как мать наворачивала кому-то про меня?
— Да. Это она умеет, — рассмеялась девушка.
— За что мне нравится моя будущая теща, так это за решительность.
— Не хотела бы я оказаться на месте ее противника. Мать им точно покажет, где раки зимуют.
— Правильно. Знай наших! — весело поддержал Стрельцов. — Так и надо.
Эпилог
По широкому и длинному коридору УСБ Галбеза, как по аллее, четким, уверенным шагом шли двое. Все, кто попадался им на пути, почтительно расступались, освобождая дорогу. Да! Это были птицы высокого полета. Первый — полковник БГБ, к тому же змееносец. По меркам ветеранов ведомства, наверное, почти еще мальчик. Но тем не менее… Его спутница — чуть левее и сзади — подполковник БГБ, также змееносец. По тем же меркам почти еще девочка… Тут сразу вспоминается анекдот, в котором героиня была ПОД полковником. Но к этой девушке это не имело никакого отношения. По своим реальным заслугам перед обществом она потянула бы, вероятно, и на генеральское звание. Но для змееносца подобный оборот событий выглядел бы просто немыслимым. Потому что до этого прецедента в истории Галбеза ни разу не встречались офицеры со змейками на погонах в чине выше майора.
Казалось, сам ветер свободы в образе молодой и гармоничной пары заглянул в пыльные коридоры штаб-квартиры Бюро Галактической Безопасности. Да и кому в самом деле мог подчиняться змееносец в звании полковника? Разве что самому Крабу. Но не исключено, что даже директору БГБ в соответствии со служебными обязанностями предписывалось создавать для этой парочки наиболее приемлемые условия работы…
А как еще, скажите, можно было бы удержать в системе Галбеза ОБОИХ ныне здравствующих Киберчтецов — Ивана и Екатерину Стрельцовых, если не приданием им максимально возможного статуса? Чета инфохомосов, давая согласие на службу, особо не колебалась. Гринчане лишь поторговались насчет «высоты полета», добившись при помощи присвоенных званий максимальной независимости в своей работе. По правде говоря, высокие звания присваивались, по сути, не самим молодым людям, а скорее Киберчтецам, которые в них сидели. Но аналоговую личность от личности, спрятанной в человеческом теле, отделить невозможно. Тут уж ничего, как говорится, не поделаешь…
Иван и Катерина сыграли свадьбу перед поступлением на службу в Бюро Галактической Безопасности, можно даже сказать, практически одновременно с этим. С тех пор уж пролетела целая неделя.
Сегодня Стрельцов вернулся с работы гораздо раньше супруги. Катька вместе с Войко отправилась на какое-то занудное совещание. Иван терпеть не мог заседаний и всегда находил какой-нибудь важный предлог, чтобы улизнуть. А Катерине приходилось отдуваться за двоих. Гринчане продолжали по привычке называть генерала «шефом», однако подчинялись непосредственно Крабу — и только ему. Но по служебным делам инфохомосы-бэгэбэшники практически ежедневно контактировали со старым начальником.
Ванька прошел на кухню. Быстро по-холостяцки приготовил себе пару бутербродов. Затем вернулся в гостиную, включил телевизор, хотя и не собирался его смотреть (пусть болтает себе для звукового фона), плюхнулся в кресло и с удовольствием откупорил прохладную бутылочку пива. В этот момент парня из технополя окликнул Старолюб. Гринчанин от неожиданности чуть не поперхнулся напитком.
— Старик, привет. Как здоровьице? — пошутил Стрельцов.
— Прекрасно, Ваня.
Чтец сообщил невидимому другу о состоявшейся свадьбе. В ответ приятный тенор серьезно заметил:
— «…Оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью»( Евангелие от Матфея, 19:5.). — После официального, так сказать, вступления фантом рассыпался в дружеских поздравлениях…
Тут же в разговор с женской бесцеремонностью вклинилась Катерина и лично поблагодарила старика за поздравления. К удивлению Ивана, Старо-люб, как галантный кавалер, одарил его супругу десятком самых изысканных комплиментов, будто обучался этому искусству где-нибудь в пажеском корпусе… «Вот тебе и богослужители — в тихом омуте черти водятся», — мысленно посмеивался молодой человек, выслушивая излияния старика.
Поболтав еще немного по-приятельски (ни о чем), собеседники начали прощаться. И тут фантом небрежно обронил фразочку, ради которой, наверное, и выходил на связь:
— Первая часть пророчества сбылась. Так что со следующим испытанием, я думаю, вы справитесь наверняка…
Стрельцов сразу же выпрямился и отставил в сторону пиво.
— Извините, дорогие мои, мне пора, — закончил Старолюб.
— Э-э… э-э… старик… Какая первая часть? — возмутился парень. — Ну-ка, постой… слышишь?
Но в ответ технополе наполнилось лишь заливистым смехом жены.
— Кать, что смешного? Не пойму, — рассердился молодой человек. У Чтеца даже проскользнула шальная мысль: погнаться за призраком в ноосферу.
— Да не бери ты в голову, Ваня. Не так страшен черт, как его малюют. Разберемся. Ведь не впервой, — успокоила супруга.
Эта семейная парочка, постоянно общаясь через другое измерение, очевидно, могла бы сэкономить на телефонных переговорах уйму денег, особенно — на междугородных или межпланетных.
— Кать, где ты там застряла? — немного поостыв, спросил супруг.
— Да можно сказать, уже дома, открываю дверь. В это время в помещение ввалились Катька и генерал Войко. Улыбочки на лицах обоих указывали на приподнятое настроение. Хозяйка даже раскраснелась.
— Ваня, я на минуту, — прямо с порога начал старый бэгэбэшник. — Заскочил попрощаться.
— Что-то уж больно мрачноватая фразеология, — подметил Стрельцов. — Прощаются, как правило, надолго.
— Или навсегда, — вставил шеф.
— Вы что, уезжаете?
— Приходится.
— На какой срок?
— Сам не знаю, Ваня. Краб отправляет в качестве доверенного лица на Голд.
— А что там делать?
— Оттуда сейчас поступают самые противоречивые сообщения. После прокатившихся по планете бунтов — полная неразбериха. Кто у власти — непонятно. Какое-то временное правительство просит прислать пару тарелок Боевого Патруля для борьбы с массовыми беспорядками. Однако для принятия такого решения требуется санкция Конгресса.
— Но есть же закон о чрезвычайных ситуациях, — возразил Чтец.
— Золотой Мир официально не состоит в Лиге. Поэтому альтернативный нам Конгломерат Внешних Миров может квалифицировать вмешательство в дела суверенного Голда как акт агрессии, — пояснил генерал.
— Тем не менее президент все же имеет право, руководствуясь соображениями безопасности, предпринять необходимые шаги, а уж потом запросить согласие Конгресса, не так ли? — уточнил Иван.
— Вот по этим-то соображениям безопасности Гарри и посылает меня туда — разобраться на месте, что к чему…
По улыбающейся физиономии Войко нельзя было сказать, что он очень уж переживает. Вероятно, за годы службы бэгэбэшник привык к периодическим встряскам и без них скучал. Ведь вся жизнь — в командировках. А привычка, как известно, — вторая натура. Чувствовалось, что Войко не терпится сунуться в кипящий котел далекого Золотого Мира.
— Помнится, сквозь Зловещую Тень из Голда в эфир удалось-таки вырваться одному агенту.
— Так точно, — подтвердил генерал.
— Когда будете на месте, шеф, выясните деталировочку, как ему это удалось.
— Попробую, Ваня, если только найду агента. То памятное донесение от Ганса оказалось последним. После этого — как отрубило, сгинул человек.
— Кстати, а как себя чувствует наш дружище Гольф — президент «РиГл»?
Генерал церемониально перекрестился в показной скорби и потупил взор:
— Отошел в миры иные… Конечно, с его-то сердечком да на старости лет ввергнуться в пучину наркомании… да еще на основе мощнейшего препарата… — Войко слюняво всхлипнул. — Жалко «патрона»… не дожил до вашей свадьбы… а то, глядишь, сюрпризик какой-нибудь подкинул бы.
На этот раз перекрестился уже Иван:
— Ой, упаси господь от сюрпризов Гольфа… Спаси и сохрани.
Старый службист, подмигнув, протянул Ивану руку.
— 0'кей, шеф. Желаю удачи. — Стрельцов постарался выглядеть как можно более жизнерадостным, хотя ему было грустно расставаться с добрым старшим товарищем. — А что у вас такие рожи хитрые? — прищурился гринчанин. — Ну-ка признавайтесь.
— Галбез дал отпуск, Ваня, — радостно сообщила Катерина.
— Ну наконец-то доперли, что молодоженам положено свадебное путешествие, — отозвался Стрельцов и обратился к Войко: — Шеф, почему там такие тугодумы? (Наверное, имелось в виду высшее руководство БГБ.)
— Да-к вы ж только устроились, отпуск вроде и не положен, — попытался оправдаться за всю систему генерал, хотя понимал, что Ванька шутит.
— Ерунда какая, — улыбнулся парень. — Должен у нас быть медовый месяц или нет?
Казалось, сам ветер свободы в образе молодой и гармоничной пары заглянул в пыльные коридоры штаб-квартиры Бюро Галактической Безопасности. Да и кому в самом деле мог подчиняться змееносец в звании полковника? Разве что самому Крабу. Но не исключено, что даже директору БГБ в соответствии со служебными обязанностями предписывалось создавать для этой парочки наиболее приемлемые условия работы…
А как еще, скажите, можно было бы удержать в системе Галбеза ОБОИХ ныне здравствующих Киберчтецов — Ивана и Екатерину Стрельцовых, если не приданием им максимально возможного статуса? Чета инфохомосов, давая согласие на службу, особо не колебалась. Гринчане лишь поторговались насчет «высоты полета», добившись при помощи присвоенных званий максимальной независимости в своей работе. По правде говоря, высокие звания присваивались, по сути, не самим молодым людям, а скорее Киберчтецам, которые в них сидели. Но аналоговую личность от личности, спрятанной в человеческом теле, отделить невозможно. Тут уж ничего, как говорится, не поделаешь…
Иван и Катерина сыграли свадьбу перед поступлением на службу в Бюро Галактической Безопасности, можно даже сказать, практически одновременно с этим. С тех пор уж пролетела целая неделя.
Сегодня Стрельцов вернулся с работы гораздо раньше супруги. Катька вместе с Войко отправилась на какое-то занудное совещание. Иван терпеть не мог заседаний и всегда находил какой-нибудь важный предлог, чтобы улизнуть. А Катерине приходилось отдуваться за двоих. Гринчане продолжали по привычке называть генерала «шефом», однако подчинялись непосредственно Крабу — и только ему. Но по служебным делам инфохомосы-бэгэбэшники практически ежедневно контактировали со старым начальником.
Ванька прошел на кухню. Быстро по-холостяцки приготовил себе пару бутербродов. Затем вернулся в гостиную, включил телевизор, хотя и не собирался его смотреть (пусть болтает себе для звукового фона), плюхнулся в кресло и с удовольствием откупорил прохладную бутылочку пива. В этот момент парня из технополя окликнул Старолюб. Гринчанин от неожиданности чуть не поперхнулся напитком.
— Старик, привет. Как здоровьице? — пошутил Стрельцов.
— Прекрасно, Ваня.
Чтец сообщил невидимому другу о состоявшейся свадьбе. В ответ приятный тенор серьезно заметил:
— «…Оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью»( Евангелие от Матфея, 19:5.). — После официального, так сказать, вступления фантом рассыпался в дружеских поздравлениях…
Тут же в разговор с женской бесцеремонностью вклинилась Катерина и лично поблагодарила старика за поздравления. К удивлению Ивана, Старо-люб, как галантный кавалер, одарил его супругу десятком самых изысканных комплиментов, будто обучался этому искусству где-нибудь в пажеском корпусе… «Вот тебе и богослужители — в тихом омуте черти водятся», — мысленно посмеивался молодой человек, выслушивая излияния старика.
Поболтав еще немного по-приятельски (ни о чем), собеседники начали прощаться. И тут фантом небрежно обронил фразочку, ради которой, наверное, и выходил на связь:
— Первая часть пророчества сбылась. Так что со следующим испытанием, я думаю, вы справитесь наверняка…
Стрельцов сразу же выпрямился и отставил в сторону пиво.
— Извините, дорогие мои, мне пора, — закончил Старолюб.
— Э-э… э-э… старик… Какая первая часть? — возмутился парень. — Ну-ка, постой… слышишь?
Но в ответ технополе наполнилось лишь заливистым смехом жены.
— Кать, что смешного? Не пойму, — рассердился молодой человек. У Чтеца даже проскользнула шальная мысль: погнаться за призраком в ноосферу.
— Да не бери ты в голову, Ваня. Не так страшен черт, как его малюют. Разберемся. Ведь не впервой, — успокоила супруга.
Эта семейная парочка, постоянно общаясь через другое измерение, очевидно, могла бы сэкономить на телефонных переговорах уйму денег, особенно — на междугородных или межпланетных.
— Кать, где ты там застряла? — немного поостыв, спросил супруг.
— Да можно сказать, уже дома, открываю дверь. В это время в помещение ввалились Катька и генерал Войко. Улыбочки на лицах обоих указывали на приподнятое настроение. Хозяйка даже раскраснелась.
— Ваня, я на минуту, — прямо с порога начал старый бэгэбэшник. — Заскочил попрощаться.
— Что-то уж больно мрачноватая фразеология, — подметил Стрельцов. — Прощаются, как правило, надолго.
— Или навсегда, — вставил шеф.
— Вы что, уезжаете?
— Приходится.
— На какой срок?
— Сам не знаю, Ваня. Краб отправляет в качестве доверенного лица на Голд.
— А что там делать?
— Оттуда сейчас поступают самые противоречивые сообщения. После прокатившихся по планете бунтов — полная неразбериха. Кто у власти — непонятно. Какое-то временное правительство просит прислать пару тарелок Боевого Патруля для борьбы с массовыми беспорядками. Однако для принятия такого решения требуется санкция Конгресса.
— Но есть же закон о чрезвычайных ситуациях, — возразил Чтец.
— Золотой Мир официально не состоит в Лиге. Поэтому альтернативный нам Конгломерат Внешних Миров может квалифицировать вмешательство в дела суверенного Голда как акт агрессии, — пояснил генерал.
— Тем не менее президент все же имеет право, руководствуясь соображениями безопасности, предпринять необходимые шаги, а уж потом запросить согласие Конгресса, не так ли? — уточнил Иван.
— Вот по этим-то соображениям безопасности Гарри и посылает меня туда — разобраться на месте, что к чему…
По улыбающейся физиономии Войко нельзя было сказать, что он очень уж переживает. Вероятно, за годы службы бэгэбэшник привык к периодическим встряскам и без них скучал. Ведь вся жизнь — в командировках. А привычка, как известно, — вторая натура. Чувствовалось, что Войко не терпится сунуться в кипящий котел далекого Золотого Мира.
— Помнится, сквозь Зловещую Тень из Голда в эфир удалось-таки вырваться одному агенту.
— Так точно, — подтвердил генерал.
— Когда будете на месте, шеф, выясните деталировочку, как ему это удалось.
— Попробую, Ваня, если только найду агента. То памятное донесение от Ганса оказалось последним. После этого — как отрубило, сгинул человек.
— Кстати, а как себя чувствует наш дружище Гольф — президент «РиГл»?
Генерал церемониально перекрестился в показной скорби и потупил взор:
— Отошел в миры иные… Конечно, с его-то сердечком да на старости лет ввергнуться в пучину наркомании… да еще на основе мощнейшего препарата… — Войко слюняво всхлипнул. — Жалко «патрона»… не дожил до вашей свадьбы… а то, глядишь, сюрпризик какой-нибудь подкинул бы.
На этот раз перекрестился уже Иван:
— Ой, упаси господь от сюрпризов Гольфа… Спаси и сохрани.
Старый службист, подмигнув, протянул Ивану руку.
— 0'кей, шеф. Желаю удачи. — Стрельцов постарался выглядеть как можно более жизнерадостным, хотя ему было грустно расставаться с добрым старшим товарищем. — А что у вас такие рожи хитрые? — прищурился гринчанин. — Ну-ка признавайтесь.
— Галбез дал отпуск, Ваня, — радостно сообщила Катерина.
— Ну наконец-то доперли, что молодоженам положено свадебное путешествие, — отозвался Стрельцов и обратился к Войко: — Шеф, почему там такие тугодумы? (Наверное, имелось в виду высшее руководство БГБ.)
— Да-к вы ж только устроились, отпуск вроде и не положен, — попытался оправдаться за всю систему генерал, хотя понимал, что Ванька шутит.
— Ерунда какая, — улыбнулся парень. — Должен у нас быть медовый месяц или нет?