– Да, – кивнул Джек, – но все они воздействуют на подсознание, и не
стоит тратить на меня эти усилия. Она пожала плечами:
– Ну, а теперь о делах. Я ростовщица. А сейчас я нанимаю себе команду.
– Да-да, это я уже понял. – кивнул Джек. – Но ростовщики обычно не воюют.
Гораздо чаще они финансируют войны.
– Это всего лишь один из способов делать деньги, – невозмутимо сказала женщина и решила познакомиться покороче: – Вы можете называть меня Сэди.
Шторм поклонился:
– А меня зовут Джек. Сэди кивнула:
– Хорошо, Джек. Так вот, если деньги, которые я одалживаю, мне
возвращают, я делаю хороший бизнес. Это очевидно, не так ли?
Джек согласно кивнул. Сэди резко выпрямилась в кресле и с возмущением сказала:
– Короче. Кое-кто из моих клиентов нарушил контракт.
– И вы хотите вернуть ваши деньги?
– Совершенно точно. – Она забросила за плечо конец шелковой персидской
шали.
– А далеко ли они находятся?
Сэди улыбнулась и прищурила колючие умные глаза:
– В бронированном спутнике генерала Гилгенбуша.
Джек присвистнул от удивления: даже он слышал разговоры о неприступной
космической крепости этого мошенника.
– Ты уже испугался? – с любопытством спросила Сэди.
– Я не настолько глуп, чтобы не бояться. А если не секрет, кого вы
планируете назначить капитаном? Сэди вздохнула:
– У меня были надежды на Марсиано, но он, к сожалению, вышел в отставку. Так что человека, у которого вы будете работать, зовут Кот. – Она с интересом взглянула на Джека, желая увидеть, какая у того будет реакция на только что сказанное. Никакой реакции не было, и она, улыбнувшись, добавила: – Я готова заплатить пять тысяч кредитов.
Шторм осторожно уточнил:
– А сколько времени понадобится на эту работу?
– Ровно столько, сколько надо.
А вот это Джека не устраивало. Если он согласится работать на Сэди,
Элибер на долгое время останется одна, а Рольф уже напал на ее след…
– Я сел на мель, мадам Сэди. – слегка покраснев, сказал Джек. – К тому же для приведения в порядок моего обмундирования мне нужен будет кое-какой задаток.
Она нахмурилась:
– Это твои трудности, солдат.
– Я это понимаю, мадам. – кивнул Джек. – Но вы ведь занимаетесь ссудой?
Сэди сразу же смягчилась:
– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать. А что вы дадите в залог?
Джек громко вздохнул и выпалил:
– У меня тут есть младшая сестра…
– Да ты подожди, – предостерегающе сказал Джек. – Ты только не волнуйся.
– Я не хочу быть замороженной, как мясная тушка! —крикнула девушка и
отвернулась. Джек схватился за голову:
– Но у Сэди свои холодильные камеры, а в них полно людей. Ты только представь себе: ты даже не будешь знать, что я на одну минуту покинул тебя. Никаких забот, никаких морщин.
– Да? – Элибер гневно поглядела на Шторма. – А разве кто-нибудь сдает людей под залог? Я не хочу этого и я не смогу сделать это!
Джек не знал, как ее убедить:
– Но зато Рольфу и в голову не придет искать тебя там! – попробовал он высказать последний аргумент.
Эти слова отрезвили девушку. Она села на кушетку и притихла, потом осторожно взглянула на Джека:
– Я ведь должна это сделать, правда? Он еще раз повторил:
– Рольф никогда в жизни не найдет тебя там.
Элибер закрыла глаза ладошками и еле слышно спросила:
– А как все это будет выглядеть?
Джек засмеялся:
– Так же, как и каждую ночь. Тебе будут сниться бесконечные сны.
Она оторвала ладошку от глаза и глянула на него:
– Конечно, если ты смог пролежать так целых семнадцать лет, наверное, и я смогу протянуть парочку месяцев.
Джеку было очень грустно, но он пересилил себя и улыбнулся: Элибер протянула ему кусок пиццы и прибавила:
– На! Я тут принесла для тебя кое-что, правда, совсем немного.
Кусок пиццы был совсем маленьким, но больше есть было нечего.
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
стоит тратить на меня эти усилия. Она пожала плечами:
– Ну, а теперь о делах. Я ростовщица. А сейчас я нанимаю себе команду.
– Да-да, это я уже понял. – кивнул Джек. – Но ростовщики обычно не воюют.
Гораздо чаще они финансируют войны.
– Это всего лишь один из способов делать деньги, – невозмутимо сказала женщина и решила познакомиться покороче: – Вы можете называть меня Сэди.
Шторм поклонился:
– А меня зовут Джек. Сэди кивнула:
– Хорошо, Джек. Так вот, если деньги, которые я одалживаю, мне
возвращают, я делаю хороший бизнес. Это очевидно, не так ли?
Джек согласно кивнул. Сэди резко выпрямилась в кресле и с возмущением сказала:
– Короче. Кое-кто из моих клиентов нарушил контракт.
– И вы хотите вернуть ваши деньги?
– Совершенно точно. – Она забросила за плечо конец шелковой персидской
шали.
– А далеко ли они находятся?
Сэди улыбнулась и прищурила колючие умные глаза:
– В бронированном спутнике генерала Гилгенбуша.
Джек присвистнул от удивления: даже он слышал разговоры о неприступной
космической крепости этого мошенника.
– Ты уже испугался? – с любопытством спросила Сэди.
– Я не настолько глуп, чтобы не бояться. А если не секрет, кого вы
планируете назначить капитаном? Сэди вздохнула:
– У меня были надежды на Марсиано, но он, к сожалению, вышел в отставку. Так что человека, у которого вы будете работать, зовут Кот. – Она с интересом взглянула на Джека, желая увидеть, какая у того будет реакция на только что сказанное. Никакой реакции не было, и она, улыбнувшись, добавила: – Я готова заплатить пять тысяч кредитов.
Шторм осторожно уточнил:
– А сколько времени понадобится на эту работу?
– Ровно столько, сколько надо.
А вот это Джека не устраивало. Если он согласится работать на Сэди,
Элибер на долгое время останется одна, а Рольф уже напал на ее след…
– Я сел на мель, мадам Сэди. – слегка покраснев, сказал Джек. – К тому же для приведения в порядок моего обмундирования мне нужен будет кое-какой задаток.
Она нахмурилась:
– Это твои трудности, солдат.
– Я это понимаю, мадам. – кивнул Джек. – Но вы ведь занимаетесь ссудой?
Сэди сразу же смягчилась:
– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать. А что вы дадите в залог?
Джек громко вздохнул и выпалил:
– У меня тут есть младшая сестра…
* * *
– Повтори еще раз, о чем, о чем вы там договорились? – нервозно переспросила Элибер.– Да ты подожди, – предостерегающе сказал Джек. – Ты только не волнуйся.
– Я не хочу быть замороженной, как мясная тушка! —крикнула девушка и
отвернулась. Джек схватился за голову:
– Но у Сэди свои холодильные камеры, а в них полно людей. Ты только представь себе: ты даже не будешь знать, что я на одну минуту покинул тебя. Никаких забот, никаких морщин.
– Да? – Элибер гневно поглядела на Шторма. – А разве кто-нибудь сдает людей под залог? Я не хочу этого и я не смогу сделать это!
Джек не знал, как ее убедить:
– Но зато Рольфу и в голову не придет искать тебя там! – попробовал он высказать последний аргумент.
Эти слова отрезвили девушку. Она села на кушетку и притихла, потом осторожно взглянула на Джека:
– Я ведь должна это сделать, правда? Он еще раз повторил:
– Рольф никогда в жизни не найдет тебя там.
Элибер закрыла глаза ладошками и еле слышно спросила:
– А как все это будет выглядеть?
Джек засмеялся:
– Так же, как и каждую ночь. Тебе будут сниться бесконечные сны.
Она оторвала ладошку от глаза и глянула на него:
– Конечно, если ты смог пролежать так целых семнадцать лет, наверное, и я смогу протянуть парочку месяцев.
Джеку было очень грустно, но он пересилил себя и улыбнулся: Элибер протянула ему кусок пиццы и прибавила:
– На! Я тут принесла для тебя кое-что, правда, совсем немного.
Кусок пиццы был совсем маленьким, но больше есть было нечего.
ГЛАВА 11
У Сэди были свои определенные принципы. Так, например, она считала, что
ко всему в жизни нужно быть подготовленной. В стерильно белой комнате предварительного осмотра перед холодным сном стояли колдунья, раввин и христианский миссионер. Еще несколько человек поодаль от них разговаривали тихо и печально. В дальнем углу комнаты убитый горем муж прощался со своею черноволосой женой. Элибер дрожала от страха и прижималась к Джеку. Шторм с любопытством посмотрел на миссионера в длинной черной рясе с огромным золотым крестом на шее. Миссионер перехватил взгляд и с раздражением спрятал крест за пазуху.
Элибер хихикнула:
– Послушай, кажется, он думает, что ты вор.
Джек пожал плачами:
– В общем-то, я думаю о нем то же самое. А ты не волнуйся.
Она с удивлением посмотрела на негo.
– Я думала, что прежде чем меня заморозят, ты хотя бы утешишь меня как
следует!
– Ну тогда, – хмыкнул Джек, – прикоснись к этому кресту, а потом уже я отправлю тебя в криогенную камеру.
Девушка мрачно ответила:
– Вообще-то я просто дразнила тебя. Хотя… я ведь и сама чем-то похожа на этого миссионера.
С миссионерами Шторм почти не сталкивался, но он знал, что несмотря на принадлежность к христианству, эти люди довольно-таки агрессивны и очень деятельны. Они обшарили множество планет, ища доказательство тому, что их спаситель успел побывать там до них. К Шторму подошла медсестра:
– Кто из вас двоих отправляется в криогенную камеру?
– Она, – коротко кивнул Джек. Элибер приутихла. Медсестра нахмурилась и
с сомнением посмотрела на будущую пациентку:
– А она не слишком молода для этого?
– Спросите об этом у вашего работодателя, – резко ответил Шторм.
Медсестра взяла свою подопечную за руку и потащила ее за собой.
Элибер обернулась и отчаянно крикнула:
– Джек!
– Не бойся! Я тебя не брошу! – быстро ответил он. Двери захлопнулись.
Джек закрыл ладонями глаза и стиснул зубы от волнения.
Транспортники ворчали при загрузке багажа:
– Что ты туда засунул, труп, что ли? – контейнер с бронекостюмом действительно весил ничуть не меньше взрослого человека.
Джек улыбнулся, проследил за тем, как его груз втиснули в задний отсек машины, и уселся на переднее сиденье, вынудив одного из членов команды проехаться в грузовом отсеке. На шуточки о его собственном эгоизме Шторм решил не обращать никакого внимания. Все это еще поджидало его впереди. Скоро они встретятся на борту корабля, и над ним сразу же начнут подшучивать, как и над любым новичком.
Пока бронескафандр перегружали из машины в грузовой трюм космического корабля, Шторм успел рассмотреть лайнер. Он заметил тщательно укрытые от посторонних глаз устройства электронной маскировки, но это не успокоило его: незаметно перемещаться в глубоком космосе – задача довольно-таки трудная.
А вот база генерала Гилгенбуша заинтересовала Шторма. Интересно, где же она находится? Если поблизости есть какая-нибудь планетка, приборы электронной маскировки смогут хорошо помочь.
Два члена экипажа приветственно кивнули Джеку:
– Добро пожаловать к нам на борт.
Джек усмехнулся:
– А почему вашего командира зовут Кот? У него что – большие кошачьи усы?
Мужчины переглянулись. Один из них, огромного роста негр с курчавой
бородищей, широко улыбнулся:
– Как выглядит босс? А ты разве ничего не слышал о нем?
– Слышать – слышал, – кивнул Джек. – Но никогда с ним не работал.
Второй мужчина, огненно-рыжий, с целым облаком веснушек на вздернутом
носу, громко захохотал:
– Если вернешься домой целым и невредимым, то для тебя он будет очень хорошим командиром, понял?
Джека не очень испугало это замечание. Ему почему-то казалось, что существуют и другие критерии оценки. Он приостановился на середине трапа, еще раз осмотрел космопорт и вошел в корабль. В дальнем конце дока он успел заметить Шорта, с ненавистью смотревшего в его сторону.
На корабле ему выделили маленькую каютку с привязанным к потолку спальным гамаком. Джеку вспомнилась Элибер. Он не удивился бы, если бы оказалось, что в ее криогенной камере гораздо больше места, чем в этой каюте. К сожалению, бронекостюм ему придется оставить в мастерской. Собственно, так он и сделал, только, подумав хорошенько, поместил свой контейнер в холодильную установку. Члены экипажа, наблюдавшие за его манипуляциями, были в недоумении.
В первый раз Джек увидел командира, когда тот поднимался по трапу. Внизу остались две заплаканные женщины. Выглядел Кот великолепно. У него были широкие плечи, узкая талия и длинные серебристые волосы. Лицо командира было настолько правильно и красиво, что Джек с кем угодно мог бы биться об заклад, что это совсем не то лицо, с которым человек когда-то появился на свет. Ранения при такой профессии были обычным делом, а косметические операции входили в счет оплаты.
Рыжий Барни, остановившийся рядом с Джеком, посмотрел, как Кот отбивается от поклонниц, и усмехнулся:
– Теперь ты понимаешь, почему мы зовем его Котом?
– Никогда бы не додумался, – хмыкнул Джек.
В первый же день полета Кот собрал всех наемников в мастерской. Это
очень понравилось Джеку. Видимо, капитан был деловым человеком: все должны были прийти со своим личным оружием для его проверки.
Краем глаза Шторм наблюдал, как худощавый мужчина с индейской косичкой разбирает и смазывает свое реактивное ружье. Эта штука легко могла проделать дырку в любом космическом скафандре, а при наличии определенной сноровки ею можно было пробить и бронекостюм. Кот сидел тут же, рядом, на пустом ящике и возился со своим огнеметом.
В мастерской пахло потом, маслом и дымом от лазерной сварки. Наемники готовились к бою. Одни мягкой тканью, смоченной в оружейном масле, натирали металлические и пластиковые стволы, другие регулировали электронными датчиками прицелы. Как только Шторм вынул свой бронекостюм из контейнера, обстановка в мастерской изменилась. Кот поднялся со своего ящика и подошел к Джеку. Он погладил скафандр по броне и присвистнул:
– Вы посмотрите! Мне много раз приходилось видеть бронезащиту, но такую – никогда! Значит, Сэди не преувеличивала. Где ты его взял?
Джек махнул рукой:
– Да… я своровал его в лаборатории, где делают образцы для новой гвардии.
Кот нахмурил красивые черные брови:
– Ты не шутишь? И давно же он у тебя?
– Примерно пару лет…
– Насколько я понимаю, ты не очень часто вербовался?
Видимо, командиру было интересно, почему никто до сих пор не слышал о
Джеке и его бронекостюме.
Шторм кивнул:
– У меня были для этого свои причины.
– А в каких боевых операциях ты участвовал? – полюбопытствовал командир.
– Я подавлял бунты, – хмуро ответил Джек.
Кот был явно удовлетворен этим ответом. Джек понимал, что экипаж
«Монреаля» уже всем рассказал о нем, так что скрывать его инцидент с Марсиано было бессмысленно. К тому же в среде наемников справедливость всегда считалась сферой сугубо личных интересов. Так что, если Джек сжег Марсиано, значит, было за что. А если бывшая команда «Монреаля» желала заполучить Шторма живым или мертвым, так это в конце концов были их проблемы.
Кот протянул Джеку руку:
– Добро пожаловать к нам на корабль, Шторм. Надеюсь, я не перепутал фамилии?
– Зови меня просто Джек, – ответил тот и протянул Коту свою руку.
– Джек, ты сегодня дежуришь! – сказал он с серьезным видом и протянул Шторму метлу.
– Извините, а я не знал! – потянулся Шторм в гамаке.
– Не бойся, – кивнул головой Лайби, – это совсем не сложное задание. К
тому же Кот никого на это дежурство не назначал.
Барни беспокойно оглянулся:
– Конечно, многих это смущает, но на всех кораблях они есть, и поэтому мы должны за ними хоть как-то присматривать.
Джек взял метлу:
– А если поточнее? Кто есть и за кем надо присматривать?
– Да! – Барни махнул рукой. – Космические крысы. Тебе надо хорошенько
обшарить все трюмы и кого сможешь, отловить, а завтра мы их выбросим вместе с мусором.
Лайби добродушно добавил:
– Они очень шустрые, и потом… они очень опасны.
– Опасны? На полном серьезе? – переспросил Джек.
– Да, очень. Во-первых, они заразны, а во-вторых, они очень любят грызть
проводку на корабле. – Лайби заговорщически понизил голос.
Барни строго посмотрел на Джека:
– Но, ты знаешь, эта метла должна их прекрасно ловить.
– Как это? – Джек непонимающе передернул плечами.
– Очень просто. Мы добавили им в пищу болты. Они ведь обязательно
захотят перекусить! А метла – магнитная, значит, она притянет к себе металлические болты. Я надеюсь, ты уже знаешь места, на которых лучше всего стоять с метлой?
– Естественно, – с серьезным видом ответил Джек.
– Отлично. В таком случае, этой ночью начинаем с грузового трюма.
Дежурить будем по очереди, так что следующий раз выйдешь на вахту дней через шесть.
Джек кийнул головой и пошел за ними.
– И долго мне надо будет дежурить? – спросил он. Лайби выпучил глаза, а
Барни улыбнулся:
– Ты знаешь, у нас квота. Мы прикинули, что если будем ловить по шесть штук за дежурство, сможем здорово почистить свой кораблик.
– Ага, – кивнул Шторм. – Значит так. Шесть космических крыс, и я свободен?
– Все правильно. А потом принеси их ко мне. Я буду всю ночь в носовой каюте, – кивнул на прощание Барни.
– А вот и мешок, – коротко добавил Лайби.
Как только дверь за этими весельчаками закрылась, Джек присел на ящик и
бросил метлу и мешок на пол. Конечно, крысы на корабле были. Похоже, эти грызуны освоили искусство миграции так же хорошо, как и люди. А вот метла была вовсе не магнитная, а самая обыкновенная, и никто с ее помощью нигде никаких крыс не ловил. Над ним просто-напросто решили пошутить, как и над всяким «молодым».
В общем-то это Джеку даже понравилось: раз решили пошутить именно так, значит, считают его молодым и простоватым. Другие новички тоже наверняка получили дурацкие задания в соответствии с оценкой их характеров. Жадным предложили фантастически выгодные сделки, хитрым – участие в неких несуществующих заговорах.
Он мог бы привалиться к стене и поспать до начала смены, когда Барни и Лайби придут сюда в полной уверенности в том, что Шторм так и не выполнил задание. Как они обрадуются, увидев его злым, невыспавшимся, с красными после бессонной ночи глазами! Но это было бы слишком просто.
Джек улыбнулся, подхватил свой мешок и метлу-ловушку и двинулся вперед.
– Слушай, похоже, что ты блефуешь? – подозрительно сказал чернокожий. – А ну-ка положи карты на стол!
Барни спорить не стал. У него было отличное настроение. Сегодня утром
ему придется посмотреть на лицо молодого наемника, так и не поймавшего свою
порцию космических крыс. Барни даже крякнул от предвкушения. Этот русоволосый
новичок с бледными голубыми глазами умудрился выслушать всю их ахинею с таким
серьезным видом, будто ему говорили сущую правду. Лайби перетасовал карты и
раздал их вновь. Барни опять хмыкнул. Когда-то и сам он ловил космических крыс…
Лайби оторвал глаза от карт и насторожился:
– Кажется, сюда кто-то идет… Для их молодого было явно рановато.
Барни лениво откинулся на спинку кресла.
– Наверное, командиру захотелось выпить.
И все же в дверях показалась физиономия их простоватого новичка. В руках
он держал окровавленную метлу и какой-то подозрительно раздутый мешок:
– Теперь твоя очередь, Барни! – подмигнул Джек и бросил мешок прямо ему на колени. – Будем надеяться, что на этом мое посвящение в члены экипажа закончится, – сказал он и быстро вышел.
Барни с ужасом посмотрел на мешок, лежащий у него на коленях: там что-то громко пищало и барахталось.
– Что там такое? – спросил Лайби. Барни осторожно приоткрыл край мешка и громко, душераздирающе заорал:
– Черт возьми, Лайби, это крысы!
Кажется, этот крик услышало полкорабля. Джек покачал головой и ухмыльнулся.
ко всему в жизни нужно быть подготовленной. В стерильно белой комнате предварительного осмотра перед холодным сном стояли колдунья, раввин и христианский миссионер. Еще несколько человек поодаль от них разговаривали тихо и печально. В дальнем углу комнаты убитый горем муж прощался со своею черноволосой женой. Элибер дрожала от страха и прижималась к Джеку. Шторм с любопытством посмотрел на миссионера в длинной черной рясе с огромным золотым крестом на шее. Миссионер перехватил взгляд и с раздражением спрятал крест за пазуху.
Элибер хихикнула:
– Послушай, кажется, он думает, что ты вор.
Джек пожал плачами:
– В общем-то, я думаю о нем то же самое. А ты не волнуйся.
Она с удивлением посмотрела на негo.
– Я думала, что прежде чем меня заморозят, ты хотя бы утешишь меня как
следует!
– Ну тогда, – хмыкнул Джек, – прикоснись к этому кресту, а потом уже я отправлю тебя в криогенную камеру.
Девушка мрачно ответила:
– Вообще-то я просто дразнила тебя. Хотя… я ведь и сама чем-то похожа на этого миссионера.
С миссионерами Шторм почти не сталкивался, но он знал, что несмотря на принадлежность к христианству, эти люди довольно-таки агрессивны и очень деятельны. Они обшарили множество планет, ища доказательство тому, что их спаситель успел побывать там до них. К Шторму подошла медсестра:
– Кто из вас двоих отправляется в криогенную камеру?
– Она, – коротко кивнул Джек. Элибер приутихла. Медсестра нахмурилась и
с сомнением посмотрела на будущую пациентку:
– А она не слишком молода для этого?
– Спросите об этом у вашего работодателя, – резко ответил Шторм.
Медсестра взяла свою подопечную за руку и потащила ее за собой.
Элибер обернулась и отчаянно крикнула:
– Джек!
– Не бойся! Я тебя не брошу! – быстро ответил он. Двери захлопнулись.
Джек закрыл ладонями глаза и стиснул зубы от волнения.
* * *
Об Элибер, в общем-то, не было смысла беспокоиться: если он погибнет, денежного возмещения по случаю его смерти с лихвой хватит не только на то, чтобы покрыть долг и освободить девушку из морозильника Сэди, их хватит еще и на то, чтобы какое-то время прожить совершенно безбедно. Вот только с Рольфом у них была явная загвоздка.Транспортники ворчали при загрузке багажа:
– Что ты туда засунул, труп, что ли? – контейнер с бронекостюмом действительно весил ничуть не меньше взрослого человека.
Джек улыбнулся, проследил за тем, как его груз втиснули в задний отсек машины, и уселся на переднее сиденье, вынудив одного из членов команды проехаться в грузовом отсеке. На шуточки о его собственном эгоизме Шторм решил не обращать никакого внимания. Все это еще поджидало его впереди. Скоро они встретятся на борту корабля, и над ним сразу же начнут подшучивать, как и над любым новичком.
Пока бронескафандр перегружали из машины в грузовой трюм космического корабля, Шторм успел рассмотреть лайнер. Он заметил тщательно укрытые от посторонних глаз устройства электронной маскировки, но это не успокоило его: незаметно перемещаться в глубоком космосе – задача довольно-таки трудная.
А вот база генерала Гилгенбуша заинтересовала Шторма. Интересно, где же она находится? Если поблизости есть какая-нибудь планетка, приборы электронной маскировки смогут хорошо помочь.
Два члена экипажа приветственно кивнули Джеку:
– Добро пожаловать к нам на борт.
Джек усмехнулся:
– А почему вашего командира зовут Кот? У него что – большие кошачьи усы?
Мужчины переглянулись. Один из них, огромного роста негр с курчавой
бородищей, широко улыбнулся:
– Как выглядит босс? А ты разве ничего не слышал о нем?
– Слышать – слышал, – кивнул Джек. – Но никогда с ним не работал.
Второй мужчина, огненно-рыжий, с целым облаком веснушек на вздернутом
носу, громко захохотал:
– Если вернешься домой целым и невредимым, то для тебя он будет очень хорошим командиром, понял?
Джека не очень испугало это замечание. Ему почему-то казалось, что существуют и другие критерии оценки. Он приостановился на середине трапа, еще раз осмотрел космопорт и вошел в корабль. В дальнем конце дока он успел заметить Шорта, с ненавистью смотревшего в его сторону.
На корабле ему выделили маленькую каютку с привязанным к потолку спальным гамаком. Джеку вспомнилась Элибер. Он не удивился бы, если бы оказалось, что в ее криогенной камере гораздо больше места, чем в этой каюте. К сожалению, бронекостюм ему придется оставить в мастерской. Собственно, так он и сделал, только, подумав хорошенько, поместил свой контейнер в холодильную установку. Члены экипажа, наблюдавшие за его манипуляциями, были в недоумении.
В первый раз Джек увидел командира, когда тот поднимался по трапу. Внизу остались две заплаканные женщины. Выглядел Кот великолепно. У него были широкие плечи, узкая талия и длинные серебристые волосы. Лицо командира было настолько правильно и красиво, что Джек с кем угодно мог бы биться об заклад, что это совсем не то лицо, с которым человек когда-то появился на свет. Ранения при такой профессии были обычным делом, а косметические операции входили в счет оплаты.
Рыжий Барни, остановившийся рядом с Джеком, посмотрел, как Кот отбивается от поклонниц, и усмехнулся:
– Теперь ты понимаешь, почему мы зовем его Котом?
– Никогда бы не додумался, – хмыкнул Джек.
В первый же день полета Кот собрал всех наемников в мастерской. Это
очень понравилось Джеку. Видимо, капитан был деловым человеком: все должны были прийти со своим личным оружием для его проверки.
Краем глаза Шторм наблюдал, как худощавый мужчина с индейской косичкой разбирает и смазывает свое реактивное ружье. Эта штука легко могла проделать дырку в любом космическом скафандре, а при наличии определенной сноровки ею можно было пробить и бронекостюм. Кот сидел тут же, рядом, на пустом ящике и возился со своим огнеметом.
В мастерской пахло потом, маслом и дымом от лазерной сварки. Наемники готовились к бою. Одни мягкой тканью, смоченной в оружейном масле, натирали металлические и пластиковые стволы, другие регулировали электронными датчиками прицелы. Как только Шторм вынул свой бронекостюм из контейнера, обстановка в мастерской изменилась. Кот поднялся со своего ящика и подошел к Джеку. Он погладил скафандр по броне и присвистнул:
– Вы посмотрите! Мне много раз приходилось видеть бронезащиту, но такую – никогда! Значит, Сэди не преувеличивала. Где ты его взял?
Джек махнул рукой:
– Да… я своровал его в лаборатории, где делают образцы для новой гвардии.
Кот нахмурил красивые черные брови:
– Ты не шутишь? И давно же он у тебя?
– Примерно пару лет…
– Насколько я понимаю, ты не очень часто вербовался?
Видимо, командиру было интересно, почему никто до сих пор не слышал о
Джеке и его бронекостюме.
Шторм кивнул:
– У меня были для этого свои причины.
– А в каких боевых операциях ты участвовал? – полюбопытствовал командир.
– Я подавлял бунты, – хмуро ответил Джек.
Кот был явно удовлетворен этим ответом. Джек понимал, что экипаж
«Монреаля» уже всем рассказал о нем, так что скрывать его инцидент с Марсиано было бессмысленно. К тому же в среде наемников справедливость всегда считалась сферой сугубо личных интересов. Так что, если Джек сжег Марсиано, значит, было за что. А если бывшая команда «Монреаля» желала заполучить Шторма живым или мертвым, так это в конце концов были их проблемы.
Кот протянул Джеку руку:
– Добро пожаловать к нам на корабль, Шторм. Надеюсь, я не перепутал фамилии?
– Зови меня просто Джек, – ответил тот и протянул Коту свою руку.
* * *
Где-то в середине ночной вахты они вломились к нему в каюту. Джек еле сдержал себя, увидев в дверях чернокожего Лайби и рыжего Барни. У Барни в руках была огромная метла:– Джек, ты сегодня дежуришь! – сказал он с серьезным видом и протянул Шторму метлу.
– Извините, а я не знал! – потянулся Шторм в гамаке.
– Не бойся, – кивнул головой Лайби, – это совсем не сложное задание. К
тому же Кот никого на это дежурство не назначал.
Барни беспокойно оглянулся:
– Конечно, многих это смущает, но на всех кораблях они есть, и поэтому мы должны за ними хоть как-то присматривать.
Джек взял метлу:
– А если поточнее? Кто есть и за кем надо присматривать?
– Да! – Барни махнул рукой. – Космические крысы. Тебе надо хорошенько
обшарить все трюмы и кого сможешь, отловить, а завтра мы их выбросим вместе с мусором.
Лайби добродушно добавил:
– Они очень шустрые, и потом… они очень опасны.
– Опасны? На полном серьезе? – переспросил Джек.
– Да, очень. Во-первых, они заразны, а во-вторых, они очень любят грызть
проводку на корабле. – Лайби заговорщически понизил голос.
Барни строго посмотрел на Джека:
– Но, ты знаешь, эта метла должна их прекрасно ловить.
– Как это? – Джек непонимающе передернул плечами.
– Очень просто. Мы добавили им в пищу болты. Они ведь обязательно
захотят перекусить! А метла – магнитная, значит, она притянет к себе металлические болты. Я надеюсь, ты уже знаешь места, на которых лучше всего стоять с метлой?
– Естественно, – с серьезным видом ответил Джек.
– Отлично. В таком случае, этой ночью начинаем с грузового трюма.
Дежурить будем по очереди, так что следующий раз выйдешь на вахту дней через шесть.
Джек кийнул головой и пошел за ними.
– И долго мне надо будет дежурить? – спросил он. Лайби выпучил глаза, а
Барни улыбнулся:
– Ты знаешь, у нас квота. Мы прикинули, что если будем ловить по шесть штук за дежурство, сможем здорово почистить свой кораблик.
– Ага, – кивнул Шторм. – Значит так. Шесть космических крыс, и я свободен?
– Все правильно. А потом принеси их ко мне. Я буду всю ночь в носовой каюте, – кивнул на прощание Барни.
– А вот и мешок, – коротко добавил Лайби.
Как только дверь за этими весельчаками закрылась, Джек присел на ящик и
бросил метлу и мешок на пол. Конечно, крысы на корабле были. Похоже, эти грызуны освоили искусство миграции так же хорошо, как и люди. А вот метла была вовсе не магнитная, а самая обыкновенная, и никто с ее помощью нигде никаких крыс не ловил. Над ним просто-напросто решили пошутить, как и над всяким «молодым».
В общем-то это Джеку даже понравилось: раз решили пошутить именно так, значит, считают его молодым и простоватым. Другие новички тоже наверняка получили дурацкие задания в соответствии с оценкой их характеров. Жадным предложили фантастически выгодные сделки, хитрым – участие в неких несуществующих заговорах.
Он мог бы привалиться к стене и поспать до начала смены, когда Барни и Лайби придут сюда в полной уверенности в том, что Шторм так и не выполнил задание. Как они обрадуются, увидев его злым, невыспавшимся, с красными после бессонной ночи глазами! Но это было бы слишком просто.
Джек улыбнулся, подхватил свой мешок и метлу-ловушку и двинулся вперед.
* * *
Барни перебирал в руках карты. Лайби смотрел на него с явным подозрением:– Слушай, похоже, что ты блефуешь? – подозрительно сказал чернокожий. – А ну-ка положи карты на стол!
Барни спорить не стал. У него было отличное настроение. Сегодня утром
ему придется посмотреть на лицо молодого наемника, так и не поймавшего свою
порцию космических крыс. Барни даже крякнул от предвкушения. Этот русоволосый
новичок с бледными голубыми глазами умудрился выслушать всю их ахинею с таким
серьезным видом, будто ему говорили сущую правду. Лайби перетасовал карты и
раздал их вновь. Барни опять хмыкнул. Когда-то и сам он ловил космических крыс…
Лайби оторвал глаза от карт и насторожился:
– Кажется, сюда кто-то идет… Для их молодого было явно рановато.
Барни лениво откинулся на спинку кресла.
– Наверное, командиру захотелось выпить.
И все же в дверях показалась физиономия их простоватого новичка. В руках
он держал окровавленную метлу и какой-то подозрительно раздутый мешок:
– Теперь твоя очередь, Барни! – подмигнул Джек и бросил мешок прямо ему на колени. – Будем надеяться, что на этом мое посвящение в члены экипажа закончится, – сказал он и быстро вышел.
Барни с ужасом посмотрел на мешок, лежащий у него на коленях: там что-то громко пищало и барахталось.
– Что там такое? – спросил Лайби. Барни осторожно приоткрыл край мешка и громко, душераздирающе заорал:
– Черт возьми, Лайби, это крысы!
Кажется, этот крик услышало полкорабля. Джек покачал головой и ухмыльнулся.
ГЛАВА 12
– А теперь давайте проверим, как вы все это поняли, – голос Кота звучал
мягко и доверительно. – Мы не сможем выработать план нападения до тех пор, пока не будем знать всех наших возможностей. Целиться вот сюда… убедитесь, что при наводке рефлекторные экраны-выставлены оптимально…
Барни сидел на полу рядом с Джеком. Другие члены экипажа были тут же. С большинством из них Джек познакомился еще в мастерской.
Джек внимательно наблюдал за тем, как солдаты встают друг за дружкой и демонстрируют оружие, которое собираются пустить в ход. Воздух густел от запахов взрывчатки и горячего металла.
Джек прикидывал, что он сейчас сможет сделать, чтобы продемонстрировать возможности бронекостюма. Ведь тренировочные щиты просто не выдержат мощи его огневого удара. Большинство принесенного сюда оружия Шторм не одобрял – оно нарушало принцип ведения чистой войны, а если говорить попросту, не было способно различать, кому наносится ущерб: природе планеты или конкретному врагу. В общем-то, и бронекостюм умел быть столь же неразборчивым, но для этого у него все-таки был хозяин.
Джек всегда думал, что сохранность окружающей среды гораздо важнее жизни конкретного врага. Когда-то за непонимание этого вопроса огромную цену заплатила Земля. Там работал противоположный принцип —на планете всегда защищали само человечество, даже врагов. К сожалению, человечество слишком поздно узнало, что экологическое равновесие гораздо более хрупко, чем постоянно обновляемая плоть. Наверное, именно по этой причине Джек так люто ненавидел и траков, превращающих планеты в песчаные пустыни, и тех, кто уничтожил Кэрон.
– Джек! Ты опять спишь! Наверное, всю ночь гонялся за космическими крысами?
Джек понял, что командир обращается к нему, и невольно покраснел:
– Нет, сэр. Я выполнил норму первой же ночью. Верно, Барни?
Лайби толкнул Барни под локоть. Теперь уже покраснел Барни.
– Расскажи, что ты можешь сделать для нас? —спросил Кот у Джека.
– Наверное, вопрос надо поставить по-другому: чего я не могу сделать.
Костюм полностью бронирован, в него встроено оружие. Я мог бы продемонстрировать вам его прямо сейчас, но боюсь, что щиты этого не выдержат. – Джек ухмыльнулся. – Мне не очень хочется, чтобы в корпусе корабля образовалась дыра.
Кот нахмурился и не обратил никакого внимания на оглушительный смех команды.
– И все-таки, я должен иметь представление о твоих возможностях.
– Хорошо, – согласился Джек. – Но я могу показать…
– Мне нужно знать его огневую мощь, – упрямо повторил Кот.
В помещении наступила тишина. Джек посмотрел на командира и увидел, что
за линией красивого мальчишеского рта скрываются жесткость и решительность. Кажется, этот человек привык получать то, что он хочет, даже если это не сулит ему ничего хорошего.
Джек оживился. Кажется, он нашел выход:
– А что, если мы сделаем компьютерную имитацию?
– А ты можешь ее сделать?
Джек покачал головой:
– Нет, я не программист.
– Ничего. – Кот кивнул головой. – Барни тебе поможет. Воспользуйтесь
главным компьютером, а мы здесь разберемся с остальными.
Время от времени Барни тяжело вздыхал. Ему пришлось попыхтеть, чтобы отыскать более или менее подходящие программы. Сначала он злился на Джека, а потом пришел в полный восторг. Через час Барни откинулся на спинку кресла и смахнул капли пота со лба:
– Ты разбираешься в этом? – кивнул он на экран.
– Да. – Джек наблюдал за небольшой графической фигуркой на экране. —
Сможем мы передать эту информацию остальным?
Барни пожал плечами:
– Без проблем.
– Ну, тогда не тяни.
Джек и Барни подошли ближе:
– Мы уже почти все закончили.
– Хорошо, я подожду, – кивнул головой командир.
Гарпунер приблизился к мишеням, прицелился и выстрелил. Гарпун пронзил
насквозь десятиметровую бронированную плиту. Джек хмыкнул. Под такой удар попадать явно не стоило. Пожалуй, этого не выдержал бы даже его бронекостюм. Барни потушил свет, а потом включил компьютер. Джек присел в сторонке. Графические раскладки возможностей бронекостюма замелькали на экране. Наемники сгрудились у компьютера. В помещении наступила гробовая тишина.
Кто-то сказал:
– Но это совершенно невероятно!
– Супертанк на ногах, – поддержал из темноты второй голос.
Кот кашлянул:
– Хорошо. Теперь у нас есть представление о ваших возможностях. А сейчас поговорите друг с другом и научитесь уважать мастерство каждого. И еще… запомните… тот, кто сегодня сражается вместе с вами, может уже завтра стать противником. Поэтому стоит изучить как сильные, так и слабые места друг друга.
Наемники начали медленно расходиться. Кот кивнул Барни, чтобы тот задержал Джека. Шторм улыбнулся и медленно подошел к капитану.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил Кот у Шторма.
– Я завербовался наемником, – пожал плечами.
– Но я не это имею в виду. У тебя достаточно огневой мощи, чтобы
захватить целую планету!
Джек опустил глаза:
– Я не захватчик.
– Но ведь кто-нибудь может положить глаз на твой бронекостюм!
Джек беспокойно переступил с ноги на ногу. Металлические плиты гулко
загудели под ним. Кот вздрхнул:
– Я надеюсь, Сэди этого не видела?
Джек покачал головой:
– Нет.
– А кто-нибудь вообще это видел?
– Марсиано. – сказал Джек и отвернулся.
– А-а! – Какая-то искорка промелькнула в глазах капитана. – Значит, это твоих рук дело!
– Я убил его при самообороне, – четко и ясно ответил Шторм. – Он хотел отобрать у меня бронекостюм.
Барни почесал свою рыжую шевелюру, но промолчал, потом вновь взглянул через плечо на экран компьютера – там все еще прокручивалась мультипликация, позволяющая уяснить возможности скафандра.
– Ну что ж, будем знать, что готовит для нас император, – сухо сказал Кот и отошел в сторону, но тотчас же вернулся:
– Скажи мне, чего ты добиваешься, Шторм?
Джек непонимающе посмотрел на него:
– А что вы имеет в виду?
Кот оглянулся и приказал Барни удалиться, потом оперся на поручень и
стал объяснять:
– Это относительно небольшая операция. Мы сможем выиграть ее только при одном условии: Гилгенбуш не должен знать о нашем приближении. Главное, мне надо объяснить подробнее. В данный момент я говорю совсем не о нашем маскировочном оснащении, я говорю о Сэди. Гилгенбуш ничего о нас не знает, но он не дурак, а значит, догадается обо всем по поведению ростовщицы. То есть, если он уже переслал чек по почте, а мы все еще продолжаем работать по контракту, нам будет очень плохо. Сейчас мы идем в режиме молчания, ведь только так нам удастся проскочить незамеченными, но именно поэтому мы и не сможем получить сигнал об отмене операции. Если Гилгенбуш уже уплатил долг, мы понесем страшнейшие убытки за опоздание. – Кот помолчал пару минут, а потом продолжил: – Короче. Тебе нужно иметь свой корабль и свою команду, и я тебе помогу их заполучить.
Джек улыбнулся:
– Спасибо за предложение. Но пока я совсем не хочу этого.
– Но тогда что ты тут делаешь? – растерянно спросил Кот.
– То же самое было и на Кэроне, – вдруг выпалил Шторм. – Там тоже никто
не знал, что вы приближаетесь.
Глаза капитана сузились:
– Я не понимаю, о чем ты говоришь?
– Ты хочешь знать, что я здесь делаю? Я нахожусь здесь по двум причинам,
а сожженный Кэрон – главная из них.
Кот как-то странно фыркнул и схватил Джека за ворот. Они с ненавистью посмотрели друг на друга. Потом капитан медленно, по слогам произнес:
– Я не имел дела с Кэроном. И никто другой из свободных наемников не жег этой планеты.
Джек даже не моргнул после того, как Кот отпустил его.
– Вселенная велика, – упрямо сказал он. – А что, если есть такие
наемники, которых ты не знаешь?
Кот отрицательно покачал головой:
– Нет. Никто из наемников не смог бы этого сделать. Ведь на планете были ни в чем не повинные люди, – он снова посмотрел на Джека:
– А почему, собственно тебя так заинтересовал Кэрон?
Джек нехотя ответил:
– Я был там.
Кот невольно отступил назад:
– Ты там работал?
– Да. Я был там рейнджером.
– Тебе повезло, – кивнул головой Кот. – Ты остался жив.
Джек хмыкнул:
– В каком-то смысле мне действительно повезло.
Кот покосился на экран компьютера. Там все еще двигалось
мягко и доверительно. – Мы не сможем выработать план нападения до тех пор, пока не будем знать всех наших возможностей. Целиться вот сюда… убедитесь, что при наводке рефлекторные экраны-выставлены оптимально…
Барни сидел на полу рядом с Джеком. Другие члены экипажа были тут же. С большинством из них Джек познакомился еще в мастерской.
Джек внимательно наблюдал за тем, как солдаты встают друг за дружкой и демонстрируют оружие, которое собираются пустить в ход. Воздух густел от запахов взрывчатки и горячего металла.
Джек прикидывал, что он сейчас сможет сделать, чтобы продемонстрировать возможности бронекостюма. Ведь тренировочные щиты просто не выдержат мощи его огневого удара. Большинство принесенного сюда оружия Шторм не одобрял – оно нарушало принцип ведения чистой войны, а если говорить попросту, не было способно различать, кому наносится ущерб: природе планеты или конкретному врагу. В общем-то, и бронекостюм умел быть столь же неразборчивым, но для этого у него все-таки был хозяин.
Джек всегда думал, что сохранность окружающей среды гораздо важнее жизни конкретного врага. Когда-то за непонимание этого вопроса огромную цену заплатила Земля. Там работал противоположный принцип —на планете всегда защищали само человечество, даже врагов. К сожалению, человечество слишком поздно узнало, что экологическое равновесие гораздо более хрупко, чем постоянно обновляемая плоть. Наверное, именно по этой причине Джек так люто ненавидел и траков, превращающих планеты в песчаные пустыни, и тех, кто уничтожил Кэрон.
– Джек! Ты опять спишь! Наверное, всю ночь гонялся за космическими крысами?
Джек понял, что командир обращается к нему, и невольно покраснел:
– Нет, сэр. Я выполнил норму первой же ночью. Верно, Барни?
Лайби толкнул Барни под локоть. Теперь уже покраснел Барни.
– Расскажи, что ты можешь сделать для нас? —спросил Кот у Джека.
– Наверное, вопрос надо поставить по-другому: чего я не могу сделать.
Костюм полностью бронирован, в него встроено оружие. Я мог бы продемонстрировать вам его прямо сейчас, но боюсь, что щиты этого не выдержат. – Джек ухмыльнулся. – Мне не очень хочется, чтобы в корпусе корабля образовалась дыра.
Кот нахмурился и не обратил никакого внимания на оглушительный смех команды.
– И все-таки, я должен иметь представление о твоих возможностях.
– Хорошо, – согласился Джек. – Но я могу показать…
– Мне нужно знать его огневую мощь, – упрямо повторил Кот.
В помещении наступила тишина. Джек посмотрел на командира и увидел, что
за линией красивого мальчишеского рта скрываются жесткость и решительность. Кажется, этот человек привык получать то, что он хочет, даже если это не сулит ему ничего хорошего.
Джек оживился. Кажется, он нашел выход:
– А что, если мы сделаем компьютерную имитацию?
– А ты можешь ее сделать?
Джек покачал головой:
– Нет, я не программист.
– Ничего. – Кот кивнул головой. – Барни тебе поможет. Воспользуйтесь
главным компьютером, а мы здесь разберемся с остальными.
Время от времени Барни тяжело вздыхал. Ему пришлось попыхтеть, чтобы отыскать более или менее подходящие программы. Сначала он злился на Джека, а потом пришел в полный восторг. Через час Барни откинулся на спинку кресла и смахнул капли пота со лба:
– Ты разбираешься в этом? – кивнул он на экран.
– Да. – Джек наблюдал за небольшой графической фигуркой на экране. —
Сможем мы передать эту информацию остальным?
Барни пожал плечами:
– Без проблем.
– Ну, тогда не тяни.
* * *
Ангар для стрельбищ все еще был наполнен дымом. Солдаты, отложив в сторону оружие тихо переговаривались друг с другом. Кот присел рядом с гарпунером и тихо разговаривал с ним.Джек и Барни подошли ближе:
– Мы уже почти все закончили.
– Хорошо, я подожду, – кивнул головой командир.
Гарпунер приблизился к мишеням, прицелился и выстрелил. Гарпун пронзил
насквозь десятиметровую бронированную плиту. Джек хмыкнул. Под такой удар попадать явно не стоило. Пожалуй, этого не выдержал бы даже его бронекостюм. Барни потушил свет, а потом включил компьютер. Джек присел в сторонке. Графические раскладки возможностей бронекостюма замелькали на экране. Наемники сгрудились у компьютера. В помещении наступила гробовая тишина.
Кто-то сказал:
– Но это совершенно невероятно!
– Супертанк на ногах, – поддержал из темноты второй голос.
Кот кашлянул:
– Хорошо. Теперь у нас есть представление о ваших возможностях. А сейчас поговорите друг с другом и научитесь уважать мастерство каждого. И еще… запомните… тот, кто сегодня сражается вместе с вами, может уже завтра стать противником. Поэтому стоит изучить как сильные, так и слабые места друг друга.
Наемники начали медленно расходиться. Кот кивнул Барни, чтобы тот задержал Джека. Шторм улыбнулся и медленно подошел к капитану.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил Кот у Шторма.
– Я завербовался наемником, – пожал плечами.
– Но я не это имею в виду. У тебя достаточно огневой мощи, чтобы
захватить целую планету!
Джек опустил глаза:
– Я не захватчик.
– Но ведь кто-нибудь может положить глаз на твой бронекостюм!
Джек беспокойно переступил с ноги на ногу. Металлические плиты гулко
загудели под ним. Кот вздрхнул:
– Я надеюсь, Сэди этого не видела?
Джек покачал головой:
– Нет.
– А кто-нибудь вообще это видел?
– Марсиано. – сказал Джек и отвернулся.
– А-а! – Какая-то искорка промелькнула в глазах капитана. – Значит, это твоих рук дело!
– Я убил его при самообороне, – четко и ясно ответил Шторм. – Он хотел отобрать у меня бронекостюм.
Барни почесал свою рыжую шевелюру, но промолчал, потом вновь взглянул через плечо на экран компьютера – там все еще прокручивалась мультипликация, позволяющая уяснить возможности скафандра.
– Ну что ж, будем знать, что готовит для нас император, – сухо сказал Кот и отошел в сторону, но тотчас же вернулся:
– Скажи мне, чего ты добиваешься, Шторм?
Джек непонимающе посмотрел на него:
– А что вы имеет в виду?
Кот оглянулся и приказал Барни удалиться, потом оперся на поручень и
стал объяснять:
– Это относительно небольшая операция. Мы сможем выиграть ее только при одном условии: Гилгенбуш не должен знать о нашем приближении. Главное, мне надо объяснить подробнее. В данный момент я говорю совсем не о нашем маскировочном оснащении, я говорю о Сэди. Гилгенбуш ничего о нас не знает, но он не дурак, а значит, догадается обо всем по поведению ростовщицы. То есть, если он уже переслал чек по почте, а мы все еще продолжаем работать по контракту, нам будет очень плохо. Сейчас мы идем в режиме молчания, ведь только так нам удастся проскочить незамеченными, но именно поэтому мы и не сможем получить сигнал об отмене операции. Если Гилгенбуш уже уплатил долг, мы понесем страшнейшие убытки за опоздание. – Кот помолчал пару минут, а потом продолжил: – Короче. Тебе нужно иметь свой корабль и свою команду, и я тебе помогу их заполучить.
Джек улыбнулся:
– Спасибо за предложение. Но пока я совсем не хочу этого.
– Но тогда что ты тут делаешь? – растерянно спросил Кот.
– То же самое было и на Кэроне, – вдруг выпалил Шторм. – Там тоже никто
не знал, что вы приближаетесь.
Глаза капитана сузились:
– Я не понимаю, о чем ты говоришь?
– Ты хочешь знать, что я здесь делаю? Я нахожусь здесь по двум причинам,
а сожженный Кэрон – главная из них.
Кот как-то странно фыркнул и схватил Джека за ворот. Они с ненавистью посмотрели друг на друга. Потом капитан медленно, по слогам произнес:
– Я не имел дела с Кэроном. И никто другой из свободных наемников не жег этой планеты.
Джек даже не моргнул после того, как Кот отпустил его.
– Вселенная велика, – упрямо сказал он. – А что, если есть такие
наемники, которых ты не знаешь?
Кот отрицательно покачал головой:
– Нет. Никто из наемников не смог бы этого сделать. Ведь на планете были ни в чем не повинные люди, – он снова посмотрел на Джека:
– А почему, собственно тебя так заинтересовал Кэрон?
Джек нехотя ответил:
– Я был там.
Кот невольно отступил назад:
– Ты там работал?
– Да. Я был там рейнджером.
– Тебе повезло, – кивнул головой Кот. – Ты остался жив.
Джек хмыкнул:
– В каком-то смысле мне действительно повезло.
Кот покосился на экран компьютера. Там все еще двигалось