Страница:
– А мафия? А военные?
– Но ведь они и есть основа нашего государства!
– Ну и влипли мы?!!
– Да, палка о двух концах!
– Ладно, давай пока не будем думать об этом, а расскажи мне про возможность изготовления самого дубликатора.
– Его конструкция имеет одно изумительное качество, которое позволяет производить дубликаторы промышленным способом так, что никто не догадается, что это такое!
– Ну-ка?! Ну-ка?!
– Обе камеры можно делать по отдельности, и при соединении требуется точность сборки плюс-минус миллиметр!
– Это сможет сделать даже младенец!
– Настройка каждой из камер довольно точная и индивидуальная, но между собой они не связаны никакими параметрами. Требуется элементарная синхронизация, и все!
– Да, Лэннинг был большой головой! Царство ему небесное!
– Аминь!..
Уходя, Хаггард дал задание рассчитать и изготовить дубликатор с большим объемом камер, а сам в прекрасном настроении поехал домой.
Дома ему тут же это настроение испортили!
Возле его особняка стояла полицейская машина, а в ее открытом окне виднелась уже довольно опостылевшая ему рожа инспектора.
Хаггард притормозил рядом с «воронком», и инспектор, поняв, что ему не удастся «въехать на коне» в дом подозреваемого, неторопливо вышел из машины и казенно улыбнулся.
– Добрый вечер!
– Рад вас видеть, инспектор! Мы с вами так давно не виделись, что я успел соскучиться!
– В вашей фирме служат одни грубияны! Что ваша очаровательная секретарша, что ваш Харлайн, внук Кулибина!
– Вы плохо знаете моих людей – они милые и отзывчивые, особенно мисс Линда и старина Ивенс, а что касается некоего внука Кулибина, то у нас в фирме нет ни одного еврея с такой фамилией!
– С чего вы взяли, что Кулибин еврей?
– Фамилия у него еврейская – Бегин, Бовин, Зорин, Кулибин!
– Ну ладно, пусть Кулибин будет евреем, раз вам этого хочется, а Рюрик, как Аларих, будет немцем!
– Согласен, но только при условии, что вы не откажетесь быть эскимосом, а я буду эфиопом!
– Договорились! И в честь этого было бы неплохо промочить горло, а то я с утра ношусь, как заведенный! – подытожил импровизированный брифинг инспектор и вопросительно поглядел на Хаггарда.
Тот, конечно, понимал, что приехали к нему неспроста, и, радушно улыбаясь, пригласил дорогого гостя в дом.
Расположились они в уютной гостиной, где царил загадочный полумрак, а мерцающее пламя камина усугубляло это впечатление.
– Мистер Хаггард, у вас есть поблизости проекционный аппарат?
– Конечно! – ответил хозяин и сделал знак роботу, возившемуся с выпивкой и закусками возле хромированной тележки. Тот быстренько подскочил к инспектору и подставил ему свою поясницу, где и был приемник кристаллов памяти.
– Мы нашли убийцу Лэннинга!
На настенном экране появилось изображение противной, испитой рожи, принадлежащей явно преступному элементу.
Его взяли час назад в пивной, где он уже успел нажраться до скотского состояния.
– А вы твердо уверены, что именно он…
– Да, когда мы его поприжали, ему некуда было деваться, и он во всем сознался.
– Может, он сознался спьяну и со страху, небось ваши молодчики разделали его под орех, вот он и сознался!
– Ну, во-первых, его допрашивали роботы, а протрезвел он у нас через двадцать минут. Неужели мы, по-вашему, с имеющимися у нас средствами опохмелки, позволим человеку мучиться со своим заплетающимся языком?!
– Значит, убийство Лэннинга было роковой случайностью?
– Да, с разрешения арестованного с его мозга снята энцефалограмма событий, происшедших с этим бандитом в тот вечер, и на расшифрованных кадрах четко видно, как он совершенно случайно встретил Лэннинга, дал ему по голове обрезком трубы и ограбил.
– И вы поспешили ко мне с этой радостной вестью. Итак, у вас ко мне больше нет никаких вопросов?
– Сообщить и успокоить, конечно, входило в мою задачу, но несколько вопросов осталось без ответа! Я был сегодня у вас на верфи…
– Харлайн проинформировал меня о происшедшем!
– Прекрасно, он у вас изумительный комедиант…
– Он прекрасный инженер!
– Да, по совместительству, ну да Бог с ним! Когда мы его искали, то выяснили, что в квартале от мастерской Лэннинга в момент визита туда вашего талантливого экспроприатора стояла машина, очень похожая на вашу, а в ней сидел человек вот с такой внешностью, – на экране появился рисунок с фотороботом.
– Ну и что? Вы приехали сюда только для того, чтобы показать мне физиономию какого-то бородатого и усатого идиота в машине, похожей на мою? Я полностью разделяю его вкус в части выбора машины и не одобряю обилие растительности на его физиономии!
– Хаггард, вы страшный человек! У вас железные нервы и огромное самообладание!
– Нет! Просто я ни в чем не виноват, вот и спокоен. Пока! До поры до времени!
– Ладно. А вот кадр хроники нынешнего новогоднего карнавала с вами на переднем плане. Не правда ли, бороды похожи?!
– Ну и что?
– А если в машине не вы, то предоставьте нам запись электроадвоката, и я подам в отставку?! Что? Молчите? Это ваше право молчать, хотя на вашем месте было бы стыдно забыть затемнить стекла у машины, понадеявшись на автоматику и не подумав, что стоит пасмурная погода!
– Я же не Джеймс Бонд, чтобы все предусмотреть, тем более что и он порой допускал мелкие досадные промахи!
– Конечно, вы имели полное право там сидеть совершенно не скрываясь, ведь мы еще не научились прослушивать узконаправленную подпространственную связь, а бороду можно приклеить и для встречи с любовницей, чтобы вас не опознал ревнивый муж. Можно придумать еще много отговорок, но не в этом дело.
– А в чем?
– А в том, что Лэннинг изобрел некий аппарат, продемонстрировал вам его в тот злополучный вечер и, к сожалению, а может, и к счастью для вас, нечаянно помер, подарив вам возможность присвоить его детище!
– Вы ведь сегодня видели его в действии, что же вы его не конфисковали?!!
– Эту игрушку можете выставить на выставке юных техников, может, вам присудят поощрительную премию в виде разводного ключа, а настоящий аппарат вы спрятали…
– Так устройте обыск и найдите его!
– Не считайте нас за дурачков! Вы давно разобрали его по винтикам, и теперь, зная, как он работает, вам не нужна такая улика, а если он цел, то, пока мы будем идти по коридору, вы его превратите в порошок!
– Это точно!
– Так что на этом этапе нашей игры вы получили больше очков!
– Я только не пойму, чем он вас так заинтересовал. Ну допустим, что вы где-то правы, но прибор по всем законам принадлежит мне, так как последние годы финансировал его работу я, и только я.
– Все это так. Но дело в способностях данной машины, и не находится ли эта деятельность в противоречии с законом?!
– Предсказывать будущее никому не запрещено!
Я вам не старина Ивенс, который готов поверить каждому вашему слову!
– У вас есть какие-либо факты?
– Есть! И достаточное количество, чтобы не сомневаться в вашей неискренности!
– Так арестуйте меня и посадите в одной камере с тем алкоголиком, чтобы нам было кому рассказывать, какой прекрасный и удобный человек был Альфред Лэннинг!
– Если бы я мог, то сделал бы это не раздумывая, но все имеющиеся факты говорят лишь о вашей косвенной причастности, и вы все свалите на покойного.
– Интересно, что это за убийственные факты, раз вам целый день спокойно не сидится. Мне самому стало интересно!
– Во-первых, мы восстановили запись событий, происшедших с вами и с Лэннингом в его мастерской…
– Это каким же образом?
– Когда вы просматривали записи, мы сосканировали блики, падавшие на ваше лицо…
– Хорошо работаете!
– Стараемся! Так вот, то, что вы проделывали с этой якобы эвристической машиной, никак не похоже на предсказание будущего!
– А на что это похоже?
– К сожалению, качество изображения не позволяет увидеть все в деталях. Слишком рябое у вас, извините, лицо, но ваши манипуляции наводят на странные мысли.
– Я был бы удивлен, если бы у вас имелись другие.
– Я проигнорирую ваш комплимент и продолжу. Когда Харлайн орудовал в мастерской, он очень спешил и не успел подмести пол, что, думаю, даже не входило в ваши планы. Во время дружеской пьянки вы, наверное, нечаянно смахнули со стола один из лафитников, который ваш друг позаимствовал у соседки, и, естественно, забыли об этом. Соседка опознала в лафитнике, который вы предусмотрительно оставили на столе, часть своего сервиза и заявила, что одалживала покойному всего один лафитник, а на сегодня мы имеем один целый и осколки от второго. На нашей же записи присутствуют по меньшей мере около тридцати штук.
– Ну и что? Может, Лэннингу так понравился этот лафитник, что от умиления он закупил пару десятков точно таких же для встречи своих любимых друзей!
– Такие лафитники не выпускают уже лет сто, но не в этом дело. Мы сравнили осколки с сохранившимся экземпляром и получили удивительный результат!
– Осколки были брильянтовые!
– Нет, и даже не хрустальные, а обыкновенные, но не в этом дело! На осколках и на лафитнике имеются совершенно идентичные микротрещины и щербинки. Сходство невероятное! А ведь это уже реальный неопровержимый факт!
– Вот еще! А вам не приходило в голову, что в те древние времена умельцы были способны и не на такое?
– Да, это можно было бы предположить, если бы у соседки не было еще одиннадцати похожих лафитников или же они оказались точно, такими же близнецами. Но весь набор совершенно нормальный, и все предметы имеют свои индивидуальные отличия, а неизвестно откуда взявшийся лишний лафитник оказался точной копией, которую при всем желании невозможно воспроизвести, до того она точная!
Хаггард внутренне содрогнулся при последних словах инспектора, но не подал виду, что находится в полном смятении, а по-прежнему продолжал беззаботно и равнодушно огрызаться, что и было единственным правильным поведением в данной ситуации, когда разговор их наверняка записывается (сам же он записывал каждый звук).
– Чего только в жизни не бывает! – Он развел руками с видом донельзя философским.
– Это точно! Но при вскрытии анализ выпитого покойным вина полностью совпал с анализом остатков вина на дне лафитника!
– А что, могло быть иначе?
– По нашим подсчетам, покойный выпил не менее литра виски, а купили вы всего одну пол-литровую бутылку!
– А вам трудно предположить, что у него был запас выпивки?
– Если бы вы пили из разных бутылок, обязательно нашлись бы определенные различия в составе выпитого, тем более что вы купили бутылку из партии, доставленной в магазин за полчаса до вашего приезда, а партия выпущена позавчера, и вся поступила в этот супермаркет, так что Лэннинг при всем желании не смог бы достать точно такого же виски!
– Чего только в жизни не бывает! – вздохнул Хаггард.
– Ладно, а знаете, как мы нашли убийцу?
– Методом дедукции!
– Смейтесь, смейтесь! Я не удивлюсь, если вы скоро заплачете!
– Вы мне угрожаете?
– Нет, строю предположения! В предоставленной вами записи мы обратили внимание на пачки денег у покойного и небезосновательно предположили, что он был убит из-за них. Именно по этому признаку мы обнаружили убийцу, а при нем несколько стодолларовых банкнот. Вы мне ничего не хотите сказать по этому поводу?
– Мне очень жаль, что Лэннинг погиб именно в тот момент, когда, наконец, сбылась его мечта!
– Но на всех банкнотах были одинаковые номера!
– Вы что же, хотите обвинить покойного в изготовлении фальшивых денег?
– Да нет, я не сказал, что деньги фальшивые, напротив, самая тщательная экспертиза показала, что деньги настоящие, но у них почему-то одинаковые номера!
– А разве не могли какие-нибудь нехорошие люди, работающие на монетном дворе, выпустить эти ненормальные доллары?
– При всей маловероятности такого великого жульничества, этого нельзя было бы отрицать, если бы не одно обстоятельство…
– Министр финансов оказался инопланетянским шпионом и двоюродным внуком покойного Лэннинга! – предположил Хаггард.
– Все шутите?!
– Нет, мне искренне жаль бедного министра!
– Делая покупки в супермаркете, вы зачем-то попросили выдать вам стодолларовую ассигнацию, так вот, номер и серия этого банкнота полностью совпадают с номерами денег, найденных у убийцы Лэннинга!
«Все! – подумал в отчаянии Хаггард, – обложили, суки легавые!»
Но так как терять ему было уже нечего, то он невозмутимым тоном достойно ответил инспектору:
– Даже если все это имело место, то это еще не дает вам права обвинять меня в чем-то предосудительном! Если вы, конечно, не решитесь объявить меня слугой дьявола!
– Но вы и это тут же свалите на покойного!
– А вы как бы сделали?
– Я бы не хотел оказаться на вашем месте, мистер Хаггард!
– Правильно, каждому судьбой определено свое место в этом мире!
Молчание затянулось, и инспектор первый не выдержал:
– Может, все-таки признаетесь?
– В чем? Я сразу же сознался, что аппарат находится у меня, и даже показал его…
Инспектор поморщился от этих слов, как от недозрелого лимона:
– Опять вы, право, за старое. Вы прекрасно знаете, что меня интересует, как вы получили доллары с одинаковыми номерами, и почему мы не можем обнаружить подделку?
– Я ничего такого не получал, а насчет занятия Лэннинга я ничего не знаю, спросите у него! («Так я тебе, сука, и скажу правду!») По-моему, здесь без чертовщины не обошлось…
– Еще скажите, что во всем виноваты красные!
– Кстати, неплохая идея! Завтра во всех газетах аршинные заголовки: «Агенты КГБ в городе!», «Бруклин в опасности!», «Сто тонн взрывчатки и отравленные колодцы!», «Нашествие конвертируемого рубля!», «Инспектор не дремал!»…
– Ну, вы загнули!..
– Да, насчет колодцев я, конечно, погорячился…
– Вы все шутите, Хаггард, а я бы на вашем месте взвешивал каждое свое слово и подумал бы о том, что меня, то есть вас, ждет!..
– Так я и стараюсь вовсю, чтобы вы, неоднократно просматривая запись нашей беседы, не очень скучали. А ждет же меня, скорее всего, тотальная слежка и куча провокаций!
– Сами ищете на свою голову приключения!
– Да у меня второй день одни приключения! То врывается этот ненормальный Лэннинг и утверждает, что установил контакт с параллельным пространством и с его помощью наладил товарообмен, потом появляетесь вы и требуете, чтобы я сказал, зачем убил беднягу Альфреда…
– Мистер Хаггард, неужели вы думаете, что я поверю в эту сказочку?!
– А вот в доллары вы почему-то сразу поверили?!Но я держал их в этих вот самых руках!..
– А меня вчера угощал сам Люцифер!..
Полицейский застыл с открытым ртом, потом, естественно, рот все-таки закрыл и, усмехнувшись, начал насвистывать «Мой милый Августин».
Хаггард, видя, что ему не очень верят, предложил ему немного полетать и стал махать руками…
– Мистер Хаггард, не нужна ли вам моя помощь?
– Закройте форточку, боковой ветер сбивает меня с курса!
– Может, хватит для начала?
– Еще как хватит и не отпустит!
– Кто?
– Кондрат! От вас меня он точно хватит!
– Инспектор пошарил за креслом и, достав оттуда свой кристалл памяти, демонстративно сунул его в нагрудный карман.
– Уходите? – поинтересовался Хаггард, узрев в этом повод прекратить полет и, усевшись в кресло, положил ногу на ногу.
– Так скажите напоследок, на кого вы работаете?
– Неужто не знаете?
– Обычный рядовой полицейский не будет так копать!
– Я давно уже не рядовой!
– Так какого хрена вам надо?! Денег? Славы?
– Меня интересует только безопасность моей родины!
– Вы из службы безопасности?
– Нет.
– Тогда что вы имеете против денег?
– Не считайте меня за идиота, вам не удастся спровоцировать меня на взятку!
– Но славы вы на этом тухляке тоже не получите!
– Бог с ней, с обманщицей!
– Так чего же вы добиваетесь?
– Власти!
– Над кем?
– Над вами, жирными свиньями! Вам дай волю, так вы весь мир продадите дьяволу! Не выйдет, мистер Хаггард! Пока существуют такие, как я, вам спокойно не спать!
«Вот его настоящее лицо! – с холодным спокойствием подумал Хаггард. – Дерьмо, фанатик! Вот на таких кретинах и разъезжает мафия с военными, а жидовье погоняет! Да, влип я по самые уши! Теперь от него не отвяжешься по гроб жизни!»
– Пшел вон, дурак!
Инспектор на секунду застыл в растерянности, а когда до него дошло, что он переборщил, и вся его игра пошла кувырком, к нему, не дав опомниться, подкатил дворецкий и заученным голосом произнес типовой ответ на пожелание хозяина:
– Многоуважаемый Дурак! Будьте любезны покинуть это помещение и не осквернять его благоуханной атмосферы! В случае неподчинения мне придется придать вам начальное ускорение! Траектория вашего полета будет рассчитана таким образом, чтобы вы проделали свой полет за наименее длительное время и приземлились в наиболее для вас неудобной позе в наименее мягком месте! Несмотря на то, что человек считается наиболее разумным созданием, среди отдельных индивидуумов встречаются…
И так, на протяжении всего пути к калитке, инспектору пришлось выслушивать оскорбления, и от кого? От паршивого робота! Что было особенно обидно, хотя вполне заслуженно…
Как только полицейский маньяк скрылся под мерное бормотание дворецкого, Хаггард попросил немедленно соединить его с начальником полиции. На вопрос дежурного, чем продиктована такая необходимость, Хаггард зло ответил: «Недостойным поведением их сотрудников».
Появившись на экране, шериф долго рассматривал Хаггарда и затем мрачным голосом спросил:
– Ну, что он там отмочил?
Хаггард, пользуясь случаем, поблагодарил полицию за оперативную работу по выявлению опасных преступников, после чего начал совершенно искренне возмущаться недоношенностью отдельных работников нашей славной полиции, которые позорят ее, пригрозил пожаловаться мэру и накапать в оппозиционную газетенку про произвол и надругательство над личностью.
Иллюстрируя свою пламенную речь фрагментами диалогов с полицейским инспектором, Хаггард категорично утверждал, что его целый день оскорбляют и шантажируют, приведя в доказательство последний монолог зарвавшегося инспектора.
Шериф прикинул так и эдак, а потом понял, что его ребята явно дали маху, не нагрянув сразу же к убитому в мастерскую. Теперь же ищи ветра в поле, и, даже имея железные улики, невозможно доказать их твердую принадлежность к Хаггарду. А ославиться можно очень крепко, тем более что ничего криминального со стороны Хаггарда допущено не было. Взвесив все это, шериф переборол в себе ложный служебный патриотизм и, прокашлявшись, объявил Хаггарду о своем решении:
– Я закрываю это дело как законченное и отдаю в окружной суд. Все предметы, не имеющие к убийству прямого отношения, включая доллары, за неимением наследника обращаются в пользу муниципалитета и я, ввиду их никчемности и изношенности в присутствии свидетелей немедленно уничтожаю…
При этих словах вбежал робот-полицейский и, открыв плазменную печку в стене кабинета начальника, положил туда пачку долларов, лафитник с осколками близнеца и кристаллы памяти с допросами и данными экспертизы…
«Ну, с кристаллами он переборщил, – довольно усмехнулся Хаггард. – А вообще-то все они могут быть ненастоящими, ну и хрен с ними! Самое главное, шериф при свидетелях объявил, что уничтожил оригиналы, и теперь, появись на свет Божий эти улики, им не будет никакой веры!»
– … Лейтенанту Кольту, проводившему расследование и допустившему непростительную грубость по отношению к свидетелям, объявить дисциплинарное взыскание с немедленной…
– Шериф, только не надо выгонять его, а то он такого наделает!..
…С немедленной отменой его ввиду быстрого и оперативного раскрытия тяжкого преступления. На всю информацию по данному делу наложить первую степень секретности на срок пятьдесят лет! Все!
…Прочтя финал битвы Хаггарда с полицией, читатель вправе ожидать бурного ликования со стороны победителя (Хаггарда) и раздражения, злости и досады в логове побежденных (Шериф и К°). Ни того, ни другого не произошло по той причине, что шериф, как это ни странно, совершенно не считал себя побежденным, а «пройдоха» Хаггард ну никак не мог заставить себя почувствовать удовлетворения от достигнутой победы!
Надеюсь, вам понятно, почему шериф не мучился от ущемленного самолюбия (а кому непонятно, то пусть проделает небезопасный эксперимент и попробует досадить любому близстоящему мирно пасущемуся полицейскому, после чего у этого Фомы Неверующего сразу пропадет желание в следующий раз сомневаться в мироощущении автора!), а Хаггард был бы рад удостовериться в своей безопасности. Но, увы! Он был не настолько наивен, чтобы допустить, что ему безнаказанно сойдут с рук непростительные манипуляции, которые он проделал с представителями законной власти!..
«Может, мне его надо было сразу утопить в канализации?!! – с отчаянием подумал Хаггард (для тупых и недогадливых поясню: разговор идет только о модели дубликатора).– А они его выловят! (Это уже подает реплики внутренний голос нежданно-влипнувшего-в-неприятности!) И начнут делать имеющиеся у них в дефиците наручники и полицейские свистки!»
Последняя фраза говорит за то, что даже в трудную минуту у Хаггарда не ощущалось дефицита юмора в пику технического отставания муниципальной полиции.
Кому-то все эти хиханьки могут показаться неуместными (они на самом деле совершенно неуместны). Но что Хаггарду оставалось делать, когда, с одной стороны, у него в руках находилось величайшее изобретение, способное дать колоссальное богатство и неограниченную власть, а с другой стороны, он был настолько мелкой сошкой в океане бизнеса, что его могли раздавить и не заметить.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься от мрачных предчувствий, он решил пообщаться с Центральным на тему «что нам за все это будет». Но этот животрепещущий диалог был прерван в зародыше не ко времени раздавшимся вызовом по радиосвязи.
На экране, как могли бы догадаться самые проницательные, появилась уже до чертиков опостылевшая физиономия лейтенанта Кольта (более известного нам как «инспектор»).
Еще не придя в себя от полученной от начальства взбучки, этот незадачливый внук Ната Пинкертона и незаконнорожденный сын майора Пронина, глядя явно сквозь Хаггарда остекленевшим взором, начал казенным тоном извиняться за причиненное беспокойство и излишнюю предвзятость.
Не в силах выдержать этого самобичевания, Хаггард прервал его явно неискреннюю речь:
– Ладно, инспектор, я на вас больше не сержусь! И передайте шерифу, что я простил вас! Хотя, честно говоря, за исключением последнего спровоцированного мной монолога, вы делали свое дело на удивление профессионально. Так что никаких претензий у меня к вам нет! Напротив, я вам очень признателен за быстрое и энергичное расследование убийства моего несчастного друга! Дай Бог, чтобы все наши полицейские были похожи на вас!
– Извините меня, мистер Хаггард, но что вы на самом деле думаете обо мне?
– Мне вас искренне жаль! Вы теперь до конца своих дней будете мучить себя вопросом: «А что же это было на самом деле?»
– А что же это было на самом деле?
– Я и сам не могу отделаться от этой навязчивой мысли!
– И что такого вы сказали нашему шефу, когда он, не раздумывая, уничтожил все улики вместе со всеми записями?
– Ну, записи он, положим, уничтожил не все, а что до его решения избавиться от лишних и совершенно бесполезных улик, то поступил он совершенно правильно. Ничего хорошего они бы никому не принесли, зато хлопот с ними потом не оберешься!
– Так что же это было на..?
Не зна-ю! Лэннинг продемонстрировал мне только результат своих не совсем понятных манипуляций, а машина его служила при помощи только ему одному известного кода. По роковой случайности он унес в могилу секрет своего открытия, и только безумец может надеяться раскрыть эту тайну, тем более что сам Лэннинг уверял, что наткнулся на нее совершенно случайно, так что нет ни малейшего шанса повторить это открытие, утерянное нами навсегда из-за какого-то паршивого алкоголика! Вот почему ваш шеф поступил так мудро, уничтожив последнюю возможность найти отправную точку в этом совершенно безнадежном деле!
– А где гарантия, что вы говорите правду?
– Гарантий, конечно, нет, но вы, наверняка, провели техническую экспертизу, и ответ вашего компьютера, скорей всего, почти дословно повторяет мнение моего: «При современном развитии технологии получить полностью идентичные предметы не представляется возможным».
– Да, ответ был примерно такой…
– Вот видите, я даже при всем желании соврать не в силах этого сделать. А версия с подпространством вполне убедительна, так как мы о нем почти ничего не знаем. Использовать его для передвижения и связи мы научились, но не более. А ведь если покопаться в памяти Единого информационного центра, то можно найти немало случаев, когда подпространство выкидывало штуки пострашней, вспомните хотя бы случай на Кальме-7…
– А что там произошло?
– Не успел рейсовый лайнер выйти из подпространственного скачка, как на борту его появились совершенно непонятно откуда взявшиеся чудовища. Когда их потом исследовали, то выяснилось, что их строение похоже на земные организмы, но вывернутые всеми своими органами наизнанку…
– Но ведь они и есть основа нашего государства!
– Ну и влипли мы?!!
– Да, палка о двух концах!
– Ладно, давай пока не будем думать об этом, а расскажи мне про возможность изготовления самого дубликатора.
– Его конструкция имеет одно изумительное качество, которое позволяет производить дубликаторы промышленным способом так, что никто не догадается, что это такое!
– Ну-ка?! Ну-ка?!
– Обе камеры можно делать по отдельности, и при соединении требуется точность сборки плюс-минус миллиметр!
– Это сможет сделать даже младенец!
– Настройка каждой из камер довольно точная и индивидуальная, но между собой они не связаны никакими параметрами. Требуется элементарная синхронизация, и все!
– Да, Лэннинг был большой головой! Царство ему небесное!
– Аминь!..
Уходя, Хаггард дал задание рассчитать и изготовить дубликатор с большим объемом камер, а сам в прекрасном настроении поехал домой.
Дома ему тут же это настроение испортили!
Возле его особняка стояла полицейская машина, а в ее открытом окне виднелась уже довольно опостылевшая ему рожа инспектора.
Хаггард притормозил рядом с «воронком», и инспектор, поняв, что ему не удастся «въехать на коне» в дом подозреваемого, неторопливо вышел из машины и казенно улыбнулся.
– Добрый вечер!
– Рад вас видеть, инспектор! Мы с вами так давно не виделись, что я успел соскучиться!
– В вашей фирме служат одни грубияны! Что ваша очаровательная секретарша, что ваш Харлайн, внук Кулибина!
– Вы плохо знаете моих людей – они милые и отзывчивые, особенно мисс Линда и старина Ивенс, а что касается некоего внука Кулибина, то у нас в фирме нет ни одного еврея с такой фамилией!
– С чего вы взяли, что Кулибин еврей?
– Фамилия у него еврейская – Бегин, Бовин, Зорин, Кулибин!
– Ну ладно, пусть Кулибин будет евреем, раз вам этого хочется, а Рюрик, как Аларих, будет немцем!
– Согласен, но только при условии, что вы не откажетесь быть эскимосом, а я буду эфиопом!
– Договорились! И в честь этого было бы неплохо промочить горло, а то я с утра ношусь, как заведенный! – подытожил импровизированный брифинг инспектор и вопросительно поглядел на Хаггарда.
Тот, конечно, понимал, что приехали к нему неспроста, и, радушно улыбаясь, пригласил дорогого гостя в дом.
Расположились они в уютной гостиной, где царил загадочный полумрак, а мерцающее пламя камина усугубляло это впечатление.
– Мистер Хаггард, у вас есть поблизости проекционный аппарат?
– Конечно! – ответил хозяин и сделал знак роботу, возившемуся с выпивкой и закусками возле хромированной тележки. Тот быстренько подскочил к инспектору и подставил ему свою поясницу, где и был приемник кристаллов памяти.
– Мы нашли убийцу Лэннинга!
На настенном экране появилось изображение противной, испитой рожи, принадлежащей явно преступному элементу.
Его взяли час назад в пивной, где он уже успел нажраться до скотского состояния.
– А вы твердо уверены, что именно он…
– Да, когда мы его поприжали, ему некуда было деваться, и он во всем сознался.
– Может, он сознался спьяну и со страху, небось ваши молодчики разделали его под орех, вот он и сознался!
– Ну, во-первых, его допрашивали роботы, а протрезвел он у нас через двадцать минут. Неужели мы, по-вашему, с имеющимися у нас средствами опохмелки, позволим человеку мучиться со своим заплетающимся языком?!
– Значит, убийство Лэннинга было роковой случайностью?
– Да, с разрешения арестованного с его мозга снята энцефалограмма событий, происшедших с этим бандитом в тот вечер, и на расшифрованных кадрах четко видно, как он совершенно случайно встретил Лэннинга, дал ему по голове обрезком трубы и ограбил.
– И вы поспешили ко мне с этой радостной вестью. Итак, у вас ко мне больше нет никаких вопросов?
– Сообщить и успокоить, конечно, входило в мою задачу, но несколько вопросов осталось без ответа! Я был сегодня у вас на верфи…
– Харлайн проинформировал меня о происшедшем!
– Прекрасно, он у вас изумительный комедиант…
– Он прекрасный инженер!
– Да, по совместительству, ну да Бог с ним! Когда мы его искали, то выяснили, что в квартале от мастерской Лэннинга в момент визита туда вашего талантливого экспроприатора стояла машина, очень похожая на вашу, а в ней сидел человек вот с такой внешностью, – на экране появился рисунок с фотороботом.
– Ну и что? Вы приехали сюда только для того, чтобы показать мне физиономию какого-то бородатого и усатого идиота в машине, похожей на мою? Я полностью разделяю его вкус в части выбора машины и не одобряю обилие растительности на его физиономии!
– Хаггард, вы страшный человек! У вас железные нервы и огромное самообладание!
– Нет! Просто я ни в чем не виноват, вот и спокоен. Пока! До поры до времени!
– Ладно. А вот кадр хроники нынешнего новогоднего карнавала с вами на переднем плане. Не правда ли, бороды похожи?!
– Ну и что?
– А если в машине не вы, то предоставьте нам запись электроадвоката, и я подам в отставку?! Что? Молчите? Это ваше право молчать, хотя на вашем месте было бы стыдно забыть затемнить стекла у машины, понадеявшись на автоматику и не подумав, что стоит пасмурная погода!
– Я же не Джеймс Бонд, чтобы все предусмотреть, тем более что и он порой допускал мелкие досадные промахи!
– Конечно, вы имели полное право там сидеть совершенно не скрываясь, ведь мы еще не научились прослушивать узконаправленную подпространственную связь, а бороду можно приклеить и для встречи с любовницей, чтобы вас не опознал ревнивый муж. Можно придумать еще много отговорок, но не в этом дело.
– А в чем?
– А в том, что Лэннинг изобрел некий аппарат, продемонстрировал вам его в тот злополучный вечер и, к сожалению, а может, и к счастью для вас, нечаянно помер, подарив вам возможность присвоить его детище!
– Вы ведь сегодня видели его в действии, что же вы его не конфисковали?!!
– Эту игрушку можете выставить на выставке юных техников, может, вам присудят поощрительную премию в виде разводного ключа, а настоящий аппарат вы спрятали…
– Так устройте обыск и найдите его!
– Не считайте нас за дурачков! Вы давно разобрали его по винтикам, и теперь, зная, как он работает, вам не нужна такая улика, а если он цел, то, пока мы будем идти по коридору, вы его превратите в порошок!
– Это точно!
– Так что на этом этапе нашей игры вы получили больше очков!
– Я только не пойму, чем он вас так заинтересовал. Ну допустим, что вы где-то правы, но прибор по всем законам принадлежит мне, так как последние годы финансировал его работу я, и только я.
– Все это так. Но дело в способностях данной машины, и не находится ли эта деятельность в противоречии с законом?!
– Предсказывать будущее никому не запрещено!
Я вам не старина Ивенс, который готов поверить каждому вашему слову!
– У вас есть какие-либо факты?
– Есть! И достаточное количество, чтобы не сомневаться в вашей неискренности!
– Так арестуйте меня и посадите в одной камере с тем алкоголиком, чтобы нам было кому рассказывать, какой прекрасный и удобный человек был Альфред Лэннинг!
– Если бы я мог, то сделал бы это не раздумывая, но все имеющиеся факты говорят лишь о вашей косвенной причастности, и вы все свалите на покойного.
– Интересно, что это за убийственные факты, раз вам целый день спокойно не сидится. Мне самому стало интересно!
– Во-первых, мы восстановили запись событий, происшедших с вами и с Лэннингом в его мастерской…
– Это каким же образом?
– Когда вы просматривали записи, мы сосканировали блики, падавшие на ваше лицо…
– Хорошо работаете!
– Стараемся! Так вот, то, что вы проделывали с этой якобы эвристической машиной, никак не похоже на предсказание будущего!
– А на что это похоже?
– К сожалению, качество изображения не позволяет увидеть все в деталях. Слишком рябое у вас, извините, лицо, но ваши манипуляции наводят на странные мысли.
– Я был бы удивлен, если бы у вас имелись другие.
– Я проигнорирую ваш комплимент и продолжу. Когда Харлайн орудовал в мастерской, он очень спешил и не успел подмести пол, что, думаю, даже не входило в ваши планы. Во время дружеской пьянки вы, наверное, нечаянно смахнули со стола один из лафитников, который ваш друг позаимствовал у соседки, и, естественно, забыли об этом. Соседка опознала в лафитнике, который вы предусмотрительно оставили на столе, часть своего сервиза и заявила, что одалживала покойному всего один лафитник, а на сегодня мы имеем один целый и осколки от второго. На нашей же записи присутствуют по меньшей мере около тридцати штук.
– Ну и что? Может, Лэннингу так понравился этот лафитник, что от умиления он закупил пару десятков точно таких же для встречи своих любимых друзей!
– Такие лафитники не выпускают уже лет сто, но не в этом дело. Мы сравнили осколки с сохранившимся экземпляром и получили удивительный результат!
– Осколки были брильянтовые!
– Нет, и даже не хрустальные, а обыкновенные, но не в этом дело! На осколках и на лафитнике имеются совершенно идентичные микротрещины и щербинки. Сходство невероятное! А ведь это уже реальный неопровержимый факт!
– Вот еще! А вам не приходило в голову, что в те древние времена умельцы были способны и не на такое?
– Да, это можно было бы предположить, если бы у соседки не было еще одиннадцати похожих лафитников или же они оказались точно, такими же близнецами. Но весь набор совершенно нормальный, и все предметы имеют свои индивидуальные отличия, а неизвестно откуда взявшийся лишний лафитник оказался точной копией, которую при всем желании невозможно воспроизвести, до того она точная!
Хаггард внутренне содрогнулся при последних словах инспектора, но не подал виду, что находится в полном смятении, а по-прежнему продолжал беззаботно и равнодушно огрызаться, что и было единственным правильным поведением в данной ситуации, когда разговор их наверняка записывается (сам же он записывал каждый звук).
– Чего только в жизни не бывает! – Он развел руками с видом донельзя философским.
– Это точно! Но при вскрытии анализ выпитого покойным вина полностью совпал с анализом остатков вина на дне лафитника!
– А что, могло быть иначе?
– По нашим подсчетам, покойный выпил не менее литра виски, а купили вы всего одну пол-литровую бутылку!
– А вам трудно предположить, что у него был запас выпивки?
– Если бы вы пили из разных бутылок, обязательно нашлись бы определенные различия в составе выпитого, тем более что вы купили бутылку из партии, доставленной в магазин за полчаса до вашего приезда, а партия выпущена позавчера, и вся поступила в этот супермаркет, так что Лэннинг при всем желании не смог бы достать точно такого же виски!
– Чего только в жизни не бывает! – вздохнул Хаггард.
– Ладно, а знаете, как мы нашли убийцу?
– Методом дедукции!
– Смейтесь, смейтесь! Я не удивлюсь, если вы скоро заплачете!
– Вы мне угрожаете?
– Нет, строю предположения! В предоставленной вами записи мы обратили внимание на пачки денег у покойного и небезосновательно предположили, что он был убит из-за них. Именно по этому признаку мы обнаружили убийцу, а при нем несколько стодолларовых банкнот. Вы мне ничего не хотите сказать по этому поводу?
– Мне очень жаль, что Лэннинг погиб именно в тот момент, когда, наконец, сбылась его мечта!
– Но на всех банкнотах были одинаковые номера!
– Вы что же, хотите обвинить покойного в изготовлении фальшивых денег?
– Да нет, я не сказал, что деньги фальшивые, напротив, самая тщательная экспертиза показала, что деньги настоящие, но у них почему-то одинаковые номера!
– А разве не могли какие-нибудь нехорошие люди, работающие на монетном дворе, выпустить эти ненормальные доллары?
– При всей маловероятности такого великого жульничества, этого нельзя было бы отрицать, если бы не одно обстоятельство…
– Министр финансов оказался инопланетянским шпионом и двоюродным внуком покойного Лэннинга! – предположил Хаггард.
– Все шутите?!
– Нет, мне искренне жаль бедного министра!
– Делая покупки в супермаркете, вы зачем-то попросили выдать вам стодолларовую ассигнацию, так вот, номер и серия этого банкнота полностью совпадают с номерами денег, найденных у убийцы Лэннинга!
«Все! – подумал в отчаянии Хаггард, – обложили, суки легавые!»
Но так как терять ему было уже нечего, то он невозмутимым тоном достойно ответил инспектору:
– Даже если все это имело место, то это еще не дает вам права обвинять меня в чем-то предосудительном! Если вы, конечно, не решитесь объявить меня слугой дьявола!
– Но вы и это тут же свалите на покойного!
– А вы как бы сделали?
– Я бы не хотел оказаться на вашем месте, мистер Хаггард!
– Правильно, каждому судьбой определено свое место в этом мире!
Молчание затянулось, и инспектор первый не выдержал:
– Может, все-таки признаетесь?
– В чем? Я сразу же сознался, что аппарат находится у меня, и даже показал его…
Инспектор поморщился от этих слов, как от недозрелого лимона:
– Опять вы, право, за старое. Вы прекрасно знаете, что меня интересует, как вы получили доллары с одинаковыми номерами, и почему мы не можем обнаружить подделку?
– Я ничего такого не получал, а насчет занятия Лэннинга я ничего не знаю, спросите у него! («Так я тебе, сука, и скажу правду!») По-моему, здесь без чертовщины не обошлось…
– Еще скажите, что во всем виноваты красные!
– Кстати, неплохая идея! Завтра во всех газетах аршинные заголовки: «Агенты КГБ в городе!», «Бруклин в опасности!», «Сто тонн взрывчатки и отравленные колодцы!», «Нашествие конвертируемого рубля!», «Инспектор не дремал!»…
– Ну, вы загнули!..
– Да, насчет колодцев я, конечно, погорячился…
– Вы все шутите, Хаггард, а я бы на вашем месте взвешивал каждое свое слово и подумал бы о том, что меня, то есть вас, ждет!..
– Так я и стараюсь вовсю, чтобы вы, неоднократно просматривая запись нашей беседы, не очень скучали. А ждет же меня, скорее всего, тотальная слежка и куча провокаций!
– Сами ищете на свою голову приключения!
– Да у меня второй день одни приключения! То врывается этот ненормальный Лэннинг и утверждает, что установил контакт с параллельным пространством и с его помощью наладил товарообмен, потом появляетесь вы и требуете, чтобы я сказал, зачем убил беднягу Альфреда…
– Мистер Хаггард, неужели вы думаете, что я поверю в эту сказочку?!
– А вот в доллары вы почему-то сразу поверили?!Но я держал их в этих вот самых руках!..
– А меня вчера угощал сам Люцифер!..
Полицейский застыл с открытым ртом, потом, естественно, рот все-таки закрыл и, усмехнувшись, начал насвистывать «Мой милый Августин».
Хаггард, видя, что ему не очень верят, предложил ему немного полетать и стал махать руками…
– Мистер Хаггард, не нужна ли вам моя помощь?
– Закройте форточку, боковой ветер сбивает меня с курса!
– Может, хватит для начала?
– Еще как хватит и не отпустит!
– Кто?
– Кондрат! От вас меня он точно хватит!
– Инспектор пошарил за креслом и, достав оттуда свой кристалл памяти, демонстративно сунул его в нагрудный карман.
– Уходите? – поинтересовался Хаггард, узрев в этом повод прекратить полет и, усевшись в кресло, положил ногу на ногу.
– Так скажите напоследок, на кого вы работаете?
– Неужто не знаете?
– Обычный рядовой полицейский не будет так копать!
– Я давно уже не рядовой!
– Так какого хрена вам надо?! Денег? Славы?
– Меня интересует только безопасность моей родины!
– Вы из службы безопасности?
– Нет.
– Тогда что вы имеете против денег?
– Не считайте меня за идиота, вам не удастся спровоцировать меня на взятку!
– Но славы вы на этом тухляке тоже не получите!
– Бог с ней, с обманщицей!
– Так чего же вы добиваетесь?
– Власти!
– Над кем?
– Над вами, жирными свиньями! Вам дай волю, так вы весь мир продадите дьяволу! Не выйдет, мистер Хаггард! Пока существуют такие, как я, вам спокойно не спать!
«Вот его настоящее лицо! – с холодным спокойствием подумал Хаггард. – Дерьмо, фанатик! Вот на таких кретинах и разъезжает мафия с военными, а жидовье погоняет! Да, влип я по самые уши! Теперь от него не отвяжешься по гроб жизни!»
– Пшел вон, дурак!
Инспектор на секунду застыл в растерянности, а когда до него дошло, что он переборщил, и вся его игра пошла кувырком, к нему, не дав опомниться, подкатил дворецкий и заученным голосом произнес типовой ответ на пожелание хозяина:
– Многоуважаемый Дурак! Будьте любезны покинуть это помещение и не осквернять его благоуханной атмосферы! В случае неподчинения мне придется придать вам начальное ускорение! Траектория вашего полета будет рассчитана таким образом, чтобы вы проделали свой полет за наименее длительное время и приземлились в наиболее для вас неудобной позе в наименее мягком месте! Несмотря на то, что человек считается наиболее разумным созданием, среди отдельных индивидуумов встречаются…
И так, на протяжении всего пути к калитке, инспектору пришлось выслушивать оскорбления, и от кого? От паршивого робота! Что было особенно обидно, хотя вполне заслуженно…
Как только полицейский маньяк скрылся под мерное бормотание дворецкого, Хаггард попросил немедленно соединить его с начальником полиции. На вопрос дежурного, чем продиктована такая необходимость, Хаггард зло ответил: «Недостойным поведением их сотрудников».
Появившись на экране, шериф долго рассматривал Хаггарда и затем мрачным голосом спросил:
– Ну, что он там отмочил?
Хаггард, пользуясь случаем, поблагодарил полицию за оперативную работу по выявлению опасных преступников, после чего начал совершенно искренне возмущаться недоношенностью отдельных работников нашей славной полиции, которые позорят ее, пригрозил пожаловаться мэру и накапать в оппозиционную газетенку про произвол и надругательство над личностью.
Иллюстрируя свою пламенную речь фрагментами диалогов с полицейским инспектором, Хаггард категорично утверждал, что его целый день оскорбляют и шантажируют, приведя в доказательство последний монолог зарвавшегося инспектора.
Шериф прикинул так и эдак, а потом понял, что его ребята явно дали маху, не нагрянув сразу же к убитому в мастерскую. Теперь же ищи ветра в поле, и, даже имея железные улики, невозможно доказать их твердую принадлежность к Хаггарду. А ославиться можно очень крепко, тем более что ничего криминального со стороны Хаггарда допущено не было. Взвесив все это, шериф переборол в себе ложный служебный патриотизм и, прокашлявшись, объявил Хаггарду о своем решении:
– Я закрываю это дело как законченное и отдаю в окружной суд. Все предметы, не имеющие к убийству прямого отношения, включая доллары, за неимением наследника обращаются в пользу муниципалитета и я, ввиду их никчемности и изношенности в присутствии свидетелей немедленно уничтожаю…
При этих словах вбежал робот-полицейский и, открыв плазменную печку в стене кабинета начальника, положил туда пачку долларов, лафитник с осколками близнеца и кристаллы памяти с допросами и данными экспертизы…
«Ну, с кристаллами он переборщил, – довольно усмехнулся Хаггард. – А вообще-то все они могут быть ненастоящими, ну и хрен с ними! Самое главное, шериф при свидетелях объявил, что уничтожил оригиналы, и теперь, появись на свет Божий эти улики, им не будет никакой веры!»
– … Лейтенанту Кольту, проводившему расследование и допустившему непростительную грубость по отношению к свидетелям, объявить дисциплинарное взыскание с немедленной…
– Шериф, только не надо выгонять его, а то он такого наделает!..
…С немедленной отменой его ввиду быстрого и оперативного раскрытия тяжкого преступления. На всю информацию по данному делу наложить первую степень секретности на срок пятьдесят лет! Все!
…Прочтя финал битвы Хаггарда с полицией, читатель вправе ожидать бурного ликования со стороны победителя (Хаггарда) и раздражения, злости и досады в логове побежденных (Шериф и К°). Ни того, ни другого не произошло по той причине, что шериф, как это ни странно, совершенно не считал себя побежденным, а «пройдоха» Хаггард ну никак не мог заставить себя почувствовать удовлетворения от достигнутой победы!
Надеюсь, вам понятно, почему шериф не мучился от ущемленного самолюбия (а кому непонятно, то пусть проделает небезопасный эксперимент и попробует досадить любому близстоящему мирно пасущемуся полицейскому, после чего у этого Фомы Неверующего сразу пропадет желание в следующий раз сомневаться в мироощущении автора!), а Хаггард был бы рад удостовериться в своей безопасности. Но, увы! Он был не настолько наивен, чтобы допустить, что ему безнаказанно сойдут с рук непростительные манипуляции, которые он проделал с представителями законной власти!..
«Может, мне его надо было сразу утопить в канализации?!! – с отчаянием подумал Хаггард (для тупых и недогадливых поясню: разговор идет только о модели дубликатора).– А они его выловят! (Это уже подает реплики внутренний голос нежданно-влипнувшего-в-неприятности!) И начнут делать имеющиеся у них в дефиците наручники и полицейские свистки!»
Последняя фраза говорит за то, что даже в трудную минуту у Хаггарда не ощущалось дефицита юмора в пику технического отставания муниципальной полиции.
Кому-то все эти хиханьки могут показаться неуместными (они на самом деле совершенно неуместны). Но что Хаггарду оставалось делать, когда, с одной стороны, у него в руках находилось величайшее изобретение, способное дать колоссальное богатство и неограниченную власть, а с другой стороны, он был настолько мелкой сошкой в океане бизнеса, что его могли раздавить и не заметить.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься от мрачных предчувствий, он решил пообщаться с Центральным на тему «что нам за все это будет». Но этот животрепещущий диалог был прерван в зародыше не ко времени раздавшимся вызовом по радиосвязи.
На экране, как могли бы догадаться самые проницательные, появилась уже до чертиков опостылевшая физиономия лейтенанта Кольта (более известного нам как «инспектор»).
Еще не придя в себя от полученной от начальства взбучки, этот незадачливый внук Ната Пинкертона и незаконнорожденный сын майора Пронина, глядя явно сквозь Хаггарда остекленевшим взором, начал казенным тоном извиняться за причиненное беспокойство и излишнюю предвзятость.
Не в силах выдержать этого самобичевания, Хаггард прервал его явно неискреннюю речь:
– Ладно, инспектор, я на вас больше не сержусь! И передайте шерифу, что я простил вас! Хотя, честно говоря, за исключением последнего спровоцированного мной монолога, вы делали свое дело на удивление профессионально. Так что никаких претензий у меня к вам нет! Напротив, я вам очень признателен за быстрое и энергичное расследование убийства моего несчастного друга! Дай Бог, чтобы все наши полицейские были похожи на вас!
– Извините меня, мистер Хаггард, но что вы на самом деле думаете обо мне?
– Мне вас искренне жаль! Вы теперь до конца своих дней будете мучить себя вопросом: «А что же это было на самом деле?»
– А что же это было на самом деле?
– Я и сам не могу отделаться от этой навязчивой мысли!
– И что такого вы сказали нашему шефу, когда он, не раздумывая, уничтожил все улики вместе со всеми записями?
– Ну, записи он, положим, уничтожил не все, а что до его решения избавиться от лишних и совершенно бесполезных улик, то поступил он совершенно правильно. Ничего хорошего они бы никому не принесли, зато хлопот с ними потом не оберешься!
– Так что же это было на..?
Не зна-ю! Лэннинг продемонстрировал мне только результат своих не совсем понятных манипуляций, а машина его служила при помощи только ему одному известного кода. По роковой случайности он унес в могилу секрет своего открытия, и только безумец может надеяться раскрыть эту тайну, тем более что сам Лэннинг уверял, что наткнулся на нее совершенно случайно, так что нет ни малейшего шанса повторить это открытие, утерянное нами навсегда из-за какого-то паршивого алкоголика! Вот почему ваш шеф поступил так мудро, уничтожив последнюю возможность найти отправную точку в этом совершенно безнадежном деле!
– А где гарантия, что вы говорите правду?
– Гарантий, конечно, нет, но вы, наверняка, провели техническую экспертизу, и ответ вашего компьютера, скорей всего, почти дословно повторяет мнение моего: «При современном развитии технологии получить полностью идентичные предметы не представляется возможным».
– Да, ответ был примерно такой…
– Вот видите, я даже при всем желании соврать не в силах этого сделать. А версия с подпространством вполне убедительна, так как мы о нем почти ничего не знаем. Использовать его для передвижения и связи мы научились, но не более. А ведь если покопаться в памяти Единого информационного центра, то можно найти немало случаев, когда подпространство выкидывало штуки пострашней, вспомните хотя бы случай на Кальме-7…
– А что там произошло?
– Не успел рейсовый лайнер выйти из подпространственного скачка, как на борту его появились совершенно непонятно откуда взявшиеся чудовища. Когда их потом исследовали, то выяснилось, что их строение похоже на земные организмы, но вывернутые всеми своими органами наизнанку…