Доклад Кона и впрямь был более подробным, хотя и несколько более бестолковым.
– Я с самого начала понимал, что добром это не кончится… – мрачно сказал Ларри. – Но чтобы там в одну неполную ночь вся банда Черного Рыцаря полегла – тут вы меня простите… Чем они занимались там, в Лабиринте, дурни проклятые?..
– Да тем, что ловили друг друга и убивали, как можно понять… – с досадой ответил Кон. – Вот схема… Здесь отмечено где кого нашли… Они еще раньше, чем ты спать отправился дурить начали.
– Да, – трое оторвались еще при мне…
– А там началось… Я, грешным делом, тоже решил вздремнуть – так куда там… Каждые полчаса меня Доббин на ноги поднимал – ничего не мог понять – что за чертовщина творится там… К половине второго ночи только три монитора и действовали… Они и сейчас работают… Доббину я разрешил отдохнуть до пяти утра…
– Вообще-то – народ выспался?
– В целом – да. Так что прочесывание можно начинать… – задумчиво почесав в затылке, Кон вернулся к делу. – В общем, – картина такая. Стоило там у них кому-нибудь оторваться от других – и все, крышка. Кричать начинает, что Монстр на него идет, глупая какая-то петрушка начинается – ему на помощь лезут, из арбалетов палят… Вот видите, – он показал на схеме. – Эти двое просто укокошили друг друга. Выпалили почти одновременно. А эти – похоже дрались на мечах и так вдвоем и остались… Еще один умер вот здесь – от потери крови – похоже, что тоже кто-то из своих его рубанул… Только вот этот помер естественной смертью…
– Неужели от старости? – спросил Кай, и Ларри так и не сообразил – шутит Федеральный Следователь или нет…
– Да нет, – для Подземного естественной… – вполне серьезно ответил Кон. – Утонул в Туманной Шахте… И вот – Аббат Трех Смертей…
– Как его занесло в Нижние Галереи?
– Бог ведает… Словно Дьявол за ним гнался – в самый конец туннеля. А там – Гнилой Камень. Он и ухнул… Но при этом черт-те куда далеко забрался… Как по минному полю – не подступиться… Хомстед и Новик чуть без ног не остались, пока к нему подобрались… Новик, кстати, с камерой был… Вот смотрите запись…
Изображение судорожно дергалось – камеру на канате спускали куда-то вдоль покрытой уродливыми потеками стены. Потом некоторое время на экране фигурировал седой облезлый затылок и массивный загривок аббата, данный в крайне неудобной проекции. Стали слышны оклики:
– Аббат, мы нашли вас! Вы нас слышите? Вы можете двигаться?
– А?! Что?! Что это?!.. – к камере с трудом повернулось серое от ужаса лицо Аббата Трех Смертей, и его налитый кровью правый глаз с ужасом уставился в объектив. Левый смотрел остекленело, куда-то в сторону. Впрочем и вся левая половина лица прелата словно принадлежала другому человеку. Давно и безнадежно мертвому.
– Если можете, дотянитесь до камеры… – продолжал орать, словно глухонемому спасатель. – К ней привязан индивидуальный пакет… Вы можете дотянуться?
– Д-дьявольское насекомое… – глухим, неверным голосом отозвался аббат. – П-пришло за мною…
– Впрысните себе препарат из красного шприца… – гнул свое Хомстед (а может быть – Новик). – Лучше – в сгиб локтя… Достаточно крепко прижать раструб к телу и он сработает автоматически… Нам надо только четверть часа, чтобы разобрать завал… Не теряйте…
Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата. Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:
– Но я-а-а… – язык с трудом подчинялся ему, – но я догадался!.. Постиг!..
Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а сам дю Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть сколь-либо исполненную величия. Предательски зашуршали осыпающиеся куски породы.
– Слушайте же: «И чудесами, которые дано было ему творить перед зверем, он обольщает живущих на земле…» – Слышите вы меня там?!..
– Постарайтесь впрыснуть себе препарат, – надрывался в микрофон Новик (или Хомстед). – И Бога ради, не делайте лишних дви…
– «…Он обольщае-э-ет, – слова с трудом давались аббату, но голосом он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего собеседника, – живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив». Вот… Теперь вы поняли и я по…
Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз в сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы. Некоторое время камера панорамировала излом скалы, затем экран погас.
– Это, в сущности все, – прокомментировал Кон. – Поп ухнул вниз еще на полсотни метров. И вытаскивали его еще без малого час. Да толку уже никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, – процитировал он кого-то из медиков. – Оно, впрочем, в любом случае делу не помогло бы – вы же видели: совсем умом тронулся человек – про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых…
– Про зверей – это из Святого Писания, – неожиданно блеснул гуманитарными познаниями Доббин. – Про Зверя, точнее – Апокалипсис.
– Это имеет какой-то смысл, – скорее для себя самого, нежели в похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике, заметил Кай.
– На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что… – начал Кон.
И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на экране Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой собеседникам – мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и доложил:
– Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там чертовщина какая-то начала твориться… Ну, сначала трое старателей туда прошли – и враз вернулись. Бледные – что мои подштанники. Говорят зовет там кто-то Помощника… Тебя, вроде, Ларри…
– Гос-с-споди, неужели Роб объявился?
– Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам по Переходам все уходит и уходит… Ну, они поняли так, что наваждение это – и к выходу. Через Потаенный Кабинет… А там – на пороге почти – и лежит этот бедолага. Генрих Фогельман – ты его знаешь…
– Знаю, сукиного сына…
– Ну так он сперва от них так и рванул… А потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий – рыдать начал и обниматься… и благодарить невесть кого, что за жизнь его заступился, из Лабиринта за ручку вывел… Получается так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел…
– Мало он старательской каши хлебал, – с досадой ответил Ларри. – Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его… Да, кажется, я и знаю… кто. – Удивившись собственной догадке, он уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже нервически обернулся.
– Вам не кажется, – прервал его метафизические рассуждения Кай, – что у нас перестали сходиться концы с концами?
– Это вы о чем, – начиная тоже что-то прикидывать в уме, заглянул ему в лицо Кон.
– Да вот – посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели, двое погибли, как вы изволили выразиться, естественной для Подземного Царства смертью – это считая господина дю Барраса… Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро… Кого-то одного изловили и накормили люди с «Камчадала»… – десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в Сыром Гроте – дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман. Спрашивается – где господин Мо?
– Господи, – перекрестившись пробормотал Кон. – Неужели нечисть какая человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?
– Проще все… Проще! – зло оборвал его Ларри. – Будь я проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря…
– Вы это о ком? – поинтересовался с экрана Супи.
– О команде Никиты Инокоффа… Там же все нездешние… Черного Рыцаря только на картинке видели… А тот на выдумки горазд – часто нашего брата за нос водил… Старателей, правда, он тут бы не объегорил…
– А в ваши планы входило задержать его? – с некоторым недоумением осведомился Кай.
– Случай уж больно подходящий… И повод – хоть куда. Все три Хартии нарушил, мерзавец – суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает… Это не считая старых дел…
– И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, – вставил Доббин, содрогаясь от такого святотатства. – А еще раньше – нашего командующего, так вообще…
– Ты бы помолчал, Доббин, – прервал его Супи, которому, видно, не улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное Черным Рыцарем. – Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена…
– Э-э-э, нет! – воскликнул Кон. – Они его в момент отпустили бы на все четыре стороны – надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать…
– Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз… – устало подвел итог Ларри. – Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные снимки нашего лучшего друга… А нам с господином Следователем – прямая дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь – начинаем основную операцию…
Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно спросил:
– Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков… А то – так сразу…
– Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности фактически невозможен…
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.
– Здорово «Папоротник», – ядовито сказал он. – На каком по счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком… Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.
– Господи, ну и засветился я… – только и пробормотал окончательно сомлевший кандидат во дворянство.
– Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать – пусть разбираются… Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не станут…
– Нет, лучше я…
– Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто… Но теперь свои отчеты Управлению готовить будешь в двух экземплярах – понял?
Генрих понял.
– А теперь, – сменил тему Ларри, – выкладывай, что за странность тебе там явилась, в Лабиринте-то… И кто и как тебя на свет Божий вывел…
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или горным засадам, к лихим – «стенка на стенку» стычкам, к осадам и штурмам, но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию сдавленному низкими каменными сводами воздуха… Сначала просто те, кто потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде – поближе к спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом…
– Н-не знаю… Одно могу сказать – зрелище, которое я увидел, было жуткое… Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы… Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то большое и бесформенное… А потом я побежал… И наткнулся на аббата дю Барраса… Он настолько… настолько перепуган был, что я даже сам как-то успокоился… Подошел к нему, чтобы показать путь… Но аббат-то как рванул от меня… Видать пьян был до чертиков… Они, знаете привычку имеют – повсюду с собой фляжку таскать. Такую – объемистую… Так, видать, напрочь ее опорожнил и опупел вконец… Я за ним – он от меня… Все крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои…
– Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?
– Так что же я – нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики зашли…
– Так… Ну а выводил тебя оттуда кто?
– Так вот, – в том то и закавыка, что не видел я его напрямую. Сначала из проходов окликать меня стал… А потом, когда я захотел поближе подойти – стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не оборачивайся… Я и пошел… А напоследок…
– Ты уверен, что это не Роб был…
– Да нет – другой совсем голос – с хрипотцой такой, с горечью… И слова тайные говорил – Роб таких знать не может – сами знаете, они у нас, старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются…
– «У нас, старателей…», – сердито передразнил его Ларри. – Не тебе такое говорить…
– А напоследок – когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным – говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет… И именем старательским тебя назвал – Ларом Недоучкой…
Этого действительно не мог знать Роб.
– Ладно, – помолчав, сказал Помощник. – Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу рассказывать – у Общины, считай, секретов и не осталось… Кроме того, что засветился ты. А про то, как сюзерен твой бывший – Арнольд покушеньице на него готовил – отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями… Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще – про все дела с Управлением. Напишешь – анонимный звонок сделал… Мало ли кто потом читать будет твои сочинения, – подумав, добавил он. – А к сатане-то этому в отряд как тебя занесло?
– Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстр! Прям хоть по миру с сумой иди… И бароны все вдрызг передрались – кто верх возьмет – одному Господу-Богу понятно. А Черный Рыцарь тут меня и забери под свою руку – ему об этот раз проводник понадобился – чтобы в лабиринт идти, значит… Он и сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего смыслит… Где поднатаскался – Бог весть…
– Ты о том много не болтай, что сутки в дружине у Черного Рыцаря значился – тебе еще в Орден внедряться… – Помощник приоткрыл двери и жестом позвал охрану.
– Отведите к господину Федеральному Следователю, – кивнул он на Генриха. – Дальше – согласно его указаниям. Если таковых не будет – отпустите на все четыре стороны…
Четверо охранников приняли стойку «смирно» при появлении Ларри в Кабинете, глухо звякая разношерстным оружием и смущенно косясь на россыпь окурков в углу…
– Вы того… Погодите за дверями ребята, – Ларри откашлялся. – Мне тут одному помозговать надо… И вот что… Если через полчаса не выйду – тревогу поднимайте, не тяните…
Озадаченная стража покинула Кабинет. Ларри прикрыл поплотнее двери и, не торопясь, отворил потайной ход. Поднял глаза на темный, мерцающий проход перед собой. И вздрогнул.
Прямо перед ним – шага на два погруженная во мрак стояла темная фигура. Тень.
– Здравствуй, Лар-Недоучка… – сказал гость, сдвигая с лица грубошерстный колпак.
– Здравствуй, Кеннет Парк, почитаемый мертвым… – ответил Помощник.
Голова у Помощника была до такой степени забита совсем другими мыслями, что он не сразу вспомнил, что Гильдебрант – всего-навсего фамилия старины Хэнка, и вообще, речь идет о судьбе остатков лихой дружины Черного Рыцаря. Он только неопределенно махнул рукой в ответ.
– На обоих имеются обширные досье. Даже при той э-э… не самой эффективной системе, по которой ведутся записи в здешних архивах, можно не сомневаться что…
– Кроме отпетых головорезов в команду Черного Рыцаря никто не попадает… Пусть эти ребята любуются небом в клеточку хоть до конца жизни… Они это честно заработали.
– А вот в отношении господина Фогельмана я счел возможным ограничиться домашним арестом. В номере местной гостиницы. Он в этой банде человек случайный…
– Разумеется, – елейным голосом отозвался Ларри. – У Общины нет претензий к парню. Я распоряжусь отпустить его… Думаю, правда, что он снова подастся в услужение кому-нибудь из графьев, да это уж его дело…
А про себя подумал: «Ну, „голубую кровь“ Генрих еще вокруг пальца обведет – как-никак, а старательская закваска в нем есть, только вот, как пить даст, расколет его рыжая шалава… На первой же встрече все из него, дурня, и вытрясет…»
И, снова помрачнев, сменил тему:
– Встреча у меня была. Только что. В Потаенном Кабинете. Дурака я свалял большого… Вы собирайтесь. Мы оттуда и тронемся… Там и поговорим. У вас было время потренироваться? – Ларри кивнул на легкий старательский арбалет, который Федеральный Следователь не слишком умело пристраивал за плечами.
– Не слишком много. И я бы не сказал, что результаты уж слишком хороши… Так с кем вы встречались?
Ларри угрюмо мотнул головой, пропуская Следователя в коридор и задумчиво сопя потопал вслед. Только отворяя двери Кабинета он сказал глухо:
– Уж и не знаю, стоит ли вас в наши здешние секреты путать, только иначе не получится…
Он стал проверять детали своей амуниции. Кай последовал его примеру – кожаный старательский наряд с чужого плеча, хотя и был ему в пору и даже, вроде, к лицу, оказался слишком уж непривычен. Искоса Следователь поглядывал на Помощника, ожидая продолжения рассказа.
– Словом, сам Парк мне явился… – с трудом выдавил из себя Ларри. – Я как в Общину от Болотных Дедов ушел, так его и не видел… Он и колдунам-то не всем является… А меня искал, оказывается… С того дня как Роб в Подземное спустился…
– Я бы не сказал, что хорошо понимаю то, что вы говорите… – заметил Кай, с беспокойством присматриваясь к собеседнику.
– Кеннет Парк, почитаемый мертвым, – отчеканил Ларри, – ученик Слепого Джо и Инобытие его… Мой крестный по Секте…
– Стоп, стоп, стоп, – прервал его Кай. – Одна из улиц в Старом Городе носит имя этого человека…
– Это после Шабаша так назвали… Он тогда совсем молодым был… Вывел из Подземного всех, кто там был в то время… Почти всех… Там много народу тогда было – промышленные разработки… Людей-то он вывел, а сам – погиб…
– Простите, но…
– Я же говорю – старательские секреты с ходу не всякий прочувствует… Для Верхнего Мира – погиб он, и память о нем увековечена, а для Подземного Царства – душу свою Хозяевам Светлого Зала вверил и преобразился. Только на считанные часы может на свет Божий выходить, а жить должен в Подземном – оно его бережет и своей силой питает… Через него Секта многие тайны узнает… Найти его даже колдуны не могут – пока сам не захочет кому явиться… Вот я, оказывается, сподобился… Да тут игра получилась в кошки-мышки… Он за мной – я от него. То по замкам нас носит, то заседаем до посинения, то с бандитами воюем… А самое во всем этом деле глупое – так это то, что свести он меня хотел с Робом, а я же сам своими руками всю эту затею и порушил…
– Давайте по порядку, – успокаивающим тоном сказал Кай, присаживаясь на край стола. – Прежде всего – для меня – большая новость ваши отношения с Сектой… Я, правда, нашел в вашем жизнеописании несколько строчек о том, что детство вы провели в лесных скитах, но ведь в дальнейшем…
– Это точно, что в скитах. И плохому там меня не учили… Туда не случайно попал – у Секты глаз острый – подбирали детей, что Шабаш пережили и ни дурачками не сделались, ни страха великого не испытали… Я из таких, как раз… Сам не помню – мал был, но, говорят, в брошенном городе, куда и все нос сунуть боялись, подобрали меня… Про родителей – так, считайте, ничего не знаю… Верней всего погибли, а может и живут где-то, но меня наверняка в живых не числят…
На минуту Помощник задумался. Потом продолжил, с трудом подбирая слова:
– Худому Колдуны не учили – это точно. Там не все такие как старый Квак был, царствие ему небесное… Почти все из исследовательского корпуса – грамотнее не сыщешь. По вашим-то меркам, конечно, чокнутые они все, ну да это – как посмотреть… А учился я неплохо… Чудес не творю, но как голову в Горном Краю уберечь от злых сил – с детства знаю… И в Подземном не раз побывал в таких местах, куда простой старатель и под страхом смерти не полезет… И была бы мне в Секту прямая дорога… Только ведь в нее, в Секту, никто силой не тянет. Два раза дают тебе с этой дорожки сойти – в четырнадцать лет и в восемнадцать… Перед главными обрядами… Ну а тут Вторая Освободительная началась, и Роб меня и сманил в свой отряд. Я не такой человек, чтобы пока каратели целые села вырезали и жгли, тайные знания изучать… А я к тому времени уже у старателей жил – с семи лет ученику Секты в миру жить положено и ничем себя не выдавать – а в лесной скит ночами пробирался, так что не в четырех стенах отсиживался – своими глазами видел, что творится… В общем, ушел я от Секты, да ниточки с тех пор все равно тянутся…
– У вас сложная биография…
– Да уж, – не жук накакал… – вежливо согласился Ларри. – Только давайте про дело, а то выступать пора… В общем, дознался Кеннет про то, что Квак на Роба Ложное Заклятие наложил и доискался где Роб в Лабиринте бродит. Только тут сам он ничего поделать не может – без человека из Верхнего Мира… Заклятие его с Робом разводит… Нельзя им друг к другу приближаться. А когда выяснил, что я тут с дури эту бузу с прочесыванием Лабиринта раскрутил, да еще Светлый Знак показал прилюдно – так совсем осерчал старик…
– Ну что ж, все мы в этом деле не на высоте, – горьковато усмехнулся Кай. – Ну заработали вы от своего крестника выговор, а вот делу-то он собирается помогать? Пусть ведет нас к господину Арчеру. Хотя в сложившихся обстоятельствах отменить прочесывание мы уже не в силах. Двое саперов с зарядом антиплазмы и неполная ясность с самим Мо… Это, как говориться, требует мер…
– Что до Черного Рыцаря, то тут я голову даю на отсечение, что это именно его накормили до отвала и пустили гулять дальше добросердечные головорезы кэпа Инокоффа. Вот с антиплазмой – дело посерьезнее. Этим пусть и займутся основные наши силы. А мы берем на себя Роба. Если поторопимся, еще до полудня доберемся до него. Тут старик мне приметы четкие дал. Главное будет, когда дойдем до этих мест… – Помощник вытащил из внутреннего кармана своей потертой, но надежной куртки кальку с прорисовкой очень детальной, но в странном, средневековом стиле выполненной схемы какой-то части Лабиринта.
– Вот. Это вам надо сейчас запомнить железно. Тут и будем кружить. Вчетвером.
– Мы двое, Роб и господин Парк?
– Да нет, на Кеннета вы не рассчитывайте – я же говорю: Заклятие его в стороне держит. Иначе бы на черта мы ему там сдались? Четвертым будет друг наш дорогой, что Каменным Монстром зовется. Старик его там же и заприметил – тоже, видно его Ложное Заклятие притягивает, да подступиться к Робу не дает… Ведь смотрите – три раза сходились они – а, ведь ни разу под землей. Все здесь, где Заклятие иную силу имеет…
– Сомневаюсь, что нам в таком случае пригодятся арбалеты… – скептически заметил Федеральный Следователь, не отрывая глаз от схемы. – Вся надежда на то, что на Роба мы выйдем чуть пораньше, чем на этого неприятного зверька… Хотя, у меня есть свое мнение на этот счет.
– Арбалеты, если и сгодятся, так только от нашего брата – человека – если все-таки кто из людей Черного Рыцаря там в переходах плутает. А для Монстра старый Парк нам вот что оставил – он протянул руку к накрытому потертым брезентом плоскому, вытянутому в длину предмету, лежавшему на столе. Его очертания напоминали щит. – Только мне этого в Подземное с собой брать не негоже. Я Древние Запреты в Верхнем Мире почти и позабыл, а в Подземном назубок помню… Придется вам доверить – вы Колдунам ни в чем не клялись, на вас и греха не будет…
– Хотите, я догадаюсь, что это такое?
– Неужели и Книгу Запретов раздобыть сумели?
– Нет. И не слышал даже про такую…
– Ну валяйте, Следователь…
– Это зеркало. Обычное зеркало.
Ларри поднял брезент, задумчиво дохнул на темную гладь тяжелого стекла. Протер ее рукавом.
– Только не обычное… Магия, с вашего позволения… Вы меня заинтриговали, господин Следователь. Если вы по дороге расскажите мне как…
– Я же сказал, что у меня появились свои соображения. И если, как вы говорите, по дороге… Да, возьмите ваш рисунок – теперь я его могу воспроизвести по памяти.
– У вас, что – «Минолта» в глазу сидит, или как? – без большого доверия к словам Следователя осведомился Ларри.
– Да нет – просто мнемотехника в нашей конторе поставлена на довольно приличном уровне. И раз в полгода – мнемокондиционирование. Нам пора?
– Пора. – Ларри включил блок связи. – Говорит первый. Прошу группы доложить о готовности.
– Я с самого начала понимал, что добром это не кончится… – мрачно сказал Ларри. – Но чтобы там в одну неполную ночь вся банда Черного Рыцаря полегла – тут вы меня простите… Чем они занимались там, в Лабиринте, дурни проклятые?..
– Да тем, что ловили друг друга и убивали, как можно понять… – с досадой ответил Кон. – Вот схема… Здесь отмечено где кого нашли… Они еще раньше, чем ты спать отправился дурить начали.
– Да, – трое оторвались еще при мне…
– А там началось… Я, грешным делом, тоже решил вздремнуть – так куда там… Каждые полчаса меня Доббин на ноги поднимал – ничего не мог понять – что за чертовщина творится там… К половине второго ночи только три монитора и действовали… Они и сейчас работают… Доббину я разрешил отдохнуть до пяти утра…
– Вообще-то – народ выспался?
– В целом – да. Так что прочесывание можно начинать… – задумчиво почесав в затылке, Кон вернулся к делу. – В общем, – картина такая. Стоило там у них кому-нибудь оторваться от других – и все, крышка. Кричать начинает, что Монстр на него идет, глупая какая-то петрушка начинается – ему на помощь лезут, из арбалетов палят… Вот видите, – он показал на схеме. – Эти двое просто укокошили друг друга. Выпалили почти одновременно. А эти – похоже дрались на мечах и так вдвоем и остались… Еще один умер вот здесь – от потери крови – похоже, что тоже кто-то из своих его рубанул… Только вот этот помер естественной смертью…
– Неужели от старости? – спросил Кай, и Ларри так и не сообразил – шутит Федеральный Следователь или нет…
– Да нет, – для Подземного естественной… – вполне серьезно ответил Кон. – Утонул в Туманной Шахте… И вот – Аббат Трех Смертей…
– Как его занесло в Нижние Галереи?
– Бог ведает… Словно Дьявол за ним гнался – в самый конец туннеля. А там – Гнилой Камень. Он и ухнул… Но при этом черт-те куда далеко забрался… Как по минному полю – не подступиться… Хомстед и Новик чуть без ног не остались, пока к нему подобрались… Новик, кстати, с камерой был… Вот смотрите запись…
Изображение судорожно дергалось – камеру на канате спускали куда-то вдоль покрытой уродливыми потеками стены. Потом некоторое время на экране фигурировал седой облезлый затылок и массивный загривок аббата, данный в крайне неудобной проекции. Стали слышны оклики:
– Аббат, мы нашли вас! Вы нас слышите? Вы можете двигаться?
– А?! Что?! Что это?!.. – к камере с трудом повернулось серое от ужаса лицо Аббата Трех Смертей, и его налитый кровью правый глаз с ужасом уставился в объектив. Левый смотрел остекленело, куда-то в сторону. Впрочем и вся левая половина лица прелата словно принадлежала другому человеку. Давно и безнадежно мертвому.
– Если можете, дотянитесь до камеры… – продолжал орать, словно глухонемому спасатель. – К ней привязан индивидуальный пакет… Вы можете дотянуться?
– Д-дьявольское насекомое… – глухим, неверным голосом отозвался аббат. – П-пришло за мною…
– Впрысните себе препарат из красного шприца… – гнул свое Хомстед (а может быть – Новик). – Лучше – в сгиб локтя… Достаточно крепко прижать раструб к телу и он сработает автоматически… Нам надо только четверть часа, чтобы разобрать завал… Не теряйте…
Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата. Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:
– Но я-а-а… – язык с трудом подчинялся ему, – но я догадался!.. Постиг!..
Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а сам дю Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть сколь-либо исполненную величия. Предательски зашуршали осыпающиеся куски породы.
– Слушайте же: «И чудесами, которые дано было ему творить перед зверем, он обольщает живущих на земле…» – Слышите вы меня там?!..
– Постарайтесь впрыснуть себе препарат, – надрывался в микрофон Новик (или Хомстед). – И Бога ради, не делайте лишних дви…
– «…Он обольщае-э-ет, – слова с трудом давались аббату, но голосом он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего собеседника, – живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив». Вот… Теперь вы поняли и я по…
Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз в сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы. Некоторое время камера панорамировала излом скалы, затем экран погас.
– Это, в сущности все, – прокомментировал Кон. – Поп ухнул вниз еще на полсотни метров. И вытаскивали его еще без малого час. Да толку уже никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, – процитировал он кого-то из медиков. – Оно, впрочем, в любом случае делу не помогло бы – вы же видели: совсем умом тронулся человек – про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых…
– Про зверей – это из Святого Писания, – неожиданно блеснул гуманитарными познаниями Доббин. – Про Зверя, точнее – Апокалипсис.
– Это имеет какой-то смысл, – скорее для себя самого, нежели в похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике, заметил Кай.
– На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что… – начал Кон.
И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на экране Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой собеседникам – мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и доложил:
– Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там чертовщина какая-то начала твориться… Ну, сначала трое старателей туда прошли – и враз вернулись. Бледные – что мои подштанники. Говорят зовет там кто-то Помощника… Тебя, вроде, Ларри…
– Гос-с-споди, неужели Роб объявился?
– Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам по Переходам все уходит и уходит… Ну, они поняли так, что наваждение это – и к выходу. Через Потаенный Кабинет… А там – на пороге почти – и лежит этот бедолага. Генрих Фогельман – ты его знаешь…
– Знаю, сукиного сына…
– Ну так он сперва от них так и рванул… А потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий – рыдать начал и обниматься… и благодарить невесть кого, что за жизнь его заступился, из Лабиринта за ручку вывел… Получается так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел…
– Мало он старательской каши хлебал, – с досадой ответил Ларри. – Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его… Да, кажется, я и знаю… кто. – Удивившись собственной догадке, он уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже нервически обернулся.
– Вам не кажется, – прервал его метафизические рассуждения Кай, – что у нас перестали сходиться концы с концами?
– Это вы о чем, – начиная тоже что-то прикидывать в уме, заглянул ему в лицо Кон.
– Да вот – посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели, двое погибли, как вы изволили выразиться, естественной для Подземного Царства смертью – это считая господина дю Барраса… Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро… Кого-то одного изловили и накормили люди с «Камчадала»… – десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в Сыром Гроте – дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман. Спрашивается – где господин Мо?
– Господи, – перекрестившись пробормотал Кон. – Неужели нечисть какая человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?
– Проще все… Проще! – зло оборвал его Ларри. – Будь я проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря…
– Вы это о ком? – поинтересовался с экрана Супи.
– О команде Никиты Инокоффа… Там же все нездешние… Черного Рыцаря только на картинке видели… А тот на выдумки горазд – часто нашего брата за нос водил… Старателей, правда, он тут бы не объегорил…
– А в ваши планы входило задержать его? – с некоторым недоумением осведомился Кай.
– Случай уж больно подходящий… И повод – хоть куда. Все три Хартии нарушил, мерзавец – суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает… Это не считая старых дел…
– И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, – вставил Доббин, содрогаясь от такого святотатства. – А еще раньше – нашего командующего, так вообще…
– Ты бы помолчал, Доббин, – прервал его Супи, которому, видно, не улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное Черным Рыцарем. – Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена…
– Э-э-э, нет! – воскликнул Кон. – Они его в момент отпустили бы на все четыре стороны – надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать…
– Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз… – устало подвел итог Ларри. – Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные снимки нашего лучшего друга… А нам с господином Следователем – прямая дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь – начинаем основную операцию…
* * *
– Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, – сказал Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. – А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что полезное… И проверю в каком состоянии путь к Переходам…Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно спросил:
– Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков… А то – так сразу…
– Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности фактически невозможен…
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.
– Здорово «Папоротник», – ядовито сказал он. – На каком по счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком… Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.
– Господи, ну и засветился я… – только и пробормотал окончательно сомлевший кандидат во дворянство.
– Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать – пусть разбираются… Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не станут…
– Нет, лучше я…
– Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто… Но теперь свои отчеты Управлению готовить будешь в двух экземплярах – понял?
Генрих понял.
– А теперь, – сменил тему Ларри, – выкладывай, что за странность тебе там явилась, в Лабиринте-то… И кто и как тебя на свет Божий вывел…
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или горным засадам, к лихим – «стенка на стенку» стычкам, к осадам и штурмам, но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию сдавленному низкими каменными сводами воздуха… Сначала просто те, кто потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде – поближе к спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом…
– Н-не знаю… Одно могу сказать – зрелище, которое я увидел, было жуткое… Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы… Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то большое и бесформенное… А потом я побежал… И наткнулся на аббата дю Барраса… Он настолько… настолько перепуган был, что я даже сам как-то успокоился… Подошел к нему, чтобы показать путь… Но аббат-то как рванул от меня… Видать пьян был до чертиков… Они, знаете привычку имеют – повсюду с собой фляжку таскать. Такую – объемистую… Так, видать, напрочь ее опорожнил и опупел вконец… Я за ним – он от меня… Все крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои…
– Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?
– Так что же я – нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики зашли…
– Так… Ну а выводил тебя оттуда кто?
– Так вот, – в том то и закавыка, что не видел я его напрямую. Сначала из проходов окликать меня стал… А потом, когда я захотел поближе подойти – стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не оборачивайся… Я и пошел… А напоследок…
– Ты уверен, что это не Роб был…
– Да нет – другой совсем голос – с хрипотцой такой, с горечью… И слова тайные говорил – Роб таких знать не может – сами знаете, они у нас, старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются…
– «У нас, старателей…», – сердито передразнил его Ларри. – Не тебе такое говорить…
– А напоследок – когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным – говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет… И именем старательским тебя назвал – Ларом Недоучкой…
Этого действительно не мог знать Роб.
– Ладно, – помолчав, сказал Помощник. – Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу рассказывать – у Общины, считай, секретов и не осталось… Кроме того, что засветился ты. А про то, как сюзерен твой бывший – Арнольд покушеньице на него готовил – отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями… Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще – про все дела с Управлением. Напишешь – анонимный звонок сделал… Мало ли кто потом читать будет твои сочинения, – подумав, добавил он. – А к сатане-то этому в отряд как тебя занесло?
– Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстр! Прям хоть по миру с сумой иди… И бароны все вдрызг передрались – кто верх возьмет – одному Господу-Богу понятно. А Черный Рыцарь тут меня и забери под свою руку – ему об этот раз проводник понадобился – чтобы в лабиринт идти, значит… Он и сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего смыслит… Где поднатаскался – Бог весть…
– Ты о том много не болтай, что сутки в дружине у Черного Рыцаря значился – тебе еще в Орден внедряться… – Помощник приоткрыл двери и жестом позвал охрану.
– Отведите к господину Федеральному Следователю, – кивнул он на Генриха. – Дальше – согласно его указаниям. Если таковых не будет – отпустите на все четыре стороны…
* * *
Оставшись один, Помощник тяжело вздохнул и отворил створки дверей Потаенного Кабинета. В полутьме только его опытный глаз мог различить контур Светлого Знака на камне стены. А может, даже не контур, а воспоминание о нем…Четверо охранников приняли стойку «смирно» при появлении Ларри в Кабинете, глухо звякая разношерстным оружием и смущенно косясь на россыпь окурков в углу…
– Вы того… Погодите за дверями ребята, – Ларри откашлялся. – Мне тут одному помозговать надо… И вот что… Если через полчаса не выйду – тревогу поднимайте, не тяните…
Озадаченная стража покинула Кабинет. Ларри прикрыл поплотнее двери и, не торопясь, отворил потайной ход. Поднял глаза на темный, мерцающий проход перед собой. И вздрогнул.
Прямо перед ним – шага на два погруженная во мрак стояла темная фигура. Тень.
– Здравствуй, Лар-Недоучка… – сказал гость, сдвигая с лица грубошерстный колпак.
– Здравствуй, Кеннет Парк, почитаемый мертвым… – ответил Помощник.
* * *
– Двоих головорезов я со спокойной совестью передал в ведомство господина Гильдебранта… – сообщил Кай вошедшему в кабинет Ларри.Голова у Помощника была до такой степени забита совсем другими мыслями, что он не сразу вспомнил, что Гильдебрант – всего-навсего фамилия старины Хэнка, и вообще, речь идет о судьбе остатков лихой дружины Черного Рыцаря. Он только неопределенно махнул рукой в ответ.
– На обоих имеются обширные досье. Даже при той э-э… не самой эффективной системе, по которой ведутся записи в здешних архивах, можно не сомневаться что…
– Кроме отпетых головорезов в команду Черного Рыцаря никто не попадает… Пусть эти ребята любуются небом в клеточку хоть до конца жизни… Они это честно заработали.
– А вот в отношении господина Фогельмана я счел возможным ограничиться домашним арестом. В номере местной гостиницы. Он в этой банде человек случайный…
– Разумеется, – елейным голосом отозвался Ларри. – У Общины нет претензий к парню. Я распоряжусь отпустить его… Думаю, правда, что он снова подастся в услужение кому-нибудь из графьев, да это уж его дело…
А про себя подумал: «Ну, „голубую кровь“ Генрих еще вокруг пальца обведет – как-никак, а старательская закваска в нем есть, только вот, как пить даст, расколет его рыжая шалава… На первой же встрече все из него, дурня, и вытрясет…»
И, снова помрачнев, сменил тему:
– Встреча у меня была. Только что. В Потаенном Кабинете. Дурака я свалял большого… Вы собирайтесь. Мы оттуда и тронемся… Там и поговорим. У вас было время потренироваться? – Ларри кивнул на легкий старательский арбалет, который Федеральный Следователь не слишком умело пристраивал за плечами.
– Не слишком много. И я бы не сказал, что результаты уж слишком хороши… Так с кем вы встречались?
Ларри угрюмо мотнул головой, пропуская Следователя в коридор и задумчиво сопя потопал вслед. Только отворяя двери Кабинета он сказал глухо:
– Уж и не знаю, стоит ли вас в наши здешние секреты путать, только иначе не получится…
Он стал проверять детали своей амуниции. Кай последовал его примеру – кожаный старательский наряд с чужого плеча, хотя и был ему в пору и даже, вроде, к лицу, оказался слишком уж непривычен. Искоса Следователь поглядывал на Помощника, ожидая продолжения рассказа.
– Словом, сам Парк мне явился… – с трудом выдавил из себя Ларри. – Я как в Общину от Болотных Дедов ушел, так его и не видел… Он и колдунам-то не всем является… А меня искал, оказывается… С того дня как Роб в Подземное спустился…
– Я бы не сказал, что хорошо понимаю то, что вы говорите… – заметил Кай, с беспокойством присматриваясь к собеседнику.
– Кеннет Парк, почитаемый мертвым, – отчеканил Ларри, – ученик Слепого Джо и Инобытие его… Мой крестный по Секте…
– Стоп, стоп, стоп, – прервал его Кай. – Одна из улиц в Старом Городе носит имя этого человека…
– Это после Шабаша так назвали… Он тогда совсем молодым был… Вывел из Подземного всех, кто там был в то время… Почти всех… Там много народу тогда было – промышленные разработки… Людей-то он вывел, а сам – погиб…
– Простите, но…
– Я же говорю – старательские секреты с ходу не всякий прочувствует… Для Верхнего Мира – погиб он, и память о нем увековечена, а для Подземного Царства – душу свою Хозяевам Светлого Зала вверил и преобразился. Только на считанные часы может на свет Божий выходить, а жить должен в Подземном – оно его бережет и своей силой питает… Через него Секта многие тайны узнает… Найти его даже колдуны не могут – пока сам не захочет кому явиться… Вот я, оказывается, сподобился… Да тут игра получилась в кошки-мышки… Он за мной – я от него. То по замкам нас носит, то заседаем до посинения, то с бандитами воюем… А самое во всем этом деле глупое – так это то, что свести он меня хотел с Робом, а я же сам своими руками всю эту затею и порушил…
– Давайте по порядку, – успокаивающим тоном сказал Кай, присаживаясь на край стола. – Прежде всего – для меня – большая новость ваши отношения с Сектой… Я, правда, нашел в вашем жизнеописании несколько строчек о том, что детство вы провели в лесных скитах, но ведь в дальнейшем…
– Это точно, что в скитах. И плохому там меня не учили… Туда не случайно попал – у Секты глаз острый – подбирали детей, что Шабаш пережили и ни дурачками не сделались, ни страха великого не испытали… Я из таких, как раз… Сам не помню – мал был, но, говорят, в брошенном городе, куда и все нос сунуть боялись, подобрали меня… Про родителей – так, считайте, ничего не знаю… Верней всего погибли, а может и живут где-то, но меня наверняка в живых не числят…
На минуту Помощник задумался. Потом продолжил, с трудом подбирая слова:
– Худому Колдуны не учили – это точно. Там не все такие как старый Квак был, царствие ему небесное… Почти все из исследовательского корпуса – грамотнее не сыщешь. По вашим-то меркам, конечно, чокнутые они все, ну да это – как посмотреть… А учился я неплохо… Чудес не творю, но как голову в Горном Краю уберечь от злых сил – с детства знаю… И в Подземном не раз побывал в таких местах, куда простой старатель и под страхом смерти не полезет… И была бы мне в Секту прямая дорога… Только ведь в нее, в Секту, никто силой не тянет. Два раза дают тебе с этой дорожки сойти – в четырнадцать лет и в восемнадцать… Перед главными обрядами… Ну а тут Вторая Освободительная началась, и Роб меня и сманил в свой отряд. Я не такой человек, чтобы пока каратели целые села вырезали и жгли, тайные знания изучать… А я к тому времени уже у старателей жил – с семи лет ученику Секты в миру жить положено и ничем себя не выдавать – а в лесной скит ночами пробирался, так что не в четырех стенах отсиживался – своими глазами видел, что творится… В общем, ушел я от Секты, да ниточки с тех пор все равно тянутся…
– У вас сложная биография…
– Да уж, – не жук накакал… – вежливо согласился Ларри. – Только давайте про дело, а то выступать пора… В общем, дознался Кеннет про то, что Квак на Роба Ложное Заклятие наложил и доискался где Роб в Лабиринте бродит. Только тут сам он ничего поделать не может – без человека из Верхнего Мира… Заклятие его с Робом разводит… Нельзя им друг к другу приближаться. А когда выяснил, что я тут с дури эту бузу с прочесыванием Лабиринта раскрутил, да еще Светлый Знак показал прилюдно – так совсем осерчал старик…
– Ну что ж, все мы в этом деле не на высоте, – горьковато усмехнулся Кай. – Ну заработали вы от своего крестника выговор, а вот делу-то он собирается помогать? Пусть ведет нас к господину Арчеру. Хотя в сложившихся обстоятельствах отменить прочесывание мы уже не в силах. Двое саперов с зарядом антиплазмы и неполная ясность с самим Мо… Это, как говориться, требует мер…
– Что до Черного Рыцаря, то тут я голову даю на отсечение, что это именно его накормили до отвала и пустили гулять дальше добросердечные головорезы кэпа Инокоффа. Вот с антиплазмой – дело посерьезнее. Этим пусть и займутся основные наши силы. А мы берем на себя Роба. Если поторопимся, еще до полудня доберемся до него. Тут старик мне приметы четкие дал. Главное будет, когда дойдем до этих мест… – Помощник вытащил из внутреннего кармана своей потертой, но надежной куртки кальку с прорисовкой очень детальной, но в странном, средневековом стиле выполненной схемы какой-то части Лабиринта.
– Вот. Это вам надо сейчас запомнить железно. Тут и будем кружить. Вчетвером.
– Мы двое, Роб и господин Парк?
– Да нет, на Кеннета вы не рассчитывайте – я же говорю: Заклятие его в стороне держит. Иначе бы на черта мы ему там сдались? Четвертым будет друг наш дорогой, что Каменным Монстром зовется. Старик его там же и заприметил – тоже, видно его Ложное Заклятие притягивает, да подступиться к Робу не дает… Ведь смотрите – три раза сходились они – а, ведь ни разу под землей. Все здесь, где Заклятие иную силу имеет…
– Сомневаюсь, что нам в таком случае пригодятся арбалеты… – скептически заметил Федеральный Следователь, не отрывая глаз от схемы. – Вся надежда на то, что на Роба мы выйдем чуть пораньше, чем на этого неприятного зверька… Хотя, у меня есть свое мнение на этот счет.
– Арбалеты, если и сгодятся, так только от нашего брата – человека – если все-таки кто из людей Черного Рыцаря там в переходах плутает. А для Монстра старый Парк нам вот что оставил – он протянул руку к накрытому потертым брезентом плоскому, вытянутому в длину предмету, лежавшему на столе. Его очертания напоминали щит. – Только мне этого в Подземное с собой брать не негоже. Я Древние Запреты в Верхнем Мире почти и позабыл, а в Подземном назубок помню… Придется вам доверить – вы Колдунам ни в чем не клялись, на вас и греха не будет…
– Хотите, я догадаюсь, что это такое?
– Неужели и Книгу Запретов раздобыть сумели?
– Нет. И не слышал даже про такую…
– Ну валяйте, Следователь…
– Это зеркало. Обычное зеркало.
Ларри поднял брезент, задумчиво дохнул на темную гладь тяжелого стекла. Протер ее рукавом.
– Только не обычное… Магия, с вашего позволения… Вы меня заинтриговали, господин Следователь. Если вы по дороге расскажите мне как…
– Я же сказал, что у меня появились свои соображения. И если, как вы говорите, по дороге… Да, возьмите ваш рисунок – теперь я его могу воспроизвести по памяти.
– У вас, что – «Минолта» в глазу сидит, или как? – без большого доверия к словам Следователя осведомился Ларри.
– Да нет – просто мнемотехника в нашей конторе поставлена на довольно приличном уровне. И раз в полгода – мнемокондиционирование. Нам пора?
– Пора. – Ларри включил блок связи. – Говорит первый. Прошу группы доложить о готовности.