– И осмеливается так грешить против него?
– Ах, уважаемый Следователь, как бы хорош был любой из нас, существуй он сам по себе… Вот и Черный Рыцарь был бы хорош, когда бы не было рядом с ним Аббата Трех Смертей… Человека – если подобное создание достойно этого имени – который внушил Черному Рыцарю спасительную для него идею…
– Какую же?
– Идею, согласно которой, будто бы можно замолить любой грех пред Богом и людьми… И как лицо более близкое к Богу, он взялся за эту работу – своими молитвами за душу Черного Рыцаря, он покупает его дружбу.
– До сих пор я знал лишь одного жулика, который умудрялся зарабатывать на жизнь торговлей индульгенциями… Но тот брал деньгами, а не дружбой… Странно, что у этого абсолютного злодея есть еще и друзья…
– Есть, есть, господин Федеральный Следователь… Видите, как все непросто здесь, в Горном Крае… Поэтому, позвольте мне, со своей стороны предпринять нечто, что оградит вас и ваше дело от темной стороны этой души.
Сато хлопнул в ладоши и во внезапно распахнувшемся дверном проеме возникли две фигуры, до глаз закутанные в странного вида одежды. За плечами каждого торчали по две рукоятки длинных мечей.
– Дзигаро Сосеки… Тадземару… – самураи один за другим почтительно склоняли головы. Дзигаро, одетый в серое кимоно, был повыше и помощней гибкого и стройного Тадземару, утопавшего в складках просторного черного одеяния, – это мои лучшие бойцы. Они будут сопровождать вас в путешествиях по Горному Краю.
Представив себе на минутку как он будет рыться в архивах, беседовать со свидетелями и совершать все прочие жизненные отправления, имея за спиной двух самураев в полной выкладке, Кай сделал, было, протестующий жест, но Сато мягко прервал его возражения, прикоснувшись старой сморщенной рукой к плечу Следователя.
– Они не будут вам мешать. Это профессионалы-ниндзя. Правда, древними традициями мы уже не можем ограничиться, так что эти двое используют в работе последние достижения электроники и психофизиологии… После того, как я представил их вам, вы их больше не увидите… Надеюсь, не увидите. Потому что они появятся рядом только в случае реальной опасности для вашей жизни.
Он сделал легкий жест, и ниндзя исчезли так же внезапно, как и появились.
– А теперь, позвольте мне проводить Вас.
Они вышли к воротам Замка и остановились перед легким мостом, переброшенным через ров, окружающий крепостные стены. Вдали – милях в десяти, в голубой дымке виднелись отроги Большого Бактриана – кряжа, отделяющего Горный Край от других земель и морей Парагеи. Хотя в окружающем пейзаже еще преобладали зеленые краски, осень уже пометила клены и виноградники желтым и багряным.
Как я завидую тебе!
Ты высшей красоты достигнешь
И упадешь, кленовый лист.
– процитировал внезапно старинное стихотворение Сато.
– Басе? – вежливо поинтересовался Кай.
– Нет, Сико. Но то, что вы знакомы с хокку Басе, делает Вам честь, господин Следователь. Итак, позвольте пожелать вам удачи.
И он оставил Кая одного у крепостных ворот, предоставив ему поразмыслить о том, имела ли какой-то скрытый смысл произнесенная цитата или же это было в столь изысканной форме выраженное отражение красоты окружающего пейзажа в душе старого японца. Вздохнув, он стал спускаться со рва к рощице, на опушке которой, в скупой тени вертолета сержант Лоусон пыталась совместить несовместимое – бдительное наблюдение за замком Сато и углубленную проработку вопросника по теме «Процедура ареста и первичный допрос задержанного».
Невада нервно шмыгнула носом и рванула машину так, что некоторое время мир представал перед Федеральным Следователем наклоненным под углом градусов в сорок, а затем ландшафт, над которым низко, вписываясь в складки местности пошел скоростной геликоптер, слился в желто-зеленые полосы.
«Интересно, каким образом следуют за нами мои ангелы-хранители?..» – подумал Кай.
4
– Ах, уважаемый Следователь, как бы хорош был любой из нас, существуй он сам по себе… Вот и Черный Рыцарь был бы хорош, когда бы не было рядом с ним Аббата Трех Смертей… Человека – если подобное создание достойно этого имени – который внушил Черному Рыцарю спасительную для него идею…
– Какую же?
– Идею, согласно которой, будто бы можно замолить любой грех пред Богом и людьми… И как лицо более близкое к Богу, он взялся за эту работу – своими молитвами за душу Черного Рыцаря, он покупает его дружбу.
– До сих пор я знал лишь одного жулика, который умудрялся зарабатывать на жизнь торговлей индульгенциями… Но тот брал деньгами, а не дружбой… Странно, что у этого абсолютного злодея есть еще и друзья…
– Есть, есть, господин Федеральный Следователь… Видите, как все непросто здесь, в Горном Крае… Поэтому, позвольте мне, со своей стороны предпринять нечто, что оградит вас и ваше дело от темной стороны этой души.
Сато хлопнул в ладоши и во внезапно распахнувшемся дверном проеме возникли две фигуры, до глаз закутанные в странного вида одежды. За плечами каждого торчали по две рукоятки длинных мечей.
– Дзигаро Сосеки… Тадземару… – самураи один за другим почтительно склоняли головы. Дзигаро, одетый в серое кимоно, был повыше и помощней гибкого и стройного Тадземару, утопавшего в складках просторного черного одеяния, – это мои лучшие бойцы. Они будут сопровождать вас в путешествиях по Горному Краю.
Представив себе на минутку как он будет рыться в архивах, беседовать со свидетелями и совершать все прочие жизненные отправления, имея за спиной двух самураев в полной выкладке, Кай сделал, было, протестующий жест, но Сато мягко прервал его возражения, прикоснувшись старой сморщенной рукой к плечу Следователя.
– Они не будут вам мешать. Это профессионалы-ниндзя. Правда, древними традициями мы уже не можем ограничиться, так что эти двое используют в работе последние достижения электроники и психофизиологии… После того, как я представил их вам, вы их больше не увидите… Надеюсь, не увидите. Потому что они появятся рядом только в случае реальной опасности для вашей жизни.
Он сделал легкий жест, и ниндзя исчезли так же внезапно, как и появились.
– А теперь, позвольте мне проводить Вас.
Они вышли к воротам Замка и остановились перед легким мостом, переброшенным через ров, окружающий крепостные стены. Вдали – милях в десяти, в голубой дымке виднелись отроги Большого Бактриана – кряжа, отделяющего Горный Край от других земель и морей Парагеи. Хотя в окружающем пейзаже еще преобладали зеленые краски, осень уже пометила клены и виноградники желтым и багряным.
Как я завидую тебе!
Ты высшей красоты достигнешь
И упадешь, кленовый лист.
– процитировал внезапно старинное стихотворение Сато.
– Басе? – вежливо поинтересовался Кай.
– Нет, Сико. Но то, что вы знакомы с хокку Басе, делает Вам честь, господин Следователь. Итак, позвольте пожелать вам удачи.
И он оставил Кая одного у крепостных ворот, предоставив ему поразмыслить о том, имела ли какой-то скрытый смысл произнесенная цитата или же это было в столь изысканной форме выраженное отражение красоты окружающего пейзажа в душе старого японца. Вздохнув, он стал спускаться со рва к рощице, на опушке которой, в скупой тени вертолета сержант Лоусон пыталась совместить несовместимое – бдительное наблюдение за замком Сато и углубленную проработку вопросника по теме «Процедура ареста и первичный допрос задержанного».
Невада нервно шмыгнула носом и рванула машину так, что некоторое время мир представал перед Федеральным Следователем наклоненным под углом градусов в сорок, а затем ландшафт, над которым низко, вписываясь в складки местности пошел скоростной геликоптер, слился в желто-зеленые полосы.
«Интересно, каким образом следуют за нами мои ангелы-хранители?..» – подумал Кай.
4
МОГИЛА СЛЕПОГО ДЖО
– Нам придется немного изменить курс, сержант, – несколько неожиданно прервал довольно долгое молчание Следователь.
Взгляд его был сосредоточен на дисплее портативного терминала, который лежал у него на коленях.
– Куда летим? – осведомилась Невада.
– Нам предстоит встретиться с господином Корнуэллом.
– Он сейчас, верно, в Ратуше… Так чего же?..
– Нет… Если я не ошибаюсь, он сейчас движется в сторону так называемых Гиблых Пустошей… Вот смотрите… – Кай передал Неваде свой терминал, на дисплее которого была высвечена карта местности. – Это сигнал его радиомаяка.
– Вы не будете связываться с Помощником по блоку?
– Нет. Посадку произведите, по возможности, незаметно… Где-то вот здесь…
Невада пожала плечами.
– Темнеет – еще немного и не то что незаметно сядем, а и друг друга не найдем… Это же, ведь, Пустошь… И Рыжий туман под осень… Как тогда…
– В ночь убийства Наместника?
– Вот-вот…
– Ну, то что господин Корнуэлл нас не будет замечать некоторое время – в том нет большой беды… А мы его не упустим – при нем радиомаяк, хотя, может быть он об этом еще не знает…
– Вы что – подозреваете Помощника?.. Маячок ему навесили, словно уголовнику…
– Если вы думаете, что господин Корнуэлл не дает повода для подозрений, то, вообще говоря, вы ошибаетесь… Часто вторые лица бывают заинтересованы в… устранении первых. В их исчезновении…
– Ну, вы тут крепко ошибаетесь, Следователь…
– Я и не думаю работать в этом направлении, миссис Лоусон. Дело проще – у меня сложилось впечатление, что господин Корнуэлл пытается э-э… оградить меня от некоторых сторон ведения расследования. Видимо, он полагает что принятые методы следствия могут травмировать близких господина Арчера… Я же, однако, не могу уклониться от исполнения своих обязанностей… Только поэтому мне приходится прибегать к такому вот, – Следователь кивнул на экран терминала, – методу.
– Это вы о чем?.. Каких близких?..
– Дело в том, что первая же мысль, которая возникла у меня вчера, при просмотре письма господина Арчера, была о том, что обращается он к кому-то из своих родственников… Понимаете ли, сам стиль речи, взгляд, то, что называют непроизвольной мимикой… Само собой разумеется, что речь идет либо о госпоже Арчер, либо о его достаточно взрослом сыне… Люди капитана Инокоффа недвусмысленно описали лицо, которое, по их мнению, пыталось проникнуть к тайнику с письмом, как подростка. Я побеседовал с Лин Арчер и убедился, что сын Шерифа отсутствовал дома именно в то время, когда имел место этот инцидент. Мало того, он отпросился из дома и на эту ночь – якобы для того, чтобы с приятелем наблюдать восход Хозяина… Я самого Финни так и не встретил, но вот с тем пареньком, владельцем телескопа, повидался. Он, конечно, версию Финни подтвердил, но при этом врал – или я не имею никакого представления о психологии… Я не думаю, что господин Корнуэлл столь недогадлив, чтобы не заняться этой версией. Он, однако, утверждает, что не имеет понятия о том, кому может быть адресовано письмо Шерифа. Мало того – вместо того, чтобы торопить меня именно в направлении поисков адресата письма, облегченно вздохнув, соглашается с моим намерением отправиться беседовать со специалистами по Подземному Царству…
– Так почему вы прямо ему не выложили… это все?
– Видите ли, тогда ему пришлось бы отказаться от своих… более привычных методов. Возможно, мои действия здесь и впрямь напоминают визит слона в посудную лавку…
– Что-то есть… Вы уж не обижайтесь… Значит, вы попросту не хотели вспугнуть Ларри?
Кай неопределенно хмыкнул в ответ.
– Жертву кто-то надумал приносить, что ли? – подумал он. – В канун-то ночи Злых Сил?
Тихо, по колено в тумане, он двинулся к невидимому в глубине лощины костру… Очень не вовремя засигналил его блок связи. Проклиная все на свете, он убрал звук. Чутье подсказывало ему, что вызов любой срочности может сейчас подождать.
Огонь он увидел только шагов с пятидесяти, но еще раньше он увидел Финни. Мальчик стоял на коленях. Его рвало.
Появлению Ларри он не удивился. Только мотнул головой куда-то за спину:
– Т-там… – сказал он, с трудом преодолевая сдавившие горло спазмы.
Ларри вытащил из наплечной кобуры бластер и осторожно шагнул вперед – к жертвенной плите. То что догорало на ней совсем недавно было человеком. Это наверное Финни не дал огню окончить свою работу – труп был вытащен из развороченного костра. Хотя и трудно было уже опознать погибшего, Ларри перевернул тело и справившись с подступившей и к его горлу спазмой, все-таки понял, кто лежит перед ним на пожухлой осенней траве – это был не тот, кого он боялся увидеть.
– Эт-то не… – вымолвил вцепившийся в его руку Финни. – Это – не отец…
– Нет… – ответил Ларри. – Болотный старец… Куоккенен… Гос-с-поди…
Ставшими вдруг непослушными пальцами, он снял с пояса блок связи и очертенело посмотрел на него, соображая кого вызывать на место происшествия и почему все еще настойчиво мигает сигнал вызова.
– Сюда кто-то идет… – вздрогнув, сказал Финни. И почти сразу вслед за этим, из сгущающегося тумана к костру вышла сержант Лоусон, а за ней Федеральный Следователь. Секунды на три-четыре все остолбенели.
– Парнишка, видно на него наткнулся… Минут пять назад, не больше… Так, Финни? А вы, как…
– Я, простите, следовал за вами по указаниям радиомаяка…
– А откуда вы узнали про маяк? Кон, что ли…
– Я так и подумал, что вы мне недаром тот нож принесли, – сказал Финни. – Я его в роще оставил – чтобы вы сюда не вышли… А тут…
– Простите, но я имел ввиду другой маяк. Тот что у вас на куртке, господин Помощник Шерифа. За отворотом воротника… Я позволил себе…
– Вижу, что позволили, – огрызнулся Ларри, отдирая от загривка почти невидимую капсулу. – Я, пожалуй, наряд вызову… Чтобы прочесали местность.
– Я думаю, тот, кто сделал это, уже успел уйти достаточно далеко… Лучше пусть пришлют небольшую следственную группу. И кого-нибудь, кто по-вашему мнению сможет опознать погибшего… И, может, будет лучше, если не станут поднимать большого шума…
– Насчет опознания – можете не тревожиться. Я покойника хорошо знал – местный шаман. Вот что – надо бы срочно обыскать его логово. Явно не случайно погиб дед… Финни, сам видишь, дела пошли серьезные – давай как на духу: зачем сюда шел, что про старину Квака знаешь… Только давай, не мудри…
– Он… Он отцу силу дал… Заклинание… И еще что-то такое… Чтобы победить силы Темной Стороны… Монстров… А на могиле Слепого Джо мы с отцом должны были встретиться… Я знак ему условный оставлял… А почему здесь… он?.. Я сначала подумал…
– Я знаю, что ты подумал, Финни. Но это не Роб… Это сам Квак… Почему он пришел сюда? Может быть, вместо твоего отца?..
– Я… я не знаю… Я ничего не понимаю…
– Так… Держи себя в руках. Я сейчас вызываю сюда людей…
– У вас блок зуммерит, – вставила Невада. – И уже давно…
Ларри, наконец, нажал «прием», и блок связи хорошо поставленным голосом секретарши объявил:
– Господин Корнуэлл, с вами немедленно и конфиденциально хочет побеседовать господин Чрезвычайный и Полномочный Посол Федерации Тридцати Трех Миров, сэр Милтон Чамберс… Господин Корнуэлл…
Обалдевший господин Корнуэлл, наконец, отозвался:
– Я у аппарата… Слушаю вас…
Экранчик мини-дисплея пошел бегущими полосами и через мгновение на нем предстал господин Посол, выбритый и одетый в точном соответствии с требованиями своей щепетильной должности, несмотря на поздний час. Тень тревоги лежала на его напряженном лице… Он внимательно приглядывался к собеседнику – Ларри сообразил, что предстает на посольском терминале в виде плоховато освещенной слабым сиянием подсвечивающей рамки небритой физиономии на фоне утопающей в наступающих сумерках и Рыжем Тумане лесной чащобы. Он приосанился и подкрутил подсветку.
– Как я понимаю, я застал вас э-э-э… вне вашей резиденции, господин Помощник? – осведомился Посол. – Может ли наша беседа быть достаточно… конфиденциальной?
– Я нахожусь… за пределами города. Произвожу расследование. Меня… сопровождает Федеральный Следователь и…
– Господин Санди может присоединиться к нашему разговору? Это великолепно. Я как раз и имел ввиду просить вас о взаимодействии в сложившейся ситуации… Ведь вы уже без сомнения в курсе событий последних четырех часов?
Ларри оглянулся – Невада, проявив неожиданную догадливость, держалась поодаль, тихо беседуя о чем-то с Финни. Кай, поняв, что и он приглашен к разговору подошел поближе и помог Ларри закрепить блок связи на подходящей ветке.
– Что именно вы имеете ввиду, господин Посол?
– Я имею ввиду захват Лесного Замка отрядом фон Шталленштрасса и ту активную подготовку к военному столкновению, которую по имеющимся у меня данным ведут сейчас э-э-э… все участвующие в конфликте стороны…
– Так… – сказал Ларри и мысленно обругал последними словами Кона, Ханнеса и Супи, вместе взятых. Не торопятся, члены Общинной Управы информировать Помощника Шерифа об этаких делах… – Я немедленно отправляюсь на место действия, – произнес он вслух. – Нахожусь неподалеку…
– Мне представляется, что вмешательство Посла Федерации с э-э… миротворческими инициативами должно быть предварено экстренными и оперативными действиями господина Федерального Следователя… В настоящий момент вы – единственный представитель Федеральных властей, работающий в непосредственном контакте с высшими администраторами Парагеи и имеющий необходимые полномочия… Мне остается просить вас установить контакт с господином Шталленштрассом, а также со всеми лицами, которых вы сочтете необходимым привлечь к решению этой проблемы. Я уполномачиваю вас выдвинуть перед участвующими в конфликте сторонами любые разумные предложения… Вы, надеюсь, понимаете, что обширный вооруженный конфликт сейчас, когда План Колонизации уже приведен в действие… Господина же Корнуэлла я прошу, как представителя стороны, участвующей в конфликте, содействовать усилиям господина Следователя… В настоящий момент секретариат Посольства уже занят тем, чтобы поставить всех участников конфликта в известность об экстренной миссии господина Следователя…
– Я постараюсь сделать все от меня зависящее… – сказал Кай.
– Община сделает все возможное, чтобы обойтись без стрельбы… – заверил Посла Ларри.
– Я полагаюсь на вас. Держите меня постоянно в курсе… Некоторые материалы, которые, возможно, помогут вам, я передам непосредственно на ваш терминал, господин Следователь… Пользуйтесь в дальнейшем кодовым каналом…
Дисплей померк. И тут же на нем снова вспыхнул сигнал вызова
– Черт вас всех задави! – заорал Ларри на вынырнувшего из глубины экрана Кона. – Какого дьявола я узнаю все новости от Посла, а не от своих людей?
– Сперва думали, что сами разберемся, шеф. А потом вы сами не отвечали. Мы уже призадумались… А потом – Посольство ворвалось по спецлинии – а у них, как-никак – приоритетное включение…
– Ближе к делу – что там с Лесным?
– Дела хреновые – Шталленштрасс и его люди через Лабиринт ворвались в Замок…
– Через Лабиринт?!..
– Их провел Черный Рыцарь. Он со своим Аббатом взяли сторону Арнольда-Наследника… О господи, вы же еще не знаете… Шталленштрасс себя провозгласил Наместником… И Магистр к нему сразу присоединился… Вся их банда после этого раскололась и Арнольд двинулся на Лесной, а Владетель Побережья и те графья, что взяли его сторону, сейчас в Пьяном собирают всех своих людей и, похоже, уже двинулись сюда… Мы здесь все – на подступах к Лесному… Всех наших оттуда вышвырнули, Гипсового Рэльфа отделали так, что мать родная не узнает…
– Жертвы есть? Убитые?
– Вроде, пока обошлось… Среди наших, по крайней мере…
– Вот что – я здесь на могиле Слепого Джо… Тут дела плохие… Старика Квака кто-то порешил. И Роб где-то рядом должен быть. Живым или… – Помощник оглянулся на Финни. – Пусть Хэнк пришлет сюда пару людей потолковее, и из добровольцев, что ли, соберите группу… Здесь надо Пустошь прочесать… И пусть дают побыстрее.
– Ждите, шеф…
Ларри тяжело вздохнул… Повернулся к Каю, который деловито осмотрев погибшего, шарил по окрестному ландшафту лучом фонарика. Туман уже почти затопил пятачок, на котором они стояли.
– Ох, не по душе мне это… Втравил Квак Роба в чертовщину и сам через это смерть принял… – скорее сам себе, чем собеседнику пробормотал Ларри.
– Я за ножом вашим схожу, – сказал Финни. – А то так и будет сигналить там в роще до второго пришествия…
– Вот этого не стоит сейчас… – остановил его Ларри. – Нечисто здесь…
– Убийца вначале действовал точно так же как в случае с Губертом фон Адрианом – рассек жертву каким-то подобием меча… – сказал Кай. – Возможно, точно таким же, что лежит в вашем сейфе… Но потом – дополнил сценарий – попытался сжечь убитого… Это наводит на мысль…
– Тут мне лично и думать не приходится – я просто нутром чувствую – Каменный Монстр…
– Здесь? На поверхности?
– Так место-то какое – могила Слепого Джо… Он, хоть и лишила его подземная нечисть зрения, лучше всякого зрячего Подземное царство знал… А скольким жизнь спас… Из лабиринта столько народу вывел – не счесть… И хорошего и кого, может, и спасать не стоило… А только каждый, кто с ним встретился – другим человеком становился… Словно отмечен стал светом невидимым… Этого ему Темная Сторона и после смерти простить не может… Вот – гнусь какую на самой могиле устроила…
– Вам не кажется, что гораздо проще объяснить эти… изуверские дела просто намерением уничтожить труп? Еще немного и нам остались бы только обгоревшие фрагменты скелета, которые легко потом скрыть… Как я понимаю, после стольких войн, никого не удивила бы находка на пустоши еще одного захоронения… такого рода?.. Да и остатками костра на жертвеннике?
– Так же, как и Болотного Старца не скоро хватились бы… На вид – хорошее предположение, только…
– А не подходит ли на роль подозреваемого более не мистический Каменный Монстр, а тот, на кого недвусмысленно указывали нам господа бароны – Черный Рыцарь Мо?
– Не то все это, Следователь, не то… Подставили Темные Силы Роба – он-то, ведь, из Верхнего Народа – все рассчитывал умом взять, да пониманием решить… Все книги о Подземном Царстве пересмотрел и перечитал… Оно и понятно: очень его беспокоило, что здесь начнется, когда переселенцы нагрянут… Он и твердил последнее время, что только, если мы найдем общий язык с Подземным Разумом, мы сможем остаться хозяевами на Парагее. Иначе подомнут нас, мол и опять все бедой закончится… Только, вот советчик, вижу ему плохой попался… Каждый, кто с Сектой знается, если в чем и уверен – так это в том, что Монстра ни застрелить, ни утопить, ни взорвать… Каменная Жизнь! А Квак словно и позабыл напрочь, чему сам людей полста лет обучал… Заклинание какое-то подсунул Робу – да, видно, только расшевелили они Монстра… Эх… Ведь и Большой Шабаш с того же начался – от Монстра захотели избавится…
– Технический директор Приисков – я имею ввиду господина Шреттера – говорил мне, что, по его мнению, это был результат резко возросшего объема выработок…
– Это уж пусть господа специалисты сколько угодно толкуют и рядят, а я все эти дела по рассказам Старцев, да и тех из родни, кто постарше, так себе представляю, что как началась промышленная добыча Сырья и понавезли из Метрополии всей этой высокопроизводительной техники, так и начались в Подземном злые чудеса… Стало просто невмоготу работать. Особенно в Нижних Галереях, а уж в Заповедном Лабиринте – и подавно… Сначала там Монстр и начал бродить, а потом и на Поверхность заявляться стал… В Плохих Местах… Вот уж когда их постарались извести!.. Чего только в ход не пускали – и бластеры и лазеры, и мины… И газом ядовитым целые ярусы затопили, так, что до сих пор то там, то тут, а просочится… Совсем обезумели – ведь со времен еще первой Высадки каждая собака в Горном Краю знала, что бластер или даже обычный, огнестрельный ствол в Подземном только сумасшедший в ход пустить может… Там же совсем другая химия и физика… Там от лазерного импульса воздух превратиться может в жидкий огонь… Или вдруг весь Лабиринт ворочаться начинает… В тот период народу сгинула – уйма… В основном – пришлый люд, да новички. Сколько их осталось в стены штреков вкрапленными – словно мухи в янтаре… Эх… Не дело это – когда Верхний Народ в Царство спускается… Тогда дирекция Приисков и решила втихую плюнуть на всякую экологию и политику и выставили в нижних штреках ядерные ловушки… С детекторами образов, с дистанционным включением… Решили, что уж термояд Монстра точно испарит… Идиоты.
Когда Монстр на такую ловушку напоролся, все и началось… Вся нечисть на Поверхность и поперла… Да и с людьми невесть что начало твориться. Кто не успел на корабли погрузиться, здесь сами друг друга поубивали, неизвестно почему… Остались только те, кто по континентам, в отдаленных колониях селился – они потом почти все сюда стянулись, когда Шабаш на нет сошел, а города брошенные стояли. И Старатели. Нам – все ничего. Не берет Колдовство этот народ… Тогда мы и стали настоящими хозяевами в Горном Крае, только не оставила нас в покое Империя – Сырье-то необходимо было все больше и больше… И пошли Освободительные Войны…
– Я не слышал ранее, что имела место попытка взорвать в Подземном Царстве термоядерный заряд…
– Эту историю держали в секрете… Да и нынешняя дирекция Приисков не стремится растрезвонить старые тайны… Понимаете, вокруг Сырья вьется все одна и та же стая, и все эти политические потрясения на ее состав мало повлияли… К тому же, когда Старатели снова стали смело ходить по Царству, то то, что обнаружили у тех мест, где рванула ловушка, совсем не походило на каверну, которая должна была бы образоваться при подземном взрыве… Там вся геометрия поменялась – проходы новые возникли, старые переместились… А радиация то появляется, то исчезает…
Туман стоял вокруг непроницаемой желто-коричневой стеной. Его едкое дыхание начинало делать каждый вздох маленькой пыткой, которую каждый непроизвольно стремился отсрочить… Запищал зуммер блока связи.
– Слушайте, шеф, – к вам пошли три скоростные вертушки. На них – сорок человек с Себастьяном во главе. Сдайте им место происшествия под охрану и – скорее к нам. Надо что-то решать… Из Замка вышел на связь Магистр. Он, в принципе, согласен на переговоры, гарантирует прием делегации… Однако, Арнольд-Наследник заперся во внутренних покоях и связаться с ним пока не удалось. Местонахождение Черного Рыцаря Мо, вообще, непонятно. И из Замка он не выходил, и в самом Замке его обыскались…
– Пусть сразу выставят патруль у норы Старого Квака, только внутрь пусть не суются…
– Отлично, ждите, шеф…
Четверо дружинников кемарили прямо у порога, разгоняя туман пламенем небольшого костерка. Ларри обругал олухов – следы-то, следы позатоптали к едрене-матери – велел Неваде приглядеть за Финни до тех пор, пока не пришлют транспорт и повел Следователя в пещеру.
– Ох, боюсь я, что у нас крупные проблемы будут сейчас с тайными запорами… – пробормотал он, разыскивая выключатель.
– Вы не знаете секрета замков? – осторожно спросил Кай.
– Секреты-то тут небольшие, а вот заклятие старик наложить на вход в свою нору мог… Ага – вот…
В гроте зажегся слабый свет от горняцкого изотопного фонаря и, к своему удивлению, Ларри увидел перед собой открытый настежь проход во внутреннюю пещеру.
Это был не единственный признак беспорядка, царившего в обиталище Болотного Шамана. Кто-то, как и боялся того Помощник, успел побывать здесь. Совсем недавно. И что-то искал в отчаянной спешке. Были сброшены с полок книги Тайного Знания, опрокинуты сосуды с пробами Сырья, сдвинуты лавки и стол. Он не сразу заметил то, что, скорее всего, было тут главным – белый листок, прилепленный к экрану старомодного – чуть ли не прошлого века работы – терминала, приютившегося в настолько захламленной самыми невероятными предметами нише, что двойной анахронизм пребывания этого предмета – слишком старого для жилища современника и на тысячелетия отстоящего от таинств древних магий – сводился на нет.
Взгляд его был сосредоточен на дисплее портативного терминала, который лежал у него на коленях.
– Куда летим? – осведомилась Невада.
– Нам предстоит встретиться с господином Корнуэллом.
– Он сейчас, верно, в Ратуше… Так чего же?..
– Нет… Если я не ошибаюсь, он сейчас движется в сторону так называемых Гиблых Пустошей… Вот смотрите… – Кай передал Неваде свой терминал, на дисплее которого была высвечена карта местности. – Это сигнал его радиомаяка.
– Вы не будете связываться с Помощником по блоку?
– Нет. Посадку произведите, по возможности, незаметно… Где-то вот здесь…
Невада пожала плечами.
– Темнеет – еще немного и не то что незаметно сядем, а и друг друга не найдем… Это же, ведь, Пустошь… И Рыжий туман под осень… Как тогда…
– В ночь убийства Наместника?
– Вот-вот…
– Ну, то что господин Корнуэлл нас не будет замечать некоторое время – в том нет большой беды… А мы его не упустим – при нем радиомаяк, хотя, может быть он об этом еще не знает…
– Вы что – подозреваете Помощника?.. Маячок ему навесили, словно уголовнику…
– Если вы думаете, что господин Корнуэлл не дает повода для подозрений, то, вообще говоря, вы ошибаетесь… Часто вторые лица бывают заинтересованы в… устранении первых. В их исчезновении…
– Ну, вы тут крепко ошибаетесь, Следователь…
– Я и не думаю работать в этом направлении, миссис Лоусон. Дело проще – у меня сложилось впечатление, что господин Корнуэлл пытается э-э… оградить меня от некоторых сторон ведения расследования. Видимо, он полагает что принятые методы следствия могут травмировать близких господина Арчера… Я же, однако, не могу уклониться от исполнения своих обязанностей… Только поэтому мне приходится прибегать к такому вот, – Следователь кивнул на экран терминала, – методу.
– Это вы о чем?.. Каких близких?..
– Дело в том, что первая же мысль, которая возникла у меня вчера, при просмотре письма господина Арчера, была о том, что обращается он к кому-то из своих родственников… Понимаете ли, сам стиль речи, взгляд, то, что называют непроизвольной мимикой… Само собой разумеется, что речь идет либо о госпоже Арчер, либо о его достаточно взрослом сыне… Люди капитана Инокоффа недвусмысленно описали лицо, которое, по их мнению, пыталось проникнуть к тайнику с письмом, как подростка. Я побеседовал с Лин Арчер и убедился, что сын Шерифа отсутствовал дома именно в то время, когда имел место этот инцидент. Мало того, он отпросился из дома и на эту ночь – якобы для того, чтобы с приятелем наблюдать восход Хозяина… Я самого Финни так и не встретил, но вот с тем пареньком, владельцем телескопа, повидался. Он, конечно, версию Финни подтвердил, но при этом врал – или я не имею никакого представления о психологии… Я не думаю, что господин Корнуэлл столь недогадлив, чтобы не заняться этой версией. Он, однако, утверждает, что не имеет понятия о том, кому может быть адресовано письмо Шерифа. Мало того – вместо того, чтобы торопить меня именно в направлении поисков адресата письма, облегченно вздохнув, соглашается с моим намерением отправиться беседовать со специалистами по Подземному Царству…
– Так почему вы прямо ему не выложили… это все?
– Видите ли, тогда ему пришлось бы отказаться от своих… более привычных методов. Возможно, мои действия здесь и впрямь напоминают визит слона в посудную лавку…
– Что-то есть… Вы уж не обижайтесь… Значит, вы попросту не хотели вспугнуть Ларри?
Кай неопределенно хмыкнул в ответ.
* * *
Ларри бесшумно, но с остервенением сплюнул: Проклятый парень был где-то здесь – в сотне метров от него – маяк не мог подвести – но где он умудрился укрыться в этой чахлой рощице?.. Сумерки сгущались над Пустошью и первые языки Рыжего Тумана стали видны в низких лощинах и пересохших руслах ручейков… Скоро на зрение уже нельзя будет положиться. Бесшумно скользить по зарослям научил Финни он сам – Ларри Корнуэлл – так что и на слух надежды было мало. Способов искать несовершеннолетних, но достаточно взрослых подростков в лесу ощупью или прибегая к анализу вкусовых ощущений, Ларри не знал. Оставалось лишь принюхиваться – и было к чему. Где-то не очень далеко горело нечто смрадное, и горело основательно. Сориентировавшись в направлении еле заметного ветерка, Ларри все так же бесшумно присвистнул – гарью тянуло с могилы Слепого Джо.– Жертву кто-то надумал приносить, что ли? – подумал он. – В канун-то ночи Злых Сил?
Тихо, по колено в тумане, он двинулся к невидимому в глубине лощины костру… Очень не вовремя засигналил его блок связи. Проклиная все на свете, он убрал звук. Чутье подсказывало ему, что вызов любой срочности может сейчас подождать.
Огонь он увидел только шагов с пятидесяти, но еще раньше он увидел Финни. Мальчик стоял на коленях. Его рвало.
Появлению Ларри он не удивился. Только мотнул головой куда-то за спину:
– Т-там… – сказал он, с трудом преодолевая сдавившие горло спазмы.
Ларри вытащил из наплечной кобуры бластер и осторожно шагнул вперед – к жертвенной плите. То что догорало на ней совсем недавно было человеком. Это наверное Финни не дал огню окончить свою работу – труп был вытащен из развороченного костра. Хотя и трудно было уже опознать погибшего, Ларри перевернул тело и справившись с подступившей и к его горлу спазмой, все-таки понял, кто лежит перед ним на пожухлой осенней траве – это был не тот, кого он боялся увидеть.
– Эт-то не… – вымолвил вцепившийся в его руку Финни. – Это – не отец…
– Нет… – ответил Ларри. – Болотный старец… Куоккенен… Гос-с-поди…
Ставшими вдруг непослушными пальцами, он снял с пояса блок связи и очертенело посмотрел на него, соображая кого вызывать на место происшествия и почему все еще настойчиво мигает сигнал вызова.
– Сюда кто-то идет… – вздрогнув, сказал Финни. И почти сразу вслед за этим, из сгущающегося тумана к костру вышла сержант Лоусон, а за ней Федеральный Следователь. Секунды на три-четыре все остолбенели.
* * *
– Мне кажется, что я не так уж и не во-время… – сухо сказал Кай и присел над останками шамана. – Кто обнаружил… это?– Парнишка, видно на него наткнулся… Минут пять назад, не больше… Так, Финни? А вы, как…
– Я, простите, следовал за вами по указаниям радиомаяка…
– А откуда вы узнали про маяк? Кон, что ли…
– Я так и подумал, что вы мне недаром тот нож принесли, – сказал Финни. – Я его в роще оставил – чтобы вы сюда не вышли… А тут…
– Простите, но я имел ввиду другой маяк. Тот что у вас на куртке, господин Помощник Шерифа. За отворотом воротника… Я позволил себе…
– Вижу, что позволили, – огрызнулся Ларри, отдирая от загривка почти невидимую капсулу. – Я, пожалуй, наряд вызову… Чтобы прочесали местность.
– Я думаю, тот, кто сделал это, уже успел уйти достаточно далеко… Лучше пусть пришлют небольшую следственную группу. И кого-нибудь, кто по-вашему мнению сможет опознать погибшего… И, может, будет лучше, если не станут поднимать большого шума…
– Насчет опознания – можете не тревожиться. Я покойника хорошо знал – местный шаман. Вот что – надо бы срочно обыскать его логово. Явно не случайно погиб дед… Финни, сам видишь, дела пошли серьезные – давай как на духу: зачем сюда шел, что про старину Квака знаешь… Только давай, не мудри…
– Он… Он отцу силу дал… Заклинание… И еще что-то такое… Чтобы победить силы Темной Стороны… Монстров… А на могиле Слепого Джо мы с отцом должны были встретиться… Я знак ему условный оставлял… А почему здесь… он?.. Я сначала подумал…
– Я знаю, что ты подумал, Финни. Но это не Роб… Это сам Квак… Почему он пришел сюда? Может быть, вместо твоего отца?..
– Я… я не знаю… Я ничего не понимаю…
– Так… Держи себя в руках. Я сейчас вызываю сюда людей…
– У вас блок зуммерит, – вставила Невада. – И уже давно…
Ларри, наконец, нажал «прием», и блок связи хорошо поставленным голосом секретарши объявил:
– Господин Корнуэлл, с вами немедленно и конфиденциально хочет побеседовать господин Чрезвычайный и Полномочный Посол Федерации Тридцати Трех Миров, сэр Милтон Чамберс… Господин Корнуэлл…
Обалдевший господин Корнуэлл, наконец, отозвался:
– Я у аппарата… Слушаю вас…
Экранчик мини-дисплея пошел бегущими полосами и через мгновение на нем предстал господин Посол, выбритый и одетый в точном соответствии с требованиями своей щепетильной должности, несмотря на поздний час. Тень тревоги лежала на его напряженном лице… Он внимательно приглядывался к собеседнику – Ларри сообразил, что предстает на посольском терминале в виде плоховато освещенной слабым сиянием подсвечивающей рамки небритой физиономии на фоне утопающей в наступающих сумерках и Рыжем Тумане лесной чащобы. Он приосанился и подкрутил подсветку.
– Как я понимаю, я застал вас э-э-э… вне вашей резиденции, господин Помощник? – осведомился Посол. – Может ли наша беседа быть достаточно… конфиденциальной?
– Я нахожусь… за пределами города. Произвожу расследование. Меня… сопровождает Федеральный Следователь и…
– Господин Санди может присоединиться к нашему разговору? Это великолепно. Я как раз и имел ввиду просить вас о взаимодействии в сложившейся ситуации… Ведь вы уже без сомнения в курсе событий последних четырех часов?
Ларри оглянулся – Невада, проявив неожиданную догадливость, держалась поодаль, тихо беседуя о чем-то с Финни. Кай, поняв, что и он приглашен к разговору подошел поближе и помог Ларри закрепить блок связи на подходящей ветке.
– Что именно вы имеете ввиду, господин Посол?
– Я имею ввиду захват Лесного Замка отрядом фон Шталленштрасса и ту активную подготовку к военному столкновению, которую по имеющимся у меня данным ведут сейчас э-э-э… все участвующие в конфликте стороны…
– Так… – сказал Ларри и мысленно обругал последними словами Кона, Ханнеса и Супи, вместе взятых. Не торопятся, члены Общинной Управы информировать Помощника Шерифа об этаких делах… – Я немедленно отправляюсь на место действия, – произнес он вслух. – Нахожусь неподалеку…
– Мне представляется, что вмешательство Посла Федерации с э-э… миротворческими инициативами должно быть предварено экстренными и оперативными действиями господина Федерального Следователя… В настоящий момент вы – единственный представитель Федеральных властей, работающий в непосредственном контакте с высшими администраторами Парагеи и имеющий необходимые полномочия… Мне остается просить вас установить контакт с господином Шталленштрассом, а также со всеми лицами, которых вы сочтете необходимым привлечь к решению этой проблемы. Я уполномачиваю вас выдвинуть перед участвующими в конфликте сторонами любые разумные предложения… Вы, надеюсь, понимаете, что обширный вооруженный конфликт сейчас, когда План Колонизации уже приведен в действие… Господина же Корнуэлла я прошу, как представителя стороны, участвующей в конфликте, содействовать усилиям господина Следователя… В настоящий момент секретариат Посольства уже занят тем, чтобы поставить всех участников конфликта в известность об экстренной миссии господина Следователя…
– Я постараюсь сделать все от меня зависящее… – сказал Кай.
– Община сделает все возможное, чтобы обойтись без стрельбы… – заверил Посла Ларри.
– Я полагаюсь на вас. Держите меня постоянно в курсе… Некоторые материалы, которые, возможно, помогут вам, я передам непосредственно на ваш терминал, господин Следователь… Пользуйтесь в дальнейшем кодовым каналом…
Дисплей померк. И тут же на нем снова вспыхнул сигнал вызова
– Черт вас всех задави! – заорал Ларри на вынырнувшего из глубины экрана Кона. – Какого дьявола я узнаю все новости от Посла, а не от своих людей?
– Сперва думали, что сами разберемся, шеф. А потом вы сами не отвечали. Мы уже призадумались… А потом – Посольство ворвалось по спецлинии – а у них, как-никак – приоритетное включение…
– Ближе к делу – что там с Лесным?
– Дела хреновые – Шталленштрасс и его люди через Лабиринт ворвались в Замок…
– Через Лабиринт?!..
– Их провел Черный Рыцарь. Он со своим Аббатом взяли сторону Арнольда-Наследника… О господи, вы же еще не знаете… Шталленштрасс себя провозгласил Наместником… И Магистр к нему сразу присоединился… Вся их банда после этого раскололась и Арнольд двинулся на Лесной, а Владетель Побережья и те графья, что взяли его сторону, сейчас в Пьяном собирают всех своих людей и, похоже, уже двинулись сюда… Мы здесь все – на подступах к Лесному… Всех наших оттуда вышвырнули, Гипсового Рэльфа отделали так, что мать родная не узнает…
– Жертвы есть? Убитые?
– Вроде, пока обошлось… Среди наших, по крайней мере…
– Вот что – я здесь на могиле Слепого Джо… Тут дела плохие… Старика Квака кто-то порешил. И Роб где-то рядом должен быть. Живым или… – Помощник оглянулся на Финни. – Пусть Хэнк пришлет сюда пару людей потолковее, и из добровольцев, что ли, соберите группу… Здесь надо Пустошь прочесать… И пусть дают побыстрее.
– Ждите, шеф…
Ларри тяжело вздохнул… Повернулся к Каю, который деловито осмотрев погибшего, шарил по окрестному ландшафту лучом фонарика. Туман уже почти затопил пятачок, на котором они стояли.
– Ох, не по душе мне это… Втравил Квак Роба в чертовщину и сам через это смерть принял… – скорее сам себе, чем собеседнику пробормотал Ларри.
– Я за ножом вашим схожу, – сказал Финни. – А то так и будет сигналить там в роще до второго пришествия…
– Вот этого не стоит сейчас… – остановил его Ларри. – Нечисто здесь…
– Убийца вначале действовал точно так же как в случае с Губертом фон Адрианом – рассек жертву каким-то подобием меча… – сказал Кай. – Возможно, точно таким же, что лежит в вашем сейфе… Но потом – дополнил сценарий – попытался сжечь убитого… Это наводит на мысль…
– Тут мне лично и думать не приходится – я просто нутром чувствую – Каменный Монстр…
– Здесь? На поверхности?
– Так место-то какое – могила Слепого Джо… Он, хоть и лишила его подземная нечисть зрения, лучше всякого зрячего Подземное царство знал… А скольким жизнь спас… Из лабиринта столько народу вывел – не счесть… И хорошего и кого, может, и спасать не стоило… А только каждый, кто с ним встретился – другим человеком становился… Словно отмечен стал светом невидимым… Этого ему Темная Сторона и после смерти простить не может… Вот – гнусь какую на самой могиле устроила…
– Вам не кажется, что гораздо проще объяснить эти… изуверские дела просто намерением уничтожить труп? Еще немного и нам остались бы только обгоревшие фрагменты скелета, которые легко потом скрыть… Как я понимаю, после стольких войн, никого не удивила бы находка на пустоши еще одного захоронения… такого рода?.. Да и остатками костра на жертвеннике?
– Так же, как и Болотного Старца не скоро хватились бы… На вид – хорошее предположение, только…
– А не подходит ли на роль подозреваемого более не мистический Каменный Монстр, а тот, на кого недвусмысленно указывали нам господа бароны – Черный Рыцарь Мо?
– Не то все это, Следователь, не то… Подставили Темные Силы Роба – он-то, ведь, из Верхнего Народа – все рассчитывал умом взять, да пониманием решить… Все книги о Подземном Царстве пересмотрел и перечитал… Оно и понятно: очень его беспокоило, что здесь начнется, когда переселенцы нагрянут… Он и твердил последнее время, что только, если мы найдем общий язык с Подземным Разумом, мы сможем остаться хозяевами на Парагее. Иначе подомнут нас, мол и опять все бедой закончится… Только, вот советчик, вижу ему плохой попался… Каждый, кто с Сектой знается, если в чем и уверен – так это в том, что Монстра ни застрелить, ни утопить, ни взорвать… Каменная Жизнь! А Квак словно и позабыл напрочь, чему сам людей полста лет обучал… Заклинание какое-то подсунул Робу – да, видно, только расшевелили они Монстра… Эх… Ведь и Большой Шабаш с того же начался – от Монстра захотели избавится…
– Технический директор Приисков – я имею ввиду господина Шреттера – говорил мне, что, по его мнению, это был результат резко возросшего объема выработок…
– Это уж пусть господа специалисты сколько угодно толкуют и рядят, а я все эти дела по рассказам Старцев, да и тех из родни, кто постарше, так себе представляю, что как началась промышленная добыча Сырья и понавезли из Метрополии всей этой высокопроизводительной техники, так и начались в Подземном злые чудеса… Стало просто невмоготу работать. Особенно в Нижних Галереях, а уж в Заповедном Лабиринте – и подавно… Сначала там Монстр и начал бродить, а потом и на Поверхность заявляться стал… В Плохих Местах… Вот уж когда их постарались извести!.. Чего только в ход не пускали – и бластеры и лазеры, и мины… И газом ядовитым целые ярусы затопили, так, что до сих пор то там, то тут, а просочится… Совсем обезумели – ведь со времен еще первой Высадки каждая собака в Горном Краю знала, что бластер или даже обычный, огнестрельный ствол в Подземном только сумасшедший в ход пустить может… Там же совсем другая химия и физика… Там от лазерного импульса воздух превратиться может в жидкий огонь… Или вдруг весь Лабиринт ворочаться начинает… В тот период народу сгинула – уйма… В основном – пришлый люд, да новички. Сколько их осталось в стены штреков вкрапленными – словно мухи в янтаре… Эх… Не дело это – когда Верхний Народ в Царство спускается… Тогда дирекция Приисков и решила втихую плюнуть на всякую экологию и политику и выставили в нижних штреках ядерные ловушки… С детекторами образов, с дистанционным включением… Решили, что уж термояд Монстра точно испарит… Идиоты.
Когда Монстр на такую ловушку напоролся, все и началось… Вся нечисть на Поверхность и поперла… Да и с людьми невесть что начало твориться. Кто не успел на корабли погрузиться, здесь сами друг друга поубивали, неизвестно почему… Остались только те, кто по континентам, в отдаленных колониях селился – они потом почти все сюда стянулись, когда Шабаш на нет сошел, а города брошенные стояли. И Старатели. Нам – все ничего. Не берет Колдовство этот народ… Тогда мы и стали настоящими хозяевами в Горном Крае, только не оставила нас в покое Империя – Сырье-то необходимо было все больше и больше… И пошли Освободительные Войны…
– Я не слышал ранее, что имела место попытка взорвать в Подземном Царстве термоядерный заряд…
– Эту историю держали в секрете… Да и нынешняя дирекция Приисков не стремится растрезвонить старые тайны… Понимаете, вокруг Сырья вьется все одна и та же стая, и все эти политические потрясения на ее состав мало повлияли… К тому же, когда Старатели снова стали смело ходить по Царству, то то, что обнаружили у тех мест, где рванула ловушка, совсем не походило на каверну, которая должна была бы образоваться при подземном взрыве… Там вся геометрия поменялась – проходы новые возникли, старые переместились… А радиация то появляется, то исчезает…
Туман стоял вокруг непроницаемой желто-коричневой стеной. Его едкое дыхание начинало делать каждый вздох маленькой пыткой, которую каждый непроизвольно стремился отсрочить… Запищал зуммер блока связи.
– Слушайте, шеф, – к вам пошли три скоростные вертушки. На них – сорок человек с Себастьяном во главе. Сдайте им место происшествия под охрану и – скорее к нам. Надо что-то решать… Из Замка вышел на связь Магистр. Он, в принципе, согласен на переговоры, гарантирует прием делегации… Однако, Арнольд-Наследник заперся во внутренних покоях и связаться с ним пока не удалось. Местонахождение Черного Рыцаря Мо, вообще, непонятно. И из Замка он не выходил, и в самом Замке его обыскались…
– Пусть сразу выставят патруль у норы Старого Квака, только внутрь пусть не суются…
– Отлично, ждите, шеф…
* * *
Прожектора вертолетов выплыли из тумана только через четверть часа. Высыпавшие из машин дружинники рассыпались цепями и почти тут же начали терять друг друга в рыжей мгле. Ларри препоручил Себастьяну заботы по прочесыванию местности и сам сел за руль освободившегося геликоптера. До пещеры Куоккенена было не более пяти минут ходу, считая разгон и посадку…Четверо дружинников кемарили прямо у порога, разгоняя туман пламенем небольшого костерка. Ларри обругал олухов – следы-то, следы позатоптали к едрене-матери – велел Неваде приглядеть за Финни до тех пор, пока не пришлют транспорт и повел Следователя в пещеру.
– Ох, боюсь я, что у нас крупные проблемы будут сейчас с тайными запорами… – пробормотал он, разыскивая выключатель.
– Вы не знаете секрета замков? – осторожно спросил Кай.
– Секреты-то тут небольшие, а вот заклятие старик наложить на вход в свою нору мог… Ага – вот…
В гроте зажегся слабый свет от горняцкого изотопного фонаря и, к своему удивлению, Ларри увидел перед собой открытый настежь проход во внутреннюю пещеру.
Это был не единственный признак беспорядка, царившего в обиталище Болотного Шамана. Кто-то, как и боялся того Помощник, успел побывать здесь. Совсем недавно. И что-то искал в отчаянной спешке. Были сброшены с полок книги Тайного Знания, опрокинуты сосуды с пробами Сырья, сдвинуты лавки и стол. Он не сразу заметил то, что, скорее всего, было тут главным – белый листок, прилепленный к экрану старомодного – чуть ли не прошлого века работы – терминала, приютившегося в настолько захламленной самыми невероятными предметами нише, что двойной анахронизм пребывания этого предмета – слишком старого для жилища современника и на тысячелетия отстоящего от таинств древних магий – сводился на нет.