– А тебе – и впрямь ни слова не сказал? – старик пытливо заглянул в глаза собеседника.
– Нет, ни намека малейшего…
Ларри попытался подкрутить фитиль серебряной лампадки, неровным светом освещавшей тайник, но только ухудшил дело – пламя стало неровным, трепещущим, еще более зыбким, чем разговор, что затевался здесь…
– Ни слова?
– Ни слова, говорю… Но вот что я думаю… Он за последнее время начал… Ну, словом, начал слегка чудить. По общим понятиям… Он много со мной говорил. О Царстве… Ты сам знаешь – у меня кроме всего прочего сохранилось от деда еще порядком файлов… Копии со старых книг… И все такое. Так вот, он все их проработал за последние месяц-полтора…
– В твоей семье, мальчик, сохранилось много такого, с чем следует обращаться осторожно… Очень осторожно. Но ведь Робин Арчер никогда не был Старателем. Не был изначально посвящен… Он просто много не мог понять. Или…
– В роду у него Старатели были. По материнской линии. Да и из Арчеров кто-то… Так что совсем чужим его не назовешь. Но сам он Сырье не промышлял… В Царство он спускался несколько раз. Ну во время подготовки к Восстанию – надо было контакты с подземным народом налаживать. И потом, после разгрома, перед Третьей Войной, Старатели его больше года прятали в Заповедном Лабиринте… Так что тут – как сказать…
– Ага, вот что… Значит Сырья он понюхал все же… Ну и что же он вычитал в твоих файлах, сынок?
– Да, видишь ли, учитель, Роб забрал себе в голову, что можно изгнать Нечисть из Подземного Царства. Или… Ну, что с НИМИ можно найти общий язык, договориться, что ли…
– Ну, насчет того, чтобы изгнать… – старик косо улыбнулся. – А вот договариваться с Теми Что В Стенах – многие договорились. И о многом…
– Договориться-то договаривались… Только… – Ларри осекся, боясь вспугнуть наладившийся было разговор. Словно предупреждая его, мигнула, притухла и стала исходить черной нитью копоти лампадка. С этого «Только…» и начиналась дорожка, что увела Ларри в свое время из Подземного Царства туда, к Верхним Людям, в мир, в котором восходили Звезда и Луны и царствовал в небе Хозяин, в мир, который стал его взрослым миром…
– В общем, Роб не то имел ввиду… Он вообразил, что Община может на равных договориться с ТЕМИ… Ведь ты знаешь, предстоит большое заселение… Проект Колонизации… И в Общине многие… Из Верхнего народа, конечно, – так вот, они хотят расширять добычу Сырья… И еще. Он откуда-то взял… Что Каменных монстров можно уничтожить. Убить. Может быть, кто-то подсказал ему… Я, конечно, его старался разубедить…
– Эх… – Болотный Старец ссутулился, почти потонул в темноте, – поторопилась Община принимать эту кость, поторопилась… Подавятся Земляне Планетой… Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут взять в ум, что мы для них – отрезанный ломоть…
Словно ставя точку на этих словах, лампадка погасла окончательно. И стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру – призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов… И из Лабиринта – ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим…
– А что до того, чтобы с Общиной сговориться… Да еще через голову Секты… Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими… И в этот раз не выйдет… Ничего не выйдет… Зажги огонь, мальчик…
Ларри досадливо похлопал по карманам – зажигалку-то он и не додумался прихватить с собой. Старик кашлянул.
– Посмотри там, в нише…
Ларри сунул руку в угаданном направлении и вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку, которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде, которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли завозимой роскошью – безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту привычку – засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка вместо того, чтобы швырять их куда попало.
Однако, надо было следовать за непростой, перескакивающей с одной тропинки на другую, речью Болотного Старца.
– Так ты думаешь, мальчик, что Роб мог искать контактов с Колдунами? Я так тебя понял? А я думаю – напрасно ты ищешь в этом направлении… Я хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил…
– Может, кто-то один из Секты, в тайне от…
– Совсем плохой ты стал, мальчик… Такого в Секте не бывает…
Ларри хрустнул костяшками пальцев. Нет, никогда не научиться ему правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь с детства.
Нет, старик Куоккенен не был его Учителем. Лишь изредка ему приходилось подолгу оставаться на попечении этого нелюдимого деда. И называл он его этим словом, просто из уважения. Но, все-таки, этого уважения хватало, чтобы удержаться от того, чтобы ловить Болотного Старца на слове. Поэтому Помощник Шерифа круто изменил тему беседы…
– Учитель, – не без труда выдавил он из себя, – я тут по дороге к тебе Магистра повстречал, представляешь? Скажи прямо – от тебя шел?
Старик бесшумно рассмеялся.
– У меня от тебя секретов нет, мальчик. От меня, от меня шел старый козел… Голубым кровям тоже иногда умный совет требуется. Гонора-то у них с избытком, а вот ума-то им ни Светлая, ни Темная Сторона не подкинули… Ты – уж прости меня за прямоту, мальчик – совсем Верхним человеком заделался: для тебя Магистр – лютый враг – не так и давно из-за углов друг в друга ракеточками палили и теперь все зверем друг на друга смотрите, хоть и Хартий мирных наподписывали вагон и малую тележку… А для Секты ни друзей, ни врагов нет – или позабыл уже? Приходи за советом всяк кому надобно, хоть у тебя и руки по локоть в крови… Лишь бы цель была Хозяевам Светлого Зала угодна.
– И часто господа бароны…
– Х-хе… Ревнивый ты… Ревнивый стал, мальчик. Только не бери в голову все это. Не частые здесь гости ни ваши, ни графья с баронами… Секта себя в стороне от грязи всегда держала, держит и держать будет… Понимаю, понимаю о чем меня спросить хочешь, но не решаешься… И правильно, что не решаешься – помнишь Запреты… Так вот – касалось бы тебя хоть краешком Магистрово дело – я бы разве не намекнул бы? А так – знаешь у каждого своя тайна и тайной Секта не торгует и даром без надобности не дарит… Бог с ними, с баронскими секретами-то… А ты… поторопись…
Пока он говорил все это, лицо его, осанка, тембр голоса ломались, увядали, словно гасли. Старик сел, закрыл лицо руками…
– Ты о чем это, учитель? Тебе… помочь…
– Н-не надо… Свет… Погаси свет…
Легким дуновением Ларри убрал пламя лампадки и когда наступила темнота, он своим старательским чутьем понял, что Сырье говорит. Два или три раза в жизни он был свидетелем ЭТОГО: сгорбленный, словно утративший свое «я», серой тенью ставший человек словно в одно целое слился с мерцающим пространством тайной пещеры, зазвучал в резонанс с ним никому не слышным, где-то в глубине мозга звучащим глубоким гулом. Потом все кончилось.
Старик встал. Повозился с тайными щеколдами.
– Торопись. Ты, ведь, в Лесной Замок собрался, я не ошибся? Так тебе там надо быть. Теперь. Сейчас.
– Ну, так я…
– Иди, мальчик. Постарайся успеть. И еще…
Совсем другим, уже земным каким-то голосом было сказано это «еще»… Ларри обернулся с порога.
Наверное впервые он посмотрел на Болотного Старца вот так – со стороны. Непривлекательной наружности плешивый старик в грязноватой серой робе с непонятного металла цепочкой на морщинистой птичьей шее. И с хитрым желтым огоньком в глазах… Нет, это совсем не тот был человек, который всего несколько секунд назад, на его глазах внимал голосу Подземного Царства.
– И еще – тебе, ТЕБЕ, не Общине, можно помочь с Хозяевами сойтись… Только…
Ларри напряженно молчал.
– Только надо будет снова в ученичество пойти. Не бойся. Тайно, конечно. Не бойся, говорю я… Я хоть великой мудрости и не сподобился, а защиту от Темной Стороны дам. И как Монстра убить научу…
Ощущение было такое, словно старый, пусть и не самый лучший, но до сей поры надежный твой знакомый вдруг спер у вас кошелек.
– Я, учитель, многое позабыл из того чему учили меня, но одно помню, – глухо сказал Ларри, глядя в тусклые глаза шамана. – Монстры бессмертны!
– Что, плохи дела, а? – спросил он немного спустя, выруливая на Круговую.
– Совсем плох стал старый Квак, – нехотя ответил Ларри и, подумав, не стал уточнять, что имеет ввиду. Почти весь оставшийся путь они молчали.
Фиолетовый туман уже затопил дорогу и они чуть не врезались в патрульный танк, поставленный людьми Супи поперек дороги на подступах к Замку.
– Что там у вас, черт побери?! – хриплым шепотом, словно в Замке его могли услышать, спросил Ларри подбежавшего командира засады. – На радиовызов не отвечаете… Супи где?
– В эфир выходить Супи запретил – говорит, секретная операция, господин Помощник Шерифа… А в Замке действительно какая-то чертовщина. С полчаса как ихняя светлость Магистр в сопровождении личного оруженосца на двух кобылах по дороге проследовали и въехали в Замок. Без особого шума и грома, надо сказать. Втихую. Мы препятствий не чинили – пропустили молча, без эмоций. А вот минут десять назад что-то там такое стряслось… Все огни запалили…
– Супи, спрашиваю, где?
– Ганс, живо – на подножку – проводишь помощника к командиру. Будут приказания?
– Супи будет приказывать. А пока – будьте в полной боевой.
Капитан Общинной Гвардии Супи Мак-Алистер сидел под скальным козырьком, на снарядном ящике и лузгал семечки. Ларри он помахал тяжелой как утюг ладонью.
– Вовремя приехал, Ларри. У господ баронов, похоже, в нашем замке какой-то непорядок приключился, а что делать – непонятно… Есть идеи?
– Есть. Бронетехники сколько имеем?
– Четыре единицы. Из них – два «Урсуса» высшей защиты…
– Легкие танки и две роты выставь так, чтобы господа из Замка хорошо их видели. Основные силы подготовь так, чтобы ворваться через запасные входы… «Урсусы» пусть перекроют огнем мост и главный вход, если надо… А пока пусть будут за Крутой горкой – Ларри махнул рукой в сторону невидимого в фиолетовом сумраке склона. За сигнал тревоги считайте прекращение позывных, – Ларри похлопал рукой по радиобраслету. – И радио поставь на «белый шум» – если пойдут разряды, значит из бластеров палят… Ну и ушами слушайте…
– Ты, ей-Богу, нашел кого учить, Помощник…
– Я, старший Лики и четверо добровольцев из твоей команды пойдем в Замок…
Супи крякнул и, глядя в сторону, нехотя выдавил из себя:
– Слушай, Серый… Будь на твоем месте Роб – я бы и слова не сказал… Но тебе совать голову в этот гадюшник в такой момент не стоит. Ей-Богу…
Кличку «Серый» Ларри не переваривал – по своей мнительности он подозревал, что она приклеилась к нему не только из за ранней пепельной седины. И третий раз за день сделанный намек не то, и без того очевидное обстоятельство, что он, Ларри и в подметки Большому Шерифу не годится, не улучшил его настроения, что, наверное, достаточно ясно отразилось на его лице, потому, что Супи пробормотав все так же в сторону, что он не то хотел сказать, перешел к менее щекотливой теме.
– Ну, воля, как говориться, ваша – на то вы и политическое руководство… Только Себастьяна зачем с собой берешь? Ему не двадцать лет и в драку вперед молодых ему лезть не с руки, вроде…
– Вот потому его и беру, что драк никаких не будет. Все строго официально и достойно, черт их там дери… И ребят подбери попредставительнее. Новую полевую форму получили?
– Получили, да не все. Только наши парадные молодцы баронам уже попримелькались – они их за боевую силу и не имеют…
– Супи, боевая сила вот она – здесь, – Ларри похлопал по броне еле различимой в тумане самоходки. – Пусть твои люди особо не высовываются, но присутствие свое, как говорится, означат. Остальное я уже сказал. Жду Себастьяна и сопровождение у моста через четверть часа. Объясни, чтобы в Замке стволов не обнажали ни при каких… Понял, одним словом?
Супи понял.
Одна за другой, словно выстреленные гигантской, но слегка ленивой пушкой, в небо стали взбираться луны Парагеи. Фиолетовый туман словно осел и поредел. Пора было начинать дипломатическую миссию.
В Лесном Замке царила хорошо заметная невооруженным взглядом, деловитая паника. Младшие Рыцари и оруженосцы сноровисто вытаскивали по узким проходам контейнеры с кладью, во внутреннем дворе урчали двигателями княжеские бронетранспортеры, люди Коменданта и Общинная дворня следовали по пятам за народом из свиты, не без оснований опасаясь, что те прихватят кое-что из замкового хозяйства, а сам Комендант на пороге западного выхода отчаянно пререкался с княжескими каптенармусом и конюхом. Его поддерживали еще с полдюжины лиц, которым, по всем божеским правилам полагалось бы сейчас в почетном карауле присутствовать при встрече высших представителей администрации Планеты. Княжеские Пажи и дворовые подростки чертями носились вокруг, тоже норовя внести свой вклад в общий бедлам и как-то навредить друг-другу.
Изловив за ухо кого-то из дворовой мелкоты, Себастьян Лики без лишних слов велел вести делегацию к Гипсовому Рэльфу. Решение было принято верное – если у кого и сохранилась трезвая голова на плечах в этом сумасшедшем доме, так это только у Рэльфа Лоуренса, прозванного Гипсовым. Он и пребывал там, где полагалось быть ему – повару – на кухне.
Глядя на него, Ларри еще раз подумал, что трудно было бы найти другое прозвище для человека с такой матово-белой кожей лица и кипейно-белой, седой шевелюрой. Что там было с Рэльфом в эти три недели, на которые он был заживо похоронен в известной своей дурной славой Третьей галерее, не знал никто. Спасатели клялись и божились, что ничего живого не могло сохраниться под тысячами тонн просевшего рудоносного пласта. О том же говорили и замеры содержания кислорода в сохранившихся пустотах. Тем не менее Рэльфа – живого, только выбеленного пережитым ужасом и пребывающего в глубокой летаргии нашли уже обычные наемные выгребалы, расчищавшие пути для пульпопровода. Говорили – что грех на нем: Рэльфу якобы открылся Светлый Зал, да он проболтался – указал кому-то путь… С тех пор Зал снова, как не раз уж бывало, канул в недра Подземного Царства, а Рэльфу пришло наказание – Белым Страхом… Путь обратно – в Старатели был ему заказан. Но Роб нашел где пристроить непростого этого человека – здесь, в Замке, на грани мира Общины, Подземного Царства и Гремланда – коронных владений Наместников Парагеи. Поварская должность, ставшая при наличии в Замке снятой с отслужившего свое планетарного лайнера киберкухни почти синекурой, позволяла личному доверенному лицу Шерифа присмотреть когда надо за кем надо из высоких гостей и их свиты.
– Вы, господин Помощник, в дурной час сюда приспели, – почтительно согнувшись, стал разъяснять Гипсовый Рэльф, – а может, наоборот, в самый раз. Вам, я вижу, никто толком главного и не сказал еще… господина Наместника – сковороду ему под зад, на том свете – душу Темная Сторона себе забрала… Убит Губерт фон Адриан – часу еще не прошло как… – пояснил он непривыкшему к его заковыристой, старательской речи старшему Лики.
Ларри поперхнулся удивленным восклицанием.
– Где и как? – видя его замешательство взял на себя инициативу менее эмоциональный Себастьян.
– Вижу, что кроме меня никто вас на место не проводит, – Гипсовый Рэльф выпрямился и жестом пригласил следовать за собой. В его сопровождении, все так же никому не интересная делегация последовала в глубину Замка – к покоям Наместника, которые общинники принципиально именовали всего лишь «комнатами для гостей». Рэльф продолжал, не глядя на собеседников, словно камни в воду бросать в пространство весомые, угловатые фразы:
– В Потаенном Кабинете конец ему пришел… Как удалились туда на конфиданс с Раймондом, с магистром карательным, так и пяти минут не прошло, как их светлость Магистра из дверей будто ветром выперло, и говорят – я-то сам позднее приспел – что глаза у него белее, чем у вареной рыбы со страху были… А чтобы на Раймонда де Рэ страх нагнать… Одно скажу – Нечисть Подземная – Нижние Твари – их работа…
Странное чувство владело Ларри – здесь в залитых светом флюоресцентных светильников, по всем правилам научной фортификации возведенных переходах, время сказок давно прошло. Приученный вычислять раскладку людских интересов, ум уже прикидывал ему вполне тривиальный политический смысл происшедшего, но вот старательское нутро напоминало ему, что Замок – по крайней мере, глубинные покои его – суть не что иное, как выход в горные пещеры Переходов Заповедного Лабиринта.. И Сырье вкраплено в его камень, и законы здесь – от Тех Что В Стенах…
Легок на помине, стремительным шагом, навстречу им, из Покоев вышел в сопровождении шестерки княжеских (бывших теперь уже княжеских) оруженосцев устремился Магистр Четвертого Карательного. Может, не более часа тому как он и отпраздновал труса, но сейчас был в полной форме и крыл все встречное и поперечное древними забористыми проклятиями.
Можно было ожидать, что этот громыхающий кортеж просто сметет неловко раскорячившуюся у него на пути сиволапую делегацию Общины, но на то Магистр и был человеком войны, что умел просчитывать последствия своих дел. В обложившей замок толпе сволочи без сомнения был не один родич тех, кого лично Магистр еще не так давно отправлял на дыбу и купал в коктейле из шести кислот. И не исключено, что глаз сына или брата такого гимнаста или пловца сейчас, в инфракрасный прицел рассматривает узкие замковые бойницы, а ухо его и пальцы ждут заветного сигнала тревоги, чтобы послать ненавистному врагу заряд атомной смерти. Все присутствующие хорошо помнили жестокий закон Трех Войн – ЗАЛОЖНИКОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Отдав короткий приказ, Магистр стал как вкопанный. Оруженосцы выстроились на ступенях косой шеренгой. В боевом порядке выстроилась и неполная рота сопровождения делегации. Ларри лихорадочно просчитывал варианты.
Впрочем, способ сохранить лицо был только один – действовать в полном соответствии с законом Общины.
– Не будем попусту тратить время, господин Рэ, – с неожиданной для самого себя твердостью начал он.
Может быть ощущение неотмытой дорожной грязи, выброшенной в лицо копытами магистрова коня придавало ему злости.
– В настоящий момент я выступаю как лицо, владеющее по последней Хартии всеми полномочиями для расследования уголовных деяний на Суверенной Территории. Господин Губерт фон Адриан, как мне только что стало известно, трагически расстался с жизнью в вашем и ничьем более присутствии. Позвольте ваше оружие…
– Ну и загнул, однако, Серый, – не без уважения к риторическим способностям Помощника Шерифа, и так еще и не осознав чудовищный смысл прозвучавших слов, подумал старший Лики.
Чудовищная, непередаваемая наглость сказанного чуть было не достигла цели – рука Магистра машинально дернулась к застежке портупеи, но он вовремя остановил себя. Он сделал «малый жест» и с удивительно тихим, серебряным звоном клинки оруженосцев вылетели из ножен и стремительно завращались в воздухе.
Пол-дюжины закованных в оснащенную сервоусилителями броню профессиональных воинов стояли перед Ларри и перед каждым из них сверкающим пропеллером вращался в небрежно полусогнутой руке метровый клинок. Лица их при этом не выражали абсолютно ничего. Сам Магистр просто положил руки на рукоять своего меча и с презрительной улыбкой созерцал противников.
Ларри оглянулся на Общинных Гвардейцев. В отличие от физиономий княжеских оруженосцев, их лица выражали сложную смесь чувств – от элементарного страха до горячего желания хотя бы ценой собственной жизни, но отомстить клятому врагу. У каждого из них было за что мстить. Вопрос решал, однако, приказ – стволов в Замке не обнажать.
– Я полагаю, что моего слова вполне достаточно, чтобы убедить даже самое неквалифицированное следствие, – последовал выразительный взгляд, – в полной непричастности рода де Рэ и любого лица благородного происхождения к смерти владетеля Гремланда… Если же вас, милостивый государь, заинтересуют какие либо подробности печального события, коему я был свидетелем, то соблаговолите направить письменное отношение моему секретарю и я не замедлю удовлетворить вашу любознательность, как только найду для того подходящее время и э-э-э… обстоятельства… Сейчас же – соблаговолите освободить мне путь, ибо дела мои не терпят отлагательств…
Ларри глянул на старшего Лики, и тот с нарочитой ленцой вытащил из за пояса и поднес к уху трубку блока связи…
– Второй, вы слышите меня? – спросил он растягивая слова, словно был старателем – такая манера говорить доводила аристократов до белого каления. – Сейчас на Круговую, из Замка проследует господин де Рэ и сопровождающие… Всего э-э-э-э… четыре средних бронетранспортера. Пропустите, не чиня препятствий. Делегация немного задержится в Замке. Все о'кей. – Он повернулся к Магистру и все так же, на старательский манер выговорил:
– Вы же слышали – все о'кей.
Он сопроводил эти слова жестом старого крестьянина, то ли освобождая гостю путь, то ли указывая ему вон.
Клинки вернулись в ножны.
Первая битва Четвертой Освободительной – штурм Лесного Замка не состоялась. Бряцающая шеренга покинула зал, и Себастьян добавил в трубку:
– И привесь их светлости на хвост кого-нибудь посообразительнее. Ты понял меня, Супи?
Он пристроил блок связи на место и со вздохом повернулся к Ларри:
– Ну что ж, ребята, пошли смотреть что у них там…
Зрелище, открывшееся им в Потаенном Кабинете было не внове для прошедших три войны людей. Только личность жертвы и место действия были необычны.
– Наотмашь – от плеча до бедра, наискосок, – констатировал Себастьян. – Их сиятельство недолго мучился. А мы с вами благополучно отпустили убийцу. Здесь и думать нечего – воспользовался, мерзавец моментом, когда противник был безоружен и на помощь не может позвать, загнал в угол, махнул двуручным мечом – и готово…
– Не все так просто, – отозвался склонившийся над обезображенным трупом Ларри. – Не все так просто… Гос-споди – сколько кровищи…
– Тебе дурно, сынок? – с беспокойством спросил старик Лики. – Совсем ты отвык от таких вещей в канцелярии своей… Выйди, подойди к окошку, проветрись…
Ларри действительно пришлось подавить приступ дурноты, вызванный видом распластанных внутренностей человека, который совсем недавно жил и даже был им ненавидим. Должно быть, сыграло свою роль и то, что убитый был совершенно безоружен. Это придавало происшедшему особую мерзость.
– Не все так просто, – повторил он. – Били все-таки два раза. Чем-то с коротким лезвием. Короче, чем двуручник. Значит – с огромной силой. Размах-то мал… Чем-то вроде тесака. И… вот еще – позовите Рэльфа – тут есть одна мысль…
Он снова склонился над убитым, стараясь отвести взгляд и дыхание от искаженного мукой окостеневшего лица. Пошевелил серую, тяжелую нагрудную цепь с шестигранным медальоном.
– И еще… Вот – платиновая Цепь Власти… Ведь если де Рэ порешил его, чтобы забрать трон, он бы в первую очередь прикарманил Цепь… А он ее оставил нам… Нам – трофей, ему – конфуз. И большой… Похоже, он просто… боялся вернуться в Потаенный Кабинет…
Гвардеец ввел Рэльфа.
– Кажется, я знаю, о чем ты, мальчик, хотел его спросить, – сказал Себастьян. – Был ли у Магистра меч? Когда он шел на конфиданс. Так ведь?
– Вообще, оружие у кого-нибудь из них было? Я слыхал…
– Не было ни у кого из них даже перочинного ножа. И быть не могло. Вы что, не знаете, что благородные господа с глазу на глаз встречаются только без оружия? Кодекс Крови.
Гипсовый Рэльф усмехнулся.
– Отравить друг друга или заколдовать… Или мину в транспорт подкинуть – это у господ запросто. А вот на конфиданс – только с голыми руками. Иначе – позор, изгнание из Ордена… Хуже смерти для них…
– Нет, ни намека малейшего…
Ларри попытался подкрутить фитиль серебряной лампадки, неровным светом освещавшей тайник, но только ухудшил дело – пламя стало неровным, трепещущим, еще более зыбким, чем разговор, что затевался здесь…
– Ни слова?
– Ни слова, говорю… Но вот что я думаю… Он за последнее время начал… Ну, словом, начал слегка чудить. По общим понятиям… Он много со мной говорил. О Царстве… Ты сам знаешь – у меня кроме всего прочего сохранилось от деда еще порядком файлов… Копии со старых книг… И все такое. Так вот, он все их проработал за последние месяц-полтора…
– В твоей семье, мальчик, сохранилось много такого, с чем следует обращаться осторожно… Очень осторожно. Но ведь Робин Арчер никогда не был Старателем. Не был изначально посвящен… Он просто много не мог понять. Или…
– В роду у него Старатели были. По материнской линии. Да и из Арчеров кто-то… Так что совсем чужим его не назовешь. Но сам он Сырье не промышлял… В Царство он спускался несколько раз. Ну во время подготовки к Восстанию – надо было контакты с подземным народом налаживать. И потом, после разгрома, перед Третьей Войной, Старатели его больше года прятали в Заповедном Лабиринте… Так что тут – как сказать…
– Ага, вот что… Значит Сырья он понюхал все же… Ну и что же он вычитал в твоих файлах, сынок?
– Да, видишь ли, учитель, Роб забрал себе в голову, что можно изгнать Нечисть из Подземного Царства. Или… Ну, что с НИМИ можно найти общий язык, договориться, что ли…
– Ну, насчет того, чтобы изгнать… – старик косо улыбнулся. – А вот договариваться с Теми Что В Стенах – многие договорились. И о многом…
– Договориться-то договаривались… Только… – Ларри осекся, боясь вспугнуть наладившийся было разговор. Словно предупреждая его, мигнула, притухла и стала исходить черной нитью копоти лампадка. С этого «Только…» и начиналась дорожка, что увела Ларри в свое время из Подземного Царства туда, к Верхним Людям, в мир, в котором восходили Звезда и Луны и царствовал в небе Хозяин, в мир, который стал его взрослым миром…
– В общем, Роб не то имел ввиду… Он вообразил, что Община может на равных договориться с ТЕМИ… Ведь ты знаешь, предстоит большое заселение… Проект Колонизации… И в Общине многие… Из Верхнего народа, конечно, – так вот, они хотят расширять добычу Сырья… И еще. Он откуда-то взял… Что Каменных монстров можно уничтожить. Убить. Может быть, кто-то подсказал ему… Я, конечно, его старался разубедить…
– Эх… – Болотный Старец ссутулился, почти потонул в темноте, – поторопилась Община принимать эту кость, поторопилась… Подавятся Земляне Планетой… Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут взять в ум, что мы для них – отрезанный ломоть…
Словно ставя точку на этих словах, лампадка погасла окончательно. И стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру – призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов… И из Лабиринта – ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим…
– А что до того, чтобы с Общиной сговориться… Да еще через голову Секты… Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими… И в этот раз не выйдет… Ничего не выйдет… Зажги огонь, мальчик…
Ларри досадливо похлопал по карманам – зажигалку-то он и не додумался прихватить с собой. Старик кашлянул.
– Посмотри там, в нише…
Ларри сунул руку в угаданном направлении и вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку, которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде, которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли завозимой роскошью – безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту привычку – засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка вместо того, чтобы швырять их куда попало.
Однако, надо было следовать за непростой, перескакивающей с одной тропинки на другую, речью Болотного Старца.
– Так ты думаешь, мальчик, что Роб мог искать контактов с Колдунами? Я так тебя понял? А я думаю – напрасно ты ищешь в этом направлении… Я хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил…
– Может, кто-то один из Секты, в тайне от…
– Совсем плохой ты стал, мальчик… Такого в Секте не бывает…
Ларри хрустнул костяшками пальцев. Нет, никогда не научиться ему правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь с детства.
Нет, старик Куоккенен не был его Учителем. Лишь изредка ему приходилось подолгу оставаться на попечении этого нелюдимого деда. И называл он его этим словом, просто из уважения. Но, все-таки, этого уважения хватало, чтобы удержаться от того, чтобы ловить Болотного Старца на слове. Поэтому Помощник Шерифа круто изменил тему беседы…
– Учитель, – не без труда выдавил он из себя, – я тут по дороге к тебе Магистра повстречал, представляешь? Скажи прямо – от тебя шел?
Старик бесшумно рассмеялся.
– У меня от тебя секретов нет, мальчик. От меня, от меня шел старый козел… Голубым кровям тоже иногда умный совет требуется. Гонора-то у них с избытком, а вот ума-то им ни Светлая, ни Темная Сторона не подкинули… Ты – уж прости меня за прямоту, мальчик – совсем Верхним человеком заделался: для тебя Магистр – лютый враг – не так и давно из-за углов друг в друга ракеточками палили и теперь все зверем друг на друга смотрите, хоть и Хартий мирных наподписывали вагон и малую тележку… А для Секты ни друзей, ни врагов нет – или позабыл уже? Приходи за советом всяк кому надобно, хоть у тебя и руки по локоть в крови… Лишь бы цель была Хозяевам Светлого Зала угодна.
– И часто господа бароны…
– Х-хе… Ревнивый ты… Ревнивый стал, мальчик. Только не бери в голову все это. Не частые здесь гости ни ваши, ни графья с баронами… Секта себя в стороне от грязи всегда держала, держит и держать будет… Понимаю, понимаю о чем меня спросить хочешь, но не решаешься… И правильно, что не решаешься – помнишь Запреты… Так вот – касалось бы тебя хоть краешком Магистрово дело – я бы разве не намекнул бы? А так – знаешь у каждого своя тайна и тайной Секта не торгует и даром без надобности не дарит… Бог с ними, с баронскими секретами-то… А ты… поторопись…
Пока он говорил все это, лицо его, осанка, тембр голоса ломались, увядали, словно гасли. Старик сел, закрыл лицо руками…
– Ты о чем это, учитель? Тебе… помочь…
– Н-не надо… Свет… Погаси свет…
Легким дуновением Ларри убрал пламя лампадки и когда наступила темнота, он своим старательским чутьем понял, что Сырье говорит. Два или три раза в жизни он был свидетелем ЭТОГО: сгорбленный, словно утративший свое «я», серой тенью ставший человек словно в одно целое слился с мерцающим пространством тайной пещеры, зазвучал в резонанс с ним никому не слышным, где-то в глубине мозга звучащим глубоким гулом. Потом все кончилось.
Старик встал. Повозился с тайными щеколдами.
– Торопись. Ты, ведь, в Лесной Замок собрался, я не ошибся? Так тебе там надо быть. Теперь. Сейчас.
– Ну, так я…
– Иди, мальчик. Постарайся успеть. И еще…
Совсем другим, уже земным каким-то голосом было сказано это «еще»… Ларри обернулся с порога.
Наверное впервые он посмотрел на Болотного Старца вот так – со стороны. Непривлекательной наружности плешивый старик в грязноватой серой робе с непонятного металла цепочкой на морщинистой птичьей шее. И с хитрым желтым огоньком в глазах… Нет, это совсем не тот был человек, который всего несколько секунд назад, на его глазах внимал голосу Подземного Царства.
– И еще – тебе, ТЕБЕ, не Общине, можно помочь с Хозяевами сойтись… Только…
Ларри напряженно молчал.
– Только надо будет снова в ученичество пойти. Не бойся. Тайно, конечно. Не бойся, говорю я… Я хоть великой мудрости и не сподобился, а защиту от Темной Стороны дам. И как Монстра убить научу…
Ощущение было такое, словно старый, пусть и не самый лучший, но до сей поры надежный твой знакомый вдруг спер у вас кошелек.
– Я, учитель, многое позабыл из того чему учили меня, но одно помню, – глухо сказал Ларри, глядя в тусклые глаза шамана. – Монстры бессмертны!
* * *
Истомившийся ожиданием младший Лики неосторожно просигналил ему светом когда до колодца оставалось еще полсотни метров, чем заработал досадливое замечание от Помощника Шерифа.– Что, плохи дела, а? – спросил он немного спустя, выруливая на Круговую.
– Совсем плох стал старый Квак, – нехотя ответил Ларри и, подумав, не стал уточнять, что имеет ввиду. Почти весь оставшийся путь они молчали.
Фиолетовый туман уже затопил дорогу и они чуть не врезались в патрульный танк, поставленный людьми Супи поперек дороги на подступах к Замку.
– Что там у вас, черт побери?! – хриплым шепотом, словно в Замке его могли услышать, спросил Ларри подбежавшего командира засады. – На радиовызов не отвечаете… Супи где?
– В эфир выходить Супи запретил – говорит, секретная операция, господин Помощник Шерифа… А в Замке действительно какая-то чертовщина. С полчаса как ихняя светлость Магистр в сопровождении личного оруженосца на двух кобылах по дороге проследовали и въехали в Замок. Без особого шума и грома, надо сказать. Втихую. Мы препятствий не чинили – пропустили молча, без эмоций. А вот минут десять назад что-то там такое стряслось… Все огни запалили…
– Супи, спрашиваю, где?
– Ганс, живо – на подножку – проводишь помощника к командиру. Будут приказания?
– Супи будет приказывать. А пока – будьте в полной боевой.
Капитан Общинной Гвардии Супи Мак-Алистер сидел под скальным козырьком, на снарядном ящике и лузгал семечки. Ларри он помахал тяжелой как утюг ладонью.
– Вовремя приехал, Ларри. У господ баронов, похоже, в нашем замке какой-то непорядок приключился, а что делать – непонятно… Есть идеи?
– Есть. Бронетехники сколько имеем?
– Четыре единицы. Из них – два «Урсуса» высшей защиты…
– Легкие танки и две роты выставь так, чтобы господа из Замка хорошо их видели. Основные силы подготовь так, чтобы ворваться через запасные входы… «Урсусы» пусть перекроют огнем мост и главный вход, если надо… А пока пусть будут за Крутой горкой – Ларри махнул рукой в сторону невидимого в фиолетовом сумраке склона. За сигнал тревоги считайте прекращение позывных, – Ларри похлопал рукой по радиобраслету. – И радио поставь на «белый шум» – если пойдут разряды, значит из бластеров палят… Ну и ушами слушайте…
– Ты, ей-Богу, нашел кого учить, Помощник…
– Я, старший Лики и четверо добровольцев из твоей команды пойдем в Замок…
Супи крякнул и, глядя в сторону, нехотя выдавил из себя:
– Слушай, Серый… Будь на твоем месте Роб – я бы и слова не сказал… Но тебе совать голову в этот гадюшник в такой момент не стоит. Ей-Богу…
Кличку «Серый» Ларри не переваривал – по своей мнительности он подозревал, что она приклеилась к нему не только из за ранней пепельной седины. И третий раз за день сделанный намек не то, и без того очевидное обстоятельство, что он, Ларри и в подметки Большому Шерифу не годится, не улучшил его настроения, что, наверное, достаточно ясно отразилось на его лице, потому, что Супи пробормотав все так же в сторону, что он не то хотел сказать, перешел к менее щекотливой теме.
– Ну, воля, как говориться, ваша – на то вы и политическое руководство… Только Себастьяна зачем с собой берешь? Ему не двадцать лет и в драку вперед молодых ему лезть не с руки, вроде…
– Вот потому его и беру, что драк никаких не будет. Все строго официально и достойно, черт их там дери… И ребят подбери попредставительнее. Новую полевую форму получили?
– Получили, да не все. Только наши парадные молодцы баронам уже попримелькались – они их за боевую силу и не имеют…
– Супи, боевая сила вот она – здесь, – Ларри похлопал по броне еле различимой в тумане самоходки. – Пусть твои люди особо не высовываются, но присутствие свое, как говорится, означат. Остальное я уже сказал. Жду Себастьяна и сопровождение у моста через четверть часа. Объясни, чтобы в Замке стволов не обнажали ни при каких… Понял, одним словом?
Супи понял.
Одна за другой, словно выстреленные гигантской, но слегка ленивой пушкой, в небо стали взбираться луны Парагеи. Фиолетовый туман словно осел и поредел. Пора было начинать дипломатическую миссию.
* * *
Никаких проблем с преодолением моста и главных ворот не последовало паче всякого чаяния. Охрана была из своих и Помощника с Себастьяном знала в лицо. Все прикидки Ларри относительно того, как повел бы себя на его месте Роб, развалились при первом же столкновении с реальными событиями – можно было еще представить, что скажет и сделает Большой Шериф, если его возьмут в кольцо оруженосцы Наместника, но никак нельзя было представить, что стал бы делать Роб вот в этой ситуации – когда на него и сопровождающих его лиц никто просто не обратил никакого внимания.В Лесном Замке царила хорошо заметная невооруженным взглядом, деловитая паника. Младшие Рыцари и оруженосцы сноровисто вытаскивали по узким проходам контейнеры с кладью, во внутреннем дворе урчали двигателями княжеские бронетранспортеры, люди Коменданта и Общинная дворня следовали по пятам за народом из свиты, не без оснований опасаясь, что те прихватят кое-что из замкового хозяйства, а сам Комендант на пороге западного выхода отчаянно пререкался с княжескими каптенармусом и конюхом. Его поддерживали еще с полдюжины лиц, которым, по всем божеским правилам полагалось бы сейчас в почетном карауле присутствовать при встрече высших представителей администрации Планеты. Княжеские Пажи и дворовые подростки чертями носились вокруг, тоже норовя внести свой вклад в общий бедлам и как-то навредить друг-другу.
Изловив за ухо кого-то из дворовой мелкоты, Себастьян Лики без лишних слов велел вести делегацию к Гипсовому Рэльфу. Решение было принято верное – если у кого и сохранилась трезвая голова на плечах в этом сумасшедшем доме, так это только у Рэльфа Лоуренса, прозванного Гипсовым. Он и пребывал там, где полагалось быть ему – повару – на кухне.
Глядя на него, Ларри еще раз подумал, что трудно было бы найти другое прозвище для человека с такой матово-белой кожей лица и кипейно-белой, седой шевелюрой. Что там было с Рэльфом в эти три недели, на которые он был заживо похоронен в известной своей дурной славой Третьей галерее, не знал никто. Спасатели клялись и божились, что ничего живого не могло сохраниться под тысячами тонн просевшего рудоносного пласта. О том же говорили и замеры содержания кислорода в сохранившихся пустотах. Тем не менее Рэльфа – живого, только выбеленного пережитым ужасом и пребывающего в глубокой летаргии нашли уже обычные наемные выгребалы, расчищавшие пути для пульпопровода. Говорили – что грех на нем: Рэльфу якобы открылся Светлый Зал, да он проболтался – указал кому-то путь… С тех пор Зал снова, как не раз уж бывало, канул в недра Подземного Царства, а Рэльфу пришло наказание – Белым Страхом… Путь обратно – в Старатели был ему заказан. Но Роб нашел где пристроить непростого этого человека – здесь, в Замке, на грани мира Общины, Подземного Царства и Гремланда – коронных владений Наместников Парагеи. Поварская должность, ставшая при наличии в Замке снятой с отслужившего свое планетарного лайнера киберкухни почти синекурой, позволяла личному доверенному лицу Шерифа присмотреть когда надо за кем надо из высоких гостей и их свиты.
– Вы, господин Помощник, в дурной час сюда приспели, – почтительно согнувшись, стал разъяснять Гипсовый Рэльф, – а может, наоборот, в самый раз. Вам, я вижу, никто толком главного и не сказал еще… господина Наместника – сковороду ему под зад, на том свете – душу Темная Сторона себе забрала… Убит Губерт фон Адриан – часу еще не прошло как… – пояснил он непривыкшему к его заковыристой, старательской речи старшему Лики.
Ларри поперхнулся удивленным восклицанием.
– Где и как? – видя его замешательство взял на себя инициативу менее эмоциональный Себастьян.
– Вижу, что кроме меня никто вас на место не проводит, – Гипсовый Рэльф выпрямился и жестом пригласил следовать за собой. В его сопровождении, все так же никому не интересная делегация последовала в глубину Замка – к покоям Наместника, которые общинники принципиально именовали всего лишь «комнатами для гостей». Рэльф продолжал, не глядя на собеседников, словно камни в воду бросать в пространство весомые, угловатые фразы:
– В Потаенном Кабинете конец ему пришел… Как удалились туда на конфиданс с Раймондом, с магистром карательным, так и пяти минут не прошло, как их светлость Магистра из дверей будто ветром выперло, и говорят – я-то сам позднее приспел – что глаза у него белее, чем у вареной рыбы со страху были… А чтобы на Раймонда де Рэ страх нагнать… Одно скажу – Нечисть Подземная – Нижние Твари – их работа…
Странное чувство владело Ларри – здесь в залитых светом флюоресцентных светильников, по всем правилам научной фортификации возведенных переходах, время сказок давно прошло. Приученный вычислять раскладку людских интересов, ум уже прикидывал ему вполне тривиальный политический смысл происшедшего, но вот старательское нутро напоминало ему, что Замок – по крайней мере, глубинные покои его – суть не что иное, как выход в горные пещеры Переходов Заповедного Лабиринта.. И Сырье вкраплено в его камень, и законы здесь – от Тех Что В Стенах…
Легок на помине, стремительным шагом, навстречу им, из Покоев вышел в сопровождении шестерки княжеских (бывших теперь уже княжеских) оруженосцев устремился Магистр Четвертого Карательного. Может, не более часа тому как он и отпраздновал труса, но сейчас был в полной форме и крыл все встречное и поперечное древними забористыми проклятиями.
Можно было ожидать, что этот громыхающий кортеж просто сметет неловко раскорячившуюся у него на пути сиволапую делегацию Общины, но на то Магистр и был человеком войны, что умел просчитывать последствия своих дел. В обложившей замок толпе сволочи без сомнения был не один родич тех, кого лично Магистр еще не так давно отправлял на дыбу и купал в коктейле из шести кислот. И не исключено, что глаз сына или брата такого гимнаста или пловца сейчас, в инфракрасный прицел рассматривает узкие замковые бойницы, а ухо его и пальцы ждут заветного сигнала тревоги, чтобы послать ненавистному врагу заряд атомной смерти. Все присутствующие хорошо помнили жестокий закон Трех Войн – ЗАЛОЖНИКОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Отдав короткий приказ, Магистр стал как вкопанный. Оруженосцы выстроились на ступенях косой шеренгой. В боевом порядке выстроилась и неполная рота сопровождения делегации. Ларри лихорадочно просчитывал варианты.
Впрочем, способ сохранить лицо был только один – действовать в полном соответствии с законом Общины.
– Не будем попусту тратить время, господин Рэ, – с неожиданной для самого себя твердостью начал он.
Может быть ощущение неотмытой дорожной грязи, выброшенной в лицо копытами магистрова коня придавало ему злости.
– В настоящий момент я выступаю как лицо, владеющее по последней Хартии всеми полномочиями для расследования уголовных деяний на Суверенной Территории. Господин Губерт фон Адриан, как мне только что стало известно, трагически расстался с жизнью в вашем и ничьем более присутствии. Позвольте ваше оружие…
– Ну и загнул, однако, Серый, – не без уважения к риторическим способностям Помощника Шерифа, и так еще и не осознав чудовищный смысл прозвучавших слов, подумал старший Лики.
Чудовищная, непередаваемая наглость сказанного чуть было не достигла цели – рука Магистра машинально дернулась к застежке портупеи, но он вовремя остановил себя. Он сделал «малый жест» и с удивительно тихим, серебряным звоном клинки оруженосцев вылетели из ножен и стремительно завращались в воздухе.
Пол-дюжины закованных в оснащенную сервоусилителями броню профессиональных воинов стояли перед Ларри и перед каждым из них сверкающим пропеллером вращался в небрежно полусогнутой руке метровый клинок. Лица их при этом не выражали абсолютно ничего. Сам Магистр просто положил руки на рукоять своего меча и с презрительной улыбкой созерцал противников.
Ларри оглянулся на Общинных Гвардейцев. В отличие от физиономий княжеских оруженосцев, их лица выражали сложную смесь чувств – от элементарного страха до горячего желания хотя бы ценой собственной жизни, но отомстить клятому врагу. У каждого из них было за что мстить. Вопрос решал, однако, приказ – стволов в Замке не обнажать.
– Я полагаю, что моего слова вполне достаточно, чтобы убедить даже самое неквалифицированное следствие, – последовал выразительный взгляд, – в полной непричастности рода де Рэ и любого лица благородного происхождения к смерти владетеля Гремланда… Если же вас, милостивый государь, заинтересуют какие либо подробности печального события, коему я был свидетелем, то соблаговолите направить письменное отношение моему секретарю и я не замедлю удовлетворить вашу любознательность, как только найду для того подходящее время и э-э-э… обстоятельства… Сейчас же – соблаговолите освободить мне путь, ибо дела мои не терпят отлагательств…
Ларри глянул на старшего Лики, и тот с нарочитой ленцой вытащил из за пояса и поднес к уху трубку блока связи…
– Второй, вы слышите меня? – спросил он растягивая слова, словно был старателем – такая манера говорить доводила аристократов до белого каления. – Сейчас на Круговую, из Замка проследует господин де Рэ и сопровождающие… Всего э-э-э-э… четыре средних бронетранспортера. Пропустите, не чиня препятствий. Делегация немного задержится в Замке. Все о'кей. – Он повернулся к Магистру и все так же, на старательский манер выговорил:
– Вы же слышали – все о'кей.
Он сопроводил эти слова жестом старого крестьянина, то ли освобождая гостю путь, то ли указывая ему вон.
Клинки вернулись в ножны.
Первая битва Четвертой Освободительной – штурм Лесного Замка не состоялась. Бряцающая шеренга покинула зал, и Себастьян добавил в трубку:
– И привесь их светлости на хвост кого-нибудь посообразительнее. Ты понял меня, Супи?
Он пристроил блок связи на место и со вздохом повернулся к Ларри:
– Ну что ж, ребята, пошли смотреть что у них там…
Зрелище, открывшееся им в Потаенном Кабинете было не внове для прошедших три войны людей. Только личность жертвы и место действия были необычны.
– Наотмашь – от плеча до бедра, наискосок, – констатировал Себастьян. – Их сиятельство недолго мучился. А мы с вами благополучно отпустили убийцу. Здесь и думать нечего – воспользовался, мерзавец моментом, когда противник был безоружен и на помощь не может позвать, загнал в угол, махнул двуручным мечом – и готово…
– Не все так просто, – отозвался склонившийся над обезображенным трупом Ларри. – Не все так просто… Гос-споди – сколько кровищи…
– Тебе дурно, сынок? – с беспокойством спросил старик Лики. – Совсем ты отвык от таких вещей в канцелярии своей… Выйди, подойди к окошку, проветрись…
Ларри действительно пришлось подавить приступ дурноты, вызванный видом распластанных внутренностей человека, который совсем недавно жил и даже был им ненавидим. Должно быть, сыграло свою роль и то, что убитый был совершенно безоружен. Это придавало происшедшему особую мерзость.
– Не все так просто, – повторил он. – Били все-таки два раза. Чем-то с коротким лезвием. Короче, чем двуручник. Значит – с огромной силой. Размах-то мал… Чем-то вроде тесака. И… вот еще – позовите Рэльфа – тут есть одна мысль…
Он снова склонился над убитым, стараясь отвести взгляд и дыхание от искаженного мукой окостеневшего лица. Пошевелил серую, тяжелую нагрудную цепь с шестигранным медальоном.
– И еще… Вот – платиновая Цепь Власти… Ведь если де Рэ порешил его, чтобы забрать трон, он бы в первую очередь прикарманил Цепь… А он ее оставил нам… Нам – трофей, ему – конфуз. И большой… Похоже, он просто… боялся вернуться в Потаенный Кабинет…
Гвардеец ввел Рэльфа.
– Кажется, я знаю, о чем ты, мальчик, хотел его спросить, – сказал Себастьян. – Был ли у Магистра меч? Когда он шел на конфиданс. Так ведь?
– Вообще, оружие у кого-нибудь из них было? Я слыхал…
– Не было ни у кого из них даже перочинного ножа. И быть не могло. Вы что, не знаете, что благородные господа с глазу на глаз встречаются только без оружия? Кодекс Крови.
Гипсовый Рэльф усмехнулся.
– Отравить друг друга или заколдовать… Или мину в транспорт подкинуть – это у господ запросто. А вот на конфиданс – только с голыми руками. Иначе – позор, изгнание из Ордена… Хуже смерти для них…