Иванов Борис. Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

   Он посветил фонариком в открывшийся перед ними провал в стене.
   - Вот это - ниши, в которых должны были покоиться цари Мира Седьмой Династии, известной, как Порченая. Цвег-Горбатый и его наследники эти ниши подготовили в расчете на сто поколений, но не заполнили и полудюжины... Пусть ваши люди укладываются тут. А от холода защитятся вот этим - видите: в глубине ниши навалены различные меховые гм... одежды. Их хозяева ходили в свое время в высоких чинах...
   - Вы предлагаете нам заняться мародерством? - резко осведомился Дирк и, дернув плечом, освободился-таки от чуть ли не отеческих объятий верховного смотрителя древней покойницкой.
   - Можете не волноваться. Большая часть этих роскошных одеяний никогда не красовалась на плечах своих хозяев... Просто господа, что побогаче, тянут с собой в Вечный Огонь чуть ли не весь свой скарб, включая и гардероб... Должно быть, рассматривают это как своеобразное вложение капитала... Мои предшественники после здравого размышления пришли к мысли, что эти замечательные наряды могут еще послужить нам, задержавшимся на какое-то время в сей мирской юдоли... Я и сам не чужд этой мысли... В конце концов, традиции нашего м-м... института - старейшие в Мире над Огнем... Стоит их уважить. Особенно если речь идет о том, чтобы сберечь здоровье людей, стоящих того...
   Дирк, морщась, словно от зубной боли, отмахнул рукой рубящий повелительный жест:
   - Хватит рассуждений. Пусть люди отоспятся под царскими мехами. Не дерьмо, в конце концов. Я иду на встречу с нашими друзьями из "Бюро путешествий". За себя оставляю... - на мгновение он задумался, - вас, Руждан. А ты, Мастер, проводи-ка меня немного до выхода на поверхность хочу спросить тебя кое о чем...
   Чуть покоробленный странной отчужденностью Дирка, почудившейся в его голосе, Лики бросил за плечо уже прислоненный было к стенке ниши карабин и молча двинулся вслед за другом детства.
   Умученные минувшим - поистине кошмарным - днем, начавшимся со стрельбы, продолжившимся игрой в кошки-мышки с войсковыми блок-постами в обступивших столицу горах и закончившимся блужданием по ледяным туннелям Пещер Вечного Покоя, беглецы один за другим вползали в уютное место несостоявшегося упокоения кого-то из так и не явившихся миру царей Порченой Династии. Только Злюка нервными кругами петлял по пещере, ожидая хозяина.
   - Эх, только бы не задремать тут у тебя, Муг, сном вечным... - кряхтя, вздохнул Руждан, устраиваясь, как положено лицу, поставленному за старшего, ближе к краю ниши и подтягивая к себе бластер.
   - "Ничто не вечно" - любят говаривать люди недалекого ума, - поучающе заметил Муг, протягивая Руждану извлеченную из какого-то укрытия здоровенную оплетенную флягу дурной воды. - Между тем пред каждым из нас со всей очевидностью пребывает ярчайший пример вечного: вечность небытия, что уготована каждому из нас...
   - Веселый ты малый, - отметил Руждан, утираясь после нескольких глотков из Муговой фляги и передавая ее дальше по кругу. - И то верно - что говоришь, - добавил он с не свойственной для него меланхолической задумчивостью, - одно правило говорит, что, мол, ничто не вечно, а другое ик! - правило - что нету, мол, правил без исключений... Вот, стало быть, и есть исключение...
   - Глубокая, глубокая мысль... - поощрил сие упражнение в логике Муг, зорко следя за тем, как переходит из рук в руки его щедрый дар. - Однако если небытие есть отсутствие субъекта бытия, то существует ли оно само, даже если оно вечно? Парадокс...
   Ответа не последовало. Усталость в совокупности с действующим началом дурной воды сделали свое дело почти мгновенно. Муг подождал еще немного, прислушиваясь к дружному похрапыванию, и, устроившись неподалеку от всей честной компании - за поворотом туннеля, извлек из складок одежды пульт устройства дистанционного контроля, досадливо отогнал заинтересовавшегося его действиями Злюку, вкрутил в заросшее серым мхом ушное отверстие наушник и меланхолично стал подкручивать верньер настройки. Это, впрочем, было излишне: совсем незаметный мини-передатчик, прицепленный двадцать минут назад к подходящему ремню из амуниции Дирка (на спине), работал идеально. Слух напрягать не приходилось. Кое-что Муг, однако, услышать опоздал.
   * * *
   - Сейчас ты повернешь назад, - строго наказал Дирк Мастеру Лики. Переждешь немного, побродишь вокруг. Присмотрись: у меня эти места доверия не вызывают. Постарайся не заблудиться. Потом пристройся к этому вашему кладбищенскому мыслителю и не отходи от него ни на шаг... На вот, разгрызи: всю ночь будешь как часы. В Раю отоспишься.
   - Старик обидится... Чуткий он очень... - неуверенно возразил Лики, опасливо вертя в руках капсулу со стимулятором. - Руждан в нем уверен знает с черт-те каких времен...
   - И хрен с ним - пусть обижается. А надуть вас с Ружданом, прости, легче, чем у малыша свистульку отобрать... Если я задержусь хоть на минуту, приступайте к резервному варианту - и долго не чешите закрылки. Мы с вами влезли в дело, в котором никто времени не теряет... В том числе и люди Виктиса, и проходимцы, что облепили "Бюро путешествий". Ты все понял?
   * * *
   Приемник сообщил Мугу, что Лики все понял. Вот только что все? Слишком поздно было включено прослушивание.
   Вздохнув, кладбищенский мыслитель прикрыл глаза и предался прослушиванию скрипа шагов и немузыкальному посвистыванию капитана Дирка. С некоторым усилием можно было догадаться, что исполняется "В огонь, Сыны Мщения!".
   Когда прием резко ухудшился - Дирк выбрался во внешние туннели, ведущие к поверхности, Муг переключил прием на наружные антенны-ретрансляторы. В наушнике еще минут десять слышалась шаги и дыхание пробиравшегося по тесным проходам капитана гвардии, а затем - звуки придорожного леска, стрекотание проносящихся по шоссе - где-то неподалеку редковатых каров.
   Второе - свободное от наушника - ухо донесло до Муга некое шевеление воздуха неподалеку. Приоткрыв один глаз, Муг обнаружил, что он не одинок: наискосок от него на повороте туннеля, в груде мягкой рухляди примостился вернувшийся к группе Лики. В нишу он лезть не стал: похоже, Мастеру не спалось - он в свете почти притушенного фонарика вертел перед носом какую-то хреновнику, смахивающую на "магический кубик" - запретную игрушку-амулет. Муг укутался получше в складках своего плаща, поглубже надвинул капюшон и грустно улыбнулся Лики. Тот ответил чуть напряженной, как бы извиняющейся улыбкой. В наушнике раздались приглушенные голоса.
   * * *
   Приглушенный голос не давал покоя и Каю. Хриплый, приглушенный голос Баруха Циммермана.
   Этому предшествовало нелегкое пробуждение от сна, наполненного какими-то темными и кошмарными намеками о том прошлом, которое было, и о том, которого не было... Кай почти на ощупь схватил со стола зуммерящий аппаратик; только поднеся его к уху, сообразил, что это не его блок связи, а та трубка-терминал кодового канала, которую сунул ему перед расставанием в Лабиринте их небритый Вергилий.
   - Что с вашим аппаратом, господин Санди? - торопливо зашептал тот откуда-то, где было довольно шумно и гулко. - Он совсем не принимает радиоволны или вы его уже испортили сами?
   - Я просто спал, господин Ци...
   - Бога ради, не надо никаких имен! Я понимаю, что это кодированный канал и что вы говорите свои слова под глушитель, но, знаете, у меня совершенно расшатана нервная система от той жизни, которой здесь живут люди. И каждый раз, когда вы называете человека его собственным именем, у него делается припадок...
   - Хорошо, я не буду называть вас по имени, мистер... Тьфу! Извините, это не к вам относится, Ба... мистер...
   - Да, я вижу, как здорово у вас все получается, и, знаете, никак не могу понять, чему вас учили, господин начальник, там, где вас учили... Это же так просто - ну, называйте меня как-нибудь, как вам нравится, например, один мой хороший знакомый - хотя он и большая сволочь - я честно говорю это вам - постоянно называет меня знаете как?
   - Надеюсь, не Эсмеральдой? - поинтересовался Кай.
   С этим словом у него связывались воспоминания о чем-то крайне нелепом, только вот он не мог вспомнить - о чем...
   - Откуда вы взяли, что меня могут называть именем цирковой лошади? возмутился Барух ("Извините, - я неудачно пошутил", - успел вставить в его речитатив Кай). - Этот негодяй называет меня Б-о-р-ю-с-и-к, по-моему, это по-русски: как вам это нравится?
   - Это неважно, - вяло вздохнул Кай и сел на диване. - Борюсик так Борюсик...
   Он врубил пристроенный на стуле у изголовья ноутбук, посмотрел на доставленный в ответ на последний его запрос текст справки по Б. Циммерману - предпринимателю. По содержанию своему справка напомнила ему древнюю ученическую промокашку от пресс-папье из музея криминалистики: одна информация громоздилась на другую, не придавая ни малейшего значения предшествующему тексту, запечатлевшемуся на ней. Вчитавшись в текст, Кай обхватил голову руками.
   - Я не хочу занимать вас долго, - напомнил о себе Барух, - я понимаю, что, когда я говорю долго, у вас может не хватить времени выслушать меня... Я хочу вам сказать немногое. Но это немногое, что я хочу вам сказать, очень сильно меня беспокоит...
   - Надеюсь, что это не простата, Борюсик, - вздохнул Кай, окончательно проснувшийся и понявший, что выспаться ему уже не дадут. - В этом случае я бессилен. И не забудьте, что вы ни в коем случае не тот, кем вы себя только что назвали.
   - А кем мог, по-вашему, назвать себя Барух Цимм?.. - последовали звуки, сопровождающие прикушение языка. - Не морочьте мне голову, в конце концов, Господин Начальник! Простата - это у Аймана. У меня к вам серьезное дело...
   - Не буду, - пообещал Кай. - Я не буду морочить вам голову. Я все понял: серьезное дело - у вас, у Аймана - простата. Ясно даже ежу. Продолжайте. В чем состоит это "то немногое", что вас беспокоит?
   "Проклятье, - подумал Кай. - Я начинаю говорить, как комик с Брайтон-Бич".
   - Это совсем не немного, это просто черт знает что - вот как это называется... - озабоченно поправил его Барух. - Меня очень беспокоит то, что мой чемодан мне сигналит... Это, знаете, не шутки, когда ваш кейс начинает посылать вам сигналы по радио...
   - Да, это совсем не шутки, - признал Кай. - Но вы, должно быть, принимаете меня за психиатра... Это не так, Борюсик. Простите, но мне через сорок минут надо отправляться на Южное полушарие...
   - Вы решили погубить меня, - грустно заметил Барух. - Скажите: зачем мне было всю ночь ехать оттуда сюда, когда вы тут же уезжаете туда отсюда? И потом, вас там поймают, как мальчика, - вы же ничего не знаете о том, как охраняют они Спецпоселение...
   - Постарайтесь понять, - стараясь говорить как можно доходчивее, изложил свою позицию Кай. - Я не собираюсь совершать ничего такого, за что меня следовало бы ловить. Намечается вполне официальный визит на комбинат "Сизиф". В полном согласии с местной администрацией...
   - "Сизиф"!! Шма Израэль!.. - Барух просто ничего не мог сказать в ответ на услышанное. - Честное слово, мистер Санди, вы все делаете, как барон Осман. Французы так говорят в тех случаях, когда им все делают шиворот-навыворот! Мне во столько нервов обошлось вытащить вас из Лабиринта, а вы не даете мне даже поговорить с вами как следует и вместо этого снова лезете, куда не надо лазить совсем! Мне, как висельнику от веревки, надо избавиться от этого чемодана с сигналом, а вы его мне оставляете на память на целые сутки, а может, и больше! За это время его хозяин может меня вычислить как миленького...
   - Послушайте, если вам достался какой-то кейс или контейнер, который начал испускать сигналы, рекомендую вам выкинуть этот предмет подальше, а то может сработать устройство самоуничтожения... Как служитель закона, рекомендую вернуть предмет его владельцу... Если вам не снесет голову встроенной миной, то ее оторвет он, когда поймает вас с поличным... И, наконец...
   - Что? Вы хотите, чтобы я вышвырнул на помойку э-т-о ДАРОМ? Я намерен получить от вас за этот предмет компенсацию, о которой вы не пожалеете!
   - Я не собираюсь скупать краденое, - начал терять терпение Кай. - И, видит Бог, арестую вас за торговлю этим самым краденым, если...
   - Это тоже будет неплохо - я же вам без конца толкую, что вам как можно скорее надо оформить мой арест и забрать меня как важного свидетеля отсюда куда-нибудь подальше. Или вы приехали сюда не для того, чтобы разобраться с ТОВАРОМ? В конце концов, если вы не берете за свои услуги денег, то чем я могу расплатиться с вами, кроме секретов?
   - Проклятье! - Кай мучительно сморщился, пытаясь оценить ситуацию. - В вашем чемодане ТОВАР? - спросил он почти наобум. - Образцы? Почему вы молчали до сих пор?
   - Только этого еще не хватало, мистер Санди, чтобы ТОВАР забрался ко мне в кейс!!
   Что-то невероятно рассмешило Баруха в словах Федерального Следователя. Но смех его тут же прервался чем-то вроде икоты ("Уж не маслиной ли подавился наш Вергилий?" - спросил себя Кай).
   - Я срочно сворачиваюсь, - вдруг торопливо затараторил Циммерман. Тут... Я свяжусь с вами... Если я не свяжусь с вами до... До завтра в то же вре... Тогда требуйте расследования в Помпейской Колонии. В спец...
   Чпок! - канал связи вырубился.
   Минуту-другую Кай слушал наступившую в наушнике тишину, рассматривая аппаратик связи, который все еще сжимал в руке, потом выключил его и со вздохом побрел под ионный душ. Пора было браться за дела.
   * * *
   - Как мы и договаривались, я пришел один. Деньги, вижу, нашли где условлено, - сказал капитан Дирк Жвале, и радиоволны послушно передали эти слова напряженно вслушивающемуся в легкое шипение наушника Мугу.
   - Ну что ж. - Характерный скрипящий голос Жвалы Муг не мог спутать ни с каким другим. - Ребята, почему не обыскали господина гвардии капитана перед тем как?.. У господина капитана ствол в кобуре к ремню прицеплен, или не видите?
   - Об обыске у нас с тобой разговора не было - вот я и не позволил твоим людям залезать ко мне под надкрылья. А если капитан Дирк чего-то не позволяет, то, значит, этого никто и не сделает. Так что не греши на своих подручных. Не их прокол. И давай - говори по делу.
   - По делу так по делу, - с явным неудовольствием согласился Жвала. Хромой, считай виточки. Денежки любят счет... А деловой разговор у нас будет коротким...
   Муг нервно поправил наушник и напряг слух.
   - Сам бы ты попробовал витки считать в такой темнотище... - прошипел себе под нос тот, кого Жвала поименовал Хромым.
   "Темнотища - это хорошо", - отметил про себя Муг и выполнил следующий пункт намеченного плана - набрал команду на своем пульте, нажал "Ввод", и от ремешка портупеи Дирка неслышно отделилась и, никем не замеченная, упала на пол резервная капсула-"жучок".
   Муг поиграл клавишами, сравнил прием по обоим каналам и, чуть сдвинув балахон плаща, проверил - чем там занимается подозрительный Мастер Лики.
   Тот был всецело поглощен магическим кубиком.
   - А дел-то и всего осталось, - скрипел в ухо Мугу голос Жвалы, - что Дылда вас встретит за час до смены Ночных Страж в корчме на Заброшенной. Он вас и проводит куда следует. Без фокусов придете, без фокусов улетите. А с фокусами...
   - Меня пугать не стоит, - на чуть повышенных тонах парировал Дирк. Лучше сам не ходи с крапленой карты. А мне пора. До Заброшенной да по ней самой пилить долго - ни одного моста целого. Если до рассвета тронемся, то только и успеем уложиться - копейка в копейку...
   - Ну, прощай, гость дорогой. Дай Бог больше не свидеться... напутствовал Дирка Жвала.
   Что-то зашуршало и заскрипело. Потом в наушнике, постепенно вырастая из неровного дыхания, возник мотив "В огонь, Сыны Мщения" - на этот раз в несколько нервозном исполнении: капитан Дирк в одиночку возвращался к своим подопечным.
   Муг переключил прием на микрофон, "посеянный" на месте встречи. К своему удивлению, он услышал знакомый стрекот несущего механизма. Должно быть, встреча, подслушанная им, происходила в стоявшем на обочине каре. Теперь тот мчал по дороге.
   - ...ная выпала работка Дылде, - с полуфразы услышал он голос Хромого. - Гвардии капитан крут будет, когда просечет, куда его со всей компанией завел проводничок наш...
   - Не впервой ему. На то у него и доля побольше, чем у некоторых, что только и умеют, что виток-другой иридия в штанах припрятать...
   - Жвала, ты несправедлив... Ты мне лучше вот что скажи, - с н-а-с-т-о-я-щ-и-м пассажиром нашим сам не думаешь ли в Рай сигануть? А то хреново дела пойдут, чует мое сердце, под мудрым руководством Великого Виктиса... А у т-е-х - аккурат одно местечко лишнее... Не для себя ли выторговал?..
   Муга охватила паника.
   "Так я и знал, так я и чувствовал, - застонал он про себя, - что надуть нас задумала эта из яйца глисты родившаяся сволочь. А Дирк, дубина армейская, все за чистую монету принял! Заведет нас Дылда в волчью яму, да и бросит. Плакали и денежки, и личное задание Большого Начальника... А Дирку признаться, что их со Жвалой разговор прослушивал, - убьет на месте... Как быть, как же быть-то?"
   - А вот, чтобы у тебя, скотина трехногая, таких мыслей не рождалось больше, - отчитывал тем временем Жвала своего бухгалтера, - получи-ка вот это! И это вот еще - получи!!!
   Судя по воплям Хромого, сопровождавшим монолог Жвалы, получал Хромой от него отнюдь не благодарность в письменной форме.
   - Ты меня на всю жизнь калекой оставишь!!! - визжал Хромой. - Второй раз!!! Я не... Я ни... Никогда, никому... Больше ни....
   - А еще, чтобы мыслишки глупые в твоем идиотском черепке успокоились, - продолжал Жвала, отдуваясь после проведенной воспитательной работы, - на Крутую Свечку поведешь клиентов ты. И лично за отправку вагона ответишь...
   - П-почему... Это ведь дело такое...
   - Потому!!! Чтобы ты хоть раз в жизни понял, что значит сделать н-а-с-т-о-я-щ-у-ю проводку клиента, сволочь. Как дурня затащить на фальшпричал да пристрелить или просто смотаться вовремя - это даже такой остолоп, как Дылда, знает. А вот как после старта н-а-с-т-о-я-щ-е-г-о вагона смыться при таком раскладе, что сейчас вышел, - для этого голову надо иметь. При Дерриле распустились мы все - отстегнул кому положено и сколько положено, и гуляй себе - а Виктис сейчас землю задницей ест, чтобы причал вычислить и нас ухватить за все усики и членики... Сам увидишь - как только вагон верхние слои пройдет, вмиг имперские ВВС всю Заброшенную прочесывать начнут... И куда тебе, и как от них деться - твоя забота...
   В отчаянии Муг, видно, чем-то выдал себя, и Мастер Лики оторвался от магического кубика и - то ли и вправду, разминаясь, то ли для отвода глаз стал вразвалочку расхаживать взад-вперед, периодически заглядывая через плечо Муга. А заснувший было Злюка проснулся и стал подозрительно принюхиваться.
   Муг выключил прием. От греха подальше. "Крутая Свечка, - сказал он сам себе. - Крутая Свечка. Это ж надо..."
   Глава 5
   В КОТОРОЙ РЕЧЬ ПОЙДЕТ О ТЕХНОЛОГИИ
   ОБОГАЩЕНИЯ РУДЫ, О ПРИГОТОВЛЕНИИ
   КОКТЕЙЛЕЙ И НЕМНОГО О СЕКСЕ
   - И вот здесь добывается большая часть металла Химеры? - Кай безуспешно старался перекричать грохот порядком изношенного транспортера, влекущего руду к дробильной машине.
   - Да! - Джейн подтвердила свой потонувший в лязге железа ответ энергичным кивком головы. - Добыча, конечно, невелика, но нам хватает.
   - А где же обслуживающий персонал?
   - Часть на верхних ярусах, другие - в административном корпусе. Здесь работает автоматика и...
   Огромный ковш с рудой, обрушивший в приемный бункер водопад камней, похоронил окончание фразы в дьявольском грохоте. Кай прочистил ухо и обреченно махнул рукой.
   - Ладно, пойдем к вашему руководству - посмотрим документацию, - он только сейчас обратил внимание на то, что проклятая необходимость напрягать голосовые связки заставила его перейти на "ты" с мисс Гранж. - В этом грохоте все равно не удастся поговорить по-человечески. Да и смотреть тут нечего - мне приходилось уже бывать на подобных фабриках.
   Они вышли на свежий воздух, и Следователь с облегчением отметил, что к нему возвращается почти утраченный в цеху слух.
   В административном корпусе все было не в пример тише и спокойней. В душу Кая даже закралось сомнение, что эта часть предприятия имеет хоть какое-то отношение к грохоту и пыли перерабатывающего цеха. Изредка попадавшиеся им на пути женщины занимались самыми разнообразными делами, весьма далекими от рудной промышленности. У входа в компьютерный зал две спортивного вида химерянки с ожесточением сражались в пинг-понг, в самом зале шла оживленная дискуссия-семинар о вариантах выпечки торта "Снежные облака", а в механическом цехе посреди полуразобранных машин и раскуроченных, с торчащими наружу проводами и микросхемами агрегатов на импровизированном подиуме проходил показ мод. Так, по крайней мере, определил это мероприятие Кай, столкнувшись при входе с полуодетой брюнеткой, пытавшейся вправить внушительных размеров грудь в крохотный, переливающийся всеми цветами радуги соответствующий предмет женского туалета.
   - Ты не поможешь, сестра? - обратилась она с ходу к вконец обалдевшему Следователю.
   - Нет, - отрезала Джейн, вклиниваясь между ним и пышнотелой восточной красавицей. - Я думаю, что тебе вообще никто не сможет помочь, кроме хирургического вмешательства, если ты не возьмешь тряпочку на два размера больше этой.
   Она чуть бесцеремонно потеснила местную "топ-модель" и за руку потянула Следователя к выходу.
   - Нам - направо, я вспомнила - приемная директора на следующем этаже, за углом. Я просто давно здесь не бывала.
   - Производственная дисциплинка у вас что надо, - недоуменно покачал головой Кай. - Когда же они работают?
   - Успевают, - поморщилась Джейн. - Объемы производства постоянно сокращаются, а переход на радикально урезанный рабочий день не одобрили наши психологи. И так уровень социальной напряженности достиг семидесяти двух пунктов. Приходится чем-то занимать сестер.
   - Я обратил внимание на обилие конкурсов на вашем Ти-Ви... - заметил Кай.
   - И этим тоже... Ведь, по сути, жизнь на Химере до чертиков скучна.
   - Хм, а я полагал, что ваши сестры по вере наслаждаются свободой от мужчин. От их руководящей роли, их самомнения и сексуальных домогательств.
   Джейн стрельнула в Кая подозрительным взглядом:
   - Иронизируете, мистер Санди?
   - Нет, мисс Гранж, просто хочу разобраться в происходящем. Ведь мне вскоре предстоит писать отчет о командировке.
   - Я думала, этот отчет будет касаться налогов, а не социологии.
   - Кто знает, кто знает... в этом мире все крепко связано между собой. Может, жительницы Химеры плохо работают, потому что не видят стоящей цели для своего существования, и, как следствие, ваша планета не платит налогов... А может быть, они потеряли интерес к этой жизни потому, что им нечем заняться. - Кай пожал плечами. - Казалось бы, от перестановки слагаемых результат не должен меняться, но так бывает в арифметике, а отнюдь не в психологии. Скука, доложу я вам, самый взрывчатый материал в мире. Ведь в остальной части Населенного Мира у женщин куча дел, которые не позволяют им скучать.
   - Ну да, - Джейн даже остановилась от возмущения. - Семья, дети, работа по хозяйству, стирка и готовка... Слава Богу, мы избавили наших женщин от этого.
   - И от любви, нежности, заботы и знаков внимания тоже, - с невинным выражением вставил Кай. - Может быть, именно этого не хватает вашим сестрам? Кстати, от кухонных забот хорошо освобождают итальянские ресторанчики - вполне по карману рядовой семье в большей части Федерации... Жаль, что не могу пригласить вас в такой.
   - Вы так считаете?
   - Ну, вообще-то все это - мысли моего коллеги, но я полагаю, что в соображениях господина Де Жиля есть определенная доля истины. Понимаете, Джейн, чистая свобода без обязанностей быстро приедается, более того, становится опасной для ее обладателя.
   - Интересно, где вы понабрались таких взглядов? - поинтересовалась Джейн.
   - На Святой Анне. Там народ уже не одно тысячелетие мечется между свободой и тоталитаризмом - как начали у себя в России "при царе Горохе" это у них поговорка такая, - так и не остановятся до сих пор... Поэтому они хорошо знают цену тому и другому.
   - А вот и приемная директрисы... - прервала философский диспут Джейн. - Здесь вы сможете получить все необходимые разъяснения по нашей рудной промышленности. - Она толкнула украшенную инкрустацией массивную дверь и посторонилась, пропуская Кая вперед.
   - ...А я говорю, что его надо кастрировать! Его и всех ему подобных, Лейла, и ты напрасно переживаешь по этому поводу...
   Обрывок услышанной фразы намертво пригвоздил Следователя к порогу. Высокая, явно крашенная блондинка сидела спиной к ним за журнальным столиком, ведя оживленный телефонный разговор. Другая рука с зажатой в ней сигаретой описывала в такт с беседой дымные загогулины.
   - Господи, ну при чем тут характер!.. Он будет еще больше любить тебя после этого. Да он, в конце концов, ничего и не поймет. Будет только впредь поспокойней - и все. Хочешь, я сама позвоню Далиле? Она сотворит это за полчаса. Это ее конек. Операция проводится под нембуталовым наркозом. Старо, как мир. И так же надежно. Вечером дашь ему незаметно пару таблеток с молоком, а когда твой Ахмед проснется - все будет сделано. Одним самцом на Химере станет меньше!
   Кай обратил на Джейн недоуменный взгляд, не лишенный оттенка ужаса, и деликатно постучал в дверь приемной, находившуюся у него уже за спиной.
   Девица мельком оглянулась через плечо и продолжила разговор:
   - Значит, решено, я звоню Лейле? Ну вот и прекрасно, дорогая... Ну чуть-чуть растолстеет после этого - и все дела. Зато перестанет бегать за кошками и орать по ночам. Чао, тут у нас, кажется, посетители. Я перезвоню потом.