Страница:
Хозяин наполнил широкий бокал кьянти и, по-прежнему отечески улыбаясь, протянул его Тино:
– Надеюсь, ты задержишься у меня на пару недель, мальчик? – ласково спросил он.
– Да, Мако предупредил меня, что я пробуду... здесь до тех пор, пока... все не уладится.
– Это значит, до тех пор, пока «Обернувшаяся» не займет того места, которое я для нее присмотрел в моем зимнем саду, – вкрадчиво пояснил Большой Кир, бросая взгляд в сторону остальной компании и косой улыбкой давая понять, что ценит юмор своего не слишком добровольного гостя.
– Жаль, если у меня образуется академическая задолженность, – видимо, так до конца и не осознавая серьезность своего положения, доверчиво молвил тот.
– Не беспокойся, если будет надо, мой шофер позвонит твоему ректору. Думаю, старая перечница отнесется к такой просьбе со вниманием... А ты, мой мальчик получишь уникальную возможность усовершенствовать свои познания в области античной скульптуры.
– На юридическом факультете ее не проходят, мистер Кирилофф.
– Ладно, переходи к делу, Тино, – безнадежно махнул рукой хозяин. – Ознакомь нас с посланием твоего милейшего брата, будь добр...
Облегченно вздохнув, без пяти минут магистр Галактического Права склонился над дисплеем – и секунду спустя собранию явилась изрядно увеличенная и мало что от этого выигравшая рожа Мако Тарквини по прозвищу Макарони.
– Послушай, Кир, клянусь святой Мадонной! – начал он. Послание явно не было рассчитано на широкую аудиторию и содержало больше эмоций, нежели весомых аргументов. По мере усвоения довольно бессвязного монолога лицо хозяина стало приобретать землистый оттенок, а костяшки пальцев, сжимающих рукоятки кресла, побелели от напряжения. Тарквини позволял себе такое, что Кирилофф с трудом сдерживал позывы всадить в экран полный заряд бластера, уютно примостившегося у него в петле за проймой жилета. Мало того, что рехнувшийся сицилиец сообщал о потере как статуи, так и Фаберже, нет – он еще и намекал на возможную долю вины в происшедшем его, Великого Кирилоффа, известного всей Галактике незыблемостью своего слова! С другой стороны, надежной гарантией его – Макарони – невинности служила та легкость, с которой он отдавал в заложники своего брата. Но кто тогда?!
«Ох, не клялось бы ты, спагетти проклятое, своею Мадонною, – подумал Кир, – а подсказал бы уж лучше, хоть какую-нибудь идею... У Сайруса на такое просто не хватило бы духу, особенно после побоища на Канопусе-12. Кавабата? У того сейчас другие проблемы. Остальные просто не в курсе. Кроме...»
Дон Себастьян вжался в каменную скамью от пронзительного взгляда Большого Кира и поперхнулся глотком «Сандмена».
– Прекрасно, мальчик, – сказал хозяин. – Передай своему брату, что я принял во внимание его мнение.
Про себя он заключил, что не имеет смысла прибавлять цену или пугать Мако – тот или действительно полностью не в курсе, или, раз уж подставил под удар брата, не отдаст товар ни за какую цену.
– Может, вы с Макарони сперва разобрались бы между собой, кто кого объегорил, а уж потом и собирали бы весь этот кагал? – вмешался в разговор наконец добравший свою дозу Мак-Файр.
– Помолчите, Фитиль, – оборвал его Линь. – Дело вовсе не в товаре мистера Кирилоффа, как я понимаю... И как вы – не понимаете.
– Насколько мне известно, – глубокомысленно вставил Шнейдерман, – все, кто когда-либо связывался с этими изваяниями из Космоса, рано или поздно их лишались. Иногда вместе с головой. Я бы на вашем месте...
– Оставайтесь на своем, рабби, – несколько резко отозвался Кирилофф. – Все мистические истории, связанные с Чужим Искусством, лучше всех известны именно мне и никому другому. Что там у тебя еще на диске, Тино?
– Мако передал сюда еще запись репортажа местного ТВ. Он считает, что из этого можно кое-что вытянуть...
Нервно кашлянув, Тино надавил на клавишу. На громадном экране демонстрационного дисплея возникла мудреного вида заставка государственного канала телевидения Мелетты. Затем ярко-рыжая ведущая приятным, но слегка хрипловатым голосом начала вещать что-то про микрорентгены в час.
– Какое отношение... – начал было нетерпеливый Саттон.
– Минуту терпения, это – предыдущий сюжет, – успокоил его Тино. И в самом деле, рыжая девица на экране, наконец, взяла быка за рога и повела рассказ о пиратском нападении на грузопассажирский лайнер «Ригель-2», следовавший транзитом к Солнечной Системе.
Итог нападения – один убитый, двое пропавших без вести. Личность убитого устанавливается, но скорее всего это – один из двух пропавших – М. Палладини или Х. Тоскано. Изображение оплавленного «Парабеллума».
– Это пушка Хорхе, – с досадой констатировал дон Себастьян.
Трое членов экипажа получили ожоги и травмы в связи с частичной разгерметизацией причального отсека. Угнан аварийный шаттл лайнера. Грузовой шаттл компании «Борджиа» выведен из строя. Нападение совершено в момент начала погрузо-разгрузочных работ, по всей видимости, с абордажного бота, закамуфлированного под нефункционирующий сателлит. Похищен один контейнер с товаром, доставленным грузовым шаттлом с Мелетты. Согласно спецификации – «изделие, не представляющее художественной ценности». Настораживает то, что первая же проверка показала, что получателем груза означена не существующая в природе строительная фирма на «Кирилофф-пойнт». Охрана лайнера задержала четырех космотакелажников, сопровождавших груз, на том основании, что они были вооружены. Однако, эти лица рассматриваются как жертвы пиратского нападения и в настоящий момент препровождены на планету.
Кадры: четверо угрюмых типов, закрывая лица, спускаются по трапу полицейского «челнока». Откуда-то со стороны в них тычут переносным микрофоном – «удочкой». Голос репортера: «Господа, господа! У вас есть что-нибудь заявить для Ти-Ви Мелетты?»
Неожиданно один из четырех – более заматерелый, чем остальные – поворачивается к камере и зло рявкает: «Пусть Скунс знает, если он меня видит сейчас, что я из него ремней нарежу!!!»
Перебивка кадра. Снова ведущая новостей.
– Вот и все, что можно сейчас сообщить о сенсационном пиратском налете. Стало известно, что в связи с этим вооруженным инцидентом личный представитель Федерального Комиссара Сектора принял сегодня в конфиденциальной обстановке Верховного...
– Слышали, что сказал Бахман? – оживленно воскликнул Тарквини-младший. – Они там уверены, что это проделки Скунса...
– Скунс – самый большой трус, которого я знаю, – зло парировал дон Себастьян. – Чтобы он пошел на такое... Надо вытащить из этих ребят все, что они знают.
– Это не так трудно. Думаю, их уже выпустили из-под стражи. То, что при парнях были пушки – не самый уж большой грех. На планете. Главное, что их вовремя забрала местная полиция. Там-то у нас все охвачено, – торопливо успокоил его Тино.
– Итак, Скунс, – подал свой тихий голос Кавабата, и все разом повернулись к дону Себастьяну. – Ведь это ваш человек, уважаемый дон?
– Скунс Палладини – исключительно хитрая сволочь, но не авантюрист! Ему бы и в голову... – заверещал дурным голосом дон.
– А если, положим, его взяла за задницу полиция? – предположил Мак-Файр, внимательно разглядывая обливающегося холодным потом подозреваемого. – Или кто-то обещал укрыть и защитить? За свою долю, конечно, за свою долю...
– Полиция... Следственное Управление... Ведь вы, помнится, допустили, чтобы на корабле оказался еще и легавый? – задумчиво прикинул Большой Кир.
– Мы этого не знали, – Линь отставил в сторону зонтик и стал разминать пальцы.
– Может, действительно, это Управление разыграло всю комбинацию, – торопливо согласился дон. – Санди, скажу я вам, – фигура не простая...
– Почему бы вам было не грохнуть его с самого начала? – угрюмо осведомился Мак-Файр.
– Если вы хотите здесь объявить войну Управлению, так меня здесь нет, – решительно сказал рабби Шнейдерман, демонстративно потянувшись за шляпой. – И вообще, это разговор умалишенных...
– Если после пиратского нападения в зоне Мелетты укокошат еще и Федерального Следователя, то как пить дать, планета лишится юридической автономии и все наши денежки загремят под фанфары прямиком в мусоропровод, – резюмировал Саттон. – Мы не конструктивны, ребята...
Великий Кирилофф поднялся, неприязненно поморщился, молниеносным движением опрокинул в себя серебряную чарку «Смирновской» и, закусывая альдебаранским огурчиком, стал ронять одну за другой весомые фразы.
– Грешить на полицию или на Управление глупо: не их стиль. Если бы это была разработка нашего лучшего друга Санди, дело обошлось бы вообще без жертв. Скунса я знаю как облупленного, и уверен, что по своей воле он такого номера не выкинул бы. Тарквини дал нам... надежные гарантии, а с доном Себастьяном... Дон Себастьян, вы ведь не делали этого?..
– Клянусь всем святым!!! Я... я... Теперь это будет делом моей чести! Мои ребята уже на пути к Мелетте. Это самые крутые парни, которых я знаю!
– Вот и отлично, дон, вот и отлично... Короче: я отбрасываю все те идиотские гипотезы, которые роятся в ваших головах, господа, и открываю вам глаза на очень неприглядную истину. Контроль над регионом Мелетты нами утерян! То, что мы регулярно получаем оброк с рэкета, траффика, борделей и казино, вся эта рутина усыпила нашу бдительность. Давно накопились факты... Фактики, господа! Которые говорят о том, что у «солнца воров» пригрелись какие-то другие ребята. Достаточно умелые и располагающие... кое какими средствами. Причем, как видите, они о нас довольно хорошо информированы, а вот мы о них не знаем ничего. Собственно говоря, они уже практически ликвидировали все предметы Чужого искусства в системе. И неизвестно, чем еще занимается эта братия. А мы все хлопаем ушами... Этот прискорбный эпизод мы должны использовать для того, чтобы выйти, наконец, на этих... духов и выбросить их из Сектора к чертовой матери!!! – чтобы успокоиться, хозяин планеты откашлялся и промочил горло еще одной чаркой благородного напитка. – Единство в этом вопросе – вот то, к чему я призываю! И вот зачем я собрал вас здесь.
– Согласен, – сказал, выдержав надлежащую паузу Линь. – Чайнатаун Мелетты вас поддержит безвозмездно. Почва начинает уходить из-под ног – и это нехорошо...
– Моя разведка будет также безвозмездно взаимодействовать с командой дона. Разумеется, в этом вопросе, – с осторожной решительностью добавил Кавабата.
– Обеспечиваю банковское прикрытие операции, – задумчиво выговорил Саттон. – На тех же условиях.
– И, главное, не забудьте прочесать всю вашу систему борделей, – неделикатно напомнил хозяин. – Что-нибудь да всплывет...
– Община приложит все усилия...
Даже в таком неконкретном виде слово рабби дорогого стоило.
– А масонские ложи? – надавил, однако, Большой Кир.
– Вы же знаете, что никаких масонов у нас там нет. Но мы проработаем и эту линию...
– Клан Тарквини поклялся, что... – начал было Тино...
– В этом я уверен, – остановил его Кирилофф.
– Мы прокачаем все свои каналы, – нетвердым языком заверил присутствующих Мак-Файр. – Нет таких дел, которые не завязывались бы на бутлегерский бизнес или на наркотики.
– Благодарю вас, господа. Именно такой единодушной поддержки я и ожидал от вас. Вот, захватите, дон. На непредвиденные расходы, – хозяин взмахнул листком чека. – Никоим образом не задерживаю вас более, господа... Я не имею в виду, конечно, тебя, мой мальчик – последнее относилось к несколько растерянно выглядевшему Тино. Хотя, конечно, все имение – в твоем распоряжении... Рекомендую до обеда пройтись по парку.
Быстрыми шагами пройдя в свой кабинет, Великий Кирилофф задумчиво походил из угла в угол, прежде чем ткнуть клавишу терминала, на экране которого давно уже горел сигнал вызова.
– Отец! – раздался из динамика ломающийся девический голос. – Я сделала это. Голограммы не совпадают. Нет полного перекрытия. Это две разные «Обернувшиеся». Та, что пять лет назад снимали у Фонсеки, и та, что у Мако. Вот, смотри – их позы чуть различаются...
– Так... Значит их две... Две? – молитвенно сложив кончики пальцев, великий Кирилофф задумался на мгновение.
– И еще. Что это за небритый макаронник торчит в галерее? Он меня напугал.
– Не пугайся, Алена. Это наш гость. Младшенький Тарквини. Мои ребята надежно пасут его. Но и ты присмотри за ним – скучает парнишка. И если надумает убежать – обязательно пристрели его.
– С удовольствием, папа.
– Не забывай носить с собой ту «Беретту», что подарил тебе дядюшка Алексис...
– Не учи меня жить, папа...
3
– Надеюсь, ты задержишься у меня на пару недель, мальчик? – ласково спросил он.
– Да, Мако предупредил меня, что я пробуду... здесь до тех пор, пока... все не уладится.
– Это значит, до тех пор, пока «Обернувшаяся» не займет того места, которое я для нее присмотрел в моем зимнем саду, – вкрадчиво пояснил Большой Кир, бросая взгляд в сторону остальной компании и косой улыбкой давая понять, что ценит юмор своего не слишком добровольного гостя.
– Жаль, если у меня образуется академическая задолженность, – видимо, так до конца и не осознавая серьезность своего положения, доверчиво молвил тот.
– Не беспокойся, если будет надо, мой шофер позвонит твоему ректору. Думаю, старая перечница отнесется к такой просьбе со вниманием... А ты, мой мальчик получишь уникальную возможность усовершенствовать свои познания в области античной скульптуры.
– На юридическом факультете ее не проходят, мистер Кирилофф.
– Ладно, переходи к делу, Тино, – безнадежно махнул рукой хозяин. – Ознакомь нас с посланием твоего милейшего брата, будь добр...
Облегченно вздохнув, без пяти минут магистр Галактического Права склонился над дисплеем – и секунду спустя собранию явилась изрядно увеличенная и мало что от этого выигравшая рожа Мако Тарквини по прозвищу Макарони.
– Послушай, Кир, клянусь святой Мадонной! – начал он. Послание явно не было рассчитано на широкую аудиторию и содержало больше эмоций, нежели весомых аргументов. По мере усвоения довольно бессвязного монолога лицо хозяина стало приобретать землистый оттенок, а костяшки пальцев, сжимающих рукоятки кресла, побелели от напряжения. Тарквини позволял себе такое, что Кирилофф с трудом сдерживал позывы всадить в экран полный заряд бластера, уютно примостившегося у него в петле за проймой жилета. Мало того, что рехнувшийся сицилиец сообщал о потере как статуи, так и Фаберже, нет – он еще и намекал на возможную долю вины в происшедшем его, Великого Кирилоффа, известного всей Галактике незыблемостью своего слова! С другой стороны, надежной гарантией его – Макарони – невинности служила та легкость, с которой он отдавал в заложники своего брата. Но кто тогда?!
«Ох, не клялось бы ты, спагетти проклятое, своею Мадонною, – подумал Кир, – а подсказал бы уж лучше, хоть какую-нибудь идею... У Сайруса на такое просто не хватило бы духу, особенно после побоища на Канопусе-12. Кавабата? У того сейчас другие проблемы. Остальные просто не в курсе. Кроме...»
Дон Себастьян вжался в каменную скамью от пронзительного взгляда Большого Кира и поперхнулся глотком «Сандмена».
– Прекрасно, мальчик, – сказал хозяин. – Передай своему брату, что я принял во внимание его мнение.
Про себя он заключил, что не имеет смысла прибавлять цену или пугать Мако – тот или действительно полностью не в курсе, или, раз уж подставил под удар брата, не отдаст товар ни за какую цену.
– Может, вы с Макарони сперва разобрались бы между собой, кто кого объегорил, а уж потом и собирали бы весь этот кагал? – вмешался в разговор наконец добравший свою дозу Мак-Файр.
– Помолчите, Фитиль, – оборвал его Линь. – Дело вовсе не в товаре мистера Кирилоффа, как я понимаю... И как вы – не понимаете.
– Насколько мне известно, – глубокомысленно вставил Шнейдерман, – все, кто когда-либо связывался с этими изваяниями из Космоса, рано или поздно их лишались. Иногда вместе с головой. Я бы на вашем месте...
– Оставайтесь на своем, рабби, – несколько резко отозвался Кирилофф. – Все мистические истории, связанные с Чужим Искусством, лучше всех известны именно мне и никому другому. Что там у тебя еще на диске, Тино?
– Мако передал сюда еще запись репортажа местного ТВ. Он считает, что из этого можно кое-что вытянуть...
Нервно кашлянув, Тино надавил на клавишу. На громадном экране демонстрационного дисплея возникла мудреного вида заставка государственного канала телевидения Мелетты. Затем ярко-рыжая ведущая приятным, но слегка хрипловатым голосом начала вещать что-то про микрорентгены в час.
– Какое отношение... – начал было нетерпеливый Саттон.
– Минуту терпения, это – предыдущий сюжет, – успокоил его Тино. И в самом деле, рыжая девица на экране, наконец, взяла быка за рога и повела рассказ о пиратском нападении на грузопассажирский лайнер «Ригель-2», следовавший транзитом к Солнечной Системе.
Итог нападения – один убитый, двое пропавших без вести. Личность убитого устанавливается, но скорее всего это – один из двух пропавших – М. Палладини или Х. Тоскано. Изображение оплавленного «Парабеллума».
– Это пушка Хорхе, – с досадой констатировал дон Себастьян.
Трое членов экипажа получили ожоги и травмы в связи с частичной разгерметизацией причального отсека. Угнан аварийный шаттл лайнера. Грузовой шаттл компании «Борджиа» выведен из строя. Нападение совершено в момент начала погрузо-разгрузочных работ, по всей видимости, с абордажного бота, закамуфлированного под нефункционирующий сателлит. Похищен один контейнер с товаром, доставленным грузовым шаттлом с Мелетты. Согласно спецификации – «изделие, не представляющее художественной ценности». Настораживает то, что первая же проверка показала, что получателем груза означена не существующая в природе строительная фирма на «Кирилофф-пойнт». Охрана лайнера задержала четырех космотакелажников, сопровождавших груз, на том основании, что они были вооружены. Однако, эти лица рассматриваются как жертвы пиратского нападения и в настоящий момент препровождены на планету.
Кадры: четверо угрюмых типов, закрывая лица, спускаются по трапу полицейского «челнока». Откуда-то со стороны в них тычут переносным микрофоном – «удочкой». Голос репортера: «Господа, господа! У вас есть что-нибудь заявить для Ти-Ви Мелетты?»
Неожиданно один из четырех – более заматерелый, чем остальные – поворачивается к камере и зло рявкает: «Пусть Скунс знает, если он меня видит сейчас, что я из него ремней нарежу!!!»
Перебивка кадра. Снова ведущая новостей.
– Вот и все, что можно сейчас сообщить о сенсационном пиратском налете. Стало известно, что в связи с этим вооруженным инцидентом личный представитель Федерального Комиссара Сектора принял сегодня в конфиденциальной обстановке Верховного...
– Слышали, что сказал Бахман? – оживленно воскликнул Тарквини-младший. – Они там уверены, что это проделки Скунса...
– Скунс – самый большой трус, которого я знаю, – зло парировал дон Себастьян. – Чтобы он пошел на такое... Надо вытащить из этих ребят все, что они знают.
– Это не так трудно. Думаю, их уже выпустили из-под стражи. То, что при парнях были пушки – не самый уж большой грех. На планете. Главное, что их вовремя забрала местная полиция. Там-то у нас все охвачено, – торопливо успокоил его Тино.
– Итак, Скунс, – подал свой тихий голос Кавабата, и все разом повернулись к дону Себастьяну. – Ведь это ваш человек, уважаемый дон?
– Скунс Палладини – исключительно хитрая сволочь, но не авантюрист! Ему бы и в голову... – заверещал дурным голосом дон.
– А если, положим, его взяла за задницу полиция? – предположил Мак-Файр, внимательно разглядывая обливающегося холодным потом подозреваемого. – Или кто-то обещал укрыть и защитить? За свою долю, конечно, за свою долю...
– Полиция... Следственное Управление... Ведь вы, помнится, допустили, чтобы на корабле оказался еще и легавый? – задумчиво прикинул Большой Кир.
– Мы этого не знали, – Линь отставил в сторону зонтик и стал разминать пальцы.
– Может, действительно, это Управление разыграло всю комбинацию, – торопливо согласился дон. – Санди, скажу я вам, – фигура не простая...
– Почему бы вам было не грохнуть его с самого начала? – угрюмо осведомился Мак-Файр.
– Если вы хотите здесь объявить войну Управлению, так меня здесь нет, – решительно сказал рабби Шнейдерман, демонстративно потянувшись за шляпой. – И вообще, это разговор умалишенных...
– Если после пиратского нападения в зоне Мелетты укокошат еще и Федерального Следователя, то как пить дать, планета лишится юридической автономии и все наши денежки загремят под фанфары прямиком в мусоропровод, – резюмировал Саттон. – Мы не конструктивны, ребята...
Великий Кирилофф поднялся, неприязненно поморщился, молниеносным движением опрокинул в себя серебряную чарку «Смирновской» и, закусывая альдебаранским огурчиком, стал ронять одну за другой весомые фразы.
– Грешить на полицию или на Управление глупо: не их стиль. Если бы это была разработка нашего лучшего друга Санди, дело обошлось бы вообще без жертв. Скунса я знаю как облупленного, и уверен, что по своей воле он такого номера не выкинул бы. Тарквини дал нам... надежные гарантии, а с доном Себастьяном... Дон Себастьян, вы ведь не делали этого?..
– Клянусь всем святым!!! Я... я... Теперь это будет делом моей чести! Мои ребята уже на пути к Мелетте. Это самые крутые парни, которых я знаю!
– Вот и отлично, дон, вот и отлично... Короче: я отбрасываю все те идиотские гипотезы, которые роятся в ваших головах, господа, и открываю вам глаза на очень неприглядную истину. Контроль над регионом Мелетты нами утерян! То, что мы регулярно получаем оброк с рэкета, траффика, борделей и казино, вся эта рутина усыпила нашу бдительность. Давно накопились факты... Фактики, господа! Которые говорят о том, что у «солнца воров» пригрелись какие-то другие ребята. Достаточно умелые и располагающие... кое какими средствами. Причем, как видите, они о нас довольно хорошо информированы, а вот мы о них не знаем ничего. Собственно говоря, они уже практически ликвидировали все предметы Чужого искусства в системе. И неизвестно, чем еще занимается эта братия. А мы все хлопаем ушами... Этот прискорбный эпизод мы должны использовать для того, чтобы выйти, наконец, на этих... духов и выбросить их из Сектора к чертовой матери!!! – чтобы успокоиться, хозяин планеты откашлялся и промочил горло еще одной чаркой благородного напитка. – Единство в этом вопросе – вот то, к чему я призываю! И вот зачем я собрал вас здесь.
– Согласен, – сказал, выдержав надлежащую паузу Линь. – Чайнатаун Мелетты вас поддержит безвозмездно. Почва начинает уходить из-под ног – и это нехорошо...
– Моя разведка будет также безвозмездно взаимодействовать с командой дона. Разумеется, в этом вопросе, – с осторожной решительностью добавил Кавабата.
– Обеспечиваю банковское прикрытие операции, – задумчиво выговорил Саттон. – На тех же условиях.
– И, главное, не забудьте прочесать всю вашу систему борделей, – неделикатно напомнил хозяин. – Что-нибудь да всплывет...
– Община приложит все усилия...
Даже в таком неконкретном виде слово рабби дорогого стоило.
– А масонские ложи? – надавил, однако, Большой Кир.
– Вы же знаете, что никаких масонов у нас там нет. Но мы проработаем и эту линию...
– Клан Тарквини поклялся, что... – начал было Тино...
– В этом я уверен, – остановил его Кирилофф.
– Мы прокачаем все свои каналы, – нетвердым языком заверил присутствующих Мак-Файр. – Нет таких дел, которые не завязывались бы на бутлегерский бизнес или на наркотики.
– Благодарю вас, господа. Именно такой единодушной поддержки я и ожидал от вас. Вот, захватите, дон. На непредвиденные расходы, – хозяин взмахнул листком чека. – Никоим образом не задерживаю вас более, господа... Я не имею в виду, конечно, тебя, мой мальчик – последнее относилось к несколько растерянно выглядевшему Тино. Хотя, конечно, все имение – в твоем распоряжении... Рекомендую до обеда пройтись по парку.
Быстрыми шагами пройдя в свой кабинет, Великий Кирилофф задумчиво походил из угла в угол, прежде чем ткнуть клавишу терминала, на экране которого давно уже горел сигнал вызова.
– Отец! – раздался из динамика ломающийся девический голос. – Я сделала это. Голограммы не совпадают. Нет полного перекрытия. Это две разные «Обернувшиеся». Та, что пять лет назад снимали у Фонсеки, и та, что у Мако. Вот, смотри – их позы чуть различаются...
– Так... Значит их две... Две? – молитвенно сложив кончики пальцев, великий Кирилофф задумался на мгновение.
– И еще. Что это за небритый макаронник торчит в галерее? Он меня напугал.
– Не пугайся, Алена. Это наш гость. Младшенький Тарквини. Мои ребята надежно пасут его. Но и ты присмотри за ним – скучает парнишка. И если надумает убежать – обязательно пристрели его.
– С удовольствием, папа.
– Не забывай носить с собой ту «Беретту», что подарил тебе дядюшка Алексис...
– Не учи меня жить, папа...
3
Сдвинув пластиковую светозащитную шторку, Кай прикинул, с какой стороны подходит к линии терминатора посадочный модуль. Получалось, что в космопорт они прибудут спозаранку. Следовательно, в городе он окажется как раз к началу рабочего дня.
– До полудня вы отдохнете в своем номере... – начал было, уловив ход его мыслей, ле Конти.
– Если вы не возражаете, я бы направился прямо в ваше управление. Вот багаж, если не трудно, хотелось бы закинуть в гостиницу...
– Ну что ж... Хотите сразу, так сказать, взять быка за рога. Отлично. Оставьте нам квитанцию. Мои ребята позаботятся о ваших чемоданах.
– Об одном. Об одном моем чемодане. Других нет. И чехол – в нем удочки – бога ради, пусть они будут осторожны с удочками! Вот квитанция...
Горизонт Мелетты за иллюминатором утратил изгиб, вытянулся в строгую линию и вдруг вспыхнул расплавленным металлом восхода. «Солнце воров» залило отсек утренним светом. По керамике защитного кожуха поползли огненные струйки. Пора было пристегивать ремни.
– Послушайте, потом, наверное, у меня не будет случая задать вам такой посторонний вопрос, комиссар, – откидываясь в кресле спросил Кай. – Вам тут не скучно жить без звезд?
Словно ощутив трепещущую ауру смятенной души полковника, Федеральный Следователь поднял глаза на окно «насеста». На короткий миг взгляды этих двоих скрестились.
Затем Кай снова повернулся к ле Конти.
– Вот ключи от кара, – закончил тот свой инструктаж. – В отделении для перчаток – блок связи и регистрирующая аппаратура. Кстати, какая у вас пушка, а то...
– Никакой.
– ?
– Смею вас заверить: я действительно летел в отпуск. Ловить форель, а не рецидивистов.
Ле Конти тяжело и недоуменно вздохнул, потом нагнулся к брошенной на пол сумке и достал довольно увесистый рабочий инструмент в кобуре с наплечной сбруей.
– Не забудьте вернуть... «Дятел» – в наших местах вещь незаменимая. Стандартные стены прошивает что твой картон. Лазерный прицел, гаситель отдачи и все такое... Не стесняйтесь – у меня остается табельный ствол и неплохой арсенал дома. Здесь вам не Швейцарские Альпы...
Оставшись в весьма относительном одиночестве, Кай повесил на предназначенный для этого крюк свой пиджак, приспустил узел галстука, сунул в щель терминала свою мнемокарту и забарабанил по клавишам.
Нет, ничего путного из результатов голографической регистрации инцидента на «Ригеле» извлечь было практически невозможно. Кнопку, как всегда в таких случаях, нажали уже где-то в самом разгаре всей заварухи: бандиты же, не будь дураки, к тому времени благополучно расстреляли почти все попавшиеся на их пути не слишком хорошо замаскированные камеры (четыре штуки из тех шести, которые хотя бы в принципе могли зафиксировать вообще хоть что-то, кроме пустых коридоров и умеренной паники среди ночных завсегдатаев ночных казино и бара). Ни бита информации о собственно столкновении с командой грузового шаттла. Ни полбита информации о судьбе Микиса.
В какой бы проекции не предъявлял видеоанализатор изображение – лишь мелькание темных силуэтов, чья-то бугристая спина, склоненная над влекомым куда-то контейнером, да полголовы, выглянувшей на мгновение из-за складских стеллажей, составляли весь небогатый улов.
Санди поднатужился, пытаясь вызвать в памяти лица своих недавних спасителей из грузового лифта, мысленно сравнивая их с остановленным изображением на экране. Может, это был тот высокий шатен, что выкинул его из кабины? Или темные глаза и край судорожно сжатого рта принадлежат крепышу, сжимающему пробитое пулей плечо? Ни освещение в лифте, ни наличие однотипных скафандров с неснятыми гермошлемами не облегчали задачу опознания...
Ну ладно, по тому, что удалось поймать на диск, компьютер воссоздаст довольно полный портрет одного подозреваемого, – а дальше? Сопоставление этого продукта с физиономиями примерно тридцати миллионов взрослых мужчин, зарегистрированных в качестве постоянных или временных жителей Мелетты, половина из которых не считала нужным сообщать информационной службе каких-либо подробностей о своем местопребывании, занятиях и прошлых делах, не вдохновляло.
Попробуем подойти с другого конца. О нападавших нам известно, по крайней мере то, что они достаточно смелы и умелы для того, чтобы без особых проколов провернуть столь дерзкую операцию. И еще то, что к серьезным кланам, – ну, например, Кавабата или Тарквини – они не принадлежат, потому что не убрали случайного свидетеля. Кая Санди. Компания использовала разрядники Хоффа, следовательно, связана с Вооруженными Силами или с Дальней Космической Разведкой. Ребята лихо управились с незнакомым им до этого шаттлом – значит среди них есть по крайней мере один профессиональный космонавт... Стоп! Это уже выборка порядка тысячи лиц. Если дело не идет о глухом нелегале. Но очень трудно быть высокого класса пилотом космических аппаратов и не быть зарегистрированным ни в одном из тех заведений, что дают такую школу. Еще информация к размышлению – профсоюзы Мелетты и традиции местной космобратии не позволят ошиваться в системе «Солнца воров» никакому чужаку. Только выпускники Мелеттской Звездной Академии обладают этой монополией, хорошо это или плохо... А если здешняя Звездная такова же как и другие заведения такого рода, то по видеофону с ним разговаривать просто не станут. Только личный визит, с соблюдением полного решпекта...
Кай подкинул на ладони ключ от кара и направился к выходу.
– Да, мистер э-э-э... Санди.
Седой инспектор отдела кадров Мелеттской Звездной протер фланелькой антикварного вида очки и вновь водрузил их на красный бугристый нос – немой свидетель пристрастий своего обладателя.
– Их выпуск состоялся довольно давно, лет этак пятнадцать назад, но запомнился, знаете ли, запомнился... Я помню их всех – отличные ребята, хотя и малость беспокойные. Были... О многих теперь уже приходится так говорить – были. Академия может ими гордиться. Не поверю, однако, что Том натворил что-то...
– Избави Бог, он нужен мне только как свидетель по одному делу. Довольно важному и деликатному. Знаете, часто только пилот и может... И хотелось бы хотя бы заочно с ним познакомиться. По материалам личного дела, хотя бы...
– Его основная специальность – штурман. Знание основ пилотажа – это просто обязательный элемент программы Академии. Не знаю, ей Богу, чем могу вам помочь – лет шесть как не видел Тома. Стажировался он на внутренних линиях, потом перешел в Дальнюю Разведку, потом... нет, не помню, хотя Билл Говард о нем много говорил разного, причем совсем недавно.
– Вы говорите, Билл Говард? Это...
– Большой друг Тома. Из того же выпуска. Внук, кстати, моего старого приятеля. У него почти вся семья погибла во время Большой Разборки... Эти ребята много летали вместе. Даже, кажется, пытались одно время арендовать совместно какую-то посудину...
– Как его найти, подскажите...
Старик как-то сразу помрачнел и, оставив вопрос собеседника без ответа, сердито углубился в манипуляции с терминалом, вызывая из архива личное дело Бетке.
Кай кашлянул, чтобы напомнить о своих словах. Старик резко повернулся к нему, и Кай с удивлением увидел за толстыми стеклами очков повлажневшие глаза инспектора.
– В это время дня его легче всего разыскать здесь, в столице, в Зеленом квартале, – негромко произнес тот. – Отель «Тишина». Только учтите, что сейчас ему нужен не следователь со своими расспросами, а просто хороший нарколог, – старый инспектор безнадежно махнул рукой. – Гордость курса, один из самых перспективных выпускников... И такой бесславный конец. А ведь я относился к нему как... как относился бы к собственному внуку, будь он у меня...
Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем осторожно прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать над панелью клавиатуры.
– Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.
– Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому. Прощайте... И учтите, что местная полиция от меня ничего подобного никогда не получила бы. Не стоит объяснять, почему...
Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с нарочито покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в «бардачке» (обладавшем в полицейском каре качествами мини-сейфа) «Дятел», рассовал понадежнее по своему костюму казенные регистраторы, запер кар на цифровой замок и, дернув шнурок колокольчика, вошел в холл. Обстановка там была приведена в соответствие с названием гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в полудрему, не выразил особой радости при появлении одинокого посетителя; меланхоличный и тоже не первой трезвости вышибала изнемогал в интеллектуальном поединке с кроссвордом, и только несколько бодро пересекающих по своим делам конторку тараканов вносили некоторое оживление в это сонное царство. На мирно мерцавшем экране TV два полисмена (ну, конечно, белый и черный) со знанием дела допрашивали толкача какого-то страшного зелья. Это вызвало у Кая ироническую улыбку.
– До полудня вы отдохнете в своем номере... – начал было, уловив ход его мыслей, ле Конти.
– Если вы не возражаете, я бы направился прямо в ваше управление. Вот багаж, если не трудно, хотелось бы закинуть в гостиницу...
– Ну что ж... Хотите сразу, так сказать, взять быка за рога. Отлично. Оставьте нам квитанцию. Мои ребята позаботятся о ваших чемоданах.
– Об одном. Об одном моем чемодане. Других нет. И чехол – в нем удочки – бога ради, пусть они будут осторожны с удочками! Вот квитанция...
Горизонт Мелетты за иллюминатором утратил изгиб, вытянулся в строгую линию и вдруг вспыхнул расплавленным металлом восхода. «Солнце воров» залило отсек утренним светом. По керамике защитного кожуха поползли огненные струйки. Пора было пристегивать ремни.
– Послушайте, потом, наверное, у меня не будет случая задать вам такой посторонний вопрос, комиссар, – откидываясь в кресле спросил Кай. – Вам тут не скучно жить без звезд?
* * *
Полковник Лукас с отеческой заботой обратил свой взгляд на муравейник, именуемый рабочим залом Центрального Полицейского Управления Мелетты. Из панорамного окна высоко расположенного кабинета открывался прекрасный вид на разгороженный на сотни клетушек-кабинетов лабиринт, мерцающий целой галактикой дисплеев. В одном из микрокабинетиков как раз в этот момент ле Конти вводил в курс дела Федерального Следователя. Сам полковник ограничился кратким обменом приветствиями со своим довольно двусмысленным гостем и, с некоторым удивлением выслушав отказ этого последнего от предложенной ему изолированной резиденции, вверил его судьбу тертому в практических делах комиссару, а сам удалился в свое служебное обиталище, известное в среде коллег как «насест». Предшествовавшие появлению «варяга», звонки и беседы с глазу на глаз на исходе ночи оставили в душе полковника некоторое смятение – с одной стороны, все три основные фактора, с которыми приходится считаться любому полицейскому чину, от дежурного патрульного до министра – мафия, умники из Сената и президентская команда в лице самого Боба Крука – пребывали в трогательном единстве: подавай им краденую кладь и пропащего пассажира «Ригеля». Тут бы и перекреститься с облегчением, да вот относительно дальнейшей судьбы предполагаемых трофеев намерения «потусторонних сил» круто расходились. Ле Конти, которого Лукас осторожно инструктировал на сей счет, сказал только, что по его мнению, если к финалу хозяева не разберутся между собой насчет того, чего же им на самом деле надобно, то оптимальным для него, ле Конти, выходом будет с треском провалить все дело и уйти в торговцы лотерейными билетами без выходного пособия. Его можно было понять – жена и дети. Сам полковник, несмотря на это, был уверен в комиссаре гораздо больше, чем в самом себе. Гораздо. Сам он склонялся к варианту, ненавязчиво предложенному Мако, ребята которого навестили его за утренней чашечкой кофе. Временами этот напиток все еще подступал полковнику к горлу. Вариант этот, правда, означал скорее всего довольно бесславный уход на пенсию без присвоения очередного звания. Но с занятием неплохой вакансии в коммерческой структуре – неважно какой, главное, контролируемой кланом Тарквини. Готов ли он к таким радикальным изменениям в своей судьбе, Лукас, честно говоря, не знал.Словно ощутив трепещущую ауру смятенной души полковника, Федеральный Следователь поднял глаза на окно «насеста». На короткий миг взгляды этих двоих скрестились.
Затем Кай снова повернулся к ле Конти.
– Вот ключи от кара, – закончил тот свой инструктаж. – В отделении для перчаток – блок связи и регистрирующая аппаратура. Кстати, какая у вас пушка, а то...
– Никакой.
– ?
– Смею вас заверить: я действительно летел в отпуск. Ловить форель, а не рецидивистов.
Ле Конти тяжело и недоуменно вздохнул, потом нагнулся к брошенной на пол сумке и достал довольно увесистый рабочий инструмент в кобуре с наплечной сбруей.
– Не забудьте вернуть... «Дятел» – в наших местах вещь незаменимая. Стандартные стены прошивает что твой картон. Лазерный прицел, гаситель отдачи и все такое... Не стесняйтесь – у меня остается табельный ствол и неплохой арсенал дома. Здесь вам не Швейцарские Альпы...
Оставшись в весьма относительном одиночестве, Кай повесил на предназначенный для этого крюк свой пиджак, приспустил узел галстука, сунул в щель терминала свою мнемокарту и забарабанил по клавишам.
Нет, ничего путного из результатов голографической регистрации инцидента на «Ригеле» извлечь было практически невозможно. Кнопку, как всегда в таких случаях, нажали уже где-то в самом разгаре всей заварухи: бандиты же, не будь дураки, к тому времени благополучно расстреляли почти все попавшиеся на их пути не слишком хорошо замаскированные камеры (четыре штуки из тех шести, которые хотя бы в принципе могли зафиксировать вообще хоть что-то, кроме пустых коридоров и умеренной паники среди ночных завсегдатаев ночных казино и бара). Ни бита информации о собственно столкновении с командой грузового шаттла. Ни полбита информации о судьбе Микиса.
В какой бы проекции не предъявлял видеоанализатор изображение – лишь мелькание темных силуэтов, чья-то бугристая спина, склоненная над влекомым куда-то контейнером, да полголовы, выглянувшей на мгновение из-за складских стеллажей, составляли весь небогатый улов.
Санди поднатужился, пытаясь вызвать в памяти лица своих недавних спасителей из грузового лифта, мысленно сравнивая их с остановленным изображением на экране. Может, это был тот высокий шатен, что выкинул его из кабины? Или темные глаза и край судорожно сжатого рта принадлежат крепышу, сжимающему пробитое пулей плечо? Ни освещение в лифте, ни наличие однотипных скафандров с неснятыми гермошлемами не облегчали задачу опознания...
Ну ладно, по тому, что удалось поймать на диск, компьютер воссоздаст довольно полный портрет одного подозреваемого, – а дальше? Сопоставление этого продукта с физиономиями примерно тридцати миллионов взрослых мужчин, зарегистрированных в качестве постоянных или временных жителей Мелетты, половина из которых не считала нужным сообщать информационной службе каких-либо подробностей о своем местопребывании, занятиях и прошлых делах, не вдохновляло.
Попробуем подойти с другого конца. О нападавших нам известно, по крайней мере то, что они достаточно смелы и умелы для того, чтобы без особых проколов провернуть столь дерзкую операцию. И еще то, что к серьезным кланам, – ну, например, Кавабата или Тарквини – они не принадлежат, потому что не убрали случайного свидетеля. Кая Санди. Компания использовала разрядники Хоффа, следовательно, связана с Вооруженными Силами или с Дальней Космической Разведкой. Ребята лихо управились с незнакомым им до этого шаттлом – значит среди них есть по крайней мере один профессиональный космонавт... Стоп! Это уже выборка порядка тысячи лиц. Если дело не идет о глухом нелегале. Но очень трудно быть высокого класса пилотом космических аппаратов и не быть зарегистрированным ни в одном из тех заведений, что дают такую школу. Еще информация к размышлению – профсоюзы Мелетты и традиции местной космобратии не позволят ошиваться в системе «Солнца воров» никакому чужаку. Только выпускники Мелеттской Звездной Академии обладают этой монополией, хорошо это или плохо... А если здешняя Звездная такова же как и другие заведения такого рода, то по видеофону с ним разговаривать просто не станут. Только личный визит, с соблюдением полного решпекта...
Кай подкинул на ладони ключ от кара и направился к выходу.
* * *
– Так вы говорите, что парень на снимке похож на Томаса Бетке?– Да, мистер э-э-э... Санди.
Седой инспектор отдела кадров Мелеттской Звездной протер фланелькой антикварного вида очки и вновь водрузил их на красный бугристый нос – немой свидетель пристрастий своего обладателя.
– Их выпуск состоялся довольно давно, лет этак пятнадцать назад, но запомнился, знаете ли, запомнился... Я помню их всех – отличные ребята, хотя и малость беспокойные. Были... О многих теперь уже приходится так говорить – были. Академия может ими гордиться. Не поверю, однако, что Том натворил что-то...
– Избави Бог, он нужен мне только как свидетель по одному делу. Довольно важному и деликатному. Знаете, часто только пилот и может... И хотелось бы хотя бы заочно с ним познакомиться. По материалам личного дела, хотя бы...
– Его основная специальность – штурман. Знание основ пилотажа – это просто обязательный элемент программы Академии. Не знаю, ей Богу, чем могу вам помочь – лет шесть как не видел Тома. Стажировался он на внутренних линиях, потом перешел в Дальнюю Разведку, потом... нет, не помню, хотя Билл Говард о нем много говорил разного, причем совсем недавно.
– Вы говорите, Билл Говард? Это...
– Большой друг Тома. Из того же выпуска. Внук, кстати, моего старого приятеля. У него почти вся семья погибла во время Большой Разборки... Эти ребята много летали вместе. Даже, кажется, пытались одно время арендовать совместно какую-то посудину...
– Как его найти, подскажите...
Старик как-то сразу помрачнел и, оставив вопрос собеседника без ответа, сердито углубился в манипуляции с терминалом, вызывая из архива личное дело Бетке.
Кай кашлянул, чтобы напомнить о своих словах. Старик резко повернулся к нему, и Кай с удивлением увидел за толстыми стеклами очков повлажневшие глаза инспектора.
– В это время дня его легче всего разыскать здесь, в столице, в Зеленом квартале, – негромко произнес тот. – Отель «Тишина». Только учтите, что сейчас ему нужен не следователь со своими расспросами, а просто хороший нарколог, – старый инспектор безнадежно махнул рукой. – Гордость курса, один из самых перспективных выпускников... И такой бесславный конец. А ведь я относился к нему как... как относился бы к собственному внуку, будь он у меня...
Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем осторожно прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать над панелью клавиатуры.
– Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.
– Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому. Прощайте... И учтите, что местная полиция от меня ничего подобного никогда не получила бы. Не стоит объяснять, почему...
* * *
Кай уже имел представление о том, что местное Сохо для удобства посетителей разделяется на «разноцветные кварталы». В «белых» процветали игорные заведения; «желтые» – филиал Чайнатауна – поражали воображение китайскими ресторанчиками и существующими с дозволения китайской общины кафе и забегаловками, представляющими кухню любого уголка Обитаемого Космоса; в «красных» можно было найти женщин (и не только женщин) на любой вкус; ну а «зеленые» кварталы, куда направлялся следователь, испокон веку были оплотом наркомафии. Впрочем, серьезные, подпадающие под суровые статьи, наркотики типа героина или крайдрима здесь не водились, но отрава послабее – марихуана или даже изысканная «русалочья трава» с Дельты Персея присутствовали в избытке. Впрочем, к таким крайностям тянулись лишь заядлые консерваторы от психоделики или любители экзотики. Пальму первенства на Мелетте уверенно держал «грезник» – местная травка, гарантирующая особо приятные галлюцинации, оптимистическое мироощущение и минимум побочных эффектов. Подобные сведения о мелеттских нравах благополучно болтались в голове у любого достаточно любопытного сотрудника Управления среди прочего информационного мусора. По дороге Кай просто систематизировал воспоминания о рассказах бывалой публики и сводках криминальной хроники.Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с нарочито покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в «бардачке» (обладавшем в полицейском каре качествами мини-сейфа) «Дятел», рассовал понадежнее по своему костюму казенные регистраторы, запер кар на цифровой замок и, дернув шнурок колокольчика, вошел в холл. Обстановка там была приведена в соответствие с названием гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в полудрему, не выразил особой радости при появлении одинокого посетителя; меланхоличный и тоже не первой трезвости вышибала изнемогал в интеллектуальном поединке с кроссвордом, и только несколько бодро пересекающих по своим делам конторку тараканов вносили некоторое оживление в это сонное царство. На мирно мерцавшем экране TV два полисмена (ну, конечно, белый и черный) со знанием дела допрашивали толкача какого-то страшного зелья. Это вызвало у Кая ироническую улыбку.