Второй араб был жив. Он сосредоточенно возился у стены, прилаживая какое-то устройство, но не выпуская пистолета из рук. Затем он отскочил в сторону, и послышался приглушенный хлопок. В стене появилась солидная дыра. По салону пошел ураган. Араб пригнулся и прыгнул в дыру.
— А-а-а-а-а!!!!! — вдруг заорал молодой хасид над самым ухом Гека, и в этом крике было столько безумия и боли, что он показался Геку страшнее выстрелов.
Хасид бросился к убитому арабу, сорвал с него рюкзак, нацепил себе на плечи, выхватил из мертвой руки пистолет и бросился к дырке.
Гек неожиданно для самого себя вскочил, в один миг оказался в дальнем конце салона и в последний миг схватил хасида за ногу. Воздух снаружи дернул хасида, и Гека тоже вынесло из салона. Он вдруг обнаружил, что висит в воздухе в полном одиночестве, сжимая в руке пустой ботинок.
«Ну вот и конец», — подумал Гек и сам удивился своему спокойствию. Ветер перевернул Гека несколько раз и потащил вниз. Справа, слева и внизу колыхалась серая пелена облаков, а сверху палил ослепительный солнечный диск. Гек выпустил из руки ботинок, и тот поплыл рядом. Гек развел ноги и руки в стороны и лег на воздушную струю, бьющую снизу. Ботинок медленно поплыл вниз. Вспомнилось, что когда-то, давным-давно, один летчик упал с высоты в несколько километров на отвесный снежный склон и остался жив. Только лопнул мочевой пузырь. Гек попытался понять, зачем он кинулся к дырке. Хотел задержать хасида? Зачем его задерживать, если непонятно, что происходит? Даже не совсем понятно, где свои, а где враги. Или это просто сработал стадный рефлекс? Как в большом зале, где стоит лишь одному человеку кашлянуть, и прокатывается общая волна покхекиваний... Почему тогда Гек не вскочил еще раньше, когда повскакивали со своих мест хасиды-боевики? Внизу мельтешила беспросветная пелена.
— Стоп! Я так не играю! — хотел крикнуть Гек, но ветер забился в рот, и Гек захлебнулся фразой.
Он закрыл рот и подумал о Нюке. Затем подумал о Гриценко. Затем вспомнились родители. Облака внизу на миг разорвались, и красными барханами мелькнула далекая пустыня. Снежного склона, конечно, тут быть не могло. Пелена облаков сомкнулась.
Вдруг из нее вынырнул навстречу Геку громадный оранжевый мяч. Гек еще не успел понять, что произошло, не тело уже изогнулось и рванулось вбок, к мячу, загребая руками, словно Гек плыл брассом. Руки вцепились мертвой хваткой в этот гигантский мяч, но поймали лишь пустоту. Эта пустота рванулась в руках и забилась в конвульсиях. Гека тряхнуло так, что он на миг потерял ориентацию, а когда пришел в себя, понял, что висит, вцепившись в край нелепо изогнувшегося парашютного купола. Далеко внизу на пучке стропов болтался молодой хасид и, кажется, что-то кричал.
Шелковистая невесомая материя норовила выскользнуть из рук, Гек ухватился поудобнее и намотал ее на руку вместе с ближайшим стропом. Он глянул вниз — хасид судорожно извивался, пытаясь рукой дотянуться до кармана штанов.
Вскоре ему это удалось, и у него в руке появился маленький пистолет араба.
— Умри, сука! — заорал хасид и прицелился в Гека.
Гек внимательно смотрел на его палец, лежащий на спусковом крючке. Как только палец качнулся, Гек молниеносно дернулся в сторону, потянув строп. Парашют качнулся. Звук выстрела унесся вверх, хасид промазал.
— Ну давай, давай! — крикнул Гек. — Попробуй еще разок. С пистолетом на безоружного, да?
Хасид стиснул зубы и прицелился снова.
— Умри, сука! — крикнул он, но уже не так уверенно.
Гек опять резко изогнулся в пространстве, отклоняя тело и дергая строп. Парашют колыхнулся. Пистолет дернулся в руке хасида, и снова тот промазал, хотя пуля чиркнула где-то совсем близко от уха Гека. Этого Гек не ожидал — он полагал, что полностью уклонился из зоны обстрела. Если у них такая сильная подготовка...
— Давай третью попытку! — крикнул Гек, прикидывая, не спуститься ли резко по стропу к хасиду, отобрав оружие.
Пожалуй, это было слишком опасно.
— Третья станет для тебя последней! — объявил хасид, начиная снова целиться.
— И для тебя! — крикнул Гек. — У тебя последний патрон!
— Что?! — закричал хасид и опустил пистолет. — Громче, не слышно!
— Последний патрон!! — заорал Гек.
— Почему последний?! — растерянно крикнул хасид.
Вместо ответа Гек плюнул на него сверху, но ветер подхватил плевок и унес вверх. На лицо Геку упали крохотные брызги. Пришлось отвечать.
— Пистолет шестизарядный! — крикнул Гек. — Один заряд в потолок салона, два в твоих спутников, два только что! Остался последний! Давай стреляй!
Хасид опустил пистолет и посмотрел вниз. Внизу расстилалась пустыня, а на горизонте блестело море. Хасид оглянулся. Гек тоже оглянулся. Далеко-далеко в воздухе висела оранжевая точка — парашют араба. Хасид невнятно выругался и попробовал подергать строп, за который держался Гек, но не дотянулся.
— Для чего ты меня хочешь убить? — крикнул Гек.
— Сам знаешь, подонок! — заорал в ответ хасид.
— Я не террорист! — крикнул Гек. — Я работник русской спецслужбы по борьбе с террористами!
— Ага! — крикнул хасид. — А детонатор в Эфиопию кто привез? Пушкин?
— Он у меня оказался случайно! — крикнул Гек. — В ходе следственных мероприятий! Вы же связывались с Москвой!
— Это эфиопы связывались! — крикнул хасид. — И вообще Москва далеко! У нее свои игры и свои интересы! Может, русским нужна коммутация! Может, вы все врете!
— Какая коммутация?! — крикнул Гек.
— Э-ко-ло-ги-че-ский удар! — по слогам выкрикнул хасид. — Коммутация!
— Откуда взялось это слово?! — крикнул Гек.
— Да какая разница! Из вашей Москвы взялось! Генералы ваши так стали называть, вот и прижилось!
Гек помолчал.
— Ты специально залез в шасси, чтобы отвлечь внимание?! — крикнул хасид.
— Чье внимание?! — крикнул Гек почти с отчаянием.
— Спецслужб! Москва сообщила, что в Эфиопию летит гонец с детонатором! Мы собрали группу перехвата! Меня перекинули военным истребителем из Иерусалима в Аддис-Абебу! Я сам просмотрел самолет и увидел детонатор в коробке над шасси! А их, оказывается, два летело! А второй пассажир спокойно улизнул!! А я второй не увидел!! Не увидел! А он был! Был!! — Казалось, хасид на грани истерики.
— Ты спецназовец или экстрасенс? — крикнул Гек.
— Идиот!! — заорал хасид. — Я техник! Научный сотрудник! Преподаватель в университете! Я разработал сканер для поиска детонаторов! Мы сейчас везли в Москву груз аппаратуры! Фак! Шит!
Гек вдруг понял, что все время до этого они разговаривали на русском языке.
— ы знаешь русский язык? — крикнул Гек. — Эй, отвечай!
Для убедительности Гек дернул за строп. Парашют снова качнуло, ветер прошелся кругом под куполом. Хасида закрутило в воздушном вихре, и с его головы сорвался парик с пейсами. Хасид оказался стриженным наголо.
— Я в России родился, — крикнул бритоголовый. — Из Москвы я.
— И я из Москвы! — обрадовался Гек. — Хрен ли ты в меня стрелял, земляк?
— Я террористу не земляк! — крикнул бритоголовый. — Ты зачем меня за ногу схватил? Зачем ботинок сорвал?
— Не знаю! — крикнул Гек.
Разговор угас, и некоторое время они летели молча.
— А где ты жил в Москве? — крикнул Гек просто так, чтобы поддержать разговор.
— Да какая тебе разница? — огрызнулся бритоголовый.
— Может, соседи!
Хасид ничего не ответил, и Гек зачем-то добавил:
— Знакомая говорит, что в мире живут всего пятьсот человек! А остальное — декорации!
Бритоголовый снова не ответил. Он долго думало чем-то своем, а затем вдруг крикнул:
— Я должен был вам, идиотам московским, показать, как работать с моим сканером!!!
— Как с ним работать?!
— Как? — крикнул бритоголовый. — Проще!!
— ак?!
— Проще! Проще!!
— Это твое гениальное изобретение? Это тайна?
— Тайна?! — Бритоголовый чуть не выпрыгнул из парашютных лямок. — Гениальное изобретение?!! Это обычный резонансный контур! Этому учат на третьем курсе института в вашей Москве!!!
— Нахватался у нас .знаний и эмигрировал в Израиль?! — крикнул Гек обиженно.
— Ax так? — заорал хасид, снова размахивая пистолетом. — Антисемит, да? Антисемит?! Разведчик! Антисемит ты!!!
— Я не антисемит! — обиженно крикнул Гек. — Я нормально к евреям отношусь! У меня даже друг был еврей! И ничего — хороший человек! Однокурсник! Глеб Альтшифтер!
— Чего тебе?! — откликнулся бритоголовый. — Откуда ты знаешь мое имя?
Гек от удивления открыл рот, и рот наполнился ветром. Бритоголовый прижал ладонь к виску, оттягивая кожу назад, чтобы разглядеть прищуренным глазом висящего над ним.
— Витька?!! — заорал он вдруг.
— Глеб!!! — заорал Гек.
— Витька!!!!!! — заорал Глеб и так исступленно подергал лямки, что весь парашют затрясся.
— Осторожней! — крикнул Гек, цепляясь за стропы.
— Витька!!! — повторил Глеб. — Где же ты, падла, пропадал столько лет?
— Потом все расскажу! — крикнул Гек. — Не до этого сейчас! Глеб!! Глебушка!! Скажи мне, что здесь вообще происходит? Куда мы летим?
— Витька, ты что, одурел? — заорал Глеб. — Коммутация грозит!
— Я не знаю, что такое коммутация!!! — закричал Гек изо всех сил. — Московские генералы все засекретили даже от своих работников!!
— Ты шутишь?!
— Нет! Они заставляют искать неизвестно что! Какой-то детонатор от грелки!
— От грелки??? — заорал Глеб. — Черт побери!! Точно!!! Химическая грелка!!! Как я раньше не догадался!!! Израильские генералы тоже все скрывают! Или не знают?! Так, значит, это обычная солевая грелка!! — Глеб ударил себя кулаком по лбу. — Конечно! Я должен был догадаться! Я должен был!!! Почему я не понял сразу?!!
— Глеб!! — крикнул Гек.
— Грелку столько лет выпускают! — орал Глеб. — Она продавалась на каждом углу! Еще когда я жил в Москве! Я не понимаю, как раньше никто не догадался устроить коммутацию!! Я не...
— Глеб!!!!! — перебил Гек. — Скажи хоть ты!!! Хоть сейчас!!! Какое вселенское оружие, черт подери, можно смастерить из пускателя солевой грелки?!!
— Почему вселенское?! Зачем оружие?!
— Глеб!!!!! Прекрати эти еврейские штуки отвечать вопросом на вопрос!!!! Что такое коммутация?!
— Ты что, даже сейчас не понимаешь?!! Не верю!! — заорал в ответ Глеб.
— Глеб!!!!!! — рявкнул Гек изо всех сил. — Что такое коммутация?!!!
Он умолк. В горле саднило от крика. Глеб смотрел на него снизу вверх. В его глазах стояла вековая скорбь. Глеб прошептал эту фразу очень тихо. Гек наполовину расслышал ее, а наполовину прочел по губам. И тут же почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки.
— Знаешь, сколько соли в Мертвом море?..
Приземлились они неудачно, на песчаный бархан. Глеб закричал от боли — он сломал ногу. Гек машинально отметил, что легко отделались — куцый аварийный парашют легко калечил любого неподготовленного парашютиста. Тем более если его нагрузили двойным весом. Тем более если на ноге нет ботинка... Сам Гек приземлился удачно — вытянул сжатые ноги под углом и довольно жестко, но без травм, упал на обжигающий раскаленный песок.
— Пистолет! — крикнул Гек, бросился к Глебу и с трудом вырвал у него из руки оружие — рука Глеба все еще была судорожно сжата.
Гек рванулся в ту сторону, где он последний раз видел второй оранжевый купол. Вдогонку он услышал запоздалый крик Глеба:
— Ты заметил, в какой он стороне?
Гек не ответил, разгоняясь изо всех сил.
— Витька!!! Смоги!!! — услышал он далекое напутствие.
* * *
Геку казалось, что так быстро он еще никогда не бегал. Ботинки скользили по песку, из-под ног клубами летела пыль. Тугой воздух раскаленной пустыни, сквозь который прорывался Гек, не охлаждал лицо, а жег его. Гек ни о чем не думал, организм экономил силы. Гек просто несся вперед, как гоночный мотоцикл, как футбольный мяч.
Взбежав на очередной песчаный бархан, он увидел на горизонте стальную полосу моря. А еще через пару минут увидел далеко впереди оранжевое пятно неправильной формы и немного скорректировал направление.
Через минуту он пронесся мимо пятна, разглядев в песке четкие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. «Почему не террорист сломал ногу? — подумал Гек. — А что могло бы быть, если бы я не вмешался и ботинок...» Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова несся вперед, ни о чем не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие — все сейчас думало сообща только одну мысль: вперед!
Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял — бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обреченное. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял, что успевает.
Дистанция сокращалась — Гек бегал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил, что с этого расстояния попадет точно. Он упал коленями в раскаленный песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет в вытянутой руке. Умело поймал в прицеле спину бегущего и спустил курок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире... А уж после разведшколы... Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться.
Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с ревом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мертвого моря...
На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб — этого Гек не помнил. Он пришел в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нем и изо всех сил сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперед, и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Все это продолжалось один миг — и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.
Гек уже понял, что сейчас произойдет. И понял, что ничего не успеет сделать. Но все равно он из последних сил дернул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел — волна опустилась на руку, и мертвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.
Сначала не было ничего, и Гек успел все-таки отдернуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая черная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зеленой воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.
Гек плюнул, повернулся и пошел обратно. На спуске бархана лежал пистолет араба и две гильзы. Песок вокруг был взрыхлен. Гек задумчиво почесал в затылке и поднял пистолет — магазин был пуст. Он бросил пистолет за спину, поднялся на склон, зажмурился и еще раз обернулся. А вдруг все обойдется? Сначала никто ничего не узнает. Затем грянут многочисленные статьи в мировой прессе. Затем политические скандалы... «Кому это было бы на руку?», «Кто стоит за...». Затем пойдут научные отчеты и статьи... «К счастью, на практике оказалось, что в связи с...» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН: «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным, такскать, де-факто...» Нет, профессора XXI века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега в глубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолетную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации... Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек еще раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь, кажется, где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озера? Правда, не такой концентрации и, уж конечно, не такого гигантского размера...
Гек повернулся спиной к морю и быстро пошел вперед. Идти было тяжело, нестерпимо палило солнце, и не было ни малейшего ветерка. Песок расползался под ногами.
Интересно, а остальные моря? Тихий океан? Гек вспомнил маслянистую жижу, переливающуюся под пальцами внутри грелки. И точно такую же маслянистую жижу Мертвого моря. И покачал головой в такт своим шагам. «Ведь не случайно оно Мертвое, — думал Гек. — Ох, не случайно... Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Или не должна быть?» Он помотал головой, стряхивая в песок капли пота, и прикрыл ладонями затылок. Затылок был раскаленный. Гек ускорил шаги. Допустим, грелка. Огромная грелка на теле планеты. Пройдет несколько месяцев... Или даже пара лет. Мертвое море скоммутируется полностью, и начнется ад... Интересно, кому это было выгодно? Гек зажмурился, и перед глазами появились фигуры арабских террористов. Их лиц Гек, как ни старался, вспомнить не смог. Они же все были смертники. Они знали, на что шли, и им не жалко было погибать за это. За что? Зачем?
— Зачем? — спросил Гек, приподнимая край парашютной ткани.
Под тканью лежал Глеб, прячась от солнца. Он лежал в полузабытьи, с закатившимися глазами на белом лице. Гек потряс его за плечо.
— Дай воды... — прошептал Глеб.
— Вставай, — сказал Гек.
Глеб пришел в себя и тут же сел, но застонал и повалился обратно на песок.
— Вставай, — сказал Гек. — Надо уходить.
— Ты не смог... — сказал Глеб даже не вопросительно, а утвердительно и посмотрел в Глаза Геку.
Гек опустил глаза.
— Не переживай! — раздался неожиданно бодрый голос Глеба. — Ну скоммутировалось — и хрен с ним в конце-то концов! Может, это и лучше.
— Чем лучше? — удивился Гек.
— Ясностью, — сказал Глеб. — Это намного лучше, чем годами жить в ожидании, что вот-вот — и долбанет. Не уследят, не успеют — и кирдык. Лучше уж сразу.
Гек вынул носовой платок и расправил его у себя на голове.
— По твоей логике тогда и помереть лучше сразу, — буркнул он. — Чего всю жизнь ждать? Давай руку. Попробуй подняться!
— Не скажи, не скажи! — возразил Глеб. — Жизнь только начинается! А помереть — не думаю, что от коммутации кто-нибудь помрет. Зато эвакуация шумная будет... На полмира. Ой, йооо...
Глеб снова сел на песок, прикусив губу. На его глаза навернулись крупные слезы. Он полез в карман, достал платок и вытер лицо. Затем по примеру Гека положил платок на голову. Гек сел рядом на корточки.
— Мобильник мой разбился, — пожаловался Глеб. — Вусмерть. А то бы мы сейчас...
— Залезай на спину, — сказал Гек.
— Ты меня не унесешь, — покачал головой Глеб. — Иди лучше вызови людей. А я здесь подожду.
— Изжаришься, — сказал Гек.
— А если сюда уже едут спасатели?
— А если не едут? А если едут — найдут по следам. Лезь на спину, и никаких разговоров. Это приказ.
Глеб вздохнул и уцепился за шею Гека. Гек с трудом поднялся, покачнулся, но не упал, а пошел вперед, вглубь, от моря.
— Куда мы идем? — спросил Глеб за ухом.
— Не знаю, — сказал Гек, не останавливаясь. — Поправь там платок у меня на голове, что-то совсем припекло.
— Припекло ему... — сказал Глеб. — Вот погоди теперь, вот недельки через две...
— Прекрати, — оборвал Гек. — Скажи, где мы и куда идти?
— Откуда ж я знаю?
— Это разве не твоя историческая родина?
— Хорошо, если моя.
— Ну не моя же?
— Видишь ли... Одно побережье Мертвого моря — это Израиль. Другое — Иордания. Если нас найдут иорданцы... скажем, патрульные бедуины королевской гвардии...
— То?
— То зарежут на месте обоих.
— Почему обоих? — удивился Гек. — Я вот, например, не еврей.
— При чем тут... — поморщился Глеб, — Иорданцы — наши хорошие соседи.
— А почему хорошие соседи зарежут?
— За то, что коммутацию устроил.
— Я??
— Арабский знаешь? Попробуешь им объяснить, что не ты. Король Иордании повелел... как это в его указе...
— Рукой шею не дави, да?
— Извини. В общем, что-то в том духе, что надо забыть слово «жалость», когда Родина в опасности. Поэтому любой, кого можно подозревать в террористическом замысле, должен предстать перед очами Аллаха, и Аллах рассудит — виновен он был при жизни или нет. Что-то типа того. Ты готов предстать перед очами Аллаха?
— Что-то ты слишком бодр, — недоверчиво сказал Гек.
— Ты предлагаешь идти и плакать? Взбодрись, все самое страшное уже случилось. Ну зарежут. Зато Аллах тебя в обиду не даст!
— Я надеюсь, что мы в Израиле, — сказал Гек. — Предлагаю это выяснить. Давай остановимся и попробуем сориентироваться по сторонам света.
— Солнце в зените, — сказал Глеб. — Твои предложения?
— Воткнуть палку и посмотреть через некоторое время, как тень...
— Мы тогда пойдем в другую сторону или зароемся в песок? — спросил Глеб.
— Ты прав, — кивнул Гек. — Какая разница? Надо идти, а то изжаримся раньше.
Некоторое время они шли молча.
— Стоп. Отдых. — Гек опустился на одно колено, и Глеб сполз с его спины.
— В принципе вдоль любого побережья должна идти автомагистраль, — сказал Глеб. — И иорданцы люди не дикие, хоть и горячие. Сразу могут и не зарезать. Может, даже сделают тебя национальным героем и сложат песню: «Боец, который не добежал».
— Я никогда не промахивался из пистолета с такого расстояния, — тихо сказал Гек, растирая шею.
— Я тоже сегодня на парашюте пару раз из него промахнулся. И не жалею.
— Один раз ты почти попал, — вспомнил Гек. — Я даже удивился. Залезай, пошли дальше.
Глеб залез Геку на спину, и они снова пошли вперед. Вскоре Гек нарушил молчание.
— Расскажи что-нибудь, — попросил он.
— А что рассказать?
— Что-нибудь. Мне говорить тяжело, а тебе нормально. Расскажи, как все было и кому это нужно.
— Ну с чего началось, я тебе не скажу, не знаю, — заговорил Глеб. — Но однажды нас, ну в смысле университетских, вызвало большое военное начальство, вручило детонатор и под строгим секретом поставило задачу — разработать способ обнаружения такой штуки. Это было... Месяца два назад. Откуда они взяли детонатор — не знаю.
— А как устроен детонатор?
— Вот чего не знаю — того не знаю. Меня к нему и пускали-то с трудом, а уж разобрать и посмотреть, что внутри, — немыслимо. В лаборатории поселились трое спецохранников из местных сабр и постоянно нас пасли. Ну ты знаешь местных сабр — не поймешь, евреи или арабы, рожи — во, культура тоже, знаешь ли... Короче, неприятно и непонятно, почему такая суета. Затем у нас прошел слух, что этой штукой можно скоммутировать Мертвое море. Затем... Затем я построил первый образец сканера. Он работал, только если поднести вплотную. Но его сразу пустили в производство и оснастили им все таможни, все подходы к Мертвому морю, в Иорданию отправили тоже этих приборов вагона два. Ну вот вроде и все. Потом закрутилось, меня побрили, налепили эти пейсы зачем-то, стали возить туда-сюда со спецслужбами... Домой последний месяц вообще попасть не удалось, с женой только по телефону...
— Ты женат? — удивился Гек.
— Давно уже. На пятом курсе. Сыну шесть лет. А ты?
— Я нет.
— Но любимая-то есть?
Гек ответил не сразу:
— Ну в общем... Сложно там все.
— Есть! — радостно сказал Глеб. — Как звать-то?
— Она удивительная, — сказал Гек. — Если бы еще не вела себя будто наркоманка...
— Будто или наркоманка?
— Будто, — ответил Гек, подумав.
— Ну и отлично, — сказал Глеб. — Наркотики дело гиблое. Я, знаешь, тоже когда-то баловался всякой ерундой...
— А-а-а-а-а!!!!! — вдруг заорал молодой хасид над самым ухом Гека, и в этом крике было столько безумия и боли, что он показался Геку страшнее выстрелов.
Хасид бросился к убитому арабу, сорвал с него рюкзак, нацепил себе на плечи, выхватил из мертвой руки пистолет и бросился к дырке.
Гек неожиданно для самого себя вскочил, в один миг оказался в дальнем конце салона и в последний миг схватил хасида за ногу. Воздух снаружи дернул хасида, и Гека тоже вынесло из салона. Он вдруг обнаружил, что висит в воздухе в полном одиночестве, сжимая в руке пустой ботинок.
«Ну вот и конец», — подумал Гек и сам удивился своему спокойствию. Ветер перевернул Гека несколько раз и потащил вниз. Справа, слева и внизу колыхалась серая пелена облаков, а сверху палил ослепительный солнечный диск. Гек выпустил из руки ботинок, и тот поплыл рядом. Гек развел ноги и руки в стороны и лег на воздушную струю, бьющую снизу. Ботинок медленно поплыл вниз. Вспомнилось, что когда-то, давным-давно, один летчик упал с высоты в несколько километров на отвесный снежный склон и остался жив. Только лопнул мочевой пузырь. Гек попытался понять, зачем он кинулся к дырке. Хотел задержать хасида? Зачем его задерживать, если непонятно, что происходит? Даже не совсем понятно, где свои, а где враги. Или это просто сработал стадный рефлекс? Как в большом зале, где стоит лишь одному человеку кашлянуть, и прокатывается общая волна покхекиваний... Почему тогда Гек не вскочил еще раньше, когда повскакивали со своих мест хасиды-боевики? Внизу мельтешила беспросветная пелена.
— Стоп! Я так не играю! — хотел крикнуть Гек, но ветер забился в рот, и Гек захлебнулся фразой.
Он закрыл рот и подумал о Нюке. Затем подумал о Гриценко. Затем вспомнились родители. Облака внизу на миг разорвались, и красными барханами мелькнула далекая пустыня. Снежного склона, конечно, тут быть не могло. Пелена облаков сомкнулась.
Вдруг из нее вынырнул навстречу Геку громадный оранжевый мяч. Гек еще не успел понять, что произошло, не тело уже изогнулось и рванулось вбок, к мячу, загребая руками, словно Гек плыл брассом. Руки вцепились мертвой хваткой в этот гигантский мяч, но поймали лишь пустоту. Эта пустота рванулась в руках и забилась в конвульсиях. Гека тряхнуло так, что он на миг потерял ориентацию, а когда пришел в себя, понял, что висит, вцепившись в край нелепо изогнувшегося парашютного купола. Далеко внизу на пучке стропов болтался молодой хасид и, кажется, что-то кричал.
Шелковистая невесомая материя норовила выскользнуть из рук, Гек ухватился поудобнее и намотал ее на руку вместе с ближайшим стропом. Он глянул вниз — хасид судорожно извивался, пытаясь рукой дотянуться до кармана штанов.
Вскоре ему это удалось, и у него в руке появился маленький пистолет араба.
— Умри, сука! — заорал хасид и прицелился в Гека.
Гек внимательно смотрел на его палец, лежащий на спусковом крючке. Как только палец качнулся, Гек молниеносно дернулся в сторону, потянув строп. Парашют качнулся. Звук выстрела унесся вверх, хасид промазал.
— Ну давай, давай! — крикнул Гек. — Попробуй еще разок. С пистолетом на безоружного, да?
Хасид стиснул зубы и прицелился снова.
— Умри, сука! — крикнул он, но уже не так уверенно.
Гек опять резко изогнулся в пространстве, отклоняя тело и дергая строп. Парашют колыхнулся. Пистолет дернулся в руке хасида, и снова тот промазал, хотя пуля чиркнула где-то совсем близко от уха Гека. Этого Гек не ожидал — он полагал, что полностью уклонился из зоны обстрела. Если у них такая сильная подготовка...
— Давай третью попытку! — крикнул Гек, прикидывая, не спуститься ли резко по стропу к хасиду, отобрав оружие.
Пожалуй, это было слишком опасно.
— Третья станет для тебя последней! — объявил хасид, начиная снова целиться.
— И для тебя! — крикнул Гек. — У тебя последний патрон!
— Что?! — закричал хасид и опустил пистолет. — Громче, не слышно!
— Последний патрон!! — заорал Гек.
— Почему последний?! — растерянно крикнул хасид.
Вместо ответа Гек плюнул на него сверху, но ветер подхватил плевок и унес вверх. На лицо Геку упали крохотные брызги. Пришлось отвечать.
— Пистолет шестизарядный! — крикнул Гек. — Один заряд в потолок салона, два в твоих спутников, два только что! Остался последний! Давай стреляй!
Хасид опустил пистолет и посмотрел вниз. Внизу расстилалась пустыня, а на горизонте блестело море. Хасид оглянулся. Гек тоже оглянулся. Далеко-далеко в воздухе висела оранжевая точка — парашют араба. Хасид невнятно выругался и попробовал подергать строп, за который держался Гек, но не дотянулся.
— Для чего ты меня хочешь убить? — крикнул Гек.
— Сам знаешь, подонок! — заорал в ответ хасид.
— Я не террорист! — крикнул Гек. — Я работник русской спецслужбы по борьбе с террористами!
— Ага! — крикнул хасид. — А детонатор в Эфиопию кто привез? Пушкин?
— Он у меня оказался случайно! — крикнул Гек. — В ходе следственных мероприятий! Вы же связывались с Москвой!
— Это эфиопы связывались! — крикнул хасид. — И вообще Москва далеко! У нее свои игры и свои интересы! Может, русским нужна коммутация! Может, вы все врете!
— Какая коммутация?! — крикнул Гек.
— Э-ко-ло-ги-че-ский удар! — по слогам выкрикнул хасид. — Коммутация!
— Откуда взялось это слово?! — крикнул Гек.
— Да какая разница! Из вашей Москвы взялось! Генералы ваши так стали называть, вот и прижилось!
Гек помолчал.
— Ты специально залез в шасси, чтобы отвлечь внимание?! — крикнул хасид.
— Чье внимание?! — крикнул Гек почти с отчаянием.
— Спецслужб! Москва сообщила, что в Эфиопию летит гонец с детонатором! Мы собрали группу перехвата! Меня перекинули военным истребителем из Иерусалима в Аддис-Абебу! Я сам просмотрел самолет и увидел детонатор в коробке над шасси! А их, оказывается, два летело! А второй пассажир спокойно улизнул!! А я второй не увидел!! Не увидел! А он был! Был!! — Казалось, хасид на грани истерики.
— Ты спецназовец или экстрасенс? — крикнул Гек.
— Идиот!! — заорал хасид. — Я техник! Научный сотрудник! Преподаватель в университете! Я разработал сканер для поиска детонаторов! Мы сейчас везли в Москву груз аппаратуры! Фак! Шит!
Гек вдруг понял, что все время до этого они разговаривали на русском языке.
— ы знаешь русский язык? — крикнул Гек. — Эй, отвечай!
Для убедительности Гек дернул за строп. Парашют снова качнуло, ветер прошелся кругом под куполом. Хасида закрутило в воздушном вихре, и с его головы сорвался парик с пейсами. Хасид оказался стриженным наголо.
— Я в России родился, — крикнул бритоголовый. — Из Москвы я.
— И я из Москвы! — обрадовался Гек. — Хрен ли ты в меня стрелял, земляк?
— Я террористу не земляк! — крикнул бритоголовый. — Ты зачем меня за ногу схватил? Зачем ботинок сорвал?
— Не знаю! — крикнул Гек.
Разговор угас, и некоторое время они летели молча.
— А где ты жил в Москве? — крикнул Гек просто так, чтобы поддержать разговор.
— Да какая тебе разница? — огрызнулся бритоголовый.
— Может, соседи!
Хасид ничего не ответил, и Гек зачем-то добавил:
— Знакомая говорит, что в мире живут всего пятьсот человек! А остальное — декорации!
Бритоголовый снова не ответил. Он долго думало чем-то своем, а затем вдруг крикнул:
— Я должен был вам, идиотам московским, показать, как работать с моим сканером!!!
— Как с ним работать?!
— Как? — крикнул бритоголовый. — Проще!!
— ак?!
— Проще! Проще!!
— Это твое гениальное изобретение? Это тайна?
— Тайна?! — Бритоголовый чуть не выпрыгнул из парашютных лямок. — Гениальное изобретение?!! Это обычный резонансный контур! Этому учат на третьем курсе института в вашей Москве!!!
— Нахватался у нас .знаний и эмигрировал в Израиль?! — крикнул Гек обиженно.
— Ax так? — заорал хасид, снова размахивая пистолетом. — Антисемит, да? Антисемит?! Разведчик! Антисемит ты!!!
— Я не антисемит! — обиженно крикнул Гек. — Я нормально к евреям отношусь! У меня даже друг был еврей! И ничего — хороший человек! Однокурсник! Глеб Альтшифтер!
— Чего тебе?! — откликнулся бритоголовый. — Откуда ты знаешь мое имя?
Гек от удивления открыл рот, и рот наполнился ветром. Бритоголовый прижал ладонь к виску, оттягивая кожу назад, чтобы разглядеть прищуренным глазом висящего над ним.
— Витька?!! — заорал он вдруг.
— Глеб!!! — заорал Гек.
— Витька!!!!!! — заорал Глеб и так исступленно подергал лямки, что весь парашют затрясся.
— Осторожней! — крикнул Гек, цепляясь за стропы.
— Витька!!! — повторил Глеб. — Где же ты, падла, пропадал столько лет?
— Потом все расскажу! — крикнул Гек. — Не до этого сейчас! Глеб!! Глебушка!! Скажи мне, что здесь вообще происходит? Куда мы летим?
— Витька, ты что, одурел? — заорал Глеб. — Коммутация грозит!
— Я не знаю, что такое коммутация!!! — закричал Гек изо всех сил. — Московские генералы все засекретили даже от своих работников!!
— Ты шутишь?!
— Нет! Они заставляют искать неизвестно что! Какой-то детонатор от грелки!
— От грелки??? — заорал Глеб. — Черт побери!! Точно!!! Химическая грелка!!! Как я раньше не догадался!!! Израильские генералы тоже все скрывают! Или не знают?! Так, значит, это обычная солевая грелка!! — Глеб ударил себя кулаком по лбу. — Конечно! Я должен был догадаться! Я должен был!!! Почему я не понял сразу?!!
— Глеб!! — крикнул Гек.
— Грелку столько лет выпускают! — орал Глеб. — Она продавалась на каждом углу! Еще когда я жил в Москве! Я не понимаю, как раньше никто не догадался устроить коммутацию!! Я не...
— Глеб!!!!! — перебил Гек. — Скажи хоть ты!!! Хоть сейчас!!! Какое вселенское оружие, черт подери, можно смастерить из пускателя солевой грелки?!!
— Почему вселенское?! Зачем оружие?!
— Глеб!!!!! Прекрати эти еврейские штуки отвечать вопросом на вопрос!!!! Что такое коммутация?!
— Ты что, даже сейчас не понимаешь?!! Не верю!! — заорал в ответ Глеб.
— Глеб!!!!!! — рявкнул Гек изо всех сил. — Что такое коммутация?!!!
Он умолк. В горле саднило от крика. Глеб смотрел на него снизу вверх. В его глазах стояла вековая скорбь. Глеб прошептал эту фразу очень тихо. Гек наполовину расслышал ее, а наполовину прочел по губам. И тут же почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки.
— Знаешь, сколько соли в Мертвом море?..
Приземлились они неудачно, на песчаный бархан. Глеб закричал от боли — он сломал ногу. Гек машинально отметил, что легко отделались — куцый аварийный парашют легко калечил любого неподготовленного парашютиста. Тем более если его нагрузили двойным весом. Тем более если на ноге нет ботинка... Сам Гек приземлился удачно — вытянул сжатые ноги под углом и довольно жестко, но без травм, упал на обжигающий раскаленный песок.
— Пистолет! — крикнул Гек, бросился к Глебу и с трудом вырвал у него из руки оружие — рука Глеба все еще была судорожно сжата.
Гек рванулся в ту сторону, где он последний раз видел второй оранжевый купол. Вдогонку он услышал запоздалый крик Глеба:
— Ты заметил, в какой он стороне?
Гек не ответил, разгоняясь изо всех сил.
— Витька!!! Смоги!!! — услышал он далекое напутствие.
* * *
Геку казалось, что так быстро он еще никогда не бегал. Ботинки скользили по песку, из-под ног клубами летела пыль. Тугой воздух раскаленной пустыни, сквозь который прорывался Гек, не охлаждал лицо, а жег его. Гек ни о чем не думал, организм экономил силы. Гек просто несся вперед, как гоночный мотоцикл, как футбольный мяч.
Взбежав на очередной песчаный бархан, он увидел на горизонте стальную полосу моря. А еще через пару минут увидел далеко впереди оранжевое пятно неправильной формы и немного скорректировал направление.
Через минуту он пронесся мимо пятна, разглядев в песке четкие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. «Почему не террорист сломал ногу? — подумал Гек. — А что могло бы быть, если бы я не вмешался и ботинок...» Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова несся вперед, ни о чем не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие — все сейчас думало сообща только одну мысль: вперед!
Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял — бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обреченное. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял, что успевает.
Дистанция сокращалась — Гек бегал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил, что с этого расстояния попадет точно. Он упал коленями в раскаленный песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет в вытянутой руке. Умело поймал в прицеле спину бегущего и спустил курок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире... А уж после разведшколы... Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться.
Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с ревом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мертвого моря...
На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб — этого Гек не помнил. Он пришел в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нем и изо всех сил сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперед, и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Все это продолжалось один миг — и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.
Гек уже понял, что сейчас произойдет. И понял, что ничего не успеет сделать. Но все равно он из последних сил дернул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел — волна опустилась на руку, и мертвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.
Сначала не было ничего, и Гек успел все-таки отдернуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая черная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зеленой воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.
Гек плюнул, повернулся и пошел обратно. На спуске бархана лежал пистолет араба и две гильзы. Песок вокруг был взрыхлен. Гек задумчиво почесал в затылке и поднял пистолет — магазин был пуст. Он бросил пистолет за спину, поднялся на склон, зажмурился и еще раз обернулся. А вдруг все обойдется? Сначала никто ничего не узнает. Затем грянут многочисленные статьи в мировой прессе. Затем политические скандалы... «Кому это было бы на руку?», «Кто стоит за...». Затем пойдут научные отчеты и статьи... «К счастью, на практике оказалось, что в связи с...» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН: «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным, такскать, де-факто...» Нет, профессора XXI века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега в глубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолетную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации... Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек еще раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь, кажется, где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озера? Правда, не такой концентрации и, уж конечно, не такого гигантского размера...
Гек повернулся спиной к морю и быстро пошел вперед. Идти было тяжело, нестерпимо палило солнце, и не было ни малейшего ветерка. Песок расползался под ногами.
Интересно, а остальные моря? Тихий океан? Гек вспомнил маслянистую жижу, переливающуюся под пальцами внутри грелки. И точно такую же маслянистую жижу Мертвого моря. И покачал головой в такт своим шагам. «Ведь не случайно оно Мертвое, — думал Гек. — Ох, не случайно... Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Или не должна быть?» Он помотал головой, стряхивая в песок капли пота, и прикрыл ладонями затылок. Затылок был раскаленный. Гек ускорил шаги. Допустим, грелка. Огромная грелка на теле планеты. Пройдет несколько месяцев... Или даже пара лет. Мертвое море скоммутируется полностью, и начнется ад... Интересно, кому это было выгодно? Гек зажмурился, и перед глазами появились фигуры арабских террористов. Их лиц Гек, как ни старался, вспомнить не смог. Они же все были смертники. Они знали, на что шли, и им не жалко было погибать за это. За что? Зачем?
— Зачем? — спросил Гек, приподнимая край парашютной ткани.
Под тканью лежал Глеб, прячась от солнца. Он лежал в полузабытьи, с закатившимися глазами на белом лице. Гек потряс его за плечо.
— Дай воды... — прошептал Глеб.
— Вставай, — сказал Гек.
Глеб пришел в себя и тут же сел, но застонал и повалился обратно на песок.
— Вставай, — сказал Гек. — Надо уходить.
— Ты не смог... — сказал Глеб даже не вопросительно, а утвердительно и посмотрел в Глаза Геку.
Гек опустил глаза.
— Не переживай! — раздался неожиданно бодрый голос Глеба. — Ну скоммутировалось — и хрен с ним в конце-то концов! Может, это и лучше.
— Чем лучше? — удивился Гек.
— Ясностью, — сказал Глеб. — Это намного лучше, чем годами жить в ожидании, что вот-вот — и долбанет. Не уследят, не успеют — и кирдык. Лучше уж сразу.
Гек вынул носовой платок и расправил его у себя на голове.
— По твоей логике тогда и помереть лучше сразу, — буркнул он. — Чего всю жизнь ждать? Давай руку. Попробуй подняться!
— Не скажи, не скажи! — возразил Глеб. — Жизнь только начинается! А помереть — не думаю, что от коммутации кто-нибудь помрет. Зато эвакуация шумная будет... На полмира. Ой, йооо...
Глеб снова сел на песок, прикусив губу. На его глаза навернулись крупные слезы. Он полез в карман, достал платок и вытер лицо. Затем по примеру Гека положил платок на голову. Гек сел рядом на корточки.
— Мобильник мой разбился, — пожаловался Глеб. — Вусмерть. А то бы мы сейчас...
— Залезай на спину, — сказал Гек.
— Ты меня не унесешь, — покачал головой Глеб. — Иди лучше вызови людей. А я здесь подожду.
— Изжаришься, — сказал Гек.
— А если сюда уже едут спасатели?
— А если не едут? А если едут — найдут по следам. Лезь на спину, и никаких разговоров. Это приказ.
Глеб вздохнул и уцепился за шею Гека. Гек с трудом поднялся, покачнулся, но не упал, а пошел вперед, вглубь, от моря.
— Куда мы идем? — спросил Глеб за ухом.
— Не знаю, — сказал Гек, не останавливаясь. — Поправь там платок у меня на голове, что-то совсем припекло.
— Припекло ему... — сказал Глеб. — Вот погоди теперь, вот недельки через две...
— Прекрати, — оборвал Гек. — Скажи, где мы и куда идти?
— Откуда ж я знаю?
— Это разве не твоя историческая родина?
— Хорошо, если моя.
— Ну не моя же?
— Видишь ли... Одно побережье Мертвого моря — это Израиль. Другое — Иордания. Если нас найдут иорданцы... скажем, патрульные бедуины королевской гвардии...
— То?
— То зарежут на месте обоих.
— Почему обоих? — удивился Гек. — Я вот, например, не еврей.
— При чем тут... — поморщился Глеб, — Иорданцы — наши хорошие соседи.
— А почему хорошие соседи зарежут?
— За то, что коммутацию устроил.
— Я??
— Арабский знаешь? Попробуешь им объяснить, что не ты. Король Иордании повелел... как это в его указе...
— Рукой шею не дави, да?
— Извини. В общем, что-то в том духе, что надо забыть слово «жалость», когда Родина в опасности. Поэтому любой, кого можно подозревать в террористическом замысле, должен предстать перед очами Аллаха, и Аллах рассудит — виновен он был при жизни или нет. Что-то типа того. Ты готов предстать перед очами Аллаха?
— Что-то ты слишком бодр, — недоверчиво сказал Гек.
— Ты предлагаешь идти и плакать? Взбодрись, все самое страшное уже случилось. Ну зарежут. Зато Аллах тебя в обиду не даст!
— Я надеюсь, что мы в Израиле, — сказал Гек. — Предлагаю это выяснить. Давай остановимся и попробуем сориентироваться по сторонам света.
— Солнце в зените, — сказал Глеб. — Твои предложения?
— Воткнуть палку и посмотреть через некоторое время, как тень...
— Мы тогда пойдем в другую сторону или зароемся в песок? — спросил Глеб.
— Ты прав, — кивнул Гек. — Какая разница? Надо идти, а то изжаримся раньше.
Некоторое время они шли молча.
— Стоп. Отдых. — Гек опустился на одно колено, и Глеб сполз с его спины.
— В принципе вдоль любого побережья должна идти автомагистраль, — сказал Глеб. — И иорданцы люди не дикие, хоть и горячие. Сразу могут и не зарезать. Может, даже сделают тебя национальным героем и сложат песню: «Боец, который не добежал».
— Я никогда не промахивался из пистолета с такого расстояния, — тихо сказал Гек, растирая шею.
— Я тоже сегодня на парашюте пару раз из него промахнулся. И не жалею.
— Один раз ты почти попал, — вспомнил Гек. — Я даже удивился. Залезай, пошли дальше.
Глеб залез Геку на спину, и они снова пошли вперед. Вскоре Гек нарушил молчание.
— Расскажи что-нибудь, — попросил он.
— А что рассказать?
— Что-нибудь. Мне говорить тяжело, а тебе нормально. Расскажи, как все было и кому это нужно.
— Ну с чего началось, я тебе не скажу, не знаю, — заговорил Глеб. — Но однажды нас, ну в смысле университетских, вызвало большое военное начальство, вручило детонатор и под строгим секретом поставило задачу — разработать способ обнаружения такой штуки. Это было... Месяца два назад. Откуда они взяли детонатор — не знаю.
— А как устроен детонатор?
— Вот чего не знаю — того не знаю. Меня к нему и пускали-то с трудом, а уж разобрать и посмотреть, что внутри, — немыслимо. В лаборатории поселились трое спецохранников из местных сабр и постоянно нас пасли. Ну ты знаешь местных сабр — не поймешь, евреи или арабы, рожи — во, культура тоже, знаешь ли... Короче, неприятно и непонятно, почему такая суета. Затем у нас прошел слух, что этой штукой можно скоммутировать Мертвое море. Затем... Затем я построил первый образец сканера. Он работал, только если поднести вплотную. Но его сразу пустили в производство и оснастили им все таможни, все подходы к Мертвому морю, в Иорданию отправили тоже этих приборов вагона два. Ну вот вроде и все. Потом закрутилось, меня побрили, налепили эти пейсы зачем-то, стали возить туда-сюда со спецслужбами... Домой последний месяц вообще попасть не удалось, с женой только по телефону...
— Ты женат? — удивился Гек.
— Давно уже. На пятом курсе. Сыну шесть лет. А ты?
— Я нет.
— Но любимая-то есть?
Гек ответил не сразу:
— Ну в общем... Сложно там все.
— Есть! — радостно сказал Глеб. — Как звать-то?
— Она удивительная, — сказал Гек. — Если бы еще не вела себя будто наркоманка...
— Будто или наркоманка?
— Будто, — ответил Гек, подумав.
— Ну и отлично, — сказал Глеб. — Наркотики дело гиблое. Я, знаешь, тоже когда-то баловался всякой ерундой...