Карасик Аркадий. Гибель межзвездной лаборатории

   Революции? Скорей всего, они тоже порождение Межзвездной. Великая Французская. Восстания и бунты в России. Октябрьский переворт и Гражданская бойня. Распад советской империи. Полным ходом идут полигонные проверки теоретических изысканий ученых-межзвездников. Вампиров и душегубов.
   А на Земле-полигоне обычные люди захлебываются кровью, теряют руки-ноги, головы. Сиротами остаются дети, вдовами - жены...
   Черт его знает, возможно и нынешние реформы тоже спрогнозированы каким-нибудь отделом Межзвездной и под них созданы соответствующие "образцы".
   Как поведут себя подопытные жители Земли в экстремальной обстановке? На сколько хватит у них жизненных сил и терпения? Какой индекс выживаемости при систематических задержках зарплаты и бешенной скачки цен? Как справляются с поставленными перед ними задачами оппозиционные "образцы", не пора ли сменить их на более решительных?
   В мощные компьютеры вводятся все новые и новые программы, основанные на наблюдениях и проверках. Снуют над вконец оголодавшей страной "тарелки" и "блюда", "стаканы" и "фужеры". Наблюдают, нацеливают, доставляют свежих "руководителей", изымают из оборота отработавших или потерявших доверие.
   Все это происходит не только в России - на всей планете. Все пущено в ход: маньяки и камикадзе: террористы и серийные убийцы. По заданию межзвездных хозяев они убивают, похищают, взрывают, пытают...
   А природные катаклизмы: наводнения, землетрясения, разрушительные цунами, падение самолетов и вертолетов, взрывы жилых зданий не из той ли "оперы"?
   И все же больше всего достается несчастной моей Родине... Скорей всего, Чингиз-хан и хан Батый, лжеДимитрий и Разин с Пугачевым - "птички", вылетевшие из одного гнезда. Из Межзвездной Лаборатории. Сколько бед она принесли на Русь, сколько погибло людей! На полях сражений, в тылу - от голода и болезней.
   Неужто нынешние "реформаторы" тоже созданы инопланетянами для проведения варварского эксперимента, призванного подтвердить либо отвергнуть очередную научную версию? Лично мне, как бизнесмену, капитализм по вкусу. Работаешь для себя, а не для партийного босса, или - на государство. Только за это я вместе с олигархами и челноками должен быть благодарным межзвездным мудрецам. Но теперяшний капитализм - пещерный, густо замешанный на страданиях людей. Когда он станет цивилизованным трудно сказать.
   Если мои подозрения справедливы, вся история Земли пишется не королями и царями, не генсеками и президентами, не политиками, возглавляющими партии и об"единения, она создается Оле или Ионом, засылающими на "полигон" роботов-посланцев.
   Пятьдесят семь образцов... Маловато для многовекового существования "полигона"... Впрочем, с какой стороны поглядеть. Скорей всего, полсотни "узловых", на базе которых после проверки и усовершенствования начнется поточное изготовление моготысячной армии.
   Я мысленно рассуждал о судьбах многострадального народа России, но сквозь эти рассуждения, будто сорняки на поле, высовывают ядовитые иголки перспективы собственной жизни. Если, конечно, её, эту жизнь, не прервет какой-нибудь межзвездник со скальпелем в руке. Тот же Ион, азартно размахивающий руками рядом со спокойным и выдержанным Оле. Спорит, доказывает, а про "образец" все же не забывает. То и дело, оглядывается. На месте он или сбежал? Как бы не потерять последнего землянина.
   А бежать мне, между прочим, некуда. Силовое поле не осилить, в пещере не спрятаться - не успею. Догонят и вколят в задницу какую-нибудь дрянь, после которой я превращусь в безвольный сгусток, в зомби...
   * * *
   Кажется, Ученый Совет подтвердил полномочия Оле. Через неделю тростяне сняли блокаду. На следующий день в салоне "блюда" появилась Аура. Гордая и независимая, словно совершившая невесть какой подвиг.
   Не поздоровавшись, не подарив знакомую приветливую улыбку, девушка прошла мимо меня. Почему-то показалось - под личиной гордости таится грусть. И все же показное равнодушие больно укололо. Ведь между нами уже успела протянуться незримая ниточка симпатии, от которой до любви - один шаг.
   Неужели я ошибался?
   Оле обнял недавнюю пленницу тростян за плечи.
   - Своим освобождением ты косвенно обязана Герману Тихоновичу, излишне громко проговорил он, не глядя в мою сторону. - Пришлось представить его этаким "образцом", предназначенным для проведения опытов, довольно неуклюже изворачивался наставник. - Дескать, инженер нам не нужен, у нас остается ещё один землянин. Не мог же я сказать, что он - наш гость. И даже больше, чем гость - друг... Как любят выражаться на Земле, ложь во спасение... И все это для того, чтобы освободить тебя и поскорей покинуть неприветливую планету...
   - Спасибо, - точно так же бросила Аура в воздух. Будто я стоял не рядом с ней, а парил под круглым потолком салона космолета. - Очень признательна.
   - Почему не здороваешься с Ионом?
   Аура с брезгливой гримаской посмотрела на расплывшегося в улыбке администратора. Не поздоровалась, даже не кивнула. Похоже, она не особенно жаловала предателя. Молодец, девочка, восторженно воскликнул я про себя, умница! Дави его, вислоусого, покажи ему место, которого он заслуживает!
   - Мы вынуждены ненадолго задержаться на Вампире. Придется обсудить дополнительные статьи мирного договора, - продолжил Оле, не сводя с меня взгляда. - Вам же здесь делать нечего. Я выделяю вам корабль охраны летите на Межзвездную. Отдохните от всех треволнений, придите в себя. По нашему с Ионом возвращению обговорим все остальное...
   Я не поверил своим ушам. Соотвтственно - насторожился. Появилась интересная перспектива освобождения. Нет особой необходимости выбрасывать из "стакана" робота, дырявить пусть одно, но все же - силовое поле. Выберусь в открытый космос, найду способ полететь не на Межвездную - домой, на Землю.
   Погоди, торопыга, как это полететь домой? А как быть с "конвоиром"? Перепрограммировать вместе с роботом-пилотом? Не получится, знаний у меня для этого маловато, можно даже сказать, вообще нет. Ликвидировать? Нет, только не это! Мысли, покружившись в хороводе вокруг возможного бегства, нашли другую "тропинку". Уговорю, с"агитирую!
   Опасность таится совсем в другом. Не исключено, что Оле просто блефует, а Ион поддакивает ему. Если вдуматься, зачем межзвездникам нужен землянин? Сверить его внутренние органы с аналогичными у пятьдесят седьмого образца? Глупо. Ученые уже создали не одну сотню - или тысячу? - образцов, тот же пятьдесят шестой. Ни в какой "сверке" они уже не нуждаются.
   А вдруг Ученый Совет решил освободить пленников? Хотя бы в знак доброй воли? Дескать, не волнуйтесь, жители Земли, мы к вам - со всей душой, сами видите - подержали у себя "в гостях" троих, троих и с почетом провожаем на планету-полигон...
   Еще одна глупость! Борис Николаевич нвходится у тростян и они ни за какие коврижки не отдадут его.
   До чего же тяжело принимать решения в одиночку! Будь со мной Надежда Павловна, проспиртованный инженер - обсудили бы и нашли наиболее безопасный выход.
   Мои размышления спавнимы с ездой на велосипеде-тренажере: сколько не крути педали - остаешься на месте. Потому-что я бессилен что-либо предпринять. Не только в глобальном плане - спасения Земли, но даже в приземленном - собственном спасении.
   Именно теперь, досадуя на свое одиночестве и бессилие, я неожиданно пришел к выводу, который определил дальнейшую судьбу. И не только мою. Решение ещё не созрело, оно только наметилось. Так будущая мать чувствует в себе первый толчок ещё не рожденного ребенка.
   - Тебе не кажется опасным отправлять с землянином одну Ауру? раздучиво поизнес Ион, теребя неопрятную свою бородку. - Не лучше ли сделать так: ты останешься для завершения переговоров, а я полечу с молодыми людьми?
   Словосочетание "молодые люди" мерзкий тип выдал с ехидным подтекстом. Ревнует или намекает на возможное предательство девушки? Скорей всего, первое. Положил глаз на Ауру дурацкий шар, вот и бесится.
   Не соглашайся, наставник, про себя заклинал я, "дырявя" во лбу Оле огромные отверстия, через которые вливал просьбу-приказ, покажи, наконец, свою власть. Ни о чем больше просить не стану, только - отпусти!
   - Так-то оно так, - заколебался научный руководитель экспедиции. Конечно, всякое может случиться. Однако, Аура - человек знающий и умелый, не раз проверена и испытана... Я же в технике разбираюсь слабо, роботы привыкли к тебе. Да и дипломатические мои способности не сравнимы с твоими... Нет, нет, подберем хороший корабль и опытного пилота - пусть летят.
   Ура! Я с трудом удержался, чтобы не пойти вприсядку. Вне зависимости от окончательного моего решения - бежать или рискнуть временно остаться на Межзвездной? - провести несколько часов наедине с полюбившейся девушкой счастье!
   Толстяк многозначительно мигнул Оле и они перешли на двухстороннюю беседу. С такими оборотами и обертонами, что я ровным счетом ничего не понял. Одно ясно - речь обо мне. Вот Ион повел рукой в мою сторону. Оле отрицательно покачал головой. Вислоусый настаивает. Он уже не казался этаким добродушным увальнем - из-под усов оскалились неровные зубы, в с"уженных глазах - ярость.
   Я выразительно потыкал пальцем себе в грудь. Дескать, дайте слово "подсудимому". Оле разрешающе кивнул. Ион насторожился. Будто охотничья собака, увидевшая жирного фазана. А я ему не фазан и не жирный! Неизвестно, кто на кого будет охотиться!
   - Поскольку основная часть экспедиции остается на Вампире, мне кажется неразумным лишать её одного из руководителей, Наиболее знающего и опытного, - подсластил я горькую пилюлю, которую Ион будет вынужден проглотить. Можете быть уверены - буду вести себя благоразумно и во всем помогать наставнице...
   Девушка впервые за сегодняшний день ласково улыбнулась. Вислоусый грозно нахмурился. Кажется, все решено: мы с Аурой полетим на Межзвездную без сопровождающего.
   Но я недооценил способности Иона.
   - Ну,если вы так решили - пусть летят. Но предварительно не мешает узнать мнение тростян. Вдруг запротестуют и снова надвинут силовой "колпак"... Завтра при очерелдном сеансе связи спросим...
   Скорей всего, Ион заранее знал мнение противной стороны. Или подсказал им? Так или иначе, но тростяне категорически отказались дать разрешение. Никаких одиночных вылетов! Экспедиция покинет Вампир после завершения переговоров в полном составе!
   Теперь у меня мсчезли последние сомнения: Ион - предатель. По моему, в этом убедился и Оле. Его негодующий взгляд будто приковал администратора к креслу.
   * * *
   Руководитель тростян по имени Даска наконец решил навестить бескровно побежденное "блюдо". Низкорослый, толстый, тяжелое туловище опирается на три ноги, похожих на опоры "мух". Из-под ломатых, завитых бровей пытливо смотрят три глаза. Почти, как у землян, но у нас счет идет на два - две ноги, две руки, два глаза, а у тростян - тройное исчисление. Нисколько не удивлюсь, узнав о существовании к них трех почек. Или - трех сердец.
   Оле приветливо протянул руку "гостю". Как равному. Тот непонимающе моргнул и вдруг присел. Не в полную силу - чуть-чуть. Одна нога отодвинута назад, две - выдвинуты вперед. Видимо, приседание означает приветствие по-тростянски. Даска точно так же присел перед хмурым Ионом, Аурой. Пилотов и штурмана обвел пренебрежительным взглядом. Дескать, со слугами здороваться не намерен.
   Присев передо мной, он сосредоточил на физиономии землянина три своих глаза и на несколько долгих минут застыл. Впечатление - разобрал по деталям-косточкам, проник внутрь организма и допросил каждую клетку.
   Закончив "изучение", одобрительно кивнул. Повернулся к Оле.
   - Вы - хитрые. Оставили себе самый стоящий экземпляр. Образец,, находящийся у нас, намного хуже. Пожалуй, инженер не с"умеет освоить сложную боевую технику Союза Планет... Жаль, мы уже договорились, если бы не договоренность - я потребовал бы себе вот этого землянина.
   Тростянин бесцеремонно ткнул меня в грудь пальцем-сарделькой. Мне показалось, заставит раскрыть рот, примется пересчитывать и рассматривать зубы. Прикажет раздеться и глубокомысленно проверит состояние половых органов. Пусть попробует! Так врежу по треугольнику между глаз - долго не очухается!
   Даска уловил охватившую меня ярость. Расплылся в улыбке. Такой по-детски открытой и радостной, что я заочно простил ему пренебрежение и хамство. Тем более, что меня удивила реакция Оле. Он не возмутился, не стал представлять меня гостем, который превратился в лучшего друга. Просто молчал. Как известно, молчание - знак согласия. Лишнее свидетельство - я существую и для Межзвездной, и для Союза Планет в качестве подопытого существа.
   Тростянский руководитель обошел корабль. При виде пилотского "закутка" презрительно поморщился. От волновой пушки отвернулся. Неужели цивилизация Трости выше Межзвездной Лаборатории? Тогда Земле не сдобровать.
   Закончив осмотр "блюда", Даска уединился с Оле и Ионом. Сразу же между "высокими договаривающимися сторонами" и остальными обитателями салона появилась звуконепроницаемая перегородка.
   Аура подошла ко мне и ласково дотронулась до руки. Будто погладила. Под влияние девичьей ласки испарилось обида, рожденная её равнодушием. Я ответил не менее ласковым пожатием.
   - Гера... простите, Герман Тихонович...
   - Гера, Гера! Давай отбросим великосветские реверансы... Для тебя я просто Гера.
   Девушка внимательно посмотрела на меня. В её взгляде - непонятная нерешительность. Будто слишком быстрое сближение таит в себе невесть какую опасность.
   - Ладно, будь по твоему... Нам нужно поговорить, - перешла она на шопот, опасливо скосив глаза на перегородку. - Дело намного серьезней, чем ты думаешь.
   Мы отошли за панель управления, остановились за полукруглым экраном.
   - Борис Николаевич помещен в исследовательский изолятор...
   - И что это означает? - машинально спросил я. Сейчас, кроме ласкоых глаз, очаровательных губок и мелодичного голоса, для меня ничего не существует. - Камера с большим комфортом, что ли?
   - Нечто подобное. Зачем тростяне так поступили, трудно сказать. Может быть, обычная выдержка, связанная с боязнью заноса в Союз Планет опасной инфекции. А может быть, намерены без огласки "разобрать" землянина, изучить взимодействие его органов. Понимаешь, Гера, что это означает для инженера? Смерть...
   У меня отнялись руки и ноги, перестал повиноваться язык... Какой же я, все-таки, бессердечный человек! Все время думаю только о себе: о своих чувствах, будущем, безопасности. О товарище позабыл. Пусть глупом, проспиртованном, но - землянине!
   Аура понимающе смотрела мне в глаза, на ресницах повисли крупные капли слез.
   - Что можно сделать для его спасения? - пересилил я минутную слабость.
   Девушка задумалась. Будто перебирала варианты освобождения инженера. От самого простого - дополнительных переговоров с Даской, до самого сложного и непредсказуемого - нападения на исследовательский изолятор. А может быть, не решалась на полную откровенность.
   - Практически - ничего. Подходы к изолятору заблокированы полем такой мощности, что одно приближение к нему вызовет тревогу. Не говоря уже о силовом воздействии на нападающих... Правда, есть одна возможность, но слишком велик риск. Надежда на успех - не более трех процентов из ста.
   - Я готов на любой риск... Говори!
   Оказывается, поскольку в глазах тростян Аура не была образцом, она пользовлась некоторой свободой передвижения. Захватили её только потому, что девушка пыталась помещать похищению землянина.
   Разгуливая по помещениям, спрятанным в недрах Вампира, Аура отлично изучила все входы и выходы. Подсмотрела как используют их тростяне: какие клавиши-кнопки нажимают, в какой замаскированный микрофон шепчут словесные пароли. Мало того, улучила момент и спрятала в своей накидке маленький цилиндрик с волновым паролем.
   - Если ты пойдешь с цилиндром, а я - вплотную за тобой, можно попытаться проникнуть внутрь охраняемой зоны. Дорогу к исследовательскому изолятору я изучила. Не запутаюсь. А вот как выйти из пещеры да ещё с инженером - ума не приложу...
   Зато я знаю! Пристукну какого-нибудь "паука" или "червя", возьму его цилиндрик. Мало одного - два, три. Даст Бог, вырвемся из адова "подземелья"!
   Услышав мои планы, девушка возмутилась.
   - Сразу видно, что земляне - неудачные образцы, требующие немедленной замены или реконструкции! Разве можно лишать жизни живое существо?
   - Но эти "существа" пытаются ради идиотских своих опытов лишить жизни миллионы землян! - заорал я, но тут же затих, вспомнив о пилотах и штурмане. Перешел на раздраженный шопот. - Вознамерились пытать Бориса Николаевича... Знаешь, Аура, в православной религии есть два постулата. Один гласит: ударили тебя по правой щеке - подставь левую. Второй, противоположный: око за око, зуб за зуб. Лично мне ближе второй. Им я и воспользуюсь... Вместе с тобой.
   Благо, совещание руководителей затянулось, звуконепроницаемая перегородка не снята. Мне хватило времени убедить Ауру в своей правоте. Как я только не изощрялся! Приводил примеры из земной жизни, привлек христианские заветы, говорил о том, что "паукообразные" существа не пощадили и её - захватили в качестве заложницы, держали в "подземелье". Да и вообще какое они имеют право издеваться над свободным россиянином? Возникнет аналогичная ситуация - пристукнут и меня, и инженера, и Ауру. Не задумываясь, пристукнут.
   В конце концов, девушка согласилась. Но при одном непременном условии: применить насилие только тогда, когда не будет другого выхода.
   Решение принято. Для подготовки отведено двое суток. Необходимо, хотя бы визуально, изучить подходы к пещере. Еще и ещё раз просмотреть систему охраны. Кроме этого, рисковать можно только при окончательном снятии блокирующего нас силового поля. Пока-что подозрительные тростяне освободили только окна для связи и обоюдных визитов.
   * * *
   Привычных на Земле сумерек на Вампире не было. Светло, ясно и вдруг будто кто-то на небе захлопнул крышку. Ни заката, ни звезд, - непроницаемая темнота. С одной стороны, это нас вполне устраивает, но, с другой, попробуй в темноте отыщи дорогу к входу в пещеру, не наткнись на сторожевого робота. Тростянского или межзвездного. И те, и другие одинаково опасны для нас.
   Пока светло мы с Аурой наметили ориентиры, приблизительно просчитали расстояние. До валуна в форме индийской пагоды - шагов двести, следующий бросок - к искривленному дереву. Четыреста шагов. Потом - узкая полоса зарослей...
   Вокруг "блюда" - "стаканы" со спущенными антеннами. Побежденные демонстрируют покорность и верность пунктам договора. Поодаль - "мухи". Большинство с убранными антеннами, но треть - видимо, сторожевики излучают волновую энергию. Нам повезло - коридор, ведущий к пещере, вроде, не охраняется.
   Пробирались ощупью, осторожно проверяя электронными щупами каждый камень, каждое деревцо. И все-таки едва не наткнулись на спящего робота тростянского сторожевика. По форме - увеличенный в десяток раз земной комар. Черт его знает, чем он напичкан? Дотронешься - сигнал тревоги поднимет остальных роботов, автоматически включится силовое поле, раздадутся тревожные сигналы.
   При мысли о возможности попасть в лапы безжалостных "экспериментаторов" бешенно заколотилось сердце, по спине побежали струйки пота. Но Бог миловал, "комар" не проснулась. Устал, бедняга. Или хозяева забыли "подкормить" его дополнительной дозой энергии.
   Осторожно обошли его и двинулись к накмеченному ориентиру... "Пагода" на месте! На экранчике электронного щупа она выглядит мирно и спокойно... Добрались до кривого дерева. Минут десять передохнули. Рывок до зарослей. Прислушались. Все тихо. Тростяне спят. Оле, небось, по привычке читает или размышляет. Ион сотрясает салон мощным храпом.
   Можно двигаться дальше.
   Последний рубеж, который предстоит преодолеть, - вход в пещеру. По рассказу Ауры в её глубине находится защищенное отверстие, через которое мы проникнем в недра Вампира. Там, наверняка, силовое поле дублируется роботом-часовым. Тростяне отнюдь не вахлаки, они должны предусматривать опасность прорыва в святая святых планеты.
   Так и есть. На экранчике щупа появился силуэт робота. Бдительно поводя усиками охранных антенн, он стоит возле черного провала.
   Ну, если высокоморальные межзвездники запрещают насилие над живым тростяниным, то неживого робота я сейчас отправлю в металлолом! Сжав заранее приготовленную дубинку - другого оружия мне по статусу подопытного кролика не положено - под благовилдным предлогом Ион лишил меня подаренного наставником оружия - я решителшьно шагнул вперед.
   - Не нужно, Гера, - шепнула Аура. - Я его - парализатором...
   Вот так, девочка, возликовал я, на ходу исправляешься. Око за око, зуб за зуб! Отступил, позволяя инопланетяке осуществить "смертую казнь".
   Щелкнула невидимая клавиша. Усики антенн у робота поникли, глаза-прожектора погасли. Теперь, вместо грозного стража - безопасная для нас груда металла.
   Первое препятствие успешно преодолено.
   Остается силовое поле. Его не взять ни моей дубинкой, ни ауровским парализатором. Если тростяне, выполняя условия договора, отключили защитное поле вокруг межзвездного корабля, то на подходе к входу в подземелье оно точно работает. Можно не сомневаться. Пройдет наш фокус с одним на двоих пропусом-цилиндриком или придется вместо освобождения инженера спасаться бегством?
   По росту и об"ему я чуть ли не вдвое крупнее Ауры. Поэтоиу ещё на "блюде" решили: мне идти с цилиндриком впереди, девушка прижмется к моей спине и - шаг в шаг - за мной. Удастся - отлично, не выйдет - я нырну в "преисподнюю" один. Аура останется поджидать моего возвращения с Борисом Николаевичем.
   На всякий случай, я заучил на память приметы, которые приведут меня в исследовательский изолятор. Правда, заучить - проще простого, а вот отыскать в запутанном лабиринте заученные ориентиры - намного сложней,
   Затаив дыхание, я ожидал, когда к спине прижмется девичья грудь, её бедра сольются с моими. Сердце будто взбесилось - выбивает бешенную чечетку. Девушка положила на мои плечи тонкие руки, осторожно прижалась.
   - Вперед, Гера,
   Я сделал первый шаг в неизвестность. Удастся или не удастся?
   Не удалось.
   Пропустив меня, силовое поле отбросило Ауру назад. Одновременно отовсюду: сверху, с боков, снизу - раздался хриплый сигнал тревоги. Я прыгнул вперед и укрылся в нише. Аура спряталась снаружи за валун.
   С противным визгом примчалась черная "муха". С неё спрыгнули два тростянина в сопровождении шевелящего усиками-антеннами робота. У всех излучатели - наизготовку. Осмотрели участок поля, опасиво оглядели в экранчики, на подобии нашего, окружающую местность.
   Спасибо Ауре, снабдила меня крохотным переводчиком. Незаметный в ушной раковине, он шептал мне все, о чем переговаривались тростяне.
   - Наверно, какой-то птицелев забрел, - пренебрежительно спрятал излучатель тот, что пошире в плечах. - Почуяли, что наружняя блокировка отключена, вот и ищут поживы...
   Его товарищ оказался менее доверчивым. Излучатель - в боевом положении, голова вертится, то и дело заглядывает тремя глазами в поблескивающий экранчик.
   - Может и птицелев или - другая нечисть, но как бы - не межзвездники? Место дикое. Даска сказал, что от них всего можно ожидать. Договор договором, но ведь ихний образец - у нас, вдруг задумают вернуть?
   - Что же делать? Не сидеть же у входа до утра?
   - Оставим робота... Кстати, здесь уже стоял... Смылся, нелюдь! константировил тростянин, изучивший щупом местность и не обнаруживший подбитого Аурой робота. Вернее, груды металла. - Все же не дорабатывают головастые. Защита реагирует на птичек и мышей, программы, заложенные в роботов, отказывают... Какая-то ерунда творится...
   Сопя и отрыгивая, старший тростянин покопался в утробе робота. Подтянул, проверил, подрегулировал. Похлопал по металлическому кожуху. Дескать, держись, мужик, неси службу. Скорей всего, думал другое, это я по привычке трансформировал его, тростянские, мысли на свой, земной язык.
   Продолжая беседу, тростяне забрались в "муху". Она зашевелила лапками, подрожала полувыпущенными крылашками и... исчезла.
   Робот застыл возле входа в подземелье. Парализатором Аура его не достанет - помешает силовое поле. Мне с нелюдем голыми руками не справиться - дубинка осталась лежать за невидимой преградой.
   Я отрезан от Ауры и теперь могу рассчитывать только на свои силы.
   Глава 8
   Конечно, готовясь к проникновению в недра планеты, мы с Аурой предполагали, что там - целый лабиринт. С множеством галлерей, параллельных и пересекающих друг друга, с тупиковыми ответвлениями и соединительными ходами. Искать в тысячах помещений исследовательский изолятор, все равно, что - иголку в скирде сена. Поэтому в дополнении к приметам и ориентирам Аура захватила с собой щуп с записью запахов инженера. Особенно мудрить не приходится - Борис Николаевич так накачан спиртным - без щупа выйдешь на него.
   Впопыхах девушка забыла передать мне эту "путеводную нить". Сам я тоже не вспомнил. Ведь мы рассчитывали проскользнуть в пещеру вместе. Вот я и оказался в безвыходном положении. Множество тускло освещенных коридоров или заканчивались тупиками, или перекрыты броневыми щитами. Они переплетались, сталкивались, снова расходились, виляли из стороны в сторону собачьими хвостами. В каждом - сотни запертых дверей, неизвестного назначения ниш и выступов.
   Где расположен исследовательский изолятор - остается только гадать.