Карасик Аркадий. Гибель межзвездной лаборатории

   Я осторожно пробирался, прижимаясь к светящимся стенам. Подолгу стоял в в нишах. Прислушивался до звона в ушах, принюхивался до одурения, вглядывался до мурашей в глазах.
   И думал, думал...
   Предположим, я все-таки отыщу помещение, в котором томится инженер. Как открыть дверь без ключа, - волнового или обычного? Взорвать? Прежде всего, нечем - ни взрывпакета, ни выжигающей жидкости. Плюс - такой поднимется шум и грохот - мертвый проснется.
   Опять же, предположим, повезет и я открою дверь. Как отыскать обратную дорогу к выходу? Предусмотрительно сделанные мною засечки на стенах малоэффективны, да и - почти незаметны.
   Очередное допущение - выведу инженера к выходу. А там стоит чертов робот-охранник. Мигом либо порежет беглецов из волновой пушки, либо вызовет патрульную "муху". "Пропуск", с помощью которого я проник в недра планеты, на робота не воздействует, он предназначен для преодоления силового поля.
   Сказалась моя неподготовленность к подобного рода экспедициям. Я попросту растерялся. Стоял в очередной нише, стискивая в руке бесполезный цилиндрик.
   Заставил себя успокоиться. Не стоит хвататься за решения сразу всех проблем, мозг не выдержит - расплавится. Сначала решить главную - отыскать темницу инженера. Остальное продумать позже.
   Я посмотрел назад - в тусклый туннель. Все нормально, ни роботов, ни тростян. Впереди - такая же пустота.
   Снова двинулся в мрачную неизвестность. Переходил от одной закрытой двери к другой. Прислушивался, искал щель, в которую можно заглянуть. Пусть не Борис Николаевич - должен же быть в помещениях хотя бы один живой тростянин? Подстеречь, оглушить ударом по голове, затащить в нишу и... допросить с пристрастием или без него. Ауры рядом нет, запрещать некому.
   Чем дальше я углублялся в недра Вампира, тем больше сомневался в успехе. Совершенно ясно - Бориса Николавча мне не найти. Пора подумать о собственном спасении. Разделить участь полупьяного инженера мне не улыбалось. Если судьба заготовила гибель, то пусть погибает он. А у меня впереди - слишком много планов, один из которых - возвратиться на свой захудалый заводик.
   Так я и метался между противоположными желаниями: спасти инженера и спастись самому.
   Помог невероятный случай.
   Проходя мимо одного из провалов, я внезапно услышад... чих. Этакий блаженный, удивительно приятный звук, рожденный либо простудой, либо аллергией. В применении к инженеру-заложнику - досада по причине отсутствия желанной бутылочки.
   Послышалось недовольное бормотание. Показалось... на русском языке.
   Кажется, справа? Нарисовав на стене очередного чертика, указывающего рожками на галлерею, откуда я вышел, побежал в сторону звуков. Снова - чох. На этот раз - слева. Новая зарубка.
   Похоже, инженер простудился капитально. Чох следовал за чохом в ускоренном темпе. Возвратимся на Землю - пошлю Бориса Николаевича в платную поликлинику. Не потому, что так уж забочусь о здоровьи сотрудников постоянное шмыганье носом может надоесть клиентам и я потеряю часть причитающейся мне прибыли.
   Я метался по коридорам, шел на "чихи", словно среднеазиатский осел за морковкой.
   И вдруг из осла превратился в мышь, попавшую в мышеловку. За очередным поворотом - тупик. Сзади из ничего появилась перегородка. Из-за неё злорадный смешок.
   Прощай свобода и... Аура!
   * * *
   Где-то я вычитал: слова даны для того, чтобы скрывать мысли. Немудрящая, конечно, мудрость, так себе - на три с минусом. Но вот познал полный её смысл при столкновении с высокой цивилизацией. Раньше думал: чем больше станет развиваться человек, чем выше будет подниматься по ступеням к абсолютной истине. тем чище и правдивей сделается.
   Оказалось, не так.
   Оле бубнил об одном: общество тростян - бандитская шайка. Единственная их цель - стать единовластными властелинами космоса. И ближнего, и дальнего. Отсюда - стремление испытать оружие космического масштаба на землянах, используя созданный межзвездниками полигон.
   Этакая мания величия.
   Даска говорит противоположное.
   Межзвездная Лаборатория "построена" для научной подготовки завоевания космического пространства. Не с помощью глобального оружия - методами психологической обработки всего живого. В том числе, несчастных, обделенных тростян. Дескать, с помощью летучих шприцев Оле и его подельники мечтают воздействовать на организм живых существ, подчинить их своему влиянию.
   Оба утверждают: только у нас - демократия и свобода, а у противника тоталитарная система правления, подавление инакомыслия, ущемление души и тела.
   Как же эти утврждения напоминают земную реальность! Рухнувший тоталитарный режим, захватившие власть демократы, противостоящая им оппозиция, промежуточные партии и партийки, склоняющиеся то в одну, то в другую сторону. Лишнее подтвержение "полигонного" происхождения старушки-Земли. Все обещают рай, беззастенчиво поливают рядовых граждан помоями вранья, рвутся к власти, при необходимости "забывая" обещанное, переступая через своих бывших сторонников...
   Кабинет Даски располагается в тупиковой галлерее. Обставлен бедно, можно даже сказать, примитивно. Рабочий стол, скорей всего - пластиковый, завален кассетами и дискетами. По сторонам, на подставках, смутно напоминающих старинные тумбочки, перемигиваются экраны многочисленных приборов, неизвестного для меня назначения. Похожи на компьютеры, но не земные тяжеловесные мастодонты - небольшие, плоские, которые легко можно перенести в более удобное место, лишенные упряжи проводов. Обстановку завершают два полукресла.
   Освещается кабинет не стенами и потолком - в углах спрятаны небольшие светильники. Не знаю, как они устроены, но куда не повернись, куда не взгляни - все отлично просматривается. Типа бестеневых ламп над операционными столами хирургов.
   Сразу же после пленения я очутился лицом к лицу с тростянским руководителем. Слава Богу, конвоиры, препроводившие меня в его кабинет, не связали пленника, не напялили на его запястья земных "браслетов". Направили на меня какую-то коробочку с раструбом, нажали кнопку и я сам, вполне "добровольно", поплелся в указанном направлении. Ни тебе удары палками, ни злые матерки - настоящая демократия.
   С первых же слов, произнесенных Даской - доброжелательных, участлиых я понял - меня накачивает. Будто раскрашенный надувной шарик. Самым активным образом переманивает на свою сторону. Внушает мысли прямо противоположные тем, которые настойчиво внедряли в меня Оле и Аура.
   Сопротивлялся я изо всех сил.
   - Вы ведь тоже считаете землян подопытными "образцами"...
   - А как ещё я должен беседовать с межзвездниками? - хитро заулыбался Даска. - Выращивать в них ростки нравственности? Бесполезный труд. Не та почва. Внушать необходимость бережного отношения к мыслящим живым существам? Абсурд. Все равно, что убеждать птицельва не летать, шестиголового змея не жалить.
   - Но ведь вы решили разобрать Бориса Николаевича на детали?
   - Очередное вранье! Сами подумайте - зачем? Строение организма землянина, межзвездника и тростянина, в принципе, одинаково. Не считая мелочей. К примеру, количества конечностей и глаз. Ну, и некоторых внутренних органов. Спрашивается, что мы узнаем нового, расчленив вашего инженера? Ровным счетом - ничего... Похоже, вы не задумывались об этой нелепице... Простите, Герман Тихонович, но ваша наивность граничит с откровенной глупостью. Лови вора - главная заповедь грабителя, которого преследуют. Точно так же поступают Оле и его помощники.
   Обработка наращивает давление. Как это называлось в старые времена? Агитация и пропаганда. В условиях высокой цивилизации ничего не изменилось. Того и гляди, на стене появится плакат с изображением тростянского президента и надписью: "Неверной дорогой идешь, товарищ, измени направление!".
   До того стало мерзко на душе - ярость вот-вот выплеснется и столкнет "агитатора" с насиженного места. И три конечности не помогут.
   - По вашему мнению, испытание зверского оружия на живых существах высшее проявление гуманизма?
   Кажется, тростянин заранее приготовил достойный ответ. Ибо высказался, не задумываясь.
   - А что прикажете делать, когда нам достоверно известно о готовящемся межзвездниками вторжении в пределы Союза? Уже несколько веков в глубинах их, так называемой Лаборатории вынашиваются планы этакой космической бойни... Любой народ должен уметь себя защищать. Мы действительно изобретаем и испытываем оборонительное оружие. А вот его испытание на живых существах - типичная информационная утка, вылетевшая из Межзвездной. Буду предельно откровенен: наше "зверское" оружие бескровно, не таит в себе смерть. Оно временно парализует живые и неживые средства нападения. Вот и все.
   Солидно и убедительно. Возразить нечего. Не потому, что Даска или Оле правы или неправы - просто я вынужден "вчитываться" в их фразы. Ибо опровергнуть можно только фактами, а их, этих фактов, у меня нет.
   Закружилась голова, появилась тупая боль. Кто говорит правду, а кто лжет? Это необходимо разгадать не потому, что работает примитивное любопытство - от этого зависит моя жизнь. А она горазно важней всех нравственных канонов, слитых воедино.
   После напряженных бесед с тростянским руководителем я сутками, без сна и отдыха, вдумывался в "агитацию", анализировал каждое слово, каждую гримасу, выискивал противоречия и накладки. И... не находил. И Оле, и Даска говорили со мной веско и убедительно, оба защищались умело и грамотно, оба боролись за "мирное" развитие космического общества.
   По образованию и по опыту работы я - инженер. Мне проще расчитать железобетонный прогон либо автомобильный двигатель, нежели выискивать "черные" пятна в мыслях и поступках инопланетян.
   Теперь мы с Борисом Николаевичем живем в одной комнате. Точно так же, как и на Межзвездной, нас окружает полный комфорт. Жители Вампира относятся к пленникам доброжелательно и предупредительно. Никаких часовых и конвоиров. Мы свободно разгуливаем по галлереям и коридорам, заглядываем в любые помещения. Я со смехом показывал инженеру нарисованных на стенах чертиков с рожками, рассказывал о событиях во время своего блуждания по недрам планеты.
   Борис Николаевич угрюмо кивает, шмыгает вечно заложенным носом. Мои повествования его не радуют и не огорчают. Весь он сосредоточен на одной сверхважной мысли - как найти хотя бы пару капель спиртного?
   А меня мучают воспоминания об Ауре. До головкружения, до болей в сердце. Я уверен - девушка спокойно возвратилась на "блюдо". Щупы и другие приборчики обезопасили её возвращение, дорогу она изучила. Можно не беспокоиться,
   В голове - другие мысли.
   Если Даска прав - Аура преднамерено мне врала. Самым бесстыдным образом. Зачем? Неужели она, как и усатый Ион, работает и на Оле, и на Даску? Тростянин не убеждал меня предположениями - глушил фактами.
   Проникновение в пещеру задумано было с учетом всех возможных неувязок и опасностей. Неожиданно вспомнилось - девушка прижалась к моей спине не так уж плотно. Если это так - мое одиночество в "подземелье" и пленение заранее спланировано. Скорей всего, согласовано с тростянами.
   Измученный бессонными ночами, я снова и снова шел к Даске. Тот приветливо улыбался, тремя руками обнимал меня за плечи, тремя глазами всматривался в серое от недосыпания лицо.
   - Еще - вопросы? Выкладывайте.
   И я охотно "выкладывал".
   - Когда вы впервые посетили корабль межзвездников, я заинтересовал вас как... образец? Значит, вам все же нужны подопытные существа... Для какой цели?
   - Конечно, нужны, - снисходительно посмеваясь, соглашался Даска. Разница между нами и межзвездниками в том, что они конечной целью своих экспериментов считают смерть, а мы оставляем образцы живыми. К примеру, ни вы, ни ваш инженер не заметили, что даже сейчас мы с вами экспериментируем.
   - Экспериментируете? - вытаращил я глаза и потер ладонью мучительно заболевший затылок. - Нет, лично я не заметил.
   - Вот и хорошо, что не заметили... Пойдемте, погуляем? Ведь вы ещё не видели наших лабораторий? Они, естественно, меньше и примитивей тех, которые располагаются на Трости и её спутниках. Но все же какое-то представление о том, чем мы занимаемся - получите...
   Даска повел меня в ещё неосмотренную галлерею. Под действием приложенной ладони или пальца отходили в сторону огромные броневые плиты, бесшумно открывались двери в многочисленные помещения.
   Множество неизвестных мне аппаратов, светящиеся экраны, автоматичские линии, вдоль которых снуют загадочные сосуды. И нигде - ни намека на "подопытные образцы". Я не увидел ни мышей, ни кроликов, ни собак. Не было и людей.
   Может быть, Даска прав и об"емные повествования Оле и Ауры - точно рассчитанная дезинформация? Или стоит мне сейчас войти в лифтовую кабину и опуститься вниз - увижу расчлененных межзвездников, жителей других планет?
   И снова меня охватывали колебания и подозрения...
   Единственное место, куда нам с Борисом Николаевичем появляться запрещено - выход из пещеры. Никаких роботов-часовых, тростяне поставили ещё одно силовое поле. Маломощное. Оно мягко отбрасывает назойливых "туристов", не нанося ни малейшего вреда их телам.
   Теперь я прогуливаюсь один - инженер целыми днями валяется на неприбранной постели, при появлении тростян - болезненно охает и ахает. Ссылается на многочисленные болячки, донимающие его. Похоже, ни Даска, ни остальные обслуживающие пленников тростяне не могли понять, чего не хватает землянину?
   Я пытался об"яснить, но, кажется, меня не поняли.
   Однажды, возвращаясь с очередной прогулки в отдаленную галлерею, я увидел впереди быстро катящийся шар... Ион? А ему что делать у тростян, когда переговорный процесс наверняка завершен? Не иначе - готовится очередное предателство!
   Бросился вдогонку, но заметивший преследование Ион вильнул в другой коридор, закатился в незаметную нишу. Дальнейшую слежку остановило неизвестно зачем и когда поставленное силовое поле. Меня отбросило назад.
   Спросил Даску. Тот мягко улыбнулся, развел тремя руками. Дескать, в первый раз слышу... Шар? Какой шар? Не знаю. Тотчас же поручу проверить.
   Показалось - хитрит тростянский руководитель, не хочет выдавать своего шпиона.
   А мне-то что до хитроумных ходов тростян и межзвездников? Пусть изощряются в предательстве и в... пропаганде-агитации. У каждого - свои проблемы, своя головная боль. Лично у меня - возвращение на Землю.
   * * *
   Тростяне все же разгадали истоки многочисленных "болезней" инженера. И он обставил свое "рабочее" место - кровать множеством бутылок и бутылочек, фляг и других емкостей. Естественно, наполненных. Даже игру придумал. Полная тара - в одном углу, пустая - в противоположном. Утром продирает глаза и начинает считать "освоенные" поллитровки.
   Но мне казалось, истоки дурного настроения Бориса Николаевича - не только в стремлении погасить бушующий у него внутри пожар. У нас с ним одна и та же главная болезнь. Ностальгия.
   - Надо бы на складе готовой продукции какой-нибудь навес построить, задумчиво цедил снабженец, запивая каждое слово глотком "нектара" - Дело ли мокнуть под дождем... Да и клиентам поудобней...И подправить бетонную площадку рядом с эстакадой не помешает...
   Я охотно соглашался. Обязательно построим навесик, во что бы то ни стало забетонируем под"езд к складу. Для благого дела денег не жалко.
   Борис Николаевич помолчит, изопьет несколько глотков, блаженно почихает и снова наинает подавать советы. На прежнюю тему.
   - Мастер вечерней смены только и знает - похрапывать в своей "стекляшке". Ему до лампочки все, что делается в цеху... Заменить бы. Разве мало безработных умельцев?
   Обязательно заменю. Еще на Земле подумывал.
   - И вот что еще. Нужно бы - ещё один полигончик построить, сваи выпускать. Сейчас стало модным вместо ленточных фундаментов делать свайные. И дешевле, и надежней...
   Я откровенно скучал. Какое-то бессмысленное существование - ешь, пьешь, спишь, прогуливаешься, опять ешь. Еще немного и лишишься способности мыслить, превратишься в обычное животное типа нашего медведя. Применительно к условиям Вампира.
   Даже бриться перестал - закудрявилась светлая бородка с мерзким рыжеватым оттенком. Верхнюю губу прикрыли крохотные, треугольные усики. А ля Гитлер. Надо бы сбрить, заодно постричься, но рука не поднималась.
   Сохранить человеческий облик помогали постоянные мысли об Ауре. Видимо, ко мне пришло чувство, о котором мечтают почти все мужчины, но которое не каждому дано встретить... Любовь?... Вспоминал мельчайшие детали встреч с девушкой, с наслаждением рисовал в памяти её облик. Мысленно беседовал с ней, спорил, доказывал.
   Сейчас, соглашаясь с инженером в части перестройки предприятия, невольно думал: понравится ли Ауре, какой навес она посоветует соорудить на складе: временный из досок или - капитальный?
   Удивительная глупость, если не сказать большего!
   Отчаянно крестил себя дебилом, обзывал недоноском, сентиментальным пацаном - ничего не помогало. Изящная девушка не выходила из головы улыбалась, советовала, грустила вместе со мной.
   Проницательный Даска, кажется, заметил, что происходит с его "гостями". Пытался водействовать на "нарушенную психику". И не только развлекательными беседами.
   - Вы на Земле любили смотреть телевизионные передачи?
   Я с удивлением посмотрел на чудака, представителя высокой цивилизации, упомянувшего о древнем, по его представлению, аппарате. Кто же в мою бытность на Земле не увлекался "голубым экраном"? Постепенно он вытеснил чтение, заглушил радиопередачи, вошел в каждую квартиру.
   - Конечно, любили, - так и не дождавшись от меня внятного ответа, сам себе ответил тростянин. - Чувствую, вы скучаете. И не только чувствую понимаю. Ностальгия - серьезное заболевание, требующее срочного и, главное, эффективного лечения. Сегодня в ваши комнаты принесут нечто вроде земного телевизора. Заранее хочу предупредить - никаких клавиш и кнопок. Программы меняются согласно вашего желания. Точно так же - содержание передач. Подумайте, что хотите увидеть и - смотрите...
   Ничего нового - точно так же Оле "активизировал" обычую стену в комнате пленников. Сколько она тогда доставила нам радости и мучений! Надежда Павловна предпочитала смотреть сексуально-эротические шоу. Борис Николаевич, естественно, настаивал на рекламе спиртных напитков. Я настойчиво "включал" аппарат на экранизацию литературных произведений. Единственно, на чем дружно сходились - документальные кадры из московской жизни. Мы с Борисом Николаевичем - любовались панорамой родного завода, Нелюдова иногда переключалась с секса на тюрьмы и прокуратуру.
   Похоже, техника Межзвездной и Союза Планет - на одном уровне. Стоящим на порядок выше земного...
   Вечером, когда я скучающе что-то царапал на листке случайно сохранившейся записной книжки, а Борис Николаевич похрапывал, прижимая к груди ополовиненную бутылку, в комнату вошел тростянин со свертком в руке. Приветливо присел на трех ножках-опорах - поздоровался. Развернул сверток, приложил его к стене. Получилось белое полотно, размером, приблизительно, три на три метра.
   Вот это - экранчик! Ненамного меньше, чем в любимом моем кинотеатре "Прогресс". Который, кстати, теперь спциализируется на продаже мебели и бытовой техники.
   Тростянин благожелательно улыбнулся, ещё раз присел и покинул комнату.
   Что бы я хотел посмотреть? Дурацкий вопрос - конечно, свой завод. В "разлуке" он покажется мне более приятным и даже - могучим. Несмотря на то, что свалил на мою голову столько неприятностей. Как он там живет, первое мое приобретение? Не провалился ли сквозь землю? Не загрызли ли его конкуренты и налоги? Не обнаружили ли на складе ещё один "образец"?
   Попытался растолкать спящего инженера. Пусть поглядит, повздыхает. Авось, меньше станет пить. Но Борис Николаевич почмокал раскисшими губами, пару раз громко чихнул - вошло в привычку - и, не открывая глаз, припал к горлышку сосуда. Как теленок к материнскому вымени.
   Черт с ним, пусть спит, пьет, ходит на голове. Кажется, ностальгия действует на него избирательно, в зависимости от степени насыщения организма алкоголем.
   Итак, где ты мой, любимый заводик?
   Экран проснулся. Забегали огоньки, сливаясь в картину. В начале общий план, с птичьего полета. Медленно ползут груженные машины. На железнодорожной ветке высыпают с платформ песок и гравий. Товарный бетон вываливается из жерл бетономешалок в кузова самосвалов.
   Работают - уже хорошо. Если в очередной раз не взвинтили налоги, будет на что отпраздновать возвращение на Землю. По самой высшей норме - в ресторации, с участием друзей-бизнесменов. Возможно, разнежусь и приглашу парочку конкурентов.
   "Прошелся" по цехам. Всмотрелся в знакомые и незнакомые лица работающих.
   Главный инеженер во-всю ругается с начальником формовочного цеха. Матерки сыпятся обильным снегопадом. Ругайтесь, милые, поливайте друг друга нецензурщиной, крушите ребра и головы, выдергивайте нервишки. Лишь бы ваши споры и драки увеличивали выпуск тех же стеновых панелей. Или фундаментрых блоков.
   Главный - мастак на матерки. Иногда такое завернет - уши вянут, волосы - дыбом. Цеховой руководитель ему не уступает...
   А это кто? Понятно, судя по ухвткам, новый инженер-снабженец, нанятый вместо Бориса Николаевича и его худющей. заместительницы. Не такой торопыга, как его предшественник, но человек, вроде, деловой. Ишь как придирчиво изучает накладную, подсунутую покупателем. Настойчиво ищет спрятанный там криминал. Того и гляди вызовет милицию...
   Минут сорок я радовался, огорчался, умилялся. Мысленно дал себе самое, что ни на есть, твердое слово: возвращусь на Землю - шагу не шагну в сторону, брошу мечтать о разных санаториях-лабораториях. Накачаю в банке приличные "мускулы" - только тогда прокачусь по белому свету. До тех пор работать, работать и ещё раз работать!
   - Ну, как, нравится? Прошла грусть?
   Оглянулся, в дверях стоит Даска. Сморщился в одобрительной улыбочке.
   Не станешь же признаваться, что к грусти прибавилась обида за несчастную свою Родину и... тошнота. Мерзкая и противная. Ее не вылечили "картинки" работающего завода, скорее, наоборот усилили. Почему, по какой-такой причине? Видимо, работает ностальгия по покинутой Земле, привычной жизни, до предела скромной, но достойной.
   Выдавил на лицо умилительную гримаску. Конечно, прошла. Большое спасибо. Очень благодарен вам за сочувствие и помощь. При случае, в долгу не останусь.
   Напряжением мысли выключил экран.
   - Тогда вынужден преподнести одну горьковатую пилюлю. Через час нас навестит Оле. Последний визит перед убытием с Вампира.
   Почему известие о последнем визите Оле должно быть для меня "горьким"? Чувствую - Даска что-то недоговаривает.
   - Обычный визит вежливости или - что?
   - Именно, "что"! В связи с вечным миром, воцарившимся между Межзвездной Лабораторией и Союзом Планет, Оле просит отпустить вас и инженера. Я ответил согласием. Но с одним условием: соглашаетесь вы. Борис Николаевич - не в счет, его я отпускаю безоговорочно... Вот вы - другое дело. Необходима добрая воля. Решитесь - улетите вместе с Оле, откажетесь завтра отправимся на Трость... Думайте, Герман Тихонович, хорошенько думайте!
   Глава 9
   Если бы я мог верить хотя бы одному существу в этой погрязшей во всеобщей лжи цивилизации! Со мной разговаривают предельно доброжелательно и убедительно. Приводят доводы чистейшей воды, которым трудно не подчиниться. Усердно поливают сладким соком щедрых обещаний, мажут ароматным медом благостных перспектив. Ссылаются на гуманность, заботу о благе землян. Обвиняют соседей в мракобесии и жестокости.
   Нередко пользуются одинаковыми фразами-близнецами, сопровождаемыми гримасами и жестами. Тростяне размахивают тремя руками, Оле ограничивается левой. Правую держит у пояса, будто удерживает камень, спрятанный за пазухой.
   Кому поверить?
   На одной чаше весов - тростяне с их теорией проведения бескровных опытов, с гарантией жизни "образцов". На другой - межзвездники. С такой же теорией. Но на стороне Оле есть немаловажный фактор... Аура, моя Аура. Одно это лишает тростян шансов, завоеванных многочасовыми беседами с пленником.
   И тут же подкрадываются сомнения.
   Не подставная ли фигура, эта умненькая и обаятельная девушка? Отправившись в опасное путешествие в недра Вампира, не выполняла ли она поручения Оле? Удастся вырвать из рук тростян Бориса Николаевича - отлично. Схватят меня - тоже неплохо, меньше хлопот. При любом раскладе межзвездники держат про запас Надежду Павловну.
   Представлять Ауру в виде этакой "шестерки", агента хитроумного Оле противно до тошноты. Но как иначе расценить то, что она оставила меня в пещере беззащитным, "позабыв" передать щуп с записью запахов инженера, не проверив, как я запомнил множество примет и ориентиров в вампирском лабиринте? Свойственная молодости забывчивость или... заранее задуманный и отрепетированный совместно с Оле спектакль?
   Я замотал головой, пытаясь вытряхнуть из неё мерзкие подозрения. Нет, Аура предательницей быть не может, это - алогично. Что же касается тростян, Даска прав: нужно думать и думать.
   В одном я уверен: никаких экспериментов по расчленению землян, изучению внутренних их органов тростяне не проводят. И, кажется, не планируют. Потому-что это им ни к чему. В отношении Межзвездной подобной уверенности не было.
   Вывод - единственный. Полететь с Оле - рискнуть оказаться на "операционном" столе. Согласиться с Даской - остаться живым и невредимым. Пусть - пленником, но - живым.