Из одежды я выбрал черные джинсы, футболку и ветровку. Самая практичная одежда, которую я смог найти. Так я обычно одевался, когда мы летом выезжали на пикники.
В дверь позвонили. Я взглянул на часы. Было около девяти. Артем был точен. Я открыл дверь и впустил его в квартиру. Он, как всегда, был бодр и свеж.
– Готов? – поинтересовался он.
– Готов. А ты рановато! Здесь пешком идти минут пятнадцать…
– Каким пешком? – искренне удивился Артем. – Я на машине!
– Зачем?
– А затем. Твоя Зельда, или Марина, уж не знаю, как ее называть, хочет на электричке ехать? А ведь, возможно, за нами наблюдают.
– А за нами следят?
– Да вроде нет, – пожал плечами Артем. – Я, по крайней мере, ничего не заметил. Но я же не специалист в этой области. Так что едем на машине.
Я пожал плечами. С ним трудно было спорить. Через десять минут мы уже выходили из подъезда. Серебристая «ауди» Артема была припаркована прямо напротив него. Я на всякий случай осмотрелся. Двор был пуст.
До Белорусского вокзала мы долетели в мгновение ока. Я уже хотел вылезти из машины, чтобы пойти встретить Зельду, но она появилась сама. Произошло это так неожиданно, что я вздрогнул. Это была та самая Зельда собственной персоной. В джинсах и легкой кофточке она выглядела потрясающе. Артем лишь слегка присвистнул, пробормотав что-то вроде «где же ты раньше была». Не обращая внимания на наши недвусмысленные взгляды, она открыла заднюю дверь и уселась на сиденье. Я залез следом.
– Как ты узнала, что мы на машине? Вроде в другом месте договаривались о встрече.
– Куда? – повернулся к ней Артем.
– Вот! – Зельда протянула ему бумажку, на которой было что-то нацарапано. Артем прочитал и покачал головой:
– Звенигород. Захарово. Пушкинские места! Был я там. Но где в Захарово?
– Там покажу, – ответила девушка.
Артем вырулил на вокзальную площадь, и мы отправились в путь. Как ни странно, особых пробок на нашем пути не было. Поэтому через сорок минут мы уже выехали на МКАД, а затем на Новорижское шоссе.
Тут Артем наконец смог показать, на что способна его таратайка. Стрелка спидометра не опускалась ниже 200 километров в час. В результате не успели мы оглянуться, как домчали до поворота на Звенигород.
Еще пятнадцать минут, и мы уже были в Захарово. Перед нами был большой парк, обнесенный высокой оградой. Артем лихо притормозил. На пустой стоянке нашей «ауди» сиротливо стоял замызганный «пазик».
– Вроде всё нормально, – удовлетворенно заметил Артем, вылезая из машины.
Но только мы направились к распахнутым воротам, как вдруг воздух прорезала милицейская сирена. На стоянку влетели два «форда» ГИБДД с включенными мигалками.
Едва они остановились, из них вывалилось человек пять милиционеров.
Один из них проорал «стоять!», и вся группа устремилась к нам. Если бы не Зельда, быстрее нас сориентировавшаяся в ситуации, нам пришлось бы худо. Она ухватила нас за руки, и мы бросились бежать.
Проскочив ворота, мы оказались на широкой асфальтовой дорожке. Неслись мы что есть мочи, пересекли пролесок и по довольно широкому мосту перебрались на другой берег реки. Погони вроде бы не было, вокруг всё было тихо!
– Это что за чертовщина! – Артем был разозлен. – Какого хрена им было надо? И чего ты нас уволокла. Я же сам гаишник! Поговорили бы по душам, да и дело с концом!
– Ты еще не понял? – усмехнулась Зельда. – Это же КомПТ! Они просто приняли обличье местных стражей порядка.
– А куда же они исчезли? – поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Я предвидела что-то в этом роде и создала маскирующее заклинание. Мы их не слышим и не видим, а они нас. Но это действует минут двадцать. Не больше. Портал откроется через час. Нам надо продержаться. Надеюсь, что это сработает и КомПТ нас не обнаружит!
– На ведьму надейся… – Артем с этими словами вытащил из кармана пистолет. Из другого кармана появился второй, который он отдал мне.
– Я был уверен, что пушки пригодятся. У меня к ним еще четыре обоймы. Далеко хоть нам идти-то?
– Не очень, – немного подумав, ответила Зельда. – Вперед!
Через несколько минут мы свернули с дороги и, пройдя метров триста по берегу реки, углубились в лес. На мой взгляд, довольно странное место выбрали ведьмы для телепортации. Могли бы найти что-нибудь поукромнее. Об этом я и сказал Зельде.
– Не мы выбираем место, – ответила она, – место выбирает нас. Нам еще повезло, что на этот раз туннель телепортации откроется в лесу. А представь, если в центре города?
Наконец мы достигли нужного места. Эта была небольшая поляна, в центре которой стояла полуразрушенная деревянная избушка. Кстати, за время нашего небольшого путешествия нас никто не беспокоил. Видимо, защита Зельды всё еще действовала.
Зельда подошла к избушке и, закрыв глаза, начала что-то бормотать. Мы с Артемом раскрыли рты. Вокруг кистей ее рук, поднятых ладонями к небу, начал клубиться фиолетовый туман. Это продолжалось несколько минут, пока он не стал почти черным, затем из него вырвался тонкий луч и ударил в избушку. Туман мгновенно окутал ее.
Зельда опустила руки и, тяжело вздохнув, повернулась к нам. Ее качало. Она была бледна и выглядела так, словно часов двенадцать кряду ворочала тяжелые камни или что-нибудь в этом роде.
Мы с Артемом почти насильно усадили ее на траву.
– Нам осталось полчаса, – проговорила она, – но моя защита больше не действует. Сейчас появятся наши преследователи…
– Так чего ты здесь расселась? – выпалил Артем. – Марш в дом!
Зельда попыталась что-то возразить, но у нее на это не было сил. Мы затащили ее в избу, которая внутри оказалась такой же обшарпанной и трухлявой, что и снаружи. Но выбирать не приходилось. Артем, бывший морпех, оглядев «крепость», взял командование на себя.
Сам он занял позицию у двери, а я у единственного окна в избушке. Зельда сказала, что ей нужно минут пятнадцать для подзарядки, прикрыла глаза и превратилась в недвижимую статую.
– Кстати, – проговорил Артем, повернувшись ко мне. – Мне теперь тоже хода назад нет. Либо с тобой, либо эти козлы нас тут положат!
– А может, мы их? – возразил я с петушиным задором.
– Смеешься? У нас два «Макарова», а у них автоматы! Наше поражение – вопрос времени… Учись реально оценивать ситуацию. Вдобавок, если придется стрелять, – он с горечью покачал головой. – Пусть там кто-то в кого-то вселился, но это всё-таки люди…
Я хотел возразить, но промолчал. Разумеется, Артем был прав.
– Это не люди, это смертники, – раздался голос из угла, где сидела Зельда, – агенты КомПТа в отличие от нас, не церемонятся с телами тех, в кого они переселяются. После вселения они так или иначе умрут.
– Это, конечно, утешает немного, – хмыкнул Артем. – Но если они так легко вселяются в чужие тела, почему бы им не вселиться в нас?
– Они могут вселиться и в тебя. И, возможно, в Олега, хотя он Избранный. Но прежде требуется обездвижить жертву минимум часа на два, а это довольно трудно.
Некоторое время мы просидели молча, и когда до урочного времени оставалось не более пятнадцати минут, появились наши враги. Их было семеро, они шли цепью, держа наперевес автоматы. В центре шел Клейст. Зельда повернулась и протянула ко мне свою руку. На ладони лежал золотой перстень с красивым зеленым камнем.
– Возьми его, Олег. Он тебе пригодится!
– Но…
– Не возражай!
Я пожал плечами и взял перстень, спрятав его в карман. Тем временем на поляне Клейст поднял руку, и метрах в двадцати от избушки цепь замерла. Над лесом нависла тишина.
– Я знаю, что вы там! – громко проговорил Клейст. – Тебя обманывают, Олег. Присоединяйся к нам, и твои друзья могут идти своей дорогой. Каков будет твой ответ?
– Мне надо еще раз всё обдумать! – выкрикнул я в ответ, понимая, что сейчас нам дорога каждая минута.
– Не обольщайся! Мне известны ваши намерения! Да или нет?
Артем повернулся ко мне:
– По моей команде открываем огонь. Помни, что перед тобой враг!
– Он прав. – Зельда открыла глаза и передвинулась поближе к нам. Она выглянула в окно и затем повернулась к Артему: – Начинайте!
– Ты как? – спросил я.
– Нормально, – слабо улыбнулась Зельда. Она действительно выглядела лучше, чем пятнадцать минут назад.
– Я жду! – прокричал тем временем Клейст.
– Давай, – прошептал Артем.
Прицелившись, я нажал курок. Два наших выстрела слились в один, и двое нападавших упали. Остальные открыли ураганный огонь. Клейст куда-то исчез. Я вжался в пол. На меня со стен сыпались щепки. Автоматные очереди прошивали избу насквозь. Артем лежал рядом со мной.
– Олег, – прошептал он, и я осторожно повернул голову в его сторону, – надо что-то делать. Они тут перебьют нас как кроликов. Когда станет тихо, значит, они перезаряжают оружие. Это единственный шанс. Попробуем снова открыть огонь!
– А если они не будут перезаряжать?
Артем отрицательно покачал головой и сделал мне знак умолкнуть.
И в тот же момент наступила тишина! Мы вскочили на ноги и одновременно открыли огонь. Сегодня был мой день. Мои выстрелы вновь достигли цели. Честное слово, я удивлялся самому себе. Наши обоймы были пусты, а на поляне лежало шесть трупов. Вновь наступила тишина.
– Йес!!! – заорал Артем, делая рукой соответствующий жест.
Он хотел было выскочить наружу, но Зельда удержала его. Артем недоуменно повернулся к ней, но та лишь покачала головой и показала рукой куда-то в сторону. Посмотрев в этом направлении, мы увидели Клейста собственной персоной. Он стоял, широко расставив ноги и воздев руки к небу.
– Только бы успеть! – прошептала Зельда и, выглянув из окна, вскинула правую руку. На наших изумленных глазах из нее вылетел огненный шар и устремился к Клейсту. Тот даже ухом не повел, а шар на полпути растаял в воздухе.
Зельда начала что-то шептать, и наше убежище заходило ходуном. В центре его на дощатом полу появилось постепенно разрастающееся фиолетовое пятно. Вскоре оно превратилось в бездонный колодец.
Зельда повернулась к нам и закричала:
– Скорее! Прыгайте!
Однако я не мог заставить себя прыгнуть в эту фиолетовую бездну. То же чувство испытывал и Артем.
Тогда Зельда внезапно прыгнула ко мне и что есть силы толкнула в спину. Не успев даже крикнуть, я буквально рухнул в фиолетовую пустоту. Меня объял мрак, я почувствовал жар и отдаленный грохот. Через секунду жар исчез вместе с моим сознанием.
Глава пятая
В дверь позвонили. Я взглянул на часы. Было около девяти. Артем был точен. Я открыл дверь и впустил его в квартиру. Он, как всегда, был бодр и свеж.
– Готов? – поинтересовался он.
– Готов. А ты рановато! Здесь пешком идти минут пятнадцать…
– Каким пешком? – искренне удивился Артем. – Я на машине!
– Зачем?
– А затем. Твоя Зельда, или Марина, уж не знаю, как ее называть, хочет на электричке ехать? А ведь, возможно, за нами наблюдают.
– А за нами следят?
– Да вроде нет, – пожал плечами Артем. – Я, по крайней мере, ничего не заметил. Но я же не специалист в этой области. Так что едем на машине.
Я пожал плечами. С ним трудно было спорить. Через десять минут мы уже выходили из подъезда. Серебристая «ауди» Артема была припаркована прямо напротив него. Я на всякий случай осмотрелся. Двор был пуст.
До Белорусского вокзала мы долетели в мгновение ока. Я уже хотел вылезти из машины, чтобы пойти встретить Зельду, но она появилась сама. Произошло это так неожиданно, что я вздрогнул. Это была та самая Зельда собственной персоной. В джинсах и легкой кофточке она выглядела потрясающе. Артем лишь слегка присвистнул, пробормотав что-то вроде «где же ты раньше была». Не обращая внимания на наши недвусмысленные взгляды, она открыла заднюю дверь и уселась на сиденье. Я залез следом.
– Как ты узнала, что мы на машине? Вроде в другом месте договаривались о встрече.
– Куда? – повернулся к ней Артем.
– Вот! – Зельда протянула ему бумажку, на которой было что-то нацарапано. Артем прочитал и покачал головой:
– Звенигород. Захарово. Пушкинские места! Был я там. Но где в Захарово?
– Там покажу, – ответила девушка.
Артем вырулил на вокзальную площадь, и мы отправились в путь. Как ни странно, особых пробок на нашем пути не было. Поэтому через сорок минут мы уже выехали на МКАД, а затем на Новорижское шоссе.
Тут Артем наконец смог показать, на что способна его таратайка. Стрелка спидометра не опускалась ниже 200 километров в час. В результате не успели мы оглянуться, как домчали до поворота на Звенигород.
Еще пятнадцать минут, и мы уже были в Захарово. Перед нами был большой парк, обнесенный высокой оградой. Артем лихо притормозил. На пустой стоянке нашей «ауди» сиротливо стоял замызганный «пазик».
– Вроде всё нормально, – удовлетворенно заметил Артем, вылезая из машины.
Но только мы направились к распахнутым воротам, как вдруг воздух прорезала милицейская сирена. На стоянку влетели два «форда» ГИБДД с включенными мигалками.
Едва они остановились, из них вывалилось человек пять милиционеров.
Один из них проорал «стоять!», и вся группа устремилась к нам. Если бы не Зельда, быстрее нас сориентировавшаяся в ситуации, нам пришлось бы худо. Она ухватила нас за руки, и мы бросились бежать.
Проскочив ворота, мы оказались на широкой асфальтовой дорожке. Неслись мы что есть мочи, пересекли пролесок и по довольно широкому мосту перебрались на другой берег реки. Погони вроде бы не было, вокруг всё было тихо!
– Это что за чертовщина! – Артем был разозлен. – Какого хрена им было надо? И чего ты нас уволокла. Я же сам гаишник! Поговорили бы по душам, да и дело с концом!
– Ты еще не понял? – усмехнулась Зельда. – Это же КомПТ! Они просто приняли обличье местных стражей порядка.
– А куда же они исчезли? – поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Я предвидела что-то в этом роде и создала маскирующее заклинание. Мы их не слышим и не видим, а они нас. Но это действует минут двадцать. Не больше. Портал откроется через час. Нам надо продержаться. Надеюсь, что это сработает и КомПТ нас не обнаружит!
– На ведьму надейся… – Артем с этими словами вытащил из кармана пистолет. Из другого кармана появился второй, который он отдал мне.
– Я был уверен, что пушки пригодятся. У меня к ним еще четыре обоймы. Далеко хоть нам идти-то?
– Не очень, – немного подумав, ответила Зельда. – Вперед!
Через несколько минут мы свернули с дороги и, пройдя метров триста по берегу реки, углубились в лес. На мой взгляд, довольно странное место выбрали ведьмы для телепортации. Могли бы найти что-нибудь поукромнее. Об этом я и сказал Зельде.
– Не мы выбираем место, – ответила она, – место выбирает нас. Нам еще повезло, что на этот раз туннель телепортации откроется в лесу. А представь, если в центре города?
Наконец мы достигли нужного места. Эта была небольшая поляна, в центре которой стояла полуразрушенная деревянная избушка. Кстати, за время нашего небольшого путешествия нас никто не беспокоил. Видимо, защита Зельды всё еще действовала.
Зельда подошла к избушке и, закрыв глаза, начала что-то бормотать. Мы с Артемом раскрыли рты. Вокруг кистей ее рук, поднятых ладонями к небу, начал клубиться фиолетовый туман. Это продолжалось несколько минут, пока он не стал почти черным, затем из него вырвался тонкий луч и ударил в избушку. Туман мгновенно окутал ее.
Зельда опустила руки и, тяжело вздохнув, повернулась к нам. Ее качало. Она была бледна и выглядела так, словно часов двенадцать кряду ворочала тяжелые камни или что-нибудь в этом роде.
Мы с Артемом почти насильно усадили ее на траву.
– Нам осталось полчаса, – проговорила она, – но моя защита больше не действует. Сейчас появятся наши преследователи…
– Так чего ты здесь расселась? – выпалил Артем. – Марш в дом!
Зельда попыталась что-то возразить, но у нее на это не было сил. Мы затащили ее в избу, которая внутри оказалась такой же обшарпанной и трухлявой, что и снаружи. Но выбирать не приходилось. Артем, бывший морпех, оглядев «крепость», взял командование на себя.
Сам он занял позицию у двери, а я у единственного окна в избушке. Зельда сказала, что ей нужно минут пятнадцать для подзарядки, прикрыла глаза и превратилась в недвижимую статую.
– Кстати, – проговорил Артем, повернувшись ко мне. – Мне теперь тоже хода назад нет. Либо с тобой, либо эти козлы нас тут положат!
– А может, мы их? – возразил я с петушиным задором.
– Смеешься? У нас два «Макарова», а у них автоматы! Наше поражение – вопрос времени… Учись реально оценивать ситуацию. Вдобавок, если придется стрелять, – он с горечью покачал головой. – Пусть там кто-то в кого-то вселился, но это всё-таки люди…
Я хотел возразить, но промолчал. Разумеется, Артем был прав.
– Это не люди, это смертники, – раздался голос из угла, где сидела Зельда, – агенты КомПТа в отличие от нас, не церемонятся с телами тех, в кого они переселяются. После вселения они так или иначе умрут.
– Это, конечно, утешает немного, – хмыкнул Артем. – Но если они так легко вселяются в чужие тела, почему бы им не вселиться в нас?
– Они могут вселиться и в тебя. И, возможно, в Олега, хотя он Избранный. Но прежде требуется обездвижить жертву минимум часа на два, а это довольно трудно.
Некоторое время мы просидели молча, и когда до урочного времени оставалось не более пятнадцати минут, появились наши враги. Их было семеро, они шли цепью, держа наперевес автоматы. В центре шел Клейст. Зельда повернулась и протянула ко мне свою руку. На ладони лежал золотой перстень с красивым зеленым камнем.
– Возьми его, Олег. Он тебе пригодится!
– Но…
– Не возражай!
Я пожал плечами и взял перстень, спрятав его в карман. Тем временем на поляне Клейст поднял руку, и метрах в двадцати от избушки цепь замерла. Над лесом нависла тишина.
– Я знаю, что вы там! – громко проговорил Клейст. – Тебя обманывают, Олег. Присоединяйся к нам, и твои друзья могут идти своей дорогой. Каков будет твой ответ?
– Мне надо еще раз всё обдумать! – выкрикнул я в ответ, понимая, что сейчас нам дорога каждая минута.
– Не обольщайся! Мне известны ваши намерения! Да или нет?
Артем повернулся ко мне:
– По моей команде открываем огонь. Помни, что перед тобой враг!
– Он прав. – Зельда открыла глаза и передвинулась поближе к нам. Она выглянула в окно и затем повернулась к Артему: – Начинайте!
– Ты как? – спросил я.
– Нормально, – слабо улыбнулась Зельда. Она действительно выглядела лучше, чем пятнадцать минут назад.
– Я жду! – прокричал тем временем Клейст.
– Давай, – прошептал Артем.
Прицелившись, я нажал курок. Два наших выстрела слились в один, и двое нападавших упали. Остальные открыли ураганный огонь. Клейст куда-то исчез. Я вжался в пол. На меня со стен сыпались щепки. Автоматные очереди прошивали избу насквозь. Артем лежал рядом со мной.
– Олег, – прошептал он, и я осторожно повернул голову в его сторону, – надо что-то делать. Они тут перебьют нас как кроликов. Когда станет тихо, значит, они перезаряжают оружие. Это единственный шанс. Попробуем снова открыть огонь!
– А если они не будут перезаряжать?
Артем отрицательно покачал головой и сделал мне знак умолкнуть.
И в тот же момент наступила тишина! Мы вскочили на ноги и одновременно открыли огонь. Сегодня был мой день. Мои выстрелы вновь достигли цели. Честное слово, я удивлялся самому себе. Наши обоймы были пусты, а на поляне лежало шесть трупов. Вновь наступила тишина.
– Йес!!! – заорал Артем, делая рукой соответствующий жест.
Он хотел было выскочить наружу, но Зельда удержала его. Артем недоуменно повернулся к ней, но та лишь покачала головой и показала рукой куда-то в сторону. Посмотрев в этом направлении, мы увидели Клейста собственной персоной. Он стоял, широко расставив ноги и воздев руки к небу.
– Только бы успеть! – прошептала Зельда и, выглянув из окна, вскинула правую руку. На наших изумленных глазах из нее вылетел огненный шар и устремился к Клейсту. Тот даже ухом не повел, а шар на полпути растаял в воздухе.
Зельда начала что-то шептать, и наше убежище заходило ходуном. В центре его на дощатом полу появилось постепенно разрастающееся фиолетовое пятно. Вскоре оно превратилось в бездонный колодец.
Зельда повернулась к нам и закричала:
– Скорее! Прыгайте!
Однако я не мог заставить себя прыгнуть в эту фиолетовую бездну. То же чувство испытывал и Артем.
Тогда Зельда внезапно прыгнула ко мне и что есть силы толкнула в спину. Не успев даже крикнуть, я буквально рухнул в фиолетовую пустоту. Меня объял мрак, я почувствовал жар и отдаленный грохот. Через секунду жар исчез вместе с моим сознанием.
Глава пятая
ЧУЖОЙ МИР
Первое, что я увидел, открыв глаза, это голубое безоблачное небо. Солнце стояло в зените. Осторожно сев и ощупав себя, я убедился, что руки-ноги мои на месте. Теперь можно и осмотреться.
Вокруг меня раскинулось море высокой зеленой травы. Оно занимало огромное пространство, скрываясь за горизонтом. Лишь слева вдали виднелась темная полоска леса. Поднявшись, я сразу увидел нечто невероятное. В десяти метрах от меня лежала огромная туша странного животного. Судя по всему, лежала она здесь довольно давно и успела изрядно подгнить.
С виду животное чем-то напоминало огромного быка, если бы не зеленоватые перепончатые крылья и длинный острый рог, торчавший изо лба. Где же я? Если верить Зельде, я должен был оказаться в Коссе.
Но место, где я находился, никак не походило на суровый и холодный мир, каким и должен быть Косс. По крайней мере, так мне его описывала Зельда. Тут я вспомнил об Артеме. Что с ним? И что с Зельдой?
Честно говоря, мне стало немного не по себе. Я был совершенно один и не знал, что делать. Всё, что у меня было в наличии, это лишь пачка сигарет, зажигалка, двести долларов да подаренный Зельдой перстень. Правда, имелся еще «макаров» с двумя полными обоймами, это было единственным, что придавало мне некоторую уверенность.
И в тот момент, когда я решил идти куда глаза глядят, я услышал топот за своей спиной и радостный рев. Моя рука потянулась к оружию, но вытащить я его не успел, так как вновь оказался на земле придавленный чьей-то могучей тушей. Я уже попрощался с жизнью, когда услышал до боли знакомый голос:
– Слава богу!
– Ах ты… – Я прибавил еще несколько теплых слов.
Но на Артема это не произвело никакого впечатления.
– Да ладно! Не бери в голову.
– Извини, конечно, – сияя, сказал он, – но когда тебя увидел, то очень обрадовался. Как представил, что здесь один, аж оторопь берет! Мы же не в Коссе?
– Нет, – согласился я, – неизвестно, где мы находимся. Ты не видел Зельду?
– Не видел. Когда она втолкнула тебя в портал, я прыгнул следом. Выбора, как понимаешь, у меня не было. Нам бы очень не поздоровилось, после того что мы натворили!
– А что мы натворили?
– Как что? – помрачнел Артем. – Шестерых ментов оприходовали!
– Это не менты! Эти гады из КомПТа приняли их облик… Вселились в них.
– А что это меняет? Облик взяли и отдали, а менты мертвые! Кстати… – Он шумно втянул носом воздух.
– От быка. – Я мотнул головой в сторону туши.
– Какого быка? А, видел. Не хотел бы я встретиться с такой живой тварью. Между прочим, тот, кто замочил этого быка, был гораздо более опасен!
– Ты о чем?
– А ты не заметил следы от зубов? У него же в боку такая рана… представляю себе эти зубки!
– Я его не осматривал!
– Ну ладно, по крайней мере, дорога есть! – добавил Артем.
– Какая дорога?
– Идем!
Мы прошли метров двести и вдруг ступили на дорогу. Неширокую песчаную дорогу, с отчетливо прочерченными колеями.
– Как видишь, этой дорогой пользуются часто! – сказал Артем. – Что ж, подождем попутки.
– А Зельда?
– К сожалению, мы вряд ли сможем ей помочь! А если она осталась в нашем мире? Или попала в Косс?
– Между прочим, возникает еще один вопрос!
– Какой?
– Наша одежда!
– Что одежда? – Артем недоуменно посмотрел на меня.
– Ты во что одет?
– Как это во что? Джинсы и рубашка!
– Вот, и я тоже! Но мы же не знаем, как здесь одеваются! Если бы ты в своем нынешнем прикиде, например, оказался в пятнадцатом веке, тебя быстренько бы спалили на костре!
– Типун тебе на язык!
Приняв решение ждать попутного транспорта, мы расположились на обочине и закурили. Артем оказался проворней меня. Кроме зажигалки и двух пачек сигарет он успел прихватить с собой сумку с едой. Еды было не очень много, но вполне хватило бы разочек перекусить. Вдобавок там присутствовала бутылочка «гжелки». В общем, время мы провели неплохо.
Где-то часов в пять вечера невдалеке послышался отчаянный скрип. Покачиваясь на ухабах, к нам приближалась длинная деревянная повозка. В нее были впряжены две дохлые клячи. Управлял повозкой лысый крепыш с грубым лицом, одетый в стеганый коричневый кафтан без рукавов, доходивший ему до пят, поверх которого был напялен металлический нагрудник. Открытые руки бугрились мускулами. Видно, силой мужичок обижен не был.
Самой примечательной частью его лица была выдававшаяся вперед массивная квадратная челюсть, придававшая своему владельцу еще более суровый вид.
На повозку было навалено с десяток мешков, и на них сидела девушка, одетая в холщовую рубаху и такие же штаны. Длинные волосы были схвачены в пучок. Когда повозка подъехала ближе, я смог разглядеть ее лицо. Довольно миловидное, но ничего особенного. Совсем еще юная. Нераскрывшийся бутон, лет шестнадцати, не больше.
Артем поднялся и вышел на середину дороги. Увидев его, крепыш натянул поводья и схватил лежавший рядом меч. В руках у девушки же появилось оружие, напомнившее мне средневековый арбалет, а в ее глазах я увидел с трудом скрываемый страх.
– Уйди с дороги, бродяга! – крикнул крепыш, обращаясь к Артему.
Я прекрасно понимал его слова, но не мог избавиться от ощущения, что произнесены они были не на русском языке.
– Мы не бродяги, – поспешил объяснить Артем, – мы путники. Не довезете ли вы нас до ближайшей деревни?
– Путники? – подозрительно переспросил возница, опустив меч и внимательно рассматривая нас. – Как-то странно вы одеты. Откуда вы?
– Издалека. Из Москвы! – ответил Артем, но этот ответ не особо смутил лысого.
– Из Москвы? – хмыкнул тот и окончательно отложил в сторону меч.
Девушка, видя это, опустила арбалет. Ее зеленые глаза теперь уже не со страхом, а с интересом разглядывали нас. При ближнем рассмотрении она показалась мне гораздо интереснее. Определенно, было в ней что-то необычное.
– Не слышал о таком городе, – пробормотал крепыш, – но оружия у вас нет, и, несмотря на странную одежду, вы не похожи на разбойников. Залезайте. Через час-другой будем в Трясине, нашей родной деревушке.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Артем, и мы залезли в повозку.
– А вы не встречали здесь девушку? – спросил я и описал крепышу Зельду.
– Нет, – покачал он головой, – никого не видел!
Мы отправились в путь. Крепыша звали Тамм, и он оказался довольно разговорчивым человеком, чего не сказать о его дочери, которую звали Клеопатра.
От Тамма мы с Артемом узнали, что деревушка Трясина находится в самой глуши Королевства Одвин, и поэтому разбойники и бродяги часто встречаются на местных дорогах. И Тамм заявил с гордостью, что пока он в силах справиться с этими оборванцами! Как выяснилось далее, ближайший крупный город находился в двух днях пути от Трясины и назывался Пад. Оттуда и возвращались Тамм с дочерью.
Тамм, вопреки первому впечатлению, оказался неплохим парнем. Хотя, как я видел, Артема больше заинтересовала его дочь, но девушка не участвовала в разговоре и, когда мы к ней обращались, отделывалась односложными ответами, исподтишка разглядывая нас.
Переглянувшись, мы с Артемом достали крепышу остаток водки. На его вопрос я ответил, что это очень редкий и очень крепкий заморский напиток.
Тамм презрительно фыркнул и опрокинул содержимое кружки в свою глотку. Эффект был впечатляющим. От тут же закашлялся, покраснел и схватился за горло. Клеопатра испуганно метнулась к отцу, но тот махнул рукой: «Сиди, мол!»
Придя в себя, Тамм с уважением посмотрел на нас.
– Знатное зелье! – произнес он. – Я двадцать лет служил в королевских войсках и успел побродить по миру. В Зерранде был и в Моврии. Но такого не пробовал! Как это называется? Водка? Что ж. Спасибо, путники.
Артем хотел ответить, но тут лошади внезапно стали.
Дорогу преградил огромного роста человек с откровенной разбойничьей физиономией. Одет он был в какие-то лохмотья, в правой руке держал длинный меч.
– Слезай! Приехали! – крикнул он и осклабился, показав полный рот гнилых зубов, – я атаман Клосс! Слышал про такого?
Тамм схватился за меч. В руках у дочки вновь появился арбалет. Покопавшись свободной рукой в соломе, Тамм вытащил еще один меч и протянул Артему. Тот после некоторого колебания взял его. Я же вытащил пистолет.
Увидев мое оружие, Артем, чертыхнувшись, отложил в сторону меч и достал свою пушку. Он тут же стал самим собой.
– Эй ты, оборванец! – громко крикнул он верзиле атаману. – А ну вали отсюда, пока цел, если не хочешь, чтобы этот день стал для тебя последним!
Тамм и Клеопатра уставились на моего друга с нескрываемым удивлением.
На самого разбойника слова Артема произвели потрясающее впечатление. Глаза его раскрылись во всю ширь, он словно онемел. Видимо, с атаманом так еще никто не разговаривал. Но так как наличие трех с четвертью противников его не пугало, логично было предположить, что он не один.
Опомнившись наконец, он громко свистнул, и из высокой травы на дорогу выпрыгнуло с десяток оборванцев, вооруженных мечами и топорами. Своей пестрой одеждой они напоминали пиратов из детских книжек и фильмов.
После минутной паузы весь этот сброд бросился на нас, оглашая окрестности дикими воплями. Мы втроем спрыгнули с повозки и дали несколько залпов по надвигавшемуся противнику. Выстрелы прогремели подобно грому и произвели огромное впечатление на атакующих. Лекарство подействовало мгновенно. Позабыв обо всём на свете, разбойники бросились врассыпную. На дороге остались лежать лишь двое, и одним из них был сам Клосс.
Мы с Артемом быстро осмотрели их. Атаману пуля пробила бедро, и он, похоже, потерял сознание. Второй же разбойник был мертв. Пуля попала в сердце.
– О, великие маги!
От раздавшегося рядом с моим ухом вопля я невольно вздрогнул и обернулся. Тамм вместе с девчонкой стоял на коленях и бил нам поклоны, моля о том, чтобы великие маги смилостивились над ним и его бедной дочерью. Мне стало не по себе.
– Замолчи! – оборвал я его причитания. – И встань! Нечего перед нами на коленях ползать.
Тамм и Клеопатра с неохотой повиновались, вытянувшись во фронт и преданно наблюдая за нами.
– Едем! – скомандовал я и, повернувшись к нашим новым знакомым, прибавил: – И, пожалуйста, ведите себя как обычно.
– Да, да, да! – поспешил тут же заверить меня Тамм.
Забравшись на повозку, мы продолжили путь. Теперь Тамм был неразговорчив, предпочитая на любой заданный ему вопрос восхвалять наш подвиг. Клеопатра смотрела на нас как на богов, спустившихся с небес.
К вечеру мы прибыли в деревню. Не зря ей дали название Трясина. С одной ее стороны протекала небольшая речушка, с другой раскинулось болото, а за ним виднелся невысокий лес.
Деревня была небольшой. На первый взгляд – домов двадцать. Избы сплошь были деревянными и все окружены заборами, за которыми виднелись хозяйственные постройки, загоны для скота, плодовые деревья и огороды. В общем, всё как в обычной российской глубинке.
Нечего и говорить, что жители деревни тут же были оповещены о том, кто мы такие и что приключилось с нами в дороге. Ясное дело, что наше прибытие рассматривалось теперь как праздник. А отказывать столь радушным хозяевам было бы верхом неприличия. Тамм к тому же оказался помощником старосты и чуть не со слезами на глазах упросил нас остаться на ночлег в его доме. Туда и прибыла делегация от жителей деревни. Стол был накрыт моментально, и мы славно попировали.
Проснувшись утром, я с удивлением обнаружил, что, несмотря на обильные возлияния, голова была совершенно чистой и ни капельки не болела.
– А мне уже нравится, – промурлыкал Артем, когда мы с ним вышли на крыльцо подышать чистым воздухом. – Только вот скучновато. Ни тебе телевизора или там компьютера. В этом, конечно, тоже есть свои преимущества, но надолго бы я здесь не остался.
– А ты уверен, что мы сможем вернуться назад? – я попытался весело улыбнуться, но попытка мне не удалась.
– А почему нет? – искренне удивился Артем. – Я так понял, что местные маги или ведьмы свободно шастают по мирам. Так что не кисни, друг. Выберемся!
Что мне нравилось в Артеме, так это его неизменный оптимизм. Мне оставалось лишь надеяться, что и на этот раз он окажется прав.
– Ты провалила задание! Где они теперь? В каких мирах? Это хоть ты вычислила?
Глава Ордена Ведьм была в ярости. Зельда давно не видела повелительницу в таком состоянии. Да и у нее самой на душе было неспокойно. Она успела прыгнуть следом за Артемом и Олегом в портал, но, видимо, в этот момент Клейст атаковал домик, в котором они прятались. Судя по всему, в силу этого произошло неконтролируемое изменение параметров портала. То, что сама Зельда попала в Косс, было чистым везением. Это она и попыталась объяснить Нелейне, но та ничего не желала слышать.
– Ты пыталась их найти? – этот вопрос она задавала уже в третий раз.
– Их нет в Девяти Мирах. Наши сканирующие устройства довольно долго вели Олега, но сейчас они молчат.
– Плохо!
Зельда и сама это понимала. Сканеры были настроены на ментальное поле Олега, и если они не находили его, то это означало одно: его нет в Девяти Мирах, ни живого, ни мертвого.
– Ты… – Нелейна не успела произнести очередную уничтожающую фразу, как вдруг одна из стен комнаты матово засветилась и замерцала. Это был своеобразный принимающий экран, служащий для связи между магами, находящимися в других мирах.
– Ну, кто там еще? – сердито буркнула Нелейна и взмахнула рукой.
Стена превратилась в огромное зеркало, и в нем появилась фигура Динза.
– Ты? – удивилась Нелейна. – Что тебе надо?
– Я знаю, где они! – ответил Динз.
– Как ты узнал?
– Долго рассказывать. Они в Четвертом Трилистнике.
– Четвертом?! – Нелейна недоверчиво покачала головой. – Это невозможно! Ты что-то напутал…
– Я ожидал такого ответа. Но тебе известно, что Четвертый Трилистник существует. Как и Мертвые Миры.
– Да, но попасть туда нельзя!
– Ну-ну-ну, не торопись. У меня есть кое-какие соображения. Я уже лет десять занимаюсь этим вопросом и…
– И что? – нетерпеливо переспросила его Нелейна.
– Я могу завершить перемещение в Мертвые Миры.
Нелейна и Зельда изумленно уставились на старого мага, не веря своим ушам. Все магические университеты и Школы Магии Девяти Миров работали над тем, чтобы найти способ переправиться в Четвертый Трилистник. Мешала непонятная преграда, которая не позволяла применять заклинания телепортации. Словно кто-то очень не хотел проникновения кого бы то ни было в Мертвые Миры.
Именно поэтому их и называли Мертвыми, что их нельзя было достичь. Если Динз на самом деле открыл способ проникновения туда, значит, он был обладателем секрета огромной важности.
– Если то, что ты говоришь, правда, – промолвила наконец Зельда, – нам следует туда отправиться.
Вокруг меня раскинулось море высокой зеленой травы. Оно занимало огромное пространство, скрываясь за горизонтом. Лишь слева вдали виднелась темная полоска леса. Поднявшись, я сразу увидел нечто невероятное. В десяти метрах от меня лежала огромная туша странного животного. Судя по всему, лежала она здесь довольно давно и успела изрядно подгнить.
С виду животное чем-то напоминало огромного быка, если бы не зеленоватые перепончатые крылья и длинный острый рог, торчавший изо лба. Где же я? Если верить Зельде, я должен был оказаться в Коссе.
Но место, где я находился, никак не походило на суровый и холодный мир, каким и должен быть Косс. По крайней мере, так мне его описывала Зельда. Тут я вспомнил об Артеме. Что с ним? И что с Зельдой?
Честно говоря, мне стало немного не по себе. Я был совершенно один и не знал, что делать. Всё, что у меня было в наличии, это лишь пачка сигарет, зажигалка, двести долларов да подаренный Зельдой перстень. Правда, имелся еще «макаров» с двумя полными обоймами, это было единственным, что придавало мне некоторую уверенность.
И в тот момент, когда я решил идти куда глаза глядят, я услышал топот за своей спиной и радостный рев. Моя рука потянулась к оружию, но вытащить я его не успел, так как вновь оказался на земле придавленный чьей-то могучей тушей. Я уже попрощался с жизнью, когда услышал до боли знакомый голос:
– Слава богу!
– Ах ты… – Я прибавил еще несколько теплых слов.
Но на Артема это не произвело никакого впечатления.
– Да ладно! Не бери в голову.
– Извини, конечно, – сияя, сказал он, – но когда тебя увидел, то очень обрадовался. Как представил, что здесь один, аж оторопь берет! Мы же не в Коссе?
– Нет, – согласился я, – неизвестно, где мы находимся. Ты не видел Зельду?
– Не видел. Когда она втолкнула тебя в портал, я прыгнул следом. Выбора, как понимаешь, у меня не было. Нам бы очень не поздоровилось, после того что мы натворили!
– А что мы натворили?
– Как что? – помрачнел Артем. – Шестерых ментов оприходовали!
– Это не менты! Эти гады из КомПТа приняли их облик… Вселились в них.
– А что это меняет? Облик взяли и отдали, а менты мертвые! Кстати… – Он шумно втянул носом воздух.
– От быка. – Я мотнул головой в сторону туши.
– Какого быка? А, видел. Не хотел бы я встретиться с такой живой тварью. Между прочим, тот, кто замочил этого быка, был гораздо более опасен!
– Ты о чем?
– А ты не заметил следы от зубов? У него же в боку такая рана… представляю себе эти зубки!
– Я его не осматривал!
– Ну ладно, по крайней мере, дорога есть! – добавил Артем.
– Какая дорога?
– Идем!
Мы прошли метров двести и вдруг ступили на дорогу. Неширокую песчаную дорогу, с отчетливо прочерченными колеями.
– Как видишь, этой дорогой пользуются часто! – сказал Артем. – Что ж, подождем попутки.
– А Зельда?
– К сожалению, мы вряд ли сможем ей помочь! А если она осталась в нашем мире? Или попала в Косс?
– Между прочим, возникает еще один вопрос!
– Какой?
– Наша одежда!
– Что одежда? – Артем недоуменно посмотрел на меня.
– Ты во что одет?
– Как это во что? Джинсы и рубашка!
– Вот, и я тоже! Но мы же не знаем, как здесь одеваются! Если бы ты в своем нынешнем прикиде, например, оказался в пятнадцатом веке, тебя быстренько бы спалили на костре!
– Типун тебе на язык!
Приняв решение ждать попутного транспорта, мы расположились на обочине и закурили. Артем оказался проворней меня. Кроме зажигалки и двух пачек сигарет он успел прихватить с собой сумку с едой. Еды было не очень много, но вполне хватило бы разочек перекусить. Вдобавок там присутствовала бутылочка «гжелки». В общем, время мы провели неплохо.
Где-то часов в пять вечера невдалеке послышался отчаянный скрип. Покачиваясь на ухабах, к нам приближалась длинная деревянная повозка. В нее были впряжены две дохлые клячи. Управлял повозкой лысый крепыш с грубым лицом, одетый в стеганый коричневый кафтан без рукавов, доходивший ему до пят, поверх которого был напялен металлический нагрудник. Открытые руки бугрились мускулами. Видно, силой мужичок обижен не был.
Самой примечательной частью его лица была выдававшаяся вперед массивная квадратная челюсть, придававшая своему владельцу еще более суровый вид.
На повозку было навалено с десяток мешков, и на них сидела девушка, одетая в холщовую рубаху и такие же штаны. Длинные волосы были схвачены в пучок. Когда повозка подъехала ближе, я смог разглядеть ее лицо. Довольно миловидное, но ничего особенного. Совсем еще юная. Нераскрывшийся бутон, лет шестнадцати, не больше.
Артем поднялся и вышел на середину дороги. Увидев его, крепыш натянул поводья и схватил лежавший рядом меч. В руках у девушки же появилось оружие, напомнившее мне средневековый арбалет, а в ее глазах я увидел с трудом скрываемый страх.
– Уйди с дороги, бродяга! – крикнул крепыш, обращаясь к Артему.
Я прекрасно понимал его слова, но не мог избавиться от ощущения, что произнесены они были не на русском языке.
– Мы не бродяги, – поспешил объяснить Артем, – мы путники. Не довезете ли вы нас до ближайшей деревни?
– Путники? – подозрительно переспросил возница, опустив меч и внимательно рассматривая нас. – Как-то странно вы одеты. Откуда вы?
– Издалека. Из Москвы! – ответил Артем, но этот ответ не особо смутил лысого.
– Из Москвы? – хмыкнул тот и окончательно отложил в сторону меч.
Девушка, видя это, опустила арбалет. Ее зеленые глаза теперь уже не со страхом, а с интересом разглядывали нас. При ближнем рассмотрении она показалась мне гораздо интереснее. Определенно, было в ней что-то необычное.
– Не слышал о таком городе, – пробормотал крепыш, – но оружия у вас нет, и, несмотря на странную одежду, вы не похожи на разбойников. Залезайте. Через час-другой будем в Трясине, нашей родной деревушке.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Артем, и мы залезли в повозку.
– А вы не встречали здесь девушку? – спросил я и описал крепышу Зельду.
– Нет, – покачал он головой, – никого не видел!
Мы отправились в путь. Крепыша звали Тамм, и он оказался довольно разговорчивым человеком, чего не сказать о его дочери, которую звали Клеопатра.
От Тамма мы с Артемом узнали, что деревушка Трясина находится в самой глуши Королевства Одвин, и поэтому разбойники и бродяги часто встречаются на местных дорогах. И Тамм заявил с гордостью, что пока он в силах справиться с этими оборванцами! Как выяснилось далее, ближайший крупный город находился в двух днях пути от Трясины и назывался Пад. Оттуда и возвращались Тамм с дочерью.
Тамм, вопреки первому впечатлению, оказался неплохим парнем. Хотя, как я видел, Артема больше заинтересовала его дочь, но девушка не участвовала в разговоре и, когда мы к ней обращались, отделывалась односложными ответами, исподтишка разглядывая нас.
Переглянувшись, мы с Артемом достали крепышу остаток водки. На его вопрос я ответил, что это очень редкий и очень крепкий заморский напиток.
Тамм презрительно фыркнул и опрокинул содержимое кружки в свою глотку. Эффект был впечатляющим. От тут же закашлялся, покраснел и схватился за горло. Клеопатра испуганно метнулась к отцу, но тот махнул рукой: «Сиди, мол!»
Придя в себя, Тамм с уважением посмотрел на нас.
– Знатное зелье! – произнес он. – Я двадцать лет служил в королевских войсках и успел побродить по миру. В Зерранде был и в Моврии. Но такого не пробовал! Как это называется? Водка? Что ж. Спасибо, путники.
Артем хотел ответить, но тут лошади внезапно стали.
Дорогу преградил огромного роста человек с откровенной разбойничьей физиономией. Одет он был в какие-то лохмотья, в правой руке держал длинный меч.
– Слезай! Приехали! – крикнул он и осклабился, показав полный рот гнилых зубов, – я атаман Клосс! Слышал про такого?
Тамм схватился за меч. В руках у дочки вновь появился арбалет. Покопавшись свободной рукой в соломе, Тамм вытащил еще один меч и протянул Артему. Тот после некоторого колебания взял его. Я же вытащил пистолет.
Увидев мое оружие, Артем, чертыхнувшись, отложил в сторону меч и достал свою пушку. Он тут же стал самим собой.
– Эй ты, оборванец! – громко крикнул он верзиле атаману. – А ну вали отсюда, пока цел, если не хочешь, чтобы этот день стал для тебя последним!
Тамм и Клеопатра уставились на моего друга с нескрываемым удивлением.
На самого разбойника слова Артема произвели потрясающее впечатление. Глаза его раскрылись во всю ширь, он словно онемел. Видимо, с атаманом так еще никто не разговаривал. Но так как наличие трех с четвертью противников его не пугало, логично было предположить, что он не один.
Опомнившись наконец, он громко свистнул, и из высокой травы на дорогу выпрыгнуло с десяток оборванцев, вооруженных мечами и топорами. Своей пестрой одеждой они напоминали пиратов из детских книжек и фильмов.
После минутной паузы весь этот сброд бросился на нас, оглашая окрестности дикими воплями. Мы втроем спрыгнули с повозки и дали несколько залпов по надвигавшемуся противнику. Выстрелы прогремели подобно грому и произвели огромное впечатление на атакующих. Лекарство подействовало мгновенно. Позабыв обо всём на свете, разбойники бросились врассыпную. На дороге остались лежать лишь двое, и одним из них был сам Клосс.
Мы с Артемом быстро осмотрели их. Атаману пуля пробила бедро, и он, похоже, потерял сознание. Второй же разбойник был мертв. Пуля попала в сердце.
– О, великие маги!
От раздавшегося рядом с моим ухом вопля я невольно вздрогнул и обернулся. Тамм вместе с девчонкой стоял на коленях и бил нам поклоны, моля о том, чтобы великие маги смилостивились над ним и его бедной дочерью. Мне стало не по себе.
– Замолчи! – оборвал я его причитания. – И встань! Нечего перед нами на коленях ползать.
Тамм и Клеопатра с неохотой повиновались, вытянувшись во фронт и преданно наблюдая за нами.
– Едем! – скомандовал я и, повернувшись к нашим новым знакомым, прибавил: – И, пожалуйста, ведите себя как обычно.
– Да, да, да! – поспешил тут же заверить меня Тамм.
Забравшись на повозку, мы продолжили путь. Теперь Тамм был неразговорчив, предпочитая на любой заданный ему вопрос восхвалять наш подвиг. Клеопатра смотрела на нас как на богов, спустившихся с небес.
К вечеру мы прибыли в деревню. Не зря ей дали название Трясина. С одной ее стороны протекала небольшая речушка, с другой раскинулось болото, а за ним виднелся невысокий лес.
Деревня была небольшой. На первый взгляд – домов двадцать. Избы сплошь были деревянными и все окружены заборами, за которыми виднелись хозяйственные постройки, загоны для скота, плодовые деревья и огороды. В общем, всё как в обычной российской глубинке.
Нечего и говорить, что жители деревни тут же были оповещены о том, кто мы такие и что приключилось с нами в дороге. Ясное дело, что наше прибытие рассматривалось теперь как праздник. А отказывать столь радушным хозяевам было бы верхом неприличия. Тамм к тому же оказался помощником старосты и чуть не со слезами на глазах упросил нас остаться на ночлег в его доме. Туда и прибыла делегация от жителей деревни. Стол был накрыт моментально, и мы славно попировали.
Проснувшись утром, я с удивлением обнаружил, что, несмотря на обильные возлияния, голова была совершенно чистой и ни капельки не болела.
– А мне уже нравится, – промурлыкал Артем, когда мы с ним вышли на крыльцо подышать чистым воздухом. – Только вот скучновато. Ни тебе телевизора или там компьютера. В этом, конечно, тоже есть свои преимущества, но надолго бы я здесь не остался.
– А ты уверен, что мы сможем вернуться назад? – я попытался весело улыбнуться, но попытка мне не удалась.
– А почему нет? – искренне удивился Артем. – Я так понял, что местные маги или ведьмы свободно шастают по мирам. Так что не кисни, друг. Выберемся!
Что мне нравилось в Артеме, так это его неизменный оптимизм. Мне оставалось лишь надеяться, что и на этот раз он окажется прав.
– Ты провалила задание! Где они теперь? В каких мирах? Это хоть ты вычислила?
Глава Ордена Ведьм была в ярости. Зельда давно не видела повелительницу в таком состоянии. Да и у нее самой на душе было неспокойно. Она успела прыгнуть следом за Артемом и Олегом в портал, но, видимо, в этот момент Клейст атаковал домик, в котором они прятались. Судя по всему, в силу этого произошло неконтролируемое изменение параметров портала. То, что сама Зельда попала в Косс, было чистым везением. Это она и попыталась объяснить Нелейне, но та ничего не желала слышать.
– Ты пыталась их найти? – этот вопрос она задавала уже в третий раз.
– Их нет в Девяти Мирах. Наши сканирующие устройства довольно долго вели Олега, но сейчас они молчат.
– Плохо!
Зельда и сама это понимала. Сканеры были настроены на ментальное поле Олега, и если они не находили его, то это означало одно: его нет в Девяти Мирах, ни живого, ни мертвого.
– Ты… – Нелейна не успела произнести очередную уничтожающую фразу, как вдруг одна из стен комнаты матово засветилась и замерцала. Это был своеобразный принимающий экран, служащий для связи между магами, находящимися в других мирах.
– Ну, кто там еще? – сердито буркнула Нелейна и взмахнула рукой.
Стена превратилась в огромное зеркало, и в нем появилась фигура Динза.
– Ты? – удивилась Нелейна. – Что тебе надо?
– Я знаю, где они! – ответил Динз.
– Как ты узнал?
– Долго рассказывать. Они в Четвертом Трилистнике.
– Четвертом?! – Нелейна недоверчиво покачала головой. – Это невозможно! Ты что-то напутал…
– Я ожидал такого ответа. Но тебе известно, что Четвертый Трилистник существует. Как и Мертвые Миры.
– Да, но попасть туда нельзя!
– Ну-ну-ну, не торопись. У меня есть кое-какие соображения. Я уже лет десять занимаюсь этим вопросом и…
– И что? – нетерпеливо переспросила его Нелейна.
– Я могу завершить перемещение в Мертвые Миры.
Нелейна и Зельда изумленно уставились на старого мага, не веря своим ушам. Все магические университеты и Школы Магии Девяти Миров работали над тем, чтобы найти способ переправиться в Четвертый Трилистник. Мешала непонятная преграда, которая не позволяла применять заклинания телепортации. Словно кто-то очень не хотел проникновения кого бы то ни было в Мертвые Миры.
Именно поэтому их и называли Мертвыми, что их нельзя было достичь. Если Динз на самом деле открыл способ проникновения туда, значит, он был обладателем секрета огромной важности.
– Если то, что ты говоришь, правда, – промолвила наконец Зельда, – нам следует туда отправиться.