Карент О. Многоточие

Тина. Главным образом, Тина...
Наверное, это произошло тогда, когда она наклонилась, сорвала цветок и,
весело улыбаясь, повернулась к нему, Филиппу. Как бы внезапно прозрев, он
вдруг увидел ту, которая девять лет была для него только искренним добрым
другом. А эта юная девушка с озорными искорками в глазах, стройная, как
тополек, с развевающимися от дуновений легчайшего ветерка волосами в одно
мгновение стала для Филиппа потрясающим чудесным открытием.
Как мог он так долго не замечать то очарование удивительной
женственности и мягкого обаяния, которые буквально излучала Тина?!!
Она что-то говорила, обращаясь к нему, но Филипп не воспринимал смысл
звучавших слов. От наплыва противоречивых чувств Филипп растерялся. Умом он
понимал, что видит перед собой прежнюю непосредственную малышку Тин, но
сердце в груди громко выстукивало не "Тин", а "Ти-на...".
Филипп пытался быстро, прямо здесь, сейчас осмыслить совершенно новое и
неожиданное ощущение, но это не удавалось, потому что Филипп не понимал, не
мог понять, что же такое с ним произошло. Что?!!
- Тон! То-о-он!..
От распевного мелодичного призыва Филипп, наконец, оченулся.
- По-моему, от голода ты так изнемог, что даже слушать и говорить уже
не в силах! - объявила Тина и захохотала. - Скорее пойдем ужинать, Тон!
Иначе, боюсь, вместо двух медвежат у меня останется только один. И, увы,
повезет твоей копии!!!
- Да уж!.. Умереть, так и не дождавшись возвращения грандиозного
кредита было бы страшно обидно! - шутливо заявил Филипп. - Вынужден
разочаровать тебя, мой насмешливый должник! Моя кончина откладывается. И
причиной ее будет не голод! - загадочно завершил Филипп.
- А что? - с любопытством уточнила Тина.
- Обжорство и переохлаждение! - убежденно пояснил Филипп и засмеялся. -
Мне придется съесть целую тонну мороженого! Потому что именно оно -
эквивалент нашей сделки. Бог мой!.. - воскликнул он с мнимым отчаяньем в
голосе. - Из-за безответственного и непродуманного соглашения какие жестокие
мучения предстоят мне!!!
Тина рассмеялась и, всплеснув руками, ответила:
- Да ну тебя, Тон!.. По какой причине ты ударился в пессимизм, предался
отчаянью? Что за мрачные предсказания? Тон, Нострадамус из тебя - никакой!!!
Ты - медвежонок Паддингтон и больше никто. Во всяком случае, для меня. А я,
поверь, постараюсь не доставлять тебетех ужасных мучений, которые ты так
образно описал. Я обязательно найду безобидный для тебя способ вернуть свой
долг. Обжорство и переохлаждение исключены!!!
- Тин, я заранее благодарен тебе! - чуть насмешливо поблагодарил
Филипп. - Как выяснилось, моя жизнь в надежных руках.
- Я выполню свое обещание. Можешь не сомневаться! - весело подтвердила
Тина.
Они направились к дому, подшучивая друг над другом, ведя веселую
перебранку.
Ни Филипп, ни Тина не подозревали, какой пророческой окажется в будущем
их легкомысленная мимолетная беседа...

Филипп никак не мог заставить себя избавиться от неожиданно
появившегося двойственного отношения к Тине. Оно было вроде бы прежним. Но в
то же время, не было таковым.
Филипп старался общаться с Тиной открыто и непосредственно. Но все же
это ему не совсем удавалось. Филипп изо всех сил пытался отвлечься от тех
мыслей, которые назойливо лезли в голову. Но помимо воли, снова и снова
отмечал и мягкую пластику движений Тины, и милую обаятельную улыбку ее
нежно-розовых губ... Филипп неуклонно приближался к опасной черте. Усилием
воли он постарался отогнать шальные мысли.
" Куда это меня понесло? - промелькнуло в голове Филиппа. - Я не должен
допускать даже малейшего помысла... Все!!! Решено! Больше я не отвлекаюсь от
беседы с Тиной. О чем она там говорит сейчас?.. Но ее губы... Я хочу...
да-да!.. хочу поцеловать... Господи! О чем это я опять?!! Как она
заразительно смеется!.. А теперь почему хмурится? Даже губы недовольно
надула! Они так четко очерчены... в уголке - малюсенькая родинка... Раньше я
ее не замечал. Или ее не было?.. Нет! Была, конечно! А я не замечал! Ничего
не замечал!.. Отвернулась почему-то... Какое у нее крошечное розовое ушко!
Почти прозрачное... А на виске пульсирует венка... Наверное, если к ней
легонько прикоснуться губами, то ощутишь ее ритмичное биение... Господи!
Опять я о том же!!! Надо немедленно выбросить из головы подобные мысли!
Немедленно!!!" - категорично приказал себе Филипп. Он прослушал, о чем
говорила Тина и переспросил, стараясь избавиться от своих неуместных
раздумий:
- Тина, пожалуйста, повтори. Я нечаянно на секунду отвлекся и...
Она перебила Филиппа, с иронией заметив:
- "На секунду"... Если бы!.. Ты больше десяти минут находишься в
состоянии полной прострации. Полной!!! Мне это окончательно стало ясно,
когда я нарочно начала нести невообразимый бред, а ты согласно кивал
головой. Но я готова смириться с этим, внезапно одолевшим тебя, Тон, недугом
глухоты, и вести беседы сама с собой. Согласись, поговорить с умным
человеком всегда приятн! - пошутила Тина. - Но вот твой пристальный
взгляд... Ты что, узнавать меня перестал? или подался в гипнотизеры? Так
вот... Я категорически возражаю! Находиться "на мушке" оптического прицела
твоих глаз... Уволь! признайся, тебе понравилось, если бы я тебя "приковала"
своим взглядом?
" Ты уже это сделала", - подумал Филипп, а вслух, неожиданно для себя,
произнес:
- Тина, а чем тебе не понравился мой взгляд?
Она пожала плечами и засмеялась:
- Ты опять все прослушал?!! Кажется, я понятно объясняла. И вообще,
Тон, что-то ты странный какой-то. Сам не свой. Даже ужин не изменил твоего
непонятного настроения. Может, поделишься, в чем причина? Возможно, мы
вместе решим твою проблему.
Филипп вдруг решительно подошел к ней и коротко бросил:
- Согласен!
Он слегка обнял одной рукой тонкую талию Тины, притянул к себе и
заглянул в ее глаза.
Тина спокойно и доверчиво отнеслась к его действиями. Она не делала и
малейшей попытки освободиться и ответила только удивленным выразительным
взглядом, не воспринимая и не понимая его поступков и намерений. Потом чуть
отпрянула, прогнув спину, и озадачено спросила:
- Тон, что с тобой? Объясни же мне, наконец, чего ты хочешь?!!
Он приблизился губами к ее виску и тихо сказал:
- Я хочу... чтобы ты... посмотрела на меня... Тина...
Не дослушав, она засмеялась.
- Да смотрю я на тебя! Смотрю!!! А сейчас это делаю даже с риском
получить на всю жизнь косоглазие! Или ты, Тон, именно этого и добиваешься?
Филипп не принял предложенного тона и низким глухим голосом продолжил:
- Нет, Тина. Не этого. Другого. Я хочу, чтобы ты увидела перед собой не
Тона...
Она опять перебила его и с недоумением уточнила:
- Не Тона?!! А кого? Кого я должна увидеть?
- Филиппа, Тина... Филиппа!.. - прошептал он, обжигая кожу ее виска
своим горячим дыханием.
- Филиппа?!! - жтво и непосредственно откликнулась Тина.
- Да... - почти беззвучно откликнулся он. - Тина, я хотел бы...
Тина вдруг громко захохотала.
- Тон!!! Кажется, за ужином... ты все-таки перебрал вина! У тебя
появились какие-то невероятные и, главное, невыполнимые желания!
- Невыполнимые? Почему? - заглянул в ее лицо Филипп.
- В данный момент все-таки "выполнимые". Хотя трудности есть. Тон,
подумай сам, как прикажешь осуществлять твое первое требование - "увидеть
Филиппа", если ты находишься почти вплотную ко мне. А близорукостью я не
страдаю! - насмешливо пояснила Тина. - Да еще говоришь какими-то загадками!
Я не понимаю тебя. Тон, пожалуйста, будь конкретнее.
Теперь, когда Тина была в его объятьях, Филипп не мог заставить себя
здраво мыслить. Он решительно перешагнул ту черту, которая отделяла его
прежнее и теперешнее отношение к Тине.
Филипп провел рукой по ее влосам и ласково произнес:
- Тина, малышка... куда уж конкретнее!..
Заметив, что она растеряна и не понимает его, продолжил:
- Ну, хорошо... Тина, послушай меня! Ты привыкла видеть во мне своего
давнего друга Тона...
- ... забавного медвежонка! - весело добавила она.
- Да-да! - нетерпеливо согласился Филипп. - Но, Тина... Помимо "Тона"
есть и "Филипп". А это не одно и то же.
- Разве? - насмешливо уточнила Тина.
Филипп еще ближе притянул ее к себе и со всей возможной убедительностью
сказал:
- Это так, Тина. Они все-таки разные - "Тон" и "Филипп". Поэтому я
хочу, чтобы ты... пока... забыла о "Тоне".
- Хорошо! Забыла! - беззаботно согласилась Тина. - Ты доволен...
Филипп? Твое желание выполнено. Ты ведь этого хотел?
- Не совсем, - глухо откликнулся он.
Тина уливленно вскинула брови и весело засмеялась.
- Тогда, говори скорее! Иначе я задохнусь в медвежьем удушающем
захвате!
Филипп быстро и многозначительно уточнил:
- тебе не нравятся мои объятья, Тина?
Она чуть склонила голову и, мило улыбнувшись, возразила:
- Ну почему же? Нравятся. Мне всегда хорошо рядом с тобой, Филипп.
- Мне тоже, Тина.
Филипп прямо посмотрел в ее глаза и проникновенно, понизив голос,
произнес:
- Тина, наверное лучше... сказать откровенно. Я... я... мое желание...
В общем, я хочу... я хочу... поцеловать тебя.
Она вдруг стала серьезной, задумалась, сдвинула брови к переносице,
потом медленно спросила:
- Филипп, тебе... скучно и неинтересно со мной? Да?
- Что за глупости, Тина! - выдохнул он. - Конечно, нет!
- Вот и слава Богу! - Тина заметно расслабилась и мило улыбнулась. - А
я-то заволновалась!
Явно не разделяя ее веселья, Филипп быстро произнес:
- Подожди, Тина... Сейчас не об этом речь. ты не поняла.
- Все я поняла, Филипп, - Тина открыто посмотрела в его лицо. - Ужин
был великолепен. Вечер прекрасен. Поэтому легкий флирт, по которому ты,
конечно, соскучился, с очаровательной дамой должен был состояться
обязательно. И состоялся! - засмеялась Тина.
Филипп разжал руки, с сожалением посмотрел на нее, потом тоже
рассмеялся.
- Легкий флирт - да! А вот поцелуй... нет!
- И замечательно! Потому что поцелуй лишает флирт определения "легкий"!
- шутливо заявила Тина.
Филипп вскинул брови и иронично заметил:
- О-о-о!.. Какие познания о флирте и поцелуях! Даже интересно, сколько
же раз ты целовалась, Тина?
- Ни одного! - громко объявила она и захохотала. - Флирта, кстати, тоже
все как-то не получалось! Увы, успехом я не пользуюсь у представителей
сильного пола!
- Будешь потом жалеть, что упустила сегодня шанс! - усмехнулся Филипп.
- И какой шанс!!! Да, вот еще что... - он немного подумал, а затем серьезно
добавил: - Успех сегодня у тебя, Тина, был потрясающим! Грандиозным!!!
Поверь уж мне и как другу, и как мужчине. Убежден, что так будет всегда.
- Спасибо, Филипп, - с мягкой улыбкой поблагодарила Тина. - Но все-таки
подозреваю, что ты не объективен. И еще, Филипп... Спасибо тебе за урок,
темой которого был "Флирт". теперь я хотя бы имею представление о том, что
это такое, и как это все происходит.
Филипп глубоко вздохнул и, тщательно скрывая свое огорчение, произнес:
- Пожалуйста, Тина. Хотя с термином "урок" я не согласен. Мы немного
по-разному оцениваем то, что произошло. Ну да что уж!.. Как говорится,
"проехали"!!!
До поздней ночи они непринужденно болтали и смеялись. Но если Тина
полностью отдавалась легкомысленной беседе, то Филиппу так до конца и не
удалось освободиться из плена собственных чувств и желаний.
Филипп вдруг отчетливо понял, что он и Тина оказались по разные стороны
границы своих взаимоотношений. И не только их. Он и Тина находились на
разных ступенях ОБЩЕСТВЕННОЙ ЛЕСТНИЦЫ. Филипп стоял недосягаемо высоко,
тогда как Тина занимала, в силу сложившихся обстоятельств, самую нижнюю
ступень. Подчиненный ДОЛГУ, он не мог, даже если бы захотел, сделать и шага
вниз. А она, сколько бы ни прилагала усилий, никогда не стала бы равной ему.
Расстояние это было непреодолимым. Это Филипп признавал с невероятным
отчаяньем и грустью. Тем более, он догадывался, что и умная Тина это знает.
Но надежда не оставляла его.
Они были очень молоды и в силу этого не подозревали, что в этом
возрасте свойственно предаваться мечтам, пусть даже самым призрачным.
Кажется, что нет невероятных преград, что будущее все изменит, что желания
обязательно сбудутся, что все получится так, как задумано. Эти юношеские
мечты и заблуждения помнятся, как правило, до глубокой старости. Но ЖИЗНЬ
чаще всего оставляет их нереализованными. А иногда, жестоко и беспощадно
вмешавшись, разбивает их на мельчайшие осколки с острыми колючими краями,
которые бередят душу и сердце, никогда не давая забвения и покоя. Разве что
в смерти. К счастью, юности не дано заглядывать так далеко вперед. ей
свойственно довольствоваться сиюминутными радостями, большими и малыми, и не
терять оптимизма и бодрости духа ни при каких обстоятельствах.
Логично полагая, что жизнь впереди - длинная, Филипп отдался на волю
СЛУЧАЯ. Что и как сложится между ним и Тиной заранее не может знать никто, а
значит, пусть все будет так, как будет.
5
Они теперь довольно часто встречались, потому что Филипп, закончив
университет, вернулся домой. Он неназойливо и осторожно ухаживал за Тиной,
что она воспринимала как веселую забаву, с полным доверием относясь ко
всему, что происходило по инициативе Филиппа. А в нем постоянно боролись с
одной стороны - ответственность и порядочность, основанием чего была
многолетняя дружба с Тиной, с другой - почти сумасшедшая страсть,
разгоравшаяся с неистовой силой чем дальше, тем больше. Впрочем, это была и
не "страсть" вовсе. Ведь что такое страсть Филипп знал уже не понаслышке. А
это было что-то более глубокое и сильное, в котором "страсть" была лишь
составляющим компонентом. Но это "что-то" пока оставалось для Филиппа
загадкой. Филипп думал о Тине почти постоянно, нетерпеливо дожидаясь с ней
встречи.
6
То, что сообщила Тина, Филиппа ошеломило. Ее слова были настолько
неожиданны, что он в волнении попросил:
- Тина, пожалуйста, объясни все еще раз. Если можно, подробно.
Она согласно кивнула и сразу приступила к повторному изложению своего
"важного" сообщения.
- Филипп, ты знаешь, что мне исполнилось 18 лет. Я одна. Материально
поддержать меня некому. Поэтому теперь я буду учиться заочно и пойду
работать. Мне предложили очень хорошее место. В одной из библиотек. Но не
здесь. В общем, я уезжаю.
Тина назвала адрес. Филипп знал, что это - небольшой город, где
располагалась военно-морская база и полк морской авиации. Город был тихим,
уютным, можно сказать, "закрытым". Но он был страшно далеко. А значит, Тина
теперь...
Он в отчаянье потер лоб и обреченно произнес, уже понимая, что надежды
на чудо нет никакой.
- Тина, ну почему именно туда? Может быть, можно здесь найти что-нибудь
для тебя? Давай, я помогу тебе! - заметив, как изменился ее взгляд, уточнил:
- Не материально, нет. Помогу подыскать работу.
Тина отрицательно покачала головой и, печально улыбнувшись, ответила:
- Спасибо, Филипп. Но ты сам все прекрасно понимаешь...
Тина хотела сказать, что его помощь обязательно "засветит" их связь, о
ней обязательно станет известно. Непродуманные поступки навредят репутации
Филиппа, да и ее, Тины. Последствия могут быть непредсказуемые и
нежелательно-скандальными. Допускать этого было нельзя ни в коем случае!
Тина это хорошо понимала, но открыто сказать об этом было бы с ее стороны
бестактным и жестоким. Она дала другое объяснение.
- Работать секретарем или еще кем-то - это не совсем для меня. Я хочу
продолжить серьезно учиться, поэтому библиотека - это как раз то, что мне
нужно. Место было только там. Но я буду приезжать на экзамены, в отпуск. Мы
обязательно будем встречаться, Филипп. Обязательно!
- И переписываться!.. - с глубоким вздохом добавил Филипп. - Как
когда-то... Только тогда в отъезде был я. Что ж! Оказывается, в нашем случае
эпистолярный жанр злободневен, как никакой другой. Прямо
палочка-выручалочка! А говорят, что он остался в прошлом. Какая ошибка!
Убежден, этому жанру суждена долгая жизнь. Он не умрет никогда. Слава тому,
кто изобрел почту и конверты!
Тина засмеялась.
- Тон, какой ты смешной! Забавный! Ха-ха-ха!..
Немного успокоившись, она достала из сумочки небольшую коробочку и
протянула Филиппу. Тот взял ее и вопросительно взглянул на Тину. Она
улыбнулась и сразу пояснила:
- Это - тебе, Филипп. На память. Открой! Ведь со мной будет твоя копия,
а ты остаешься один. Это несправедливо.
Он послушно выполнил ее указание и с нескрываемым удивлением обнаружил
маленькую игрушечную шарманку.
- Покрути ручку, Филипп! Покрути! - попросила Тина, глаза которой
сверкали озорным блеском. Не удержавшись, при первых звуках шарманки быстро
начала объяснять: - Прислушайся, Филипп!.. Послушай внимательно...
Тин-тон... тин-тон... - мелодично пропела она. - Слышишь?
Он почти беззвучно откликнулся:
- Да... тин-тон... тин-тон...
А потом обнял Тину, заглянул в ее выразительные глаза, мягко
прикоснулся губами к ее лбу и тихо поблагодарил:
- Спасибо, Тина...
Самым обидным для Филиппа было то, что проводить Тину он не мог. По его
просьбе это сделал Барс.
Родители Филиппа, испытывавшие некоторое беспокойство по поводу
странной дружбы сына и его многолетней привязанности к девочке-сироте,
вздохнули с облегчением.
7
Прошло несколько месяцев. Разлука с Тиной стала непереносимой. Филипп
не желал мириться с обстос\ятельствами, заставившими его согласиться с
отъездом Тины. Через близких друзей он стал подыскивать ей работу. Вскоре
место было найдено.
Филипп сразу организовал себе поездку к Тине. Он хотел лично сообщить
ей известие о работе и незамедлительно забрать Тину.
Впрочем, была еще одна причина. Главная. Филипп обязательно должен был
объясниться с Тиной, открыто и откровенно.
Филипп сообщил Тине о приезде, умолчав о собственных планах. Они
назначили встречу в небольшом сквере с прудом на окраине того города, где
теперь жила Тина.
8
Филипп нетерпеливо вышагивал, периодически посматривая на часы. Тина
опаздывала.
Барс заметил, как все большее раздражение и беспокойство овладевают
Филиппом. Барс знал, с каким волнением Филипп готовился к встрече, и давно
догадывался о причине. Барс с сожалением вздохнул, оперся плечом о дерево,
обвел вокруг себя неторопливым взглядом и вскоре увидел бегущую по аллее
Тину.
Заметил ее и Филипп. Он устремился навстречу. Подхватив на руки, Филипп
закружил бросившуюся ему на шею Тину.
- Тон! Как я рада видеть тебя! Как рада!.. У меня есть потрясающая
новость! Тон, ты упадешь в обморок, такая это новость!!! - прерывисто и
быстро говорила она.
- Я тоже кое-что хочу сообщить тебе, Тина, - таинственным голосом
откликнулся Филипп, осторожно опуская Тину на землю.
Они побрели вдоль пруда, ни на что не обращая внимания. Тина и Филипп
были заняты друг другом, собственными мыслями и чувствами.
А Барс с тревогой заметил появившегося в конце аллеи мужчину, который
стремительно приближался к ним. Барс за долю секунды сконцентрировался,
оценивая обстановку. Потом шагнул вперед, оказавшись точно на линии между
мужчиной и своими подопечными, закрывая их собой. Филипп и Тина, беззаботно
беседуя, постепенно удалялись.
Барс не двигался с места, с удивлением отметив, как мужчина,
значительно приблизившись, вдруг резко остановился. Его пристальный взгляд,
устремленный на Филиппа и Тину, выражал недоумение, растерянность и что-то
еще, чего Барс понять не смог. Странный незнакомец неподвижно постоял
какое-то время, затем, как по команде, развернулся и быстро зашагал обратно,
ни разу не оглянувшись. Барс озадаченно наблюдал за ним, пока тот не скрылся
из виду, потом направился вслед за Филиппом и Тиной, которые отошли на
значительное расстояние.

- Тина, ты так заинтриговала меня загадочностью своего тона, что давай
с твоей новости и начнем! - предложил Филипп.
Она вдруг остановилась, прижалась лбом к его плечу, потом подняла лицо
и на одном дыхании выложила то, что и для нее самой было странным и
необъяснимым.
Филипп застыл. То, что сказала Тина, и то, о чем собирался объявить он,
теперь совместить было невозможно...

МАКСИМИЛИАН

1
Широко распахнув дверь, Вацлав пропустил Веру и Валентину в гостиную,
где в кресле сидел его гость, о котором он так интригующе сообщил подругам.
Тот при их появлении встал и, не скрывая своего удивления, пристально
воззрился на Валентину.
Она так же ошеломленно смотрела прямо на него. Это был тот самый
незнакомец, который у моря настойчиво добивался беседы с ней.
С невозмутимым видом Вацлав спокойно произнес:
- Дорогия дамы, позвольте вам представить моего давнего и хорошего
приятеля! - Вацлав церемонно назвал его полное имя. - Макс, перед тобой -
Валентина и Вера. Мои добрые знакомые.
Макс слегка поклонился и вежливо сказал:
- Очень приятно.
- И нам! Взаимно! - откликнулись подруги.
- Пожалуйста, располагайтесь, Валентина, - предложил Вацлав и попросил:
- Вера, мне необходима ваша помощь. Вы не могли бы?..
Не дослушав, Вера согласно кивнула и быстро подошла к нему, открыто
улыбаясь. Вацлав взял ее под руку, и они удалились, о чем-то негромко
беседуя.
Тина устроилась в кресле и задумчиво посмотрела на Макса, который
расположился в кресле напротив. Оба чувствовали себя неловко, потому что
оказались одинаково не готовы к подобной встрече. Воцарилась длительная
пауза.
Макс явно растерялся и не знал, как правильно вести себя с Валентиной.
Он напряженно искал выход, но вдруг заметил, как озорными искорками
вспыхнули ее глаза, на лице появилась ироничная улыбка. Неожиданно Валентина
звонко рассмеялась и покачала головой. Сразу расслабившись, Макс тоже
засмеялся и шутливо заявил:
- М-да!.. Ситуация!.. Представляю, какая мысль пришла в вашу голову,
когда вы увидели меня!
- Какая? - продолжая смеяться, спросила Тина.
- О моей предприимчивости и изобретательности! - усмехнувшись, объявил
Макс и продолжил: - У моря беседы не получилось, так я, воспользовавшись
случаем, решил добиться ее, как говорят в определенных кругах, "на халяву".
Хорош, нечего сказать!.. Ха-ха-ха!!!
Макс громко рассмеялся, потом, немного помолчав, серьезно добавил:
- Поверьте, Валентина, это не так. Наша сегодняшняя встреча яявилась
для меня полной неожиданностью. Вацлав всего лишь сообщил, что меня ожидает
сюрприз. Мой старый друг даже не догадывается, до какой степени он ему
удался!!! Но я хочу сказать, что помню ваше условие и наш договор. Я ни в
коем случае не отказываюсь выполнить его. Тем более, в отличие от прошлого
раза, сегодня я вполне платежеспособен! - чуть иронично завершил он.
Тина проницательно и прямо посмотрела в его глаза.
- Видите ли, Максимилиан... - начала она.
Но тот быстро поправил ее:
- Пожалуйста, называйте меня Макс. Мне так привычнее. Впрочем...
Тина согласно кивнула:
- Хорошо, Макс. Мне приятно, что вы не забыли ту нашу встречу. Я рада,
что вы - порядочный и ответственный человек. Но Макс... Сегодня мы оба с
вами в гостях, и поэтому о нашем договоре смело можем забыть.
Она вдруг звонко рассмеялась.
- Воображаю, какой милый вечер сегодня получился бы! Бедный Вацлав! Два
его гостя... прежде, чем открыть рот... каждый раз смотрят на часы... и
занимаются подсчетами! Один - своих затрат, другая - барышей!!!
Живо представив такую картину, Макс оглушительно захохотал.
Оба почувствовали, что обстановка разрядилась, с облегчением отметив,
как достойно и непринужденно им удалось выбраться из неудобной ситуации.
- Макс, я не знаю, насколько это тактично с моей стороны, - негромко
заговорила Тина, - но... банальное любопытство не дает мне покоя. Когда
Вацлав рпедставил вас, то я подумала... тут вы ошиблись в своих
предположениях, Макс! Не о "халяве"!.. А о том...
Тина помолчала, испытывая некоторую неловкость от того вопроса, который
собиралась задать. Она внимательно посмотрела в лицо Макса и решительно
спросила:
- Макс, это - случайное совпадение, и вы являетесь однофамильцем одного
известного писателя? Или вы - он и есть?
- Он самый. Собственной персоной! - подтвердил Макс.
- Я вас не узнала. На фотографиях вы...
Он улыбнулся и иронично пояснил:
- Это естественно. Я не так давно изменил имидж, так сказать. А эти
аксессуары... - Макс указал на бороду и усы. - Так вот... Эти аксессуары
делают любую внешность неузнаваемой. Впрочем, и без них мое опознание было
довольно редким. Моя популярность все-таки немного уступает Диккенсу или
Бальзаку!
Оценив его шутку, она весело рассмеялась.
В гостиную вернулись Вацлав и Вера, и завязалась общая непринужденная
беседа.

На протяжении всего вечера Макс внимательно наблюдал за Валентиной. В
результате общения его интерес к этой удивительной загадочной женщине только
возрос. Она обладала поразительной способностью поддерживать в беседе любую
тему, была непосредственной, иногда саркастично и остроумно, иногда мягко и
тактично парировала шутки и реплики собеседников. О чем бы ни говорила
Валентина, делала она это с обаятельной улыбкой, открыто и прямо глядя в
лицо того, кому предназначались ее слова.
Лишь однажды Валентина на какое-то время потеряла самоконтроль,
который... и Макс это давно отметил... был у нее постоянным.
Вацлав рассказывал какой-то эпизод своей служебной биографии и иронично
добавил:
- Дамы, как правило, обращают внимание на выправку и красоту мундира
офицера. Вряд ли дамы представляют, сколько опасностей и невосполнимых
тяжких потерь предполагает профессия военного. Чаще всего, даже не
задумываются об этом и...
Он хотел еще что-то добавить, но не успел, потому что Вера вдруг громко