Фрон Мидан оказалось единственным внутренним морем на планете и располагалось в экваториальной зоне.
– Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них – ключ к тайнам Мерканиада.
– То есть? – заинтересовался Кирк.
– Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты тех, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Стихии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удавалось хорошо спрятаться.
– Каков характер этого явления? – спросил доктор Маккой. – Изнурительная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхности?
– Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, – продолжал Орэн. – Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара – не единственный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники работают над данной проблемой.
– Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитному спектру, – предположил Скотт, – включая микроволны, инфракрасные, ультрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.
– Спок даст нам исчерпывающий ответ, – заметил Маккой. – Но как сказывается Стихия на других живых существах?
– Иногда животные умирают, но у большинства начинается продолжительный сон. Они перестают двигаться и впадают в состояние пониженного жизненного тонуса.
– Спячка, вызванная высокой температурой или повышенным уровнем электромагнитного излучения, – пробормотал Маккой. – Интересная реакция синдрома заторможенности.
– А у людей такого не наблюдалось?
– Нет, – ответил Орэн, – и не знаем почему. Кое-кто из Техников выдвигает очень смелые гипотезы, но мы предпочитаем не высказывать их вне нашей организации. Другие склоняются к мысли о том, что мерканцы появились на этой планете уже после того, как на ней зародилась жизнь, взяв на себя лишь роль её хранителей.
– Подобное встречалось нам в Галактике, и не раз, – отметил Кирк. – Повсюду распространена одна и та же основная гуманоидная группа с незначительными отличиями. Орэн, в предположениях твоих Техников, наверное, больше правды, чем ты думаешь. Но и для нас остается загадкой, почему в разных местах обитают живые создания, так похожие друг на друга? Но, пожалуйста, продолжай. Извини за то, что мы тебя постоянно перебиваем и делаем слишком много отступлений.
– Вам не стоит просить прощения. Я, так же как и вы, постигаю новое. Не всё легко принять сразу… Но, думаю, раньше или позже мы должны расстаться с ребяческими фантазиями и иллюзиями… а может, на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
– Ты уже сейчас начинаешь понимать вещи, которые нам в твоём возрасте не приходили в голову, – заметил Маккой.
– Так Стражи узнали тайну Мерканиада, – напомнил Кирк. – Но как открытие дало им в руки неограниченную политическую власть?
– Вначале они просто выбрали тех, кому будет разрешено войти в их древние укрытия. Но, в конце концов, им пришлось поделиться своим секретом с не менее сильной группировкой, существовавшей здесь же, на острове, в городе Сандаре, у южного Пролива в Фрон Мидан. – Орэн указал на карту. – История очень длинная и запутанная, Но, говоря вкратце, первые Стражи из Меслана, владеющие тайной Мерканиада, заключили соглашение с теми людьми из Сандара, которые позже взяли на себя обязанности надсмотрщиков, или прокторов. Объединившись, они смогли подчинить себе весь мир, поскольку много, много поколений назад, после кропотливого исследования периода Великой Перемены и изгнания Мерканиада с полосы Ночного Сияния, у них появились сведения, позволившие им создать трэвелеры.
Скотти покачал головой.
– На пустом месте транспортатор не построишь.
– А вы думаете, они начинали с нуля, мистер Скотт? – иронично спросила Джэнис Рэнд.
– Не понимаю?
– Вспомните Землю: сколькими технологиями, пусть даже примитивными, владели Ноmо Sapiense в первобытном обществе, но потом пришли другие времена, и их забыли. И я, например, не буду шить себе одежду из шкуры оленя, чтобы согреться. И вряд ли у вас получится высечь из кремния острое копьё…
– Конечно, дорогая.
– Если возникнет такая необходимость, федеральные экипажи получат задание и займутся изучением этого аспекта, – прервал их Кирк и обратился к Орэну:
– Итак, Стражи создали трэвелеры и заключили соглашение с теми, которые позднее стали прокторами, и общими усилиями они объединили мир?
Орэн не кивнул, а быстро вскинул голову: так своеобразно мерканцы выражали согласие.
– Вы всё схватываете на лету.
– Подобное происходило и в других местах, Орэн, – объяснил ему капитан межзвёздного корабля.
– Мой рассказ будет длинным и едва ли развеселит вас, – продолжал юноша, – многие умерли, так как прокторы не разрешили им войти в Укрытие.
– Относительно Укрытий… Что они собой представляют и где расположены? – заинтересовался Кирк.
– В далеком прошлом их построили Стражи на большой глубине под океаном Сел Антолом, Сел Этаном и Сел Миканом. Обычным способом туда войти нельзя, но можно проникнуть при помощи трэвелера, однако точные координаты не разглашаются и являются собственностью Стражей и прокторов.
– Отлаженная система контроля за поведением людей, – заметил Скотти.
– С другой стороны, – предположил Маккой, – способ поддержания общественного порядка.
– Или существующего правления, – добавил Скотти.
– Большой разницы тут нет, – сказал Маккой.
– Есть. И мне ясно, что вы имеете в виду. Но общественный порядок на планете поддерживается самими людьми через Кодекс Меркана, в соответствии с которым основой нашей жизни является уважительное отношение к другому человеку, – и Орэн дотронулся до своего оружия, висевшего в кобуре портупеи.
– Мне это кажется бессмысленным, Орэн, – возразила Джэнис Рэнд, – ведь если в обществе существуют законы, разрешающие почти беспрепятственно убивать людей, значит вряд ли в нём уважают личность и трепетно относятся к жизни.
– А как поступают в вашем мире? – спросил Орэн.
– У нас есть законы, судьи, суды и…
Молодой человек снова похлопал ладонью по кобуре.
– Так же, как и здесь. Мы используем своё оружие только для личных разборок. Тем не менее, если бы тогда, во время дуэли, Отол погиб от моей руки, то мне пришлось бы отвечать за свой поступок перед прокторами и доказывать правомерность моих действий, а возможно, и обращаться с апелляцией о пересмотре вынесенного решения к Стражам. Прокторат обязан выявлять нарушителей закона, особенно если это касается крупных общественных объединений.
– Поэтому Ленос и следил за тобой, зная о твоей принадлежности к «Технику»?
Кирк понимал, что такая форма беседы в виде вопросов-ответов не могла полностью удовлетворить его любопытства, но все же давала ему определенное представление о странной культуре Меркана, позволяющее, наконец, подумать о приемлемом решении его собственной проблемы.
– Существуют ли расхождения во взглядах на Кодекс у Техников и Стражей?
– Нет. В повседневную работу «Техника» как организации входит снабжение людей пищей, водой, лекарствами и другими составляющими элементами торговли. Эта сторона нашей деятельности не интересует ни Стражей, ни прокторов.
– Да… – начал Маккой, но осекся. – Свободное предпринимательство в условиях полицейского научно-религиозного режима.
– Нам встречались и более странные структуры, – напомнила ему Джэнис Рэнд.
– Значит, в принципе, можно создать любую модель социальной системы; весь вопрос в том, какая из них окажется эффективней, – рассуждал Кирк. – Орэн, насколько я понял, «Техник» занимается сугубо экономической деятельностью. Почему же тогда Стражи явно недовольны вами?
– Действительно, Стражи не обращали на него никакого внимания несколько поколений назад, когда «Техник» только возник. Но сейчас он вырос и стал крупнее, чем организация Стражей. И важнее всего то, что сделанные нами открытия подвергают сомнению старые догмы Стражей. Мы не стоим на месте, и Поллар боится нас; к тому же, у нас теперь появились вопросы в отношении отдельных положений Кодекса.
– В чем суть ваших исследований, и почему Поллар и Ленос называли их технической ересью?
– Мы получили новые материалы, отличающиеся от тех пород, которые добывают в недрах Меркана; создали вещи как из натурального сырья, так и из основных искусственных химикатов; нашли неизвестные ранее вещества, способные предотвращать болезнь и укреплять здоровье; и знаем о жизни больше, нежели Стражи, так как открыли законы генетики и погрузились в изучение клеточной химии. Во многом это объясняется стремлением получить высокий урожай зерна и фруктов в степях Лакана, Канола, Бадана, Эронде и частично, в Синанте. Сейчас у нас выведены культуры, выдерживающие нашествие Стихии. И мы убедились, что представление о развитии жизни по спирали верно: основные элементы живых существ имеют форму двойной спирали.
– Молекулы ДНК и РНК, – уточнил Маккой.
– Поэтому, скорее всего, древняя легенда о происхождении Меркана не вымысел, а отражение реальных событий, – заключил Орэн. – Мы в самом деле пришли с полосы Ночного Сияния, но не совсем ясно, почему ее также называют Спиралью Жизни… Действительно ли Сияние представляет собой лишь скопление виталиарных горных пород, каких полно в Лисане, Партане и Отане? Но ведь если планета оказалась выброшенной в вакуум с уже сложившимися формами жизни, то можно предположить, что там, где она находилась раньше, остались и другие существа. Таковы наши взгляды и некоторые из вопросов, ставшие в последнее время предметом обсуждения в «Технике».
Немного помолчав, Кирк спросил:
– Скажи, как ты относишься к тому, о чем услышал от нас?
– Я вам поверил.
– И тебя ничто не беспокоит?
– Нет, ведь это не опровергает наших воззрений и не противоречит положениям Кодекса; да никто из вас и не нарушал существующих законов, хотя вы и ходите без оружия.
– Ошибаешься, оружие у нас при себе, – признался Кирк, – но так как оно осталось нераспознанным, было решено и не упоминать о нем. Но даю слово применять его только для самообороны. О многих вещах здесь даже не догадываются, тем не менее, мы появились тут не для того, чтобы изменять ваш мир или демонстрировать свою силу. Нас привел сюда случай, а именно: неприятное происшествие с летательным аппаратом, напоминающее изгнание Меркана и Мерканиада с полосы Ночного Сияния. Наш отряд может в любой момент вернуться из Селербитана на корабль, но это не устранит возникших проблем. И сейчас нам необходимо побольше узнать о вашей жизни и получить от вас помощь. Если она окажется действенной, мы, в свою очередь, откроем перед вашим обществом блестящие перспективы, познакомив вас с братьями по разуму из множества других миров.
– Капитан хочет сказать, что вы не одиноки во Вселенной, – добавил Маккой. Орэн думал о том же.
– Я не беру на себя смелость говорить от имени всех своих коллег, тем более Стражей. Нам надо посовещаться. Поллар относится к вам крайне недоверчиво и подозрительно и видит в вашем лице угрозу, исходящую от «Техника».
– Не понимаю, почему Стражи испытывают такой страх перед «Техником» и стараются сдерживать его развитие? – спросила Джэнис Рэнд. – Ведь вы могли бы узнать столько нового и взаимно обогатить друг друга.
– Стражи боятся, что мы придем к разгадке тайны Мерканиада, если будем и дальше продолжать свои исследования и совершенствоваться. И когда это произойдет, у Стражей останется только прокторат, и кто знает, какие действия он предпримет.
– Но Стражи стараются быть в курсе всех ваших научных достижений, устраивая за вами слежку, но они облегчили бы себе жизнь, сделав вас своими единомышленниками.
– Вряд ли такая мысль приходила им в голову, и я абсолютно уверен, что подобная перспектива не устроила бы и Техников, так как Стражи мешали бы нам двигаться вперед и придти к разгадке происхождения нашей планеты, – размышлял Орэн. – Да и сами Стражи не решились бы на этот шаг, не желая потерять своего влияния в обществе, ведь они следят за соблюдением положений и норм Кодекса Меркана, предсказывают нашествие Стихии и формируют высший апелляционный суд из своих представителей.
– Другими словами, ваши Стражи создали полурелигию и стали ее жрецами, – проворчал Маккой.
«Переводчик», подыскивая в мерканском языке эквивалент высказыванию Маккоя, начал заикаться, бормотать что-то невнятное и, наконец, замолчал, не завершив предложения. Орэн так и не уловил смысл фразы, но остальные члены десантного отряда все поняли…
Кирк вздохнул и посмотрел на своих товарищей.
– Кажется, мы оказались в довольно щекотливой ситуации, попав в центр социального треугольника, и в самый неподходящий момент. Поллар уже видит в нас активных приверженцев «Техника» и угрозу своему благополучию.
– Наверное, рассчитывать на помощь Стражей не приходится, – заключил Скотти, – поскольку эти люди не вовлечены в процесс разработки технологий, но, обладая властью, они могут встать на нашем пути. Лучше всего иметь дело с Техниками. Ведь ещё ни одному жрецу не удавалось священными заклинаниями превратить сломанный модуль в исправный. А так бы я нанял в свой техотдел нескольких опытных ведьм и колдунов… хотя надо учесть это на будущее. Между прочим, давно, в годы моей юности, мне случалось наблюдать, как они работают.
– Сейчас не время проводить сеанс магии, – прервал его Кирк, впрочем, зная, что у инженера-механика и не было таких намерений.
Капитан «Энтерпрайза» прикусил губу и на мгновение задумался.
– Наше положение не из блестящих. Вряд ли обстоятельства позволят нам обратиться за помощью к Техникам, ведь мы находимся под домашним арестом у Стражей.
Орэн улыбнулся, обнажив не только свои белые зубы, но и десны. Мерканская улыбка отличалась от всех существующих на Земле вариаций тем, что напоминала, скорее, гримасу.
– А нам и не надо отсюда выходить, Джеймс Кирк. Техники сами придут сюда. Не знаю как, но придут. Прокторы не задержали Делин и Отола, и я уверен, что они сообщили всем в организации о вашем появлении. Не сомневайтесь, ждать осталось недолго, и нас уведут из-под носа у Стражей и прокторов; у Техников есть на вооружении особые приемы.
Худшие опасения Кирка подтверждались. Неумолимая судьба впутывала его в клубок социальных противоречий этого странного, изолированного от всех мира. Злосчастный визит «Энтерпрайза» на затерявшуюся в бездне Вселенной планету не мог не привести к разрушению на ней существующего общественного строя, особенно теперь, когда многое здесь предвещало значительные перемены в укладе жизни, вызванные конфронтацией двух групп, в чём и проявлялся всеобщий закон социального развития: изменения в противовес существующему положению.
Мерканское общество стало более зрелым и вступало в новую эру логики и разума, следуя по пути, проторенному множеством цивилизаций в других мирах.
По воле случая Кирк оказался здесь в самый критический момент данного периода истории, и он пока не решил как действовать дальше.
Глава 6
– Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них – ключ к тайнам Мерканиада.
– То есть? – заинтересовался Кирк.
– Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты тех, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Стихии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удавалось хорошо спрятаться.
– Каков характер этого явления? – спросил доктор Маккой. – Изнурительная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхности?
– Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, – продолжал Орэн. – Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара – не единственный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники работают над данной проблемой.
– Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитному спектру, – предположил Скотт, – включая микроволны, инфракрасные, ультрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.
– Спок даст нам исчерпывающий ответ, – заметил Маккой. – Но как сказывается Стихия на других живых существах?
– Иногда животные умирают, но у большинства начинается продолжительный сон. Они перестают двигаться и впадают в состояние пониженного жизненного тонуса.
– Спячка, вызванная высокой температурой или повышенным уровнем электромагнитного излучения, – пробормотал Маккой. – Интересная реакция синдрома заторможенности.
– А у людей такого не наблюдалось?
– Нет, – ответил Орэн, – и не знаем почему. Кое-кто из Техников выдвигает очень смелые гипотезы, но мы предпочитаем не высказывать их вне нашей организации. Другие склоняются к мысли о том, что мерканцы появились на этой планете уже после того, как на ней зародилась жизнь, взяв на себя лишь роль её хранителей.
– Подобное встречалось нам в Галактике, и не раз, – отметил Кирк. – Повсюду распространена одна и та же основная гуманоидная группа с незначительными отличиями. Орэн, в предположениях твоих Техников, наверное, больше правды, чем ты думаешь. Но и для нас остается загадкой, почему в разных местах обитают живые создания, так похожие друг на друга? Но, пожалуйста, продолжай. Извини за то, что мы тебя постоянно перебиваем и делаем слишком много отступлений.
– Вам не стоит просить прощения. Я, так же как и вы, постигаю новое. Не всё легко принять сразу… Но, думаю, раньше или позже мы должны расстаться с ребяческими фантазиями и иллюзиями… а может, на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
– Ты уже сейчас начинаешь понимать вещи, которые нам в твоём возрасте не приходили в голову, – заметил Маккой.
– Так Стражи узнали тайну Мерканиада, – напомнил Кирк. – Но как открытие дало им в руки неограниченную политическую власть?
– Вначале они просто выбрали тех, кому будет разрешено войти в их древние укрытия. Но, в конце концов, им пришлось поделиться своим секретом с не менее сильной группировкой, существовавшей здесь же, на острове, в городе Сандаре, у южного Пролива в Фрон Мидан. – Орэн указал на карту. – История очень длинная и запутанная, Но, говоря вкратце, первые Стражи из Меслана, владеющие тайной Мерканиада, заключили соглашение с теми людьми из Сандара, которые позже взяли на себя обязанности надсмотрщиков, или прокторов. Объединившись, они смогли подчинить себе весь мир, поскольку много, много поколений назад, после кропотливого исследования периода Великой Перемены и изгнания Мерканиада с полосы Ночного Сияния, у них появились сведения, позволившие им создать трэвелеры.
Скотти покачал головой.
– На пустом месте транспортатор не построишь.
– А вы думаете, они начинали с нуля, мистер Скотт? – иронично спросила Джэнис Рэнд.
– Не понимаю?
– Вспомните Землю: сколькими технологиями, пусть даже примитивными, владели Ноmо Sapiense в первобытном обществе, но потом пришли другие времена, и их забыли. И я, например, не буду шить себе одежду из шкуры оленя, чтобы согреться. И вряд ли у вас получится высечь из кремния острое копьё…
– Конечно, дорогая.
– Если возникнет такая необходимость, федеральные экипажи получат задание и займутся изучением этого аспекта, – прервал их Кирк и обратился к Орэну:
– Итак, Стражи создали трэвелеры и заключили соглашение с теми, которые позднее стали прокторами, и общими усилиями они объединили мир?
Орэн не кивнул, а быстро вскинул голову: так своеобразно мерканцы выражали согласие.
– Вы всё схватываете на лету.
– Подобное происходило и в других местах, Орэн, – объяснил ему капитан межзвёздного корабля.
– Мой рассказ будет длинным и едва ли развеселит вас, – продолжал юноша, – многие умерли, так как прокторы не разрешили им войти в Укрытие.
– Относительно Укрытий… Что они собой представляют и где расположены? – заинтересовался Кирк.
– В далеком прошлом их построили Стражи на большой глубине под океаном Сел Антолом, Сел Этаном и Сел Миканом. Обычным способом туда войти нельзя, но можно проникнуть при помощи трэвелера, однако точные координаты не разглашаются и являются собственностью Стражей и прокторов.
– Отлаженная система контроля за поведением людей, – заметил Скотти.
– С другой стороны, – предположил Маккой, – способ поддержания общественного порядка.
– Или существующего правления, – добавил Скотти.
– Большой разницы тут нет, – сказал Маккой.
– Есть. И мне ясно, что вы имеете в виду. Но общественный порядок на планете поддерживается самими людьми через Кодекс Меркана, в соответствии с которым основой нашей жизни является уважительное отношение к другому человеку, – и Орэн дотронулся до своего оружия, висевшего в кобуре портупеи.
– Мне это кажется бессмысленным, Орэн, – возразила Джэнис Рэнд, – ведь если в обществе существуют законы, разрешающие почти беспрепятственно убивать людей, значит вряд ли в нём уважают личность и трепетно относятся к жизни.
– А как поступают в вашем мире? – спросил Орэн.
– У нас есть законы, судьи, суды и…
Молодой человек снова похлопал ладонью по кобуре.
– Так же, как и здесь. Мы используем своё оружие только для личных разборок. Тем не менее, если бы тогда, во время дуэли, Отол погиб от моей руки, то мне пришлось бы отвечать за свой поступок перед прокторами и доказывать правомерность моих действий, а возможно, и обращаться с апелляцией о пересмотре вынесенного решения к Стражам. Прокторат обязан выявлять нарушителей закона, особенно если это касается крупных общественных объединений.
– Поэтому Ленос и следил за тобой, зная о твоей принадлежности к «Технику»?
Кирк понимал, что такая форма беседы в виде вопросов-ответов не могла полностью удовлетворить его любопытства, но все же давала ему определенное представление о странной культуре Меркана, позволяющее, наконец, подумать о приемлемом решении его собственной проблемы.
– Существуют ли расхождения во взглядах на Кодекс у Техников и Стражей?
– Нет. В повседневную работу «Техника» как организации входит снабжение людей пищей, водой, лекарствами и другими составляющими элементами торговли. Эта сторона нашей деятельности не интересует ни Стражей, ни прокторов.
– Да… – начал Маккой, но осекся. – Свободное предпринимательство в условиях полицейского научно-религиозного режима.
– Нам встречались и более странные структуры, – напомнила ему Джэнис Рэнд.
– Значит, в принципе, можно создать любую модель социальной системы; весь вопрос в том, какая из них окажется эффективней, – рассуждал Кирк. – Орэн, насколько я понял, «Техник» занимается сугубо экономической деятельностью. Почему же тогда Стражи явно недовольны вами?
– Действительно, Стражи не обращали на него никакого внимания несколько поколений назад, когда «Техник» только возник. Но сейчас он вырос и стал крупнее, чем организация Стражей. И важнее всего то, что сделанные нами открытия подвергают сомнению старые догмы Стражей. Мы не стоим на месте, и Поллар боится нас; к тому же, у нас теперь появились вопросы в отношении отдельных положений Кодекса.
– В чем суть ваших исследований, и почему Поллар и Ленос называли их технической ересью?
– Мы получили новые материалы, отличающиеся от тех пород, которые добывают в недрах Меркана; создали вещи как из натурального сырья, так и из основных искусственных химикатов; нашли неизвестные ранее вещества, способные предотвращать болезнь и укреплять здоровье; и знаем о жизни больше, нежели Стражи, так как открыли законы генетики и погрузились в изучение клеточной химии. Во многом это объясняется стремлением получить высокий урожай зерна и фруктов в степях Лакана, Канола, Бадана, Эронде и частично, в Синанте. Сейчас у нас выведены культуры, выдерживающие нашествие Стихии. И мы убедились, что представление о развитии жизни по спирали верно: основные элементы живых существ имеют форму двойной спирали.
– Молекулы ДНК и РНК, – уточнил Маккой.
– Поэтому, скорее всего, древняя легенда о происхождении Меркана не вымысел, а отражение реальных событий, – заключил Орэн. – Мы в самом деле пришли с полосы Ночного Сияния, но не совсем ясно, почему ее также называют Спиралью Жизни… Действительно ли Сияние представляет собой лишь скопление виталиарных горных пород, каких полно в Лисане, Партане и Отане? Но ведь если планета оказалась выброшенной в вакуум с уже сложившимися формами жизни, то можно предположить, что там, где она находилась раньше, остались и другие существа. Таковы наши взгляды и некоторые из вопросов, ставшие в последнее время предметом обсуждения в «Технике».
Немного помолчав, Кирк спросил:
– Скажи, как ты относишься к тому, о чем услышал от нас?
– Я вам поверил.
– И тебя ничто не беспокоит?
– Нет, ведь это не опровергает наших воззрений и не противоречит положениям Кодекса; да никто из вас и не нарушал существующих законов, хотя вы и ходите без оружия.
– Ошибаешься, оружие у нас при себе, – признался Кирк, – но так как оно осталось нераспознанным, было решено и не упоминать о нем. Но даю слово применять его только для самообороны. О многих вещах здесь даже не догадываются, тем не менее, мы появились тут не для того, чтобы изменять ваш мир или демонстрировать свою силу. Нас привел сюда случай, а именно: неприятное происшествие с летательным аппаратом, напоминающее изгнание Меркана и Мерканиада с полосы Ночного Сияния. Наш отряд может в любой момент вернуться из Селербитана на корабль, но это не устранит возникших проблем. И сейчас нам необходимо побольше узнать о вашей жизни и получить от вас помощь. Если она окажется действенной, мы, в свою очередь, откроем перед вашим обществом блестящие перспективы, познакомив вас с братьями по разуму из множества других миров.
– Капитан хочет сказать, что вы не одиноки во Вселенной, – добавил Маккой. Орэн думал о том же.
– Я не беру на себя смелость говорить от имени всех своих коллег, тем более Стражей. Нам надо посовещаться. Поллар относится к вам крайне недоверчиво и подозрительно и видит в вашем лице угрозу, исходящую от «Техника».
– Не понимаю, почему Стражи испытывают такой страх перед «Техником» и стараются сдерживать его развитие? – спросила Джэнис Рэнд. – Ведь вы могли бы узнать столько нового и взаимно обогатить друг друга.
– Стражи боятся, что мы придем к разгадке тайны Мерканиада, если будем и дальше продолжать свои исследования и совершенствоваться. И когда это произойдет, у Стражей останется только прокторат, и кто знает, какие действия он предпримет.
– Но Стражи стараются быть в курсе всех ваших научных достижений, устраивая за вами слежку, но они облегчили бы себе жизнь, сделав вас своими единомышленниками.
– Вряд ли такая мысль приходила им в голову, и я абсолютно уверен, что подобная перспектива не устроила бы и Техников, так как Стражи мешали бы нам двигаться вперед и придти к разгадке происхождения нашей планеты, – размышлял Орэн. – Да и сами Стражи не решились бы на этот шаг, не желая потерять своего влияния в обществе, ведь они следят за соблюдением положений и норм Кодекса Меркана, предсказывают нашествие Стихии и формируют высший апелляционный суд из своих представителей.
– Другими словами, ваши Стражи создали полурелигию и стали ее жрецами, – проворчал Маккой.
«Переводчик», подыскивая в мерканском языке эквивалент высказыванию Маккоя, начал заикаться, бормотать что-то невнятное и, наконец, замолчал, не завершив предложения. Орэн так и не уловил смысл фразы, но остальные члены десантного отряда все поняли…
Кирк вздохнул и посмотрел на своих товарищей.
– Кажется, мы оказались в довольно щекотливой ситуации, попав в центр социального треугольника, и в самый неподходящий момент. Поллар уже видит в нас активных приверженцев «Техника» и угрозу своему благополучию.
– Наверное, рассчитывать на помощь Стражей не приходится, – заключил Скотти, – поскольку эти люди не вовлечены в процесс разработки технологий, но, обладая властью, они могут встать на нашем пути. Лучше всего иметь дело с Техниками. Ведь ещё ни одному жрецу не удавалось священными заклинаниями превратить сломанный модуль в исправный. А так бы я нанял в свой техотдел нескольких опытных ведьм и колдунов… хотя надо учесть это на будущее. Между прочим, давно, в годы моей юности, мне случалось наблюдать, как они работают.
– Сейчас не время проводить сеанс магии, – прервал его Кирк, впрочем, зная, что у инженера-механика и не было таких намерений.
Капитан «Энтерпрайза» прикусил губу и на мгновение задумался.
– Наше положение не из блестящих. Вряд ли обстоятельства позволят нам обратиться за помощью к Техникам, ведь мы находимся под домашним арестом у Стражей.
Орэн улыбнулся, обнажив не только свои белые зубы, но и десны. Мерканская улыбка отличалась от всех существующих на Земле вариаций тем, что напоминала, скорее, гримасу.
– А нам и не надо отсюда выходить, Джеймс Кирк. Техники сами придут сюда. Не знаю как, но придут. Прокторы не задержали Делин и Отола, и я уверен, что они сообщили всем в организации о вашем появлении. Не сомневайтесь, ждать осталось недолго, и нас уведут из-под носа у Стражей и прокторов; у Техников есть на вооружении особые приемы.
Худшие опасения Кирка подтверждались. Неумолимая судьба впутывала его в клубок социальных противоречий этого странного, изолированного от всех мира. Злосчастный визит «Энтерпрайза» на затерявшуюся в бездне Вселенной планету не мог не привести к разрушению на ней существующего общественного строя, особенно теперь, когда многое здесь предвещало значительные перемены в укладе жизни, вызванные конфронтацией двух групп, в чём и проявлялся всеобщий закон социального развития: изменения в противовес существующему положению.
Мерканское общество стало более зрелым и вступало в новую эру логики и разума, следуя по пути, проторенному множеством цивилизаций в других мирах.
По воле случая Кирк оказался здесь в самый критический момент данного периода истории, и он пока не решил как действовать дальше.
Глава 6
– Мистер Спок, что вы скажете по поводу последней трансляции с трикодера на библиотечный компьютер? – спросил Кирк старшего офицера через коммуникатор.
– Она прошла успешно. Все данные считаны без пропусков, и качество передачи…
Кирк вздохнул. Порой его первый помощник был уж чересчур последователен и всякое высказывание воспринимал буквально.
– Мистер Спок, меня интересует ваше мнение относительно его содержания.
– Приношу свои извинения, сэр. Федеральный язык не отличается особой точностью и часто допускает двоякое толкование. Итак, возвращаемся к нашей теме. Думаю, мы действительно обнаружили затерявшуюся планету, – донесся голос Спока. – Вероятно, Мерканиад со своим спутником оказался выброшенным в вакуумное пространство между созвездиями под воздействием такой же гравитационной аномалии, которая вызвала проблемы на «Энтерпрайзе». По моим предположениям, нынешняя нестабильность звезды, её переменные нестандартные характеристики объясняются перенесёнными во время перемещения перегрузками.
– Короче говоря, они изрядно расшевелили звезду.
– Совершенно верно.
– Теперь несколько слов о гуманоидах.
– Маккой разбирается в этом лучше, капитан. Но в том, что здесь обнаружилась ещё одна из разновидностей гуманоидов, нет ничего странного, если, конечно, данная звезда в самом деле вытеснена с созвездия Ориона, ведь в том секторе Галактики подобных созвездий предостаточно. Мне бы очень хотелось спуститься вниз и провести сравнение с культурой Вулкана.
– Не сейчас. Мы и так уже встревожили мерканцев своим появлением и они ещё не успели привыкнуть к нам, поэтому с высадкой надо подождать. Надеюсь, вы понимаете…
Кирк не стал дальше развивать мысль, но не из боязни оскорбить Спока намеком на его своеобразную внешность, присущую представителям народа вулканцев. Наоборот, Кирк рассчитывал в дальнейшем, в случае необходимости, использовать Спока в качестве наглядного примера, подтверждающего повсеместное распространение жизни во Вселенной.
Но затянувшееся ожидание утомляло. Вот уже прошло несколько дней, а ничего нового так и не произошло. Не появлялись ни Поллар, ни Ленос.
Предоставленное пленникам жилище оказалось комфортабельным и уютным, хотя десантный отряд с «Энтерпрайза» и испытывал некоторые трудности, приспосабливаясь к обстановке помещения, предназначавшейся для гуманоидов с их более чем двухметровым ростом и слишком длинными ногами.
На недостаток питания жаловаться не приходилось, хотя оно и отличалось от того, к которому они привыкли на корабле. Именно поэтому Кирк предусмотрительно взял с собой Маккоя. Кишечная флора членов экипажа оказалась неприспособленной к мерканской пище; впрочем, сложившаяся ситуация повторялась из полёта в полёт во время исследования и освоения межзвёздного пространства, и Маккою, заранее готовому к такого рода неожиданностям, не составило особого труда с ними справиться. И через несколько часов, избавленные от неприятных ощущений в желудках, десантники вновь почувствовали себя нормально.
Единственным доступным для них развлечением была ежедневная прогулка по Селербитану и его окрестностям.
Орэн показал им мерканские эквиваленты книг, идентичные увиденной ранее карте Меркана и представляющие собой последовательно разворачивающиеся листочки из материала, напоминающего бумагу с оттисками неподдающихся пока дешифровке письменных знаков, очень похожих на арабский шрифт.
Скотти попросил, и ему подобрали мерканские книги по науке и технике, но затем, к своему разочарованию, он обнаружил, что не может не только прочесть их, но даже понять имевшиеся там рисунки, схемы, диаграммы, так как на Меркане применялась совершенно иная, незнакомая символика условных обозначений.
– Какая-то тарабарщина, – сетовал инженер. – Оказывается, существуют на свете технологии, которые невозможно разгадать. Даже не знаю, с чего начать.
– В чем главная проблема, Скотти? – спросил Кирк.
– Нет временной базы…
– Что?
– В нашу систему измерения входят расстояния, масса и время. У мерканцев нет временной концепции. Они используют такие физические величины, как сила, масса, расстояние, а также единицу «времени», являющуюся производной от уравнения работы… и немыслимо собрать все это воедино.
– Отчасти напоминает систему исчислений в русском и французском языках на Земле, – заметил Кирк.
– А?
– Там очень сложный счёт. Но это не помешало учёным тех стран двигать науку вперёд, написать выдающиеся труды по математике и создать новые технологии.
– Да… но их транспортаторная технология может оказаться забытой технологией, капитан.
– Как? Что вы имеете в виду?
Скотти на минуту задумался, потом начал объяснять:
– Вам же знаком взгляд инженера на любую систему: если она работает, лучше её не трогать! Вот и система трэвелеров в той мере, в какой это их касалось, функционировала довольно сносно, поэтому, вероятно, у них сложился такой же классический подход. Зачем им усовершенствования? Она действует. Следовательно, развитие их технологии в данной области остановилось на том уровне, когда необходимо лишь поддерживать рабочее состояние системы и временами кое-что подправлять, а это всегда проще, нежели спроектировать её и построить на голом месте.
– Может быть, у Техников больше информации, чем у Стражей, как вы думаете?
– Несомненно, но мы ещё познакомимся с ними и получим представление о степени их научных познаний. Ну а теперь я постараюсь разобраться с той чечевичной похлебкой…
Кирк покачал головой.
– Передайте свои сведения Споку. Ему надо заниматься с библиотечным компьютером, и вскоре он предоставит нам конверсионную программу.
И объяснение подобному феномену нашлось.
При ближайшем рассмотрении сложенная в кубик топологическая карта Орэна оказалась справочником транспортатора. Стоило юноше только поставить палец на ту точку, куда он хотел переместиться, как там немедленно воспроизводились ее основные координаты, а карта вновь последовательно сворачивалась и разворачивалась, с каждым разом изображая выбранную цель более подробно и в меньшем масштабе, а координаты становились всё точнее.
Определённо, мерканцы владели электронной аппаратурой, позволяющей создавать сложные пикокомпьютеры, чем и являлся справочник трэвелера.
Но поскольку блок управления у Орэна изъяли, он не мог воспользоваться трэвелером. Последнее обстоятельство поневоле превратило членов экипажа и их неожиданного компаньона в затворников, вынужденных оставаться на острове, простиравшемся на десятки километров и оказавшемся, по сути своей, тюрьмой, и не менее надёжной, чем камера с зарешеченными окнами. И неудивительно, что Поллара не беспокоила возможность их побега.
Селербитан мало походил на средневековый город на Земле, впрочем, и на любой другой из увиденных Кирком ранее. Обычных в его понимании улиц там не было, да и зачем они нужны, если есть трэвелеры. Кирк не смог подобрать лучшего определения для описания Селербитана, кроме как «беспорядочное скопление сооружений, используемых людьми».
Каждую ночь шёл дождь, но дни оставались тёплыми и солнечными; типичный мягкий морской климат с незначительными температурными колебаниями. Скотти находил его восхитительным. А Маккою вспомнилось несколько приятных летних дней, проведенных на океанском побережье в Джорджии.
Селербитан открыл им глаза на то, что мерканская цивилизация по уровню развития если не опережала, то уж во всяком случае не отставала от культур, существующих на Земле, Вулкане, Аздаре, Хеймале по четырём основным критериям: добывающей и перерабатывающей промышленности, сфере услуг и предпринимательской деятельности. Мерканцы в определенной степени научились управлять силами природы и использовать энергию естественных ресурсов.
Несколько дней вынужденной проволочки позволили Кирку лучше узнать здешнюю культуру, сняв, в известной мере, груз с его души.
Если бы мерканцы оказались психологически готовы принять тот факт, что их планета не единственное место обитания живых существ, и это не повлекло бы за собой разрушения целостности их цивилизации, то, вполне вероятно, Меркан вскоре стал бы частью Федерации.
Важнейшими из вопросов были: согласятся ли Стражи принять реальное положение вещей и сделают ли попытки к нему приспособиться? А какова будет реакция прокторов?
Маккой занимался своими делами. Его медицинский трикодер почти не выключался, и он жаловался Кирку:
– У меня скопилось много данных, причем очень интересных, но для дальнейшей обработки мне не хватает более сложного оборудования нашей корабельной лаборатории.
– Вот как, Боунз, – подшутил над ним Кирк, – я всегда считал вас сельским доктором-практиком, которому для постановки диагноза не нужна вся эта премудрая аппаратура.
– В том случае, когда работаешь с людьми, Джим. А тут инопланетяне. Ведь в полевых условиях нельзя провести даже химический анализ крови. Посмотрите, – Маккой держал в руках маленькую пробирку, полную красно-коричневой жидкости. – Вот она – мерканская кровь. Орэн разрешил мне взять у него пробу. И ее надо доставить в лабораторию, причем немедленно, иначе отдельные компоненты крови начнут разрушаться.
– Боунз, я не могу позволить вам вернуться на корабль, – сказал. Кирк. – Поллар заинтересуется, куда вы исчезли, и трудно сказать, не выставят ли потом вокруг нас какие-либо экраны и предохранительные щиты, которые помешают нам спешно транспортироваться отсюда, если возникнет такая необходимость.
– Она прошла успешно. Все данные считаны без пропусков, и качество передачи…
Кирк вздохнул. Порой его первый помощник был уж чересчур последователен и всякое высказывание воспринимал буквально.
– Мистер Спок, меня интересует ваше мнение относительно его содержания.
– Приношу свои извинения, сэр. Федеральный язык не отличается особой точностью и часто допускает двоякое толкование. Итак, возвращаемся к нашей теме. Думаю, мы действительно обнаружили затерявшуюся планету, – донесся голос Спока. – Вероятно, Мерканиад со своим спутником оказался выброшенным в вакуумное пространство между созвездиями под воздействием такой же гравитационной аномалии, которая вызвала проблемы на «Энтерпрайзе». По моим предположениям, нынешняя нестабильность звезды, её переменные нестандартные характеристики объясняются перенесёнными во время перемещения перегрузками.
– Короче говоря, они изрядно расшевелили звезду.
– Совершенно верно.
– Теперь несколько слов о гуманоидах.
– Маккой разбирается в этом лучше, капитан. Но в том, что здесь обнаружилась ещё одна из разновидностей гуманоидов, нет ничего странного, если, конечно, данная звезда в самом деле вытеснена с созвездия Ориона, ведь в том секторе Галактики подобных созвездий предостаточно. Мне бы очень хотелось спуститься вниз и провести сравнение с культурой Вулкана.
– Не сейчас. Мы и так уже встревожили мерканцев своим появлением и они ещё не успели привыкнуть к нам, поэтому с высадкой надо подождать. Надеюсь, вы понимаете…
Кирк не стал дальше развивать мысль, но не из боязни оскорбить Спока намеком на его своеобразную внешность, присущую представителям народа вулканцев. Наоборот, Кирк рассчитывал в дальнейшем, в случае необходимости, использовать Спока в качестве наглядного примера, подтверждающего повсеместное распространение жизни во Вселенной.
Но затянувшееся ожидание утомляло. Вот уже прошло несколько дней, а ничего нового так и не произошло. Не появлялись ни Поллар, ни Ленос.
Предоставленное пленникам жилище оказалось комфортабельным и уютным, хотя десантный отряд с «Энтерпрайза» и испытывал некоторые трудности, приспосабливаясь к обстановке помещения, предназначавшейся для гуманоидов с их более чем двухметровым ростом и слишком длинными ногами.
На недостаток питания жаловаться не приходилось, хотя оно и отличалось от того, к которому они привыкли на корабле. Именно поэтому Кирк предусмотрительно взял с собой Маккоя. Кишечная флора членов экипажа оказалась неприспособленной к мерканской пище; впрочем, сложившаяся ситуация повторялась из полёта в полёт во время исследования и освоения межзвёздного пространства, и Маккою, заранее готовому к такого рода неожиданностям, не составило особого труда с ними справиться. И через несколько часов, избавленные от неприятных ощущений в желудках, десантники вновь почувствовали себя нормально.
Единственным доступным для них развлечением была ежедневная прогулка по Селербитану и его окрестностям.
Орэн показал им мерканские эквиваленты книг, идентичные увиденной ранее карте Меркана и представляющие собой последовательно разворачивающиеся листочки из материала, напоминающего бумагу с оттисками неподдающихся пока дешифровке письменных знаков, очень похожих на арабский шрифт.
Скотти попросил, и ему подобрали мерканские книги по науке и технике, но затем, к своему разочарованию, он обнаружил, что не может не только прочесть их, но даже понять имевшиеся там рисунки, схемы, диаграммы, так как на Меркане применялась совершенно иная, незнакомая символика условных обозначений.
– Какая-то тарабарщина, – сетовал инженер. – Оказывается, существуют на свете технологии, которые невозможно разгадать. Даже не знаю, с чего начать.
– В чем главная проблема, Скотти? – спросил Кирк.
– Нет временной базы…
– Что?
– В нашу систему измерения входят расстояния, масса и время. У мерканцев нет временной концепции. Они используют такие физические величины, как сила, масса, расстояние, а также единицу «времени», являющуюся производной от уравнения работы… и немыслимо собрать все это воедино.
– Отчасти напоминает систему исчислений в русском и французском языках на Земле, – заметил Кирк.
– А?
– Там очень сложный счёт. Но это не помешало учёным тех стран двигать науку вперёд, написать выдающиеся труды по математике и создать новые технологии.
– Да… но их транспортаторная технология может оказаться забытой технологией, капитан.
– Как? Что вы имеете в виду?
Скотти на минуту задумался, потом начал объяснять:
– Вам же знаком взгляд инженера на любую систему: если она работает, лучше её не трогать! Вот и система трэвелеров в той мере, в какой это их касалось, функционировала довольно сносно, поэтому, вероятно, у них сложился такой же классический подход. Зачем им усовершенствования? Она действует. Следовательно, развитие их технологии в данной области остановилось на том уровне, когда необходимо лишь поддерживать рабочее состояние системы и временами кое-что подправлять, а это всегда проще, нежели спроектировать её и построить на голом месте.
– Может быть, у Техников больше информации, чем у Стражей, как вы думаете?
– Несомненно, но мы ещё познакомимся с ними и получим представление о степени их научных познаний. Ну а теперь я постараюсь разобраться с той чечевичной похлебкой…
Кирк покачал головой.
– Передайте свои сведения Споку. Ему надо заниматься с библиотечным компьютером, и вскоре он предоставит нам конверсионную программу.
* * *
Четверо десантников в сопровождении Орэна прогуливались по городу Селербитану. На улицах не было видно ни одной машины, но Кирк в конце концов привык к почти непрерывному перезвону действовавших транспортаторов и появлявшимся и исчезавшим вокруг него людям и вещам. Как они попадали в нужное место?И объяснение подобному феномену нашлось.
При ближайшем рассмотрении сложенная в кубик топологическая карта Орэна оказалась справочником транспортатора. Стоило юноше только поставить палец на ту точку, куда он хотел переместиться, как там немедленно воспроизводились ее основные координаты, а карта вновь последовательно сворачивалась и разворачивалась, с каждым разом изображая выбранную цель более подробно и в меньшем масштабе, а координаты становились всё точнее.
Определённо, мерканцы владели электронной аппаратурой, позволяющей создавать сложные пикокомпьютеры, чем и являлся справочник трэвелера.
Но поскольку блок управления у Орэна изъяли, он не мог воспользоваться трэвелером. Последнее обстоятельство поневоле превратило членов экипажа и их неожиданного компаньона в затворников, вынужденных оставаться на острове, простиравшемся на десятки километров и оказавшемся, по сути своей, тюрьмой, и не менее надёжной, чем камера с зарешеченными окнами. И неудивительно, что Поллара не беспокоила возможность их побега.
Селербитан мало походил на средневековый город на Земле, впрочем, и на любой другой из увиденных Кирком ранее. Обычных в его понимании улиц там не было, да и зачем они нужны, если есть трэвелеры. Кирк не смог подобрать лучшего определения для описания Селербитана, кроме как «беспорядочное скопление сооружений, используемых людьми».
Каждую ночь шёл дождь, но дни оставались тёплыми и солнечными; типичный мягкий морской климат с незначительными температурными колебаниями. Скотти находил его восхитительным. А Маккою вспомнилось несколько приятных летних дней, проведенных на океанском побережье в Джорджии.
Селербитан открыл им глаза на то, что мерканская цивилизация по уровню развития если не опережала, то уж во всяком случае не отставала от культур, существующих на Земле, Вулкане, Аздаре, Хеймале по четырём основным критериям: добывающей и перерабатывающей промышленности, сфере услуг и предпринимательской деятельности. Мерканцы в определенной степени научились управлять силами природы и использовать энергию естественных ресурсов.
Несколько дней вынужденной проволочки позволили Кирку лучше узнать здешнюю культуру, сняв, в известной мере, груз с его души.
Если бы мерканцы оказались психологически готовы принять тот факт, что их планета не единственное место обитания живых существ, и это не повлекло бы за собой разрушения целостности их цивилизации, то, вполне вероятно, Меркан вскоре стал бы частью Федерации.
Важнейшими из вопросов были: согласятся ли Стражи принять реальное положение вещей и сделают ли попытки к нему приспособиться? А какова будет реакция прокторов?
Маккой занимался своими делами. Его медицинский трикодер почти не выключался, и он жаловался Кирку:
– У меня скопилось много данных, причем очень интересных, но для дальнейшей обработки мне не хватает более сложного оборудования нашей корабельной лаборатории.
– Вот как, Боунз, – подшутил над ним Кирк, – я всегда считал вас сельским доктором-практиком, которому для постановки диагноза не нужна вся эта премудрая аппаратура.
– В том случае, когда работаешь с людьми, Джим. А тут инопланетяне. Ведь в полевых условиях нельзя провести даже химический анализ крови. Посмотрите, – Маккой держал в руках маленькую пробирку, полную красно-коричневой жидкости. – Вот она – мерканская кровь. Орэн разрешил мне взять у него пробу. И ее надо доставить в лабораторию, причем немедленно, иначе отдельные компоненты крови начнут разрушаться.
– Боунз, я не могу позволить вам вернуться на корабль, – сказал. Кирк. – Поллар заинтересуется, куда вы исчезли, и трудно сказать, не выставят ли потом вокруг нас какие-либо экраны и предохранительные щиты, которые помешают нам спешно транспортироваться отсюда, если возникнет такая необходимость.