Мысли Коваля снова перекинулись в Закарпатье. Интересно, где сейчас геологическая партия Ружены: в селе или в горах, в палатках? Сейчас и в горах тепло и хорошо. Осень там - наилучшая пора: в долинах собирают хлеб, и золотом играет стерня, краснеют сочные плоды на деревьях, а на виноградных лозах свисают тяжелые гроздья. Тучи не клубятся над вершинами, и солнце беспрепятственно ласкает землю.
Дмитрий Иванович смотрел на Даниловну и не видел ее. Будто сидел на корточках возле костра вместе с Руженой, подбрасывал хворост под казанок на треноге, и отблеск пламени играл на милом родном лице... Впрочем, это не он сидит в этот миг со своей Руженой возле костра и любуется вечерними горами. Кто-то другой, коллеги из геологической партии видят ее, слышат ее голос, советуются с ней. Он тоже мог бы поехать, но в какой роли: муж геолога или муж начальника геологической партии? И это он, Коваль, о котором в Закарпатье легенды ходят, где помнят как он разоблачил на Латорице бывшего жандарма, кровавого Карла Локкера! Дмитрий Иванович вдруг ужаснулся мысли, что, копаясь здесь, в Лиманском, в своих чувствах, он все эти дни вовсе не скучал по жене, и она тоже не прислала, как обещала, своего адреса...
Даниловна, заметив, что Коваль не слушает ее, замолчала.
- Так я пойду. Извините, насказала тут всякого, - жалостно произнесла она. - Только и облегчишь душу, когда встретишь хорошего человека...
- Что вы! - возразил Коваль. - Мне очень приятно с вами. Кстати, как ваше имя, а то неудобно - все "Даниловна", "Даниловна"...
- Марина, - тихо произнесла Даниловна и почему-то покраснела так, что заметно стало даже при электрическом свете. - Марина! - твердо повторила она, и Коваль понял, что по паспорту она Мария, а Марина - это от лукавого. - Но я уже привыкла к "Даниловне"... Может, вам еще чего-нибудь? Забыла арбуз принести...
- На ночь опасно, - пошутил Коваль, - на завтрак разве... - Он повернулся к балкону и взглянул сквозь открытую дверь на небо, которое уже усеялось звездами, на светлячки сигнальных огней на далеких фелюгах в лимане, на бревна перед гостиницей, на которых до сих пор сидела медсестра.
- И что в ней, в этой Вальке, чем приваживает людей? - недоумевала Даниловна, заметив, куда смотрит Дмитрий Иванович. - Взять ту же Нюрку сторожиху из инспекции. Когда-то мы с ней дружили, а как приехала эта приблуда и поселилась у нее, словно подменили человека. Все обхаживает Вальку, угождает, как болячке... Людей избегают, только вдвоем и ходят... Какая-то подозрительная у них дружба, со скандалами и ревностью. Нюрка сердится, когда Валька берется кому-то лифчик пошить или еще что-то сделать. А иногда чуть ли не целуются... Противно смотреть. Я же по соседству, вижу, как они окна завешивают...
- Ого! - удивился Коваль. - В жизни, правда, всякое бывает. - Ему вспомнилось, как Нюрка окрысилась на деда Махтея за свою квартирантку, когда тот пошутил, что, мол, ездила к хахалю, подралась с ним и весло обломала.
Весло это почему-то запомнилось Ковалю. Когда прогуливался по берегу, он не раз заглядывал в причаленные лодки. Примечал, что деревянные правилки встречаются редко, больше легонькие металлические. Но что ему эти весла? Не понимал своего любопытства и все же не мог отделаться от него.
- Пойду подышу воздухом...
- Вижу, что и вы без Вальки не можете. - Даниловна старалась улыбнуться, но улыбка получилась кислая.
- Ах ты, Валя, Валя, Валентина, - в тон хозяйке гостиницы пошутил Коваль. - Приворожила нашего брата.
И вдруг, уже без всяких шуток, почувствовал, что его и в самом деле чем-то заинтересовала медсестра, хотя была ему крайне неприятной: при встрече с ней Дмитрий Иванович чувствовал какое-то странное беспокойство. И в то же время казалось, что она ему нужна. Словно должна была рассказать что-то очень важное.
- Может, мы вместе с вами посидим на бревнах? - неожиданно предложил Дмитрий Иванович. - Не то и в самом деле прилепят Валю, скажут, только с ней и гуляю по вечерам... А так...
Даниловна поняла, что это было сказано для видимости.
- А так, - подхватила она, - и про нас пойдет сплетня. - Глаза ее заискрились, надеялась, что он попросит настойчивее.
- Да мы и сплетню выдержим, - засмеялся Коваль, но приглашения не повторил.
Даниловна поднялась.
- Некогда мне рассиживаться! - буркнула она уже в дверях. - Работы полные руки.
Коваль надел спортивную куртку и вышел во двор.
Сидя на бревнах, наслаждаясь чистым, наплывавшим с лимана воздухом, Коваль однако все время пребывал в напряжении. Уходили дни, а он ни на шаг не приближался к разгадке убийства Чайкуна. Вот и сегодня просидел целый вечер с Даниловной, выслушал ее жизнь, которая вовсе не касалась того, что интересовало его. Успокаивал себя тем, что в работе настоящего детектива куда меньше сногсшибательных приключений, чем в фильмах и романах. Приключении меньше, но больше ожидания, наблюдений и аналитических выводов.
Итак, терпение и снова терпение. И тогда все то, что сегодня как будто не очень важно, существенно, даже излишне для розыска убийцы, - все эти разговоры на посторонние темы с жителями Лиманского, с "дикарями" дачниками, инспекторами, рыбаками колхоза, с Самченко и Даниловной, изучение жизни людей на заброшенной в плавнях Красной хате или на бахче в Гопри, - вдруг по-новому сгруппируется, высветится, он все поймет и увидит саму истину...
22
Коваль проснулся среди ночи. То ли что-то примерещилось ему, то ли выработанная годами настороженность заставила очнуться, но только сон отлетел.
Прислушался. Где-то внизу скреблась мышка. Как быстро они селятся в новых зданиях! За раскрытой настежь дверью балкона мягко дышал лиман. Очень далеко, едва слышно даже среди ночной тишины стрекотала моторка: видимо, рыбинспектор.
Но почему он все же проснулся? Старался припомнить. Сон был путаный и в памяти не задержался. Такое бывает часто. И вдруг вспомнил: он бежал по берегу мимо домика рыбинспекции. За кем-то гнался. Но куда бежал и кого ловил, припомнить не мог. Может, браконьеров? Ведь чуть было сам не стал рыбинспектором. Осталось ощущение: бежал изо всех сил, задыхаясь, захлебываясь воздухом, горько переживая, что не в состоянии догнать кого-то, взять что-то очень нужное, все время выскальзывающее из рук. Усилием воли, шаг за шагом восстанавливал сон - даже прилег на подушку, закрыл глаза, стараясь связать прерванную пробуждением ленту событий. Начал вспоминать, о чем же думал, укладываясь спать.
Ничего не получалось. В ночной тишине все представало контрастнее, но одновременно и зыбче, как отражение в сколыхнутой воде. Коваль поднялся, сел на кровати.
Впрочем, ему снился не какой-то химерный, а совершенно реальный домик рыбинспекции. Почему именно он, это понятно - ведь все время в мыслях была случившаяся здесь трагедия, связанные с ней картины: труп Чайкуна, лиман, берег и все, что на берегу, - пляж с хилыми деревцами, кладовая и причал рыбколхоза, домик инспекции... Но за кем он гнался?
И вдруг все вспомнил.
Снился ему бедный искатель кладов Легран из рассказа Эдгара По "Золотой жук". Коваль удивленно покачал головой. Какая чепуха! Рассказами этого писателя он, правда, увлекался давно, еще до работы в милиции, однако с тех пор реальные трагедии и преступления, с которыми приходилось сталкиваться, целиком заслонили литературные страсти художественных произведений.
И все же... Ему снилось, что под вечер на берегу он преследовал золотого жука, который ожил и сбежал от Леграна. Когда поймал, то оказалось, что это вовсе де золотой жук, а тарантул, к тому же черный, наверное, всплыли из глубины памяти картины детства, когда он с ребятами заливал норки пауков водой или спускал туда на нитке шарик воска: тарантул непременно хватал его и оказывался на поверхности...
Сон уже совсем отошел. Мозг был в напряжении. Да, да, он видел во сне, что поймал черного тарантула, который в вечерних лучах солнца тоже золотился, подобно жуку Леграна. Он принес его к гостинице, сел на бревна и попробовал, как в рассказе Эдгара По, держа тарантула на нитке перед глазами, провести воображаемую прямую линию вниз, до берега. Но у него ничего толком не получалось. У Леграна опущенный на шнурке с дерева через глазную впадину черепа золотой жук показал место, где пираты закопали клад. У Коваля тарантул, качаясь на нитке, дрыгал лапками и только заслонял берег. Но для чего ему этот берег: полоска песка, задворки да крыши нескольких домишек...
На берегу возле Лиманского пираты не закапывали сундуков с золотом и бриллиантами, он не искатель кладов, и на беса ему какие-то линии, когда днем отсюда и так весь берег как на ладони!..
Коваль посмотрел на высокий прямоугольник двери, который вырисовывался на фоне неба. Поднялся и направился на балкон. Звездная ночь спокойно дышала. Свежий ветерок с лимана легко забирался под пижаму. Коваль вглядывался в берег и ничего не видел, все пряталось в густой тени обрыва, даже свет звезд не пробивался под крутые склоны. В немногих хатках, что были расположены внизу, - ни одного огонька, люди спали.
Дмитрий Иванович посмотрел на часы. Зеленые фосфорические стрелочки показывали "три". До рассвета далеко. Вздохнул - должен был подчиниться обстоятельствам, решив удовлетворить свое любопытство днем.
Лег, накрылся одеялом и снова попытался заснуть. Сон не приходил, мозг продолжал бодрствовать.
...Едва забрезжило, как Дмитрий Иванович вскочил с кровати, оделся и вышел во двор.
Было удивительно тихо. Утро рождалось несмело, все вокруг было наполнено ровным призрачным светом, воздух холодный, промозглый; не верилось, что когда-нибудь он станет прозрачным, вспыхнет яркими лучами.
В лимане, как всегда, стояли фелюги, сейчас серые, словно прикованные навсегда к неподвижной тяжелой воде. Где-то в селе прогромыхала машина.
Коваль поежился. Ему не терпелось пойти на бревна, хотя под рукой не было ни золотого жука, ни даже черного тарантула, ни черепа, сквозь глазницу которого он мог бы, подобно слуге Леграна, опустить отвес и провести воображаемую линию...
"Куда? - подумал Дмитрий Иванович, когда приблизился к бревнам. - И зачем?!"
Вытертые постояльцами гостиницы бревна были влажные от росы и холодные, и Коваль возвратился в свою комнату.
* * *
Дмитрий Иванович не был поэтом, но когда сидел по вечерам над лиманом и наблюдал, как отражаются звезды в темной воде, его охватывало чувство тихой приподнятости, внутренней умиротворенности, будто все на свете уже сделано, все устроилось, сложилось так, как нужно людям, и нет больше ни зла, ни преступления, ни горя и слез. Когда работал, некогда было восхищаться красотой природы; разве что, вырвавшись на рыбалку, любовался водой, лесом, лугами, задумывался и забывался, словно вновь оказывался в щемящем детстве, возвращался в тот юный мир, когда он верил, что добро всегда побеждает, где все казалось гармоничным, - и сердце снова вздрагивало от красоты, от нежности, от звенящей тишины природы, в которой открываются ее тайны.
Вот так замечтавшись в тот вечер Коваль не сразу заметил, как появилась его постоянная соседка по бревнам. Тихо подошла. Словно тень наплыла. Пристроилась на противоположном от него конце самого толстого горбыля и замерла, уставившись в темноту.
Дмитрий Иванович то и дело посматривал вниз. И вдруг увидел, как под горой вспыхнул и погас огонек, потом загорелся еще раз. Он искоса глянул на соседку.
Медсестра подождала немного, встала и быстро пошла по тропинке вниз. Через минуту исчезла с глаз. Вскоре на берегу затарахтел мотор. Коваль определил, что это на причале рыбинспекции. Лодка развернулась и понеслась в лиман.
"Ну и ну, - удивился Коваль. - Уж не охотится ли медсестра на ондатру? Лодка есть, сил хватает".
Дмитрий Иванович спустился на берег. Лодки Валентины возле причала рыбинспекции не было. Он хотел было подождать, пока медсестра вернется. Но не пришлось бы ему тогда прогуливаться здесь до утра? В конце концов, он не рыбинспектор. У него своих дел больше чем достаточно.
* * *
Утром, когда солнце осветило самые глубокие уголки под кручей, Коваль попытался визуально отыскать место, где вспыхивает заметный лишь с бревен огонек.
Поиски начал снизу. Спустился на берег и долго ходил по пляжу. Отсюда, если провести воображаемую линию к гостинице, видна лишь стена с балконами. Под горой - домик рыбинспекции да несколько хаток, прижатых лиманом к желтовато-серой стене обрыва. Но видны ли они сверху?
Он рассматривал палисаднички перед хатками, небольшие сливовые и вишневые садики. Левее был причал, кладовая и контора рыбколхоза, правее рыбинспекторский пост, а прямо перед ним - только эти домики, среди которых выделялся один - с высокими стенами и черепичной крышей.
Коваль начал медленно подниматься по тропинке, фиксируя в памяти все, что видит. Чем выше он поднимался, тем больше исчезали с глаз дворики, упиравшиеся в глинистый обрыв, потом исчезли и сами хатки. Поднялся на гору и глянул вниз. Отсюда, если смотреть от бревен, лежавших на краю обрыва, рыболовецкий колхоз с его строениями был справа, а впереди раскинулся лиман и возвышался далекий маяк, указывающий выход в море. Хатки почти все спрятались под обрывом. Перед глазами оставались только стена рыбинспекторского домика с подслеповатым окошком да несколько задних глинобитных стенок.
Проверяя себя, Дмитрий Иванович отходил от бревен на несколько шагов левее и правее - и каждый раз из виду исчезала стена рыбинспекции, а стоило шагнуть к гостинице, как все внизу сразу пряталось под обрывом. Даже с балкона, на котором Коваль частенько сидел, был виден лишь край берега, небо и далекий горизонт.
Задние стенки двух видимых сверху хаток были глухими. В склон упиралось лишь окошко домика инспекции. Именно оно виднелось с единственного места - с бревен, на которых вечерами сидели Коваль и медсестра.
Дмитрий Иванович решил дождаться вечера, чтобы убедиться, не подают ли сигнал именно отсюда.
Но что это за сигнал? Кто подает? Зачем?
Одна загадка рождала другую, еще более сложную.
* * *
Вечером, когда Валентина снова пришла, Дмитрий Иванович, убедившись, что сигналят и в самом деле из окошка рыбинспекции, уже не задержался на бревнах. Стоило медсестре уйти, как и он, стараясь ступать тихо, направился следом.
Не доходя до рыбинспекции, спрятался в лунной тени невысокой дикой абрикосины, откуда было видно, что делается возле причала.
Медсестра направилась прямо к своей лодке, стащила ее в воду, оттолкнулась веслом от берега, и через минуту в вечернюю тишину ворвалось звонкое завывание мотора.
"С собой не берет ни ружья, ни сетей - вскочила в пустую лодку... А зачем ей сети и ружье? В камышах стоят ловушки, вот она и выбирает их с вечера или утром. Хотя с вечера что выбирать, за день ничего не поймаешь. Выходит, с вечера только ставит. А где же тогда орудие ловли? Впрочем, сети могут быть спрятаны в лодке..." - размышлял Коваль, все больше убеждаясь, что и медсестра браконьерствует.
Значит, существует связь между таинственными ночными поездками Валентины и светом в окошке. Любопытно, кто сигналит? И где это маленькое окошко? Не в кладовушке ли? Был уверен, что в помещении осталась только сторожиха Нюрка, у которой квартировала медсестра: перед тем как началось мигание, одна за другой от причала отъехали лодки дежурных инспекторов.
Коваль миновал домик инспекции, вернулся, постоял перед дверью. Зайти не отважился. Как он объяснит Нюрке свое ночное появление?
Вспомнился рассказ Андрея Комышана о том, что Козак-Сирый не может поймать какого-то таинственного браконьера. Вот будет обескуражен, когда узнает, кто его обманывает! Девица!
Уведомить о своем открытии рыбинспекторов? Нет, пока этого не следует делать. Дмитрию Ивановичу почему-то не хотелось спешить с новостью. Прежде всего он поделится своими наблюдениями с Келебердой.
Но как удивительно исполняются иногда сны, как связываются старые, забытые ассоциации!
23
Не только Дмитрию Ивановичу не спалось в эту ночь. Не спала и Настя, все ворошила свою жизнь, то и дело возвращаясь к тому дню, когда переступила порог загса. Платье на ней было белое как снег. Это запомнилось навсегда. Выкрав из родительского дома, Андрей несколько дней прятал ее у своих друзей в Белозерке и, только раздобыв платье и фату, повел в загс...
Задремала лишь перед рассветом. Закрыла на какой-то миг глаза, тут же проснулась и испугалась, что опоздает к автобусу на Белозерку.
Во сне время проходит и медленно, и быстро. Ночью тени удлиняются, полутонов нет - только черное да белое, и в тех контрастах рисовались она и он: она - белая Настя, он - черный Андрей, в том же черном костюме, в котором вел ее под венец.
Стоило ей сомкнуть веки, как Андрей начинал смотреть на нее с такой любовью, таким нежным взглядом, что она млела от счастья. Этот взгляд согревал сладким теплом, размягчал душу и тело, делал ее невесомой, и она словно таяла от своего счастья, становилась белым-белым облачком и плыла в ясном небе... И тут же в следующий миг сердце ее сжималось от боли, потому что взгляд у Андрея уже был такой лютый, что ее пробирал мороз.
А еще ей снилась Лизка, растрепанная как ведьма. Она протягивала к ней свои костлявые руки, слепила желтыми глазищами и, вцепившись в горло, душила...
Свой сон Настя вспомнила, остановившись на минуту перед высоким светло-серым зданием Управления внутренних дел. И не только этот сон, но и утренний разговор с мужем, после которого решила поехать в Херсон.
Она не знала, как подступиться к Андрею со своей горькой обидой. Скрепя сердце хотела добиться только одного: спасти мужа от тюрьмы. Старалась избежать скандала и все решить тихо. Хотя в душе в последнее время все перевернулось; думала, что никогда не вернется к ней чувство покоя и умиротворения: Андрей стал постылым. Но решила все перетерпеть. Не верила, что он умышленно убил дядьку Петра, хотя и не исключала несчастного случая. Главное, считала, обстоятельства могут сложиться так, что, зацепив человека своими шестернями за краешек полы, затянут его целиком. Безжалостные шестерни, как думала Настя, уже тащили Андрея.
Спросила прямо:
"Ты был в ту ночь на воде?"
Его версия о поездке субботней ночью в Гопри с гостями начальника уже давно отпала.
"Дежурил. А почему ты спрашиваешь?"
"Значит, ты убил дядьку Петра?"
"Я не убивал".
"Но подозревают тебя".
"Это еще пусть докажут".
"И докажут. Ты не был в плавнях, а только расписался в журнале. Это я знаю. Но им ты ничего не докажешь..."
"Я дежурил".
Он избегал ее решительного взгляда, прятал глаза и не хотел продолжения разговора.
"Я все знаю. Ты давно меня обманывал с этой Лизкой... - Настя едва сдержалась, чтобы не назвать ее так, как того просила душа. - Но если уж так, то пойди признайся. Это тебя спасет".
"Мне признаваться не в чем".
"Ты ночевал у нее, и она это подтвердит".
Настя помнит, как оцепенел Андрей.
Добавила:
"Я была у нее..."
Андрей молчал. Не возражал и не подтверждал.
И еще сказала:
"Твое единственное спасение: Лизка подтвердит, что ты был у нее всю ночь - с вечера до утра. Хотя, может, и не до утра..."
"Я не убивал".
"Что говорить... После разберемся. Не знаю, буду жить с тобой или нет. Но пока мы под одной крышей, Лизку оставь. И катится пусть из Лиманского!.."
Настя невольно задумалась. Не замечала, что стоит посреди улицы. Резкий гудок и громкая брань водителя заставили вздрогнуть. Она оглянулась и испуганно кинулась к дверям Управления внутренних дел.
Старшина у входа подозрительно посмотрел на нее. Настя передохнула и решительно поправила на голове газовую косыночку. Неожиданный испуг словно бы уничтожил все сомнения.
Вынула из модной сумочки паспорт.
- Мне к товарищу Келеберде.
Старшина показал на окошко дежурного:
- Возьмите пропуск. Он вас вызывал?
- Нет. У меня к нему дело.
- Тогда позвоните по телефону. - Старшина назвал номер. - Вам закажут пропуск.
...Келеберда встретил гостью приветливо и дал возможность осмотреться в кабинете. Когда увидел, что она успокоилась, сказал, приглашая к разговору:
- Я вас слушаю, Анастасия Васильевна.
Настя набрала полную грудь воздуха и заговорила быстро, решительно:
- Товарищ полковник...
- Майор, - тихо поправил Келеберда.
- Мне стыдно об этом рассказывать, но скажу правду: моего Андрея не было в ту ночь на дежурстве, когда убили Петра Чайкуна.
Келеберда сделал вид, будто очень удивлен таким заявлением:
- Как это - не было? И почему стыдно?
- В журнале он записал, что выехал на дежурство... А сам...
С языка никак не могло сорваться липкое слово.
- Зачем же тогда записал дежурство?..
- Тут, понимаете... - Настя запнулась.
- Ночевал дома, в мягкой постели?.. - улыбнулся Келеберда.
Настя покачала головой. Сделала вид, что засмотрелась в окно, на словно бы нарисованный художником-формалистом двор, голубые клочки неба, рыжее пятно стены напротив и черные прямоугольники окон.
- Нет, не дома. - Сказала и почувствовала, как сдавило горло.
Келеберда ничем не показал своего удивления, уже догадываясь, что она скажет дальше.
- У любовницы! - жестко бросила Настя. - Лизки!
Келеберда увидел в ее глазах металлический блеск. Кивнул в знак того, что понимает и содержание слов, и душевное состояние.
- Устроил ее отдыхать у нас в Лиманском. Она из Херсона... выдохнула Настя. Наткнувшись на пытливый взгляд майора, умолкла.
Кедеберда почувствовал, что она чего-то недоговаривает.
- А почему ваш муж сам не заявил о своем алиби?
- Думал, что я ничего не знаю. Теперь он скажет. Я ему глаза промыла. Обманывал меня, как девчонку... То начальник в Херсон вызывает, то на дежурство едет... а сам к этой...
Настя почувствовала, как снова подкатывает к горлу ком, как в окне расплываются клочки неба и рыжее пятно стены. Лихорадочно порылась в сумочке, вытащила платочек и вытерла глаза.
Келеберда потянулся к графину, стоявшему за его спиной, на тумбочке. Но Настя отрицательно покачала головой. Она уже овладела собой. Медленно поднялась, считая, что разговор закончен. Но Келеберда жестом остановил ее. Взял паспорт с вложенным в него белым листком пропуска и как бы между прочим будничным тоном спросил:
- Так кто же, Анастасия Васильевна, мог убить вашего дядю?
Настя пожала плечами. Откуда ей знать! Знает только, что горе да беда пришли в дом Чайкунов, что тень упала и на их семью, что все село гудит словно встревоженный рой и все всё "знают", и никто ничего не знает. Не сельские же сплетни пересказывать в милиции...
- Вы знакомы с людьми по фамилии Крутых и Семеняка? - спросил Келеберда.
- Слышала о них.
- От кого?
- От Андрея.
- Он с ними после драки встречался?
- Не знаю. По-моему, когда лежал в больнице, они к нему приезжали, совали деньги, чтобы не поднимал шума.
- И ваш муж взял?
- Нет, отказался!
- Гм... - Келеберда почесал затылок. - Но шума он и в самом деле не затевал.
Настя промолчала.
- Значит, больше не встречался с ними?
- Не знаю. Может, в Херсоне. Но к нам они не приходили.
- А какие были отношения у вас и вашего мужа с Петром Чайкуном до и после ссоры?
Настя вскинула на майора удивленные глаза: снова о том же. Разве мало, что растоптала свое достоинство, рассказала чужому человеку, милиционеру, страшную тайну своей семьи?
- Андрей не был в ту ночь на дежурстве, я же сказала. Можете проверить. - Она обиженно поджала губы.
- Мы все проверяем. А может, он не всю ночь был там...
- Свечку не держала, - насупилась Настя. - И не хочу больше об этом. А Петро жил в Белозерке. Мы в гости к нему не ездили, не роднились, да и он к нам не заглядывал.
Настя умолчала, что дядько Петро частенько заходил к ней в аптеку за спиртом и просил повлиять на мужа, чтобы не караулил его в лимане, обещал немалые деньги... Андрей только ругался, когда она рассказывала об этом. А после того случая, когда Андрей лежал в больнице, к нему приходили только два браконьера. Дядько Петро не пошел с ними, а приехал в тот вечер в Лиманское, привез красивую кожаную куртку для Андрея. Она выгнала его из хаты и куртку бросила вслед.
- А Юрась? Он-то ведь выезжал и три или четыре раза стрелял из ружья вашего мужа...
- Юрась очень хороший парень! - пылко возразила Настя. - Порядочный и честный. С дядькой Петром у него никаких счетов не было. Они, может, раз или два в году и виделись-то, перед тем как Юрась в армию пошел. Когда Петро Васильевич жил в Лиманском, Юрась еще ребенком был... Не мог он такое сделать!
- Тогда кто же, по-вашему, убийца? Складывается так, что кто-то из Комышанов: старший или младший. Третьего нет. А что парень хороший, согласен, но бывают случаи, когда и хорошие спотыкаются...
Дмитрий Иванович смотрел на Даниловну и не видел ее. Будто сидел на корточках возле костра вместе с Руженой, подбрасывал хворост под казанок на треноге, и отблеск пламени играл на милом родном лице... Впрочем, это не он сидит в этот миг со своей Руженой возле костра и любуется вечерними горами. Кто-то другой, коллеги из геологической партии видят ее, слышат ее голос, советуются с ней. Он тоже мог бы поехать, но в какой роли: муж геолога или муж начальника геологической партии? И это он, Коваль, о котором в Закарпатье легенды ходят, где помнят как он разоблачил на Латорице бывшего жандарма, кровавого Карла Локкера! Дмитрий Иванович вдруг ужаснулся мысли, что, копаясь здесь, в Лиманском, в своих чувствах, он все эти дни вовсе не скучал по жене, и она тоже не прислала, как обещала, своего адреса...
Даниловна, заметив, что Коваль не слушает ее, замолчала.
- Так я пойду. Извините, насказала тут всякого, - жалостно произнесла она. - Только и облегчишь душу, когда встретишь хорошего человека...
- Что вы! - возразил Коваль. - Мне очень приятно с вами. Кстати, как ваше имя, а то неудобно - все "Даниловна", "Даниловна"...
- Марина, - тихо произнесла Даниловна и почему-то покраснела так, что заметно стало даже при электрическом свете. - Марина! - твердо повторила она, и Коваль понял, что по паспорту она Мария, а Марина - это от лукавого. - Но я уже привыкла к "Даниловне"... Может, вам еще чего-нибудь? Забыла арбуз принести...
- На ночь опасно, - пошутил Коваль, - на завтрак разве... - Он повернулся к балкону и взглянул сквозь открытую дверь на небо, которое уже усеялось звездами, на светлячки сигнальных огней на далеких фелюгах в лимане, на бревна перед гостиницей, на которых до сих пор сидела медсестра.
- И что в ней, в этой Вальке, чем приваживает людей? - недоумевала Даниловна, заметив, куда смотрит Дмитрий Иванович. - Взять ту же Нюрку сторожиху из инспекции. Когда-то мы с ней дружили, а как приехала эта приблуда и поселилась у нее, словно подменили человека. Все обхаживает Вальку, угождает, как болячке... Людей избегают, только вдвоем и ходят... Какая-то подозрительная у них дружба, со скандалами и ревностью. Нюрка сердится, когда Валька берется кому-то лифчик пошить или еще что-то сделать. А иногда чуть ли не целуются... Противно смотреть. Я же по соседству, вижу, как они окна завешивают...
- Ого! - удивился Коваль. - В жизни, правда, всякое бывает. - Ему вспомнилось, как Нюрка окрысилась на деда Махтея за свою квартирантку, когда тот пошутил, что, мол, ездила к хахалю, подралась с ним и весло обломала.
Весло это почему-то запомнилось Ковалю. Когда прогуливался по берегу, он не раз заглядывал в причаленные лодки. Примечал, что деревянные правилки встречаются редко, больше легонькие металлические. Но что ему эти весла? Не понимал своего любопытства и все же не мог отделаться от него.
- Пойду подышу воздухом...
- Вижу, что и вы без Вальки не можете. - Даниловна старалась улыбнуться, но улыбка получилась кислая.
- Ах ты, Валя, Валя, Валентина, - в тон хозяйке гостиницы пошутил Коваль. - Приворожила нашего брата.
И вдруг, уже без всяких шуток, почувствовал, что его и в самом деле чем-то заинтересовала медсестра, хотя была ему крайне неприятной: при встрече с ней Дмитрий Иванович чувствовал какое-то странное беспокойство. И в то же время казалось, что она ему нужна. Словно должна была рассказать что-то очень важное.
- Может, мы вместе с вами посидим на бревнах? - неожиданно предложил Дмитрий Иванович. - Не то и в самом деле прилепят Валю, скажут, только с ней и гуляю по вечерам... А так...
Даниловна поняла, что это было сказано для видимости.
- А так, - подхватила она, - и про нас пойдет сплетня. - Глаза ее заискрились, надеялась, что он попросит настойчивее.
- Да мы и сплетню выдержим, - засмеялся Коваль, но приглашения не повторил.
Даниловна поднялась.
- Некогда мне рассиживаться! - буркнула она уже в дверях. - Работы полные руки.
Коваль надел спортивную куртку и вышел во двор.
Сидя на бревнах, наслаждаясь чистым, наплывавшим с лимана воздухом, Коваль однако все время пребывал в напряжении. Уходили дни, а он ни на шаг не приближался к разгадке убийства Чайкуна. Вот и сегодня просидел целый вечер с Даниловной, выслушал ее жизнь, которая вовсе не касалась того, что интересовало его. Успокаивал себя тем, что в работе настоящего детектива куда меньше сногсшибательных приключений, чем в фильмах и романах. Приключении меньше, но больше ожидания, наблюдений и аналитических выводов.
Итак, терпение и снова терпение. И тогда все то, что сегодня как будто не очень важно, существенно, даже излишне для розыска убийцы, - все эти разговоры на посторонние темы с жителями Лиманского, с "дикарями" дачниками, инспекторами, рыбаками колхоза, с Самченко и Даниловной, изучение жизни людей на заброшенной в плавнях Красной хате или на бахче в Гопри, - вдруг по-новому сгруппируется, высветится, он все поймет и увидит саму истину...
22
Коваль проснулся среди ночи. То ли что-то примерещилось ему, то ли выработанная годами настороженность заставила очнуться, но только сон отлетел.
Прислушался. Где-то внизу скреблась мышка. Как быстро они селятся в новых зданиях! За раскрытой настежь дверью балкона мягко дышал лиман. Очень далеко, едва слышно даже среди ночной тишины стрекотала моторка: видимо, рыбинспектор.
Но почему он все же проснулся? Старался припомнить. Сон был путаный и в памяти не задержался. Такое бывает часто. И вдруг вспомнил: он бежал по берегу мимо домика рыбинспекции. За кем-то гнался. Но куда бежал и кого ловил, припомнить не мог. Может, браконьеров? Ведь чуть было сам не стал рыбинспектором. Осталось ощущение: бежал изо всех сил, задыхаясь, захлебываясь воздухом, горько переживая, что не в состоянии догнать кого-то, взять что-то очень нужное, все время выскальзывающее из рук. Усилием воли, шаг за шагом восстанавливал сон - даже прилег на подушку, закрыл глаза, стараясь связать прерванную пробуждением ленту событий. Начал вспоминать, о чем же думал, укладываясь спать.
Ничего не получалось. В ночной тишине все представало контрастнее, но одновременно и зыбче, как отражение в сколыхнутой воде. Коваль поднялся, сел на кровати.
Впрочем, ему снился не какой-то химерный, а совершенно реальный домик рыбинспекции. Почему именно он, это понятно - ведь все время в мыслях была случившаяся здесь трагедия, связанные с ней картины: труп Чайкуна, лиман, берег и все, что на берегу, - пляж с хилыми деревцами, кладовая и причал рыбколхоза, домик инспекции... Но за кем он гнался?
И вдруг все вспомнил.
Снился ему бедный искатель кладов Легран из рассказа Эдгара По "Золотой жук". Коваль удивленно покачал головой. Какая чепуха! Рассказами этого писателя он, правда, увлекался давно, еще до работы в милиции, однако с тех пор реальные трагедии и преступления, с которыми приходилось сталкиваться, целиком заслонили литературные страсти художественных произведений.
И все же... Ему снилось, что под вечер на берегу он преследовал золотого жука, который ожил и сбежал от Леграна. Когда поймал, то оказалось, что это вовсе де золотой жук, а тарантул, к тому же черный, наверное, всплыли из глубины памяти картины детства, когда он с ребятами заливал норки пауков водой или спускал туда на нитке шарик воска: тарантул непременно хватал его и оказывался на поверхности...
Сон уже совсем отошел. Мозг был в напряжении. Да, да, он видел во сне, что поймал черного тарантула, который в вечерних лучах солнца тоже золотился, подобно жуку Леграна. Он принес его к гостинице, сел на бревна и попробовал, как в рассказе Эдгара По, держа тарантула на нитке перед глазами, провести воображаемую прямую линию вниз, до берега. Но у него ничего толком не получалось. У Леграна опущенный на шнурке с дерева через глазную впадину черепа золотой жук показал место, где пираты закопали клад. У Коваля тарантул, качаясь на нитке, дрыгал лапками и только заслонял берег. Но для чего ему этот берег: полоска песка, задворки да крыши нескольких домишек...
На берегу возле Лиманского пираты не закапывали сундуков с золотом и бриллиантами, он не искатель кладов, и на беса ему какие-то линии, когда днем отсюда и так весь берег как на ладони!..
Коваль посмотрел на высокий прямоугольник двери, который вырисовывался на фоне неба. Поднялся и направился на балкон. Звездная ночь спокойно дышала. Свежий ветерок с лимана легко забирался под пижаму. Коваль вглядывался в берег и ничего не видел, все пряталось в густой тени обрыва, даже свет звезд не пробивался под крутые склоны. В немногих хатках, что были расположены внизу, - ни одного огонька, люди спали.
Дмитрий Иванович посмотрел на часы. Зеленые фосфорические стрелочки показывали "три". До рассвета далеко. Вздохнул - должен был подчиниться обстоятельствам, решив удовлетворить свое любопытство днем.
Лег, накрылся одеялом и снова попытался заснуть. Сон не приходил, мозг продолжал бодрствовать.
...Едва забрезжило, как Дмитрий Иванович вскочил с кровати, оделся и вышел во двор.
Было удивительно тихо. Утро рождалось несмело, все вокруг было наполнено ровным призрачным светом, воздух холодный, промозглый; не верилось, что когда-нибудь он станет прозрачным, вспыхнет яркими лучами.
В лимане, как всегда, стояли фелюги, сейчас серые, словно прикованные навсегда к неподвижной тяжелой воде. Где-то в селе прогромыхала машина.
Коваль поежился. Ему не терпелось пойти на бревна, хотя под рукой не было ни золотого жука, ни даже черного тарантула, ни черепа, сквозь глазницу которого он мог бы, подобно слуге Леграна, опустить отвес и провести воображаемую линию...
"Куда? - подумал Дмитрий Иванович, когда приблизился к бревнам. - И зачем?!"
Вытертые постояльцами гостиницы бревна были влажные от росы и холодные, и Коваль возвратился в свою комнату.
* * *
Дмитрий Иванович не был поэтом, но когда сидел по вечерам над лиманом и наблюдал, как отражаются звезды в темной воде, его охватывало чувство тихой приподнятости, внутренней умиротворенности, будто все на свете уже сделано, все устроилось, сложилось так, как нужно людям, и нет больше ни зла, ни преступления, ни горя и слез. Когда работал, некогда было восхищаться красотой природы; разве что, вырвавшись на рыбалку, любовался водой, лесом, лугами, задумывался и забывался, словно вновь оказывался в щемящем детстве, возвращался в тот юный мир, когда он верил, что добро всегда побеждает, где все казалось гармоничным, - и сердце снова вздрагивало от красоты, от нежности, от звенящей тишины природы, в которой открываются ее тайны.
Вот так замечтавшись в тот вечер Коваль не сразу заметил, как появилась его постоянная соседка по бревнам. Тихо подошла. Словно тень наплыла. Пристроилась на противоположном от него конце самого толстого горбыля и замерла, уставившись в темноту.
Дмитрий Иванович то и дело посматривал вниз. И вдруг увидел, как под горой вспыхнул и погас огонек, потом загорелся еще раз. Он искоса глянул на соседку.
Медсестра подождала немного, встала и быстро пошла по тропинке вниз. Через минуту исчезла с глаз. Вскоре на берегу затарахтел мотор. Коваль определил, что это на причале рыбинспекции. Лодка развернулась и понеслась в лиман.
"Ну и ну, - удивился Коваль. - Уж не охотится ли медсестра на ондатру? Лодка есть, сил хватает".
Дмитрий Иванович спустился на берег. Лодки Валентины возле причала рыбинспекции не было. Он хотел было подождать, пока медсестра вернется. Но не пришлось бы ему тогда прогуливаться здесь до утра? В конце концов, он не рыбинспектор. У него своих дел больше чем достаточно.
* * *
Утром, когда солнце осветило самые глубокие уголки под кручей, Коваль попытался визуально отыскать место, где вспыхивает заметный лишь с бревен огонек.
Поиски начал снизу. Спустился на берег и долго ходил по пляжу. Отсюда, если провести воображаемую линию к гостинице, видна лишь стена с балконами. Под горой - домик рыбинспекции да несколько хаток, прижатых лиманом к желтовато-серой стене обрыва. Но видны ли они сверху?
Он рассматривал палисаднички перед хатками, небольшие сливовые и вишневые садики. Левее был причал, кладовая и контора рыбколхоза, правее рыбинспекторский пост, а прямо перед ним - только эти домики, среди которых выделялся один - с высокими стенами и черепичной крышей.
Коваль начал медленно подниматься по тропинке, фиксируя в памяти все, что видит. Чем выше он поднимался, тем больше исчезали с глаз дворики, упиравшиеся в глинистый обрыв, потом исчезли и сами хатки. Поднялся на гору и глянул вниз. Отсюда, если смотреть от бревен, лежавших на краю обрыва, рыболовецкий колхоз с его строениями был справа, а впереди раскинулся лиман и возвышался далекий маяк, указывающий выход в море. Хатки почти все спрятались под обрывом. Перед глазами оставались только стена рыбинспекторского домика с подслеповатым окошком да несколько задних глинобитных стенок.
Проверяя себя, Дмитрий Иванович отходил от бревен на несколько шагов левее и правее - и каждый раз из виду исчезала стена рыбинспекции, а стоило шагнуть к гостинице, как все внизу сразу пряталось под обрывом. Даже с балкона, на котором Коваль частенько сидел, был виден лишь край берега, небо и далекий горизонт.
Задние стенки двух видимых сверху хаток были глухими. В склон упиралось лишь окошко домика инспекции. Именно оно виднелось с единственного места - с бревен, на которых вечерами сидели Коваль и медсестра.
Дмитрий Иванович решил дождаться вечера, чтобы убедиться, не подают ли сигнал именно отсюда.
Но что это за сигнал? Кто подает? Зачем?
Одна загадка рождала другую, еще более сложную.
* * *
Вечером, когда Валентина снова пришла, Дмитрий Иванович, убедившись, что сигналят и в самом деле из окошка рыбинспекции, уже не задержался на бревнах. Стоило медсестре уйти, как и он, стараясь ступать тихо, направился следом.
Не доходя до рыбинспекции, спрятался в лунной тени невысокой дикой абрикосины, откуда было видно, что делается возле причала.
Медсестра направилась прямо к своей лодке, стащила ее в воду, оттолкнулась веслом от берега, и через минуту в вечернюю тишину ворвалось звонкое завывание мотора.
"С собой не берет ни ружья, ни сетей - вскочила в пустую лодку... А зачем ей сети и ружье? В камышах стоят ловушки, вот она и выбирает их с вечера или утром. Хотя с вечера что выбирать, за день ничего не поймаешь. Выходит, с вечера только ставит. А где же тогда орудие ловли? Впрочем, сети могут быть спрятаны в лодке..." - размышлял Коваль, все больше убеждаясь, что и медсестра браконьерствует.
Значит, существует связь между таинственными ночными поездками Валентины и светом в окошке. Любопытно, кто сигналит? И где это маленькое окошко? Не в кладовушке ли? Был уверен, что в помещении осталась только сторожиха Нюрка, у которой квартировала медсестра: перед тем как началось мигание, одна за другой от причала отъехали лодки дежурных инспекторов.
Коваль миновал домик инспекции, вернулся, постоял перед дверью. Зайти не отважился. Как он объяснит Нюрке свое ночное появление?
Вспомнился рассказ Андрея Комышана о том, что Козак-Сирый не может поймать какого-то таинственного браконьера. Вот будет обескуражен, когда узнает, кто его обманывает! Девица!
Уведомить о своем открытии рыбинспекторов? Нет, пока этого не следует делать. Дмитрию Ивановичу почему-то не хотелось спешить с новостью. Прежде всего он поделится своими наблюдениями с Келебердой.
Но как удивительно исполняются иногда сны, как связываются старые, забытые ассоциации!
23
Не только Дмитрию Ивановичу не спалось в эту ночь. Не спала и Настя, все ворошила свою жизнь, то и дело возвращаясь к тому дню, когда переступила порог загса. Платье на ней было белое как снег. Это запомнилось навсегда. Выкрав из родительского дома, Андрей несколько дней прятал ее у своих друзей в Белозерке и, только раздобыв платье и фату, повел в загс...
Задремала лишь перед рассветом. Закрыла на какой-то миг глаза, тут же проснулась и испугалась, что опоздает к автобусу на Белозерку.
Во сне время проходит и медленно, и быстро. Ночью тени удлиняются, полутонов нет - только черное да белое, и в тех контрастах рисовались она и он: она - белая Настя, он - черный Андрей, в том же черном костюме, в котором вел ее под венец.
Стоило ей сомкнуть веки, как Андрей начинал смотреть на нее с такой любовью, таким нежным взглядом, что она млела от счастья. Этот взгляд согревал сладким теплом, размягчал душу и тело, делал ее невесомой, и она словно таяла от своего счастья, становилась белым-белым облачком и плыла в ясном небе... И тут же в следующий миг сердце ее сжималось от боли, потому что взгляд у Андрея уже был такой лютый, что ее пробирал мороз.
А еще ей снилась Лизка, растрепанная как ведьма. Она протягивала к ней свои костлявые руки, слепила желтыми глазищами и, вцепившись в горло, душила...
Свой сон Настя вспомнила, остановившись на минуту перед высоким светло-серым зданием Управления внутренних дел. И не только этот сон, но и утренний разговор с мужем, после которого решила поехать в Херсон.
Она не знала, как подступиться к Андрею со своей горькой обидой. Скрепя сердце хотела добиться только одного: спасти мужа от тюрьмы. Старалась избежать скандала и все решить тихо. Хотя в душе в последнее время все перевернулось; думала, что никогда не вернется к ней чувство покоя и умиротворения: Андрей стал постылым. Но решила все перетерпеть. Не верила, что он умышленно убил дядьку Петра, хотя и не исключала несчастного случая. Главное, считала, обстоятельства могут сложиться так, что, зацепив человека своими шестернями за краешек полы, затянут его целиком. Безжалостные шестерни, как думала Настя, уже тащили Андрея.
Спросила прямо:
"Ты был в ту ночь на воде?"
Его версия о поездке субботней ночью в Гопри с гостями начальника уже давно отпала.
"Дежурил. А почему ты спрашиваешь?"
"Значит, ты убил дядьку Петра?"
"Я не убивал".
"Но подозревают тебя".
"Это еще пусть докажут".
"И докажут. Ты не был в плавнях, а только расписался в журнале. Это я знаю. Но им ты ничего не докажешь..."
"Я дежурил".
Он избегал ее решительного взгляда, прятал глаза и не хотел продолжения разговора.
"Я все знаю. Ты давно меня обманывал с этой Лизкой... - Настя едва сдержалась, чтобы не назвать ее так, как того просила душа. - Но если уж так, то пойди признайся. Это тебя спасет".
"Мне признаваться не в чем".
"Ты ночевал у нее, и она это подтвердит".
Настя помнит, как оцепенел Андрей.
Добавила:
"Я была у нее..."
Андрей молчал. Не возражал и не подтверждал.
И еще сказала:
"Твое единственное спасение: Лизка подтвердит, что ты был у нее всю ночь - с вечера до утра. Хотя, может, и не до утра..."
"Я не убивал".
"Что говорить... После разберемся. Не знаю, буду жить с тобой или нет. Но пока мы под одной крышей, Лизку оставь. И катится пусть из Лиманского!.."
Настя невольно задумалась. Не замечала, что стоит посреди улицы. Резкий гудок и громкая брань водителя заставили вздрогнуть. Она оглянулась и испуганно кинулась к дверям Управления внутренних дел.
Старшина у входа подозрительно посмотрел на нее. Настя передохнула и решительно поправила на голове газовую косыночку. Неожиданный испуг словно бы уничтожил все сомнения.
Вынула из модной сумочки паспорт.
- Мне к товарищу Келеберде.
Старшина показал на окошко дежурного:
- Возьмите пропуск. Он вас вызывал?
- Нет. У меня к нему дело.
- Тогда позвоните по телефону. - Старшина назвал номер. - Вам закажут пропуск.
...Келеберда встретил гостью приветливо и дал возможность осмотреться в кабинете. Когда увидел, что она успокоилась, сказал, приглашая к разговору:
- Я вас слушаю, Анастасия Васильевна.
Настя набрала полную грудь воздуха и заговорила быстро, решительно:
- Товарищ полковник...
- Майор, - тихо поправил Келеберда.
- Мне стыдно об этом рассказывать, но скажу правду: моего Андрея не было в ту ночь на дежурстве, когда убили Петра Чайкуна.
Келеберда сделал вид, будто очень удивлен таким заявлением:
- Как это - не было? И почему стыдно?
- В журнале он записал, что выехал на дежурство... А сам...
С языка никак не могло сорваться липкое слово.
- Зачем же тогда записал дежурство?..
- Тут, понимаете... - Настя запнулась.
- Ночевал дома, в мягкой постели?.. - улыбнулся Келеберда.
Настя покачала головой. Сделала вид, что засмотрелась в окно, на словно бы нарисованный художником-формалистом двор, голубые клочки неба, рыжее пятно стены напротив и черные прямоугольники окон.
- Нет, не дома. - Сказала и почувствовала, как сдавило горло.
Келеберда ничем не показал своего удивления, уже догадываясь, что она скажет дальше.
- У любовницы! - жестко бросила Настя. - Лизки!
Келеберда увидел в ее глазах металлический блеск. Кивнул в знак того, что понимает и содержание слов, и душевное состояние.
- Устроил ее отдыхать у нас в Лиманском. Она из Херсона... выдохнула Настя. Наткнувшись на пытливый взгляд майора, умолкла.
Кедеберда почувствовал, что она чего-то недоговаривает.
- А почему ваш муж сам не заявил о своем алиби?
- Думал, что я ничего не знаю. Теперь он скажет. Я ему глаза промыла. Обманывал меня, как девчонку... То начальник в Херсон вызывает, то на дежурство едет... а сам к этой...
Настя почувствовала, как снова подкатывает к горлу ком, как в окне расплываются клочки неба и рыжее пятно стены. Лихорадочно порылась в сумочке, вытащила платочек и вытерла глаза.
Келеберда потянулся к графину, стоявшему за его спиной, на тумбочке. Но Настя отрицательно покачала головой. Она уже овладела собой. Медленно поднялась, считая, что разговор закончен. Но Келеберда жестом остановил ее. Взял паспорт с вложенным в него белым листком пропуска и как бы между прочим будничным тоном спросил:
- Так кто же, Анастасия Васильевна, мог убить вашего дядю?
Настя пожала плечами. Откуда ей знать! Знает только, что горе да беда пришли в дом Чайкунов, что тень упала и на их семью, что все село гудит словно встревоженный рой и все всё "знают", и никто ничего не знает. Не сельские же сплетни пересказывать в милиции...
- Вы знакомы с людьми по фамилии Крутых и Семеняка? - спросил Келеберда.
- Слышала о них.
- От кого?
- От Андрея.
- Он с ними после драки встречался?
- Не знаю. По-моему, когда лежал в больнице, они к нему приезжали, совали деньги, чтобы не поднимал шума.
- И ваш муж взял?
- Нет, отказался!
- Гм... - Келеберда почесал затылок. - Но шума он и в самом деле не затевал.
Настя промолчала.
- Значит, больше не встречался с ними?
- Не знаю. Может, в Херсоне. Но к нам они не приходили.
- А какие были отношения у вас и вашего мужа с Петром Чайкуном до и после ссоры?
Настя вскинула на майора удивленные глаза: снова о том же. Разве мало, что растоптала свое достоинство, рассказала чужому человеку, милиционеру, страшную тайну своей семьи?
- Андрей не был в ту ночь на дежурстве, я же сказала. Можете проверить. - Она обиженно поджала губы.
- Мы все проверяем. А может, он не всю ночь был там...
- Свечку не держала, - насупилась Настя. - И не хочу больше об этом. А Петро жил в Белозерке. Мы в гости к нему не ездили, не роднились, да и он к нам не заглядывал.
Настя умолчала, что дядько Петро частенько заходил к ней в аптеку за спиртом и просил повлиять на мужа, чтобы не караулил его в лимане, обещал немалые деньги... Андрей только ругался, когда она рассказывала об этом. А после того случая, когда Андрей лежал в больнице, к нему приходили только два браконьера. Дядько Петро не пошел с ними, а приехал в тот вечер в Лиманское, привез красивую кожаную куртку для Андрея. Она выгнала его из хаты и куртку бросила вслед.
- А Юрась? Он-то ведь выезжал и три или четыре раза стрелял из ружья вашего мужа...
- Юрась очень хороший парень! - пылко возразила Настя. - Порядочный и честный. С дядькой Петром у него никаких счетов не было. Они, может, раз или два в году и виделись-то, перед тем как Юрась в армию пошел. Когда Петро Васильевич жил в Лиманском, Юрась еще ребенком был... Не мог он такое сделать!
- Тогда кто же, по-вашему, убийца? Складывается так, что кто-то из Комышанов: старший или младший. Третьего нет. А что парень хороший, согласен, но бывают случаи, когда и хорошие спотыкаются...