- Почти угадал.Ещё что?
- Ничего больше.А что ей было от хозяина?
Чернокудрый опустил голову,что-то ковырнул ногтём на полке и, взглянув на меня снова,заявил:
- Ты мне не нравишься.
- Эка! Отчего же?
- Много врёшь.Ладно,потом с тобой по этому вопросу определимся.Будет время.Рассказывай,где эту девочку встретил и по какому поводу.
Вот как... Похоже,недавние странные события связаны всё-таки одной цепочкой.Пожалуй,решил я,не стоит прерывать разговор с этим человеком,тем более,ценой здоровья; даже его вопросы проливают какой-то свет на то,с кем я имею дело и чего следует ожидать в будущем.А это полезная информация.И я рассказал ему,что девочка приходила однажды ко мне на работу и передала записку от нашего общего знакомого.Как она меня нашла - убей Бог,не знаю.
- Я знаю, - надменно обронил чернокудрый. - Как звали общего знакомого?
- Гм... Владислав Евсеевич.
- Что было в записке?
Конечно,это мне сильно не понравилось.Одно дело,если меня взяли за некую шалость на чужой даче,и совсем другое,если это касается моей научной работы.Нечего ему совать нос в те дела,о которых он не имеет понятия.
Примерно так я и выразился,только в более мягкой форме.К моему удивлению,он не стал надуваться от злости или бить себя кулаком в грудь.Он сказал:
- Мне плевать на твои научные теории.Можешь их проглотить.Скажи русским языком,в чём был смысл записки.
- Смысл был простой, - заявил я,решив обойтись без упоминания о ночном телефонном звонке. - Владислав Евсеевич сообщал,что увидеться со мною не сможет,потому что вынужден срочно уехать,и советовал не делать,м-м... определённого рода опыты.Они опасны.
- Куда он собирался срочно ехать?
Я возмутился.
- Что за вопросы! Он мне не сват и не брат,чтобы обсуждать со мною личные проблемы.И вообще, - тут я посмотрел на него абсолютно честными глазами, - я рассказал всё,что знал.И хочу теперь выяснить, за какие провинности меня шарахнули по голове и притащили сюда.В механический склад.И когда отсюда,в конце концов,выпустят.Кто мне всё это объяснит?
- Ай-яй-яй, - откликнулся тут же чернокудрый злодей и сделал возмущённые глаза, - какая наглость... Шарахнули человека по голове и запихали в склад.Вместе с болтами и гайками.А когда выпишут со склада? Кто нам это объяснит? - тут он в испуге поднял руки. - Только не я! Я не для того тебя так красиво взял,чтобы сразу выпускать... Ну-ка,признай, - глаза его даже замаслились, - хорошо было сработано? Чего молчишь?
- Неплохо, - признал я со вздохом и пошевелил затёкшими пальцами. Где ты эту крашеную стерву раздобыл?
Чернокудрый рассмеялся.
- Для вас расстарались,уважаемый.Бурый! - заорал он вдруг грубо и хрипло,давая понять,что шаткое равновесие в нашем разговоре на этом закончилось. - Зайди сюда.
И появившемуся здоровяку в майке с сонным выражением лица,сказал:
- Забирай.Отвечаешь за него.Приедет Алик - организуй беседу. От меня передай,что хлопот с ним будет достаточно, - он ткнул пальпальцем в мою грудь. - Врёт много.Если надумает его вернуть мне - я с ним разберусь со всем удовольствием.
- Пошли, - махнул лапой Бурый.
- А как же с наручниками? - попытался я проявить строптивость. - Они мне надоели.
- Пошли! - чуть громче произнёс Бурый и поиграл мышцей на голом плече. - Второй раз повторять не буду.
Я встал и пошёл по длинному проходу между стеллажами.Впереди была неизвестность.
* * *
Впрочем,не совсем уж полная неизвестность была впереди.Теперь я знал,что предназначен для какого-то Алика,и что похитившие меня люди полной власти надо мной не имеют.И украли они меня вовсе не за ночные проказы на чужой даче... А за что?
Я сидел на перевёрнутом ящике один в пустой,ярко освещённой комнате без окон и с мощной батареей парового отопления.К этой батарее была прицеплена наручником моя правая рука.Левой я подпирал щёку для удобства в размышлениях.Чёрт возьми,думал я,узнать бы хоть самую малость: куда меня забросила судьба? Всего пару часов назад я дал господину Пендерецкому подписку о невыезде.Нарушил я её или ещё не нарушил? В задумчивости я поскрёб левой рукой за ухом,повернул голову и осмотрел наручник на правой.Крепкий,собака,не отцепиться. Томила неопределённость.Почему-то пришла на ум девушка с фиолетовыми глазами.Она,дурища,хм...с козлом одним встречалась! - объяснил ночью на даче тот тип с огромными ручищами.Кого он имел ввиду? Неужели меня? Интересно,что же с нею произошло на даче? И как она меня нашла тогда?
В этот момент какой-то силуэт мелькнул сбоку; я повернул голову и увидел,что в дверях стоит мужчина.Он был коренаст,небольшого роста и выглядел удивительно знакомым; рот его был перекошен,левый уголок поднят выше правого...
Я встал.Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.Наконец,я произнёс сипло:
- Привет.Теперь я знаю,кто ты.Ты не человек.Ты фантом.Скажи мне,кто с тобой это сделал?
Секунду он молчал,потом губы его задвигались.
- Тише, - сказал он, - говори тише.Где она? Что с нею случилось?
- С кем?
- С Еленой.
Холод волной пробежал по моей спине.Совпадение? Или он каким-то образом прочёл мои мысли?
- Ты как... Тебе это зачем?
- Она моя... - начал он,но остановился и взглянул налево.В коридоре с той стороны послышались шаги.Тут же в дверь заглянул ещё один мужчина,с чёрной бородкой и худым аскетическим лицом.Он посмотрел на меня и сказал в пространство,не поворачивая головы:
- Принеси мне стул.
И вошёл в комнату.
Фантом исчез.
* * *
Теперь я понял,кому понадобился: крутой фирме "Контакт".Но зачем?
Через полминуты против меня удобно сидел на стуле,принесённом собственноручно Бурым,человек с умным аскетическим лицом и сосредоточенным взглядом.
- Меня зовут Алексеем Алексеевичем, - сообщил он тихим голосом. - Я начальник отдела науки нашей фирмы.Мы с вами коллеги.Я о вас уже слышал и рад,что теперь довелось встретиться лично.
Брови мои поползли вверх.
- Позвольте вопрос: почему нам довелось встретиться в такой, м-м... необычной обстановке?
Он мягко улыбнулся.
- Вопрос не в моей компетенции.Но я приношу вам личные извинения за доставленные,э... неудобства.
- А как быть с этим?
Я поднял руку с наручником.
Теперь он вздохнул.
- Я уже их просил.Они не соглашаются.Потерпите,я надеюсь,это всего лишь недоразумение.Нам всё же лучше продолжить беседу,чтобы не осложнять ситуацию.Кто знает,что им взбредёт в голову в случае вашего отказа...
Кому захочется осложнять ситуацию,будучи прикованным к батарее? Я изъявил желание продолжить.
Тут Алексей Алексеевич заговорил снова и,выказав потрясающую осведомлённость,поведал мне,чем я лично занимаюсь вечерами в подвале Дворца культуры; не остановившись на этом,он сообщил,каковы те научные направления,по которым трудятся наши работнички.У меня слегка отвисла челюсть.Далее он прикинул теоретически,какие мы имеем шансы добиться положительных результатов в нашей работе.Теоретически шансы были мизерные.
Я молча ждал,что будет дальше; удивительная осведомлённость, но чёрных дыр он пока не затрагивал.
Чуть передохнув и испытующе глянув на меня,он сообщил теперь,что в последние дни наш дружный коллектив работал над подготовкой к опыту,который категорически не советовал делать один видный учёный.Ну,видный - это в местном масштабе,с лёгкой гримасой разъяснил он.Опасный опыт основывался на теории инерционных лучей,очень экстравагантной и,как многие думают,перспективной...
Тут он приостановился,вероятно от пришедшей на ум какой-то неприятной мысли.И взглянул на меня подозрительно.Я продолжал хранить молчание.
- Кстати,как идут дела с последним вашим опытом? - спросил он, слегка хмурясь как бы от дурного предчувствия.
- Гм... Без комментариев, - отвечал я.
Алексей Алексеевич как бы в изнеможении откинулся на спинку стула, прикрыл на секунду глаза и произнёс осуждающе:
- Некорректное поведение.Мы не на пресс-конференции.И я не журналист,а начальник отдела науки...
- ... фирмы "Контакт", - продолжил я,решив,что не грех было бы сейчас и мне удивить его чем-нибудь. - А за этой дверью шуршит результат вашей научной работы - робот... или фантом,не знаю,как вы его зовёте. Изготовленный из живого человека.Неотличим от оригинала... У вас,между прочим,работал Каретников - это же был титан! А вы ещё и меня зачем-то хапнули.Как говорится,от жадности.Вот сижу теперь на цепи и жду решения своей судьбы, - я потряс закованной правой рукой. - И слышу слова о некорректном поведении.У кого оно некорректное?
Тут я уставился на него обличительным взглядом.
Но не дрогнул начальник отдела науки под этим взглядом.Улыбнулся скупо и сказал:
- Вообще-то неплохо,что вы так подробно информированы.Плохо,что делаете неправильные выводы.Кстати,разумно ли,сидя на цепи, критиковать того,кто тебя на цепь посадил? К чему это приведёт?
- К чему? - поинтересовался я.
Ответ последовал незамедлительно.Им уже не раз попадались такие люди,разъяснил он, - вроде меня,с завышенной самооценкой. И что же? Фирма успешно справлялась с такими натурами с помощью последних достижений науки: после нужных,не очень сложных процедур легко находила с ними общий язык и в дальнейшем плодотворно работала.
Какие ещё достижения науки? - тоскливо удивился я.Бить будут... И спросил:
- А что потом было с этими натурами? Уже после плодотворной работы.
Начальник научного отдела внимательно исследовал мой лоб,после чего натянуто улыбнулся.
- Ага,вот видите, - мгновенно догадался я. - Ничего хорошего не было.
- Правильно, - подтвердил Алексей Алексеевич, - не было.Потому-что в отношениях с ними нам поневоле приходилось переходить ту грань,за которой,м-м... возврата к прошлому уже нет.Можно сожалеть,сколько угодно,но это так.Человек сломлен,говорить с ним,собственно,не о чём.Так не вынуждайте нас своим упрямством или,хм...тупостью переходить эту грань!
Это было что-то новое.Битьём здесь,видимо,не ограничивались.
- Почему Каретников отказывался работать с вами? - внезапно спросил я, глядя в его глаза за стёклами очков. - Почему он искал других людей? Я читал его объявление в газете.
Он усмехнулся.
- Объявление в газете - это наивность.Ну что ж... У каждого свои принципы и свой путь в жизни.Мы потратили на него много денег. Мы даже заплатили за него выкуп,когда его похитили... Да,мы готовы быть гуманными,даже щедрыми.Но у нас свои задачи и цели,и мы будем добиваться их,чего бы это ни стоило.И его мы заставили бы работать,если бы не тот несчастный случай.Поэтому не принуждайте нас быть жестокими.Вы будете сами виноваты в этом!
Кровь ударила мне в голову.
- Стыдно, - сказал я. - Стыдно не понимать простых вещей.При вашем-то уровне... Гуманность есть человеколюбие.Один из ваших гуманистов шарахнул нынче меня по голове и привёз сюда.Другой человеколюб привёл в эту комнату и посадил на цепь.Имейте в виду: если мне вдруг предоставится счастливая возможность - я,не задумываясь, засвечу ему между глаз.Но,конечно,только из гуманных соображений... Или нет? Или права на гуманность имеете только вы?
Возможно,он не привык,чтобы с ним разговаривали в таком тоне.Или был сегодня просто не в духе; невозмутимость его внезапно исчезла.После моих слов он вскочил и,чуть согнувшись,прошипел:
- Право на гуманность имеют только сильные! Слабым - зачем оно? Запомни это.Да,мы имеем такое право.Но к тебе оно вряд ли будет применимо.Ты сам себе подписал...
Но ведь я им зачем-то нужен! - мелькнуло в моей голове.Не забьют же с первого раза насмерть... Проучу,сейчас проучу.
Левой рукой я схватил его за правую ногу у самой пятки и дёрнул к себе изо всех сил.И сразу же ударил головой под рёбра.
- Х-хы! - произнёс начальник отдела и,согнувшись пополам,упал навзничь.
ГЛАВА 15.
- Азия, - тихо и горько сказал конторский. - Разве
можно тут что-нибудь сделать?
В.Шукшин,"До третьих петухов".
Спустя минут десять порядком избитый,я сидел,упираясь спиной в угол,и свободной левой рукой ощупывал нижнюю челюсть.В голове слегка шумело.
- Не боись, - утешал меня Бурый,сидя на корточках напротив. - Цела.Я не в полную силу бил.
Он сидел на безопасном расстоянии с привычным,сонным выражением лица.Позади стоял ещё один здоровенный бугай и внимательно осматривал костяшки своих пальцев.Вероятно,ушиб о выступающие части моего тела.
- У тебя с чего крыша-то поехала? - спрашивал Бурый. - Ты ему,похоже,ребро сломал,так осатанел... Голову назад закинь,чтобы не капало.Сам виноват.Принеси ему полотенце, - обратился он к тому, кто стоял позади. - Водой смочи.
Тот,не отрывая хмурых глаз от своих пальцев,вышел за дверь.
- Он что,плохой человек? - поинтересовался Бурый,когда мы остались одни.
- Кто? - спросил я,неловко шевеля распухшими губами.
- Алик.
- Хо-хо! - с трудом посмеялся я. - Алик... Не знаю,хороший или плохой.Он неприкасаемый.
- Как это?
- Так... Тебя давно били?
Бурый моргнул изумлённо и счёл за лучшее не отвечать.
- Вот... Ну,меня совсем недавно.А его - никогда.Потому что неприкасаемый.Понимаешь? Нет? - я облизал дёсны распухшим языком. Ох-хо-хо... Слушай: он ещё в детсаду был самым развитым.Все стишки наизусть знал.А в школе был самым сообразительным.Как его бить? Нельзя,мозги ещё повредишь.Тогда из школы мигом выгонят и назад не примут.Вот он и вырос таким... неприкасаемым.
- Ага... Вундеркинд,что ли? - пытался понять Бурый.
- Вундеркинд.С односторонним понятием о жизни.
Бурый озадаченно покрутил головой.
- А ты откуда знаешь,что он... этот...
- Вундеркинд? Тупой ты,Бурый, - сообщил я и опять потрогал челюсть. Ты шниффера отличишь от... гоп-стопника? По повадкам.
- Хы! - сказал Бурый. - А как же.
- А я по повадкам вундеркинда отличу от... простого инженера.
- Ага, - понял,наконец,Бурый. - Но ты его за что,всё-таки?
- Да тебе зачем это знать?
- Давай-давай,не стесняйся, - нажимал Бурый. - Лучше я спрошу, чем шеф.Для тебя лучше.
- Вот как! Тогда слушай.Ты же знаешь,в школе человек не всему обучается.Кое-что можно только после школы понять.Без учебников.Так?
- Ага... - опять согласился Бурый и в сонном выражении его лица промелькнуло изумление. - И ты его... обучал?
- Обучишь тут с вами, - проворчал я и,ухватив брошенное к ногам хмурым бугаем полотенце,приложил его к лицу.
Бурый посидел немного,глядя на меня пристально,потом встал и сказал хмурому:
- Налей ему из бутыли полста грамм,только разведи водой.И сала принеси кусок.
- Зачем? - не понял хмурый.
- Чего ты,Кучер,таким жлобом вырос? - разъярился Бурый. - Делай,что говорю,нах.Потом объясню.
Хмурый озадаченно глянул на меня и вышел в дверь.
* * *
А через полчаса ко мне в комнату без окон заглянул ещё один визитёр.Имевший несколько странный внешний вид из-за мелких недостатков анатомии: был он выше среднего роста,но сильно сутулился; имел крупную голову,но тонкую шею... А в целом обладал внешностью добродушного начальника.
- Вот он где, - произнёс он так,будто искал меня с утра и обнаружил совершенно случайно.И тут же впился взглядом.Во взгляде я уловил всего лишь любопытство.
- Драчун,а? - обратился он к Бурому,как бы проверяя свою догадку.
- Есть немного, - скромно согласился Бурый и тут же добавил, смягчая: - Порядка ещё не знает,Николай Андреевич.
- А у нас с драчунами разговор короткий! - решительно сказал Николай Андреевич,отметая попытки что-либо смягчать. - Драчунов мы перевоспитываем,у нас есть хороший метод.Шёлковым станет.А?
В ответ Бурый странно как-то усмехнулся.
- Это же ни в какие ворота не лезет! - продолжал настаивать добродушный начальник,хотя ему никто не возражал. - У Алексея Алексеевича на рёбрах синяк величиной,м-м... с хороший блин.Это же с какой силой ударить надо! Следи за ним,Бурый,как бы он чего-нибудь не натворил...
- Слежу, - смиренно сообщил Бурый.
В этот момент у меня совершенно неожиданно возникло ощущение,будто Николая Андреевича я уже где-то видел.Или слышал...
- Давай сделаем так, - будто осенённый вдохновением,предложил вдруг демократичный Николай Андреевич. - Пусть он побудет здесь до утра.Ты уж присмотри... Лады? Утречком мы его заберём и... всё решим.А чтобы ночью не скучал,передай-ка ему вот это фото.Может,оно его заинтересует.Пусть посидит,подумает о своей бренной жизни.
И он вручил Бурому средних размеров фотографию.Бурый глянул на неё,хмыкнул и в вытянутой руке понёс ко мне.Подойдя,сунул в лицо, отвернувшись.
Фотография была качественной.На фоне кирпичной стены на ней были изображены двое мужчин.Один лежал на полу и на груди его зияла громадная рана.Мёртвое лицо было повёрнуто в сторону фотографа.Левый уголок рта вздёрнут выше правого.Другой мужчина стоял,распластавшись,у стены и с ужасом смотел на труп.Но вот что было поразительно: одежда на обоих была одинаковой; одинаковыми были черты лица,и рот перекошен точно так же... Они были точной копией друг друга.Волосы шевельнулись на моей голове: я понял,что на труп погибшего человека смотрел отделившийся от его тела фантом.
С трудом оторвавшись от фотографии,я увидел две пары внимательных глаз,следящих за выражением моего лица.
- Классная фотография, - похвалил я осипшим голосом. - Какой момент поймали... Только непонятно,зачем вы этого жмурика потом в теплицу к Шаманскому засунули?
Ответом на такую наглость было затяжное молчание; моя реакция предполагалась,видимо,несколько другой.
- Бурый, - попросил я,не дождавшись ответа, - спроси,нет ли у него фото Саваренского? Взглянуть бы хоть одним глазом.
- Хватит с тебя этой, - неожиданно высокомерно заявил добродушный начальник. - О себе лучше подумай,а не о Саваренском.Как бы тебя самого в теплицу к кому-нибудь не засунули.
И,повернувшись сутулой спиной,вышел из комнаты.
Нет,определённо я где-то слышал его голос...
* * *
Ночь началась,как и предсказывала большая голова на тонкой шее,с раздумий о бренности жизни.Угроза лишиться её,превратиться в послушный фантом без тела и стать в этой конторе кем-то вроде рабочей скотины,была высказана недвусмысленно.Как контора сумеет это сделать - я не знал,но если вспомнить о судьбе Григория - делать она это умеет.
Что же это за состояние такое - фантом? Теперь я точно знал, что это раб.Интеллектуальный раб,обладающий весьма ценным качеством: он,бестелесный,может проникать неуловимо в мысли окружающих. Только таким сумасшедшим предположением можно объяснить,почему наша встреча со здешним фантомом в подъезде незнакомого дома закончилась так неожиданно и без роковых последствий: в какой-то момент он проник в мои мысли и сумел узнать всё,что ему поручалось выяснить о Каретникове.Теперь о чёрном доге с белыми ушами: дог удирал потому,что в голове моей в тот момент громоздились,созданные воображением, картины ужасной расправы над ним.И нервы у него дрогнули.А Саваренский? Тогда,на дачной платформе,он пытался всё время вызвать во мне воспоминания о последнем опыте в подвале... но мысли мои были заняты другим.
Итак,что им от меня нужно? Не надо быть семи пядей во лбу,чтобы догадаться: чёрную дыру.Однажды только получилась она у Каретникова,но опыт закончился трагически,а секрет его он сумел по какой-то причине скрыть от начальника отдела науки; теперь контора убедилась,что секрет этот уплыл из её рук.Но вычислила,что обладателем его стал я.
Однако,стоп.
Почему тогда они взяли вначале Саваренского? Он же не работал со мною над рефлектором Кассегрена.Хотя я его приглашал... Почему они ошиблись?
Это было загадкой.
Что же мне теперь делать? Отдать секрет получения чёрной дыры? Секрет был хилым и фактически заключался в том,что мы с Харчевым ухитрились воткнуть в рефлектор более мощный генератор - вот он, разрыв времени,и получился.Но ведь грязная эта контора,и методы у неё грязные... Как можно ей добровольно дарить секреты? Но жить-то хочется свободным человеком,а не рабом.А хочется жить свободным - придумай,как выбраться из этой ловушки...
Ловушка заключалась в том,что я в теперешнем положении лишался всех своих козырей.Великодушно ОТДАТЬ секрет чёрной дыры мне,скорее всего,не позволят.Просто не допустят такой ситуации.Зачем им моя благотворительность? Они ВОЗЬМУТ ЕГО САМИ.Стоит мне стать фантомом - и всё, борьба будет окончена: мой интеллект окажется в их руках.Они это понимают.Я - тоже.Неужели же нет выхода?
Но почему,однако,они взяли до меня Саваренского? Почему решили,что и он владеет секретом?
Эта навязчивая мысль не давала мне покоя.Я принимал разнообразные позы на брошенном на полу матрасе,ложился,садился,скрёб свободной рукой в затылке,но объяснения этому факту найти не мог.Всё или почти всё они знают о нас,но здесь грубо ошиблись.Что-то Саваренский сделал такое,что ввело их в заблуждение.Что же?
Утомлённый сегодняшним ужасным днём и этой неразрешимой загадкой,я уже начал проваливаться в хмурое забытье,как вдруг светлая мысль озарила мою голову: ведь именно Саваренский взял в библиотеке журнал,где сообщалось о вращающихся звёздах и их воздействии на транзистор.Я же сам его об этом просил! Отсюда уже рукой подать до лучей инерции и рефлектора Кассегрена; а то,что мы владеем приличным генератором лучей,они,видимо,знали и раньше.При нормальных мозгах этого вполне хватит,чтобы придти к чёрной дыре.А ведь сие означает,что в библиотеке у них есть свой человек.На этом,вероятно,Григорий и сгорел.Вот злодеи,осаду ведут по всем правилам...
И тут я понял, наконец,о чём должен говорить завтра с интеллектуалами из этой хитрой конторы,чтобы попытаться избежать печальной участи.Понял и повеселел; что-то,всё-таки,забрезжило в конце безнадёжно чёрного туннеля.А повеселевши - сел, задрав колени, подмигнул сам себе и деловито потёр ладонью о ладонь,загремев при этом наручником.
Тут же в дверь просунулась физиономия Бурого.
- Бдишь? - спросил я.
- Не-а, - отвечал он,зевая. - Любопытствую.Что не спишь? Чёрные мысли беспокоят?
- Чёрные мысли сейчас у вашего э... Алика.Спит и видит,как мне отомстить.
- Он может, - согласился Бурый и отвёл глаза,рассеянно осматривая голые стены.
- Почему бы тебе,Бурый, - предложил я, - не пригласить сюда вашего криворотого раба? Я бы с ним побеседовал на предмет,что меня ждёт в ближайшем будущем.А ты бы посидел и послушал.Ведь интересный разговор получится! Разве не любопытно? Раб настоящий и раб будущий...
Бурый снисходительно улыбнулся,вошёл в комнату,поднял пустой деревянный ящик и поставил его у двери.Сев,он повернулся,заглянул в коридор и после этого сказал:
- Нету его.Услали... чтобы не мельтешил.
- Хм... Жаль.
Я помолчал.Экая предусмотрительность!
- Пенку вы с ним дали, - продолжал я,вздохнув. - Лопухнулись, как фраера.
- Кто лопухнулся? - изумился Бурый.
- Ваша контора,кто же ещё.Зачем его труп к чужому дяде в теплицу сунули? Народ обалдел от такого зрелища.
- А... Спешили.Если бы тот дядя утром на дачу не приехал,к вечеру убрали бы.Да ничего страшного,ментам заплатили уже.
- Угу.А чего вы так спешили? К вам тоже кто-то приехал?
Подобие конфузливой улыбки мелькнуло на лице Бурого.
- Приехал,приехал, - проворчал он и,помолчав,неожиданно добавил: Племянница его приехала.
Я замер на секунду.
- У которой глаза фиолетовые?
Бурый озадаченно глянул на меня и моргнул пару раз.
- Ну ты,однако,ушлый, - сказал он и укоризненно покрутил головой. Всё,ложись спать и не мели языком.А то рот пластырем заклею, нах.
- Не стоит.Я и без пластыря засну.
Уже засыпая,я думал о том,что внезапно проявившаяся родственная связь между Еленой и местным фантомом неплохо объясняет кое-какие факты.Например,почему Елена,презрев интересы конторы,отвезла мне записку Владислава Евсеевича.Бедная девушка,за это она была жестоко наказана.А ведь странная,меняющая смысл фраза в записке,подсунутой в мой почтовый ящик тоже её рук дело.Значит,затаила она обиду на то,как бесчеловечно отнеслись здесь,в конторе,к её родственнику...
Уже из последних сил я успел ещё подумать: а кто же,всё-таки, похитил Каретникова в скором поезде,следовавшем из Москвы? Но после этого бесплодного усилия тут же беспробудно уснул.
* * *
Что я уснул беспробудно - это для красного словца сказано.Потому что разбудили всё же меня,мерзавцы; и разбудили в семь утра.
Разбудить-то разбудили,но надолго оставили сидеть на матрасе без всякого дела.
Мимо раскрытой двери то и дело сновали незнакомые люди,разговаривая деловым тоном по мобильникам на разные темы.В основном - на пустяковые.Так мне казалось.Спустя какое-то время в комнату зашёл Кучер; не спеша прошёл к батарее парового отопления,потрогал её зачем-то и вдруг сказал негромко:
- Если поведут вниз - будут из тебя это... привидение делать.
И,пока я ошеломлённо молчал,вышел из комнаты.
Наконец,появился,уже в девятом часу,цыганистый Дмитрий.На порог вслед за ним стал Бурый.
- Пойдём со мною,миленький, - сказал Дмитрий,отстёгивая мою руку от трубы,но тут же заключая в железное кольцо другую. - Погуляем. Только,чур,не шалить.
Мы вышли из комнаты и прошли узкий коридор,упёрлись в лестницу - о ней,видимо,предупреждал Кучер, - поднялись по ней наверх и свернули в коридор,широкий и светлый,заканчивавшийся железной дверью.Возле неё стоял мощного сложения мужик с кобурой на поясе и смотрел на нас испытующе.Я на него - тоже.Но до него мы не добрались.Слева по коридору одна из крашенных охрой дверей открылась и мы вошли в высокую комнату с большим зарешеченным окном.
С понятным любопытством я огляделся.В комнате стояли у одной стены пара шкафов,у другой - диван,посредине возвышался стол.За ним сидели два человека: один - добрейший Николай Андреевич,который подарил мне вчера фотографию и совет подумать о смысле жизни,а другой... О! Другим был научный советник фирмы Анатолий Николаевич Наумов.
- Ничего больше.А что ей было от хозяина?
Чернокудрый опустил голову,что-то ковырнул ногтём на полке и, взглянув на меня снова,заявил:
- Ты мне не нравишься.
- Эка! Отчего же?
- Много врёшь.Ладно,потом с тобой по этому вопросу определимся.Будет время.Рассказывай,где эту девочку встретил и по какому поводу.
Вот как... Похоже,недавние странные события связаны всё-таки одной цепочкой.Пожалуй,решил я,не стоит прерывать разговор с этим человеком,тем более,ценой здоровья; даже его вопросы проливают какой-то свет на то,с кем я имею дело и чего следует ожидать в будущем.А это полезная информация.И я рассказал ему,что девочка приходила однажды ко мне на работу и передала записку от нашего общего знакомого.Как она меня нашла - убей Бог,не знаю.
- Я знаю, - надменно обронил чернокудрый. - Как звали общего знакомого?
- Гм... Владислав Евсеевич.
- Что было в записке?
Конечно,это мне сильно не понравилось.Одно дело,если меня взяли за некую шалость на чужой даче,и совсем другое,если это касается моей научной работы.Нечего ему совать нос в те дела,о которых он не имеет понятия.
Примерно так я и выразился,только в более мягкой форме.К моему удивлению,он не стал надуваться от злости или бить себя кулаком в грудь.Он сказал:
- Мне плевать на твои научные теории.Можешь их проглотить.Скажи русским языком,в чём был смысл записки.
- Смысл был простой, - заявил я,решив обойтись без упоминания о ночном телефонном звонке. - Владислав Евсеевич сообщал,что увидеться со мною не сможет,потому что вынужден срочно уехать,и советовал не делать,м-м... определённого рода опыты.Они опасны.
- Куда он собирался срочно ехать?
Я возмутился.
- Что за вопросы! Он мне не сват и не брат,чтобы обсуждать со мною личные проблемы.И вообще, - тут я посмотрел на него абсолютно честными глазами, - я рассказал всё,что знал.И хочу теперь выяснить, за какие провинности меня шарахнули по голове и притащили сюда.В механический склад.И когда отсюда,в конце концов,выпустят.Кто мне всё это объяснит?
- Ай-яй-яй, - откликнулся тут же чернокудрый злодей и сделал возмущённые глаза, - какая наглость... Шарахнули человека по голове и запихали в склад.Вместе с болтами и гайками.А когда выпишут со склада? Кто нам это объяснит? - тут он в испуге поднял руки. - Только не я! Я не для того тебя так красиво взял,чтобы сразу выпускать... Ну-ка,признай, - глаза его даже замаслились, - хорошо было сработано? Чего молчишь?
- Неплохо, - признал я со вздохом и пошевелил затёкшими пальцами. Где ты эту крашеную стерву раздобыл?
Чернокудрый рассмеялся.
- Для вас расстарались,уважаемый.Бурый! - заорал он вдруг грубо и хрипло,давая понять,что шаткое равновесие в нашем разговоре на этом закончилось. - Зайди сюда.
И появившемуся здоровяку в майке с сонным выражением лица,сказал:
- Забирай.Отвечаешь за него.Приедет Алик - организуй беседу. От меня передай,что хлопот с ним будет достаточно, - он ткнул пальпальцем в мою грудь. - Врёт много.Если надумает его вернуть мне - я с ним разберусь со всем удовольствием.
- Пошли, - махнул лапой Бурый.
- А как же с наручниками? - попытался я проявить строптивость. - Они мне надоели.
- Пошли! - чуть громче произнёс Бурый и поиграл мышцей на голом плече. - Второй раз повторять не буду.
Я встал и пошёл по длинному проходу между стеллажами.Впереди была неизвестность.
* * *
Впрочем,не совсем уж полная неизвестность была впереди.Теперь я знал,что предназначен для какого-то Алика,и что похитившие меня люди полной власти надо мной не имеют.И украли они меня вовсе не за ночные проказы на чужой даче... А за что?
Я сидел на перевёрнутом ящике один в пустой,ярко освещённой комнате без окон и с мощной батареей парового отопления.К этой батарее была прицеплена наручником моя правая рука.Левой я подпирал щёку для удобства в размышлениях.Чёрт возьми,думал я,узнать бы хоть самую малость: куда меня забросила судьба? Всего пару часов назад я дал господину Пендерецкому подписку о невыезде.Нарушил я её или ещё не нарушил? В задумчивости я поскрёб левой рукой за ухом,повернул голову и осмотрел наручник на правой.Крепкий,собака,не отцепиться. Томила неопределённость.Почему-то пришла на ум девушка с фиолетовыми глазами.Она,дурища,хм...с козлом одним встречалась! - объяснил ночью на даче тот тип с огромными ручищами.Кого он имел ввиду? Неужели меня? Интересно,что же с нею произошло на даче? И как она меня нашла тогда?
В этот момент какой-то силуэт мелькнул сбоку; я повернул голову и увидел,что в дверях стоит мужчина.Он был коренаст,небольшого роста и выглядел удивительно знакомым; рот его был перекошен,левый уголок поднят выше правого...
Я встал.Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.Наконец,я произнёс сипло:
- Привет.Теперь я знаю,кто ты.Ты не человек.Ты фантом.Скажи мне,кто с тобой это сделал?
Секунду он молчал,потом губы его задвигались.
- Тише, - сказал он, - говори тише.Где она? Что с нею случилось?
- С кем?
- С Еленой.
Холод волной пробежал по моей спине.Совпадение? Или он каким-то образом прочёл мои мысли?
- Ты как... Тебе это зачем?
- Она моя... - начал он,но остановился и взглянул налево.В коридоре с той стороны послышались шаги.Тут же в дверь заглянул ещё один мужчина,с чёрной бородкой и худым аскетическим лицом.Он посмотрел на меня и сказал в пространство,не поворачивая головы:
- Принеси мне стул.
И вошёл в комнату.
Фантом исчез.
* * *
Теперь я понял,кому понадобился: крутой фирме "Контакт".Но зачем?
Через полминуты против меня удобно сидел на стуле,принесённом собственноручно Бурым,человек с умным аскетическим лицом и сосредоточенным взглядом.
- Меня зовут Алексеем Алексеевичем, - сообщил он тихим голосом. - Я начальник отдела науки нашей фирмы.Мы с вами коллеги.Я о вас уже слышал и рад,что теперь довелось встретиться лично.
Брови мои поползли вверх.
- Позвольте вопрос: почему нам довелось встретиться в такой, м-м... необычной обстановке?
Он мягко улыбнулся.
- Вопрос не в моей компетенции.Но я приношу вам личные извинения за доставленные,э... неудобства.
- А как быть с этим?
Я поднял руку с наручником.
Теперь он вздохнул.
- Я уже их просил.Они не соглашаются.Потерпите,я надеюсь,это всего лишь недоразумение.Нам всё же лучше продолжить беседу,чтобы не осложнять ситуацию.Кто знает,что им взбредёт в голову в случае вашего отказа...
Кому захочется осложнять ситуацию,будучи прикованным к батарее? Я изъявил желание продолжить.
Тут Алексей Алексеевич заговорил снова и,выказав потрясающую осведомлённость,поведал мне,чем я лично занимаюсь вечерами в подвале Дворца культуры; не остановившись на этом,он сообщил,каковы те научные направления,по которым трудятся наши работнички.У меня слегка отвисла челюсть.Далее он прикинул теоретически,какие мы имеем шансы добиться положительных результатов в нашей работе.Теоретически шансы были мизерные.
Я молча ждал,что будет дальше; удивительная осведомлённость, но чёрных дыр он пока не затрагивал.
Чуть передохнув и испытующе глянув на меня,он сообщил теперь,что в последние дни наш дружный коллектив работал над подготовкой к опыту,который категорически не советовал делать один видный учёный.Ну,видный - это в местном масштабе,с лёгкой гримасой разъяснил он.Опасный опыт основывался на теории инерционных лучей,очень экстравагантной и,как многие думают,перспективной...
Тут он приостановился,вероятно от пришедшей на ум какой-то неприятной мысли.И взглянул на меня подозрительно.Я продолжал хранить молчание.
- Кстати,как идут дела с последним вашим опытом? - спросил он, слегка хмурясь как бы от дурного предчувствия.
- Гм... Без комментариев, - отвечал я.
Алексей Алексеевич как бы в изнеможении откинулся на спинку стула, прикрыл на секунду глаза и произнёс осуждающе:
- Некорректное поведение.Мы не на пресс-конференции.И я не журналист,а начальник отдела науки...
- ... фирмы "Контакт", - продолжил я,решив,что не грех было бы сейчас и мне удивить его чем-нибудь. - А за этой дверью шуршит результат вашей научной работы - робот... или фантом,не знаю,как вы его зовёте. Изготовленный из живого человека.Неотличим от оригинала... У вас,между прочим,работал Каретников - это же был титан! А вы ещё и меня зачем-то хапнули.Как говорится,от жадности.Вот сижу теперь на цепи и жду решения своей судьбы, - я потряс закованной правой рукой. - И слышу слова о некорректном поведении.У кого оно некорректное?
Тут я уставился на него обличительным взглядом.
Но не дрогнул начальник отдела науки под этим взглядом.Улыбнулся скупо и сказал:
- Вообще-то неплохо,что вы так подробно информированы.Плохо,что делаете неправильные выводы.Кстати,разумно ли,сидя на цепи, критиковать того,кто тебя на цепь посадил? К чему это приведёт?
- К чему? - поинтересовался я.
Ответ последовал незамедлительно.Им уже не раз попадались такие люди,разъяснил он, - вроде меня,с завышенной самооценкой. И что же? Фирма успешно справлялась с такими натурами с помощью последних достижений науки: после нужных,не очень сложных процедур легко находила с ними общий язык и в дальнейшем плодотворно работала.
Какие ещё достижения науки? - тоскливо удивился я.Бить будут... И спросил:
- А что потом было с этими натурами? Уже после плодотворной работы.
Начальник научного отдела внимательно исследовал мой лоб,после чего натянуто улыбнулся.
- Ага,вот видите, - мгновенно догадался я. - Ничего хорошего не было.
- Правильно, - подтвердил Алексей Алексеевич, - не было.Потому-что в отношениях с ними нам поневоле приходилось переходить ту грань,за которой,м-м... возврата к прошлому уже нет.Можно сожалеть,сколько угодно,но это так.Человек сломлен,говорить с ним,собственно,не о чём.Так не вынуждайте нас своим упрямством или,хм...тупостью переходить эту грань!
Это было что-то новое.Битьём здесь,видимо,не ограничивались.
- Почему Каретников отказывался работать с вами? - внезапно спросил я, глядя в его глаза за стёклами очков. - Почему он искал других людей? Я читал его объявление в газете.
Он усмехнулся.
- Объявление в газете - это наивность.Ну что ж... У каждого свои принципы и свой путь в жизни.Мы потратили на него много денег. Мы даже заплатили за него выкуп,когда его похитили... Да,мы готовы быть гуманными,даже щедрыми.Но у нас свои задачи и цели,и мы будем добиваться их,чего бы это ни стоило.И его мы заставили бы работать,если бы не тот несчастный случай.Поэтому не принуждайте нас быть жестокими.Вы будете сами виноваты в этом!
Кровь ударила мне в голову.
- Стыдно, - сказал я. - Стыдно не понимать простых вещей.При вашем-то уровне... Гуманность есть человеколюбие.Один из ваших гуманистов шарахнул нынче меня по голове и привёз сюда.Другой человеколюб привёл в эту комнату и посадил на цепь.Имейте в виду: если мне вдруг предоставится счастливая возможность - я,не задумываясь, засвечу ему между глаз.Но,конечно,только из гуманных соображений... Или нет? Или права на гуманность имеете только вы?
Возможно,он не привык,чтобы с ним разговаривали в таком тоне.Или был сегодня просто не в духе; невозмутимость его внезапно исчезла.После моих слов он вскочил и,чуть согнувшись,прошипел:
- Право на гуманность имеют только сильные! Слабым - зачем оно? Запомни это.Да,мы имеем такое право.Но к тебе оно вряд ли будет применимо.Ты сам себе подписал...
Но ведь я им зачем-то нужен! - мелькнуло в моей голове.Не забьют же с первого раза насмерть... Проучу,сейчас проучу.
Левой рукой я схватил его за правую ногу у самой пятки и дёрнул к себе изо всех сил.И сразу же ударил головой под рёбра.
- Х-хы! - произнёс начальник отдела и,согнувшись пополам,упал навзничь.
ГЛАВА 15.
- Азия, - тихо и горько сказал конторский. - Разве
можно тут что-нибудь сделать?
В.Шукшин,"До третьих петухов".
Спустя минут десять порядком избитый,я сидел,упираясь спиной в угол,и свободной левой рукой ощупывал нижнюю челюсть.В голове слегка шумело.
- Не боись, - утешал меня Бурый,сидя на корточках напротив. - Цела.Я не в полную силу бил.
Он сидел на безопасном расстоянии с привычным,сонным выражением лица.Позади стоял ещё один здоровенный бугай и внимательно осматривал костяшки своих пальцев.Вероятно,ушиб о выступающие части моего тела.
- У тебя с чего крыша-то поехала? - спрашивал Бурый. - Ты ему,похоже,ребро сломал,так осатанел... Голову назад закинь,чтобы не капало.Сам виноват.Принеси ему полотенце, - обратился он к тому, кто стоял позади. - Водой смочи.
Тот,не отрывая хмурых глаз от своих пальцев,вышел за дверь.
- Он что,плохой человек? - поинтересовался Бурый,когда мы остались одни.
- Кто? - спросил я,неловко шевеля распухшими губами.
- Алик.
- Хо-хо! - с трудом посмеялся я. - Алик... Не знаю,хороший или плохой.Он неприкасаемый.
- Как это?
- Так... Тебя давно били?
Бурый моргнул изумлённо и счёл за лучшее не отвечать.
- Вот... Ну,меня совсем недавно.А его - никогда.Потому что неприкасаемый.Понимаешь? Нет? - я облизал дёсны распухшим языком. Ох-хо-хо... Слушай: он ещё в детсаду был самым развитым.Все стишки наизусть знал.А в школе был самым сообразительным.Как его бить? Нельзя,мозги ещё повредишь.Тогда из школы мигом выгонят и назад не примут.Вот он и вырос таким... неприкасаемым.
- Ага... Вундеркинд,что ли? - пытался понять Бурый.
- Вундеркинд.С односторонним понятием о жизни.
Бурый озадаченно покрутил головой.
- А ты откуда знаешь,что он... этот...
- Вундеркинд? Тупой ты,Бурый, - сообщил я и опять потрогал челюсть. Ты шниффера отличишь от... гоп-стопника? По повадкам.
- Хы! - сказал Бурый. - А как же.
- А я по повадкам вундеркинда отличу от... простого инженера.
- Ага, - понял,наконец,Бурый. - Но ты его за что,всё-таки?
- Да тебе зачем это знать?
- Давай-давай,не стесняйся, - нажимал Бурый. - Лучше я спрошу, чем шеф.Для тебя лучше.
- Вот как! Тогда слушай.Ты же знаешь,в школе человек не всему обучается.Кое-что можно только после школы понять.Без учебников.Так?
- Ага... - опять согласился Бурый и в сонном выражении его лица промелькнуло изумление. - И ты его... обучал?
- Обучишь тут с вами, - проворчал я и,ухватив брошенное к ногам хмурым бугаем полотенце,приложил его к лицу.
Бурый посидел немного,глядя на меня пристально,потом встал и сказал хмурому:
- Налей ему из бутыли полста грамм,только разведи водой.И сала принеси кусок.
- Зачем? - не понял хмурый.
- Чего ты,Кучер,таким жлобом вырос? - разъярился Бурый. - Делай,что говорю,нах.Потом объясню.
Хмурый озадаченно глянул на меня и вышел в дверь.
* * *
А через полчаса ко мне в комнату без окон заглянул ещё один визитёр.Имевший несколько странный внешний вид из-за мелких недостатков анатомии: был он выше среднего роста,но сильно сутулился; имел крупную голову,но тонкую шею... А в целом обладал внешностью добродушного начальника.
- Вот он где, - произнёс он так,будто искал меня с утра и обнаружил совершенно случайно.И тут же впился взглядом.Во взгляде я уловил всего лишь любопытство.
- Драчун,а? - обратился он к Бурому,как бы проверяя свою догадку.
- Есть немного, - скромно согласился Бурый и тут же добавил, смягчая: - Порядка ещё не знает,Николай Андреевич.
- А у нас с драчунами разговор короткий! - решительно сказал Николай Андреевич,отметая попытки что-либо смягчать. - Драчунов мы перевоспитываем,у нас есть хороший метод.Шёлковым станет.А?
В ответ Бурый странно как-то усмехнулся.
- Это же ни в какие ворота не лезет! - продолжал настаивать добродушный начальник,хотя ему никто не возражал. - У Алексея Алексеевича на рёбрах синяк величиной,м-м... с хороший блин.Это же с какой силой ударить надо! Следи за ним,Бурый,как бы он чего-нибудь не натворил...
- Слежу, - смиренно сообщил Бурый.
В этот момент у меня совершенно неожиданно возникло ощущение,будто Николая Андреевича я уже где-то видел.Или слышал...
- Давай сделаем так, - будто осенённый вдохновением,предложил вдруг демократичный Николай Андреевич. - Пусть он побудет здесь до утра.Ты уж присмотри... Лады? Утречком мы его заберём и... всё решим.А чтобы ночью не скучал,передай-ка ему вот это фото.Может,оно его заинтересует.Пусть посидит,подумает о своей бренной жизни.
И он вручил Бурому средних размеров фотографию.Бурый глянул на неё,хмыкнул и в вытянутой руке понёс ко мне.Подойдя,сунул в лицо, отвернувшись.
Фотография была качественной.На фоне кирпичной стены на ней были изображены двое мужчин.Один лежал на полу и на груди его зияла громадная рана.Мёртвое лицо было повёрнуто в сторону фотографа.Левый уголок рта вздёрнут выше правого.Другой мужчина стоял,распластавшись,у стены и с ужасом смотел на труп.Но вот что было поразительно: одежда на обоих была одинаковой; одинаковыми были черты лица,и рот перекошен точно так же... Они были точной копией друг друга.Волосы шевельнулись на моей голове: я понял,что на труп погибшего человека смотрел отделившийся от его тела фантом.
С трудом оторвавшись от фотографии,я увидел две пары внимательных глаз,следящих за выражением моего лица.
- Классная фотография, - похвалил я осипшим голосом. - Какой момент поймали... Только непонятно,зачем вы этого жмурика потом в теплицу к Шаманскому засунули?
Ответом на такую наглость было затяжное молчание; моя реакция предполагалась,видимо,несколько другой.
- Бурый, - попросил я,не дождавшись ответа, - спроси,нет ли у него фото Саваренского? Взглянуть бы хоть одним глазом.
- Хватит с тебя этой, - неожиданно высокомерно заявил добродушный начальник. - О себе лучше подумай,а не о Саваренском.Как бы тебя самого в теплицу к кому-нибудь не засунули.
И,повернувшись сутулой спиной,вышел из комнаты.
Нет,определённо я где-то слышал его голос...
* * *
Ночь началась,как и предсказывала большая голова на тонкой шее,с раздумий о бренности жизни.Угроза лишиться её,превратиться в послушный фантом без тела и стать в этой конторе кем-то вроде рабочей скотины,была высказана недвусмысленно.Как контора сумеет это сделать - я не знал,но если вспомнить о судьбе Григория - делать она это умеет.
Что же это за состояние такое - фантом? Теперь я точно знал, что это раб.Интеллектуальный раб,обладающий весьма ценным качеством: он,бестелесный,может проникать неуловимо в мысли окружающих. Только таким сумасшедшим предположением можно объяснить,почему наша встреча со здешним фантомом в подъезде незнакомого дома закончилась так неожиданно и без роковых последствий: в какой-то момент он проник в мои мысли и сумел узнать всё,что ему поручалось выяснить о Каретникове.Теперь о чёрном доге с белыми ушами: дог удирал потому,что в голове моей в тот момент громоздились,созданные воображением, картины ужасной расправы над ним.И нервы у него дрогнули.А Саваренский? Тогда,на дачной платформе,он пытался всё время вызвать во мне воспоминания о последнем опыте в подвале... но мысли мои были заняты другим.
Итак,что им от меня нужно? Не надо быть семи пядей во лбу,чтобы догадаться: чёрную дыру.Однажды только получилась она у Каретникова,но опыт закончился трагически,а секрет его он сумел по какой-то причине скрыть от начальника отдела науки; теперь контора убедилась,что секрет этот уплыл из её рук.Но вычислила,что обладателем его стал я.
Однако,стоп.
Почему тогда они взяли вначале Саваренского? Он же не работал со мною над рефлектором Кассегрена.Хотя я его приглашал... Почему они ошиблись?
Это было загадкой.
Что же мне теперь делать? Отдать секрет получения чёрной дыры? Секрет был хилым и фактически заключался в том,что мы с Харчевым ухитрились воткнуть в рефлектор более мощный генератор - вот он, разрыв времени,и получился.Но ведь грязная эта контора,и методы у неё грязные... Как можно ей добровольно дарить секреты? Но жить-то хочется свободным человеком,а не рабом.А хочется жить свободным - придумай,как выбраться из этой ловушки...
Ловушка заключалась в том,что я в теперешнем положении лишался всех своих козырей.Великодушно ОТДАТЬ секрет чёрной дыры мне,скорее всего,не позволят.Просто не допустят такой ситуации.Зачем им моя благотворительность? Они ВОЗЬМУТ ЕГО САМИ.Стоит мне стать фантомом - и всё, борьба будет окончена: мой интеллект окажется в их руках.Они это понимают.Я - тоже.Неужели же нет выхода?
Но почему,однако,они взяли до меня Саваренского? Почему решили,что и он владеет секретом?
Эта навязчивая мысль не давала мне покоя.Я принимал разнообразные позы на брошенном на полу матрасе,ложился,садился,скрёб свободной рукой в затылке,но объяснения этому факту найти не мог.Всё или почти всё они знают о нас,но здесь грубо ошиблись.Что-то Саваренский сделал такое,что ввело их в заблуждение.Что же?
Утомлённый сегодняшним ужасным днём и этой неразрешимой загадкой,я уже начал проваливаться в хмурое забытье,как вдруг светлая мысль озарила мою голову: ведь именно Саваренский взял в библиотеке журнал,где сообщалось о вращающихся звёздах и их воздействии на транзистор.Я же сам его об этом просил! Отсюда уже рукой подать до лучей инерции и рефлектора Кассегрена; а то,что мы владеем приличным генератором лучей,они,видимо,знали и раньше.При нормальных мозгах этого вполне хватит,чтобы придти к чёрной дыре.А ведь сие означает,что в библиотеке у них есть свой человек.На этом,вероятно,Григорий и сгорел.Вот злодеи,осаду ведут по всем правилам...
И тут я понял, наконец,о чём должен говорить завтра с интеллектуалами из этой хитрой конторы,чтобы попытаться избежать печальной участи.Понял и повеселел; что-то,всё-таки,забрезжило в конце безнадёжно чёрного туннеля.А повеселевши - сел, задрав колени, подмигнул сам себе и деловито потёр ладонью о ладонь,загремев при этом наручником.
Тут же в дверь просунулась физиономия Бурого.
- Бдишь? - спросил я.
- Не-а, - отвечал он,зевая. - Любопытствую.Что не спишь? Чёрные мысли беспокоят?
- Чёрные мысли сейчас у вашего э... Алика.Спит и видит,как мне отомстить.
- Он может, - согласился Бурый и отвёл глаза,рассеянно осматривая голые стены.
- Почему бы тебе,Бурый, - предложил я, - не пригласить сюда вашего криворотого раба? Я бы с ним побеседовал на предмет,что меня ждёт в ближайшем будущем.А ты бы посидел и послушал.Ведь интересный разговор получится! Разве не любопытно? Раб настоящий и раб будущий...
Бурый снисходительно улыбнулся,вошёл в комнату,поднял пустой деревянный ящик и поставил его у двери.Сев,он повернулся,заглянул в коридор и после этого сказал:
- Нету его.Услали... чтобы не мельтешил.
- Хм... Жаль.
Я помолчал.Экая предусмотрительность!
- Пенку вы с ним дали, - продолжал я,вздохнув. - Лопухнулись, как фраера.
- Кто лопухнулся? - изумился Бурый.
- Ваша контора,кто же ещё.Зачем его труп к чужому дяде в теплицу сунули? Народ обалдел от такого зрелища.
- А... Спешили.Если бы тот дядя утром на дачу не приехал,к вечеру убрали бы.Да ничего страшного,ментам заплатили уже.
- Угу.А чего вы так спешили? К вам тоже кто-то приехал?
Подобие конфузливой улыбки мелькнуло на лице Бурого.
- Приехал,приехал, - проворчал он и,помолчав,неожиданно добавил: Племянница его приехала.
Я замер на секунду.
- У которой глаза фиолетовые?
Бурый озадаченно глянул на меня и моргнул пару раз.
- Ну ты,однако,ушлый, - сказал он и укоризненно покрутил головой. Всё,ложись спать и не мели языком.А то рот пластырем заклею, нах.
- Не стоит.Я и без пластыря засну.
Уже засыпая,я думал о том,что внезапно проявившаяся родственная связь между Еленой и местным фантомом неплохо объясняет кое-какие факты.Например,почему Елена,презрев интересы конторы,отвезла мне записку Владислава Евсеевича.Бедная девушка,за это она была жестоко наказана.А ведь странная,меняющая смысл фраза в записке,подсунутой в мой почтовый ящик тоже её рук дело.Значит,затаила она обиду на то,как бесчеловечно отнеслись здесь,в конторе,к её родственнику...
Уже из последних сил я успел ещё подумать: а кто же,всё-таки, похитил Каретникова в скором поезде,следовавшем из Москвы? Но после этого бесплодного усилия тут же беспробудно уснул.
* * *
Что я уснул беспробудно - это для красного словца сказано.Потому что разбудили всё же меня,мерзавцы; и разбудили в семь утра.
Разбудить-то разбудили,но надолго оставили сидеть на матрасе без всякого дела.
Мимо раскрытой двери то и дело сновали незнакомые люди,разговаривая деловым тоном по мобильникам на разные темы.В основном - на пустяковые.Так мне казалось.Спустя какое-то время в комнату зашёл Кучер; не спеша прошёл к батарее парового отопления,потрогал её зачем-то и вдруг сказал негромко:
- Если поведут вниз - будут из тебя это... привидение делать.
И,пока я ошеломлённо молчал,вышел из комнаты.
Наконец,появился,уже в девятом часу,цыганистый Дмитрий.На порог вслед за ним стал Бурый.
- Пойдём со мною,миленький, - сказал Дмитрий,отстёгивая мою руку от трубы,но тут же заключая в железное кольцо другую. - Погуляем. Только,чур,не шалить.
Мы вышли из комнаты и прошли узкий коридор,упёрлись в лестницу - о ней,видимо,предупреждал Кучер, - поднялись по ней наверх и свернули в коридор,широкий и светлый,заканчивавшийся железной дверью.Возле неё стоял мощного сложения мужик с кобурой на поясе и смотрел на нас испытующе.Я на него - тоже.Но до него мы не добрались.Слева по коридору одна из крашенных охрой дверей открылась и мы вошли в высокую комнату с большим зарешеченным окном.
С понятным любопытством я огляделся.В комнате стояли у одной стены пара шкафов,у другой - диван,посредине возвышался стол.За ним сидели два человека: один - добрейший Николай Андреевич,который подарил мне вчера фотографию и совет подумать о смысле жизни,а другой... О! Другим был научный советник фирмы Анатолий Николаевич Наумов.