- Привет! - ляпнул я сим учёным мужам,став столбом посреди комнаты.Мужи неприветливо промолчали,а мой страж Дмитрий пихнул меня к дивану,посадил на него и велел:
- Сидеть.Ноги вытянуть.И не сгибать их в коленях,иначе сразу бить буду.
Хитрость предназначалась для того,чтобы я не вздумал внезапно соскочить с дивана; на вытянутые ноги не вскочишь.
Разговор начал научный советник.
- Ну,Филипп Лукьянович,не ожидал, - сказал он с осуждением. Посмотрели бы на себя со стороны.Вид,как у бомжа с похмелья.
- А я теперь и есть бомж,чему вы удивляетесь,Анатолий Николаевич? Сегодня ночевал на складе,как его... механических изделий,а где завтра спать буду - неизвестно.
- Ох,какие мы несчастные! - подхватил человек с большой головой на тонкой шее. - Жуть берёт.А вот Алексею Алексеевичу вчера все внутренности отбил,сирота казанская.
- Вы мне льстите, - заявил я. - Какие уж там внутренности! Может быть,рёбрышко немного...
- Не хамить! - произнёс железным голосом неусыпный страж мой, склонившись к моему уху. - Я на тебя зуб имею за вчерашнее.Намёк ясен?
- Ясен! - гаркнул я в ответ бетонным голосом. - Око за око.Ребро за ребро.
- Вы чувствуете? Не то, - заметил,поворачиваясь к научному советнику,добрейший Николай Андреевич. - Нет делового разговора.И не будет.Может,нам его сразу вниз отправить? А? К Алексею Алексеевичу. Чтобы время не тратить попусту.
- Филипп Лукьянович! - тут же воззвал советник. - Будьте благоразумны!
- Минуточку! - я поднял закованные руки,требуя внимания. - Я согласен,господа.Не будем тратить время попусту.Отправьте меня вниз,к Алексею Алексеевичу.Я догадываюсь,что он,м... относительно здоров.И я думаю,что при старании сумею договориться с ним.Но не с вами.Я с первых ваших слов понял,что вы хотите меня вульгарно обмануть.Это меня не устраивает.
- Гм,вульгарно... - саркастически хмыкнул Николай Андреевич. - Как это? Нельзя ли объяснить?
- Можно.Вы разговариваете со мною,как с будущим рабом,а не как с возможным коллегой.Это элементарный обман,потому что я наверняка знаю,что делать из меня привидение вы не будете.Сейчас это не в ваших интересах.
Сарказм Николая Андреевича мгновенно исчез,он сосредоточенно и молча смотрел на меня.Инициативу проявил Анатолий Николаевич.Он спросил:
- Почему же не в наших интересах? Я что-то не понимаю.
- Дима! - у Николая Андреевича вдруг прорезался голос. - Вы подождите пока в коридоре.Если что - мы шумнём.
Дмитрий застыл на секунду,губы его дёрнулись,но он послушно повернулся и вышел.
- Так почему же?
Ну,Гриша,прости,если что не так...
И я начал речь.
- Вы хотите получить результаты наших последних опытов.Тех,которые мы делали вдвоём с Саваренским.Поэтому вы его и взяли.И сразу решили,что сделав из него фантом,вы получите всё, что вам требуется.Без особых затрат.Но ваши технологии оказались, м-м... далёкими от совершенства.И случилось то,что можно было ожидать: у Григория произошёл провал в памяти.События последних дней он забыл напрочь.Не знаю уж,что он вам наговорил,чтобы скрыть этот дефект,но знаю,что такой провал произошёл,потому что разговаривал с его фантомом,э... однажды вечером.То же самое произойдёт и со мной, если вы решитесь повторить этот эксперимент по прежней технологии. Тогда нужных результатов вам не получить вовек.Спрашивается,зачем вам это надо?
Учёные мужи молчали.
- Провал в памяти из-за ошибок в нашей программе надо ещё доказать, через некоторое время хмуро сказала большая голова,сутулясь сильней,чем обычно, и глядя в стол.
- Это ваша проблема.Но если вы начнёте его доказывать,принеся в жертву меня,то солидным людям,вкладывающим деньги в вашу фирму,это вряд ли понравится.Кстати, - вдруг встрепенулся я, - меня мучает вопрос: где я мог слышать ваш голос,Николай Андреевич? Мы с вами когда-нибудь что-то обсуждали?
На лице его мелькнуло подобие улыбки.
- Было.По телефону.
- О-о... Чёрный кот! Как же,помню.Бедное животное... я хотел сказать привидение.Оно было обречено.Но зачем оно таскало наши фантомы?
- Вопрос задан в пустоту, - заявил Николай Андреевич. - Я не определяю принципы взаимоотношений с нашими конкурентами.Таскать фантомы или нет... Этим занимаются другие люди.Я - исполнитель в этом деле.
- Ага,мы - конкуренты, - сообразил я. - Тогда понятно.И Ясиницкий нас в прессе громил... тоже,как ваших конкурентов?
- Я не понимаю! - взвился вдруг научный советник. - Зачем нужен этот разговор? Разве он что-то меняет? Поезд ушёл,ситуация изменилась.Причём здесь Ясиницкий? Мало ли что он писал... Давайте думать о завтрашнем дне,а не вспоминать вчерашний.
- Если у нашего собеседника он будет,завтрашний день, - задумчиво произнёс сутулый человек за столом. - У меня есть сомнения.
В груди у меня возник неприятный холодок.Я взглянул на советника.Советник сидел,сложив на столе руки,и не спускал глаз с говорившего.
- Я вам объясню,почему так думаю, - заявил сутулый,поворачивая к нему большую голову на тонкой шее. - Этот человек того же типа,что и небезызвестный Иннокентий Николаевич Каретников.Понимаете? У них схожие ориентиры в жизни.Получив свободу,он точно так же будет гоняться за никому не нужной химерой,но станет всем рассказывать,что он,честный человек,ищет в науке истину.А мы ищем в науке что? То,что представляет интерес для фирмы.По закону это не запрещено. - Тут он повернул голову и посмотрел мне в лицо. - А истина у каждого своя.У вас - ваша,у меня - своя,у фирмы фирменная.
- В чём же состоит интерес фирмы? - спросил я. - В текущий момент времени.
- В том,чтобы вы работали на неё в полную меру своих сил.Но сейчас у нас нет гарантий,что так будет.Мы их достанем: гарантией будет ваша жена.Мы привезём её сюда и...
- Что?! - рявкнул я и подтянул ноги к дивану.
- Дмитрий! - рявкнул ещё громче сутулый человек и вскочил со стула.
Дверь открылась и в комнату вбежал,лапая рукой что-то у себя подмышкой,мой страж.
Я глянул на него с ненавистью и медленно выпрямил ноги,так и оставшись сидеть на диване.
* * *
После этого разговора,любезный читатель,в жизни моей произошли решительные перемены.В пустую комнату без окон я больше не вернулся; теперь меня поселили на складе электронных приборов,в углу за стеллажом с множеством старых амперметров и вольтметров.Выход из угла караулили бравые ребята - Кучер и Бурый.
- Неужели живой? - приветствовал моё появление Бурый,оторвавшись от телевизора,стоявшего в углу.Кучер молча сидел в кресле у двери,привычно рассматривая ногти на руках.
- Одна видимость,что живой, - отвечал я мрачно. - Разве это жизнь?
- Не приставай к нему, - велел Дмитрий,снимая с меня наручники и прилежно пристёгивая теперь уже левую руку к цепи,вделанной в стену. - Он злой нынче.Хотел Николая Андреевича побить,да я не разрешил.
Не отвечая,я ошалело глядел на цепь.Собачья жизнь! Интересно,много ли пленников томилось здесь,за стеллажом?
Отойдя на несколько шагов,Дмитрий обернулся.
- Сиди смирно,не кусайся,не гавкай ни на кого, - предупредил он,скаля зубы. - Приведу жену - посажу рядом.Если хорошо себя вести будешь.
И ушёл.
- Жену тебе обещал? - задумчиво удивился Бурый,когда дверь захлопнулась. - Добрый у нас шеф.Точно,Кучер?
Кучер не ответил.
* * *
Медленно потянулись часы.В мрачном расположении духа я пребывал весь остаток этого дня и полностью следующий.Впрочем,к вечеру следующего дня настроение моё стало улучшаться.И причиною было то,что по поводу жены никто более со мной не беседовал.Это обнадёживало: либо фирме было не до того,либо что-то в этом зловещем мероприятии не связалось.И то и другое - в мою пользу.
После двухдневного сидения на цепи утром на склад электронных приборов нежданно пожаловал начальник с большой головой на тонкой шее.И у нас произошёл короткий разговор следующего содержания.
- Ну что,работать надумал? - спросил он,глядя на меня со всегдашним своим весёлым любопытством. - Нам кормить тебя бесплатно резону нет.
- По какой части работа?
- Локальные разрывы времени.
Это означало работу с чёрными дырами.
- Под чьим руководством?
- Без руководства.Зачем тебе оно? Ты что,в науке малый ребёнок? Но под контролем будешь,конечно.
Значит,специалистов у них в этом деле,как и ожидалось,нет.Потому они и охотились так упорно за Владиславом Евсеевичем.
- Жена моя где?
Глаза его вдруг поскучнели.
- Что,тебе её прямо сейчас подать?
- А почему бы нет?
- Невтерпёж ему... Ничего,подождёшь до следующего раза.
Я молча ликовал.Не получилось у вас,ребята.Интересно,почему? Впрочем,почему бы ни получилось - всё равно прекрасно.Теперь руки у меня развязаны...
- Пора кончать собачью жизнь, - сказал я со вздохом. - Где работать?
- Место найдём.Приборами обеспечим,какими хочешь.Все твои заказы - в первую очередь.Через определённый срок будешь держать ответ.Дальше посмотрим.Пойдёт? Напомню: приличного выбора у тебя нет.Или работаешь,или...
- Сам знаю.Где работать-то?
- Не здесь.Хватит с нас взрывов.Пообедаешь и поедете в наш филиал.Готовься.Ехать долго.
ГЛАВА 16.
Сибирь,часть азиатской территории страны, от Урала на Западе до побережья Охотского моря на Востоке... Площадь около 10 млн.кв.км. Советский Энциклопедический словарь.
В тот же день после обеда на безотказном рабочем газике мы выехали в далёкий путь.Мы - это я и трое охранников.
- Где же ваш филиал-то? - спросил я шофёра,когда мы благополучно выбрались за город. - Далёко?
- Далёко, - ответил он. - Урочище Шаган-Жалгай.Слышал?
- Немного.
Не объять необъятного... Долог и утомителен был наш путь.Серая лента асфальта послушно ложилась под колёса.Неслись вдоль дороги,отсчитывая путь,километровые столбы.То была покорённая когда-то предками Сибирь завораживающее,загадочное,мистическое пространство.Как пишут журналисты богатство страны...Увы! Если огромная Сибирь - богатство,то почему страна бедна,как нищий на паперти? Воистину чудны дела твои на этом свете,Господи.Вдрызг запутано всё мудрыми вождями нашими...
Часа полтора мы мчались по равнине.Вдоль обочины мелькали берёзы,сосны и ели,скрывая за собой тучные поля.Потом начался резкий подъём в гору.Рыча от усердия,взбирался послушный газик на перевал.По сторонам громоздились всё выше и выше мохнатые,темнозелёные от тайги горы.Наконец,мы вновь вырвались на простор,миновали пару широких рек и опять углубились в тайгу.
Последние километры длинного пути члены экспедиции сидели молча,плотно закрыв рты; нас нещадно трясло на щебёнке и подбрасывало на валунах,которые какой-то злодей в изобилии раскидал на дороге.По сторонам,совсем рядом с машиной проплывали,храня презрительное молчание,громадные сосны.Кроны их нависали над головой и заслоняли серое небо.
Наконец,тайга раздвинулась,обнаружив обширную неровную поляну. Посреди неё с видом победителей возвышались бетонные мачты с натянутой между ними сеткой проводов.То была,как просветили меня заранее,станция приёма сигналов,зондирующих ионосферу.Ну и хрен с ними, с зондирующими сигналами...
Невдалеке от этого сооружения примостился низкий одноэтажный дом,именуемый на плане местности инженерным корпусом.Позади него над верхушкам лиственниц в голубоватой дымке виднелись вершины горного хребта,замыкавшего долину с запада.До гор было километров десять.На юг между сосен и ёлок вела широкая тропа в жилой посёлок.До посёлка было метров триста.
Машина затормозила у инженерного корпуса.Мотор заглох и сразу навалилась тишина.Мы прибыли в другую страну.В другой мир.
Едва уставший газик приткнулся к каменному,в три ступеньки крыльцу,как пустовавшая сцена ожила: в дверях показалась изящная фигура женщины в синем халате,из-за угла высунулась нестриженая голова мужчины,а из кустов багульника,росших напротив, продрался в нашу сторону некто в телогрейке,роскошных усах и,кажется,навеселе.В руках он нёс что-то трепыхавшееся,плотно завёрнутое в кепку.
Нас ждали.Впрочем,по здешним обычаям проявлять при встрече нетерпение,восторг,суету или иные эмоции считалось неприличным.Такова традиция всех народов,живущих в глухих лесах,от делаваров и могикан до тофаларов и хакасов.Потому люди скромно стояли вокруг и со сдержанным улыбками наблюдали,как мы,подрастерявши от долгой тряски координацию и расторопность,выгружались из машины.В этот самый момент к машине подошёл синьор с роскошными усами,вынул из кепки настоящего зайчонка,яростно протестовавшего против фамильярного с ним обращения,и горделиво показал окружающим.Экзотика... Как синьор умудрился поймать его,будучи под кайфом? Неужели напоил?
Сцена завершилась тем,что зайчонок был под молодецкий свист отпущен на свободу и мгновенно исчез в кустах,а мы,посмеявшись в меру,вошли в дом.Прошли узкий коридор,зашли строем,затылок в затылок,в массивную дверь и предстали пред светлые очи начальника экспедиции Ореста Яковлевича Торгуева.
В кабинете,кроме него самого,сидел гость.На столе стояли стаканы с чем-то,похожим то ли на цейлонский чай,то ли на армянский коньяк,и лежало несколько румяных яблок.Добрейший Орест Яковлевич,одетый в голубую рубашку и галстук цвета сухой моркови, нахмурил брови,глянул на свой стакан,встал и открыл предусмотрительно форточку.После чего принял доклад и обменялся приветствиями с новоприбывшими.Гость его,коренастый,крепкий,с широким лицом и насмешливым прищуром глаз,представился начальником охраны по фамилии Черчига,тут же навёл свой прищур на меня и больше ни на кого не обращал внимания.
Мы расселись по стульям.Милейший Орест Яковлевич крякнул,отставил свой стакан и заговорил.Из его слов я узнал,что он всегда рад приветствовать появление бравых научных сотрудников в здешних краях.А края эти замечательны,заверил он,хотя и небезопасны для городского жителя.И в доказательство повёл рассказ о том,что живут они,с Божьей помощью,в дикой глухомани,от которой в любую сторону до цивилизованных мест никак не менее ста вёрст.Пара деревенек по семь дворов каждая - не в счёт.Все тропы окрест - чисто звериного происхождения,и столкнуться на них с вепрем,изюбром или тем же медведем - не такой уж невероятный случай.Прошлой весной один местный житель отправился черемши набрать,двухсот метров от жилья не отошёл,и тут...
- Вы потому и держите здесь начальника охраны? - осведомился я. Медведей от жилья отгонять.
Орест Яковлевич умолк,а начальник охраны проделал такой фокус: широко открыл рот,стал раскачиваться и делать вид,что хохочет беззвучно... Потом рот закрыл и вновь сделался серьёзным.Торгуев же усмехнулся и заметил:
- У начальника охраны и других забот хватает,кроме как за медведями бегать.
- Где я буду жить и работать? - надавил я,воспользовавшись минутной растерянностью хозяина.Вдруг опять на цепи сидя...Но тут получил вежливое разъяснение,что работать буду здесь,в отдельной комнате,а жить - в совершенно роскошных условиях,в жилом посёлке,на втором этаже кирпичного дома,с электричеством,водопроводом и тёплым туалетом.Сие было неслыханной роскошью - иметь в самой середине тайги такое жильё... Почти как в пятизвёздном отеле на берегу лазурного моря.
Остаток дня,друзья мои,я и в самом деле провёл,обустраиваясь в отдельной комнате на втором этаже,где были под боком все удобства. Даже трёхфазная розетка для подключения электропечи.Правда,самой печи и в помине не было.Зато в тумбочке,стоявшей в углу,я нашёл хороший нож,забытый,вероятно,прежними жильцами.
- Полный порядок, - заметил сопровождавший меня охранник,послушав журчание воды в туалете. - Работает,как часы.Живи в своё удовольствие.
И ушёл,заперев при этом дверь моего жилища снаружи.А я немного покручинился из-за проявления такого недоверия к своей персоне, и понимая,что протестовать бесполезно,лёг спать.
* * *
А утром,рассеяв - ввиду преобладания оптимистических черт характера тягостные думы,я позавтракал,дождался,когда откроют мою благоустроенную темницу,и отправился в инженерный корпус,захватив,на всякий случай,нож с собой.Там встретила меня миниатюрная женщина в синем халате и провела в небольшую комнату со снятой с петель дверью.Комната была полна приборов и чертежей.В коридоре,напротив дверного проёма сразу же расположился человек в камуфляже.
Я сел за стол,просмотрел кое-какие чертежи,развёрнутые на нём и напоминавшие знакомый мне генератор инерции и,проникшись духом научной любознательности,углубился в работу.
Работа есть работа.Только возьмись за неё - и тебя уже нет в этом мире.Вернул меня в сей мир перед обедом деликатнейший Орест Яковлевич Торгуев.
- Добрый день! - ласково мяукнул он за спиной.
Я оглянулся и буркнул:
- Здорово!
Поддерживая имидж простого,без затей мужика.
- Как спалось?
- Нормально.Воздух свежий.Сон крепкий.
Он улыбнулся.
- Питаться у нас принято в столовой.Отсутствием аппетита тут никто не страдает,так что прошу... И ещё один момент: после обеда подойдёт один ваш коллега,с которым будете работать совместно.
- А как с этим коллегой? - я показал пальцем за спину,на дверной проём. - Тоже совместно?
Он крякнул,склонил голову набок и стал разглядывать половицы под ногами.
- Особого смысла в том,чтобы ставить пост у этой комнаты,я не вижу.К цивилизации отсюда ведёт лишь одна дорога,шансов уйти по ней,например,к железнодорожным путям,практически нет.Мы же не вчера на свет родились... А если напрямую по тайге шагать... - он глянул на меня усмешливо. - Поперёк стоит хребет Хамар-Дабан.Слышали о таком?
- Слышал.Гм... Хорошо вы тут,однако,устроились.
- Неплохо.Так я позвоню сейчас в столовую,чтобы вас там на довольствие взяли.
И он ушёл.Но рабочее настроение у меня почему-то пропало.Я хмуро посмотрел на чертежи,обвёл критическим взглядом множество заумных приборов,глядевших на меня со всех сторон выжидательно,и уставился в окно.
На чертежах,которые я трудолюбиво изучал с самого утра,был изображён,как я уже упомянул,знакомый торсионный генератор с вертушкой.Это меня ни капли не удивило: фирме позарез нужен был мощный генератор и она каким-то способом раздобыла соответствующие чертежи.Сие не проблема.Проблема заключалась в том,что генератор этот фантомы производить не мог.Причина была проста: чтобы оторвать кусок излучения от вращающейся болванки,нужно было в конце разгона заставить вращаться её с вибрацией.Лишь тогда фантом под воздействием ритмичных толчков отойдёт прочь и пустится в свободное плавание.Нужной для сего конструкции в чертежах я не нашёл; скорее всего,люди Алексея Алексеевича об этом фокусе ничего не знали.
Конечно,это был подарок судьбы.Чтобы похоронить проект,мне следовало просто промолчать; пусть здешние мудрецы колдуют по этим чертежам,я помогу им собрать адскую машину,я даже помогу запустить её... и потом все вместе мы начнём ломать голову над причиной,по которой она будет работать вхолостую.К тому-то времени я сумею основательно подготовиться к решительному побегу...
Я сидел,уставясь в окно,пока не утих шум вентиляторов,отключаемых в здании на обеденный перерыв,а снаружи не замелькали фигуры инженеров,спешащих в столовую.Тогда я встал,сунул руки в карманы,пнул ни в чём не повинный кабель и сквозь зубы произнёс несколько слов,привести которые здесь нет технической возможности.И отправился обедать.
* * *
В столовой царил доброжелательный дух довольства и сытости.В воздухе густо плавали молекулы,приятные для обоняния.Молодая буряточка кинула мне в тарелку нечто с громадным куском мяса впридачу и посмотрела вопросительно.
- Спасибо, - сказал я восхищённо. - Вы же себе в убыток кормите!
И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.
Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.
Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.
- Всем хэлло! - рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку. - Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.
И он мигом оказался за моим столиком.
Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...
- Ба! - сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия. - Ты! Откуда?
Серовидный с наслаждением рассмеялся.
- Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.
- В этом... в "Контакте"?
- Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.
- Вот не ожидал...
Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.
- В жизни всё бывает,старик, - назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.
И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.
На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло? - спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал - конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так - езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.
Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:
- Ну уж ты скажешь... судьбоносное!
После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.
Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.
- Конусов,брось ты эти бумажки! - без всякого уважения заявил Серовидный. - Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вылетел пулей за дверь,но лишь только я успел почесать в затылке вернулся,шмыгнул в угол,где стоял громоздкий шкаф,и,покопавшись возле него,распахнул дверцу.
- Гляди! - пригласил он торжественно.
Я встал,посмотрел через его плечо и отвесил челюсть.На полке стоял,сверкая стальной болванкой,генератор инерции.
* * *
Первая здравая мысль,которая посетила мою голову,была о том, что планы мои придётся срочно менять.
- Ну как? - спросил он,настойчиво глядя мне в лицо.
- Нормально.Я просто не могу понять,чего я тут сижу до сих пор.Когда машина в город пойдёт?
Владимир Андрианович закинул голову и захохотал.
- Круто шутишь, - сказал он,отсмеявшись. - Машина пойдёт,когда приказ от начальства будет.А приказ будет,когда мы с тобой его запустим.
- А его ещё не включали?
- Включали, - сказал он с сожалением. - Не работает,стервец.Крутится,но не излучает,чтоб ему пусто было.
На душе у меня стало легче.
- Но у вас же Каретников генераторами занимался.У него,небось,излучало.В чём дело-то?
- Каретников работал с импульсными.Теперь нам понадобился с постоянным излучением.
Ага,разрыв времени вам нужен.И чёрные дыры.
- Если не работает,то причём здесь я?
- При том,Конусов,при том.Ты знаешь,как его заставить работать.
- Откуда,молодой человек,у вас такая уверенность?
- От источника,сэр,заслуживающего доверия.
Проклятье! Наверняка это Саваренский.Григорий дейсвительно не вникал в тонкости конструкции,когда я корпел над генератором.Значит,придётся изворачиваться.
- А если врёт ваш источник?
- Филипп! Врёшь ты.Старому другу...
- Приятелю! - рявкнул я.
- Приятелю.Наш источник,если и захочет соврать,так не сможет. Давай договариваться по-хорошему,ты же умный человек.
- Умный,как же, - не согласился я и вздохнул горестно. - Был бы умный,не оказался бы в дурацком положении.
- А ты не должен быть в дурацком положении! - возопил Серовидный. - Я верю,ты найдёшь выход.Имей ввиду,фирма хорошо платит тем,кто честно на неё работает.Это я к слову...
- Фирма,фирма! - заорал я в ярости. - Причём здесь,собственно,фирма? Дело в криминале,понимаешь? Криминал - и наука.Как тебе это сочетание?
- Где ты видишь криминал,Конусов? - гаркнул Серовидный и голос его прозвучал почти торжественно. - Я,что ли,криминал?
И тут я увидел,что в дверном проёме стоит человек.Стоит и смотрит на нас с сонным выражением лица.Человека звали Бурый.
- Нет,не ты, - сказал я усталым голосом. - Ты - научный работник. Привет,Бурый.
- Здорово, - откликнулся он. - Что за шум,а драки нет?
- Какой шум? - удивился Серовидный. - Это научной дискуссией называется.Истину ищем.Дай поговорить с человеком.
- Ищите,я не против, - согласился Бурый. - Может,найдёте чего.
И он повернулся и пошёл по коридору.
- Сидеть.Ноги вытянуть.И не сгибать их в коленях,иначе сразу бить буду.
Хитрость предназначалась для того,чтобы я не вздумал внезапно соскочить с дивана; на вытянутые ноги не вскочишь.
Разговор начал научный советник.
- Ну,Филипп Лукьянович,не ожидал, - сказал он с осуждением. Посмотрели бы на себя со стороны.Вид,как у бомжа с похмелья.
- А я теперь и есть бомж,чему вы удивляетесь,Анатолий Николаевич? Сегодня ночевал на складе,как его... механических изделий,а где завтра спать буду - неизвестно.
- Ох,какие мы несчастные! - подхватил человек с большой головой на тонкой шее. - Жуть берёт.А вот Алексею Алексеевичу вчера все внутренности отбил,сирота казанская.
- Вы мне льстите, - заявил я. - Какие уж там внутренности! Может быть,рёбрышко немного...
- Не хамить! - произнёс железным голосом неусыпный страж мой, склонившись к моему уху. - Я на тебя зуб имею за вчерашнее.Намёк ясен?
- Ясен! - гаркнул я в ответ бетонным голосом. - Око за око.Ребро за ребро.
- Вы чувствуете? Не то, - заметил,поворачиваясь к научному советнику,добрейший Николай Андреевич. - Нет делового разговора.И не будет.Может,нам его сразу вниз отправить? А? К Алексею Алексеевичу. Чтобы время не тратить попусту.
- Филипп Лукьянович! - тут же воззвал советник. - Будьте благоразумны!
- Минуточку! - я поднял закованные руки,требуя внимания. - Я согласен,господа.Не будем тратить время попусту.Отправьте меня вниз,к Алексею Алексеевичу.Я догадываюсь,что он,м... относительно здоров.И я думаю,что при старании сумею договориться с ним.Но не с вами.Я с первых ваших слов понял,что вы хотите меня вульгарно обмануть.Это меня не устраивает.
- Гм,вульгарно... - саркастически хмыкнул Николай Андреевич. - Как это? Нельзя ли объяснить?
- Можно.Вы разговариваете со мною,как с будущим рабом,а не как с возможным коллегой.Это элементарный обман,потому что я наверняка знаю,что делать из меня привидение вы не будете.Сейчас это не в ваших интересах.
Сарказм Николая Андреевича мгновенно исчез,он сосредоточенно и молча смотрел на меня.Инициативу проявил Анатолий Николаевич.Он спросил:
- Почему же не в наших интересах? Я что-то не понимаю.
- Дима! - у Николая Андреевича вдруг прорезался голос. - Вы подождите пока в коридоре.Если что - мы шумнём.
Дмитрий застыл на секунду,губы его дёрнулись,но он послушно повернулся и вышел.
- Так почему же?
Ну,Гриша,прости,если что не так...
И я начал речь.
- Вы хотите получить результаты наших последних опытов.Тех,которые мы делали вдвоём с Саваренским.Поэтому вы его и взяли.И сразу решили,что сделав из него фантом,вы получите всё, что вам требуется.Без особых затрат.Но ваши технологии оказались, м-м... далёкими от совершенства.И случилось то,что можно было ожидать: у Григория произошёл провал в памяти.События последних дней он забыл напрочь.Не знаю уж,что он вам наговорил,чтобы скрыть этот дефект,но знаю,что такой провал произошёл,потому что разговаривал с его фантомом,э... однажды вечером.То же самое произойдёт и со мной, если вы решитесь повторить этот эксперимент по прежней технологии. Тогда нужных результатов вам не получить вовек.Спрашивается,зачем вам это надо?
Учёные мужи молчали.
- Провал в памяти из-за ошибок в нашей программе надо ещё доказать, через некоторое время хмуро сказала большая голова,сутулясь сильней,чем обычно, и глядя в стол.
- Это ваша проблема.Но если вы начнёте его доказывать,принеся в жертву меня,то солидным людям,вкладывающим деньги в вашу фирму,это вряд ли понравится.Кстати, - вдруг встрепенулся я, - меня мучает вопрос: где я мог слышать ваш голос,Николай Андреевич? Мы с вами когда-нибудь что-то обсуждали?
На лице его мелькнуло подобие улыбки.
- Было.По телефону.
- О-о... Чёрный кот! Как же,помню.Бедное животное... я хотел сказать привидение.Оно было обречено.Но зачем оно таскало наши фантомы?
- Вопрос задан в пустоту, - заявил Николай Андреевич. - Я не определяю принципы взаимоотношений с нашими конкурентами.Таскать фантомы или нет... Этим занимаются другие люди.Я - исполнитель в этом деле.
- Ага,мы - конкуренты, - сообразил я. - Тогда понятно.И Ясиницкий нас в прессе громил... тоже,как ваших конкурентов?
- Я не понимаю! - взвился вдруг научный советник. - Зачем нужен этот разговор? Разве он что-то меняет? Поезд ушёл,ситуация изменилась.Причём здесь Ясиницкий? Мало ли что он писал... Давайте думать о завтрашнем дне,а не вспоминать вчерашний.
- Если у нашего собеседника он будет,завтрашний день, - задумчиво произнёс сутулый человек за столом. - У меня есть сомнения.
В груди у меня возник неприятный холодок.Я взглянул на советника.Советник сидел,сложив на столе руки,и не спускал глаз с говорившего.
- Я вам объясню,почему так думаю, - заявил сутулый,поворачивая к нему большую голову на тонкой шее. - Этот человек того же типа,что и небезызвестный Иннокентий Николаевич Каретников.Понимаете? У них схожие ориентиры в жизни.Получив свободу,он точно так же будет гоняться за никому не нужной химерой,но станет всем рассказывать,что он,честный человек,ищет в науке истину.А мы ищем в науке что? То,что представляет интерес для фирмы.По закону это не запрещено. - Тут он повернул голову и посмотрел мне в лицо. - А истина у каждого своя.У вас - ваша,у меня - своя,у фирмы фирменная.
- В чём же состоит интерес фирмы? - спросил я. - В текущий момент времени.
- В том,чтобы вы работали на неё в полную меру своих сил.Но сейчас у нас нет гарантий,что так будет.Мы их достанем: гарантией будет ваша жена.Мы привезём её сюда и...
- Что?! - рявкнул я и подтянул ноги к дивану.
- Дмитрий! - рявкнул ещё громче сутулый человек и вскочил со стула.
Дверь открылась и в комнату вбежал,лапая рукой что-то у себя подмышкой,мой страж.
Я глянул на него с ненавистью и медленно выпрямил ноги,так и оставшись сидеть на диване.
* * *
После этого разговора,любезный читатель,в жизни моей произошли решительные перемены.В пустую комнату без окон я больше не вернулся; теперь меня поселили на складе электронных приборов,в углу за стеллажом с множеством старых амперметров и вольтметров.Выход из угла караулили бравые ребята - Кучер и Бурый.
- Неужели живой? - приветствовал моё появление Бурый,оторвавшись от телевизора,стоявшего в углу.Кучер молча сидел в кресле у двери,привычно рассматривая ногти на руках.
- Одна видимость,что живой, - отвечал я мрачно. - Разве это жизнь?
- Не приставай к нему, - велел Дмитрий,снимая с меня наручники и прилежно пристёгивая теперь уже левую руку к цепи,вделанной в стену. - Он злой нынче.Хотел Николая Андреевича побить,да я не разрешил.
Не отвечая,я ошалело глядел на цепь.Собачья жизнь! Интересно,много ли пленников томилось здесь,за стеллажом?
Отойдя на несколько шагов,Дмитрий обернулся.
- Сиди смирно,не кусайся,не гавкай ни на кого, - предупредил он,скаля зубы. - Приведу жену - посажу рядом.Если хорошо себя вести будешь.
И ушёл.
- Жену тебе обещал? - задумчиво удивился Бурый,когда дверь захлопнулась. - Добрый у нас шеф.Точно,Кучер?
Кучер не ответил.
* * *
Медленно потянулись часы.В мрачном расположении духа я пребывал весь остаток этого дня и полностью следующий.Впрочем,к вечеру следующего дня настроение моё стало улучшаться.И причиною было то,что по поводу жены никто более со мной не беседовал.Это обнадёживало: либо фирме было не до того,либо что-то в этом зловещем мероприятии не связалось.И то и другое - в мою пользу.
После двухдневного сидения на цепи утром на склад электронных приборов нежданно пожаловал начальник с большой головой на тонкой шее.И у нас произошёл короткий разговор следующего содержания.
- Ну что,работать надумал? - спросил он,глядя на меня со всегдашним своим весёлым любопытством. - Нам кормить тебя бесплатно резону нет.
- По какой части работа?
- Локальные разрывы времени.
Это означало работу с чёрными дырами.
- Под чьим руководством?
- Без руководства.Зачем тебе оно? Ты что,в науке малый ребёнок? Но под контролем будешь,конечно.
Значит,специалистов у них в этом деле,как и ожидалось,нет.Потому они и охотились так упорно за Владиславом Евсеевичем.
- Жена моя где?
Глаза его вдруг поскучнели.
- Что,тебе её прямо сейчас подать?
- А почему бы нет?
- Невтерпёж ему... Ничего,подождёшь до следующего раза.
Я молча ликовал.Не получилось у вас,ребята.Интересно,почему? Впрочем,почему бы ни получилось - всё равно прекрасно.Теперь руки у меня развязаны...
- Пора кончать собачью жизнь, - сказал я со вздохом. - Где работать?
- Место найдём.Приборами обеспечим,какими хочешь.Все твои заказы - в первую очередь.Через определённый срок будешь держать ответ.Дальше посмотрим.Пойдёт? Напомню: приличного выбора у тебя нет.Или работаешь,или...
- Сам знаю.Где работать-то?
- Не здесь.Хватит с нас взрывов.Пообедаешь и поедете в наш филиал.Готовься.Ехать долго.
ГЛАВА 16.
Сибирь,часть азиатской территории страны, от Урала на Западе до побережья Охотского моря на Востоке... Площадь около 10 млн.кв.км. Советский Энциклопедический словарь.
В тот же день после обеда на безотказном рабочем газике мы выехали в далёкий путь.Мы - это я и трое охранников.
- Где же ваш филиал-то? - спросил я шофёра,когда мы благополучно выбрались за город. - Далёко?
- Далёко, - ответил он. - Урочище Шаган-Жалгай.Слышал?
- Немного.
Не объять необъятного... Долог и утомителен был наш путь.Серая лента асфальта послушно ложилась под колёса.Неслись вдоль дороги,отсчитывая путь,километровые столбы.То была покорённая когда-то предками Сибирь завораживающее,загадочное,мистическое пространство.Как пишут журналисты богатство страны...Увы! Если огромная Сибирь - богатство,то почему страна бедна,как нищий на паперти? Воистину чудны дела твои на этом свете,Господи.Вдрызг запутано всё мудрыми вождями нашими...
Часа полтора мы мчались по равнине.Вдоль обочины мелькали берёзы,сосны и ели,скрывая за собой тучные поля.Потом начался резкий подъём в гору.Рыча от усердия,взбирался послушный газик на перевал.По сторонам громоздились всё выше и выше мохнатые,темнозелёные от тайги горы.Наконец,мы вновь вырвались на простор,миновали пару широких рек и опять углубились в тайгу.
Последние километры длинного пути члены экспедиции сидели молча,плотно закрыв рты; нас нещадно трясло на щебёнке и подбрасывало на валунах,которые какой-то злодей в изобилии раскидал на дороге.По сторонам,совсем рядом с машиной проплывали,храня презрительное молчание,громадные сосны.Кроны их нависали над головой и заслоняли серое небо.
Наконец,тайга раздвинулась,обнаружив обширную неровную поляну. Посреди неё с видом победителей возвышались бетонные мачты с натянутой между ними сеткой проводов.То была,как просветили меня заранее,станция приёма сигналов,зондирующих ионосферу.Ну и хрен с ними, с зондирующими сигналами...
Невдалеке от этого сооружения примостился низкий одноэтажный дом,именуемый на плане местности инженерным корпусом.Позади него над верхушкам лиственниц в голубоватой дымке виднелись вершины горного хребта,замыкавшего долину с запада.До гор было километров десять.На юг между сосен и ёлок вела широкая тропа в жилой посёлок.До посёлка было метров триста.
Машина затормозила у инженерного корпуса.Мотор заглох и сразу навалилась тишина.Мы прибыли в другую страну.В другой мир.
Едва уставший газик приткнулся к каменному,в три ступеньки крыльцу,как пустовавшая сцена ожила: в дверях показалась изящная фигура женщины в синем халате,из-за угла высунулась нестриженая голова мужчины,а из кустов багульника,росших напротив, продрался в нашу сторону некто в телогрейке,роскошных усах и,кажется,навеселе.В руках он нёс что-то трепыхавшееся,плотно завёрнутое в кепку.
Нас ждали.Впрочем,по здешним обычаям проявлять при встрече нетерпение,восторг,суету или иные эмоции считалось неприличным.Такова традиция всех народов,живущих в глухих лесах,от делаваров и могикан до тофаларов и хакасов.Потому люди скромно стояли вокруг и со сдержанным улыбками наблюдали,как мы,подрастерявши от долгой тряски координацию и расторопность,выгружались из машины.В этот самый момент к машине подошёл синьор с роскошными усами,вынул из кепки настоящего зайчонка,яростно протестовавшего против фамильярного с ним обращения,и горделиво показал окружающим.Экзотика... Как синьор умудрился поймать его,будучи под кайфом? Неужели напоил?
Сцена завершилась тем,что зайчонок был под молодецкий свист отпущен на свободу и мгновенно исчез в кустах,а мы,посмеявшись в меру,вошли в дом.Прошли узкий коридор,зашли строем,затылок в затылок,в массивную дверь и предстали пред светлые очи начальника экспедиции Ореста Яковлевича Торгуева.
В кабинете,кроме него самого,сидел гость.На столе стояли стаканы с чем-то,похожим то ли на цейлонский чай,то ли на армянский коньяк,и лежало несколько румяных яблок.Добрейший Орест Яковлевич,одетый в голубую рубашку и галстук цвета сухой моркови, нахмурил брови,глянул на свой стакан,встал и открыл предусмотрительно форточку.После чего принял доклад и обменялся приветствиями с новоприбывшими.Гость его,коренастый,крепкий,с широким лицом и насмешливым прищуром глаз,представился начальником охраны по фамилии Черчига,тут же навёл свой прищур на меня и больше ни на кого не обращал внимания.
Мы расселись по стульям.Милейший Орест Яковлевич крякнул,отставил свой стакан и заговорил.Из его слов я узнал,что он всегда рад приветствовать появление бравых научных сотрудников в здешних краях.А края эти замечательны,заверил он,хотя и небезопасны для городского жителя.И в доказательство повёл рассказ о том,что живут они,с Божьей помощью,в дикой глухомани,от которой в любую сторону до цивилизованных мест никак не менее ста вёрст.Пара деревенек по семь дворов каждая - не в счёт.Все тропы окрест - чисто звериного происхождения,и столкнуться на них с вепрем,изюбром или тем же медведем - не такой уж невероятный случай.Прошлой весной один местный житель отправился черемши набрать,двухсот метров от жилья не отошёл,и тут...
- Вы потому и держите здесь начальника охраны? - осведомился я. Медведей от жилья отгонять.
Орест Яковлевич умолк,а начальник охраны проделал такой фокус: широко открыл рот,стал раскачиваться и делать вид,что хохочет беззвучно... Потом рот закрыл и вновь сделался серьёзным.Торгуев же усмехнулся и заметил:
- У начальника охраны и других забот хватает,кроме как за медведями бегать.
- Где я буду жить и работать? - надавил я,воспользовавшись минутной растерянностью хозяина.Вдруг опять на цепи сидя...Но тут получил вежливое разъяснение,что работать буду здесь,в отдельной комнате,а жить - в совершенно роскошных условиях,в жилом посёлке,на втором этаже кирпичного дома,с электричеством,водопроводом и тёплым туалетом.Сие было неслыханной роскошью - иметь в самой середине тайги такое жильё... Почти как в пятизвёздном отеле на берегу лазурного моря.
Остаток дня,друзья мои,я и в самом деле провёл,обустраиваясь в отдельной комнате на втором этаже,где были под боком все удобства. Даже трёхфазная розетка для подключения электропечи.Правда,самой печи и в помине не было.Зато в тумбочке,стоявшей в углу,я нашёл хороший нож,забытый,вероятно,прежними жильцами.
- Полный порядок, - заметил сопровождавший меня охранник,послушав журчание воды в туалете. - Работает,как часы.Живи в своё удовольствие.
И ушёл,заперев при этом дверь моего жилища снаружи.А я немного покручинился из-за проявления такого недоверия к своей персоне, и понимая,что протестовать бесполезно,лёг спать.
* * *
А утром,рассеяв - ввиду преобладания оптимистических черт характера тягостные думы,я позавтракал,дождался,когда откроют мою благоустроенную темницу,и отправился в инженерный корпус,захватив,на всякий случай,нож с собой.Там встретила меня миниатюрная женщина в синем халате и провела в небольшую комнату со снятой с петель дверью.Комната была полна приборов и чертежей.В коридоре,напротив дверного проёма сразу же расположился человек в камуфляже.
Я сел за стол,просмотрел кое-какие чертежи,развёрнутые на нём и напоминавшие знакомый мне генератор инерции и,проникшись духом научной любознательности,углубился в работу.
Работа есть работа.Только возьмись за неё - и тебя уже нет в этом мире.Вернул меня в сей мир перед обедом деликатнейший Орест Яковлевич Торгуев.
- Добрый день! - ласково мяукнул он за спиной.
Я оглянулся и буркнул:
- Здорово!
Поддерживая имидж простого,без затей мужика.
- Как спалось?
- Нормально.Воздух свежий.Сон крепкий.
Он улыбнулся.
- Питаться у нас принято в столовой.Отсутствием аппетита тут никто не страдает,так что прошу... И ещё один момент: после обеда подойдёт один ваш коллега,с которым будете работать совместно.
- А как с этим коллегой? - я показал пальцем за спину,на дверной проём. - Тоже совместно?
Он крякнул,склонил голову набок и стал разглядывать половицы под ногами.
- Особого смысла в том,чтобы ставить пост у этой комнаты,я не вижу.К цивилизации отсюда ведёт лишь одна дорога,шансов уйти по ней,например,к железнодорожным путям,практически нет.Мы же не вчера на свет родились... А если напрямую по тайге шагать... - он глянул на меня усмешливо. - Поперёк стоит хребет Хамар-Дабан.Слышали о таком?
- Слышал.Гм... Хорошо вы тут,однако,устроились.
- Неплохо.Так я позвоню сейчас в столовую,чтобы вас там на довольствие взяли.
И он ушёл.Но рабочее настроение у меня почему-то пропало.Я хмуро посмотрел на чертежи,обвёл критическим взглядом множество заумных приборов,глядевших на меня со всех сторон выжидательно,и уставился в окно.
На чертежах,которые я трудолюбиво изучал с самого утра,был изображён,как я уже упомянул,знакомый торсионный генератор с вертушкой.Это меня ни капли не удивило: фирме позарез нужен был мощный генератор и она каким-то способом раздобыла соответствующие чертежи.Сие не проблема.Проблема заключалась в том,что генератор этот фантомы производить не мог.Причина была проста: чтобы оторвать кусок излучения от вращающейся болванки,нужно было в конце разгона заставить вращаться её с вибрацией.Лишь тогда фантом под воздействием ритмичных толчков отойдёт прочь и пустится в свободное плавание.Нужной для сего конструкции в чертежах я не нашёл; скорее всего,люди Алексея Алексеевича об этом фокусе ничего не знали.
Конечно,это был подарок судьбы.Чтобы похоронить проект,мне следовало просто промолчать; пусть здешние мудрецы колдуют по этим чертежам,я помогу им собрать адскую машину,я даже помогу запустить её... и потом все вместе мы начнём ломать голову над причиной,по которой она будет работать вхолостую.К тому-то времени я сумею основательно подготовиться к решительному побегу...
Я сидел,уставясь в окно,пока не утих шум вентиляторов,отключаемых в здании на обеденный перерыв,а снаружи не замелькали фигуры инженеров,спешащих в столовую.Тогда я встал,сунул руки в карманы,пнул ни в чём не повинный кабель и сквозь зубы произнёс несколько слов,привести которые здесь нет технической возможности.И отправился обедать.
* * *
В столовой царил доброжелательный дух довольства и сытости.В воздухе густо плавали молекулы,приятные для обоняния.Молодая буряточка кинула мне в тарелку нечто с громадным куском мяса впридачу и посмотрела вопросительно.
- Спасибо, - сказал я восхищённо. - Вы же себе в убыток кормите!
И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.
Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.
Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.
- Всем хэлло! - рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку. - Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.
И он мигом оказался за моим столиком.
Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...
- Ба! - сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия. - Ты! Откуда?
Серовидный с наслаждением рассмеялся.
- Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.
- В этом... в "Контакте"?
- Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.
- Вот не ожидал...
Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.
- В жизни всё бывает,старик, - назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.
И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.
На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло? - спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал - конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так - езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.
Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:
- Ну уж ты скажешь... судьбоносное!
После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.
Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.
- Конусов,брось ты эти бумажки! - без всякого уважения заявил Серовидный. - Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вылетел пулей за дверь,но лишь только я успел почесать в затылке вернулся,шмыгнул в угол,где стоял громоздкий шкаф,и,покопавшись возле него,распахнул дверцу.
- Гляди! - пригласил он торжественно.
Я встал,посмотрел через его плечо и отвесил челюсть.На полке стоял,сверкая стальной болванкой,генератор инерции.
* * *
Первая здравая мысль,которая посетила мою голову,была о том, что планы мои придётся срочно менять.
- Ну как? - спросил он,настойчиво глядя мне в лицо.
- Нормально.Я просто не могу понять,чего я тут сижу до сих пор.Когда машина в город пойдёт?
Владимир Андрианович закинул голову и захохотал.
- Круто шутишь, - сказал он,отсмеявшись. - Машина пойдёт,когда приказ от начальства будет.А приказ будет,когда мы с тобой его запустим.
- А его ещё не включали?
- Включали, - сказал он с сожалением. - Не работает,стервец.Крутится,но не излучает,чтоб ему пусто было.
На душе у меня стало легче.
- Но у вас же Каретников генераторами занимался.У него,небось,излучало.В чём дело-то?
- Каретников работал с импульсными.Теперь нам понадобился с постоянным излучением.
Ага,разрыв времени вам нужен.И чёрные дыры.
- Если не работает,то причём здесь я?
- При том,Конусов,при том.Ты знаешь,как его заставить работать.
- Откуда,молодой человек,у вас такая уверенность?
- От источника,сэр,заслуживающего доверия.
Проклятье! Наверняка это Саваренский.Григорий дейсвительно не вникал в тонкости конструкции,когда я корпел над генератором.Значит,придётся изворачиваться.
- А если врёт ваш источник?
- Филипп! Врёшь ты.Старому другу...
- Приятелю! - рявкнул я.
- Приятелю.Наш источник,если и захочет соврать,так не сможет. Давай договариваться по-хорошему,ты же умный человек.
- Умный,как же, - не согласился я и вздохнул горестно. - Был бы умный,не оказался бы в дурацком положении.
- А ты не должен быть в дурацком положении! - возопил Серовидный. - Я верю,ты найдёшь выход.Имей ввиду,фирма хорошо платит тем,кто честно на неё работает.Это я к слову...
- Фирма,фирма! - заорал я в ярости. - Причём здесь,собственно,фирма? Дело в криминале,понимаешь? Криминал - и наука.Как тебе это сочетание?
- Где ты видишь криминал,Конусов? - гаркнул Серовидный и голос его прозвучал почти торжественно. - Я,что ли,криминал?
И тут я увидел,что в дверном проёме стоит человек.Стоит и смотрит на нас с сонным выражением лица.Человека звали Бурый.
- Нет,не ты, - сказал я усталым голосом. - Ты - научный работник. Привет,Бурый.
- Здорово, - откликнулся он. - Что за шум,а драки нет?
- Какой шум? - удивился Серовидный. - Это научной дискуссией называется.Истину ищем.Дай поговорить с человеком.
- Ищите,я не против, - согласился Бурый. - Может,найдёте чего.
И он повернулся и пошёл по коридору.