- Не, - отвечал мужчина,посмотрев поверх очков очень серьёзно. - Мысли в голове расшифровывать будут.Наука.
- Это как? - изумился,в свою очередь,я,и сердце у меня ёкнуло.
Мужчина посмотрел в окно и подтянул авоську.
- На,почитай, - сунул он мне газету, - я выхожу.
Газета была вчерашней.Называлась оптимистично - "Правдивая газета".Объявление в левом нижнем углу гласило: "Ищем спонсоров и специалистов,желающих принять участие в научных исследованиях волн инерции.Огромные перспективы.Известность и слава в будущем.Возможные направления работ: приём,запись и расшифровка мыслей и желаний человека; создание дешёвых роботов-фантомов;и др.Собеседование лично по средам и пятницам с 14 до 8,ул.Звездинская,121,ком.3".
- Ни фига себе, - пробормотал я, - создание роботов-фантомов...
Я почесал в затылке и перечитал объявление ещё раз.Задумчиво посмотрел в окно.Спонсоров ищут... Кстати,что бы это значило - и др.? Собеседование лично по средам и... А сегодня что? Сегодня с утра была пятница.Время 15.25.
Я подумал,поднялся с сиденья и вышел из трамвая на следующей остановке.Остановка называлась "Звездинская".
* * *
День был пасмурный.Дул ветер,по небу неслись тучи,пришедшие с отрогов Восточного Саяна.До Звездинской 121 пришлось добираться довольно долго,шагая в гору по улице,вспученной какими-то странными буграми,будто кожа громадной ящерицы; на буграх чудом держались одноэтажные частные дома.Дом 121,впрочем,был двухэтажным и панельным, и в нём размещалась поликлиника.На первом этаже я быстро обнаружил комнату номер три; на двери её висело объявление: "Медстатистик.Время работы 8-13".
Стараясь избегать недоумённых взглядов хмурых и тощих людей,стоявших в очереди у окошка в регистратуру,я потянул дверь и обнаружил за нею комнату,в которой стояли шкаф,стол и рядом с ним два стула.На одном из них сидел мужчина.Медстатистик?
- Заходите, - пригласил мужчина и взглянул на меня внимательно. - Вы по объявлению? Или...
- По объявлению, - признался я. - А вы медстатистик или...
- Или, - подтвердил мужчина и показал рукой на стул. - Садитесь. Медстатистик уже ушла.
Я сел и мы принялись с любопытстсвом разглядывать друг друга.Мужчине было,пожалуй,лет за шестьдесят,брови у него были чёрные,кустистые,глаза светлые и блестящие,волосы каштановые,без признаков седины.
Что разглядел мужчина на моём лице - не знаю,но он неожиданно улыбнулся и сказал:
- Ну,мне кажется,вы не спонсор.Скорее,специалист.Я не ошибся? Наукой занимаетесь?
- Занимаемся, - отвечал я со вздохом. - Как вы здорово в спонсорах разбираетесь... Сразу раскололи.
- Ага, - мужчина,довольный,покачал головой. - Позавчера журналист один пришёл и назвался спонсором.Решил,что так быстрее всё из меня вытянет.Но не удержался и блокнот вытащил...
Тут мы оба поулыбались.
- Меня зовут Владиславом Евсеевичем, - сказал мужчина и сделался вдруг серьёзным. - А вас как величать?
- Филиппом Лукьяновичем.
- Что вас больше всего заинтересовало в нашем объявлении,Филипп Лукьянович? Запись и расшифровка мыслей или роботы-фантомы?
- И то,и другое,Владислав Евсеевич.Трудно отдать предпочтение. И ещё заинтересовало др.
- Э... Что ещё заинтересовало?
- Др.У вас написано: дешёвые роботы-фантомы,и др.
- Ах,ну да... Написано.
Тут светлые глаза Владислава Евсеевича несколько затуманились,он молча и как бы с укоризной стал смотреть на меня.
- Я не журналист,что вы, - сказал я и сделал отстраняющий жест рукой. - Моя любознательность имеет другую причину.У нас,видите ли,тоже занимаются производством,хм... фантомов.Хотя и не ине... р... ционных.Как мы считаем электромагнитного происхождения.
- Что вы говорите? Коллега,значит! - изумился Владислав Евсеевич и я увидел,что в глазах его вспыхнул жадный огонёк любопытства.Положительно,передо мной сидел наш человек.Из научных сотрудников.
И тут в приятном разговоре незаметно полетело время.Мы без малейших опасений принялись взаимно обогащаться информацией.Диковинные вещи узнал я в кабинете номер три районной поликлиники...
Дан,к моему изумлению,оказался вовсе не учёным.И не лидером меньшевизма.И вообще не человеком,а научным журналом.Назывался он просто и без затей: "Доклады Академии наук"; и время от времени печатал экзотические доклады крымских астрономов о непонятных лучах от вращающихся звёзд.Лучи имели сверхсветовую скорость.
Эге! - сказал я самому себе; вот куда ведут следы фантастической теории зеленогорского учёного о волнах инерции; достать следует немедленно тот журнал и со вниманием прочесть его... Далее я узнал,что Владислав Евсеевич не один,но с неким выдающимся учёным,поочерёдно сидя в кабинете номер три,решили привлечь внимание любопытных и энергичных людей к упомянутым волнам инерции.Как-никак - известность и слава ожидают подвижников в будущем.Не то,чтобы ждут гарантированно,но весьма вероятно.
- Ну, - согласился я, - не исключено.А вы сами считаете,что у вас всё это получится? Чтение мыслей и прочее.
Владислав Евсеевич посмотрел зачем-то на плотно прикрытую дверь и ответил,что это - вопрос времени.И финансирования.Во главе научной организации встанет могучий экспериментатор.Сибирский Фарадей.Если ему не будут мешать,он такую экзотику выдавать будет - скучно не покажется.
Если ему не будут мешать,отметил я и тоже зачем-то посмотрел на закрытую дверь.Ну разве так бывает в науке,чтобы никто не мешал? Чистая утопия.
- А каковы ваши успехи в этих делах? - спросил собеседник. - Вы тоже упомянули фантомы.Только электромагнитные.Это интересно.
Когда я объяснил,каким способом и что именно у нас получается,он отрицательно покачал головой.
- Вам следовало бы поговорить с нашим шефом,но... его сейчас не найти.По ряду причин.Могу сказать одно: коли вы крутите с такой скоростью массивную болванку,то ваш фантом формируется инерционным полем.Не электрическим.Получается сгусток инерционных волн,и он излучает.Так что будьте осторожны.
- Почему? - спросил я и вдруг замер от дурного предчувствия.
- Инерционное излучение имеет сумасшедшую сверхсветовую скорость.
Так... приехали.Значит,наши фантомчики излучают какую-то сверхсветовую гадость.Я вспомнил конференцию в Москве и рассуждения о мифической мнимой массе.Совсем хорошо...
- Скажите, - начал я осторожно, - что худого может быть в этих волнах? Чего следовало бы опасаться нам,грешным? Ну тем,кто работает на таких установках.
Милейший Владислав Евсеевич скрестил руки на груди,откинулся на спинку стула и начал думать.И думал так долго,что я уже собирался произнести какие-нибудь утешительные слова... Но тут он сказал:
- Это то,что в нашем объявлении значится как "и др." Суть такова.Вы,может быть,слышали,что поле инерции при быстром вращении массы ускоряет ход времени.Любопытное явление.Но небезопасное.Время движется сквозь нас равномерным потоком,как струя воды,омывающая мир.А если ход его ускорить? Как струя падающей воды дробится на капли,так и в разгоняющемся потоке времени возникают разрывы; время как бы дробится на громадные капли.Теоретики называют это явление локальным разрывом времени.И в разрывах ход времени замирает...
- Это... только гипотеза? - чувствуя отчего-то мурашки на спине,спросил я.
- Пока - гипотеза.Но рано или поздно найдётся тот,кто её проверит.
- Каковы же следствия этой гипотезы?
Владислав Евсеевич в задумчивости почесал переносицу.
- Следствия... туманны.Мы сейчас знаем,что пространство и время взаимосвязаны.В принципе следует допустить,что они могут превращаться друг в друга.Теория утверждает: пространство вблизи быстро вращающихся тел при разрывах времени может в него переходить,заполняя эти разрывы.Но то пространство.А что происходит с веществом, которое заполняет пространство неизвестно.Ничто не может существовать вне времени.Так что налицо загадка.И разгадка может оказаться,хм...ужасной.
Конечно,мы тут же принялись строить разные предположения.Одно ужаснее другого... Но к единомыслию не пришли.
Домой мне пришлось возвращаться,когда на транспорте уже начались часы пик.Переполненные трамваи и троллейбусы ползли,пыхтя и отдуваясь,в спальные районы.Как и всегда в такие часы тьмы людей,подгоняемые мечтой о сытном ужине и блаженном безделье,были стремительны и целеустремлённы.Они не хотели знать никаких загадок и тайн природы,кроме одной: как скоро появится из-за угла вожделенная коробка на колёсах и,подкатив,подставит для посадки свой облупленный бок.Остальные тайны их нимало не занимали.
Пришлось и мне на время забыть о расслабляющих загадках науки.И стать сильным,ловким,хитрым и безжалостным.В противном случае я рисковал опоздать в свой родной пыльный и затхлый подвал.
* * *
И я в него опоздал.Да ещё по пути чуть не подрался со здоровенным псом.Не мутированным,а просто тощим и наглым.
Удивительное время послала нам судьба.В самом деле: куда ни повернись - от удивления волосы на голове дыбом встают.Глянь,читатель,в окно на улицу.Стройными рядами,газуя синим дымом в атмосферу,по асфальту катят и катят изящные,тонированные,хромированные и обтекаемые изделия лучших автомобильных фирм мира.О чём это говорит? Конечно,о непрерывно повышающемся благосостоянии народа.Но не та картина,любезный читатель,возникнет перед твоими глазами,если окно твоё глядит на контейнеры с мусором,стройными рядами ожидающие вторую неделю мусоровозку.Ты увидишь,сунувшись в окно,как в трогательном единении контейнеры с утра до вечера исследуют старики и замызганные школьники,старушки и облезлые кошки.И,конечно,собаки.Десятки тощих собак,породистых и беспородных.О чём это говорит? Гм... О непрерывно понижающемся благосостоянии народа.
Неужели живёт в России два народа,столь сильно отличающихся друг от друга по уровню жизни? Парадокс,хоть и не научный...
Терзаемый неясными мыслями о тайнах жизни и природы,ближе к вечеру вышел я из подъезда и взял курс в сторону Дворца культуры.Солнце,вырвавшись из облаков,уже готово было свалиться за лесистую гору на юго-западе; к вечерним электричкам спешили увешанные рюкзаками дачники; а прямо по курсу на тротуаре я увидел здоровенного чёрного дога со странными белорозовыми ушами.Дог удобно лежал на асфальте и,подняв голову,смотрел на меня.Наглый и здоровый,как рэкетир.
Прохожие,вероятно,поступали правильно,обходя дога стороной,а я,скорее всего,поступал опрометчиво,не сворачивая с дороги и глядя ему в глаза.Хотя прекрасно знал,что смотреть пристально на чужих собак,орангутангов и людей,отсидевших большой срок в зоне,не рекомендуется.Но я шёл,смотрел в его настороженные глаза и злился на тупых и безответственных хозяев этой милой собачки.Вот куснёт такая псина тебя пониже спины и отхватит полкило мяса.А с кого взыскивать за физический и моральный ущерб - неизвестно.И я,кипя от негодования, очень сожалел,что нет под рукой увесистого булыжника; как бы я сейчас врезал между глаз этому наглому телёнку,чтобы он взвыл и скачками куда-нибудь подальше,в кусты,с глаз долой...
Тут произошло невероятное; телёнок вдруг как-то несолидно пискнул,дрогнул,сорвался с места и,прижав белорозовые уши,помчался длинными скачками прочь...
Это было упоительное зрелище.Этакая махина в панике улепётывала,оставив без боя место лёжки.Я нервно засмеялся,оглянулся по сторонам,отыскивая причину столь внезапной паники,не нашёл её и сказал вослед бежавшему:
- Однако,трусоват ты,хоть и здоровый!
И пошёл дальше.
Прошёл пустырь,заросший пышной зелёной травой.Прошёл микрорынок со множеством торговых точек и узкими проходами между ними.Свернул налево,потом направо.Потом прополз между трансформаторной будкой и омерзительным сараем неизвестного назначения,затем опять свернул налево и вышел к лестнице,ведущей к подвалу Дворца культуры,к тяжёлой железной двери.
В подвале уже вовсю кипела работа.
Приоткроем завесу тайны.Обнародуем научные секреты.Давно пора объяснить,над какими проблемами сохли хорошие люди,одурманенные наукой,спустившись под землю и закрыв за собою железную дверь.
Против двери,на здоровенном обшарпанном двухтумбовом столе располагалось первое рабочее место.Стол был сработан в то легендарное время,когда к свершениям звал лозунг "Догоним и перегоним Америку". И сработан он был людьми,которые её догоняли,настолько надёжно,что легко пережил мировую войну,смерть полдесятка вождей,распад страны и прочие невзгоды,и сейчас выглядел морщинистым,но бодрым ветераном с оторванной в одной тумбе дверцей.А за столом работал...
Хороший человек за столом работал,будьте покойны.Был он слегка легкомысленным типом,не носил галстуков,любил от души выпить и хорошо закусить,но то были обыкновенные человеческие слабости,а в своём деле разбирался он безупречно,как нанайский шаман разбирается в заклятьях и плясках с бубном.Звали этого типа Тарас,фамилия его была Харчев,а делом он занимался малопонятным обыкновенному человеку: работал над производством новых фантомных изделий,не прозрачных,какими они получались у нас до сих пор,а видимых и осязаемых.К тому же - послушных и приятных в общении.Как тамагочи.Ибо то,что вылезало из нашей железной бочки,нас не устраивало,а как родить что-то более сложное и видимое человеческому глазу - мы толком не знали... Но очень хотелось.Вдруг польза человечеству будет!
Правее была дверь в другую комнату; в ней приткнулось в углу ещё одно рабочее место,уставленное хмурыми солидными приборами.Их вид вполне соответствовал облику хозяина: здесь работал строгий и молчаливый молодой человек с пегой бородкой и широким лбом,именуемый Гришей Саваренским.
Гриша отнюдь не был легкомысленным типом,но уж упрямым - что твой банковский сейф с неоткрываемым запором.Собственно,таким ему и надлежало быть,ибо нормальный человек ни за что не взялся бы за такую гиблую работу,какую он тащил упорно и настойчиво.
Заключалась она в следующем.
Как известно,каждой нашей мысли,хорошей или плохой,соответствуют свои микротоки в мозге,и это приводит к некоему таинственному излучению из головы.Тысячи людей,обладающих необъяснимой способностью чувствовать спиной опасность,не догадываются,что обязаны этой способности непонятному излучению из головы стоящего позади злодея.Он,кстати,об этом тоже не догадывается.
Но всё это,братцы мои,только присказка.
В одном московском институте научные сотрудники обнаружили кратковременно живущий фантом,оставляемый самим человеком.То есть отпечаток массы человеческого тела - инерционный след.Вначале они не знали,что с ним делать.Но потом выяснилась интересная вещь: если оказаться расторопным и успеть след организма,пока он не растворился в пространстве,разложить на гармонические составляющие,как раскладывают сложный музыкальный аккорд,то по гармоникам можно поставить человеку медицинский диагноз.Потому что в фантомных энергетических следах,оставляемых людьми,содержатся признаки их болезней.
Но тогда,застыв над толстым журналом с этой статьёй,догадался я,в следах должны оставаться и признаки человеческих мыслей.Ибо мысли тоже излучают энергию...
Тогда-то я думал,что я самый умный - вот до чего дошёл.Теперь так не думаю.Теперь думаю,что не мешало бы встретиться с тем сибирским Фарадеем,что собирался расшифровывать мысли и желания,и поговорить с ним за жизнь.С обоюдной выгодой.Как-никак,спонсор у нас уже есть,а он своего пока лишь ищет...
Так вот,Гриша Саваренский с помощью доморощенных фантомов в нашем подвале пытался изучать человеческие мысли.Для начала - свои собственные.
Ничем опасным ему это,представьте,не грозило.Во-первых,Гриша был человеком по жизни правильным и никогда не допускал мыслей,за которые ему пришлось бы краснеть перед окружающими.А во-вторых,работа была далека от завершения.И завершение её,между прочим,зависело от того,как на эту идею посмотрит П.П.Гурин.Ах,как часто в жизни воплощение гениальнных идей зависит от каких-то пустяков...
Впрочем,довольно философии,перейдём к делу.
* * *
- О,Филипп Лукьянович! - приветствовал моё появление верный Паша,как всегда,колдовавший на своём собственном рабочем месте у самого порога лаборатории. - Легки на помине.Только что о вас вспоминали...
- Уж это всегда так, - с лёгким сарказмом заметил я. - Стоит начальнику задержаться на пять минут,как все о нём тотчас вспоминают.
- Не,не в этом смысле, - разуверил Паша.
- А в каком?
- В смысле чёрного кота, - сурово объяснил сидевший рядом Харчев. Тут Павел кошмарные сказки рассказывает.
- Не верят,черти, - пожаловался Павел.
- Это зря, - заявил я. - Григорий здесь?
- Здесь.
- Это было, - уверил я со вздохом и невзначай завёл глаза к потолку,оглядев вентиляционную трубу. - Я сам почти не верю,но... против фактов не попрёшь.
- А они имели место?
- Да.Без сомнения...
Тут я оторвал глаза от проклятой трубы и вдруг неожиданно в голове моей возникло воспоминание о бессмысленной угрозе,выпорхнувшей сегодня утром из телефонной трубки.И так же неожиданно я понял,что угроза эта отнюдь не бессмысленна.Но только в том случае не бессмысленна,если кот появится снова.Значит, он появится...
- Какое объяснение дано этим фактам? - строгим голосом экзаменатора спросил Саваренский из соседней комнаты.
- Ты бы полегче что-нибудь спросил,Гриша, - отвечал я. - Должен сказать,строго между нами,что от любых объяснений проку нет ни капли.Потому что на любой факт нашей жизни объяснений всегда можно найти десяток.Или два.Зависит от изобретательности ума.Из них только одно верное...
- Или ни одного, - поправил Харчев.
- Вот! - я поднял палец. - Или ни одного.Тогда какой прок в них во всех?
Так говорил я убедительным голосом,но сам в это время думал о другом: почему? Почему проходящий сквозь окна и стены чёрный кот может появиться у нас снова? Что ему может быть надо?
- От объяснений прок есть! - заспорил из-за двери умный человек Саваренский. - Объяснения суть гипотезы,а с гипотез начинаются все теории.
- Гриша! - возопил я. - Давай не будем.Ну,пошутил я,есть польза от объяснений.И от теорий тоже.Только я тебе сейчас скажу одну штуку,от которой все теории,если они у тебя есть,полетят вверх тормашками.
- А почему это - ему? - возмутился Харчев. - Сто чертей и одна ведьма! Я тоже эту штуку хочу знать.
- И я хочу, - скромно сказал Павел.
- Так, - решил я. - Коллектив хочет иметь объяснение.Чёрт бы взял этого кота.Павел,ставь чайник на плиту.
И немедленно в лаборатории возник незапланированный семинар на тему: чёрные коты,их неизвестные науке свойства и связанные с этим телефонные звонки с угрозами от посторонних лиц.
Не возмущайся,мудрый читатель,и будь понятлив и великодушен.Не каждому в жизни выпадает такой фарт - уличить в отсутствии здравого ума собственного начальника.
Ну,выпили мы за время семинара,гм... два чайника и хорошо поговорили.Сошлись,всё-таки,на компромиссе: будто все эти чудеса - не cовсем уж чудеса,а скорее,чьи-то наглые эксперименты по массовому гипнозу.Видимо,проверка новых разработок.Непонятно,впрочем,какой институт проявил такое нахальство...
На том решили закруглиться.Хотя и с чувством некоторого неудовлетворения.Честно говоря,не всё стыковалось в этой гипотезе.
После чего,утомлённые полемикой,собрались вокруг вакуумной камеры,включили насос,двигатели,приборы и решили испечь пару очередных фантомов.Не помню уже,какие мы хотели делать с ними замеры,да это и не важно.Ибо нас постигла неудача.Фантомы исправно вылезали из бочки,но,не "вмерзая" в пробник,тут же куда-то исчезали.
Коллектив такая незадача,естественно,удивила.Потом стала нервировать.Тем более,что Павел вспомнил,что вчера точно таким же способом исчез у нас последний фантом.В чём,чёрт его дери,дело?
Нервозность и раздражение разлились в воздухе.После третьей неудачной попытки я,злой и раздражённый,вспомнил почему-то о своей догадке про возможное появление проклятого кошачьего отродья и на всякий случай прошёлся по обоим комнатам,заглянув под столы.Никакого кота там,конечно,не нашёл,равно как и других домашних животных,после чего устыдился и сел за свой стол,взявшись за недопитый стакан чаю.И тут,за столом,в голову мою втемяшилась совершенно дикая мысль...
Когда адский волчок,именуемый генератором инерции,завизжал в бочке в четвёртый раз и на синем экране прибора вновь замаячил импульс,сигнализируя о появлении фантома,я схватил рамку с реактивной бумагой,скользнул к вентиляционной трубе и прикрыл ею,рамкой,щель между трубой и решёткой.
Коллеги взглянули на меня с интересом,но никто ничего не произнёс; тут же все перевели глаза на рамку.
Несколько секунд прошло в напряжённом молчании.
- Ну,вряд ли... - начал,наконец, Саваренский, но остановился, приоткрыв рот.
На бумаге медленно расплывалось грязнозелёное пятно.Фантом сквозь бумагу уходил в трубу.
ГЛАВА 6.
В Калифорнии ставить мышеловку
может лишь тот,у кого есть разрешение на
охоту.
Из правдивой газеты "Наш номер - один".
- Дистрибьют твою брокера в хайринг! - сказал я с чувством. - Они все там,фантомы.В трубе.Жрёт он их,что ли?
Коллеги безмолвно воззрились на меня.Павел сделал глотательное движение и спросил:
- Кто жрёт?
- Кто,кто... - разозлился я. - Кто из трубы вылезал вчера?
Григорий нервно рассмеялся,затем стал серьёзным и задал логичный вопрос:
- Зачем он... жрёт?
- Да откуда я знаю? - вспылил я. - Если не жрёт,то,гм... нюхает.Но сейчас он в трубе.И над нами потешается.
- Потешается?!
Наступило гробовое молчание.Коллеги как будто приросли к своим местам.Обычное интеллектуальное и приятное выражение на их лицах пропало,уступив место ошарашенности.
- Что делать будем? - мрачно спросил я.
Первому в голову пришла дельная мысль Павлу.
- А если постучать по трубе немножко? Попугать.
- Зачем же немножко? - возразил я. - Если уж попугать...
И,ухватив со стола киянку,я с разворота врезал ею по трубе.Гул прошёл по комнате,потом пропал и только жалобное завывание донеслось от несчастного воздуховода.
- Неплохо, - одобрил я сам себя,упёрся ногами в бетонный пол и начал колошматить воздуховод с суровой непримиримостью облапошенного человека,ритмично вздымая и опуская киянку.Грохот наполнил помещение,труба дёргалась под ударами,как живое существо,и визжала нечеловеческим голосом
Прошло с полминуты.
Следующая дельная мысль пришла в голову Грише Саваренскому.
- Филипп Лукьянович! - вскричал он и простёр ко мне руку.
- Чего тебе? - отвлёкся я на мгновенье.
- Может быть,хватит? Если там сидело какое-то существо,то теперь оно... - тут он запнулся.
- Вряд ли сидит, - подсказал Харчев.
- Пожалуй, - согласился я. - Теперь или лежит,или его вовсе нету. - И я грохнул напоследок ещё разок.Труба ответила дребезжащим, затихающим вдали плачем.
- Может,нам размонтировать её к чёртовой бабушке? - подал и свою дельную мысль Харчев.
Мы пообсуждали эту идею немного и решили пока обождать.Там видно будет.Наконец,гениальная мысль пришла в голову мне самому.
- Ребята! - воззвал я и опёрся рукой о прибор с синим экраном.
- Не Москва ль за нами? - мгновенно вспомнил классика начитанный Харчев.
- Цыц! - отвечал я. - Не подсказывай,сам знаю.Завтра суббота.Москва тут ни при чём.Проблема вот какая: уже поздновато,но неужели мы уйдём отдыхать,так ничего и не выяснив? Я лично не смогу спать спокойно.А вы?
Гриша отогнул рукав,взглянул на часы и подтвердил:
- И мы.
- Включай! - скомандовал я Павлу.
В пятый раз за этот вечер в подвале грозно зарычал насос и завыла колдовская вертушка.Четыре умных,распухших от мудрых мыслей головы вновь склонились у железной вибрирующей бочки в напряжённом ожидании.
На синем экране обозначился импульс...
* * *
Да,вначале мы бурно обрадовались,когда небольшого размера фантом прочно уцепился за конец пробника.Но радость вскоре прошла и всеми овладело тягостное раздумье.
О чём?
Вот о чём: это как же так,ядрёна вошь? Пропали фантомы,и вследствие этого чего мы только ни напридумывали,чтобы как-то сообразить причину сего факта.А что получилось? Постучали по трубе немного,и вот они,родимые... В чём же дело? Неужели вовсе не в аппаратуре,а в треклятом чёрном коте? Чушь.Бред собачий.Такого не может быть...
Тут,однако,произошла приятная неожиданность: в голове моей созрела ещё одна мудрая мысль.
- Мужики, - сказал я, - давайте не будем загонять сами себя в тупик.
Мужики безмолствовали.Никто насчёт тупика не возразил; вероятно,с основной мыслью были согласны.Тогда я изложил следующее.
Тупиков в действительности не существует,объявил я,закручивая интригу.Они нам только чудятся.Мы живём в тумане заблуждений и оттого не догадываемся,в каком направлении следует двигаться.Но,не желая признаваться в скудости своих знаний,жалуемся окружающим на тупики.Сейчас мы имеем дело с экзотическим,неизвестным науке объектом и попали в ситуацию,которую люди со стандартным мышлением без колебаний сочтут тупиковой.Но мы не таковы...
Тут я поднял указательный палец и погрозил кому-то,хотя возражать никто не собирался.Коллеги слушали молча.
Отсутствие нужной информации,продолжал я,мы можем заменить правдоподобными гипотезами; тогда на пути нашем не будут маячить пресловутые тупики и мы сможем свободно двигаться дальше, опираясь на гипотезы и отталкиваясь от них.
- Это как? - изумился,в свою очередь,я,и сердце у меня ёкнуло.
Мужчина посмотрел в окно и подтянул авоську.
- На,почитай, - сунул он мне газету, - я выхожу.
Газета была вчерашней.Называлась оптимистично - "Правдивая газета".Объявление в левом нижнем углу гласило: "Ищем спонсоров и специалистов,желающих принять участие в научных исследованиях волн инерции.Огромные перспективы.Известность и слава в будущем.Возможные направления работ: приём,запись и расшифровка мыслей и желаний человека; создание дешёвых роботов-фантомов;и др.Собеседование лично по средам и пятницам с 14 до 8,ул.Звездинская,121,ком.3".
- Ни фига себе, - пробормотал я, - создание роботов-фантомов...
Я почесал в затылке и перечитал объявление ещё раз.Задумчиво посмотрел в окно.Спонсоров ищут... Кстати,что бы это значило - и др.? Собеседование лично по средам и... А сегодня что? Сегодня с утра была пятница.Время 15.25.
Я подумал,поднялся с сиденья и вышел из трамвая на следующей остановке.Остановка называлась "Звездинская".
* * *
День был пасмурный.Дул ветер,по небу неслись тучи,пришедшие с отрогов Восточного Саяна.До Звездинской 121 пришлось добираться довольно долго,шагая в гору по улице,вспученной какими-то странными буграми,будто кожа громадной ящерицы; на буграх чудом держались одноэтажные частные дома.Дом 121,впрочем,был двухэтажным и панельным, и в нём размещалась поликлиника.На первом этаже я быстро обнаружил комнату номер три; на двери её висело объявление: "Медстатистик.Время работы 8-13".
Стараясь избегать недоумённых взглядов хмурых и тощих людей,стоявших в очереди у окошка в регистратуру,я потянул дверь и обнаружил за нею комнату,в которой стояли шкаф,стол и рядом с ним два стула.На одном из них сидел мужчина.Медстатистик?
- Заходите, - пригласил мужчина и взглянул на меня внимательно. - Вы по объявлению? Или...
- По объявлению, - признался я. - А вы медстатистик или...
- Или, - подтвердил мужчина и показал рукой на стул. - Садитесь. Медстатистик уже ушла.
Я сел и мы принялись с любопытстсвом разглядывать друг друга.Мужчине было,пожалуй,лет за шестьдесят,брови у него были чёрные,кустистые,глаза светлые и блестящие,волосы каштановые,без признаков седины.
Что разглядел мужчина на моём лице - не знаю,но он неожиданно улыбнулся и сказал:
- Ну,мне кажется,вы не спонсор.Скорее,специалист.Я не ошибся? Наукой занимаетесь?
- Занимаемся, - отвечал я со вздохом. - Как вы здорово в спонсорах разбираетесь... Сразу раскололи.
- Ага, - мужчина,довольный,покачал головой. - Позавчера журналист один пришёл и назвался спонсором.Решил,что так быстрее всё из меня вытянет.Но не удержался и блокнот вытащил...
Тут мы оба поулыбались.
- Меня зовут Владиславом Евсеевичем, - сказал мужчина и сделался вдруг серьёзным. - А вас как величать?
- Филиппом Лукьяновичем.
- Что вас больше всего заинтересовало в нашем объявлении,Филипп Лукьянович? Запись и расшифровка мыслей или роботы-фантомы?
- И то,и другое,Владислав Евсеевич.Трудно отдать предпочтение. И ещё заинтересовало др.
- Э... Что ещё заинтересовало?
- Др.У вас написано: дешёвые роботы-фантомы,и др.
- Ах,ну да... Написано.
Тут светлые глаза Владислава Евсеевича несколько затуманились,он молча и как бы с укоризной стал смотреть на меня.
- Я не журналист,что вы, - сказал я и сделал отстраняющий жест рукой. - Моя любознательность имеет другую причину.У нас,видите ли,тоже занимаются производством,хм... фантомов.Хотя и не ине... р... ционных.Как мы считаем электромагнитного происхождения.
- Что вы говорите? Коллега,значит! - изумился Владислав Евсеевич и я увидел,что в глазах его вспыхнул жадный огонёк любопытства.Положительно,передо мной сидел наш человек.Из научных сотрудников.
И тут в приятном разговоре незаметно полетело время.Мы без малейших опасений принялись взаимно обогащаться информацией.Диковинные вещи узнал я в кабинете номер три районной поликлиники...
Дан,к моему изумлению,оказался вовсе не учёным.И не лидером меньшевизма.И вообще не человеком,а научным журналом.Назывался он просто и без затей: "Доклады Академии наук"; и время от времени печатал экзотические доклады крымских астрономов о непонятных лучах от вращающихся звёзд.Лучи имели сверхсветовую скорость.
Эге! - сказал я самому себе; вот куда ведут следы фантастической теории зеленогорского учёного о волнах инерции; достать следует немедленно тот журнал и со вниманием прочесть его... Далее я узнал,что Владислав Евсеевич не один,но с неким выдающимся учёным,поочерёдно сидя в кабинете номер три,решили привлечь внимание любопытных и энергичных людей к упомянутым волнам инерции.Как-никак - известность и слава ожидают подвижников в будущем.Не то,чтобы ждут гарантированно,но весьма вероятно.
- Ну, - согласился я, - не исключено.А вы сами считаете,что у вас всё это получится? Чтение мыслей и прочее.
Владислав Евсеевич посмотрел зачем-то на плотно прикрытую дверь и ответил,что это - вопрос времени.И финансирования.Во главе научной организации встанет могучий экспериментатор.Сибирский Фарадей.Если ему не будут мешать,он такую экзотику выдавать будет - скучно не покажется.
Если ему не будут мешать,отметил я и тоже зачем-то посмотрел на закрытую дверь.Ну разве так бывает в науке,чтобы никто не мешал? Чистая утопия.
- А каковы ваши успехи в этих делах? - спросил собеседник. - Вы тоже упомянули фантомы.Только электромагнитные.Это интересно.
Когда я объяснил,каким способом и что именно у нас получается,он отрицательно покачал головой.
- Вам следовало бы поговорить с нашим шефом,но... его сейчас не найти.По ряду причин.Могу сказать одно: коли вы крутите с такой скоростью массивную болванку,то ваш фантом формируется инерционным полем.Не электрическим.Получается сгусток инерционных волн,и он излучает.Так что будьте осторожны.
- Почему? - спросил я и вдруг замер от дурного предчувствия.
- Инерционное излучение имеет сумасшедшую сверхсветовую скорость.
Так... приехали.Значит,наши фантомчики излучают какую-то сверхсветовую гадость.Я вспомнил конференцию в Москве и рассуждения о мифической мнимой массе.Совсем хорошо...
- Скажите, - начал я осторожно, - что худого может быть в этих волнах? Чего следовало бы опасаться нам,грешным? Ну тем,кто работает на таких установках.
Милейший Владислав Евсеевич скрестил руки на груди,откинулся на спинку стула и начал думать.И думал так долго,что я уже собирался произнести какие-нибудь утешительные слова... Но тут он сказал:
- Это то,что в нашем объявлении значится как "и др." Суть такова.Вы,может быть,слышали,что поле инерции при быстром вращении массы ускоряет ход времени.Любопытное явление.Но небезопасное.Время движется сквозь нас равномерным потоком,как струя воды,омывающая мир.А если ход его ускорить? Как струя падающей воды дробится на капли,так и в разгоняющемся потоке времени возникают разрывы; время как бы дробится на громадные капли.Теоретики называют это явление локальным разрывом времени.И в разрывах ход времени замирает...
- Это... только гипотеза? - чувствуя отчего-то мурашки на спине,спросил я.
- Пока - гипотеза.Но рано или поздно найдётся тот,кто её проверит.
- Каковы же следствия этой гипотезы?
Владислав Евсеевич в задумчивости почесал переносицу.
- Следствия... туманны.Мы сейчас знаем,что пространство и время взаимосвязаны.В принципе следует допустить,что они могут превращаться друг в друга.Теория утверждает: пространство вблизи быстро вращающихся тел при разрывах времени может в него переходить,заполняя эти разрывы.Но то пространство.А что происходит с веществом, которое заполняет пространство неизвестно.Ничто не может существовать вне времени.Так что налицо загадка.И разгадка может оказаться,хм...ужасной.
Конечно,мы тут же принялись строить разные предположения.Одно ужаснее другого... Но к единомыслию не пришли.
Домой мне пришлось возвращаться,когда на транспорте уже начались часы пик.Переполненные трамваи и троллейбусы ползли,пыхтя и отдуваясь,в спальные районы.Как и всегда в такие часы тьмы людей,подгоняемые мечтой о сытном ужине и блаженном безделье,были стремительны и целеустремлённы.Они не хотели знать никаких загадок и тайн природы,кроме одной: как скоро появится из-за угла вожделенная коробка на колёсах и,подкатив,подставит для посадки свой облупленный бок.Остальные тайны их нимало не занимали.
Пришлось и мне на время забыть о расслабляющих загадках науки.И стать сильным,ловким,хитрым и безжалостным.В противном случае я рисковал опоздать в свой родной пыльный и затхлый подвал.
* * *
И я в него опоздал.Да ещё по пути чуть не подрался со здоровенным псом.Не мутированным,а просто тощим и наглым.
Удивительное время послала нам судьба.В самом деле: куда ни повернись - от удивления волосы на голове дыбом встают.Глянь,читатель,в окно на улицу.Стройными рядами,газуя синим дымом в атмосферу,по асфальту катят и катят изящные,тонированные,хромированные и обтекаемые изделия лучших автомобильных фирм мира.О чём это говорит? Конечно,о непрерывно повышающемся благосостоянии народа.Но не та картина,любезный читатель,возникнет перед твоими глазами,если окно твоё глядит на контейнеры с мусором,стройными рядами ожидающие вторую неделю мусоровозку.Ты увидишь,сунувшись в окно,как в трогательном единении контейнеры с утра до вечера исследуют старики и замызганные школьники,старушки и облезлые кошки.И,конечно,собаки.Десятки тощих собак,породистых и беспородных.О чём это говорит? Гм... О непрерывно понижающемся благосостоянии народа.
Неужели живёт в России два народа,столь сильно отличающихся друг от друга по уровню жизни? Парадокс,хоть и не научный...
Терзаемый неясными мыслями о тайнах жизни и природы,ближе к вечеру вышел я из подъезда и взял курс в сторону Дворца культуры.Солнце,вырвавшись из облаков,уже готово было свалиться за лесистую гору на юго-западе; к вечерним электричкам спешили увешанные рюкзаками дачники; а прямо по курсу на тротуаре я увидел здоровенного чёрного дога со странными белорозовыми ушами.Дог удобно лежал на асфальте и,подняв голову,смотрел на меня.Наглый и здоровый,как рэкетир.
Прохожие,вероятно,поступали правильно,обходя дога стороной,а я,скорее всего,поступал опрометчиво,не сворачивая с дороги и глядя ему в глаза.Хотя прекрасно знал,что смотреть пристально на чужих собак,орангутангов и людей,отсидевших большой срок в зоне,не рекомендуется.Но я шёл,смотрел в его настороженные глаза и злился на тупых и безответственных хозяев этой милой собачки.Вот куснёт такая псина тебя пониже спины и отхватит полкило мяса.А с кого взыскивать за физический и моральный ущерб - неизвестно.И я,кипя от негодования, очень сожалел,что нет под рукой увесистого булыжника; как бы я сейчас врезал между глаз этому наглому телёнку,чтобы он взвыл и скачками куда-нибудь подальше,в кусты,с глаз долой...
Тут произошло невероятное; телёнок вдруг как-то несолидно пискнул,дрогнул,сорвался с места и,прижав белорозовые уши,помчался длинными скачками прочь...
Это было упоительное зрелище.Этакая махина в панике улепётывала,оставив без боя место лёжки.Я нервно засмеялся,оглянулся по сторонам,отыскивая причину столь внезапной паники,не нашёл её и сказал вослед бежавшему:
- Однако,трусоват ты,хоть и здоровый!
И пошёл дальше.
Прошёл пустырь,заросший пышной зелёной травой.Прошёл микрорынок со множеством торговых точек и узкими проходами между ними.Свернул налево,потом направо.Потом прополз между трансформаторной будкой и омерзительным сараем неизвестного назначения,затем опять свернул налево и вышел к лестнице,ведущей к подвалу Дворца культуры,к тяжёлой железной двери.
В подвале уже вовсю кипела работа.
Приоткроем завесу тайны.Обнародуем научные секреты.Давно пора объяснить,над какими проблемами сохли хорошие люди,одурманенные наукой,спустившись под землю и закрыв за собою железную дверь.
Против двери,на здоровенном обшарпанном двухтумбовом столе располагалось первое рабочее место.Стол был сработан в то легендарное время,когда к свершениям звал лозунг "Догоним и перегоним Америку". И сработан он был людьми,которые её догоняли,настолько надёжно,что легко пережил мировую войну,смерть полдесятка вождей,распад страны и прочие невзгоды,и сейчас выглядел морщинистым,но бодрым ветераном с оторванной в одной тумбе дверцей.А за столом работал...
Хороший человек за столом работал,будьте покойны.Был он слегка легкомысленным типом,не носил галстуков,любил от души выпить и хорошо закусить,но то были обыкновенные человеческие слабости,а в своём деле разбирался он безупречно,как нанайский шаман разбирается в заклятьях и плясках с бубном.Звали этого типа Тарас,фамилия его была Харчев,а делом он занимался малопонятным обыкновенному человеку: работал над производством новых фантомных изделий,не прозрачных,какими они получались у нас до сих пор,а видимых и осязаемых.К тому же - послушных и приятных в общении.Как тамагочи.Ибо то,что вылезало из нашей железной бочки,нас не устраивало,а как родить что-то более сложное и видимое человеческому глазу - мы толком не знали... Но очень хотелось.Вдруг польза человечеству будет!
Правее была дверь в другую комнату; в ней приткнулось в углу ещё одно рабочее место,уставленное хмурыми солидными приборами.Их вид вполне соответствовал облику хозяина: здесь работал строгий и молчаливый молодой человек с пегой бородкой и широким лбом,именуемый Гришей Саваренским.
Гриша отнюдь не был легкомысленным типом,но уж упрямым - что твой банковский сейф с неоткрываемым запором.Собственно,таким ему и надлежало быть,ибо нормальный человек ни за что не взялся бы за такую гиблую работу,какую он тащил упорно и настойчиво.
Заключалась она в следующем.
Как известно,каждой нашей мысли,хорошей или плохой,соответствуют свои микротоки в мозге,и это приводит к некоему таинственному излучению из головы.Тысячи людей,обладающих необъяснимой способностью чувствовать спиной опасность,не догадываются,что обязаны этой способности непонятному излучению из головы стоящего позади злодея.Он,кстати,об этом тоже не догадывается.
Но всё это,братцы мои,только присказка.
В одном московском институте научные сотрудники обнаружили кратковременно живущий фантом,оставляемый самим человеком.То есть отпечаток массы человеческого тела - инерционный след.Вначале они не знали,что с ним делать.Но потом выяснилась интересная вещь: если оказаться расторопным и успеть след организма,пока он не растворился в пространстве,разложить на гармонические составляющие,как раскладывают сложный музыкальный аккорд,то по гармоникам можно поставить человеку медицинский диагноз.Потому что в фантомных энергетических следах,оставляемых людьми,содержатся признаки их болезней.
Но тогда,застыв над толстым журналом с этой статьёй,догадался я,в следах должны оставаться и признаки человеческих мыслей.Ибо мысли тоже излучают энергию...
Тогда-то я думал,что я самый умный - вот до чего дошёл.Теперь так не думаю.Теперь думаю,что не мешало бы встретиться с тем сибирским Фарадеем,что собирался расшифровывать мысли и желания,и поговорить с ним за жизнь.С обоюдной выгодой.Как-никак,спонсор у нас уже есть,а он своего пока лишь ищет...
Так вот,Гриша Саваренский с помощью доморощенных фантомов в нашем подвале пытался изучать человеческие мысли.Для начала - свои собственные.
Ничем опасным ему это,представьте,не грозило.Во-первых,Гриша был человеком по жизни правильным и никогда не допускал мыслей,за которые ему пришлось бы краснеть перед окружающими.А во-вторых,работа была далека от завершения.И завершение её,между прочим,зависело от того,как на эту идею посмотрит П.П.Гурин.Ах,как часто в жизни воплощение гениальнных идей зависит от каких-то пустяков...
Впрочем,довольно философии,перейдём к делу.
* * *
- О,Филипп Лукьянович! - приветствовал моё появление верный Паша,как всегда,колдовавший на своём собственном рабочем месте у самого порога лаборатории. - Легки на помине.Только что о вас вспоминали...
- Уж это всегда так, - с лёгким сарказмом заметил я. - Стоит начальнику задержаться на пять минут,как все о нём тотчас вспоминают.
- Не,не в этом смысле, - разуверил Паша.
- А в каком?
- В смысле чёрного кота, - сурово объяснил сидевший рядом Харчев. Тут Павел кошмарные сказки рассказывает.
- Не верят,черти, - пожаловался Павел.
- Это зря, - заявил я. - Григорий здесь?
- Здесь.
- Это было, - уверил я со вздохом и невзначай завёл глаза к потолку,оглядев вентиляционную трубу. - Я сам почти не верю,но... против фактов не попрёшь.
- А они имели место?
- Да.Без сомнения...
Тут я оторвал глаза от проклятой трубы и вдруг неожиданно в голове моей возникло воспоминание о бессмысленной угрозе,выпорхнувшей сегодня утром из телефонной трубки.И так же неожиданно я понял,что угроза эта отнюдь не бессмысленна.Но только в том случае не бессмысленна,если кот появится снова.Значит, он появится...
- Какое объяснение дано этим фактам? - строгим голосом экзаменатора спросил Саваренский из соседней комнаты.
- Ты бы полегче что-нибудь спросил,Гриша, - отвечал я. - Должен сказать,строго между нами,что от любых объяснений проку нет ни капли.Потому что на любой факт нашей жизни объяснений всегда можно найти десяток.Или два.Зависит от изобретательности ума.Из них только одно верное...
- Или ни одного, - поправил Харчев.
- Вот! - я поднял палец. - Или ни одного.Тогда какой прок в них во всех?
Так говорил я убедительным голосом,но сам в это время думал о другом: почему? Почему проходящий сквозь окна и стены чёрный кот может появиться у нас снова? Что ему может быть надо?
- От объяснений прок есть! - заспорил из-за двери умный человек Саваренский. - Объяснения суть гипотезы,а с гипотез начинаются все теории.
- Гриша! - возопил я. - Давай не будем.Ну,пошутил я,есть польза от объяснений.И от теорий тоже.Только я тебе сейчас скажу одну штуку,от которой все теории,если они у тебя есть,полетят вверх тормашками.
- А почему это - ему? - возмутился Харчев. - Сто чертей и одна ведьма! Я тоже эту штуку хочу знать.
- И я хочу, - скромно сказал Павел.
- Так, - решил я. - Коллектив хочет иметь объяснение.Чёрт бы взял этого кота.Павел,ставь чайник на плиту.
И немедленно в лаборатории возник незапланированный семинар на тему: чёрные коты,их неизвестные науке свойства и связанные с этим телефонные звонки с угрозами от посторонних лиц.
Не возмущайся,мудрый читатель,и будь понятлив и великодушен.Не каждому в жизни выпадает такой фарт - уличить в отсутствии здравого ума собственного начальника.
Ну,выпили мы за время семинара,гм... два чайника и хорошо поговорили.Сошлись,всё-таки,на компромиссе: будто все эти чудеса - не cовсем уж чудеса,а скорее,чьи-то наглые эксперименты по массовому гипнозу.Видимо,проверка новых разработок.Непонятно,впрочем,какой институт проявил такое нахальство...
На том решили закруглиться.Хотя и с чувством некоторого неудовлетворения.Честно говоря,не всё стыковалось в этой гипотезе.
После чего,утомлённые полемикой,собрались вокруг вакуумной камеры,включили насос,двигатели,приборы и решили испечь пару очередных фантомов.Не помню уже,какие мы хотели делать с ними замеры,да это и не важно.Ибо нас постигла неудача.Фантомы исправно вылезали из бочки,но,не "вмерзая" в пробник,тут же куда-то исчезали.
Коллектив такая незадача,естественно,удивила.Потом стала нервировать.Тем более,что Павел вспомнил,что вчера точно таким же способом исчез у нас последний фантом.В чём,чёрт его дери,дело?
Нервозность и раздражение разлились в воздухе.После третьей неудачной попытки я,злой и раздражённый,вспомнил почему-то о своей догадке про возможное появление проклятого кошачьего отродья и на всякий случай прошёлся по обоим комнатам,заглянув под столы.Никакого кота там,конечно,не нашёл,равно как и других домашних животных,после чего устыдился и сел за свой стол,взявшись за недопитый стакан чаю.И тут,за столом,в голову мою втемяшилась совершенно дикая мысль...
Когда адский волчок,именуемый генератором инерции,завизжал в бочке в четвёртый раз и на синем экране прибора вновь замаячил импульс,сигнализируя о появлении фантома,я схватил рамку с реактивной бумагой,скользнул к вентиляционной трубе и прикрыл ею,рамкой,щель между трубой и решёткой.
Коллеги взглянули на меня с интересом,но никто ничего не произнёс; тут же все перевели глаза на рамку.
Несколько секунд прошло в напряжённом молчании.
- Ну,вряд ли... - начал,наконец, Саваренский, но остановился, приоткрыв рот.
На бумаге медленно расплывалось грязнозелёное пятно.Фантом сквозь бумагу уходил в трубу.
ГЛАВА 6.
В Калифорнии ставить мышеловку
может лишь тот,у кого есть разрешение на
охоту.
Из правдивой газеты "Наш номер - один".
- Дистрибьют твою брокера в хайринг! - сказал я с чувством. - Они все там,фантомы.В трубе.Жрёт он их,что ли?
Коллеги безмолвно воззрились на меня.Павел сделал глотательное движение и спросил:
- Кто жрёт?
- Кто,кто... - разозлился я. - Кто из трубы вылезал вчера?
Григорий нервно рассмеялся,затем стал серьёзным и задал логичный вопрос:
- Зачем он... жрёт?
- Да откуда я знаю? - вспылил я. - Если не жрёт,то,гм... нюхает.Но сейчас он в трубе.И над нами потешается.
- Потешается?!
Наступило гробовое молчание.Коллеги как будто приросли к своим местам.Обычное интеллектуальное и приятное выражение на их лицах пропало,уступив место ошарашенности.
- Что делать будем? - мрачно спросил я.
Первому в голову пришла дельная мысль Павлу.
- А если постучать по трубе немножко? Попугать.
- Зачем же немножко? - возразил я. - Если уж попугать...
И,ухватив со стола киянку,я с разворота врезал ею по трубе.Гул прошёл по комнате,потом пропал и только жалобное завывание донеслось от несчастного воздуховода.
- Неплохо, - одобрил я сам себя,упёрся ногами в бетонный пол и начал колошматить воздуховод с суровой непримиримостью облапошенного человека,ритмично вздымая и опуская киянку.Грохот наполнил помещение,труба дёргалась под ударами,как живое существо,и визжала нечеловеческим голосом
Прошло с полминуты.
Следующая дельная мысль пришла в голову Грише Саваренскому.
- Филипп Лукьянович! - вскричал он и простёр ко мне руку.
- Чего тебе? - отвлёкся я на мгновенье.
- Может быть,хватит? Если там сидело какое-то существо,то теперь оно... - тут он запнулся.
- Вряд ли сидит, - подсказал Харчев.
- Пожалуй, - согласился я. - Теперь или лежит,или его вовсе нету. - И я грохнул напоследок ещё разок.Труба ответила дребезжащим, затихающим вдали плачем.
- Может,нам размонтировать её к чёртовой бабушке? - подал и свою дельную мысль Харчев.
Мы пообсуждали эту идею немного и решили пока обождать.Там видно будет.Наконец,гениальная мысль пришла в голову мне самому.
- Ребята! - воззвал я и опёрся рукой о прибор с синим экраном.
- Не Москва ль за нами? - мгновенно вспомнил классика начитанный Харчев.
- Цыц! - отвечал я. - Не подсказывай,сам знаю.Завтра суббота.Москва тут ни при чём.Проблема вот какая: уже поздновато,но неужели мы уйдём отдыхать,так ничего и не выяснив? Я лично не смогу спать спокойно.А вы?
Гриша отогнул рукав,взглянул на часы и подтвердил:
- И мы.
- Включай! - скомандовал я Павлу.
В пятый раз за этот вечер в подвале грозно зарычал насос и завыла колдовская вертушка.Четыре умных,распухших от мудрых мыслей головы вновь склонились у железной вибрирующей бочки в напряжённом ожидании.
На синем экране обозначился импульс...
* * *
Да,вначале мы бурно обрадовались,когда небольшого размера фантом прочно уцепился за конец пробника.Но радость вскоре прошла и всеми овладело тягостное раздумье.
О чём?
Вот о чём: это как же так,ядрёна вошь? Пропали фантомы,и вследствие этого чего мы только ни напридумывали,чтобы как-то сообразить причину сего факта.А что получилось? Постучали по трубе немного,и вот они,родимые... В чём же дело? Неужели вовсе не в аппаратуре,а в треклятом чёрном коте? Чушь.Бред собачий.Такого не может быть...
Тут,однако,произошла приятная неожиданность: в голове моей созрела ещё одна мудрая мысль.
- Мужики, - сказал я, - давайте не будем загонять сами себя в тупик.
Мужики безмолствовали.Никто насчёт тупика не возразил; вероятно,с основной мыслью были согласны.Тогда я изложил следующее.
Тупиков в действительности не существует,объявил я,закручивая интригу.Они нам только чудятся.Мы живём в тумане заблуждений и оттого не догадываемся,в каком направлении следует двигаться.Но,не желая признаваться в скудости своих знаний,жалуемся окружающим на тупики.Сейчас мы имеем дело с экзотическим,неизвестным науке объектом и попали в ситуацию,которую люди со стандартным мышлением без колебаний сочтут тупиковой.Но мы не таковы...
Тут я поднял указательный палец и погрозил кому-то,хотя возражать никто не собирался.Коллеги слушали молча.
Отсутствие нужной информации,продолжал я,мы можем заменить правдоподобными гипотезами; тогда на пути нашем не будут маячить пресловутые тупики и мы сможем свободно двигаться дальше, опираясь на гипотезы и отталкиваясь от них.