- Зачем к Пендерецкому? Тюрьма тебе не грозит.У тебя другая судьба.
- Точно! - воскликнул радостно широколицый и сделал молниеносное движение плечом.Уголком глаза я увидел,что в челюсть мне летит здоровенный кулак...
Реакцией Бог меня не обидел; заметив движение,я повёл головой вправо,но увести её полностью не успел и оплеуха весом в полпуда прилетела мне сбоку.
- Хы! - выдохнул широколицый.
- Комар! - раздражённо рявкнул его напарник. - Приказа не было! Оставь на потом.
- Я и без приказа,нах,соображаю,что к чему, - обиженно ответил Комар.
- Это тебя и погубит, - заявил я мрачно и принялся облизывать ушибленную десну.
Далее события стали развиваться,можно сказать,без пауз.
Звезданув меня по затылку - просто так,теперь это можно было сделать легко и без затруднений - ребята тут же подняли меня на ноги и с криком "Бегом,бегом!" поволокли из помещения и запихали в какую-то машину; в машине навалились и мигом завязали глаза.Сейчас же взревел двигатель,машина дёрнулась,заложила вираж и помчалась в неизвестность.
В пути,притиснутый к какому-то сиденью,я обдумывал ситуацию. Ситуация получалась - хуже некуда.Я оказался в руках каких-то крутых мужиков.На кого они работали? На милицию? На фирму "Контакт"? Или на тех,других? Зачем я был им нужен? Как свидетель в деле об убийстве Паши Юшкова? Сомнительно.Или чтобы исправить ошибку,допущенную кем-то на платформе электрички?
Под ложечкой у меня нехорошо засосало.Ну-ну,Конусов... Держись молодцом и принимай решения по ходу дела.В таком аховом положении только ты сам себе можешь помочь.
Переваливаясь с боку на бок,машина поднялась в гору,потом под колёсами зашуршал асфальт и мы затормозили.Всё.Приехали.
Повязку с моих глаз тут сняли.
Сквозь затенённые стёкла я увидел широкий двор с высоким бетонным забором,справа - просторный двухэтажный кирпичный дом и от него идущий длинный переход к небольшому зданию без окон.У двухэтажного дома стоял сверкающий мерседес; дверца его открылась и из салона выбрался грузноватый мужчина с холёным лицом.Метнув короткий взгляд в нашу сторону,он с наслажденнием потянулся и,не спеша,пошёл к роскошной двухстворчатой двери,какие бывают в старинных особняках,где работает или живёт преуспевающий хозяин.Из другой дверцы машины выскочил шофёр и белой тряпкой принялся с остервенением тереть ветровое стекло.
Прошло минут десять,прежде чем меня подняли на ноги,вывели из машины и,придерживая за плечи,затолкнули в узкую дверь посредине длинного перехода.Пройдя в неё,мы повернули налево,спустились на несколько ступенек вниз,прошли ещё через пару дверей и,наконец,остановились.
Я стоял в длинном,хорошо освещённом бетонном помещении.Справа вдоль стены тянулся деревянный стол верстачного типа.На крюке,вбитом в стену,висел резиновый шланг.За спиною матовым светом блестели железные ворота.Ах,да это гараж.Только машин в нём не было.Слева от дверей стоял низкий журнальный столик,рядом - кресло,а в нём сидел мужчина,приехавший в мерсе,чёрный,кучерявый,лет пятидесяти.Над столиком висел календарь,под ним торчала из стены электророзетка.
Рядом с креслом удобно лежал старый знакомый - чёрный дог; на здоровенной башке его торчали белорозовые уши.
ГЛАВА 18.
Мы должны теперь признать,что в жизни
Вселенной нельзя игнорировать элементы
азартной игры... Его величество Случай
пользуется явной благосклонностью Закона . и подстраивает нам вещи неожиданные и
маловероятные. Академик Д.И.Блохинцев.
- Спасибо,ребята, - произнёс сидевший в кресле мужчина,не сводя с меня внимательных глаз. - Посадите его на стул.
Откуда-то сзади появился стул и я сел на него.
- Комар,принеси пива, - попросил мужчина,по-прежнему глядя на меня.
Комар вышел.Мужчина,наконец,отвел от меня взгляд,дёрнул уголком рта и спросил второго охранника:
- Почему он здесь? - и кивнул головой вслед ушедшему.
- Шеф, - отвечал тот извиняющимся голосом, - так никого же не было.Я думал,мы опоздаем...
Чёрт возьми! Шефа мне только не доставало для полноты жизни. Кстати отметим: шеф,кажется,не слишком высокого мнения о Комаре.В этом наши мнения совпадают.
Тут шеф снова взглянул на меня,прищурился и предложил:
- Давай поговорим,красавец.
- Придётся, - согласился я. - А вы кто?
- А у меня вопросов не задают, - отвечал он,не отпуская прищура. - Но тебе объясню.Я един во многих лицах.Некоторые считают меня злодеем.Тираном.Они правы.Другие - благодетелем.Добрым,богатым и щедрым.Они тоже правы.Потому что я могу быть и тем,и другим.Всё зависит от обстоятельств.Тебе понятно?
- Нет, - я помотал головой. - Быть богатым и щедрым в одно и то же время нельзя.Щедрые богатыми не бывают.
Прищур ему пришлось отпустить.Вместо него он изобразил на лице изумление.
- Кого вы ко мне привезли? - обратился он к остролицему. - Он же лучше меня всё знает.Как я могу с ним разговаривать на серьёзные темы?
- Шеф,у нас с ним поначалу разговора тоже не получилось, - пожаловался тот. - Вдобавок он Комару зуб раскрошил.
- Иди ты! - изумился шеф,теперь уже искренне. - Комару?! Вот славно, непонятно чему обрадовался он и даже потёр руки.
В этот момент дверь в гараж растворилась и вошёл Комар,держа в вытянутой руке раскрытую банку пива.Вежливо осклабившись,он поставил её на журнальный столик.
- Комарик, - сказал шеф, - сейчас ты мне поможешь работать с этим красавцем.Я слышал,он тебя обидел?
Комар взглянул на меня и хмыкнул.
- Вот и славно! - воскликнул шеф,в восторге хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. - Ты иди,Артур,о нас не заботься.Мы с Комаром управимся.Утром жду отчёт.Ни пуха,дорогой...
Артур и Комар переглянулись с каким-то напряжением.Потом Артур дипломатично улыбнулся,вежливо послал шефа к чёрту и вышел.
Мы остались втроём.Не считая привидения собаки.
* * *
Далее произошло следующее: Комар встал неподвижным монументом за спинкой моего стула; шеф глянул на него одобрительно,потянулся к столику,отпил из открытой банки и прочистил горло.Потом,перегнувшись,потрепал по загривку лежавшего рядом зверя.Зверь не пошевелился.
- Поехали дальше, - произнёс шеф.
Я молчал.
- Жизнь - любопытная штука, - продолжил он,постукивая пальцами по столику и глядя куда-то вбок. - Человек думает,что у него всё в порядке,спокойно идёт по улице и вдруг на голову ему падает кирпич. Он,бедный,даже "бля!" сказать не успевает.А другой - такая безгрешная личность,честная и благородная натура,только вышел из дому с благими намерениями,а его - хлоп! В машину - и вот он здесь.В наручниках...
- Я не безгрешная личность, - заявил я, - отнюдь.
- Правильно.Все мы грешники,все в темноте ходим.Ты зачем на любезного друга Юшкова одел свою куртку? А сам в рубашке под дождём мокнуть остался?
Я выпучил глаза.Секунду-другую помолчал.Чёрт возьми,откуда он знает такие подробности? И ничего не придумал я более умного,чем спросить:
- А... разве не надо было?
- Не надо! - твёрдо ответил этот тип,злодей,тиран и благодетель одновременно. - Теперь назад её уже не получишь.Вещественное доказательство.А кто тебя надоумил явиться на дачу к Ясиницкому, когда там коньяк пили? Хотя никто,прошу заметить,тебя туда не приглашал.Зачем притащился?
Я сидел,свесив скованные наручниками кисти,и ошарашенно глядел на журнальный столик,хотя ничего интересного на нём не было.Лихо меня подставили! Харчев или журналист? Предчувствие чего-то рокового стало заползать в мою душу.Что ему сейчас отвечать?
- Я зашёл за стеклорезом, - промямлил я.
- А почему ты его не взял?
Всё знает.Кошмар какой-то... Вдруг горестная догадка сверкнула в моей голове и,захваченный ею,я спросил,нисколько не думая о последствиях такого вопроса:
- Так это вы убили Павла?
Он чуть помедлил,посмотрел на меня с усмешкой и ответил:
- Не я.Мои люди.
А ведь вместо меня,ужаснулся я.И опять спросил:
- А Лупырёва тоже... ваши люди?
- Надо же,какой памятливый, - усмехнулся шеф. - Лупырёва вспомнил.
- Так коллега же! Но за что его?
- Так надо, - отвечал он без тени сомнения. - Кабы нос не совал,куда не следует,жил бы долго и счастливо.Я замечаю,ты тоже страдаешь этим,парень.
- Ага...Возможно.Но пардон,Ясиницкий-то жив! А они вместе...
- Что вместе? Откуда знаешь?
- Что они вместе? От Пендерецкого.
Шеф взял со столика банку,пригубил пиво и поставил её на место.Он ничего не спросил про Пендерецкого.Похоже,он был в курсе всех моих дел.
- Значит,Ясиницкий оказался нужен, - объяснил он. - Перо золотое,ценить надо.
И вдруг улыбнулся холодной,змеиной улыбкой.
- А ты,друг мой,мешаешь.Хоть и умненький.А может быть,как раз поэтому и мешаешь.Вот видишь, - добавил он, - я отвечаю на все твои вопросы.А от тебя ответа пока не слышу.Спрашиваю ещё раз: кто тебя надоумил явиться на дачу к Ясиницкому? Отвечай быстро,кратко и без брехни.Мы люди серьёзные и шутить не любим.А кто с нами шутит,тот потом кается.Но уже поздно бывает.
Тут он сцепил руки на животе,склонил голову набок и уставился на меня.Я печально улыбнулся.
- Зря вы меня сюда привезли, - заявил я. - Никто меня не надоумил.И вообще,я живу только на зарплату и побочных заработков не имею.Поэтому надоумить меня против моей воли никак невозможно.
- Тэкс, - промолвил шеф. - Перед нами человек бедный и потому честный.Так он сам про себя говорит.
- Наоборот, - поправил я.
- Что наоборот?
- Честный и потому бедный.
- А-а... Не принимается.Но спорить не будем,некогда.Ради твоей бедности переформулирую вопрос: зачем ты сам,без всякой наводки, пришёл к Ясиницкому? Байки про стеклорез оставь.Итак?
На этот вопрос отвечать мне совершенно не хотелось.Потому что ответ на него высвечивал сразу причину,по которой меня следовало немедленно и безусловно мочить.Кому это понравится?
- Я не понимаю, - заявил я,пускаясь во все тяжкие,лишь бы уйти от опасной темы. - Кто надоумил,зачем пошёл... Кого вы так сильно боитесь? Меня,что ли? Или тех ребят,что подорвались в Саган-Жалгае? Так они давно землю парят.А меня в то время Черчига держал в тамошнем карцере,я к этим делам отношения не имею...
- Как ты оттуда ушёл? - рявкнул вдруг шеф.Дог поднял свою башку и неприязненно фукнул.
- Замок на двери был слабенький, - соврал я и бросил подозрительный взгляд на пса.Зачем его сюда привели?
- Заверяю,что дел я с ними не имел и не желаю иметь, - продолжил я,отвернувшись от дога. - Вы рассудите: если бы у этих ребят всё получилось,они бы увели меня с собой.Что тут для меня хорошего?
Сотворив недоумённый взгляд,я уставился на шефа.Шеф молчал.
- Перед тем,как они в поезде взяли Каретникова, - продолжал я уводить разговор в сторону, - у вас нашлись люди,чтобы следить за ним в купе...
- Кто? - отрывисто спросил шеф.
- Кто следил? Ну чёрный такой,лапища у него,как ковш экскаваторный.Я же с этой компанией в одном купе ехал...И деньги у вас нашлись,чтобы Каретникова выкупить.А за меня кто бы платил,если бы увели? Гурин Пётр Петрович? Да он бы удавился!
- Плакаться ты умеешь, - отметил шеф. - И рассказываешь интересно,слушать можно до вечера.Но хватит,однако.Не для того тебя сюда привезли.
- А для чего? - завопил я. - В чём я виноват-то?
Тут Комар,молча стоявший за моей спиной,неопределённо хрюкнул. Шеф поднял на него глаза.Посмотрел,сдвинул брови,потянулся опять к банке и сделал пару глотков.
- Сейчас,не спеши, - сказал он,ставя банку на место. - Комарик меня уже торопит.Хватит,говорит,трепаться с этим нехорошим человеком.У него, говорит,язык длиннее,чем лисий хвост.И служит для такой же цели - следы заметать. - Он потёр ладонью о ладонь. - Поэтому,красавец,последний вопрос тебе задаю.Простой,как таблица умножения.На этом разговор закончим и перейдём к действиям.Кто с тобою работал над рефлектором Кассегрена? Саваренский? Или кто-то другой?
И тут в гараже повисла тишина.
* * *
Вопрос был в самом деле прост и отражал самую суть.Ради этой сути Ясиницкий и собрал ребят на своей даче:ему позарез требовалось узнать,кто ещё работал над рефлектором Кассегрена.Но когда вдруг там появился я - он не решился задать такой деликатный вопрос в лоб. Сейчас задал его шеф.Шефу бояться нечего.
Деликатный вопрос наводил на невесёлые размышления.Во-первых, кто-то проинформировал этих людей о том,что со мною работал вовсе не Саваренский.Возможно,это сделал Закусило;небольшой анализ нашей трудовой деятельности провести не так уж сложно.И во-вторых,если они ищут того,кто работал со мною в паре,то это означает,что от меня самого решили избавиться.Сколько можно терпеть мои фокусы? Вот и привезли к шефу: пусть самолично решает эту проблему...
- Юшков работал, - сообщил я.
- Ага,Юшков, - согласился шеф,но каким-то зловещим голосом. - Кого нет - на того всё свалить можно.Что же ты врал недавно про Саваренского? И что у него память отшибло - врал? Вы же не работали с ним вместе,так? Как же тебе верить теперь? А работа ждёт уже.Ну?
Я молчал.Как это понимать:работа ждёт уже? Как мой просчёт?
- Всё! - вдруг сказал шеф,наклонившись в мою сторону. - Разговор окончен.
- Сидеть! - тотчас рявкнул Комар и положил лапы на мои плечи, придавив меня к стулу.
- Пош-шёл на хрен! - зашипел я,пытаясь выпрямиться. - Куда вы все спешите,чёрт бы вас взял? Невтерпёж ему! В могилу торопитесь? На земле зажились?
- Дак все там будем, - философски заметил Комар. - Ты-то чего раздухарился вдруг?
- Потому что ты - дурак! - заявил я. - И шеф твой недалеко от тебя ушёл.
Мгновенно Комар приложил свою тяжкую длань к моей макушке и промолвил:
- За шефа!
- Пусть говорит, - разрешил шеф,внимательно глядя мне в лицо.
- Вы лезете туда,где ни хрена не смыслите, - говорил я,страдальчески морщась. - Эта работа налагает ответственность,ясно? А вам всё до лампочки.Привидениями тешитесь...Вы понимаете,что значит остановить время? Пусть в одной единственной точке.Это чёрная дыра! А если грохнет посильней,чем у Каретникова? В эту дыру может уйти весь ваш Саган-Жалгай! Кто возьмёт тогда на себя ответственность?
- Саган-Жалгай, - буркнул Комар. - Пфу...
- Вот какое дело,Комар, - произнёс шеф,повернув голову. - Наш красавец пугает нас чёрной дырой.А сам,заметь,этой самой дырой стены у себя в подвале долбит.И ничего,жив-здоров до сих пор.
- Мне сдаётся,шеф,уже недолго будет жив-здоров, - заметил Комар.
- Я знаю,что это за штука,а вы - нет, - сказал я. - Поэтому не хочу больше ею заниматься.
- А кто тебя просит ею заниматься? - удивился шеф. - Тебя совсем о другом спрашивают.
Тут я понял,что все слова напрасны.Отчаяние стало овладевать мною.Я замолчал и уставился взглядом в пол.
- Ты,милый мой,излишне драматизируешь, - заговорил шеф вновь. - Не надо этого делать и не надо нас бояться.Мы такие же люди,как все: и доверия заслуживаем,и ответственности не боимся.Но мы объединены некой идеей и работаем в фирме "Контакт".Это совсем не означает,что мы все мыслим как-то по особому,не как нормальные люди.
- Означает, - сказал я. - Ещё как означает! Потому,как раз,что вы объединены некой идеей.А различные идеи создают различные убеждения.Из-за них люди враждуют друг с другом,это факт.Почему Каретников не доверял вам? Почему искал единомышленников в кабинете какого-то медстатистика? Из-за разных с вами убеждений.Он не стал бы людей превращать в привидения.И Елена тоже.У которой глаза такие...фиолетовые.
- С-сука! - смачно произнёс шеф,поднимаясь из кресла. - И ты,и Каретников.И она.На них обоих сколько денег потратили...То,что ты нашёл такой клад - это ошибка судьбы.Но мы её сейчас поправим,ясно? Силой поправим.
Он стоял со сжатыми кулаками,ноздри его носа раздулись,глаза сузились.
- Давно пора, - высказал мнение Комар за моей спиной.
Проклятье... Положение таково,что просто так,без вмешательства чуда,живым из него не выбраться.Что предпринять? Как найти спасение?
- Поработаем,Джон? - вдруг обратился шеф к догу и потрепал его слегка по загривку.Дог,не торопясь,поднялся на голенастые ноги.
- Как тебе нравится эта собачка? - с торжественностью в голосе обратился шеф ко мне. - Любишь животных?
- Это не животное, - ответил я мрачно. - Это фантом.Привидение.
- Да ты привередлив!Вот сейчас он возьмёт тебя за горло и потреплет немного,тогда ты поймёшь,что это за привидение.Потреплет,отпустит и опять придавит...А мы понаблюдаем.Сколько раз ему скажем, столько и будет упражняться.После того,как он погиб под колёсами и воскрес с нашей помощью,он стал замечательным парнем.Послушным и исполнительным.Реклама и гордость нашей фирмы.
Погиб под колёсами! - вдруг поразило меня...
- Это хорошо,что стал послушным и исполнительным, - пробормотал я и взглянул на дога,охваченный внезапной,неясной ещё мыслью.
Дог глядел на меня изучающе.Видно,понимал зверь,какая ему предстоит работа.Возможно,выполнял уже.Но ведь рассказывала же Алла Денисовна моей жене...Почему не попробовать? Надо попробовать.
- Ноги ему лучше связать,меньше брыкаться будет, - донёсся до меня голос Комара.
- Как скажешь, - согласился шеф,прошёл в дальний конец гаража и стал рыться в ящиках длинного стола.
- Что за бардак, - бормотал он,вытаскивая из стола обрывки верёвок и проводов. - Когда надо - ни черта не найдёшь...
Дог неуклюже развернулся боком и,повернув башку,внимательно посмотрел вглубь гаража.Зафиксировал ситуацию.Потом с холодным подозрением уставился на меня.
Я взглянул пристально в его глаза.Ему это не понравилось.Он напрягся и неодобрительно произнёс басом:
- Ф-фу!
- Не торопись,Джон, - посоветовал Комар.
Дог вопросительно посмотрел на него и снова перевёл глаза на моё лицо.Сосредоточившись,я беспардонно уставился в его зрачки...
Вначале он окаменел.Он принял вызов,но попытался сообразить,в чём его причина.Причины не было,насколько он мог доверять своим глазам и обонянию.
Теперь дело было за моим воображением.Говорят,у учёных оно развито плохо.В противоположность логике.Это чушь.Попробуйте представить себе обыкновенный фотон света,не имея хорошего воображения... Живо и ярко,как в диснеевском мультике,я представил себе блистательный мерседес,потом открывающуюся дверцу и шефа,выползающего из салона.
Зрачки зверя дрогнули.Он тоже увидел всё это.Но не поверил.Тихо и как-то по-детски взвизгнув,он повернул башку и посмотрел на шефа,терзающего в руках кусок силового кабеля.Потом с жадностью опять уставился на меня.
Теперь на моей внутренней картинке шеф с наслаждением потягивался,опираясь на автомобильную дверцу.Мерседес,блестя стёклами и лаком,чётко рисовался на фоне дома.
Не в силах вынести такое видение,дог отвернул башку и кратко и угрожающе рыкнул в пространство.Никто не обратил внимания на этот сигнал.Шеф,закрыв ящик,двинулся,помахивая куском кабеля,в обратный путь.Связывать мне ноги.Зверь вытянул тонкий свой хвост и тихо зарычал.В голосе его послышались высокие истерические нотки.
- Спокойно, - сказал шеф,проходя мимо. - Уймись пока.
Дог чуть присел,лапы его дрогнули и он прыгнул.
Человек,на которого он прыгнул,на ногах стоял плохо.Без труда свалив его,зверь мотнул башкой,скользнул под рефлекторно поднятую руку и вцепился в горло.
- Джон! - благим матом заорал Комар,выскакивая из-за моей спины. - Фу! Падлюка,ты что делаешь?! Фу!
Шеф взметнул ногами в попытке вывернуться,но напрасно.В руке Комара возник пистолет.Сделав три прыжка,Комар выстрелил почти в упор.Дог вздрогнул,отпустил хозяйское горло и развернулся к Комару. Комар выстрелил ещё.Я вскочил и схватил скованными руками за спинку свой стул.
Шеф лежал неподвижно,глаза его выкатились из орбит.Комар медленно пятился назад;дог,оскалив зубы,выбирал момент для прыжка.Пытаясь остановить его,Комар выстрелил третий раз; зверь подпрыгнул,изогнувшись в воздухе,и я увидел,как в плече его возникла рваная дыра.Он прыгнул влево,потом вправо и завертелся волчком,будто хотел укусить себя за хвост.
Скользящим шагом,со стулом в руках я двинулся вперёд.
Комар,пригнувшись,держал пистолет в вытянутой руке.Уловив момент,он выстрелил ещё.Я увидел,как от черепа собаки отлетел кусок кости с шерстью; дог,однако,не свалился,но взвыл и ринулся к стене.Не сбавляя скорости,он свободно вошёл в неё головой,плечами и туловищем; и вдруг застрял... Лапы его подогнулись и весь зад собаки вдруг осел вниз,оставшись снаружи... Изумлённый Комар,открыв рот,смотрел на это фантастическое зрелище.Сделав ещё шаг,я ударил его стулом по голове...
* * *
Пока мне везло.В карманах Комара я нашёл ключ от наручников и довольно легко освободился от них.Потом одел их ему на руки.Поднял пистолет,валявшийся рядом.Одного взгляда на шефа было достаточно,чтобы убедиться,что он мёртв.С чувством,похожим на суеверный ужас,я увидел,что на шее его не было никаких следов от укуса или синяков; а на полу не обнаружилось ни одной капли крови - ни человеческой,ни собачьей.Как будто Комар вгонял пули в мешок с песком...
Взглянув последний раз на собачий зад,застрявший в стене,я вышел в коридор и прошёл по нему,никого не встретив,до небольшой лестницы, ведущей вверх.За нею справа была дверь,выходящая во двор.Двор,огороженный высоким бетонным забором,поверх которого торчала колючая проволока,был,кажется,пуст.Недалеко от дверей стояла машина,и это была тойота с затенёнными стёклами...
Высунув нос за дверь,я обнаружил посреди двора двух мужчин в камуфляже,и у одного из них - о Боже! - были рыжие усы.А второй как две капли воды был похож на Бурого.Мужчины мирно беседовали.
Вероятно,не очень разумно было затевать штурм бетонного забора при таких опасных свидетелях,но теперь остановить меня было невозможно.Я осторожно,прикрываясь тойотой,вскарабкался на дверь и с неё,подтягиваясь на руках,перебрался на крышу гаража,надеясь,что он подходит вплотную к забору.До сих пор всё складывалось удачно,но в этот момент меня услышала дворовая собака.Раздался разнузданный собачий рёв и вой,камуфляжники засуетились,послышался крик:
- Вот он! Стреляй!
- Не уйдёт! Возьмём!
И из неведомой дыры вдруг завыла сирена.Оглянувшись,я пальнул пару раз в усатого дядю для острастки и побежал по крыше к забору.Но на полпути остановился: гараж не примыкал к бетонной стене; между ним и стеной пролегла щель шириной метров около трёх.А за стеной - бездна... Тут раздалась короткая автоматная очередь.Цокнули пули,у ног моих брызнули осколки бетона; стреляли сверху,из окна на верхнем этаже дома.Плохо дело.На крыше подстрелят.Спасти может только хороший прыжок.Рискнуть? Надо.Не зря же отдал баскетболу пятнадцать лет жизни...
Стараясь не думать о том,что за забором,если я его удачно миную,мне придётся ещё лететь метра два с половиною вниз,я ускорился,толкнулся на краю крыши что было сил и взмыл вверх...
* * *
Не обмирай,добрый читатель; если бы я не перелетел через ту проклятую колючую проволоку,то рассказывать эту историю было бы некому.Но перелетел.И приземлился на что-то бугристое.И потом встал и быстро,как только мог,захромал в кусты и далее в неизвестном направлении.
Погони за собой я не обнаружил.Возможно,крутые ребята,вместо того,чтобы организовать погоню,попадали в обморок,увидев то,что произошло в гараже.
Неизвестное направление вывело вскоре меня на известную дорогу,называемую Култукским трактом,и я понял,что нахожусь вблизи предместья Марково,бывшей деревни,вошедшей теперь в черту города.Около часу окольными путями я добирался до центра и ещё полчаса до квартиры милейшего человека - Тараса Харчева.
Конечно,при моём появлении у милейшего человека возник на лице изумлённый вид,и я сказал ему: - Тарас,извини за нежданный визит.Я из Марково.
- Из Марково! - воскликнул он. - А жене вы не могли сообщить об этом? Она тут все телефоны оборвала.Пропал Конусов,говорит...
- Ага, - согласился я. - Чуть было не пропал.Сейчас ей позвоню.У тебя переночевать можно?
- Можно, - отвечал научный сотрудник,делая на лице ещё более изумлённый вид.
Жене я сообщил,что повредил ногу,передвигаться не могу,нахожусь у Тараса Харчева и велел ей искать такси и поскорее ехать к нему.Тут вид у Тараса стал совершенно ошарашенным и он уставился на мои натруженные ноги.А я взял лежавший на тумбочке справочник,полистал его и набрал номер Ясиницкого.И после третьего звонка услышал басовитое:
- Да!
- Привет,Ясиницкий.Это Конусов.Извини за беспокойство,я звоню из Марково.
- Откуда?! - как-то несолидно пискнул журналист и кандидат наук.
- Из Мар-ко-во! Не понимешь,что ли? Мне разрешили тебе позвонить.
После долгого молчания он спросил: - Кто разрешил?
- Да вот он,рядом стоит, - отвечал я,подмигнув остолбеневшему научному сотруднику.
- Дай ему трубку.
Ах ты злодей...
- Не дам, - выпалил я. - Это шутка,Серёженька.Я из дома тебе звоню.
Журналист и кандидат опять помолчал.
- Так из дома или из Марково?
- Из дома,из дома.
- А... причём тогда Марково?
- Чего ты придираешься? Поддал я,пошутить захотелось.А ты шуток не понимаешь.Спи спокойно.
И я положил трубку.И удовлетворённо сказал Тарасу:
- Вот так.
Тут,однако,обнаружилось,что научный сотрудник из столбняка вышел и вид имеет решительный.
- Кончайте темнить,Филипп Лукьянович, - заявил он,усаживаясь на стул и кладя ногу на ногу. - Рассказывайте.
- Гм, - произнёс я,немного подумав. - Видишь ли... Я ведь вначале был уверен,что ты о моей куртке милиционерам проговорился.
- Нет,ну мы же с вами договорились! - возмутился Тарас.
- Угу.Я понял,что ошибся,когда меня вместо милиции привезли в Марково к какому-то пахану.И там,в Марково,стали выбивать,кто со мною работал над рефлектором.Они про нашу дыру в подвале узнали, понимаешь?
- Точно! - воскликнул радостно широколицый и сделал молниеносное движение плечом.Уголком глаза я увидел,что в челюсть мне летит здоровенный кулак...
Реакцией Бог меня не обидел; заметив движение,я повёл головой вправо,но увести её полностью не успел и оплеуха весом в полпуда прилетела мне сбоку.
- Хы! - выдохнул широколицый.
- Комар! - раздражённо рявкнул его напарник. - Приказа не было! Оставь на потом.
- Я и без приказа,нах,соображаю,что к чему, - обиженно ответил Комар.
- Это тебя и погубит, - заявил я мрачно и принялся облизывать ушибленную десну.
Далее события стали развиваться,можно сказать,без пауз.
Звезданув меня по затылку - просто так,теперь это можно было сделать легко и без затруднений - ребята тут же подняли меня на ноги и с криком "Бегом,бегом!" поволокли из помещения и запихали в какую-то машину; в машине навалились и мигом завязали глаза.Сейчас же взревел двигатель,машина дёрнулась,заложила вираж и помчалась в неизвестность.
В пути,притиснутый к какому-то сиденью,я обдумывал ситуацию. Ситуация получалась - хуже некуда.Я оказался в руках каких-то крутых мужиков.На кого они работали? На милицию? На фирму "Контакт"? Или на тех,других? Зачем я был им нужен? Как свидетель в деле об убийстве Паши Юшкова? Сомнительно.Или чтобы исправить ошибку,допущенную кем-то на платформе электрички?
Под ложечкой у меня нехорошо засосало.Ну-ну,Конусов... Держись молодцом и принимай решения по ходу дела.В таком аховом положении только ты сам себе можешь помочь.
Переваливаясь с боку на бок,машина поднялась в гору,потом под колёсами зашуршал асфальт и мы затормозили.Всё.Приехали.
Повязку с моих глаз тут сняли.
Сквозь затенённые стёкла я увидел широкий двор с высоким бетонным забором,справа - просторный двухэтажный кирпичный дом и от него идущий длинный переход к небольшому зданию без окон.У двухэтажного дома стоял сверкающий мерседес; дверца его открылась и из салона выбрался грузноватый мужчина с холёным лицом.Метнув короткий взгляд в нашу сторону,он с наслажденнием потянулся и,не спеша,пошёл к роскошной двухстворчатой двери,какие бывают в старинных особняках,где работает или живёт преуспевающий хозяин.Из другой дверцы машины выскочил шофёр и белой тряпкой принялся с остервенением тереть ветровое стекло.
Прошло минут десять,прежде чем меня подняли на ноги,вывели из машины и,придерживая за плечи,затолкнули в узкую дверь посредине длинного перехода.Пройдя в неё,мы повернули налево,спустились на несколько ступенек вниз,прошли ещё через пару дверей и,наконец,остановились.
Я стоял в длинном,хорошо освещённом бетонном помещении.Справа вдоль стены тянулся деревянный стол верстачного типа.На крюке,вбитом в стену,висел резиновый шланг.За спиною матовым светом блестели железные ворота.Ах,да это гараж.Только машин в нём не было.Слева от дверей стоял низкий журнальный столик,рядом - кресло,а в нём сидел мужчина,приехавший в мерсе,чёрный,кучерявый,лет пятидесяти.Над столиком висел календарь,под ним торчала из стены электророзетка.
Рядом с креслом удобно лежал старый знакомый - чёрный дог; на здоровенной башке его торчали белорозовые уши.
ГЛАВА 18.
Мы должны теперь признать,что в жизни
Вселенной нельзя игнорировать элементы
азартной игры... Его величество Случай
пользуется явной благосклонностью Закона . и подстраивает нам вещи неожиданные и
маловероятные. Академик Д.И.Блохинцев.
- Спасибо,ребята, - произнёс сидевший в кресле мужчина,не сводя с меня внимательных глаз. - Посадите его на стул.
Откуда-то сзади появился стул и я сел на него.
- Комар,принеси пива, - попросил мужчина,по-прежнему глядя на меня.
Комар вышел.Мужчина,наконец,отвел от меня взгляд,дёрнул уголком рта и спросил второго охранника:
- Почему он здесь? - и кивнул головой вслед ушедшему.
- Шеф, - отвечал тот извиняющимся голосом, - так никого же не было.Я думал,мы опоздаем...
Чёрт возьми! Шефа мне только не доставало для полноты жизни. Кстати отметим: шеф,кажется,не слишком высокого мнения о Комаре.В этом наши мнения совпадают.
Тут шеф снова взглянул на меня,прищурился и предложил:
- Давай поговорим,красавец.
- Придётся, - согласился я. - А вы кто?
- А у меня вопросов не задают, - отвечал он,не отпуская прищура. - Но тебе объясню.Я един во многих лицах.Некоторые считают меня злодеем.Тираном.Они правы.Другие - благодетелем.Добрым,богатым и щедрым.Они тоже правы.Потому что я могу быть и тем,и другим.Всё зависит от обстоятельств.Тебе понятно?
- Нет, - я помотал головой. - Быть богатым и щедрым в одно и то же время нельзя.Щедрые богатыми не бывают.
Прищур ему пришлось отпустить.Вместо него он изобразил на лице изумление.
- Кого вы ко мне привезли? - обратился он к остролицему. - Он же лучше меня всё знает.Как я могу с ним разговаривать на серьёзные темы?
- Шеф,у нас с ним поначалу разговора тоже не получилось, - пожаловался тот. - Вдобавок он Комару зуб раскрошил.
- Иди ты! - изумился шеф,теперь уже искренне. - Комару?! Вот славно, непонятно чему обрадовался он и даже потёр руки.
В этот момент дверь в гараж растворилась и вошёл Комар,держа в вытянутой руке раскрытую банку пива.Вежливо осклабившись,он поставил её на журнальный столик.
- Комарик, - сказал шеф, - сейчас ты мне поможешь работать с этим красавцем.Я слышал,он тебя обидел?
Комар взглянул на меня и хмыкнул.
- Вот и славно! - воскликнул шеф,в восторге хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. - Ты иди,Артур,о нас не заботься.Мы с Комаром управимся.Утром жду отчёт.Ни пуха,дорогой...
Артур и Комар переглянулись с каким-то напряжением.Потом Артур дипломатично улыбнулся,вежливо послал шефа к чёрту и вышел.
Мы остались втроём.Не считая привидения собаки.
* * *
Далее произошло следующее: Комар встал неподвижным монументом за спинкой моего стула; шеф глянул на него одобрительно,потянулся к столику,отпил из открытой банки и прочистил горло.Потом,перегнувшись,потрепал по загривку лежавшего рядом зверя.Зверь не пошевелился.
- Поехали дальше, - произнёс шеф.
Я молчал.
- Жизнь - любопытная штука, - продолжил он,постукивая пальцами по столику и глядя куда-то вбок. - Человек думает,что у него всё в порядке,спокойно идёт по улице и вдруг на голову ему падает кирпич. Он,бедный,даже "бля!" сказать не успевает.А другой - такая безгрешная личность,честная и благородная натура,только вышел из дому с благими намерениями,а его - хлоп! В машину - и вот он здесь.В наручниках...
- Я не безгрешная личность, - заявил я, - отнюдь.
- Правильно.Все мы грешники,все в темноте ходим.Ты зачем на любезного друга Юшкова одел свою куртку? А сам в рубашке под дождём мокнуть остался?
Я выпучил глаза.Секунду-другую помолчал.Чёрт возьми,откуда он знает такие подробности? И ничего не придумал я более умного,чем спросить:
- А... разве не надо было?
- Не надо! - твёрдо ответил этот тип,злодей,тиран и благодетель одновременно. - Теперь назад её уже не получишь.Вещественное доказательство.А кто тебя надоумил явиться на дачу к Ясиницкому, когда там коньяк пили? Хотя никто,прошу заметить,тебя туда не приглашал.Зачем притащился?
Я сидел,свесив скованные наручниками кисти,и ошарашенно глядел на журнальный столик,хотя ничего интересного на нём не было.Лихо меня подставили! Харчев или журналист? Предчувствие чего-то рокового стало заползать в мою душу.Что ему сейчас отвечать?
- Я зашёл за стеклорезом, - промямлил я.
- А почему ты его не взял?
Всё знает.Кошмар какой-то... Вдруг горестная догадка сверкнула в моей голове и,захваченный ею,я спросил,нисколько не думая о последствиях такого вопроса:
- Так это вы убили Павла?
Он чуть помедлил,посмотрел на меня с усмешкой и ответил:
- Не я.Мои люди.
А ведь вместо меня,ужаснулся я.И опять спросил:
- А Лупырёва тоже... ваши люди?
- Надо же,какой памятливый, - усмехнулся шеф. - Лупырёва вспомнил.
- Так коллега же! Но за что его?
- Так надо, - отвечал он без тени сомнения. - Кабы нос не совал,куда не следует,жил бы долго и счастливо.Я замечаю,ты тоже страдаешь этим,парень.
- Ага...Возможно.Но пардон,Ясиницкий-то жив! А они вместе...
- Что вместе? Откуда знаешь?
- Что они вместе? От Пендерецкого.
Шеф взял со столика банку,пригубил пиво и поставил её на место.Он ничего не спросил про Пендерецкого.Похоже,он был в курсе всех моих дел.
- Значит,Ясиницкий оказался нужен, - объяснил он. - Перо золотое,ценить надо.
И вдруг улыбнулся холодной,змеиной улыбкой.
- А ты,друг мой,мешаешь.Хоть и умненький.А может быть,как раз поэтому и мешаешь.Вот видишь, - добавил он, - я отвечаю на все твои вопросы.А от тебя ответа пока не слышу.Спрашиваю ещё раз: кто тебя надоумил явиться на дачу к Ясиницкому? Отвечай быстро,кратко и без брехни.Мы люди серьёзные и шутить не любим.А кто с нами шутит,тот потом кается.Но уже поздно бывает.
Тут он сцепил руки на животе,склонил голову набок и уставился на меня.Я печально улыбнулся.
- Зря вы меня сюда привезли, - заявил я. - Никто меня не надоумил.И вообще,я живу только на зарплату и побочных заработков не имею.Поэтому надоумить меня против моей воли никак невозможно.
- Тэкс, - промолвил шеф. - Перед нами человек бедный и потому честный.Так он сам про себя говорит.
- Наоборот, - поправил я.
- Что наоборот?
- Честный и потому бедный.
- А-а... Не принимается.Но спорить не будем,некогда.Ради твоей бедности переформулирую вопрос: зачем ты сам,без всякой наводки, пришёл к Ясиницкому? Байки про стеклорез оставь.Итак?
На этот вопрос отвечать мне совершенно не хотелось.Потому что ответ на него высвечивал сразу причину,по которой меня следовало немедленно и безусловно мочить.Кому это понравится?
- Я не понимаю, - заявил я,пускаясь во все тяжкие,лишь бы уйти от опасной темы. - Кто надоумил,зачем пошёл... Кого вы так сильно боитесь? Меня,что ли? Или тех ребят,что подорвались в Саган-Жалгае? Так они давно землю парят.А меня в то время Черчига держал в тамошнем карцере,я к этим делам отношения не имею...
- Как ты оттуда ушёл? - рявкнул вдруг шеф.Дог поднял свою башку и неприязненно фукнул.
- Замок на двери был слабенький, - соврал я и бросил подозрительный взгляд на пса.Зачем его сюда привели?
- Заверяю,что дел я с ними не имел и не желаю иметь, - продолжил я,отвернувшись от дога. - Вы рассудите: если бы у этих ребят всё получилось,они бы увели меня с собой.Что тут для меня хорошего?
Сотворив недоумённый взгляд,я уставился на шефа.Шеф молчал.
- Перед тем,как они в поезде взяли Каретникова, - продолжал я уводить разговор в сторону, - у вас нашлись люди,чтобы следить за ним в купе...
- Кто? - отрывисто спросил шеф.
- Кто следил? Ну чёрный такой,лапища у него,как ковш экскаваторный.Я же с этой компанией в одном купе ехал...И деньги у вас нашлись,чтобы Каретникова выкупить.А за меня кто бы платил,если бы увели? Гурин Пётр Петрович? Да он бы удавился!
- Плакаться ты умеешь, - отметил шеф. - И рассказываешь интересно,слушать можно до вечера.Но хватит,однако.Не для того тебя сюда привезли.
- А для чего? - завопил я. - В чём я виноват-то?
Тут Комар,молча стоявший за моей спиной,неопределённо хрюкнул. Шеф поднял на него глаза.Посмотрел,сдвинул брови,потянулся опять к банке и сделал пару глотков.
- Сейчас,не спеши, - сказал он,ставя банку на место. - Комарик меня уже торопит.Хватит,говорит,трепаться с этим нехорошим человеком.У него, говорит,язык длиннее,чем лисий хвост.И служит для такой же цели - следы заметать. - Он потёр ладонью о ладонь. - Поэтому,красавец,последний вопрос тебе задаю.Простой,как таблица умножения.На этом разговор закончим и перейдём к действиям.Кто с тобою работал над рефлектором Кассегрена? Саваренский? Или кто-то другой?
И тут в гараже повисла тишина.
* * *
Вопрос был в самом деле прост и отражал самую суть.Ради этой сути Ясиницкий и собрал ребят на своей даче:ему позарез требовалось узнать,кто ещё работал над рефлектором Кассегрена.Но когда вдруг там появился я - он не решился задать такой деликатный вопрос в лоб. Сейчас задал его шеф.Шефу бояться нечего.
Деликатный вопрос наводил на невесёлые размышления.Во-первых, кто-то проинформировал этих людей о том,что со мною работал вовсе не Саваренский.Возможно,это сделал Закусило;небольшой анализ нашей трудовой деятельности провести не так уж сложно.И во-вторых,если они ищут того,кто работал со мною в паре,то это означает,что от меня самого решили избавиться.Сколько можно терпеть мои фокусы? Вот и привезли к шефу: пусть самолично решает эту проблему...
- Юшков работал, - сообщил я.
- Ага,Юшков, - согласился шеф,но каким-то зловещим голосом. - Кого нет - на того всё свалить можно.Что же ты врал недавно про Саваренского? И что у него память отшибло - врал? Вы же не работали с ним вместе,так? Как же тебе верить теперь? А работа ждёт уже.Ну?
Я молчал.Как это понимать:работа ждёт уже? Как мой просчёт?
- Всё! - вдруг сказал шеф,наклонившись в мою сторону. - Разговор окончен.
- Сидеть! - тотчас рявкнул Комар и положил лапы на мои плечи, придавив меня к стулу.
- Пош-шёл на хрен! - зашипел я,пытаясь выпрямиться. - Куда вы все спешите,чёрт бы вас взял? Невтерпёж ему! В могилу торопитесь? На земле зажились?
- Дак все там будем, - философски заметил Комар. - Ты-то чего раздухарился вдруг?
- Потому что ты - дурак! - заявил я. - И шеф твой недалеко от тебя ушёл.
Мгновенно Комар приложил свою тяжкую длань к моей макушке и промолвил:
- За шефа!
- Пусть говорит, - разрешил шеф,внимательно глядя мне в лицо.
- Вы лезете туда,где ни хрена не смыслите, - говорил я,страдальчески морщась. - Эта работа налагает ответственность,ясно? А вам всё до лампочки.Привидениями тешитесь...Вы понимаете,что значит остановить время? Пусть в одной единственной точке.Это чёрная дыра! А если грохнет посильней,чем у Каретникова? В эту дыру может уйти весь ваш Саган-Жалгай! Кто возьмёт тогда на себя ответственность?
- Саган-Жалгай, - буркнул Комар. - Пфу...
- Вот какое дело,Комар, - произнёс шеф,повернув голову. - Наш красавец пугает нас чёрной дырой.А сам,заметь,этой самой дырой стены у себя в подвале долбит.И ничего,жив-здоров до сих пор.
- Мне сдаётся,шеф,уже недолго будет жив-здоров, - заметил Комар.
- Я знаю,что это за штука,а вы - нет, - сказал я. - Поэтому не хочу больше ею заниматься.
- А кто тебя просит ею заниматься? - удивился шеф. - Тебя совсем о другом спрашивают.
Тут я понял,что все слова напрасны.Отчаяние стало овладевать мною.Я замолчал и уставился взглядом в пол.
- Ты,милый мой,излишне драматизируешь, - заговорил шеф вновь. - Не надо этого делать и не надо нас бояться.Мы такие же люди,как все: и доверия заслуживаем,и ответственности не боимся.Но мы объединены некой идеей и работаем в фирме "Контакт".Это совсем не означает,что мы все мыслим как-то по особому,не как нормальные люди.
- Означает, - сказал я. - Ещё как означает! Потому,как раз,что вы объединены некой идеей.А различные идеи создают различные убеждения.Из-за них люди враждуют друг с другом,это факт.Почему Каретников не доверял вам? Почему искал единомышленников в кабинете какого-то медстатистика? Из-за разных с вами убеждений.Он не стал бы людей превращать в привидения.И Елена тоже.У которой глаза такие...фиолетовые.
- С-сука! - смачно произнёс шеф,поднимаясь из кресла. - И ты,и Каретников.И она.На них обоих сколько денег потратили...То,что ты нашёл такой клад - это ошибка судьбы.Но мы её сейчас поправим,ясно? Силой поправим.
Он стоял со сжатыми кулаками,ноздри его носа раздулись,глаза сузились.
- Давно пора, - высказал мнение Комар за моей спиной.
Проклятье... Положение таково,что просто так,без вмешательства чуда,живым из него не выбраться.Что предпринять? Как найти спасение?
- Поработаем,Джон? - вдруг обратился шеф к догу и потрепал его слегка по загривку.Дог,не торопясь,поднялся на голенастые ноги.
- Как тебе нравится эта собачка? - с торжественностью в голосе обратился шеф ко мне. - Любишь животных?
- Это не животное, - ответил я мрачно. - Это фантом.Привидение.
- Да ты привередлив!Вот сейчас он возьмёт тебя за горло и потреплет немного,тогда ты поймёшь,что это за привидение.Потреплет,отпустит и опять придавит...А мы понаблюдаем.Сколько раз ему скажем, столько и будет упражняться.После того,как он погиб под колёсами и воскрес с нашей помощью,он стал замечательным парнем.Послушным и исполнительным.Реклама и гордость нашей фирмы.
Погиб под колёсами! - вдруг поразило меня...
- Это хорошо,что стал послушным и исполнительным, - пробормотал я и взглянул на дога,охваченный внезапной,неясной ещё мыслью.
Дог глядел на меня изучающе.Видно,понимал зверь,какая ему предстоит работа.Возможно,выполнял уже.Но ведь рассказывала же Алла Денисовна моей жене...Почему не попробовать? Надо попробовать.
- Ноги ему лучше связать,меньше брыкаться будет, - донёсся до меня голос Комара.
- Как скажешь, - согласился шеф,прошёл в дальний конец гаража и стал рыться в ящиках длинного стола.
- Что за бардак, - бормотал он,вытаскивая из стола обрывки верёвок и проводов. - Когда надо - ни черта не найдёшь...
Дог неуклюже развернулся боком и,повернув башку,внимательно посмотрел вглубь гаража.Зафиксировал ситуацию.Потом с холодным подозрением уставился на меня.
Я взглянул пристально в его глаза.Ему это не понравилось.Он напрягся и неодобрительно произнёс басом:
- Ф-фу!
- Не торопись,Джон, - посоветовал Комар.
Дог вопросительно посмотрел на него и снова перевёл глаза на моё лицо.Сосредоточившись,я беспардонно уставился в его зрачки...
Вначале он окаменел.Он принял вызов,но попытался сообразить,в чём его причина.Причины не было,насколько он мог доверять своим глазам и обонянию.
Теперь дело было за моим воображением.Говорят,у учёных оно развито плохо.В противоположность логике.Это чушь.Попробуйте представить себе обыкновенный фотон света,не имея хорошего воображения... Живо и ярко,как в диснеевском мультике,я представил себе блистательный мерседес,потом открывающуюся дверцу и шефа,выползающего из салона.
Зрачки зверя дрогнули.Он тоже увидел всё это.Но не поверил.Тихо и как-то по-детски взвизгнув,он повернул башку и посмотрел на шефа,терзающего в руках кусок силового кабеля.Потом с жадностью опять уставился на меня.
Теперь на моей внутренней картинке шеф с наслаждением потягивался,опираясь на автомобильную дверцу.Мерседес,блестя стёклами и лаком,чётко рисовался на фоне дома.
Не в силах вынести такое видение,дог отвернул башку и кратко и угрожающе рыкнул в пространство.Никто не обратил внимания на этот сигнал.Шеф,закрыв ящик,двинулся,помахивая куском кабеля,в обратный путь.Связывать мне ноги.Зверь вытянул тонкий свой хвост и тихо зарычал.В голосе его послышались высокие истерические нотки.
- Спокойно, - сказал шеф,проходя мимо. - Уймись пока.
Дог чуть присел,лапы его дрогнули и он прыгнул.
Человек,на которого он прыгнул,на ногах стоял плохо.Без труда свалив его,зверь мотнул башкой,скользнул под рефлекторно поднятую руку и вцепился в горло.
- Джон! - благим матом заорал Комар,выскакивая из-за моей спины. - Фу! Падлюка,ты что делаешь?! Фу!
Шеф взметнул ногами в попытке вывернуться,но напрасно.В руке Комара возник пистолет.Сделав три прыжка,Комар выстрелил почти в упор.Дог вздрогнул,отпустил хозяйское горло и развернулся к Комару. Комар выстрелил ещё.Я вскочил и схватил скованными руками за спинку свой стул.
Шеф лежал неподвижно,глаза его выкатились из орбит.Комар медленно пятился назад;дог,оскалив зубы,выбирал момент для прыжка.Пытаясь остановить его,Комар выстрелил третий раз; зверь подпрыгнул,изогнувшись в воздухе,и я увидел,как в плече его возникла рваная дыра.Он прыгнул влево,потом вправо и завертелся волчком,будто хотел укусить себя за хвост.
Скользящим шагом,со стулом в руках я двинулся вперёд.
Комар,пригнувшись,держал пистолет в вытянутой руке.Уловив момент,он выстрелил ещё.Я увидел,как от черепа собаки отлетел кусок кости с шерстью; дог,однако,не свалился,но взвыл и ринулся к стене.Не сбавляя скорости,он свободно вошёл в неё головой,плечами и туловищем; и вдруг застрял... Лапы его подогнулись и весь зад собаки вдруг осел вниз,оставшись снаружи... Изумлённый Комар,открыв рот,смотрел на это фантастическое зрелище.Сделав ещё шаг,я ударил его стулом по голове...
* * *
Пока мне везло.В карманах Комара я нашёл ключ от наручников и довольно легко освободился от них.Потом одел их ему на руки.Поднял пистолет,валявшийся рядом.Одного взгляда на шефа было достаточно,чтобы убедиться,что он мёртв.С чувством,похожим на суеверный ужас,я увидел,что на шее его не было никаких следов от укуса или синяков; а на полу не обнаружилось ни одной капли крови - ни человеческой,ни собачьей.Как будто Комар вгонял пули в мешок с песком...
Взглянув последний раз на собачий зад,застрявший в стене,я вышел в коридор и прошёл по нему,никого не встретив,до небольшой лестницы, ведущей вверх.За нею справа была дверь,выходящая во двор.Двор,огороженный высоким бетонным забором,поверх которого торчала колючая проволока,был,кажется,пуст.Недалеко от дверей стояла машина,и это была тойота с затенёнными стёклами...
Высунув нос за дверь,я обнаружил посреди двора двух мужчин в камуфляже,и у одного из них - о Боже! - были рыжие усы.А второй как две капли воды был похож на Бурого.Мужчины мирно беседовали.
Вероятно,не очень разумно было затевать штурм бетонного забора при таких опасных свидетелях,но теперь остановить меня было невозможно.Я осторожно,прикрываясь тойотой,вскарабкался на дверь и с неё,подтягиваясь на руках,перебрался на крышу гаража,надеясь,что он подходит вплотную к забору.До сих пор всё складывалось удачно,но в этот момент меня услышала дворовая собака.Раздался разнузданный собачий рёв и вой,камуфляжники засуетились,послышался крик:
- Вот он! Стреляй!
- Не уйдёт! Возьмём!
И из неведомой дыры вдруг завыла сирена.Оглянувшись,я пальнул пару раз в усатого дядю для острастки и побежал по крыше к забору.Но на полпути остановился: гараж не примыкал к бетонной стене; между ним и стеной пролегла щель шириной метров около трёх.А за стеной - бездна... Тут раздалась короткая автоматная очередь.Цокнули пули,у ног моих брызнули осколки бетона; стреляли сверху,из окна на верхнем этаже дома.Плохо дело.На крыше подстрелят.Спасти может только хороший прыжок.Рискнуть? Надо.Не зря же отдал баскетболу пятнадцать лет жизни...
Стараясь не думать о том,что за забором,если я его удачно миную,мне придётся ещё лететь метра два с половиною вниз,я ускорился,толкнулся на краю крыши что было сил и взмыл вверх...
* * *
Не обмирай,добрый читатель; если бы я не перелетел через ту проклятую колючую проволоку,то рассказывать эту историю было бы некому.Но перелетел.И приземлился на что-то бугристое.И потом встал и быстро,как только мог,захромал в кусты и далее в неизвестном направлении.
Погони за собой я не обнаружил.Возможно,крутые ребята,вместо того,чтобы организовать погоню,попадали в обморок,увидев то,что произошло в гараже.
Неизвестное направление вывело вскоре меня на известную дорогу,называемую Култукским трактом,и я понял,что нахожусь вблизи предместья Марково,бывшей деревни,вошедшей теперь в черту города.Около часу окольными путями я добирался до центра и ещё полчаса до квартиры милейшего человека - Тараса Харчева.
Конечно,при моём появлении у милейшего человека возник на лице изумлённый вид,и я сказал ему: - Тарас,извини за нежданный визит.Я из Марково.
- Из Марково! - воскликнул он. - А жене вы не могли сообщить об этом? Она тут все телефоны оборвала.Пропал Конусов,говорит...
- Ага, - согласился я. - Чуть было не пропал.Сейчас ей позвоню.У тебя переночевать можно?
- Можно, - отвечал научный сотрудник,делая на лице ещё более изумлённый вид.
Жене я сообщил,что повредил ногу,передвигаться не могу,нахожусь у Тараса Харчева и велел ей искать такси и поскорее ехать к нему.Тут вид у Тараса стал совершенно ошарашенным и он уставился на мои натруженные ноги.А я взял лежавший на тумбочке справочник,полистал его и набрал номер Ясиницкого.И после третьего звонка услышал басовитое:
- Да!
- Привет,Ясиницкий.Это Конусов.Извини за беспокойство,я звоню из Марково.
- Откуда?! - как-то несолидно пискнул журналист и кандидат наук.
- Из Мар-ко-во! Не понимешь,что ли? Мне разрешили тебе позвонить.
После долгого молчания он спросил: - Кто разрешил?
- Да вот он,рядом стоит, - отвечал я,подмигнув остолбеневшему научному сотруднику.
- Дай ему трубку.
Ах ты злодей...
- Не дам, - выпалил я. - Это шутка,Серёженька.Я из дома тебе звоню.
Журналист и кандидат опять помолчал.
- Так из дома или из Марково?
- Из дома,из дома.
- А... причём тогда Марково?
- Чего ты придираешься? Поддал я,пошутить захотелось.А ты шуток не понимаешь.Спи спокойно.
И я положил трубку.И удовлетворённо сказал Тарасу:
- Вот так.
Тут,однако,обнаружилось,что научный сотрудник из столбняка вышел и вид имеет решительный.
- Кончайте темнить,Филипп Лукьянович, - заявил он,усаживаясь на стул и кладя ногу на ногу. - Рассказывайте.
- Гм, - произнёс я,немного подумав. - Видишь ли... Я ведь вначале был уверен,что ты о моей куртке милиционерам проговорился.
- Нет,ну мы же с вами договорились! - возмутился Тарас.
- Угу.Я понял,что ошибся,когда меня вместо милиции привезли в Марково к какому-то пахану.И там,в Марково,стали выбивать,кто со мною работал над рефлектором.Они про нашу дыру в подвале узнали, понимаешь?