Кэти Макалистер. Зажги меня

   – Иди понюхай цветочки.
   Джим медленно поднялся, по его густой черной шкуре струилась вода.
   – Меня нельзя оставлять одного, забыла? Если меня поймают, то отправят в тюрягу и придется тебе меня вызволять.
   – Ничего, я рискну. Иди. Гуляй. Нюхай. Мочиться на ценные предметы запрещается. Если тебе вздумается сделать что-нибудь еще, терпи до тех пор, пока мы с Норой не закончим разговор.
   Джим был мрачен.
   – Это…
   – Да, это приказ.
   Подождав, пока Джим отойдет подальше, я обернулась к Норе. Она делала какие-то заметки в маленьком блокноте обгрызенной шариковой ручкой. Я улыбнулась, увидев эту ручку. У меня тоже была привычка в задумчивости грызть карандаши.
   – Извините нас. Джим несколько непочтителен, но на самом деле он очень хороший демон.
   Брови Норы высоко поднялись над красной оправой очков; стекла потемнели на ярком солнечном свету.
   – Хороший демон?
   – Ну да. Я понимаю, что это в некотором роде оксюморон, но дело в том, что повелитель выгнал Джима из своего легиона. Я не знаю всех обстоятельств, но мне кажется, это произошло потому, что у Джима не такое черное сердце, как у его собратьев.
   – У демонов нет сердца, – напомнила она мне.
   – Не нужно еще воды, Эшлинг? Ты хочешь еще воды, да? Я видел, что ты использовала ту воду, которую я тебе принес. Прекрасно. Вот еще. Это специально для тебя. – У моего локтя возник Заккео с подносом, полным графинов с ледяной водой. Он поставил их на стол, все это время влюбленно глядя на меня круглыми глазами.
   – Спасибо, Заккео. Думаю, пяти графинов мне хватит.
   – Вода – это хорошо. Очень хорошо для женщин. Моя мама все время мне это говорит. После нее ходишь в туалет, и никаких проблем с этим делом. Ну, я пошел. А вы беседуйте. Пей воду.
   Он со счастливой улыбкой удалился. Я покосилась на Нору:
   – Очень внимательный молодой человек.
   – Да, я вижу. Очевидно, мать просветила его насчет пользы воды для предотвращения инфекций женской мочеполовой системы. Похвально.
   Я слегка пожала плечами. Я совершенно не понимала, чем я так пленила Заккео, и даже не пыталась понять.
   – Наверное, вы хотите узнать про ситуацию с виверном.
   Нора приняла поданный мной стакан воды со льдом, рассеянно отрезала ломтик лимона и выжала сок.
   – Да, но, честно говоря, меня больше интересуют обнаженные мужчины, которые всю ночь прыгали в вашей постели.
   – Ну хорошо, – сказала я; затем облокотилась на стол и наклонилась вперед. – Давайте сразу проясним ситуацию: я не имею к этому никакого отношения, совершенно никакого. Это были инкубы, и я их не приглашала. Джим говорил так, словно их был целый батальон, но на самом деле их было немного.
   – Немного? А сколько именно?
   Несмотря на темные очки, я видела, что Нору забавляет наш разговор.
   – Э-э-э… Шесть. Нет, семь. Но последний немного перепутал и принялся вместо меня соблазнять Дрейка.
   – Ах, Дрейка. Если я правильно поняла, вы имеете в виду Дрейка Вирео, зеленого виверна, супругой которого вы, по вашим словам, не являетесь?
   – Да, именно его.
   Она слегка поджала губы и пометила что-то в своем блокнотике. У меня возникло желание вытянуть шею и посмотреть, что она там записывает.
   – Понятно. И все-таки, несмотря на это, вы провели с ним ночь?
   Я рассердилась. По крайней мере слегка.
   – Я, конечно, понимаю, что вы должны задавать мне некоторые личные вопросы, чтобы определить совместимость и прочее, но я не желаю обсуждать свою интимную жизнь. Однако поскольку вы мало меня знаете и вам неизвестно, что меня практически ничто не связывает с Дрейком, на этот раз я сделаю исключение. Да, я провела ночь в постели Дрейка, но между нами ничего не произошло; никакого интима, никаких супружеских обязанностей. Мы просто знакомые, Дрейк и я. Вот и все.
   – А я бы так не сказал, – раздался у меня за спиной бархатистый голос, и горячие пальцы принялись гладить мой затылок. Дрейк взял стоявший рядом со мной стул и уселся на него; все его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила. Он не убрал руку с моей шеи, и по моему телу потекли огненные ручейки, разжигая тлеющие угольки в некоторых укромных местах. – Ведь просто знакомые не засыпают в объятиях друг друга?
   Я стряхнула руку и окинула его гневным взглядом. Как он осмелился прийти сюда, вмешаться в мой разговор с Норой и все испортить?
   – Тебе прекрасно известно, что я так устала и так хотела спать, что отключилась через несколько минут после того, как ушел последний инкуб. И то, что ты сказал сегодня утром насчет храпа, клевета. Я смеюсь над ней. Ха-ха-ха.
   – Но ты действительно храпела, – произнес этот лживый тип, кивнув Заккео.
   Официант подбежал и принялся донимать меня своими умоляющими взглядами; но Дрейк заказал «Кровавую Мэри» и отослал его прочь.
   – Однако я простыней не прожигаю, – парировала я и, заметив удивленный взгляд Норы, поспешно пустилась в объяснения. – В отличие от меня, Дрейк действительно храпит, причем храп у него огненный. Можете мне поверить – лицом к нему спать невозможно, иначе у вас сгорят брови.
   – Спасибо за совет, – хрипло отозвалась Нора.
   Услышав это, я поняла, что все кончено. Она явно собирается вычеркнуть меня из списка кандидаток в ученицы.
   Черт бы побрал Дрейка и его поганый язык!
   – Я дышу огнем только тогда, когда сплю со своей супругой, – произнес этот ужасный тип, бросая на меня знойный взгляд.
   Я презрительно поджала губы, затем вспомнила, что Нора на нас смотрит. Я обернулась к ней и изобразила на лице улыбку, однако это не помогло. Мой первый день на конференции, и вот я уже отпугнула пятерых – нет, шестерых потенциальных наставниц, включая Моа. Такими темпами к церемонии закрытия мне удастся пообщаться со всеми присутствующими Стражами.
   – У вас наверняка есть ко мне вопросы. То есть если вы хотите понять, не препятствуют ли некоторые аспекты моей жизни предстоящему обучению. – Я бросила на некоторый аспект своей жизни строгий взгляд. Он ослепительно улыбнулся.
   – На самом деле… – произнесла Нора, задумчиво рассматривая Дрейка, – не думаю, что узы, связывающие вас с виверном, могут препятствовать обучению.