Кейн Андреа. Нежная и бесстрашная

   — Кто там?
   — Ройс, это Бреанна. — Облизнув губы, она попыталась заставить голос не дрожать. — Мне нужно тебя видеть. Немедленно. Это очень важно.
   — Сейчас открою. — Похоже, сна у Ройса как не бывало.
   Из-за двери послышался тихий шорох. Видимо, он одевался. Впрочем, Бреанна согласилась бы, чтобы он вышел полуголым. Лишь бы вышел. Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возник Ройс. Темные волосы взъерошены, рубашка застегнута не до конца и небрежно засунута в брюки.
   — Что случилось? — На лице его отразилась тревога: Ройс заметил, что лицо Бреанны пепельно-серое, а руки дрожат.
   — Он побывал в моей комнате, — на удивление спокойно проговорила Бреанна, хотя внутри у нее все сжималось. — Сегодня вечером. Пока я была с гостями. Он… кое-что для меня оставил. Я не смогла дотронуться до этих вещей. Я даже не смогла остаться в комнате. Что делать? Кому рассказать о случившемся? Вот я и пришла сюда.
   — Ты правильно сделала. — Подойдя к тумбочке, Ройс вытащил из нее пистолет. — Значит, Анастасия не знает?
   Бреанна покачала головой:
   — Мне не хотелось ее пугать.
   — Правильно. — Он с беспокойством взглянул на нее. — Бреанна, с тобой все в порядке?
   — Да. Все отлично.
   Ройс обхватил Бреанну за плечи и притянул к себе.
   — Не храбрись, — прошептал он, касаясь губами ее волос. — Ты напугана, и на то есть веская причина.
   Она судорожно сглотнула, борясь с желанием уткнуться лицом в широкую грудь и разрыдаться.
   Ее с детства учили в присутствии посторонних держать себя в руках. И она это делала.
   Так почему сейчас ей вдруг так захотелось пустить все на самотек?
   — Он не причинит тебе зла, — проговорил Ройс тихо, но решительно. — Я ему не позволю.
   Эти простые слова подействовали лучше любых утешений.
   — Спасибо, — прошептала она.
   — Ты сможешь войти в свою комнату, если я буду рядом с тобой? Мне нужно взглянуть на то, что он оставил. И осмотреть комнату. Вдруг обнаружатся еще какие-то следы его присутствия. А ты единственная, кто может заметить произошедшие изменения.
   Бреанна прерывисто вздохнула и кивнула:
   — Да.
   В глазах Ройса мелькнуло странное выражение: смесь восхищения и изумления.
   — Хорошо. Пошли. — Помолчав, он легонько погладил ее по щеке. — Не бойся, я рядом. Ты не одна.
   Бреанна еще раз кивнула, на сей раз не столь решительно.
   — Я буду помнить.
   Ройс пошел первым, держа пистолет наготове, Бреанна — следом. По мере того как они приближались к ее спальне, ее все сильнее и сильнее охватывал страх. Она все чаще замедляла шаг, борясь с желанием остановиться и броситься назад, но каждый раз заставляла себя идти дальше. Ройс прав: осмотреть комнату необходимо. Словно прочитав ее мысли, он обернулся, пристально взглянул на нее и, ласково взяв за руку, довел до порога. Бреанна шагнула, чувствуя, как по спине ползут мурашки. Комната, которую она всегда считала своим убежищем, теперь внушала ей ужас. Сможет ли она когда-нибудь почувствовать себя здесь спокойно, как прежде? Вряд ли.
   — Там, на тумбочке, — сказала она, остановившись у двери.
   Схватив ее за локоть, Ройс силой втащил ее в спальню.
   — Я здесь, — напомнил он ей шепотом.
   — Знаю, — ответила она. — И тебе нужно, чтобы я вместе с тобой осмотрела комнату. Один ты этого сделать не сможешь. — Собравшись с духом, Бреанна направилась к кровати. Она чувствовала себя словно в кошмарном сне. Голова кружилась, ноги подкашивались. — Вот. — Она ткнула пальцем. — Эти вещи оставил мне он.
   Подойдя к тумбочке, Ройс внимательно посмотрел на рубашку и фарфоровую статуэтку. Лицо его напряглось.
   — Это твоя рубашка?
   — Да. Я узнала ее по пуговкам.
   Он кивнул.
   — Это не кровь, а краска.
   — Я понимаю. А это не женщины, а всего лишь фарфоровая статуэтка. Зато он ясно дал понять, чего хочет.
   Ройс нахмурился:
   — Это верно. — Выпрямившись, он обвел помещение внимательным взглядом. — Все остальные вещи на месте? Ничего не пропало?
   Бреанна огляделась по сторонам, пытаясь не упустить ни малейшей детали, хотя в ее состоянии это было нелегко. Выдвинула каждый ящик комода, заглянула в шкаф и тумбочку и даже придирчиво осмотрела каждую фарфоровую статуэтку из своей коллекции.
   — Нет… по крайней мере я ничего не замечаю.
   — Значит, ничего не пропало?
   — Ничего. — Бреанна подошла к столу, взяла альбом, пролистала. Все наброски дома Стаси оказались на месте, ни одной страницы не вырвано. Рядом с альбомом все так же лежала аккуратная стопка с рисунками.
   Бреанна выдвинула один за другим все ящики письменного стола. Перья для письма, карандаши…
   — Похоже, он взял только рубашку.
   — А как насчет статуэтки? Она стояла на тумбочке? Или он взял ее с комода?
   — Ни то ни другое. Эта статуэтка не моя. Я никогда в жизни ее раньше не видела.
   Похоже, это больше всего расстроило Ройса. Он сдвинул темные брови и обеспокоенно прищурился.
   — В чем дело? — спросила Бреанна. — Почему это тебя так огорчает?
   Он открыл было рот, чтобы ответить, но замялся.
   — Прошу тебя, Ройс, — тихо попросила она, — не скрывай от меня ничего. Я должна знать. Мне это необходимо. Почему тебя беспокоит то, что фарфоровая статуэтка не моя?
   Спокойно взглянув на нее, он ответил:
   — Раз он принес ее сюда, следовательно, он знал, что ты собираешь фарфоровые статуэтки.
   — Но откуда он… — внезапно она резко побледнела. — Ты думаешь, он был здесь до сегодняшнего вечера? Он уже входил в мою комнату?
   Ройс неохотно кивнул:
   — Думаю, да. Вряд ли он принес краску с собой и стал пачкать ею твою рубашку прямо у тебя в спальне. В это время сюда мог заглянуть кто угодно. Он не стал бы так рисковать. Вероятно, этот подонок заходил к тебе раньше — скорее всего до того, как была выставлена дополнительная охрана, — взял из шкафа рубашку и вышел. Дома он измазал ее краской, купил и раскрасил статуэтку, а сегодня оставил свои мерзкие штуки у тебя на тумбочке. Для этого ему потребовалось не более пяти минут. Бреанна почувствовала леденящий холод в груди; на секунду ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.
   — Он был здесь… — прошептала она. Страх начал заползать ей в душу, словно какое-то отвратительное насекомое. Значит, то неприятное чувство, которое всю неделю не давало ей покоя, имело причину. — Я это чувствовала. — Бреанна обвела комнату полными ужаса глазами. — С того самого дня, когда убили Нокса. Я думала, что мне это кажется. Но всякий раз, входя в свою комнату, я не могла отделаться от ощущения его присутствия. Я приписывала это своим расшатавшимся нервам, но теперь… — Она оборвала себя на полуслове и с силой сжала руки. — Да, он здесь был.
   — В тот день, когда убили Нокса? — Поразмыслив несколько секунд над ее словами, Ройс решительно кивнул. — Очень может быть. Даже скорее всего так оно и было. Убийца в тот день тайком забрался в твою комнату, взял рубашку, а когда уже собирался покинуть поместье, на него наткнулся Нокс. Потому его и убили.
   — Но зачем он сюда приходил? Неужели только для того, чтобы украсть что-то из моих вещей? Или он явился убить меня, а когда не застал, решил стащить мою рубашку, выпачкать ее и подкинуть мне снова, чтобы меня помучить?
   — Нет, — возразил Ройс и, подойдя к Бреанне, взял ее холодные руки в свои. — Он не собирался тебя убивать. Он приходил именно за рубашкой. А еще он хотел поближе познакомиться с тобой. С твоими вкусами, слабостями. Он искал самый лучший способ внушить тебе постоянное чувство опасности.
   — И он его нашел. Я не могу здесь оставаться! — выпалила она, не в силах сдерживаться. — Просто не могу!
   — Об этом не может быть и речи. — Заметив, что в глазах Бреанны вспыхнул ужас, Ройс поспешно покачал головой. — Я хочу сказать, что ты здесь не останешься. Не только сегодня, но и вообще до тех пор, пока мы не схватим этого зверя.
   Бреанна вздрогнула:
   — Ты думаешь, он вернется?
   — Рано или поздно, — честно ответил Ройс. — Но не затем, чтобы тебя убить. Сначала ему еще многое нужно успеть. Он еще не довел тебя до безумия. А стало быть, не может приступить к осуществлению следующего этапа.
   «Убить Анастасию и тебя». Бреанна услышала эти слова так ясно, словно Ройс произнес их вслух.
   — Бреанна! — воскликнул он и с силой сжал ее руку. — Мы его поймаем. Я сам это сделаю. Обещаю тебе.
   — Как? — услышала она собственный голос.
   — Он ведь где-то купил эту статуэтку. Так же как и тех кукол, которые послал тебе. У меня по всей Англии свои люди. Если понадобится, я отправлю их в каждое графство, в каждый город. Но я найду этого убийцу! Ты должна мне верить.
   — Я тебе верю. — Бреанна едва заметно кивнула.
   — А пока, — продолжал Ройс, — ты исчезнешь из своей комнаты и переедешь в соседнюю с моей. Мы с Хиббертом по очереди будем дежурить у твоей двери. Ты ни на секунду не останешься одна.
   — А Стаси? — напомнила Бреанна. — Что будет с ней? Ведь ей тоже грозит опасность.
   — С ней Деймен. Наемный убийца никогда не отважится переступить порог ее комнаты — ведь тогда ему придется иметь дело с ее мужем.
   — А если он застрелит ее, до того как Деймен проснется, или решит сначала убить Деймена, а уже потом…
   Ройс снова покачал головой:
   — Деймен ему не нужен. Ему нужны только ты и Анастасия. Этот человек убивает тех, кого наметил, или если кто-то неожиданно оказывается на его пути, как случилось с Нок-сом. Ведь он считает себя высококлассным профессионалом. Кроме того, он никогда не стал бы убивать Анастасию в доме. Он прекрасно понимает, что его могут схватить — если не Деймен, то кто-нибудь еще, кто услышит выстрел. В момент встречи вы с Анастасией должны оказаться одни, вдали от любопытных глаз и чутких ушей. Помни, этому мерзавцу необходимо продемонстрировать не только свое умение метко стрелять, но и способность отлично соображать. Нет, я убежден: если он еще раз отважится забраться в твою комнату, то либо для того, чтобы опять оставить какой-нибудь мерзкий «подарок», либо — что самое худшее — за тобой понаблюдать.
   — Понаблюдать… за… мной? — еле выговорила Бреанна. — Ты хочешь сказать, когда я сплю?
   — Да.
   — Понятно. — Бреанна почувствовала, что еще немного — и она не выдержит. Нужно взять себя в руки. Ройс предлагает ей правильный путь.
   Эта мысль навела ее на другую.
   — Ты сказал, что вы с Хиббертом будете дежурить у моей двери, — окрепшим голосом проговорила она. — Этого не потребуется. Если я поселюсь в другом крыле, он меня не найдет. Кроме того, мне не хотелось бы вас утруждать, вас ведь наняли не для охраны.
   Ройс взглянул своими иссиня-черными глазами ей прямо в глаза.
   — Вот уж это позволь решать мне. — Он помолчал. — А теперь собери все вещи, которые тебе потребуются на ночь. Мы отсюда уходим.

Глава 13

   Временное жилище Бреанны оказалось безликим и пустым. На кровати не было даже постельных принадлежностей. Ройс быстро решил эту проблему, принеся из своей спальни несколько одеял и подушек, после чего ловко разжег в камине огонь, и в комнате сразу стало теплее. Однако Бреанна все никак не могла согреться. Обхватив себя руками и плотно сжав зубы, чтобы не стучали, она пыталась преодолеть предательскую дрожь, сотрясавшую все тело.
   — Ну вот, на сегодняшнюю ночь тепла хватит, — провозгласил Ройс полчаса спустя. Положив на пол кочергу, он отошел от камина. Комната все еще казалась пустой и нежилой, но в ней девушка чувствовала себя в большей безопасности, чем в своей.
   Ройс взглянул на Бреанну, потом перевел взгляд на окно.
   — Через несколько часов рассветет. Тебе надо немного поспать.
   — Поспать?
   Услышав это слово и осознав его смысл, Бреанна резко подняла голову и почувствовала, как внутри у нее снова все сжалось. Он хочет, чтобы она легла, закрыла глаза, отдохнула. А для этого он должен ее покинуть. Нет, это невозможно! Не успев понять, что делает, Бреанна бросилась к Ройсу и вцепилась в его рукав.
   — Нет!
   Он посмотрел на ее руку. Выражение его лица было непроницаемым.
   — Нет?
   — Я не засну. Пока не могу. Не могу одна…
   Ройс может превратно истолковать ее слова! Бреанна вспыхнула и, прерывисто вздохнув, поспешно продолжила:
   — Я хочу сказать — не мог бы ты ненадолго остаться? Просто поговорить, — быстро прибавила она. — Я… я… — Просить помощи у кого-то, кроме Стаси или Уэллса, оказалось делом весьма нелегким. — Я еще не вполне готова остаться наедине со своими мыслями, — наконец призналась она. — После того, что сегодня произошло.
   Слегка улыбнувшись, Ройс отцепил пальцы Бреанны от своего рукава и, перевернув ее руку тыльной стороной вниз, коснулся губами ладони.
   — Что, трудно тебе пришлось? — прошептал он.
   — Да.
   Улыбка погасла. Взгляд Ройса стал серьезным. Он кивнул, давая понять, что чувства Бреанны ему понятны.
   — Да уж. — Подведя Бреанну к креслу, он усадил ее и стал накрывать одеялами, пока она не оказалась в уютном коконе. — Я останусь, и мы поговорим. Только при одном условии: ты свернешься в клубочек под одеялами и попытаешься согреться. А то трясешься как осиновый лист.
   Бреанна застенчиво улыбнулась: — Ты заметил?
   — Заметил, говоришь? — Упершись руками в подлокотники кресла, он наклонился над ней. — Да ты с такой силой сжала зубы, что я испугался за твои челюсти, и так вцепилась мне в руку, что удивляюсь, как не порвала рукав. Ну что, я ответил на твой вопрос?
   — Да, — усмехнулась Бреанна. Ройс легонько погладил ее по щеке.
   — Ты потрясающая женщина, леди Бреанна Колби. Неужели твою силу духа ничем не поколебать?
   Бреанна судорожно сглотнула.
   — Я не знаю, как ответить на этот вопрос.
   — Ты даже сама не понимаешь, насколько ты необыкновенная. Все знакомые мне женщины на твоем месте уже давно бились бы в истерике или попадали в обморок. А ты… Как бы тебе ни было страшно, как бы ни были плохи дела, ты всегда остаешься сильной.
   — Это не сила, — честно ответила Бреанна, — а самообладание. Меня так воспитывали, и, думаю, со временем это стало моей неотъемлемой частью.
   На его лице появилось странное выражение.
   — Я это прекрасно понимаю. — Выпрямившись, он устремил взгляд на язычки пламени.
   И вдруг Бреанна поняла, что Ройс говорил не о ней, а о себе.
   Ее так и подмывало задать кучу вопросов, но, взглянув на его застывшую, словно изваяние, фигуру, она сдержалась.
   — Спасибо за все то, что ты для меня сегодня сделал и что собираешься сделать. Мне очень нужна твоя помощь. Считая меня сильной, ты ошибаешься. Я вовсе не такая. Когда я увидела испачканную красной краской рубашку, то чуть не умерла от ужаса.
   Ройс сел на коврик у камина и вытянул длинные ноги.
   — Нет, я не ошибаюсь. Ты сильная. Но всякий разумный человек на твоем месте сегодня испугался бы. Испугаться не значит струсить.
   — Я поняла. — Бреанна уткнулась подбородком в укутанные одеялом колени. — Как ты думаешь, каким образом он проник в дом?
   — Хороший вопрос. — Языки пламени отбрасывали его лицо тени, делая черты еще более резкими, а взгляд мрачным. — Он мог проскользнуть мимо охраны, забраться в чью-нибудь карету и доехать до особняка. Если он был одет в черное, то мог с легкостью добраться в темноте до второго этажа незамеченным. Или тайком сесть в карету, доставляющую продовольствие, доехать до черного хода и подняты: по лестнице для прислуга, когда бал был в самом разгаре, мог… — Ройс замолчал, и его темные как ночь глаза сверкнули.
   — Что? — заторопила его Бреанна. Он встретился с ней взглядом.
   — Мог просто предъявить у двери приглашение и войти. Бреанна уставилась на него огромными, как блюдца, широко раскрытыми глазами.
   — Ты предполагаешь, что этим убийцей может оказаться кто-то из моих гостей? Тот, которого мы пригласили на наш вечер?
   — Я не предполагаю. Просто не исключаю такую возможность. В конце концов, что мы знаем об этом человеке? Только то, что он великолепно владеет оружием и что у него извращенный, хотя и блестящий, ум. Подобное описание может соответствовать индивидууму, принадлежащему к любому слою общества.
   — Включая и наш. — Бреанна вцепилась в одеяло холодными как лед пальцами. — Если он один из приглашенных, то все еще находится в особняке. Он сейчас спит под моей крышей и замышляет дальнейшие мерзости.
   — Если он здесь, — заметил Ройс, выделяя голосом первое слово. — Что маловероятно. Ты более или менее знакома с каждым своим гостем. Большинство из них в течение многих лет вели дела еще с компанией «Колби и сыновья», а некоторые приятельствовали с твоим дедушкой. Не говоря уж о том, что и я многих знаю лично.
   — Это не исключает того, что он здесь. Но как нам это проверить? Не можем же мы начать расспрашивать всех подряд.
   — Безусловно, нет, — покачал головой Ройс. — Таким образом мы лишь подстегнули бы убийцу к решительным действиям. Мой род занятий ни для кого не является секретом. Если преступник догадается, что я за ним охочусь, он может стать опасным. Он свято верит, что ведет игру, а мы лишь пешки, вот пусть и остается при своем мнении. Мы выясним все, что нам нужно, но осторожно. Очень осторожно.
   Ройс помолчал, размышляя.
   — Завтра утром, прежде чем первые гости покинут поместье, я попробую кое-что узнать, — решил он. — А еще лучше — попрошу об этом Хибберта. У него есть свои способы выуживания информации, и он пользуется ими так ловко, что люди даже не догадываются, как их используют. А я займусь статуэткой и куклами. Где-то все-таки он их купил. Будем надеяться, что он не заметит моего интереса. Он слишком занят разработкой своего следующего шага. — Помолчав, Ройс бросил: — Я перехитрю этого подонка и выведу его на чистую воду.
   — А ты неплохо разбираешься в его психологии, — тихонько заметила Бреанна.
   Взгляд Ройса стал холодным, затем в глазах его мелькнула горечь.
   — Мне приходилось знавать таких, как он. Хищников, мнивших себя гениями и упивавшихся собственной значимостью. Бывают и такие, что не убивают в прямом смысле этого слова, и их нельзя назвать преступниками. Однако они обладают извращенным умом и все свои силы направляют на то, чтобы погубить тех несчастных, которые не желают стать их жертвами.
   «Как тебя?» — едва не вырвалось у Бреанны. Она поспешно прикусила губу, чтобы не произнести это вслух, хотя чувствовала, что права. И человек, пытавшийся его погубить, несомненно, был не из числа военных, с которыми Ройс когда-то вместе служил. Это наверняка кто-то из близких. Бреанна, жившая с преступником-отцом, как никто другой понимала это. Так что же ей делать? Господь свидетель, ей не хочется лезть ему в душу. Но может быть, учитывая свой немалый жизненный опыт, она в состоянии как-то ему помочь?
   — Я практически ничего о тебе не знаю, — осторожно начала Бреанна, давая Ройсу право выбора: делиться с ней своими воспоминаниями или нет. — Только то, что рассказал мне Деймен.
   — Я не привык говорить о себе, — признался Ройс и посмотрел на Бреанну. — Ты, как я догадываюсь, тоже.
   — Ты прав. — И она поспешно продолжила, боясь передумать: — А еще я не привыкла открыто выражать свою привязанность. Сегодняшний вечер можно считать исключением. Может быть, и тебе наконец захочется пооткровенничать?
   На губах Ройса мелькнула легкая улыбка.
   — Возможно. Хорошо. Что тебе хотелось бы знать?
   — Только то, о чем ты сам захочешь рассказать. Ты упомянул, что Рождество провел с братом и его семьей, — осторожно проговорила она. — Вы с ним близки?
   Ройс пожал плечами:
   — Не особенно. Эдмунд — хороший человек. И его жена Джейн — порядочная женщина. Они вполне удовлетворены отведенной им ролью графа и графини Сирби.
   — Вполне удовлетворены… Другими словами, они скучны, — уточнила Бреанна и усмехнулась. — По-видимому, твой брат точно такой же, как большинство моих знакомых. Но ты ведь ни на кого не похож. Интересно, что между вами общего?
   — Практически ничего, — признался Ройс. — Но сыновья у него просто прелесть. Энергичные ребята. Часы, проведенные с ними, стоят всей этой скуки. Ради них не жаль провести в этом доме несколько дней. Изредка, — уточнил он. — Потому что, если бывать там слишком часто, могут нахлынуть пренеприятнейшие воспоминания… — Он осекся.
   Но Бреанна успела уловить в его голосе горечь и заметить в глазах боль. Она и сама слишком часто испытывала подобные чувства, и вызывал их лишь один человек. Должно быть, эти пренеприятнейшие воспоминания связаны с одним из членов его семьи. Но не с братом. О нем он говорит без всякой злости. С кем-то из его родителей. Скорее всего с отцом. Да, с отцом. Наверняка это о нем Ройс говорит с такой горечью. Бреанна могла бы побиться об заклад, что это так.