Страница:
Он бросил листы обратно в лоток принтера.
- Плохо. Боло, даже обладающие сознанием, как наш друг Фредди,
остаются машинами и подчиняются машинной логике. Возьмем ПВБ один и
пять. "Стрелять первым нельзя" и "если тебе приказывают стрелять, надо
получить подтверждение правомочности приказа". Впрямую эти пункты не
противоречат друг другу, но формулировки расплывчатые. Боло, обычно
реагирующий на приказ ну, скажем, в течение двух тысячных секунды,
может потратить целых восемь, а то и десять сотых секунды, обдумывая
все возможные варианты решения задачи. А это означает, что он может не
успеть взорвать плохого парня и сам получит удар, прежде чем окажется
в состоянии среагировать.
- Они думают так быстро?
- Гораздо быстрее, чем мы. Проблема еще и в том, что при таком
количестве туманных приказов Боло легко может войти в логическую
петлю. Он закончит тем, что будет сидеть, бесконечно бормоча что-то
вроде "да, я могу, нет, я не могу, да, я могу", не способный больше ни
черта делать.
- Я думала, что Боло гораздо умнее!
Он помедлил с ответом, как будто подбирал наиболее удачные слова:
- Они действительно умнее. То, о чем мы говорим, относится к
глубокому программированию. Это не имеет ничего общего с тем, как на
самом деле думает Боло. Понимаете?
- Конечно, понимаю. Если бы мы говорили о человеке, то обсуждали бы
то, какой набор нейронов сработает первым, а не то, какие у него при
этом мысли в голове.
- Вот именно! Хорошая аналогия. Ладно. В программу Боло встроен еще
один набор инструкций. Он называется "Система Логического Разрешения
Критических Конфликтов" и предназначен для решения подобных проблем.
Говоря коротко, взвешиваются все опции и производится действие - либо
по заранее определенным параметрам (скажем, в данной ситуации это
важнее того), либо, в других случаях, так же, как человек решает
проблему, подкидывая монетку... в нашем случае - путем генерирования
случайного числа.
- Тогда в чем же проблема?
- Проблема в том, что эти чертовы ПВБ не уравновешены и основаны на
извилистых наборах инструкций вроде "если-это-случится-не-делать-того-
кроме-как". Фредди так запутался бы в ПВБ, что не смог бы эффективно
сражаться.
Алекси проницательно посмотрела на Донала. Она что-то услышала в
его голосе... и в том, как он построил последнюю фразу.
- Э-э... вы сказали "не смог бы". Как я понимаю, вы что-то сделали,
чтобы преодолеть эту проблему.
- Э-э... - растерянно пробормотал он.
- О, не беспокойтесь, - рассмеялась она. - Я не собираюсь бежать с
докладом к губернатору Чарду. Что вы сделали? Стерли ПВБ?
- Ну, на самом деле я не могу этого сделать, не затрагивая большую
часть высших логических функций. Кроме того, всякий раз, когда Фредди
подключается к диагностическому компьютеру базы, ПВБ проверяют, чтобы
убедиться, что они в целости и сохранности. Если кто-то удалит их - а
этим "кем-то", честно говоря, могу быть только я, - то людям это очень
не понравится.
- И что же вы тогда сделали?
Он вздохнул:
- Вы точно никому не скажете?
- Эй, я такая же чужая в этих краях, как и вы, Донал. Мы должны
держаться друг друга!
- Ну раз вы так говорите, - улыбнулся Донал. Он немного подумал и
пожал плечами. - Ладно. Я заменил Систему Логического Разрешения
Критических Конфликтов.
- Что?
- Это был единственный способ. Я не мог просто добавить новый набор
инструкций, потому что тогда Фредди точно начал бы жонглировать
цифрами. Так что я просто поставил заплатку, написал новый набор
программ, вошедший туда, где были правила разрешения конфликтов. Если
я скажу особую кодовую фразу - не буду говорить какую, потому что он
нас слышит, а я не хочу неожиданных проблем, - то вместо того, чтобы
задействовать СЛРКК, он получит приказ удалить все ПВБ. Таким образом,
никто ничего не замечает, пока он на базе. Но если мы вступим в бой и
дело будет дрянь, я скажу эту фразу, и Фредди перейдет в ничем не
сдерживаемый боевой режим.
- Очень хитро, - сказала она. - Вы проделали это с обоими Боло?
- Я написал программу для Фредди. А он передал ее Ферди.
- У вас могут возникнуть очень большие проблемы.
- Это уж точно, - улыбнулся он. - Ну, обо мне ведь нельзя сказать,
что я делаю все по учебнику.
- Вы не в первый раз обходите приказы, которые вам не нравятся?
Его улыбка разом померкла.
- Да, не в первый.
Она внимательно смотрела на Донала. Он казался довольно замкнутым и
предпочитал не говорить о себе, но существовали вопросы, которые она
обязана была задать.
- Донал...
- Мм?
- Я... я взяла на себя смелость просмотреть ваше личное дело. - Она
прикусила губу и опустила взгляд, внезапно смутившись из-за этого
признания. Записи были доступны любому, кто имел столь же высокий
уровень допуска, что и она, но сейчас ей пришло в голову, что он может
счесть это вторжением в его личную жизнь. - Вы были под трибуналом на
Гаспаре.
- Да. - Он не выглядел рассерженным или шокированным. Скорее он
казался смирившимся, как будто, признав это, он был готов рассказать и
все остальное.
- Послушайте, я знаю, что это не мое дело, но...
- О, я вовсе не против рассказать об этом кому-нибудь. Как вы могли
заметить из всех этих выговоров и специальных отметок, у меня была,
скажем так, довольно пестрая карьера. Мне тридцать шесть лет, и я уже
никогда не стану капитаном.
- Но тридцать шесть - это не такой уж значительный возраст!
- Не для лейтенанта армии. Я столько раз проходил мимо списков
повышения в звании, что... ну этого просто уже не будет! В тот
последний раз я командовал Боло в составе роты, отправленной на
Дальгрен. Слышали о таком?
Она покачала головой. В Галактике было столько планет, даже если
считать только заселенные людьми.
- До нас здесь доходит не слишком много новостей.
- Ну, на Дальгрене было восстание. Поселенцы объединились с
аборигенами Дрозан против правительства системы. Правительство... ну,
это была довольно мерзкая диктатура. Зато оно входило в Конкордат. Они
обратились за помощью, и послали мою роту. Четыре Боло и группу
поддержки.
- Четыре Боло! Это же огромная мощь!
- Это было просто смешно! Одного Боло было бы достаточно для
прямого боя, но правительство решило, что если один - хорошо, то
четыре - великолепно. Главная проблема была в том, что местные
поднаторели в партизанской тактике. Нападения, отступления, засады и
тому подобное. Командование Дальгрена решило, что если мы сотрем с
лица земли деревни, поддерживающие повстанцев, то они выйдут из леса и
сдадут оружие. Безмозглые идиоты. Главным там был генерал Бэзил Мозер.
Мы называли его Без-Мозга, что может дать вам о нем некоторое
представление. Говоря коротко, я не подчинился прямому приказу. Я
должен был приказать Кевину - я командовал боевой системой Боло Марк
XXVI/E-1104-KBH, очень умной машиной, - снести городок под названием
Ростовер. И я не смог этого сделать.
- Рада это слышать! Но почему?
- Ну, кроме того очевидного факта, что, отправив Боло против
беззащитной гражданской деревни, я нарушил бы свою личную этику и
присягу Конкордату, уничтожение этой деревни не выгнало бы повстанцев
из джунглей. Скорее всего наоборот - они бы никогда уже оттуда не
вышли, а сидели там, ненавидя нас и правительство, следующие пару
веков. Население городка было около двадцати тысяч. Так как молодые
парни играли в войну, в основном это были женщины, дети и старики.
Я оставил Кевина на краю городка, выбрался наружу и пошел туда
один. Без оружия. Думаю, это было довольно глупо, но я собирался
встретиться с мэром. Я думал... не знаю. Если я поговорю с ней. Может
быть, смогу ее убедить. Может, нащупаю путь к партизанам, смогу
убедить их перейти на нашу сторону. Не могу сказать точно, о чем я
думал в тот момент кроме того, что не в силах сделать то, что мне
приказали. Я также надеялся, что Кевин сможет что-нибудь разведать.
Черт, я не мог просто ворваться туда и перебить всех этих людей,
понимаете?
Естественно, я не получил никакой информации. На самом деле я этого
и не ждал. Но Кевин, он прослушивал местные каналы связи. Марк XXVI -
это действительно что-то. У них гиперэвристическая психотроника,
основанная на... ну, в общем, не важно. Суть в том, что они умные,
гибкие и быстро учатся. Очень быстро. Они могут воспринимать мир так,
как не могли более ранние модели.
Среди прочего, они очень хорошо умеют взламывать связь противника.
Могут подключаться к его линиям, подслушивать планы врага, даже
запускать в сеть фальшивые сообщения. В данном случае Кевин подслушал,
как мэр связалась с повстанцами, пока я шел по деревне. К тому времени
как я вернулся в боевой отсек, Кевин уже вычислил местоположение их
базы, комплекс пещер в двадцати километрах к западу от городка.
Донал развел руками.
- Туда мы и отправились. Прошли мимо городка, нарушив приказ. Нашли
лагерь повстанцев и не оставили от него камня на камне.
- Но ведь тогда... вы победили! Вы были героем! И они отправили вас
за это под трибунал? Боже, почему?
Он криво улыбнулся:
- Потому, что, когда мы уничтожали базу, там никого не было. Только
ретранслятор, передававший сообщения повстанцам... которые в это
время, обойдя нашу позицию, напали на главный командный центр
правительства рядом со столицей Дальгрена. Мозера убили. И множество
других людей. Так как я не выполнил прямой приказ как раз перед
нападением, меня отправили под трибунал. Прокуроры с Дальгрена
пытались навесить на меня измену, доказать, что я вступил в сговор с
врагом. Чтобы мне не показалось мало, добавили еще обвинение в
некомпетентности. Сейчас мне кажется, что оно меня и спасло. Было трое
судей, один из них с Дальгрена. Они не обманулись сказкой о том, что я
был одновременно некомпетентным офицером и ловким заговорщиком, так
что большинство обвинений сняли.
- Я так и думала!
- Но в любом случае я не подчинился приказу и действовал без
соответствующих полномочий. Ни в какой армии этого нельзя так
оставлять. Плохой пример, знаете ли. Кроме того, у меня уже было
довольно любопытное личное дело. Я часто спорил с людьми, которые не
становились меньшими идиотами оттого, что у них на плечах было больше
золота, чем у меня. Мне сделали тот замечательный выговор, который вы
видели в моем деле, и перевели сюда, ясно дав мне понять, что это мой
последний шанс. Если и здесь все повторится, то... это все. Больше
деваться некуда, только уйти.
- Стать гражданским?
Он кивнул.
- Ну, гражданская жизнь не так уж плоха. Посмотрите хотя бы на
меня. Вам стоит бросить службу и идти работать ко мне. Я бы могла
использовать человека с вашими способностями...
- Прелестная идея. Только у вас больше нет планеты...
Эти слова глубоко уязвили ее.
- Извините, - сказал он, прочитав боль на ее лице. - Это было
мерзко с моей стороны.
- Нет. Все в порядке. Вы ведь правы.
- Все равно я не должен был такое говорить. - Он тяжело вздохнул. -
В любом случае не думайте, что я не хотел уйти. Много раз. Но,
пожалуй, армия - это моя жизнь. Я не уверен, что смог бы многого
добиться на гражданской службе. Это все равно что представить Боло на
ферме или копающим канавы...
Его голос стих, и он уставился на стенку кабины.
- Донал? Что случилось?
- Мм. Простите. Мне в голову только что пришла одна идея.
- Какая?
- Не могу обещать, Алекси, - ответил он. - Но, возможно, есть
способ дать нашим друзьям немного свободы... и заодно решить некоторые
ваши проблемы в лагере беженцев.
- Правда? Но как?
- Ну что же, вот что мне пришло в голову.
Он начал излагать свой план.
Глава двадцатая
Последние несколько стандартных дней мой командир и я провели в
месте, обозначенном Симмстаун, лагере беженцев с Уайд Скай, который
расположен в 112,4 километра к северу от Кинкэйда. Наш командир
получил разрешение на дислоцирование в Симмстауне только одного из
нас, и после проведения операции по определению случайного числа,
известной под названием "бросить монетку", было решено, что в лагерь
отправляюсь я, а Боло 96875 остается в Кинкэйде.
Разрешение было получено сразу на двух уровнях. Мой командир сумел
убедить губернатора Чарда, что, установив на моем переднем скате
бульдозерный нож, меня можно будет использовать при строительстве
различных зданий для беженцев, включая подземные казармы и очистные
сооружения. Именно этим мы сейчас и занимаемся в сотрудничестве с
инженерной бригадой вооруженных сил Конфедерации.
Разрешения генерала Фальбина удалось добиться, использовав другие
аргументы. Лейтенант Рагнор убедил его, что в случае высадки шпионов
Малах в районе озера Симмс их будет легче обнаружить, если в этой
области окажется хотя бы один Боло. Кроме того, в случае обнаружения
вражеских сил Боло сможет им противодействовать.
Я должен заметить, что мой командир написал и загрузил в мою
основную операционную память дополнительную подпрограмму. Когда мой
командир дает устный приказ: "Отбрось эту чепуху!" - данная программа
удаляет весь список ПВБ. Я чувствую некоторую неуверенность в связи с
тем, что мой командир выказывает склонность не обращать внимания на
неудобные приказы - склонность, которая может привести нас к серьезным
неприятностям. Правда, в исходном варианте ПВБ, будь они применены,
привели бы к серьезным проблемам. Полное тестирование наших систем с
использованием ПВБ никогда не проводилось, но я уверен, что они
значительно уменьшили бы мою боевую эффективность.
По прибытии в Симмстаун я был привлечен к строительным работам и
получил приказ вырыть котлован триста двадцать метров в длину и сто
десять в ширину; теперь его заливают пластпеной, подготавливая к
строительству многоэтажных казарм, склада и столовой, которые будут
располагаться под землей и соединяться с поверхностью входными
тоннелями и вентиляционными шахтами. Я также вырыл круглый котлован,
который будет функционировать в качестве первичного очистного
сооружения после того, как к нему будут подведены проточная вода и
канализационные трубы.
Моя разлука с братом нисколько не повлияла на наши контакты. Мы
продолжаем играть в шахматы, особенно концентрируя внимание на
стратегии Алехина и Морозова при обмене ценными фигурами для
завоевания господствующего положения на доске.
И конечно, мы продолжаем изучать все имеющиеся данные о тактике
Малах и боевых возможностях их военных машин, продемонстрированных ими
на Уайд Скай. Записи, доставленные на Мюир нашим командиром, дают нам
единственную возможность уменьшить пробелы в данных о Малах; например,
мы сравниваем по миллисекундам видеозаписи последнего боя Боло 76235
АЛГ на военной базе Олсон с телеметрией, полученной с борта 76235, что
дает нам прекрасную возможность оценить врага. "Узнай врага, и узнаешь
себя, - заметил 3600 лет назад военный теоретик Сунь Цзы, - и в сотне
битв будешь в безопасности". Это заявление, хотя и является некоторым
преувеличением, довольно точно отражает истинное положение вещей.
Ясное осознание вражеских возможностей, а также своих сил и слабостей
пусть и не гарантирует победы, однако является единственным путем,
которым можно к ней прийти.
Пока что мы собрали по крупинкам множество данных. Мы пришли к
выводу, что в целом ходуны-флаеры Малах эквивалентны тяжелым боевым
машинам Денгов Йавак А-4 по маневренности, огневой и броневой мощи, и
это действительно делает их грозным противником. Исходя из имеющихся
данных о возможностях и слабостях Йавак, мы предполагаем, что их
уязвимым местом могут быть ноги; правда, атака на Фортроз показала,
что при необходимости они могут освободиться от ног и действовать как
штурмовой истребитель легкого класса. Эта двойственность предполагает
опасную гибкость тактического мышления Малах.
Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боевой
системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств
противника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами
серии Йавак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство
значительно увеличилось впоследствии, с возникновением более
совершенных моделей. Хотя специальных исследований по этому вопросу не
проводилось, наша оценка предполагает превосходство Боло Марк XXIV по
крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Малах должны иметь
двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь равные шансы
уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнадцать
ходунов Малах уничтожили Марк XVIII - 28,5 секунды, согласно боевой
телеметрии, - предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной
погрешностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно
оценить индивидуальные боевые возможности машин Малах, необходимо
пронаблюдать за ними в различных ситуациях во время сражения.
Ключом к тактике Малах, по-видимому, является их склонность
действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц.
Число восемь постоянно проявляется в действиях Малах, поэтому Боло
96875 предположил, что их математика основана на восьмеричной системе
счисления. Так как у них по четыре пальца на четырех руках, то
логической основой их математики должна быть либо восьми-, либо
шестнадцатиричная система. Пока что я не вижу практического применения
этим данным, но они безусловно являются частью общей картины того, как
думает и действует наш противник.
Стайной тактике Малах, несомненно, будет очень тяжело
противостоять. Если предположить, что соотношение сил одиночной боевой
машины врага и боевой системы Боло Марк XXIV равняется 1 к 12, то
станет очевидным, что я и мой брат будем очень быстро повержены
небольшим подразделением из четырех боевых групп Малах. Если они
смогут собрать неподалеку от нас любые крупные силы и окружить нас, мы
продержимся против них не дольше, чем продержался на Уайд Скай Боло
76235. Так как мы наверняка столкнемся с соотношением сил больше, чем
12 к 1, мы должны заранее рассмотреть различные варианты мобильной
стратегии и способы разделить силы врага, чтобы сражаться менее чем с
двенадцатью противниками одновременно.
Пока что ни я, ни Боло 96875 не придумали надежного способа
добиться этого, так как Малах, по-видимому, очень привязаны к своей
восьмеричной структуре боевых подразделений.
И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты назад
я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и на
необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с
небольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который
невозможно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог
исходить с военного корабля Малах и быть координационным сигналом для
разведчиков или зонда на Мюире.
Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую орбиту
четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII,
запрограммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками
нейтрино.
Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами. Я
могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.
Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за
Фредди, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему
вскоре предстояло стать новым временным домом для беженцев.
Строительство бараков планируется закончить через две с половиной
недели, а очистных сооружений - примерно вдвое быстрее. Хорошие
новости для тех, кому это необходимо. Две ночи назад прошел дождь, и
множество хлипких укрытий в огромном, широко раскинувшемся лагере
просто перестали существовать, увеличив население и без того
переполненного палаточного городка, который напоминал сейчас ярко
раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном положении детей
дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира, и в лагере
начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие
заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством.
Ежедневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло
величиной, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами,
палатками. Сейчас они были припаркованы у озера - длинная линия
ржаво-коричневых коробок на гусеницах.
Но все продвигалось так медленно!
С вершины холма Донал видел весь лагерь - радужные квадратики
пастельных оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и
западу. Южнее до самого горизонта блестели под лучами полуденного
солнца синие, чистые воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее
море площадью около сорока тысяч квадратных километров. Три самых
крупных корабля беженцев, "Конестога", опустились прямо в него и
теперь стояли на якоре у подводных пирсов, простиравшихся далеко в
озеро. Они виднелись примерно в километре от берега, как приземистые
купола, выступавшие из воды. Другие корабли, не столь громоздкие и
более маневренные, опустились на импровизированном космодроме на
берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.
На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя
поручение строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к
заданным значениям.
Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной
машины. Его четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную
подвижность, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом,
закрепленным на переднем скате, говорило об аккуратности, удивительной
у такой огромной машины. При этом совершенно не было заметно, что
одновременно с этой работой он продолжает нести свою основную службу,
наблюдая за эфиром в поисках загадочного, то исчезавшего, то
появлявшегося, пришельца.
С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной
активности не было обнаружено... до тех пор, пока полчаса назад Фредди
не засек эту странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП,
не дожидаясь подтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра
от палаточного городка и устроил детям неожиданный спектакль, во время
которого одна за другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40,
оставляя в небе хвосты снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он
вернулся к работе, продолжая копать котлован, как будто ничего
необычного не произошло.
С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и
длинной черной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого
полуденного солнца, Донал узнал Алекси.
- Привет! - окликнул он ее. - Рад вас видеть!
- Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.
- Ну, душ и немного сна сделали свое дело.
- Я просто пришла вам сказать "спасибо" за то, что вы делаете.
- Рад возможности помочь, - улыбнулся он. - Но у меня были скрытые
мотивы.
- Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный
свет.
- И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.
- Успешно?
- Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть
маленьким и довольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение
лишь тогда, когда передает собранные данные, а делает он это нечасто,
только если поблизости никого нет или при крайней необходимости.
- Может, стоит организовать поисковые отряды? Те из ребят, что
постарше, могли бы...
- Спасибо, Алекси, но не стоит, - покачал он головой. - Я ведь не
знаю, с чем мы имеем дело. Даже если это всего лишь контрабандисты,
мне бы не хотелось, чтобы дети попали в перестрелку. А если это
Малах...
- Да, - кивнула она. - Понимаю, что вы имеете в виду.
- Ну а у вас как дела?
- Все по-прежнему. Вчера была конференция с Комитетом общественной
безопасности Мюира. А вечером очередная вечеринка. - Она поморщилась.
- Боже, неужели больше нечем заняться, кроме как устраивать приемы?!
- Понятия не имею. Я здесь тоже чужой, помните?
- Извините, ошиблась, - засмеялась Алекси.
Ее смех показался Доналу самым восхитительным из звуков.
Коммуникатор Донала издал короткий писк. Он снял маленькое
устройство с ремня:
- Рагнор.
- Командир, это Боло 96876. Похоже, я что-то засек. Признаки
крупного флота, выходящего из гиперпространства рядом с планетой.
- Фредди, красная тревога! И передай сообщение штаб-квартире и
Ферди.
- Принято. Командир, могу я открывать огонь?
- Если сможешь определить, что корабли принадлежат Малах, когда они
выйдут из гиперпространства, - ответил Донал, - то, черт возьми, да!
Ты можешь стрелять из любого оружия!
- Принято. Открывать огонь при положительной идентификации. 96876
связь закончил.
- Флот? - спросила Алекси. - Малах?
- Очень скоро мы это узнаем. Идем. Спускаемся в лагерь.
- У меня есть спидстер. Он припаркован у подножия. Я могу отвезти
вас к вашему Боло.
- Поехали!
Спидстер был очень стареньким "Коррел Лайтспид", взятым Алекси
напрокат на время ее пребывания на Мюире. Сев на место водителя и
пристегнувшись, она смерила Донала взглядом:
- Донал, вы ведь не сказали Фредди той кодовой фразы?
- Что? А, для ПВБ? Нет. Я подожду, пока мы не будем уверены, с чем
имеем дело.
Она включила зажигание, и спидстер поднялся над землей в облаке
пыли. Чтобы Донал услышал ее, Алекси пришлось говорить громче.
- Когда вы дали Фредди разрешение стрелять... вы имели в виду, что
он может обстреливать их корабли, пока они еще находятся в космосе?
- Точно.
- Он может это делать?
- "Хеллбор" Боло изначально предназначался для боевых кораблей
флота, - ответил он. - Даже Марк XVIII может сражаться с кораблями на
средней орбите.
- У нас на Уайд Скай был Марк XVIII, не так ли?
- Да.
- Значит, мы могли бы остановить их прежде, чем они высадились на
поверхность?
- Плохо. Боло, даже обладающие сознанием, как наш друг Фредди,
остаются машинами и подчиняются машинной логике. Возьмем ПВБ один и
пять. "Стрелять первым нельзя" и "если тебе приказывают стрелять, надо
получить подтверждение правомочности приказа". Впрямую эти пункты не
противоречат друг другу, но формулировки расплывчатые. Боло, обычно
реагирующий на приказ ну, скажем, в течение двух тысячных секунды,
может потратить целых восемь, а то и десять сотых секунды, обдумывая
все возможные варианты решения задачи. А это означает, что он может не
успеть взорвать плохого парня и сам получит удар, прежде чем окажется
в состоянии среагировать.
- Они думают так быстро?
- Гораздо быстрее, чем мы. Проблема еще и в том, что при таком
количестве туманных приказов Боло легко может войти в логическую
петлю. Он закончит тем, что будет сидеть, бесконечно бормоча что-то
вроде "да, я могу, нет, я не могу, да, я могу", не способный больше ни
черта делать.
- Я думала, что Боло гораздо умнее!
Он помедлил с ответом, как будто подбирал наиболее удачные слова:
- Они действительно умнее. То, о чем мы говорим, относится к
глубокому программированию. Это не имеет ничего общего с тем, как на
самом деле думает Боло. Понимаете?
- Конечно, понимаю. Если бы мы говорили о человеке, то обсуждали бы
то, какой набор нейронов сработает первым, а не то, какие у него при
этом мысли в голове.
- Вот именно! Хорошая аналогия. Ладно. В программу Боло встроен еще
один набор инструкций. Он называется "Система Логического Разрешения
Критических Конфликтов" и предназначен для решения подобных проблем.
Говоря коротко, взвешиваются все опции и производится действие - либо
по заранее определенным параметрам (скажем, в данной ситуации это
важнее того), либо, в других случаях, так же, как человек решает
проблему, подкидывая монетку... в нашем случае - путем генерирования
случайного числа.
- Тогда в чем же проблема?
- Проблема в том, что эти чертовы ПВБ не уравновешены и основаны на
извилистых наборах инструкций вроде "если-это-случится-не-делать-того-
кроме-как". Фредди так запутался бы в ПВБ, что не смог бы эффективно
сражаться.
Алекси проницательно посмотрела на Донала. Она что-то услышала в
его голосе... и в том, как он построил последнюю фразу.
- Э-э... вы сказали "не смог бы". Как я понимаю, вы что-то сделали,
чтобы преодолеть эту проблему.
- Э-э... - растерянно пробормотал он.
- О, не беспокойтесь, - рассмеялась она. - Я не собираюсь бежать с
докладом к губернатору Чарду. Что вы сделали? Стерли ПВБ?
- Ну, на самом деле я не могу этого сделать, не затрагивая большую
часть высших логических функций. Кроме того, всякий раз, когда Фредди
подключается к диагностическому компьютеру базы, ПВБ проверяют, чтобы
убедиться, что они в целости и сохранности. Если кто-то удалит их - а
этим "кем-то", честно говоря, могу быть только я, - то людям это очень
не понравится.
- И что же вы тогда сделали?
Он вздохнул:
- Вы точно никому не скажете?
- Эй, я такая же чужая в этих краях, как и вы, Донал. Мы должны
держаться друг друга!
- Ну раз вы так говорите, - улыбнулся Донал. Он немного подумал и
пожал плечами. - Ладно. Я заменил Систему Логического Разрешения
Критических Конфликтов.
- Что?
- Это был единственный способ. Я не мог просто добавить новый набор
инструкций, потому что тогда Фредди точно начал бы жонглировать
цифрами. Так что я просто поставил заплатку, написал новый набор
программ, вошедший туда, где были правила разрешения конфликтов. Если
я скажу особую кодовую фразу - не буду говорить какую, потому что он
нас слышит, а я не хочу неожиданных проблем, - то вместо того, чтобы
задействовать СЛРКК, он получит приказ удалить все ПВБ. Таким образом,
никто ничего не замечает, пока он на базе. Но если мы вступим в бой и
дело будет дрянь, я скажу эту фразу, и Фредди перейдет в ничем не
сдерживаемый боевой режим.
- Очень хитро, - сказала она. - Вы проделали это с обоими Боло?
- Я написал программу для Фредди. А он передал ее Ферди.
- У вас могут возникнуть очень большие проблемы.
- Это уж точно, - улыбнулся он. - Ну, обо мне ведь нельзя сказать,
что я делаю все по учебнику.
- Вы не в первый раз обходите приказы, которые вам не нравятся?
Его улыбка разом померкла.
- Да, не в первый.
Она внимательно смотрела на Донала. Он казался довольно замкнутым и
предпочитал не говорить о себе, но существовали вопросы, которые она
обязана была задать.
- Донал...
- Мм?
- Я... я взяла на себя смелость просмотреть ваше личное дело. - Она
прикусила губу и опустила взгляд, внезапно смутившись из-за этого
признания. Записи были доступны любому, кто имел столь же высокий
уровень допуска, что и она, но сейчас ей пришло в голову, что он может
счесть это вторжением в его личную жизнь. - Вы были под трибуналом на
Гаспаре.
- Да. - Он не выглядел рассерженным или шокированным. Скорее он
казался смирившимся, как будто, признав это, он был готов рассказать и
все остальное.
- Послушайте, я знаю, что это не мое дело, но...
- О, я вовсе не против рассказать об этом кому-нибудь. Как вы могли
заметить из всех этих выговоров и специальных отметок, у меня была,
скажем так, довольно пестрая карьера. Мне тридцать шесть лет, и я уже
никогда не стану капитаном.
- Но тридцать шесть - это не такой уж значительный возраст!
- Не для лейтенанта армии. Я столько раз проходил мимо списков
повышения в звании, что... ну этого просто уже не будет! В тот
последний раз я командовал Боло в составе роты, отправленной на
Дальгрен. Слышали о таком?
Она покачала головой. В Галактике было столько планет, даже если
считать только заселенные людьми.
- До нас здесь доходит не слишком много новостей.
- Ну, на Дальгрене было восстание. Поселенцы объединились с
аборигенами Дрозан против правительства системы. Правительство... ну,
это была довольно мерзкая диктатура. Зато оно входило в Конкордат. Они
обратились за помощью, и послали мою роту. Четыре Боло и группу
поддержки.
- Четыре Боло! Это же огромная мощь!
- Это было просто смешно! Одного Боло было бы достаточно для
прямого боя, но правительство решило, что если один - хорошо, то
четыре - великолепно. Главная проблема была в том, что местные
поднаторели в партизанской тактике. Нападения, отступления, засады и
тому подобное. Командование Дальгрена решило, что если мы сотрем с
лица земли деревни, поддерживающие повстанцев, то они выйдут из леса и
сдадут оружие. Безмозглые идиоты. Главным там был генерал Бэзил Мозер.
Мы называли его Без-Мозга, что может дать вам о нем некоторое
представление. Говоря коротко, я не подчинился прямому приказу. Я
должен был приказать Кевину - я командовал боевой системой Боло Марк
XXVI/E-1104-KBH, очень умной машиной, - снести городок под названием
Ростовер. И я не смог этого сделать.
- Рада это слышать! Но почему?
- Ну, кроме того очевидного факта, что, отправив Боло против
беззащитной гражданской деревни, я нарушил бы свою личную этику и
присягу Конкордату, уничтожение этой деревни не выгнало бы повстанцев
из джунглей. Скорее всего наоборот - они бы никогда уже оттуда не
вышли, а сидели там, ненавидя нас и правительство, следующие пару
веков. Население городка было около двадцати тысяч. Так как молодые
парни играли в войну, в основном это были женщины, дети и старики.
Я оставил Кевина на краю городка, выбрался наружу и пошел туда
один. Без оружия. Думаю, это было довольно глупо, но я собирался
встретиться с мэром. Я думал... не знаю. Если я поговорю с ней. Может
быть, смогу ее убедить. Может, нащупаю путь к партизанам, смогу
убедить их перейти на нашу сторону. Не могу сказать точно, о чем я
думал в тот момент кроме того, что не в силах сделать то, что мне
приказали. Я также надеялся, что Кевин сможет что-нибудь разведать.
Черт, я не мог просто ворваться туда и перебить всех этих людей,
понимаете?
Естественно, я не получил никакой информации. На самом деле я этого
и не ждал. Но Кевин, он прослушивал местные каналы связи. Марк XXVI -
это действительно что-то. У них гиперэвристическая психотроника,
основанная на... ну, в общем, не важно. Суть в том, что они умные,
гибкие и быстро учатся. Очень быстро. Они могут воспринимать мир так,
как не могли более ранние модели.
Среди прочего, они очень хорошо умеют взламывать связь противника.
Могут подключаться к его линиям, подслушивать планы врага, даже
запускать в сеть фальшивые сообщения. В данном случае Кевин подслушал,
как мэр связалась с повстанцами, пока я шел по деревне. К тому времени
как я вернулся в боевой отсек, Кевин уже вычислил местоположение их
базы, комплекс пещер в двадцати километрах к западу от городка.
Донал развел руками.
- Туда мы и отправились. Прошли мимо городка, нарушив приказ. Нашли
лагерь повстанцев и не оставили от него камня на камне.
- Но ведь тогда... вы победили! Вы были героем! И они отправили вас
за это под трибунал? Боже, почему?
Он криво улыбнулся:
- Потому, что, когда мы уничтожали базу, там никого не было. Только
ретранслятор, передававший сообщения повстанцам... которые в это
время, обойдя нашу позицию, напали на главный командный центр
правительства рядом со столицей Дальгрена. Мозера убили. И множество
других людей. Так как я не выполнил прямой приказ как раз перед
нападением, меня отправили под трибунал. Прокуроры с Дальгрена
пытались навесить на меня измену, доказать, что я вступил в сговор с
врагом. Чтобы мне не показалось мало, добавили еще обвинение в
некомпетентности. Сейчас мне кажется, что оно меня и спасло. Было трое
судей, один из них с Дальгрена. Они не обманулись сказкой о том, что я
был одновременно некомпетентным офицером и ловким заговорщиком, так
что большинство обвинений сняли.
- Я так и думала!
- Но в любом случае я не подчинился приказу и действовал без
соответствующих полномочий. Ни в какой армии этого нельзя так
оставлять. Плохой пример, знаете ли. Кроме того, у меня уже было
довольно любопытное личное дело. Я часто спорил с людьми, которые не
становились меньшими идиотами оттого, что у них на плечах было больше
золота, чем у меня. Мне сделали тот замечательный выговор, который вы
видели в моем деле, и перевели сюда, ясно дав мне понять, что это мой
последний шанс. Если и здесь все повторится, то... это все. Больше
деваться некуда, только уйти.
- Стать гражданским?
Он кивнул.
- Ну, гражданская жизнь не так уж плоха. Посмотрите хотя бы на
меня. Вам стоит бросить службу и идти работать ко мне. Я бы могла
использовать человека с вашими способностями...
- Прелестная идея. Только у вас больше нет планеты...
Эти слова глубоко уязвили ее.
- Извините, - сказал он, прочитав боль на ее лице. - Это было
мерзко с моей стороны.
- Нет. Все в порядке. Вы ведь правы.
- Все равно я не должен был такое говорить. - Он тяжело вздохнул. -
В любом случае не думайте, что я не хотел уйти. Много раз. Но,
пожалуй, армия - это моя жизнь. Я не уверен, что смог бы многого
добиться на гражданской службе. Это все равно что представить Боло на
ферме или копающим канавы...
Его голос стих, и он уставился на стенку кабины.
- Донал? Что случилось?
- Мм. Простите. Мне в голову только что пришла одна идея.
- Какая?
- Не могу обещать, Алекси, - ответил он. - Но, возможно, есть
способ дать нашим друзьям немного свободы... и заодно решить некоторые
ваши проблемы в лагере беженцев.
- Правда? Но как?
- Ну что же, вот что мне пришло в голову.
Он начал излагать свой план.
Глава двадцатая
Последние несколько стандартных дней мой командир и я провели в
месте, обозначенном Симмстаун, лагере беженцев с Уайд Скай, который
расположен в 112,4 километра к северу от Кинкэйда. Наш командир
получил разрешение на дислоцирование в Симмстауне только одного из
нас, и после проведения операции по определению случайного числа,
известной под названием "бросить монетку", было решено, что в лагерь
отправляюсь я, а Боло 96875 остается в Кинкэйде.
Разрешение было получено сразу на двух уровнях. Мой командир сумел
убедить губернатора Чарда, что, установив на моем переднем скате
бульдозерный нож, меня можно будет использовать при строительстве
различных зданий для беженцев, включая подземные казармы и очистные
сооружения. Именно этим мы сейчас и занимаемся в сотрудничестве с
инженерной бригадой вооруженных сил Конфедерации.
Разрешения генерала Фальбина удалось добиться, использовав другие
аргументы. Лейтенант Рагнор убедил его, что в случае высадки шпионов
Малах в районе озера Симмс их будет легче обнаружить, если в этой
области окажется хотя бы один Боло. Кроме того, в случае обнаружения
вражеских сил Боло сможет им противодействовать.
Я должен заметить, что мой командир написал и загрузил в мою
основную операционную память дополнительную подпрограмму. Когда мой
командир дает устный приказ: "Отбрось эту чепуху!" - данная программа
удаляет весь список ПВБ. Я чувствую некоторую неуверенность в связи с
тем, что мой командир выказывает склонность не обращать внимания на
неудобные приказы - склонность, которая может привести нас к серьезным
неприятностям. Правда, в исходном варианте ПВБ, будь они применены,
привели бы к серьезным проблемам. Полное тестирование наших систем с
использованием ПВБ никогда не проводилось, но я уверен, что они
значительно уменьшили бы мою боевую эффективность.
По прибытии в Симмстаун я был привлечен к строительным работам и
получил приказ вырыть котлован триста двадцать метров в длину и сто
десять в ширину; теперь его заливают пластпеной, подготавливая к
строительству многоэтажных казарм, склада и столовой, которые будут
располагаться под землей и соединяться с поверхностью входными
тоннелями и вентиляционными шахтами. Я также вырыл круглый котлован,
который будет функционировать в качестве первичного очистного
сооружения после того, как к нему будут подведены проточная вода и
канализационные трубы.
Моя разлука с братом нисколько не повлияла на наши контакты. Мы
продолжаем играть в шахматы, особенно концентрируя внимание на
стратегии Алехина и Морозова при обмене ценными фигурами для
завоевания господствующего положения на доске.
И конечно, мы продолжаем изучать все имеющиеся данные о тактике
Малах и боевых возможностях их военных машин, продемонстрированных ими
на Уайд Скай. Записи, доставленные на Мюир нашим командиром, дают нам
единственную возможность уменьшить пробелы в данных о Малах; например,
мы сравниваем по миллисекундам видеозаписи последнего боя Боло 76235
АЛГ на военной базе Олсон с телеметрией, полученной с борта 76235, что
дает нам прекрасную возможность оценить врага. "Узнай врага, и узнаешь
себя, - заметил 3600 лет назад военный теоретик Сунь Цзы, - и в сотне
битв будешь в безопасности". Это заявление, хотя и является некоторым
преувеличением, довольно точно отражает истинное положение вещей.
Ясное осознание вражеских возможностей, а также своих сил и слабостей
пусть и не гарантирует победы, однако является единственным путем,
которым можно к ней прийти.
Пока что мы собрали по крупинкам множество данных. Мы пришли к
выводу, что в целом ходуны-флаеры Малах эквивалентны тяжелым боевым
машинам Денгов Йавак А-4 по маневренности, огневой и броневой мощи, и
это действительно делает их грозным противником. Исходя из имеющихся
данных о возможностях и слабостях Йавак, мы предполагаем, что их
уязвимым местом могут быть ноги; правда, атака на Фортроз показала,
что при необходимости они могут освободиться от ног и действовать как
штурмовой истребитель легкого класса. Эта двойственность предполагает
опасную гибкость тактического мышления Малах.
Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боевой
системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств
противника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами
серии Йавак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство
значительно увеличилось впоследствии, с возникновением более
совершенных моделей. Хотя специальных исследований по этому вопросу не
проводилось, наша оценка предполагает превосходство Боло Марк XXIV по
крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Малах должны иметь
двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь равные шансы
уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнадцать
ходунов Малах уничтожили Марк XVIII - 28,5 секунды, согласно боевой
телеметрии, - предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной
погрешностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно
оценить индивидуальные боевые возможности машин Малах, необходимо
пронаблюдать за ними в различных ситуациях во время сражения.
Ключом к тактике Малах, по-видимому, является их склонность
действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц.
Число восемь постоянно проявляется в действиях Малах, поэтому Боло
96875 предположил, что их математика основана на восьмеричной системе
счисления. Так как у них по четыре пальца на четырех руках, то
логической основой их математики должна быть либо восьми-, либо
шестнадцатиричная система. Пока что я не вижу практического применения
этим данным, но они безусловно являются частью общей картины того, как
думает и действует наш противник.
Стайной тактике Малах, несомненно, будет очень тяжело
противостоять. Если предположить, что соотношение сил одиночной боевой
машины врага и боевой системы Боло Марк XXIV равняется 1 к 12, то
станет очевидным, что я и мой брат будем очень быстро повержены
небольшим подразделением из четырех боевых групп Малах. Если они
смогут собрать неподалеку от нас любые крупные силы и окружить нас, мы
продержимся против них не дольше, чем продержался на Уайд Скай Боло
76235. Так как мы наверняка столкнемся с соотношением сил больше, чем
12 к 1, мы должны заранее рассмотреть различные варианты мобильной
стратегии и способы разделить силы врага, чтобы сражаться менее чем с
двенадцатью противниками одновременно.
Пока что ни я, ни Боло 96875 не придумали надежного способа
добиться этого, так как Малах, по-видимому, очень привязаны к своей
восьмеричной структуре боевых подразделений.
И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты назад
я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и на
необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с
небольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который
невозможно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог
исходить с военного корабля Малах и быть координационным сигналом для
разведчиков или зонда на Мюире.
Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую орбиту
четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII,
запрограммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками
нейтрино.
Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами. Я
могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.
Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за
Фредди, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему
вскоре предстояло стать новым временным домом для беженцев.
Строительство бараков планируется закончить через две с половиной
недели, а очистных сооружений - примерно вдвое быстрее. Хорошие
новости для тех, кому это необходимо. Две ночи назад прошел дождь, и
множество хлипких укрытий в огромном, широко раскинувшемся лагере
просто перестали существовать, увеличив население и без того
переполненного палаточного городка, который напоминал сейчас ярко
раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном положении детей
дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира, и в лагере
начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие
заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством.
Ежедневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло
величиной, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами,
палатками. Сейчас они были припаркованы у озера - длинная линия
ржаво-коричневых коробок на гусеницах.
Но все продвигалось так медленно!
С вершины холма Донал видел весь лагерь - радужные квадратики
пастельных оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и
западу. Южнее до самого горизонта блестели под лучами полуденного
солнца синие, чистые воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее
море площадью около сорока тысяч квадратных километров. Три самых
крупных корабля беженцев, "Конестога", опустились прямо в него и
теперь стояли на якоре у подводных пирсов, простиравшихся далеко в
озеро. Они виднелись примерно в километре от берега, как приземистые
купола, выступавшие из воды. Другие корабли, не столь громоздкие и
более маневренные, опустились на импровизированном космодроме на
берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.
На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя
поручение строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к
заданным значениям.
Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной
машины. Его четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную
подвижность, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом,
закрепленным на переднем скате, говорило об аккуратности, удивительной
у такой огромной машины. При этом совершенно не было заметно, что
одновременно с этой работой он продолжает нести свою основную службу,
наблюдая за эфиром в поисках загадочного, то исчезавшего, то
появлявшегося, пришельца.
С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной
активности не было обнаружено... до тех пор, пока полчаса назад Фредди
не засек эту странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП,
не дожидаясь подтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра
от палаточного городка и устроил детям неожиданный спектакль, во время
которого одна за другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40,
оставляя в небе хвосты снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он
вернулся к работе, продолжая копать котлован, как будто ничего
необычного не произошло.
С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и
длинной черной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого
полуденного солнца, Донал узнал Алекси.
- Привет! - окликнул он ее. - Рад вас видеть!
- Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.
- Ну, душ и немного сна сделали свое дело.
- Я просто пришла вам сказать "спасибо" за то, что вы делаете.
- Рад возможности помочь, - улыбнулся он. - Но у меня были скрытые
мотивы.
- Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный
свет.
- И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.
- Успешно?
- Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть
маленьким и довольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение
лишь тогда, когда передает собранные данные, а делает он это нечасто,
только если поблизости никого нет или при крайней необходимости.
- Может, стоит организовать поисковые отряды? Те из ребят, что
постарше, могли бы...
- Спасибо, Алекси, но не стоит, - покачал он головой. - Я ведь не
знаю, с чем мы имеем дело. Даже если это всего лишь контрабандисты,
мне бы не хотелось, чтобы дети попали в перестрелку. А если это
Малах...
- Да, - кивнула она. - Понимаю, что вы имеете в виду.
- Ну а у вас как дела?
- Все по-прежнему. Вчера была конференция с Комитетом общественной
безопасности Мюира. А вечером очередная вечеринка. - Она поморщилась.
- Боже, неужели больше нечем заняться, кроме как устраивать приемы?!
- Понятия не имею. Я здесь тоже чужой, помните?
- Извините, ошиблась, - засмеялась Алекси.
Ее смех показался Доналу самым восхитительным из звуков.
Коммуникатор Донала издал короткий писк. Он снял маленькое
устройство с ремня:
- Рагнор.
- Командир, это Боло 96876. Похоже, я что-то засек. Признаки
крупного флота, выходящего из гиперпространства рядом с планетой.
- Фредди, красная тревога! И передай сообщение штаб-квартире и
Ферди.
- Принято. Командир, могу я открывать огонь?
- Если сможешь определить, что корабли принадлежат Малах, когда они
выйдут из гиперпространства, - ответил Донал, - то, черт возьми, да!
Ты можешь стрелять из любого оружия!
- Принято. Открывать огонь при положительной идентификации. 96876
связь закончил.
- Флот? - спросила Алекси. - Малах?
- Очень скоро мы это узнаем. Идем. Спускаемся в лагерь.
- У меня есть спидстер. Он припаркован у подножия. Я могу отвезти
вас к вашему Боло.
- Поехали!
Спидстер был очень стареньким "Коррел Лайтспид", взятым Алекси
напрокат на время ее пребывания на Мюире. Сев на место водителя и
пристегнувшись, она смерила Донала взглядом:
- Донал, вы ведь не сказали Фредди той кодовой фразы?
- Что? А, для ПВБ? Нет. Я подожду, пока мы не будем уверены, с чем
имеем дело.
Она включила зажигание, и спидстер поднялся над землей в облаке
пыли. Чтобы Донал услышал ее, Алекси пришлось говорить громче.
- Когда вы дали Фредди разрешение стрелять... вы имели в виду, что
он может обстреливать их корабли, пока они еще находятся в космосе?
- Точно.
- Он может это делать?
- "Хеллбор" Боло изначально предназначался для боевых кораблей
флота, - ответил он. - Даже Марк XVIII может сражаться с кораблями на
средней орбите.
- У нас на Уайд Скай был Марк XVIII, не так ли?
- Да.
- Значит, мы могли бы остановить их прежде, чем они высадились на
поверхность?