Страница:
корпусом "Фобоса". Он послал свои ИС, и один из офицеров на мостике ответил
ему.
- Графф? Чего тебе?
- У меня серьезная поломка, лейтенант. Охладитель поврежден и течет.
Лейтенант Роже сказала, что я могу вернуться, чтобы техи его залатали.
- Стой на месте. Мы сейчас откроем.
Массивные створки люка раздвинулись с низким металлическим скрежетом.
Трап со стальными ступенями вывалился на землю, как собачий язык. Техи
столпились возле люка с любопытством глядя на одинокого робота.
Графф повел свою машину вверх по трапу.
Дженис Тейлор лежала в траве в двухстах метрах от "Фобоса". Она
посмотрела, как "Ассасин" взбирается по трапу, затем взглянула на окружавшие
ее леса. Девушка родилась и выросла на Верзанди - планете, находящейся на
границе с Домом Куриты. В бытность свою преподавателем престижного
Королевского университета Верзанди, она стала свидетельницей кровавой
революции, поднявшейся против Дома Куриты, господствовавшего на планете. При
очередной тщетной попытке правительства навести порядок Дженис вместе с
полусотней других пленниц заковали в цепи и под дулами автоматов погнали
прочь из города. Их бы, несомненно, переправили невесть куда, где они стали
бы игрушками для лихих ребят из Синдиката Драконов.
Но Грейсон Карлайл со своим Легионом освободил захваченных женщин. С
этого дня Дженис Тейлор стала членом роты специального назначения капитана
Рэмеджа. Она принимала участие в последней жестокой битве за освобождение
столицы Верзанди от Дома Куриты. Когда была завоевана независимость, Дженис
приняла решение остаться в Сером Легионе Смерти, кочуя с ним среди звезд.
Дженис все еще удивлялась своему решению. Ее первое побуждение вступить
в борьбу с монстрами, подобными генерал-губернатору Нагумо, родилось из
любви к своей родине и решимости отдать жизнь за ее свободу. Она страстно
любила свой мир и людей, живущих там. Эта любовь и заставила ее покинуть
Верзанди.
Еще свобода, омытая кровью, не выбралась из пеленок, но уже нашлись
люди, возжелавшие извлечь из нее личную выгоду.
Именно поэтому она и оставила Верзанди. Она любила свою планету и свой
народ, но не могла смотреть, как ее сородичи, потакая непомерной алчности,
торгуют своей победой.
Новым домом для девушки стал Серый Легион Смерти. Одно время она даже
была влюблена в молодого командира подразделения - Грейсона. Дженис испытала
острую боль, когда осознала, насколько прочна и безраздельна связь Грейсона
с ротным помощником Лори Калмар. Впрочем, в конце концов они с Лори стали
близкими друзьями, решив не враждовать из-за мужчины.
Дженис знала, что все еще любит Грейсона Карлайла, но как-то
по-другому. Может быть, это чувство и не давало ей уйти из Серого Легиона
Смерти.
Шорох вернул ее к действительности. Она вскинула на изготовку свое
ружье. Через подлесок пробирались какие-то люди. Ее взвод получил задание
контролировать подступы к шаттлам, не пропуская неизвестных людей за границы
охраняемой зоны. А неизвестные, Ломившиеся сквозь густой кустарник в
нескольких десятках метров впереди Дженис, как раз и собирались эти границы
пересечь.
- Стой! - окликнула она их. - Кто...
Но она не закончила фразы. Кусты прорезала автоматная очередь, и пули
просвистели прямо у нее над головой. Рефлексы, выработанные долгой муштрой
капитана Рэмеджа, сработали безукоризненно Дженис припала к земле и
откатилась вправо. Затем, выстрелив с колена в своих противников, вновь
упала и перекатилась. В воздухе что-то свистнуло; снаряд обрушился в
кустарник слева от нее, как раз туда, где она только что находилась. Дженис
откатилась еще раз и приникла к земле. Рядом с ней оглушительно разорвалась
граната. От сотрясшего почву взрыва в ушах у нее зазвенело. Осколки срезали
верхушки высоких стеблей над головой Дженис, но не задели ее. Люди в боевых
бронежилетах продирались через кусты и палили безостановочно.
Дженис уже могла различить орла с распростертыми крыльями на форме
приближавшихся солдат. Лежа на земле, она дала несколько коротких очередей
по атакующим. Двое солдат свалились как подкошенные. Третий метнулся в
сторону и открыл огонь из автомата. Пролетев под углом девяносто градусов,
пули состригли ветви и листья, дождем осыпавшиеся. на голову Дженис. Ее
ответный выстрел достиг своей цели. Но в подлеске уже пыхтели другие
марикские солдаты. Около десяти солдат подошли совсем близко к "Фобосу".
Дженис включила свой личный передатчик и настроила его на тактический
канал "Фобоса".
- "Фобос"! "Фобос"! Говорит периметр пять! Вас атакуют наземные отряды!
Они подбираются к грузовому люку для боевых роботов!
Ответа не последовало, но из открытого люка раздалась пулеметная
очередь. Нападавшие ответили. В ярко освещенном отверстии люка появилась
фигура бегущего человека. Он с неуклюжей поспешностью выбросил наружу трап.
Вслед за этим Дженис услышала гудение закрывающихся громоздких створок
большого люка.
В грузовом отсеке шаттла раздался взрыв. Затем один за другим - еще
несколько. Из открытого люка повалил дым. Дженис в безмолвном ужасе
наблюдала, как десять вражеских бойцов пересекли выжженную дюзами площадку,
поднялись по трапу и ворвались в открытый люк корабля.
За ними последовали другие марикские солдаты. Дженис открыла по ним
огонь, но захватчики не обратили на это внимания - их слишком занимал
корабль. Другие пехотинцы Легиона стреляли отовсюду, спрятавшись в траве.
Восемь... десять... пятнадцать марикских солдат упали. Но остальные
продолжали двигаться вперед.
Последовала долгая пауза.
Потом стали возвращаться боевые роботы врага -: большой покалеченный
"Тандерболт", "Стрелец" с раздробленным предплечьем, "Тигр" (он хромал и
выглядел так, будто с него сняли броню). Приблизившись, они открыли огонь,
но не по шаттлу, а по укрывавшимся в траве и кустах бойцам Серого Легиона.
Вспышка лазера в двадцати метрах от Дженис сразила у нее на глазах Винса
Холла. Глядя на дым, валивший из пылающего кустарника и окутавший долину
между ней и вражескими роботами, Дженис решила, что настало время удирать.
"Деймос", казалось, никак не реагировал на происходящее. Он находился в
километре дальше к северу. Дженис пробрал озноб: все уцелевшие орудия
"Фобоса" повернулись на север.
"Фобос" взял "Деймоса" на мушку, и, хотя огня пока не открывал, это
означало только одно - идут переговоры. А переговоры для Дженис означали
только одно - свободе этой планеты грозит опасность. Ей совсем не хотелось
дожидаться результата переговоров, по крайней мере, не на столь близком
расстоянии. Она присоединилась к другим бойцам роты специального назначения,
которые спешно ретировались в лес, росший восточнее.
Позади них, высоко в боку "Фобоса", открылся люк; оттуда высунулась
радиоантенна, с которой свисал флаг. Он слегка трепыхался под ветерком.
Солдаты, передвигавшиеся под ногами боевых роботов в тени шаттла,
остановились, задрав головы кверху, и радостно заорали.
С флага зорко глядел орел. "Фобос" был захвачен.
Голос лейтенанта Торстона выдавал его крайнее напряжение.
- Полковник, мне придется им подчиниться. Мне придется!
Грейсон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла своего "Мародера".
Он не привык сдаваться без борьбы, но сейчас, похоже, ничего другого не
оставалось. Однако он не мог заставить себя произнести ни слова. Мгновение
спустя Грейсон взял себя в руки.
- Нет, Торстон! Это же смертельный приговор всему Легиону! Я приказываю
тебе отклонить их условия. Через пять минут мы спустимся, чтобы поддержать
вас.
- Нет, сэр. Я не могу этого сделать. Разве вы сами не видите?
- Трусливый недоносок, - послышался еще один голос в наушниках
Грейсона. Ему показалось, что голос принадлежит Делмару Клею, но он не был
уверен.
- Он не трусливый, - внезапно произнес кто-то. - Просто у него есть
толика здравого смысла.
- Что... Кто это?
- Капитан Харрис Графф, пятая рота гвардии Марика.
- Графф...
- Это, впрочем, не настоящее мое имя.
- Ладно, Графф... или как тебя там. Чего ты хочешь?
- У меня уже есть все, чего я хочу, полковник. У меня теперь есть твои
шаттлы... как и было задумано. Если ты сейчас не наделаешь глупостей и
сдашься, я замолвлю за тебя словечко моим боссам. Грейсон пришел в ярость.
- У тебя есть "Фобос", Графф, но не "Деймос". И когда мы придем и
вышвырнем вас оттуда...
- Ничего у тебя не выйдет, полковник. Как я уже растолковал лейтенанту
Торстону, его шаттл слегка... подпортили. Ничего серьезного... и совсем
незаметно. Просто по особым образом закодированному радиосигналу начнется
разрушение термоядерного реактора "Деймоса". Никакого взрыва и прочих
театральных эффектов. Шаттл попросту превратится в глыбу расплавленного
лома.
Грейсон слушал с немым содроганием. Все современные военные конвенции
запрещали уничтожение техники, и большинство воинов твердо придерживались
этого правила. Время от времени случались набеги на неприятельские фабрики
или индустриальные комплексы, но участники подобных вторжений старались быть
как можно аккуратнее. Фабрика, завод или даже шаттл могут оказаться
захваченными в битве, но при этом всегда остается возможность отвоевать, их
впоследствии обратно. Диверсанты, бессмысленно уничтожившие такую ценность,
как шаттл, считались варварами в глазах большинства других воинов XXXI века.
Из-за бесконечных изнурительных войн все меньше и меньше оставалось
специалистов, способных не то чтобы просто починить, но и восстановить такую
вещь, как термоядерный реактор, не говоря уже об автоматическом заводе по
производству боевых роботов. Грейсон не принадлежал к суеверным мистикам,
проповедовавшим новое учение Блейка. Но сама мысль о том, что построенный
столетия назад шаттл может быть уничтожен простым нажатием кнопки, наполняла
его ужасом.
- В таком случае выпустите экипаж.
- Полковник, торг здесь совершенно неуместен! Эти люди - наши законные
пленники. Они в безопасности, и их никто не тронет... до суда.
- До суда? За что же их судить, Боже милостивый! Ты... ты говоришь, что
ты в пятой роте гвардии Марика? Господи Боже мой! Да у нас контракт с Янусом
Мариком!
- Тогда почему тебе не спуститься и не потолковать со мной об этом? У
меня есть кое-какая информация, которую ты можешь найти... интересной. Мы ее
не торопясь обсудим и, возможно, совместными усилиями найдем выход из
создавшегося поло^ жения. По радио всего не скажешь...
Грейсон закрыл глаза. Внезапно он почувствовал себя очень усталым. Он
совершенно не собирался наносить Граффу визит. В этой кампании представители
Дома Марика ловчили и лгали на каждом шагу, и ловушка немедленно
захлопнулась бы, едва Грейсон поднимется на борт "Фобоса".
А может, ему вообще не суждено остаться в живых?
- Не дождешься, Графф. Говори по командному каналу связи.
- Я думаю, нам не о чем больше разговаривать, полковник. Но лейтенант
Торстон должен отдать мне "Деймос", иначе я уничтожу корабль. Отдашь ему
приказ, полковник? Или, может, я буду сам с ним договариваться?
- Да, черт подери. - Голос Грейсона был еле слышен. - Я отдам приказ.
После этого Грейсон с полковником Лангсдорфом условились по радиосвязи
о перемирии на поле брани. Подобного рода перемирия повсеместно
использовались в современных баталиях. Оба командира понимали, что после
столь затянувшейся битвы людям необходима передышка; Солдаты враждующих
армий подберут разрушенные и поврежденные боевые роботы, извлекут из них
раненых и убитых воинов - водителей, некоторые воины и техи начнут,,
торгуясь, совершать обмен товарами прямо на поле битвы. Воин-водитель может
пожертвовать неприятельскому теху килограмм редкого кофе или табачку за то,
что тех даст запасной регулятор силового привода, или обменять упаковку
наркотических таблеток на исправный фильтр. Командиры подразделений неохотно
закрывали глаза на такую предпринимательскую деятельность, но поделать с
этим ничего было нельзя.
Легионеры, мужчины и женщины, воспользовались передышкой, чтобы
прочесать лес в поисках своих раненых и созвать остатки пехотной роты
Рэмеджа. Когда линия обороны на западной гряде оказалась прорванной,
большинство солдат Легиона попыталось собраться на вершине гряды; с приходом
вражеских роботов пехотинцы бросились врассыпную. Теперь они скрывались в
рощицах, усеявших долину. Те, у кого сохранилась связь с боевыми роботами
Легиона, уже выходили, но найти прочих разбежавшихся было сложнее.
Грейсон послал нескольких бойцов на западный склон, чтобы те извлекли
из покалеченного "Страуса" неизвестного воина, расстрелявшего марикские
глайдеры с глушилками. Грейсон ничуть не удивился, когда узнал, что
неизвестный воин - это капитан Рэмедж собственной персоной. Рэмедж был
опасно ранен, без сознания, к тому же потерял очень много крови, и его жизнь
находилась под серьезной угрозой. Единственный врач, доктор Моррисон,
находился на борту захваченного "Фобоса", но Графф не разрешил бы, даже
доктору покинуть корабль. Солдаты оказали Рэмеджу первую помощь, промыв его
раны и перевязав их, но никто из окружающих не мог сказать, выживет он или
нет.
Солдаты Марика безмолвно двигались по склонам ущелья и долине, подбирая
собственных раненых и поломанное оборудование. Бригада техов трудилась над
двумя вышедшими из строя машинами. Другая спустилась к поврежденному
"Страусу", как только оттуда вытащили Рэмеджа. Вокруг них выставили
несколько постовых, и техи принялись чинить поврежденную ногу "Страуса".
Грейсон вышел из "Мародера" и встал возле боевого робота. Хельмское
солнце спустилось низко над долиной, и ущелье укрыла тень. Но небо еще не
потемнело - до заката оставалось несколько часов.
К Грейсону приблизился Делмар Клей.
- Полковник! - Он говорил тихо, словно опасаясь, что его подслушивают,
- Мне как-то очень не нравится все то, что здесь творится.
- Да, Дел?
Грейсон тоже ощущал нечто в этом духе. Что-то тут не так... но что же?
- Видите ли... вы же знаете, что во время любого перемирия бойцы
частенько обмениваются всякой всячиной - табак, жвачка, запчасти.... ну, вы
сами знаете.
Грейсон кивнул.
- Если меняться нечем, они начинают обмениваться разными сплетнями.
Господи, полковник, да ведь солдаты - самые жадные до новостей существа во
всей вселенной! Кто ваш босс? Что делается на Атреусе? Как вы наказываете
штрафников? И тому подобная ерунда. Ї
Грейсон сделал глубокий вздох. Так вот оно в чем дело!
- А здесь все не так, - продолжил Делмар. - Я подходил к двум воинам и
пятерым пехотинцам. И ни один из них просто не стал со мной разговаривать.
Они смотрели на меня так, будто я для них пустая стенка. А другие... да и
офицеры тоже, просто готовы были меня пристрелить! Но те, с кем я
заговаривал, не обращали на меня никакого внимания.
- Он прав, Грей, - произнесла Лори. Они с Дже-нис Тэйлор подошли к
собеседникам сзади. Лицо Дженис все еще покрывал серо-зеленый камуфляж, но
даже сквозь маску она выглядела усталой.
- Джение только что пересекла их линию, - добавила Лори. - Она говорит,
что пройти-то ей дали, но без обычных во время перемирия шуточек и
подтрунивания, которые слышишь на каждом шагу.
- Настоящая жуть, полковник, - подтвердила Дженис. - Вы знаете, во
время перемирия солдаты Ляо даже спрашивали у меня, который час...
приставали с просьбами уйти из солдат в маркитантки, чтобы готовить им
завтраки... но эти ведут себя так, как будто мы... зомби какие-то!
- По-моему, ты попала в точку, - ответил Грейсон. - Они ведут себя
так.., - Глаза Грейсона расширились, словно его внезапно осенило. - Боже
мой, да ведь они ведут себя так, как будто мы... изгои!
Ведя войну, враждующие стороны обычно строго придерживались набора
определенных правил. Не-
смотря на это, всегда находились и такие, кто не желал соблюдать
конвенции. Полуварвары-налетчики с дальней1 Периферии, пираты и мафиози,
грабившие планеты из-за воды, трансурановых элементов или приборов, порой
какие-нибудь ренегаты-наемники осуществляли месть или выигрывали сражения,
взрывая вражеские Т-корабли... Все они составляли единую аморфную массу,
именовавшуюся изгоями. Нормальные люди ,не имели с этими подонками никаких
дел. Более того, изгои становились законной добычей воинов всех законных
армий. Правила "цивилизованной" войны, включая формальные перемирия и
честные соглашения, в таких случаях просто-напросто не применялись.
- Изгои, - повторила Дженис. - А вдруг они... нарушат перемирие?
- Об этом-то я и думаю, - ответил Грейсон. - О'кей, Дженис, возвращайся
к месту сбора подразделения и передай все это тому, кто там сейчас
командует.
- Лейтенант Дьюлани.
- О'кей, ладно. Скажи им, что люди Марика, по-видимому, считают нас
изгоями. Они должны быть готовы к внезапной атаке. Черт! Да они должны быть
готовы к чему угодно! Пусть кто-нибудь сядет на командный канал связи. И
нужно организовать переноску раненых. Их нельзя оставлять здесь. Большинство
наших глайдеров, наверное, уже собрались. Скажи лейтенанту Дьюлани, чтобы
раненых грузили в первую очередь.
- Есть, сэр!
- Лори, Дел.. то же самое. Соберите водителей роботов. Пусть потихоньку
седлают свои машины и готовятся. Да, еще... лучше будет, если половина из
них пройдет вперед и взберется на гряду. Это должна сделать группа атаки.
Моя рота останется снаружи, не садясь в своих роботов, и сделает вид, что
все в порядке. Но все должны приготовиться действовать без проволочек.
Группа поддержки все еще на холме?
- Они возятся с "Шершнем" Тревор- сказал Клей. - Пытаются приделать
ногу.
- Ей, возможно, придется оставить свою машину. Пускай кто-нибудь пойдет
туда и заменит их. Никакого радио. Они наверняка подслушивают. Ясно?
Приступайте!
Трое воинов исчезли среди сгущавшихся теней, и Грейсон остался один.
Хотя он тоже являлся членом командной группы Легиона, но решил все же
забраться в своего "Мародера", чтобы иметь больше возможностей для
прослушивания радиочастот, чем это позволял маленький головной телефон.
Эфир оказался пуст. И это тоже беспокоило Грей-сона. Похоже было, что
командир противника уже составил какой-то план и ожидал лишь сигнала к
началу действий.
Сигнал не замедлил появиться. Меньше чем через десять минут над
громадой "Фобоса" взлетела белая ракета. В тот же миг раздавшиеся из леса
пулеметные очереди стали косить кучку легионеров, пересекавших долину с
тремя ранеными на одеялах. Одновременно открыли огонь вражеские роботы. Лучи
лазеров с шипением атаковали "Мародера". Секунду спустя Грейсон открыл
ответный огонь, целясь во вражеского "Стрельца", который стрелял в него из
долины. Их разделяло около трехсот метров - многовато для ЛСМ. Огонь более
тяжелых грейсоновских ПИИ дважды поражал массивную броню "Стрельца",
оставляя глубокие отметины.
Грейсон нигде не видел граффовского "Ассасина". "Возможно, тот все еще
прячется внутри "Фобоса", - подумал он. - Ему-то и впрямь лучше носа не
высовывать!"
- Полковник! -На тактической частоте прорезался голос Франсин Роже.
-Полковник, онй атакуют нас! Пятерка тяжелых боевых роботов обнаружена на
восточном склоне, направляется к нашей позиции!
Проклятье! У них не оставалось времени толком проследить за всеми
боевыми машинами. Долина была слишком велика, а деревья росли довольно
густо. И пятеро сумели-таки проскользнуть, чтобы напасть на уже порядком
пострадавшие машины грунт пы прикрытия. - Я иду, Франсин! -" ответил он.
- Полковник! Как же так! Они нарушают перемирие!
- Лейтенант... разве курьер не передал вам сообщение? Он давно уже
должен был добраться к вам!
- Нет, сэр. Никакого сообщения! Все было так тихо...
Даже слишком тихо. Чертовски тихо! Неужели марикские солдаты заметили
курьера и убили его, когда тот взбирался по склону? Не послужило ли это
сигналом к началу атаки, раз уж они увидели, что легионеры стали слишком
подозрительны?
Грейсон догадывался, что он никогда не узнает ответа на эти вопросы.
Как бы то ни было, теперь исчезновение курьера означало смертельную угрозу
для группы поддержки. Одного боевого робота они лишились, а второй приведен
в негодность. К тому же остальные трое тоже получили серьезные повреждения в
сегодняшнем сражении, группа прикрытия стала самым слабым местом
подразделения. И именно они не получили сообщения о том, что противник может
предпринять внезапную атаку!
Он на полную мощность включил силовые регуляторы "Мародера" и погнал
свою семидесятипятитонную махину головокружительным галопом к западной
гряде. С севера ударили реактивные снаряды, расщепляя деревья позади него.
Осколки камней и металла застучали по корпусу "Мародера". Грейсон не
отвечал, сосредоточившись на массивных ступнях "Мародера", уже начавшего
подъем.
Невероятно яркие на фоне сумеречного неба вспышки появились над
вершиной гряды. Он увидел "Тигра" Роже, посылавшего залп за залпом из своих
орудий в невидимых противников на дальней стороне холма. ;
Ракеты ударили в вершину гряды. Взметнулись фонтаны дыма вперемешку с
землей. Мгновение спустя пришедший снизу лазерный луч заплясал вокруг робота
Роже, озарив его контуры нимбом из светящейся пыли. Пучки голубых лучей
рассекали небо, заставляя "Тигра" отбрасывать скачущие тени. Невероятно
прекрасное и вместе с тем кошмарное
зрелище длилось недолго. Взрыв потряс машину Роже, и тридцатипятитонный
"Тигр" качнулся назад.
- Роже! - завопил в микрофон Грейсон. - Уведи своих с хребта!
- Я не могу! - Ее ответ был едва различим на фоне пронзительного
шипения помех. - Повреждена антенна или передатчик; а может, и то и другое.
- Из-за грохота он почти не слышал ее.
- Я не могу оставить Сильвию!
Сильвия Тревор, должно быть, все еще там, пытается привести в порядок
своего боевого робота. Теперь снаряды дождем сыпались, по крайней мере, из
дюжины орудий. Пехота Марика, видимо, подтянула ракетные установки,
присоединившись к пятерке боевых роботов. Взрывы от минометного огня
обезобразили окружающий ландшафт.
Грейсон уже прошел половину пути, когда дорогу ему преградил марикский
"Центурион". Его корпус был весь изуродован свежими шрамами. Грейсон узнал
машину - это оказался тот самый "Центурион", с которым они начинали
перестрелку - казалось, вечность назад. Грейсон открыл по "Центуриону" огонь
из своих ПИИ. Тот отскочил в сторону, вскидывая одновременно и лазер, и
скорострельные орудия. Грейсон приблизился к нему, всадил в легкого боевого
робота лазерный луч и отпрянул. Теперь у него не хватало времени на
перепалку с озабоченным поисками смерти водителем "Центуриона".
Снаряды вновь полетели в грейсоновского "Мародера". Голубые
электрические разряды плясали на броне "Мародера", в то время как приборы
машины сходили с ума, от внезапно нахлынувшей электрической перегрузки. Еще
один заряд из ПИИ ударил по боевому роботу сзади. Грейсон услышал треск и
скрежет с мясом вырванного и брони машины куска. На, пульте управления
вспыхнули огоньки, предупреждая о повреждении электрической системы и потере
двух охладителей.
Проигнорировать такое повреждение Грейсон не мог. Он повернул своего
"Мародера". В полусотне метров ниже по склону холма стоял вышедший из-за
валуна вражеский "Головорез".
Внезапно до Грейсона дошло, что "Центурион", по-видимому, служил
приманкой. Марикский водитель выжидал, когда Грейсон займется "Центурионом",
которого не прикончил раньше, затем решил приблизиться вплотную и атаковать
его с тыла. Намерение Грейсона двигаться дальше, не тратя сил на стычку, не
входило в планы вражеских водителей боевых роботов, и они попытались ему
помешать.
Хотя до "Головореза" еще оставалось порядочное расстояние, Грейсон
открыл по нему огонь - скорее чтобы спугнуть его, не надеясь повредить.
Затем, закрыв глаза для более точного восприятия импульсов через нейрошлем,
Грейсон круто развернул своего боевого робота, спасаясь от ответного огня.
Над головой сверкнули вспышки ПИИ. Три быстрых шага - и Грейсон сократил
расстояние между собой и "Центурионом" до тридцати метров, расположившись
таким образом, что вражеская машина оказалась между ним и не успевшим
подойти "Головорезом". Он разрядил один за другим свои излучатели. В броне
на корпусе "Центуриона" появились огромные дымящиеся дыры. Удар, нацеленный
в левую часть корпуса, вероятно, угодил прямо в боезапас с
пятисантиметровыми реактивными снарядами, потому что вспышка от первого
залпа грейсоновского ПИИ была гораздо ярче, чем обычно. За ней последовали
другие, потом еще и еще. Ракеты прорезали небо, оставляя за собой неряшливые
дымовые хвосты. Последний взрыв разметал внутренности "Центуриона".
Гигантские осколки брони разлетелись во все стороны, оставив от корпуса
машины лишь один пылающий скелет, голый каркас с налипшими комками грязи и
уцелевшими осколками брони. Мгновение Грейсон наблюдал эту картину,
потрясшую его до глубины души, - водителя "Центуриона!" размазали по
прозрачным пластиковым стенкам кабины. Затем прозвучал еще один взрыв,
который вдребезги разнес командный мостик робота, проделав в корпусе машины
огромную зияющую дыру. Пылая, словно факел, "Центурион " рухнул, испуская
густую струю черного дыма, который сразу же заволок все вокруг. Не вступая в
ему.
- Графф? Чего тебе?
- У меня серьезная поломка, лейтенант. Охладитель поврежден и течет.
Лейтенант Роже сказала, что я могу вернуться, чтобы техи его залатали.
- Стой на месте. Мы сейчас откроем.
Массивные створки люка раздвинулись с низким металлическим скрежетом.
Трап со стальными ступенями вывалился на землю, как собачий язык. Техи
столпились возле люка с любопытством глядя на одинокого робота.
Графф повел свою машину вверх по трапу.
Дженис Тейлор лежала в траве в двухстах метрах от "Фобоса". Она
посмотрела, как "Ассасин" взбирается по трапу, затем взглянула на окружавшие
ее леса. Девушка родилась и выросла на Верзанди - планете, находящейся на
границе с Домом Куриты. В бытность свою преподавателем престижного
Королевского университета Верзанди, она стала свидетельницей кровавой
революции, поднявшейся против Дома Куриты, господствовавшего на планете. При
очередной тщетной попытке правительства навести порядок Дженис вместе с
полусотней других пленниц заковали в цепи и под дулами автоматов погнали
прочь из города. Их бы, несомненно, переправили невесть куда, где они стали
бы игрушками для лихих ребят из Синдиката Драконов.
Но Грейсон Карлайл со своим Легионом освободил захваченных женщин. С
этого дня Дженис Тейлор стала членом роты специального назначения капитана
Рэмеджа. Она принимала участие в последней жестокой битве за освобождение
столицы Верзанди от Дома Куриты. Когда была завоевана независимость, Дженис
приняла решение остаться в Сером Легионе Смерти, кочуя с ним среди звезд.
Дженис все еще удивлялась своему решению. Ее первое побуждение вступить
в борьбу с монстрами, подобными генерал-губернатору Нагумо, родилось из
любви к своей родине и решимости отдать жизнь за ее свободу. Она страстно
любила свой мир и людей, живущих там. Эта любовь и заставила ее покинуть
Верзанди.
Еще свобода, омытая кровью, не выбралась из пеленок, но уже нашлись
люди, возжелавшие извлечь из нее личную выгоду.
Именно поэтому она и оставила Верзанди. Она любила свою планету и свой
народ, но не могла смотреть, как ее сородичи, потакая непомерной алчности,
торгуют своей победой.
Новым домом для девушки стал Серый Легион Смерти. Одно время она даже
была влюблена в молодого командира подразделения - Грейсона. Дженис испытала
острую боль, когда осознала, насколько прочна и безраздельна связь Грейсона
с ротным помощником Лори Калмар. Впрочем, в конце концов они с Лори стали
близкими друзьями, решив не враждовать из-за мужчины.
Дженис знала, что все еще любит Грейсона Карлайла, но как-то
по-другому. Может быть, это чувство и не давало ей уйти из Серого Легиона
Смерти.
Шорох вернул ее к действительности. Она вскинула на изготовку свое
ружье. Через подлесок пробирались какие-то люди. Ее взвод получил задание
контролировать подступы к шаттлам, не пропуская неизвестных людей за границы
охраняемой зоны. А неизвестные, Ломившиеся сквозь густой кустарник в
нескольких десятках метров впереди Дженис, как раз и собирались эти границы
пересечь.
- Стой! - окликнула она их. - Кто...
Но она не закончила фразы. Кусты прорезала автоматная очередь, и пули
просвистели прямо у нее над головой. Рефлексы, выработанные долгой муштрой
капитана Рэмеджа, сработали безукоризненно Дженис припала к земле и
откатилась вправо. Затем, выстрелив с колена в своих противников, вновь
упала и перекатилась. В воздухе что-то свистнуло; снаряд обрушился в
кустарник слева от нее, как раз туда, где она только что находилась. Дженис
откатилась еще раз и приникла к земле. Рядом с ней оглушительно разорвалась
граната. От сотрясшего почву взрыва в ушах у нее зазвенело. Осколки срезали
верхушки высоких стеблей над головой Дженис, но не задели ее. Люди в боевых
бронежилетах продирались через кусты и палили безостановочно.
Дженис уже могла различить орла с распростертыми крыльями на форме
приближавшихся солдат. Лежа на земле, она дала несколько коротких очередей
по атакующим. Двое солдат свалились как подкошенные. Третий метнулся в
сторону и открыл огонь из автомата. Пролетев под углом девяносто градусов,
пули состригли ветви и листья, дождем осыпавшиеся. на голову Дженис. Ее
ответный выстрел достиг своей цели. Но в подлеске уже пыхтели другие
марикские солдаты. Около десяти солдат подошли совсем близко к "Фобосу".
Дженис включила свой личный передатчик и настроила его на тактический
канал "Фобоса".
- "Фобос"! "Фобос"! Говорит периметр пять! Вас атакуют наземные отряды!
Они подбираются к грузовому люку для боевых роботов!
Ответа не последовало, но из открытого люка раздалась пулеметная
очередь. Нападавшие ответили. В ярко освещенном отверстии люка появилась
фигура бегущего человека. Он с неуклюжей поспешностью выбросил наружу трап.
Вслед за этим Дженис услышала гудение закрывающихся громоздких створок
большого люка.
В грузовом отсеке шаттла раздался взрыв. Затем один за другим - еще
несколько. Из открытого люка повалил дым. Дженис в безмолвном ужасе
наблюдала, как десять вражеских бойцов пересекли выжженную дюзами площадку,
поднялись по трапу и ворвались в открытый люк корабля.
За ними последовали другие марикские солдаты. Дженис открыла по ним
огонь, но захватчики не обратили на это внимания - их слишком занимал
корабль. Другие пехотинцы Легиона стреляли отовсюду, спрятавшись в траве.
Восемь... десять... пятнадцать марикских солдат упали. Но остальные
продолжали двигаться вперед.
Последовала долгая пауза.
Потом стали возвращаться боевые роботы врага -: большой покалеченный
"Тандерболт", "Стрелец" с раздробленным предплечьем, "Тигр" (он хромал и
выглядел так, будто с него сняли броню). Приблизившись, они открыли огонь,
но не по шаттлу, а по укрывавшимся в траве и кустах бойцам Серого Легиона.
Вспышка лазера в двадцати метрах от Дженис сразила у нее на глазах Винса
Холла. Глядя на дым, валивший из пылающего кустарника и окутавший долину
между ней и вражескими роботами, Дженис решила, что настало время удирать.
"Деймос", казалось, никак не реагировал на происходящее. Он находился в
километре дальше к северу. Дженис пробрал озноб: все уцелевшие орудия
"Фобоса" повернулись на север.
"Фобос" взял "Деймоса" на мушку, и, хотя огня пока не открывал, это
означало только одно - идут переговоры. А переговоры для Дженис означали
только одно - свободе этой планеты грозит опасность. Ей совсем не хотелось
дожидаться результата переговоров, по крайней мере, не на столь близком
расстоянии. Она присоединилась к другим бойцам роты специального назначения,
которые спешно ретировались в лес, росший восточнее.
Позади них, высоко в боку "Фобоса", открылся люк; оттуда высунулась
радиоантенна, с которой свисал флаг. Он слегка трепыхался под ветерком.
Солдаты, передвигавшиеся под ногами боевых роботов в тени шаттла,
остановились, задрав головы кверху, и радостно заорали.
С флага зорко глядел орел. "Фобос" был захвачен.
Голос лейтенанта Торстона выдавал его крайнее напряжение.
- Полковник, мне придется им подчиниться. Мне придется!
Грейсон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла своего "Мародера".
Он не привык сдаваться без борьбы, но сейчас, похоже, ничего другого не
оставалось. Однако он не мог заставить себя произнести ни слова. Мгновение
спустя Грейсон взял себя в руки.
- Нет, Торстон! Это же смертельный приговор всему Легиону! Я приказываю
тебе отклонить их условия. Через пять минут мы спустимся, чтобы поддержать
вас.
- Нет, сэр. Я не могу этого сделать. Разве вы сами не видите?
- Трусливый недоносок, - послышался еще один голос в наушниках
Грейсона. Ему показалось, что голос принадлежит Делмару Клею, но он не был
уверен.
- Он не трусливый, - внезапно произнес кто-то. - Просто у него есть
толика здравого смысла.
- Что... Кто это?
- Капитан Харрис Графф, пятая рота гвардии Марика.
- Графф...
- Это, впрочем, не настоящее мое имя.
- Ладно, Графф... или как тебя там. Чего ты хочешь?
- У меня уже есть все, чего я хочу, полковник. У меня теперь есть твои
шаттлы... как и было задумано. Если ты сейчас не наделаешь глупостей и
сдашься, я замолвлю за тебя словечко моим боссам. Грейсон пришел в ярость.
- У тебя есть "Фобос", Графф, но не "Деймос". И когда мы придем и
вышвырнем вас оттуда...
- Ничего у тебя не выйдет, полковник. Как я уже растолковал лейтенанту
Торстону, его шаттл слегка... подпортили. Ничего серьезного... и совсем
незаметно. Просто по особым образом закодированному радиосигналу начнется
разрушение термоядерного реактора "Деймоса". Никакого взрыва и прочих
театральных эффектов. Шаттл попросту превратится в глыбу расплавленного
лома.
Грейсон слушал с немым содроганием. Все современные военные конвенции
запрещали уничтожение техники, и большинство воинов твердо придерживались
этого правила. Время от времени случались набеги на неприятельские фабрики
или индустриальные комплексы, но участники подобных вторжений старались быть
как можно аккуратнее. Фабрика, завод или даже шаттл могут оказаться
захваченными в битве, но при этом всегда остается возможность отвоевать, их
впоследствии обратно. Диверсанты, бессмысленно уничтожившие такую ценность,
как шаттл, считались варварами в глазах большинства других воинов XXXI века.
Из-за бесконечных изнурительных войн все меньше и меньше оставалось
специалистов, способных не то чтобы просто починить, но и восстановить такую
вещь, как термоядерный реактор, не говоря уже об автоматическом заводе по
производству боевых роботов. Грейсон не принадлежал к суеверным мистикам,
проповедовавшим новое учение Блейка. Но сама мысль о том, что построенный
столетия назад шаттл может быть уничтожен простым нажатием кнопки, наполняла
его ужасом.
- В таком случае выпустите экипаж.
- Полковник, торг здесь совершенно неуместен! Эти люди - наши законные
пленники. Они в безопасности, и их никто не тронет... до суда.
- До суда? За что же их судить, Боже милостивый! Ты... ты говоришь, что
ты в пятой роте гвардии Марика? Господи Боже мой! Да у нас контракт с Янусом
Мариком!
- Тогда почему тебе не спуститься и не потолковать со мной об этом? У
меня есть кое-какая информация, которую ты можешь найти... интересной. Мы ее
не торопясь обсудим и, возможно, совместными усилиями найдем выход из
создавшегося поло^ жения. По радио всего не скажешь...
Грейсон закрыл глаза. Внезапно он почувствовал себя очень усталым. Он
совершенно не собирался наносить Граффу визит. В этой кампании представители
Дома Марика ловчили и лгали на каждом шагу, и ловушка немедленно
захлопнулась бы, едва Грейсон поднимется на борт "Фобоса".
А может, ему вообще не суждено остаться в живых?
- Не дождешься, Графф. Говори по командному каналу связи.
- Я думаю, нам не о чем больше разговаривать, полковник. Но лейтенант
Торстон должен отдать мне "Деймос", иначе я уничтожу корабль. Отдашь ему
приказ, полковник? Или, может, я буду сам с ним договариваться?
- Да, черт подери. - Голос Грейсона был еле слышен. - Я отдам приказ.
После этого Грейсон с полковником Лангсдорфом условились по радиосвязи
о перемирии на поле брани. Подобного рода перемирия повсеместно
использовались в современных баталиях. Оба командира понимали, что после
столь затянувшейся битвы людям необходима передышка; Солдаты враждующих
армий подберут разрушенные и поврежденные боевые роботы, извлекут из них
раненых и убитых воинов - водителей, некоторые воины и техи начнут,,
торгуясь, совершать обмен товарами прямо на поле битвы. Воин-водитель может
пожертвовать неприятельскому теху килограмм редкого кофе или табачку за то,
что тех даст запасной регулятор силового привода, или обменять упаковку
наркотических таблеток на исправный фильтр. Командиры подразделений неохотно
закрывали глаза на такую предпринимательскую деятельность, но поделать с
этим ничего было нельзя.
Легионеры, мужчины и женщины, воспользовались передышкой, чтобы
прочесать лес в поисках своих раненых и созвать остатки пехотной роты
Рэмеджа. Когда линия обороны на западной гряде оказалась прорванной,
большинство солдат Легиона попыталось собраться на вершине гряды; с приходом
вражеских роботов пехотинцы бросились врассыпную. Теперь они скрывались в
рощицах, усеявших долину. Те, у кого сохранилась связь с боевыми роботами
Легиона, уже выходили, но найти прочих разбежавшихся было сложнее.
Грейсон послал нескольких бойцов на западный склон, чтобы те извлекли
из покалеченного "Страуса" неизвестного воина, расстрелявшего марикские
глайдеры с глушилками. Грейсон ничуть не удивился, когда узнал, что
неизвестный воин - это капитан Рэмедж собственной персоной. Рэмедж был
опасно ранен, без сознания, к тому же потерял очень много крови, и его жизнь
находилась под серьезной угрозой. Единственный врач, доктор Моррисон,
находился на борту захваченного "Фобоса", но Графф не разрешил бы, даже
доктору покинуть корабль. Солдаты оказали Рэмеджу первую помощь, промыв его
раны и перевязав их, но никто из окружающих не мог сказать, выживет он или
нет.
Солдаты Марика безмолвно двигались по склонам ущелья и долине, подбирая
собственных раненых и поломанное оборудование. Бригада техов трудилась над
двумя вышедшими из строя машинами. Другая спустилась к поврежденному
"Страусу", как только оттуда вытащили Рэмеджа. Вокруг них выставили
несколько постовых, и техи принялись чинить поврежденную ногу "Страуса".
Грейсон вышел из "Мародера" и встал возле боевого робота. Хельмское
солнце спустилось низко над долиной, и ущелье укрыла тень. Но небо еще не
потемнело - до заката оставалось несколько часов.
К Грейсону приблизился Делмар Клей.
- Полковник! - Он говорил тихо, словно опасаясь, что его подслушивают,
- Мне как-то очень не нравится все то, что здесь творится.
- Да, Дел?
Грейсон тоже ощущал нечто в этом духе. Что-то тут не так... но что же?
- Видите ли... вы же знаете, что во время любого перемирия бойцы
частенько обмениваются всякой всячиной - табак, жвачка, запчасти.... ну, вы
сами знаете.
Грейсон кивнул.
- Если меняться нечем, они начинают обмениваться разными сплетнями.
Господи, полковник, да ведь солдаты - самые жадные до новостей существа во
всей вселенной! Кто ваш босс? Что делается на Атреусе? Как вы наказываете
штрафников? И тому подобная ерунда. Ї
Грейсон сделал глубокий вздох. Так вот оно в чем дело!
- А здесь все не так, - продолжил Делмар. - Я подходил к двум воинам и
пятерым пехотинцам. И ни один из них просто не стал со мной разговаривать.
Они смотрели на меня так, будто я для них пустая стенка. А другие... да и
офицеры тоже, просто готовы были меня пристрелить! Но те, с кем я
заговаривал, не обращали на меня никакого внимания.
- Он прав, Грей, - произнесла Лори. Они с Дже-нис Тэйлор подошли к
собеседникам сзади. Лицо Дженис все еще покрывал серо-зеленый камуфляж, но
даже сквозь маску она выглядела усталой.
- Джение только что пересекла их линию, - добавила Лори. - Она говорит,
что пройти-то ей дали, но без обычных во время перемирия шуточек и
подтрунивания, которые слышишь на каждом шагу.
- Настоящая жуть, полковник, - подтвердила Дженис. - Вы знаете, во
время перемирия солдаты Ляо даже спрашивали у меня, который час...
приставали с просьбами уйти из солдат в маркитантки, чтобы готовить им
завтраки... но эти ведут себя так, как будто мы... зомби какие-то!
- По-моему, ты попала в точку, - ответил Грейсон. - Они ведут себя
так.., - Глаза Грейсона расширились, словно его внезапно осенило. - Боже
мой, да ведь они ведут себя так, как будто мы... изгои!
Ведя войну, враждующие стороны обычно строго придерживались набора
определенных правил. Не-
смотря на это, всегда находились и такие, кто не желал соблюдать
конвенции. Полуварвары-налетчики с дальней1 Периферии, пираты и мафиози,
грабившие планеты из-за воды, трансурановых элементов или приборов, порой
какие-нибудь ренегаты-наемники осуществляли месть или выигрывали сражения,
взрывая вражеские Т-корабли... Все они составляли единую аморфную массу,
именовавшуюся изгоями. Нормальные люди ,не имели с этими подонками никаких
дел. Более того, изгои становились законной добычей воинов всех законных
армий. Правила "цивилизованной" войны, включая формальные перемирия и
честные соглашения, в таких случаях просто-напросто не применялись.
- Изгои, - повторила Дженис. - А вдруг они... нарушат перемирие?
- Об этом-то я и думаю, - ответил Грейсон. - О'кей, Дженис, возвращайся
к месту сбора подразделения и передай все это тому, кто там сейчас
командует.
- Лейтенант Дьюлани.
- О'кей, ладно. Скажи им, что люди Марика, по-видимому, считают нас
изгоями. Они должны быть готовы к внезапной атаке. Черт! Да они должны быть
готовы к чему угодно! Пусть кто-нибудь сядет на командный канал связи. И
нужно организовать переноску раненых. Их нельзя оставлять здесь. Большинство
наших глайдеров, наверное, уже собрались. Скажи лейтенанту Дьюлани, чтобы
раненых грузили в первую очередь.
- Есть, сэр!
- Лори, Дел.. то же самое. Соберите водителей роботов. Пусть потихоньку
седлают свои машины и готовятся. Да, еще... лучше будет, если половина из
них пройдет вперед и взберется на гряду. Это должна сделать группа атаки.
Моя рота останется снаружи, не садясь в своих роботов, и сделает вид, что
все в порядке. Но все должны приготовиться действовать без проволочек.
Группа поддержки все еще на холме?
- Они возятся с "Шершнем" Тревор- сказал Клей. - Пытаются приделать
ногу.
- Ей, возможно, придется оставить свою машину. Пускай кто-нибудь пойдет
туда и заменит их. Никакого радио. Они наверняка подслушивают. Ясно?
Приступайте!
Трое воинов исчезли среди сгущавшихся теней, и Грейсон остался один.
Хотя он тоже являлся членом командной группы Легиона, но решил все же
забраться в своего "Мародера", чтобы иметь больше возможностей для
прослушивания радиочастот, чем это позволял маленький головной телефон.
Эфир оказался пуст. И это тоже беспокоило Грей-сона. Похоже было, что
командир противника уже составил какой-то план и ожидал лишь сигнала к
началу действий.
Сигнал не замедлил появиться. Меньше чем через десять минут над
громадой "Фобоса" взлетела белая ракета. В тот же миг раздавшиеся из леса
пулеметные очереди стали косить кучку легионеров, пересекавших долину с
тремя ранеными на одеялах. Одновременно открыли огонь вражеские роботы. Лучи
лазеров с шипением атаковали "Мародера". Секунду спустя Грейсон открыл
ответный огонь, целясь во вражеского "Стрельца", который стрелял в него из
долины. Их разделяло около трехсот метров - многовато для ЛСМ. Огонь более
тяжелых грейсоновских ПИИ дважды поражал массивную броню "Стрельца",
оставляя глубокие отметины.
Грейсон нигде не видел граффовского "Ассасина". "Возможно, тот все еще
прячется внутри "Фобоса", - подумал он. - Ему-то и впрямь лучше носа не
высовывать!"
- Полковник! -На тактической частоте прорезался голос Франсин Роже.
-Полковник, онй атакуют нас! Пятерка тяжелых боевых роботов обнаружена на
восточном склоне, направляется к нашей позиции!
Проклятье! У них не оставалось времени толком проследить за всеми
боевыми машинами. Долина была слишком велика, а деревья росли довольно
густо. И пятеро сумели-таки проскользнуть, чтобы напасть на уже порядком
пострадавшие машины грунт пы прикрытия. - Я иду, Франсин! -" ответил он.
- Полковник! Как же так! Они нарушают перемирие!
- Лейтенант... разве курьер не передал вам сообщение? Он давно уже
должен был добраться к вам!
- Нет, сэр. Никакого сообщения! Все было так тихо...
Даже слишком тихо. Чертовски тихо! Неужели марикские солдаты заметили
курьера и убили его, когда тот взбирался по склону? Не послужило ли это
сигналом к началу атаки, раз уж они увидели, что легионеры стали слишком
подозрительны?
Грейсон догадывался, что он никогда не узнает ответа на эти вопросы.
Как бы то ни было, теперь исчезновение курьера означало смертельную угрозу
для группы поддержки. Одного боевого робота они лишились, а второй приведен
в негодность. К тому же остальные трое тоже получили серьезные повреждения в
сегодняшнем сражении, группа прикрытия стала самым слабым местом
подразделения. И именно они не получили сообщения о том, что противник может
предпринять внезапную атаку!
Он на полную мощность включил силовые регуляторы "Мародера" и погнал
свою семидесятипятитонную махину головокружительным галопом к западной
гряде. С севера ударили реактивные снаряды, расщепляя деревья позади него.
Осколки камней и металла застучали по корпусу "Мародера". Грейсон не
отвечал, сосредоточившись на массивных ступнях "Мародера", уже начавшего
подъем.
Невероятно яркие на фоне сумеречного неба вспышки появились над
вершиной гряды. Он увидел "Тигра" Роже, посылавшего залп за залпом из своих
орудий в невидимых противников на дальней стороне холма. ;
Ракеты ударили в вершину гряды. Взметнулись фонтаны дыма вперемешку с
землей. Мгновение спустя пришедший снизу лазерный луч заплясал вокруг робота
Роже, озарив его контуры нимбом из светящейся пыли. Пучки голубых лучей
рассекали небо, заставляя "Тигра" отбрасывать скачущие тени. Невероятно
прекрасное и вместе с тем кошмарное
зрелище длилось недолго. Взрыв потряс машину Роже, и тридцатипятитонный
"Тигр" качнулся назад.
- Роже! - завопил в микрофон Грейсон. - Уведи своих с хребта!
- Я не могу! - Ее ответ был едва различим на фоне пронзительного
шипения помех. - Повреждена антенна или передатчик; а может, и то и другое.
- Из-за грохота он почти не слышал ее.
- Я не могу оставить Сильвию!
Сильвия Тревор, должно быть, все еще там, пытается привести в порядок
своего боевого робота. Теперь снаряды дождем сыпались, по крайней мере, из
дюжины орудий. Пехота Марика, видимо, подтянула ракетные установки,
присоединившись к пятерке боевых роботов. Взрывы от минометного огня
обезобразили окружающий ландшафт.
Грейсон уже прошел половину пути, когда дорогу ему преградил марикский
"Центурион". Его корпус был весь изуродован свежими шрамами. Грейсон узнал
машину - это оказался тот самый "Центурион", с которым они начинали
перестрелку - казалось, вечность назад. Грейсон открыл по "Центуриону" огонь
из своих ПИИ. Тот отскочил в сторону, вскидывая одновременно и лазер, и
скорострельные орудия. Грейсон приблизился к нему, всадил в легкого боевого
робота лазерный луч и отпрянул. Теперь у него не хватало времени на
перепалку с озабоченным поисками смерти водителем "Центуриона".
Снаряды вновь полетели в грейсоновского "Мародера". Голубые
электрические разряды плясали на броне "Мародера", в то время как приборы
машины сходили с ума, от внезапно нахлынувшей электрической перегрузки. Еще
один заряд из ПИИ ударил по боевому роботу сзади. Грейсон услышал треск и
скрежет с мясом вырванного и брони машины куска. На, пульте управления
вспыхнули огоньки, предупреждая о повреждении электрической системы и потере
двух охладителей.
Проигнорировать такое повреждение Грейсон не мог. Он повернул своего
"Мародера". В полусотне метров ниже по склону холма стоял вышедший из-за
валуна вражеский "Головорез".
Внезапно до Грейсона дошло, что "Центурион", по-видимому, служил
приманкой. Марикский водитель выжидал, когда Грейсон займется "Центурионом",
которого не прикончил раньше, затем решил приблизиться вплотную и атаковать
его с тыла. Намерение Грейсона двигаться дальше, не тратя сил на стычку, не
входило в планы вражеских водителей боевых роботов, и они попытались ему
помешать.
Хотя до "Головореза" еще оставалось порядочное расстояние, Грейсон
открыл по нему огонь - скорее чтобы спугнуть его, не надеясь повредить.
Затем, закрыв глаза для более точного восприятия импульсов через нейрошлем,
Грейсон круто развернул своего боевого робота, спасаясь от ответного огня.
Над головой сверкнули вспышки ПИИ. Три быстрых шага - и Грейсон сократил
расстояние между собой и "Центурионом" до тридцати метров, расположившись
таким образом, что вражеская машина оказалась между ним и не успевшим
подойти "Головорезом". Он разрядил один за другим свои излучатели. В броне
на корпусе "Центуриона" появились огромные дымящиеся дыры. Удар, нацеленный
в левую часть корпуса, вероятно, угодил прямо в боезапас с
пятисантиметровыми реактивными снарядами, потому что вспышка от первого
залпа грейсоновского ПИИ была гораздо ярче, чем обычно. За ней последовали
другие, потом еще и еще. Ракеты прорезали небо, оставляя за собой неряшливые
дымовые хвосты. Последний взрыв разметал внутренности "Центуриона".
Гигантские осколки брони разлетелись во все стороны, оставив от корпуса
машины лишь один пылающий скелет, голый каркас с налипшими комками грязи и
уцелевшими осколками брони. Мгновение Грейсон наблюдал эту картину,
потрясшую его до глубины души, - водителя "Центуриона!" размазали по
прозрачным пластиковым стенкам кабины. Затем прозвучал еще один взрыв,
который вдребезги разнес командный мостик робота, проделав в корпусе машины
огромную зияющую дыру. Пылая, словно факел, "Центурион " рухнул, испуская
густую струю черного дыма, который сразу же заволок все вокруг. Не вступая в