– Присаживайся, – предложил Косой и, дождавшись, когда я размещусь, поинтересовался: – Удобно?
– Очень, – хмыкнул я.
– Это хорошо, это хорошо. – Косой побарабанил пальцами себя по коленке. Казалось, он не знал, с чего начать разговор. Я тоже не спешил. Сейчас меня интересовала реакция находящихся в комнате людей на мою скромную персону.
Парень смотрел исподлобья, хмуро, как будто я претендовал на его место в каком-то важном деле. Девушка глядела прямо, явно оценивающе, как будто мы были в магазине, а я лежал под стеклом на витрине. Хочет поиграть во всемогущую? Что ж, поиграем. Но только до той поры, пока эта игра будет интересна мне.
– Вот что, Вадим, налей нам, – наконец проговорил Косой.
Сидевший на диване парень с лошадиным лицом нахмурился еще больше, но спорить не стал и подошел к стеклянному столику. Я не оборачивался, но слышал звон бокалов и бульканье льющегося из графина вина. Первыми бокалы с вином получили я и Косой, а затем Вадим наполнил вторую пару бокалов и вернулся на свое место, протянув один девушке. Та благодарно улыбнулась, но ее взгляд тут же вернулся к моей персоне. Я решил не обращать на нее внимания и первым сделал глоток. Вино оказалось кисловатое, но вполне годное к употреблению. Скорее всего, из прошлогоднего винограда выброженное.
– Не догадываешься, зачем я хотел с тобой встретиться? – наконец-то спросил Косой.
– Догадываюсь, – ответил я. – К тому же слухами земля полнится, но я хотел бы услышать все лично от тебя.
Бандит замялся. Странно, чего он боится? Вроде бы у себя дома, с толпой головорезов за дверью, в самом сердце своего района, но какая-то нерешительность просматривалась во всей его манере говорить, да и нервная дробь, которую он выстукивал пальцами, уверенности ему не прибавляла.
Вадим отхлебнул вина и теперь смотрел на меня сквозь стенки бокала. Хотя беспокойство Косого можно понять: нанимать человека со стороны, чтобы он кого-то убил, да еще и без гарантий того, что он согласится, – это очень рискованное мероприятие.
– Мне нужно, – Косой запнулся, – то есть я хочу… вернее, хочу попросить тебя, чтобы ты убил Рината.
– Я согласен. – Нечего затягивать разговор и строить из себя девочку, тем более что для себя я уже все решил.
– Так сразу? – удивленно спросила девушка.
– Яна, не лезь, – одернул ее хозяин. Меня немного насторожил его тон. Слишком по-отечески это прозвучало. Неужели дочь?
– А чего тянуть? – ответил я. – Насколько я понял, тебе осталось четыре дня на размышление?
Косой утвердительно кивнул.
– Тогда перейдем сразу к деталям.
– Способ, место и время выберешь сам, – быстро сказал Косой.
– Это понятно. А вот что насчет оплаты?
– Тебе так нужны деньги?
– Нужны. Иначе я никогда бы не взялся за эту работу, но некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться.
– Сколько ты хочешь? – напряженно спросил Косой.
– Три тысячи серебром.
– Да он вообще ошалел! – внезапно заорал Вадим. – За пятнадцать тысяч я самого мэра на куски порежу в центре города!
– Заглохни, – холодным тоном оборвал его хозяин. – Темный знает себе цену, в отличие от тебя.
– Да я… – попытался оправдаться Вадим, но Косой так посмотрел на него, что бандит решил не спорить и «заглох».
– Все-таки пятнадцать тысяч – слишком большая цена даже за такого человека, как Ринат, – пробормотал Косой, глядя на меня. – Может, скинешь немного?
– Тебе так нужно, чтобы я его убил? Мог бы нанять кого-нибудь другого, поопытнее и подешевле.
– То есть ты отказываешься? – В голосе хозяина дома просквозило отчаяние.
– Пока еще нет. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему не нанял кого-нибудь другого? Вот, даже твой пес рвется выслужиться, поручил бы дело ему?
– Я не рвусь выслужиться, сопляк, я хочу помочь своему боссу! – окрысился Вадим.
– Пусть так, но ведь ты готов сделать это?
– Готов.
– Вот видишь. – Я повернулся к главарю. – Зачем платить больше?
Косой задумчиво переводил взгляд с меня на своего приспешника и обратно. Казалось, он что-то прикидывает, обдумывает, пытается найти единственно правильное решение.
– Если бы все было так просто, – наконец сказал Косой, – я бы не стал просить тебя.
Я хмыкнул. Так толком ничего и не сказал. Может, просто хочет, чтобы этим делом занялся человек со стороны. Ладно, хватит торговаться, не на базаре, в самом деле.
– Две тысячи, – решил я. – Тысячу серебром и тысячу бумажными рублями. Плюс снайперская винтовка и пять патронов, пробивающих защитные амулеты. Винтовку оставите на крыше дома, стоящего в сотне метров прямо напротив входа в коттедж Рината.
– Это все? – спросил Косой.
– Нет. – Я задумался. Завтра я встречаюсь с Ксандром, значит, через два дня можно приходить за деньгами. – Винтовку ты мне покажешь сейчас, а оставить ее в условленном месте необходимо не позднее завтрашнего вечера. И еще. Через два дня, когда приду за своими деньгами, я хочу, чтобы вместе с тобой был парень, который проходит в вашей банде под кличкой Меченый.
– Зачем он тебе? – подался вперед Вадим.
– Хочу уточнить некоторые моменты, касающиеся возникших между нами разногласий. Да, кстати, Косой, если хочешь, чтобы твой заказ был выполнен вовремя, прикажи своим бандитам оставить меня в покое хотя бы на три ближайших дня.
– А что, были случаи? – удивленно поинтересовался хозяин.
– Да я только сегодня пятерых завалил. Если они с такой частотой будут пытаться убить меня, боюсь, скоро в твоей банде вообще не останется людей.
Яна фыркнула. Косой удивленно посмотрел на меня. Я молча пожал плечами. По крайней мере, я его предупредил. Больше никаких разговоров не будет. Каждый, кто попросит закурить, будет получать нож под ребра. Надоело из себя мишень изображать.
– А при чем здесь Меченый?
– Вот и я хочу знать, причем он здесь и что хочет от меня. Хотя что он хочет – ежу понятно. Смерти моей он хочет, только непонятно почему.
– Я могу приказать, чтобы его нашли прямо сейчас, – задумчиво протянул Косой. – Он должен зависать где-то в центре.
– Нет, не стоит. Я сегодня не расположен к серьезным разборкам. День был тяжелый. – Я вновь пригубил вино. – Так ты принимаешь мои условия?
– По рукам, – кивнул Косой. – Вадим, принеси гостю оружие, пусть осмотрит.
Бандит скрипнул зубами. Не нравилось ему «шестерку» изображать. Не привык он к таким унижениям. А тут еще Яна сидела рядом, и я интересовал ее куда больше, чем он. Похоже, это тоже сыграло свою роль в отношении парня ко мне.
Но спорить он все же не решился. Поднялся с дивана и вышел из комнаты, не проронив ни слова, хотя каждым движением старался показать свое недовольство.
– Какое у тебя странное оружие, – глядя на мою булаву, проговорила Яна. – Оно вообще удобное?
– Удобное. – Я улыбнулся уголками губ. – Правильным ударом можно надолго лишить человека желания нападать на тебя, но при неправильном ударе переломает кости на твоей же ноге. А ты интересуешься оружием?
– Немного, – улыбнулась девушка. – Папа говорит, что в наше время даже женщина должна уметь сражаться.
Косой скривился.
– Я же просил не называть меня папой при посторонних людях, – сказал он. И добавил, обращаясь ко мне: – Чем меньше людей знает о том, что она моя дочь, тем лучше для нее.
Я кивнул. Действительно, нет лучшей возможности повлиять на человека, чем когда ваша рука, сжимающая нож, находится у горла его ребенка. Отцы любят сыновей больше, но за дочерей переживают сильнее.
– А разве в наше время огнестрельного оружия такая булава сможет послужить достаточно хорошей защитой? – полюбопытствовала Яна.
– Вообще-то это оружие служит для несколько иных целей, – ответил я. Можно за разговором и время скоротать. – Но ведь не так много людей в нашем городе имеют при себе пистолеты, а против обычных воров и булава весьма эффективна. Можете спросить Жирафа.
– А что, Жираф на себе испытал эффективность твоей булавы? – заинтересовалась девушка. Косой опять скривился и едва заметно качнул головой, но я его намек понял.
– Нет, Жираф не испытал, а вот его друзья испробовали мое мастерство очень хорошо. Теперь им долго не захочется курить. – Я опять улыбнулся. Нечего девушку вводить в подробности той короткой, но страшной схватки. От вида обгоревшего и обкусанного лица парня в «дутой» куртке Жирафа стошнило, так что нечего упоминать об этом в женском обществе.
В это время вернулся Вадим и принес винтовку, завернутую в брезентовый чехол. Не говоря ни слова, передал чехол мне и сел на свое место. Потом спохватился и протянул мне коробку с патронами. На коробке была напечатана колба с кипящей жидкостью ярко-зеленого цвета – знак алхимиков.
Я медленно развернул брезент. Да, неплохо. В наше время я едва ли мог рассчитывать на такое оружие. В лучшем случае ожидал увидеть СВД. Но в чехле оказалась винтовка «рюгер» «Мини-14» с пятизарядным магазином. Удобная, легкая, а главное, меткая винтовка была снабжена оптическим прицелом «калес» ZF-69, хотя я впервые видел на «Мини-14» такой прицел. В принципе это было идеальное оружие для стрельбы на расстояниях от ста до трехсот метров, а оптический прицел делал его еще более привлекательным и удобным для городских условий.
Я отложил винтовку и вскрыл коробку с патронами. На ладонь выкатились пять патронов 5.56 натовского стандарта.
– Патроны совершенствовали алхимики специально, чтобы пробивать защитные амулеты, – подсказал Косой, когда я ссыпал патроны обратно в коробку. – Удовлетворен?
– Это лучше, чем то, что я рассчитывал получить, – не стал кривить я душой. – А не жалко? Ведь, скорее всего, винтовку придется бросить.
– Почему? – тупо спросил Вадим.
Или прикидывается, или правда такой придурок?
– Потому, что, когда Ринат будет валяться на пороге своего дома с дыркой в затылке, несовместимой с жизнью, его охрана очень быстро определит, откуда был произведен выстрел. А человек с винтовкой за плечами будет выглядеть слишком уж подозрительно. Я не хочу получить пулю в грудь из-за куска железа.
– Этот кусок железа, как ты выражаешься, стоит полторы тысячи, – снова встрял Вадим. – Это тебе не с булавой по городу бегать, эта вещь денег стоит!
– Прекрати! – Косой задумчиво почесал подбородок. – В принципе я не рассчитывал расстаться с оружием.
Я задумался. Ринат, как я уже упоминал, живет в восточной части города. Дом его хоть и не самый приличный, но зато защищен почти со всех сторон. С тыла – пустырь, слева и справа проходит единственная приличная в районе дорога. Единственное место, с которого можно произвести точный выстрел, – это пятиэтажка, стоящая в сотне метров от фасада коттеджа Рината. За этой «хрущевкой» начинался лабиринт проходных дворов, а рядом располагался заброшенный завод тяжелого машиностроения. Затеряться там – не проблема, но винтовка может сослужить плохую службу. Стукнется о камень – и прощай жизнь. Нашпигуют свинцом за милую душу.
Двое охранников будут стоять у входа в дом. Еще двое или трое приедут вместе с Ринатом на машине. Первым выстрелом мне придется убить Рината, несмотря на то что охрана намного опаснее. Если не снять его сразу, потом его прикроют и второй шанс мне вряд ли предоставят. «Рюгер» хоть и может вести автоматический огонь, но, во-первых, у меня всего пять патронов, а во-вторых, прицельно стрелять на сто метров – это вам не из «калаша» палить. Здесь кучность выстрелов ничего не даст.
– Хорошо, – наконец принял я решение. – Заберу винтовку с собой, но оставлю ее где-нибудь в том же районе. Потом скажу, где именно.
– Договорились. – Косой поднялся. – Завтра вечером эта винтовка будет лежать в указанном месте. Но не пытайся обмануть меня.
– И в мыслях не было. – Я тоже встал с кресла. – Где я получу свои деньги?
– Почему ты так волнуешься? – оскалился Вадим. – Чем тебе не нравится это место?
– Сейчас я нужен твоему хозяину, а через два дня уже могу стать балластом и ненужным свидетелем.
– Не бойся, Темный. – Косой хмыкнул. – Может, ты хочешь получить аванс?
– Нет. – Я не колебался. – Аванс ничего не решит. Я выполню свою работу.
Яна склонила голову и процитировала:
– «Наступит момент неудачи твоей, ты будешь не нужен, получен заказ. И кто-то другой из твоих же друзей нажмет на курок один только раз».
– Надеюсь, что наша сделка будет честной. – Я протянул руку, и Косой тут же ее пожал.
– Я тоже на это надеюсь.
– И не забудьте пригласить на нашу встречу Меченого.
– Конечно, – кивнул Косой. – Этот рыжий будет здесь.
Я вышел из бывшего универмага в некоторой растерянности. Какой рыжий? Почему рыжий? Ведь Артем не рыжий, у него каштановые волосы. А если меня хотел убить не Артем, то кто? Кто еще, кроме Артема, зависает в «Приюте» и состоит в банде Косого?
Много вопросов. А ответов, как всегда, нет.
Нужно двигать домой. В городе все равно нечего делать, а идти куда-нибудь в клуб нет никакого настроения. Однако прошел я от силы три квартала, а потом пиво, выпитое еще у Сереги, дало о себе знать и потребовало выход. Свернув в темную подворотню, я помочился на стену, но не успел застегнуть ремень на джинсах, когда расслышал слабый скрип снега. Обернуться я тоже не успел. Что-то мягкое и тяжелое стукнуло меня по затылку, и мир перед глазами померк.
В себя я пришел не скоро, и в весьма неудобном положении. Кисти рук затекли так, что пошевелить ими удалось только с пятой попытки, да и то запястья пронзила такая боль, что я едва снова не потерял сознание. Кое-как поднялся на ноги. И тут оказалось, что руки мои скованы наручниками, которые, в свою очередь, оплетают железную трубу. Самое неприятное было то, что труба находилась где-то на полметра выше моего роста, так что время, проведенное без сознания, я висел в весьма неудобном положении. Теперь понятно, почему так болят руки. Провисеть около часа на собственных руках, с пережатыми запястьями – очень неприятно. Мало того, глаза закрывала полоса ткани. Ни снять, ни сдвинуть ее у меня не было никакой возможности.
Ничего, кроме рук, вроде бы не болело, но неприятно ныл затылок. Ударили чем-то мягким – значит, берегут. Интересно, кому я мог понадобиться? Вроде бы все личности, имеющие влияние в Темном городе, со мной уже общались. Или не все? Темный город вообще непредсказуемое место. Особенно в последнее время, когда на улицах встречаются снежные люди, а в железных «орешках» прячут телепорты для ледяных големов.
Руки стали приобретать некоторую чувствительность, и я попытался ощупать трубу, к которой был прикован. Труба была железная, холодная и ржавая. Конечно, не настолько ржавая, чтобы была возможность ее сломать или погнуть, но кое-где ржавчина лежала на трубе сплошным слоем. Я пошел вдоль трубы, но через пять шагов в одну сторону оказалось, что труба уходит в стену. Такая же стена оказалась и с другой стороны. Что ж, раз меня не убили сразу, значит, я нужен. А раз нужен, значит, за мной придут. Вопрос только когда? Но уйти я не мог, а следовательно, оставалось только ждать.
Хотелось пить. Пару раз я слышал какое-то шуршание, но никто не заговорил и никто меня не коснулся. Неужели крысы? Я думал, что бегающей живности в Темном городе просто не осталось. В первый год после того, как образовались границы, в городах всех зверей съели подчистую. Только в деревнях и на хуторах оставались животные, но их было слишком мало, чтобы обеспечить мясом все население квадрата.
Однако! Долго мне здесь еще ждать? Покричать, что ли? Нет, должна же быть у меня хоть капля гордости. Пока сами не придут, буду здесь стоять. Тем более что уйти я все равно не могу. Время тянулось медленно, словно резиновое. Я пробовал считать секунды, но это занятие быстро наскучило. Блин, хоть бы какое-то развлечение придумать!
Минут через двадцать где-то наверху раздался скрежет ключа, поворачивающегося в замке. Затем я услышал топот шагов по лестнице, и наконец мужской голос произнес:
– Очухался.
В то же мгновение с моего лица сорвали повязку, и в глаза ударил неяркий мигающий свет двух факелов. Я зажмурился, а голос продолжил:
– Что, свет не нравится? Ничего, привыкнешь.
Привыкнешь? Интересно, сколько они меня здесь держать собираются? И кто, собственно говоря, эти «они»?
Я немного приоткрыл глаза. Передо мной стояли два мужика. Каждый из них держал в руках по факелу. Один чуть крупнее меня, а вот второй телосложением напоминал шкаф. Скорее всего, борец. Вон и уши поломаны. Здоровяк был одет в камуфляжные штаны, черную куртку и военные ботинки. Светлые волосы топорщились на голове ежиком, а цепкие серые глаза внимательно следили за мной. Опасный противник, от него так и веет скрытой угрозой и мощью.
Первый был одет в синие джинсы и светло-серую куртку. На ногах у него белели старые кроссовки. Не самая подходящая обувь для зимнего времени года. Несолидно как-то, и холодно к тому же. Да и по сравнению с напарником мужик выглядел не слишком внушительно. Тем не менее на его лице читались пренебрежение и брезгливость к моей персоне. Слишком этот тип высокого о себе мнения.
– Это и есть Темный? – Мужик с кислой миной посмотрел на меня. – Витек, что-то он какой-то хлипкий.
– Сам ты хлипкий. – Шкафообразный Витек мнение своего напарника не разделял. Как любой настоящий солдат он привык уважать противника, кем бы тот ни был. – Он один из лучших бойцов в Темном городе, да и в нашем квадрате тоже. Так что, Толян, поосторожней с ним!
– Что ж он так глупо попался? – не успокаивался Толян. «Ладно, крысеныш, освободят мне руки, я тебе быстро объясню, кто кому попался». – Даже сопротивления никакого не оказал. Слышь, ты, – это уже мне, – сейчас с тобой будет говорить очень серьезный человек, поэтому постарайся ему не грубить и его не огорчать, если не хочешь оттаять к весне. – И мужик характерно провел ладонью у себя по горлу. – Ты меня понял?
Я улыбнулся.
– Чё лыбишься? – Толян занес руку для удара. – Давно в рыло не получал?
Я напрягся. Ну же, давай! Но Виктор вовремя остановил ретивого напарника.
– Все, завязывай, – тихо произнес он. – Пойди лучше стул принеси, сейчас босс приедет.
Приедет? Ездят у нас по городу только Ринат и мэр Ксандр. Ну с мэром мы вроде бы все решили, значит, сейчас со мной желает пообщаться Ринат. А ему-то что от меня надо?
Толян недовольно опустил руку, передал свой факел Виктору и, тихо матерясь, полез вверх по лестнице. Виктор только вздохнул и осуждающе покачал головой вслед.
– Не обращай внимания, Темный. – Его отношение ко мне стало полной неожиданностью. – Толик все выделиться хочет, но от комплексов страдает, вот и пытается из себя крутого выставить. Лично я тебя уважаю и претензий не имею, но наш хозяин имеет на тебя виды, поэтому хотя бы выслушай его. Мне не хотелось бы тебя убивать.
– Мне бы тоже не хотелось тебя убивать, – ответил я. – Поэтому, когда твой хозяин получит пулю в затылок, лучше не становись у меня на пути.
Виктор недоверчиво хмыкнул, но промолчал. А у меня наконец-то появилась возможность осмотреться. Как оказалось, меня держали в какой-то комнате. Шагов десять в ширину и около пятнадцати в длину. Прямо напротив меня начиналась деревянная лестница, которая вела наверх и упиралась в железную дверь. Две стены были заставлены пустыми стеллажами, а возле третьей сейчас стояли мы с Виктором. Слева от меня под самым потолком было проделано небольшое окошко, закрытое решеткой. Наверное, оно служило для вентиляции, но сквозь него вполне можно было увидеть, что творится в помещении. Комната очень напоминала подвал какого-нибудь частного дома, но утверждать наверняка я бы не стал.
– Сколько я здесь нахожусь? – поинтересовался я у молчащего солдата. – А то дома волнуются.
– Очень, – хмыкнул я.
– Это хорошо, это хорошо. – Косой побарабанил пальцами себя по коленке. Казалось, он не знал, с чего начать разговор. Я тоже не спешил. Сейчас меня интересовала реакция находящихся в комнате людей на мою скромную персону.
Парень смотрел исподлобья, хмуро, как будто я претендовал на его место в каком-то важном деле. Девушка глядела прямо, явно оценивающе, как будто мы были в магазине, а я лежал под стеклом на витрине. Хочет поиграть во всемогущую? Что ж, поиграем. Но только до той поры, пока эта игра будет интересна мне.
– Вот что, Вадим, налей нам, – наконец проговорил Косой.
Сидевший на диване парень с лошадиным лицом нахмурился еще больше, но спорить не стал и подошел к стеклянному столику. Я не оборачивался, но слышал звон бокалов и бульканье льющегося из графина вина. Первыми бокалы с вином получили я и Косой, а затем Вадим наполнил вторую пару бокалов и вернулся на свое место, протянув один девушке. Та благодарно улыбнулась, но ее взгляд тут же вернулся к моей персоне. Я решил не обращать на нее внимания и первым сделал глоток. Вино оказалось кисловатое, но вполне годное к употреблению. Скорее всего, из прошлогоднего винограда выброженное.
– Не догадываешься, зачем я хотел с тобой встретиться? – наконец-то спросил Косой.
– Догадываюсь, – ответил я. – К тому же слухами земля полнится, но я хотел бы услышать все лично от тебя.
Бандит замялся. Странно, чего он боится? Вроде бы у себя дома, с толпой головорезов за дверью, в самом сердце своего района, но какая-то нерешительность просматривалась во всей его манере говорить, да и нервная дробь, которую он выстукивал пальцами, уверенности ему не прибавляла.
Вадим отхлебнул вина и теперь смотрел на меня сквозь стенки бокала. Хотя беспокойство Косого можно понять: нанимать человека со стороны, чтобы он кого-то убил, да еще и без гарантий того, что он согласится, – это очень рискованное мероприятие.
– Мне нужно, – Косой запнулся, – то есть я хочу… вернее, хочу попросить тебя, чтобы ты убил Рината.
– Я согласен. – Нечего затягивать разговор и строить из себя девочку, тем более что для себя я уже все решил.
– Так сразу? – удивленно спросила девушка.
– Яна, не лезь, – одернул ее хозяин. Меня немного насторожил его тон. Слишком по-отечески это прозвучало. Неужели дочь?
– А чего тянуть? – ответил я. – Насколько я понял, тебе осталось четыре дня на размышление?
Косой утвердительно кивнул.
– Тогда перейдем сразу к деталям.
– Способ, место и время выберешь сам, – быстро сказал Косой.
– Это понятно. А вот что насчет оплаты?
– Тебе так нужны деньги?
– Нужны. Иначе я никогда бы не взялся за эту работу, но некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться.
– Сколько ты хочешь? – напряженно спросил Косой.
– Три тысячи серебром.
– Да он вообще ошалел! – внезапно заорал Вадим. – За пятнадцать тысяч я самого мэра на куски порежу в центре города!
– Заглохни, – холодным тоном оборвал его хозяин. – Темный знает себе цену, в отличие от тебя.
– Да я… – попытался оправдаться Вадим, но Косой так посмотрел на него, что бандит решил не спорить и «заглох».
– Все-таки пятнадцать тысяч – слишком большая цена даже за такого человека, как Ринат, – пробормотал Косой, глядя на меня. – Может, скинешь немного?
– Тебе так нужно, чтобы я его убил? Мог бы нанять кого-нибудь другого, поопытнее и подешевле.
– То есть ты отказываешься? – В голосе хозяина дома просквозило отчаяние.
– Пока еще нет. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему не нанял кого-нибудь другого? Вот, даже твой пес рвется выслужиться, поручил бы дело ему?
– Я не рвусь выслужиться, сопляк, я хочу помочь своему боссу! – окрысился Вадим.
– Пусть так, но ведь ты готов сделать это?
– Готов.
– Вот видишь. – Я повернулся к главарю. – Зачем платить больше?
Косой задумчиво переводил взгляд с меня на своего приспешника и обратно. Казалось, он что-то прикидывает, обдумывает, пытается найти единственно правильное решение.
– Если бы все было так просто, – наконец сказал Косой, – я бы не стал просить тебя.
Я хмыкнул. Так толком ничего и не сказал. Может, просто хочет, чтобы этим делом занялся человек со стороны. Ладно, хватит торговаться, не на базаре, в самом деле.
– Две тысячи, – решил я. – Тысячу серебром и тысячу бумажными рублями. Плюс снайперская винтовка и пять патронов, пробивающих защитные амулеты. Винтовку оставите на крыше дома, стоящего в сотне метров прямо напротив входа в коттедж Рината.
– Это все? – спросил Косой.
– Нет. – Я задумался. Завтра я встречаюсь с Ксандром, значит, через два дня можно приходить за деньгами. – Винтовку ты мне покажешь сейчас, а оставить ее в условленном месте необходимо не позднее завтрашнего вечера. И еще. Через два дня, когда приду за своими деньгами, я хочу, чтобы вместе с тобой был парень, который проходит в вашей банде под кличкой Меченый.
– Зачем он тебе? – подался вперед Вадим.
– Хочу уточнить некоторые моменты, касающиеся возникших между нами разногласий. Да, кстати, Косой, если хочешь, чтобы твой заказ был выполнен вовремя, прикажи своим бандитам оставить меня в покое хотя бы на три ближайших дня.
– А что, были случаи? – удивленно поинтересовался хозяин.
– Да я только сегодня пятерых завалил. Если они с такой частотой будут пытаться убить меня, боюсь, скоро в твоей банде вообще не останется людей.
Яна фыркнула. Косой удивленно посмотрел на меня. Я молча пожал плечами. По крайней мере, я его предупредил. Больше никаких разговоров не будет. Каждый, кто попросит закурить, будет получать нож под ребра. Надоело из себя мишень изображать.
– А при чем здесь Меченый?
– Вот и я хочу знать, причем он здесь и что хочет от меня. Хотя что он хочет – ежу понятно. Смерти моей он хочет, только непонятно почему.
– Я могу приказать, чтобы его нашли прямо сейчас, – задумчиво протянул Косой. – Он должен зависать где-то в центре.
– Нет, не стоит. Я сегодня не расположен к серьезным разборкам. День был тяжелый. – Я вновь пригубил вино. – Так ты принимаешь мои условия?
– По рукам, – кивнул Косой. – Вадим, принеси гостю оружие, пусть осмотрит.
Бандит скрипнул зубами. Не нравилось ему «шестерку» изображать. Не привык он к таким унижениям. А тут еще Яна сидела рядом, и я интересовал ее куда больше, чем он. Похоже, это тоже сыграло свою роль в отношении парня ко мне.
Но спорить он все же не решился. Поднялся с дивана и вышел из комнаты, не проронив ни слова, хотя каждым движением старался показать свое недовольство.
– Какое у тебя странное оружие, – глядя на мою булаву, проговорила Яна. – Оно вообще удобное?
– Удобное. – Я улыбнулся уголками губ. – Правильным ударом можно надолго лишить человека желания нападать на тебя, но при неправильном ударе переломает кости на твоей же ноге. А ты интересуешься оружием?
– Немного, – улыбнулась девушка. – Папа говорит, что в наше время даже женщина должна уметь сражаться.
Косой скривился.
– Я же просил не называть меня папой при посторонних людях, – сказал он. И добавил, обращаясь ко мне: – Чем меньше людей знает о том, что она моя дочь, тем лучше для нее.
Я кивнул. Действительно, нет лучшей возможности повлиять на человека, чем когда ваша рука, сжимающая нож, находится у горла его ребенка. Отцы любят сыновей больше, но за дочерей переживают сильнее.
– А разве в наше время огнестрельного оружия такая булава сможет послужить достаточно хорошей защитой? – полюбопытствовала Яна.
– Вообще-то это оружие служит для несколько иных целей, – ответил я. Можно за разговором и время скоротать. – Но ведь не так много людей в нашем городе имеют при себе пистолеты, а против обычных воров и булава весьма эффективна. Можете спросить Жирафа.
– А что, Жираф на себе испытал эффективность твоей булавы? – заинтересовалась девушка. Косой опять скривился и едва заметно качнул головой, но я его намек понял.
– Нет, Жираф не испытал, а вот его друзья испробовали мое мастерство очень хорошо. Теперь им долго не захочется курить. – Я опять улыбнулся. Нечего девушку вводить в подробности той короткой, но страшной схватки. От вида обгоревшего и обкусанного лица парня в «дутой» куртке Жирафа стошнило, так что нечего упоминать об этом в женском обществе.
В это время вернулся Вадим и принес винтовку, завернутую в брезентовый чехол. Не говоря ни слова, передал чехол мне и сел на свое место. Потом спохватился и протянул мне коробку с патронами. На коробке была напечатана колба с кипящей жидкостью ярко-зеленого цвета – знак алхимиков.
Я медленно развернул брезент. Да, неплохо. В наше время я едва ли мог рассчитывать на такое оружие. В лучшем случае ожидал увидеть СВД. Но в чехле оказалась винтовка «рюгер» «Мини-14» с пятизарядным магазином. Удобная, легкая, а главное, меткая винтовка была снабжена оптическим прицелом «калес» ZF-69, хотя я впервые видел на «Мини-14» такой прицел. В принципе это было идеальное оружие для стрельбы на расстояниях от ста до трехсот метров, а оптический прицел делал его еще более привлекательным и удобным для городских условий.
Я отложил винтовку и вскрыл коробку с патронами. На ладонь выкатились пять патронов 5.56 натовского стандарта.
– Патроны совершенствовали алхимики специально, чтобы пробивать защитные амулеты, – подсказал Косой, когда я ссыпал патроны обратно в коробку. – Удовлетворен?
– Это лучше, чем то, что я рассчитывал получить, – не стал кривить я душой. – А не жалко? Ведь, скорее всего, винтовку придется бросить.
– Почему? – тупо спросил Вадим.
Или прикидывается, или правда такой придурок?
– Потому, что, когда Ринат будет валяться на пороге своего дома с дыркой в затылке, несовместимой с жизнью, его охрана очень быстро определит, откуда был произведен выстрел. А человек с винтовкой за плечами будет выглядеть слишком уж подозрительно. Я не хочу получить пулю в грудь из-за куска железа.
– Этот кусок железа, как ты выражаешься, стоит полторы тысячи, – снова встрял Вадим. – Это тебе не с булавой по городу бегать, эта вещь денег стоит!
– Прекрати! – Косой задумчиво почесал подбородок. – В принципе я не рассчитывал расстаться с оружием.
Я задумался. Ринат, как я уже упоминал, живет в восточной части города. Дом его хоть и не самый приличный, но зато защищен почти со всех сторон. С тыла – пустырь, слева и справа проходит единственная приличная в районе дорога. Единственное место, с которого можно произвести точный выстрел, – это пятиэтажка, стоящая в сотне метров от фасада коттеджа Рината. За этой «хрущевкой» начинался лабиринт проходных дворов, а рядом располагался заброшенный завод тяжелого машиностроения. Затеряться там – не проблема, но винтовка может сослужить плохую службу. Стукнется о камень – и прощай жизнь. Нашпигуют свинцом за милую душу.
Двое охранников будут стоять у входа в дом. Еще двое или трое приедут вместе с Ринатом на машине. Первым выстрелом мне придется убить Рината, несмотря на то что охрана намного опаснее. Если не снять его сразу, потом его прикроют и второй шанс мне вряд ли предоставят. «Рюгер» хоть и может вести автоматический огонь, но, во-первых, у меня всего пять патронов, а во-вторых, прицельно стрелять на сто метров – это вам не из «калаша» палить. Здесь кучность выстрелов ничего не даст.
– Хорошо, – наконец принял я решение. – Заберу винтовку с собой, но оставлю ее где-нибудь в том же районе. Потом скажу, где именно.
– Договорились. – Косой поднялся. – Завтра вечером эта винтовка будет лежать в указанном месте. Но не пытайся обмануть меня.
– И в мыслях не было. – Я тоже встал с кресла. – Где я получу свои деньги?
– Почему ты так волнуешься? – оскалился Вадим. – Чем тебе не нравится это место?
– Сейчас я нужен твоему хозяину, а через два дня уже могу стать балластом и ненужным свидетелем.
– Не бойся, Темный. – Косой хмыкнул. – Может, ты хочешь получить аванс?
– Нет. – Я не колебался. – Аванс ничего не решит. Я выполню свою работу.
Яна склонила голову и процитировала:
– «Наступит момент неудачи твоей, ты будешь не нужен, получен заказ. И кто-то другой из твоих же друзей нажмет на курок один только раз».
– Надеюсь, что наша сделка будет честной. – Я протянул руку, и Косой тут же ее пожал.
– Я тоже на это надеюсь.
– И не забудьте пригласить на нашу встречу Меченого.
– Конечно, – кивнул Косой. – Этот рыжий будет здесь.
Я вышел из бывшего универмага в некоторой растерянности. Какой рыжий? Почему рыжий? Ведь Артем не рыжий, у него каштановые волосы. А если меня хотел убить не Артем, то кто? Кто еще, кроме Артема, зависает в «Приюте» и состоит в банде Косого?
Много вопросов. А ответов, как всегда, нет.
Нужно двигать домой. В городе все равно нечего делать, а идти куда-нибудь в клуб нет никакого настроения. Однако прошел я от силы три квартала, а потом пиво, выпитое еще у Сереги, дало о себе знать и потребовало выход. Свернув в темную подворотню, я помочился на стену, но не успел застегнуть ремень на джинсах, когда расслышал слабый скрип снега. Обернуться я тоже не успел. Что-то мягкое и тяжелое стукнуло меня по затылку, и мир перед глазами померк.
В себя я пришел не скоро, и в весьма неудобном положении. Кисти рук затекли так, что пошевелить ими удалось только с пятой попытки, да и то запястья пронзила такая боль, что я едва снова не потерял сознание. Кое-как поднялся на ноги. И тут оказалось, что руки мои скованы наручниками, которые, в свою очередь, оплетают железную трубу. Самое неприятное было то, что труба находилась где-то на полметра выше моего роста, так что время, проведенное без сознания, я висел в весьма неудобном положении. Теперь понятно, почему так болят руки. Провисеть около часа на собственных руках, с пережатыми запястьями – очень неприятно. Мало того, глаза закрывала полоса ткани. Ни снять, ни сдвинуть ее у меня не было никакой возможности.
Ничего, кроме рук, вроде бы не болело, но неприятно ныл затылок. Ударили чем-то мягким – значит, берегут. Интересно, кому я мог понадобиться? Вроде бы все личности, имеющие влияние в Темном городе, со мной уже общались. Или не все? Темный город вообще непредсказуемое место. Особенно в последнее время, когда на улицах встречаются снежные люди, а в железных «орешках» прячут телепорты для ледяных големов.
Руки стали приобретать некоторую чувствительность, и я попытался ощупать трубу, к которой был прикован. Труба была железная, холодная и ржавая. Конечно, не настолько ржавая, чтобы была возможность ее сломать или погнуть, но кое-где ржавчина лежала на трубе сплошным слоем. Я пошел вдоль трубы, но через пять шагов в одну сторону оказалось, что труба уходит в стену. Такая же стена оказалась и с другой стороны. Что ж, раз меня не убили сразу, значит, я нужен. А раз нужен, значит, за мной придут. Вопрос только когда? Но уйти я не мог, а следовательно, оставалось только ждать.
Хотелось пить. Пару раз я слышал какое-то шуршание, но никто не заговорил и никто меня не коснулся. Неужели крысы? Я думал, что бегающей живности в Темном городе просто не осталось. В первый год после того, как образовались границы, в городах всех зверей съели подчистую. Только в деревнях и на хуторах оставались животные, но их было слишком мало, чтобы обеспечить мясом все население квадрата.
Однако! Долго мне здесь еще ждать? Покричать, что ли? Нет, должна же быть у меня хоть капля гордости. Пока сами не придут, буду здесь стоять. Тем более что уйти я все равно не могу. Время тянулось медленно, словно резиновое. Я пробовал считать секунды, но это занятие быстро наскучило. Блин, хоть бы какое-то развлечение придумать!
Минут через двадцать где-то наверху раздался скрежет ключа, поворачивающегося в замке. Затем я услышал топот шагов по лестнице, и наконец мужской голос произнес:
– Очухался.
В то же мгновение с моего лица сорвали повязку, и в глаза ударил неяркий мигающий свет двух факелов. Я зажмурился, а голос продолжил:
– Что, свет не нравится? Ничего, привыкнешь.
Привыкнешь? Интересно, сколько они меня здесь держать собираются? И кто, собственно говоря, эти «они»?
Я немного приоткрыл глаза. Передо мной стояли два мужика. Каждый из них держал в руках по факелу. Один чуть крупнее меня, а вот второй телосложением напоминал шкаф. Скорее всего, борец. Вон и уши поломаны. Здоровяк был одет в камуфляжные штаны, черную куртку и военные ботинки. Светлые волосы топорщились на голове ежиком, а цепкие серые глаза внимательно следили за мной. Опасный противник, от него так и веет скрытой угрозой и мощью.
Первый был одет в синие джинсы и светло-серую куртку. На ногах у него белели старые кроссовки. Не самая подходящая обувь для зимнего времени года. Несолидно как-то, и холодно к тому же. Да и по сравнению с напарником мужик выглядел не слишком внушительно. Тем не менее на его лице читались пренебрежение и брезгливость к моей персоне. Слишком этот тип высокого о себе мнения.
– Это и есть Темный? – Мужик с кислой миной посмотрел на меня. – Витек, что-то он какой-то хлипкий.
– Сам ты хлипкий. – Шкафообразный Витек мнение своего напарника не разделял. Как любой настоящий солдат он привык уважать противника, кем бы тот ни был. – Он один из лучших бойцов в Темном городе, да и в нашем квадрате тоже. Так что, Толян, поосторожней с ним!
– Что ж он так глупо попался? – не успокаивался Толян. «Ладно, крысеныш, освободят мне руки, я тебе быстро объясню, кто кому попался». – Даже сопротивления никакого не оказал. Слышь, ты, – это уже мне, – сейчас с тобой будет говорить очень серьезный человек, поэтому постарайся ему не грубить и его не огорчать, если не хочешь оттаять к весне. – И мужик характерно провел ладонью у себя по горлу. – Ты меня понял?
Я улыбнулся.
– Чё лыбишься? – Толян занес руку для удара. – Давно в рыло не получал?
Я напрягся. Ну же, давай! Но Виктор вовремя остановил ретивого напарника.
– Все, завязывай, – тихо произнес он. – Пойди лучше стул принеси, сейчас босс приедет.
Приедет? Ездят у нас по городу только Ринат и мэр Ксандр. Ну с мэром мы вроде бы все решили, значит, сейчас со мной желает пообщаться Ринат. А ему-то что от меня надо?
Толян недовольно опустил руку, передал свой факел Виктору и, тихо матерясь, полез вверх по лестнице. Виктор только вздохнул и осуждающе покачал головой вслед.
– Не обращай внимания, Темный. – Его отношение ко мне стало полной неожиданностью. – Толик все выделиться хочет, но от комплексов страдает, вот и пытается из себя крутого выставить. Лично я тебя уважаю и претензий не имею, но наш хозяин имеет на тебя виды, поэтому хотя бы выслушай его. Мне не хотелось бы тебя убивать.
– Мне бы тоже не хотелось тебя убивать, – ответил я. – Поэтому, когда твой хозяин получит пулю в затылок, лучше не становись у меня на пути.
Виктор недоверчиво хмыкнул, но промолчал. А у меня наконец-то появилась возможность осмотреться. Как оказалось, меня держали в какой-то комнате. Шагов десять в ширину и около пятнадцати в длину. Прямо напротив меня начиналась деревянная лестница, которая вела наверх и упиралась в железную дверь. Две стены были заставлены пустыми стеллажами, а возле третьей сейчас стояли мы с Виктором. Слева от меня под самым потолком было проделано небольшое окошко, закрытое решеткой. Наверное, оно служило для вентиляции, но сквозь него вполне можно было увидеть, что творится в помещении. Комната очень напоминала подвал какого-нибудь частного дома, но утверждать наверняка я бы не стал.
– Сколько я здесь нахожусь? – поинтересовался я у молчащего солдата. – А то дома волнуются.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента