Кирога Орасио. Сказки сельвы. Анаконда

   — Так как же? Примешь участие?
   — А в чем оно должно выражаться?
   — В малом. Ты тотчас же поспешишь к Дому и постараешься подсмотреть и подслушать как можно больше из того, что там делается.
   — Ну, тут особого труда нет! — беззаботно ответила Шустрая и потерлась головой о дерево. — Одна только загвоздка, — прибавила она, — у меня там, на верхних ветвях, вкусный ужин… Дикая индюшка, понимаешь ли, еще позавчера вбила себе в глупую башку, что тут подходящее место для гнезда…
   — Ну, может, что другое попадется, — мягко утешила Крестоносна. Родственница бросила на нее косой взгляд.
   — Ладно, двинулись… — Крестоноска уже настаивала. — Заглянем для начала на наш Конгресс
   — О нет, ни в коем случае! — запротестовала Шустрая уже в пути. — Что нет, то нет! Я согласилась выполнить ваше поручение, а остальное меня не касается! Загляну на ваше Собрание, когда вернусь… если вернусь, то есть… Но чтоб так, здорово живешь, любоваться на сморщенную шелуху Лютой, бандитские буркалы Копьеголовой и мерзкое рыло этой идиотки Коралловой — нет уж, увольте!
   — Коралловая не присутствует.
   — Не имеет значения! Тех, кто присутствует, мне с лихвой хватит!
   — Да что ты расходилась? — Крестоноска не хотела подливать масла в огонь. — Однако если ты и дальше так шустро понесешься, я намного отстану.
   И верно, даже стараясь изо всех сил, Крестоноска не могла сравняться в беге — медленном, по мнению самой Шустрой, — со своей родственницей.
   — А ты задержись у своих, тебе ведь уже недалеко, — порекомендовала та.
   И понеслась как стрела, в одно мгновенье оставив далеко позади свою ядовитую сестру.

IV

   Через четверть часа Ловчиха была уж у цели. Там, внутри, в Доме, еще бодрствовали. Из распахнутых дверей выходил сноп света, и еще издали Шустрая могла различить фигуры четверых мужчин, сидящих вокруг стола.
   Чтоб добраться благополучно, надо было преодолеть лишь одно препятствие: возможную встречу с собакой. А может, тут и нет собак? Шустрая очень опасалась, что все-таки есть. Потому-то она стала пробираться внутрь Дома с крайней осторожностью, особенно усилив ее, когда достигла галереи.
   Тут она задержалась, чтоб осмотреться. Ни у входа, ни в правом, ни в левом крыле никаких собак не замечалось. Но поодаль, за приоткрытой задней дверью комнаты, которая просматривалась вся насквозь из-под стола, между парами человечьих ног, дремала, вытянувшись, черная собака.
   Так что подступы к крепости были свободны. Поскольку с того места, где находилась, она могла расслышать, но отнюдь не разглядеть говорящую картину с людьми, Шустрая решила поискать укрытие где-нибудь поближе и, кинув взгляд наверх, в одно мгновенье обрела желаемое. Тихонько всползла по приставной лестнице, оставленной у стены, и устроилась в узком пространстве между стеной и крышей, поместившись на перекладине. Но и при всех принятых ею мерах предосторожности она нечаянно смахнула забытый кем-то, заросший пылью гвоздь, и сразу же один из мужчин взглянул вверх.
   «Все кончено!» — беззвучно шепнула Шустрая, не дыша.
   Другой мужчина последовал примеру первого.
   — В чем дело? — спросил он, вглядевшись.
   — Сам не знаю, — отозвался первый. — Словно что-то черное там.
   — Крыса, может быть?
   «Человек не понял», — беззвучно сказала, Шустрая, сама себя успокаивая.
   — Или какая-нибудь шустрая змейка!
   «Другой Человек понял», — беззвучно вскричала Шустрая, вся сжавшись и изготовясь к бою.
   Но мужчины снова занялись беседой, и Шустрая подсматривала и подслушивала с добрых полчаса…

V

   Дом, составляющий предмет заботы всего леса, стал не так давно приютом для научно-исследовательского центра огромного значения. Уже многие годы было известно о необыкновенном богатстве змеиного царства в этом глухом углу, и правительство страны приняло решение об открытии здесь специального института, где приготовлялась бы сыворотка для лечения от змеиных укусов. Основное преимущество выбранной местности составляло не только разнообразие, но и обилие здесь ядовитых змей, ибо всем известно, что главная трудность состоит в том. чтобы найти их в достаточном количестве для получения яда — тогда можно наладить систематическое приготовление сыворотки.
   Новое учреждение могло бы начинать свою работу прямо сейчас, потому что уже обзавелось двумя лошадьми и мулом, которым и был сделан ряд прививок, так что они были на пути к полной невосприимчивости к яду. Удалось также оборудовать лабораторию и серпентарий. Последний обещал вскоре обогатиться самым сказочным образом, хотя институт привез с собою немало ядовитых змей — они-то и послужили для опытов с упомянутыми животными. Но если учесть, что одной лошади, чтоб стать нечувствительной к змеиному яду, для последних прививок нужно не меньше шести граммов, то легко понять, какое же множество змей нужно такому институту для постоянной работы.
   Трудные хлопоты, естественные для начала деятельности любого учреждения в дремучем лесу, заставляли руководство института бодрствовать порой до глубокой ночи, ломая голову над всевозможными проблемами. Так было и сегодня…
   — А как нынче наши четвероногие? — спросил мужчина в черных очках, выглядевший начальником над другими.
   — Да что-то упали духом, — отозвался другой. — Если за два-три дня не будет хорошего сбора…
   Шустрая, недвижная на своей перекладине, вся — зрение и слух, начинала успокаиваться.
   «Сдается мне, что ядовитые родственники зря впали в панику, — подумала она. — Навряд ли стоит так уж бояться этих людей…»
   И, выдвинув вперед голову, настолько, что ее рыльце высунулось за перекладину, она собралась попристальней приглядеться к говорившим.
   А те продолжали делиться новостями.
   — У нас вообще сегодня был плохой день, — стал рассказывать один из мужчин. — Пять пробирок для опытов разбилось.
   И Шустрая чувствовала себя все более склонной к состраданью. «Бедненькие! — вздохнула она. — Сколько у них чего-то разбилось!» И она намеревалась уже оставить свое укрытие, чтоб продолжать осмотр этого безопасного дома, когда до нее донеслось:
   — Зато змеи здесь великолепны… Местность словно создана для них.
   «Мы-то при чем? Что сказал этот лысый в белом костюме?» — заволновалась Шустрая, резко выбросив свой язык и раздраженно им шевеля.
   А лысый меж тем продолжал:
   — Для них здесь полное приволье… А нам они срочно нужны, и нам, и нашим четвероногим.
   — Ну, с охотой на змей нам, мне думается, повезет в этом краю. Это какая-то страна змей…
   «Аи, аи, аи!.. — опечалилась Шустрая, свертываясь на своей перекладине сколько возможно. — Что-то я начинаю видеть многое в новом свете… Хороши, нечего сказать!.. Нет, рано мне еще с вами прощаться… Тут, пожалуй, еще много чего наслушаешься…»
   И она и правда такого тут наслушалась, что когда через полчаса хотела уж удалиться, то от избытка впечатлений сделала один неверный поворот, и добрая половина ее туловища соскользнула с перекладины, хлопнувшись о дощаную стену. И она упала головой об пол. но в одно мгновенье распрямилась и направила свой вздрагивающий язык в сторону стола, за которым сидели люди.
   Змеи ее вида бывают до трех метров длиной, и они бесстрашные, пожалуй, самые бесстрашные из здешних змей. Они могут выдержать упорную атаку со стороны человека, такого огромного по сравнению с ними, и всегда противоборствуют ему до конца. Поскольку сознание своей храбрости заставляет их думать, что один их вид внушает страх, то наша немножечко удивилась, увидев, как люди, разобравшись, что к чему, рассмеялись.
   — Это неядовитая змея… Пускай побудет у нас, она нам дом от мышей очистит.
   — От мышей?! — просвистела Шустрая.
   И поскольку она не меняла своей воинственной позы, один из мужчин поднялся наконец со стула.
   — Может, она и безопасная и мышей ловит, но ползучий гад все-таки… Как-нибудь ночью ей придет в голову половить мышей у меня под одеялом…
   И, взяв с полу первую попавшуюся деревяшку, он с силой метнул ее в змею. Деревяшка как стрела пролетела над самой головой задиры и с громоподобным стуком ударилась об стену.
   Нападенья бывают разные. Вырванная из родной среды, в узком пространстве комнаты. Шустрая растерялась. И она понеслась прочь отсюда, энергично применяя второе свое дарованье — быстроту бега.
   Подгоняемая лаем собаки, долго еще бежавшей по ее следу, она достигла наконец пещеры. Пронеслась прямо по телам Копьеголовой и Свирепой и свернулась в уголку, полумертвая от утомленья.

VI

   — Вот и она! — обрадовались все, устремляясь к лазутчице. — А мы уже решили, что ты у своих дружков навсегда поселилась…
   — Ну вот еще! — проворчала Шустрая.
   — Так что ты нам расскажешь? — последовал вопрос Лютой.
   — Следует опасаться облавы со стороны людей?..
   — Или лучше не обращать на них вниманья?..
   — Пожалуй… не обращать вниманья… Но на всякий случай переправиться на другой берег… — Шустрая пыталась ответить на все вопросы сразу.
   — Почему?.. Зачем?.. — заволновались все разом. — Как это взбрело тебе в голову?
   — Да вы послушайте…
   — Говори, говори!..
   И Шустрая описала собравшимся все увиденное и услышанное: Институт, его задачи, приготовленье сыворотки, решенье поймать всех ядовитых змей, какие только здесь водятся.
   — Поймать?! — вспылили разом Златозарная, Крестоноска и Копье-головая, достоинство которых больно задело это унизительное слово. — Нас нельзя поймать! Убить только можно!
   — Да не хотят они вас убивать! Поймать хотят, поймать! Держать взаперти, давать обильную пищу, и за это каждые двадцать дней извлекать ваш яд. Сладкое житье, а?
   Ассамблея просто обомлела от этого рассказа. Цель извлеченья яда была ясна… Но способ?! Каким способом они собираются его извлекать?
   Подумать только: противозмеиная сыворотка!.. Это значит, что все укушенные животные станут нечувствительны к укусам и обязательно поправятся! То есть всему Семейству предстоит умереть от голода в своем же собственном лесу!
   — Верно, верно! — поддержала Шустрая. — Только и всего! Шуструю предстоящая опасность не очень-то страшила. Что было им, племени Ловцов, — им, кто ловил силою мускулов, чистым зубом, — до того, будут или не будут чувствительны к яду животные?! Было, правда, одно слабое место в этих рассуждениях: иной раз самая ядовитая змея так походит на простого ужа, что возможны роковые ошибки… Поэтому Шустрой тоже было бы спокойнее без этого проклятого Института.
   — Я предлагаю первой начать кампанию… — сказала Крестоноска.
   — Какова же твоя идея? — оживилась Лютая, отличавшаяся стойким отсутствием своих идей.
   — Идеи нет. Просто завтра, после полудня, я, будто случайно, натолкнусь на кого-нибудь…
   — Смотри в оба! — сказала ей Шустрая назидательно. — Там несколько клеток пустует… Да, кстати, совсем забыла! — добавила она. — Когда я оттуда спасалась… Там собака есть, черная, косматая такая… Кажется, мастерица выслеживать Гадюковых… Так что сама понимаешь, не зевай…
   — Ну, это уж как сложится… Но я прошу, чтоб завтра, как стемнеет, ваш Конгресс собрался снова. Будьте все. Если не будет меня, значит, дело плохо…
   Меж тем Ассамблея переходила от одного испуга к другому.
   — Собака? Мастерица выслеживать нас? Ты точно знаешь?
   — Почти точно. Берегитесь этой собаки, она для нас опаснее каждого из этих людей и всех их, вместе взятых!
   — Уж я о ней позабочусь! — вскричала Лютая, радуясь тому, что может наконец (без каких-либо упражнений ума) продемонстрировать мощь своих желез, полных яду…
   И вот каждая змея приготовилась распространить весть о предстоящей кампании в своей округе, и Шустрой, великой лазунье, поручено было вознести призыв к бою на деревья — любимое местопребывание всех ужеподобных.
   К трем часам ночи Ассамблея была распущена. Змеи, возвращенные к привычной своей жизни, удалились по всем направлениям, забыв уже друг про друга, немые и сумрачные, в то время как в темном углу пещеры Лютая, плотно свившись, недвижная, вонзала свои ледяные, стеклянные глаза в неясную мечту о тысяче окаменевших от яда собак.

VII

   Час пополудни… По поляне, словно объятой огнем, под защитою кустиков испанского дрока скользит Крестоноска в сторону Дома. Ей пока что не пришло в голову ничего иного (да она и не желала, чтоб
   что-либо иное пришло), кроме одного: убить первого встретившегося на пути Человека. Вот она достигла Дома, всползла на галерею и, свившись клубком, стала ждать. Прошло с полчаса. Удушливый зной, воцарившийся еще три дня назад, начинал уже давить ей на глаза, когда внезапно глухое дрожанье надвинулось на нее из комнаты. Дверь стояла настежь, и перед змеей, сантиметрах в тридцати от самой ее головы, оказалась собака, черная, косматая собака, щурившаяся от недавнего сна.
   «Проклятый зверь!.. — сказала про себя Крестоносна. — Лучше бы уж человек…»
   В это мгновенье собака остановилась, вынюхивая что-то, и обернулась… Слишком поздно! Подавив вырвавшийся у нее визг удивления и боли, она отчаянно замотала головой.
   — Ну, эта, кажется, вне игры… — пробормотала Крестоносна, снова укладывая свои кольца.
   И когда собака, опомнившись, намеревалась уже наброситься на змею, то услыхала шаги своего хозяина и отступила с громким лаем, ощетинясь. Человек в черных очках возник возле Крестоноски.
   — Что там? — спросили откуда-то из комнат.
   — Ага… Крестовая змея. Ярко выраженные признаки… Обычно их легко смешать с близкими из их рода, — задумчиво говорил меж тем человек в черных очках.
   И прежде чем змея успела принять оборонительную позу, она почувствовала, что ее сдавили чем-то вроде щипцов, укрепленных на конце какой-то палки.
   Она чуть не треснула от обиды, что с нею так поступили; стала хлестать своим телом направо-налево, тщетно пыталась напрячься и обвиться вокруг проклятой палки. Ничего не вышло: ей не удалось упереться хвостом во что-то твердое, а всем известно, что без точки опоры даже такая богатырская змея, как удав, постыдным образом теряет всю свою силу.
   И человек так и понес пленницу, подвешанной на палке, и так была она заброшена в серпентарий.
   Представлял собою этот последний не что иное, как обыкновенную площадку, обнесенную оцинкованной гладкой стеной, за которой, в немногих установленных на голой земле клетках, было помещено тридцать — сорок змей. Крестоноска шлепнулась оземь и так с минуту и оставалась, свернувшись комом и поджариваясь под огненным солнцем.
   Помещение было по всем приметам временное: неглубокие, но просторные смолёные лохани служили змеям купальнями, а расставленные там и сям деревянные домики или сложенные шалашиком камни предлагали убежище гостьям этого кустарно сработанного рая.
   Через несколько минут новенькая была уже окружена и полузадавлена пятью-шестью перелезавшими по ней подругами, которые интересовались, кто она и из какого семейства.
   Крестоноске все они были известны; но вот вовсе не знакома была одна огромная змея, купавшаяся в этот момент в своей высокой запертой клетке из толстой проволоки. Кто это, а? Никогда в жизни она Крестоноске не встречалась… Любопытствуя, как раньше другие, она медленно приблизилась. Настолько вплотную, что незнакомка так и взвилась. Крестоноска подавила невольный свист, когда, пораженная, сжимаясь в клубок, приготовилась защищаться. Потому что большая змея на ее глазах вдруг надула свою шею, да так чудовищно, что приобрела прямо-таки престранный вид — словно широкополую шляпу на затылок надела.
   — Ты кто? — спросила испуганно Крестоноска. — Из наших ли? Это означало: из ядовитых. Неизвестная, поняв, что к ней приблизились без дурных намерений, опустила поля своей шляпы.
   — Из ваших, — отвечала она. — Но не из этих мест… издалека… очень… из Индии.
   — Как твое имя?
   — Кобра… Шляпная змея… Очковая… Дриада Джунглей… Королева Змей… у меня много имен.
   — А я Крестоноска.
   — Могла и смолчать, и так вижу крест на макушке. Я здесь уже со многими твоими сестрицами перезнакомилась… Когда поймана?
   — Недавно.;. Не смогла его убить…
   — Лучше бы тебя саму убили… Для тебя же лучше бы…
   — Но с собакой я расправилась.
   — С какой собакой? Которая тут живет?
   — Ну да.
   Королеву Змей это почему-то страшно рассмешило. Но тут Кресто-носку ждал новый удар: косматая собака, которую она убеждена была, что убила, залаяла где-то совсем рядом…
   — Удивляешься, да? — сердито бросила Очковая. — Не тебе одной пришлось здесь так удивляться.
   — Но я ж ее в голову… — шептала Крестоносна, все более поражаясь происходящему. — Весь яд до капли выпустила! Все из нашего рода в один укус весь яд пускают. Пустая осталась… — заключила она растерянно.
   — А собаке наплевать, пустая ты или полная!
   — Бессмертная она, что ли?
   — Не бессмертная, но от нас с тобой ей смерти не будет. Она нечувствительна к яду… Да ты все равно не поймешь!
   — Нет, я понимаю! — с живостью отозвалась Крестоносна. — Нам Шустрая рассказывала!..
   Королева Змей попристальней вгляделась в свою собеседницу.
   — Похоже, что ты сообразительная…
   — Да уж по крайней мере не меньше тебя! — обиделась Крестоносна. Шея азиатки сразу же опять расширилась, и новая пленница насторожилась во второй раз.
   Змеи сосредоточенно посмотрели в глаза друг другу, и кобра медленно подобрала свой треух.
   — Да и храбрая, — пробормотала она. — Тебе можно довериться. Слыхала ли ты когда-нибудь наше особое родовое имя?
   — Дриада Джунглей, наверно.
   — Или Большая Найя… или Щитоносная… А точнее: Королева Змей. Мы рядом с обычными кобрами Индии, все равно что ты рядом с червяками… А слыхала, что нам в пищу идет?
   — Не-ет…
   — Змеи из вашей Америки… В основном… — заключила Королева, раскачиваясь совсем близко…
   Крестоносна быстро оценила размеры иностранки-змеееда.
   — Два с половиной, что ли?.. — спросила.
   — Два метра шестьдесят… шестьдесят… так-то, маленькая, — отозвалась та, успев проследить взгляд новой подруги.
   — Хороший размер… Той же длины (капельку побольше, может) моя двоюродная сестра, Анаконда ее зовут. Догадываешься, какую она пищу предпочитает?
   — Ну?..
   — Вот именно: змей из вашей Азии!
   И она в свою очередь бросила выразительный взгляд на Дриаду Джунглей.
   — Быстра на слово! — отвечала та. снова начав раскачиваться. И. ополоснув голову в лохани, протянула томно: — Двоюродная, значит?
   — Ну да.
   — Яда не имеет?
   — Не имеет. Потому так и увлекается ядовитыми иностранками. Но азиатка уже не обращала на нее внимания, занятая своими мыслями.
   — Послушай! — начала она снова. — Меня уже мутит от людей, собак, лошадей и всей этой глупой и злой нечисти! Ты одна здесь способна понять меня, потому что те, кто нас окружает в этих стенах, по правде сказать… Меня уже полтора года в клетке держат, словно я крыса какая, да еще и терзают, пытают всячески. И, что хуже всего, унижают, таскают туда-сюда, как лоскут какой-то… И кто? Жалкие людишки. И я, кому достанет яду, чтоб разом покончить с ними со всеми, принуждена сдавать яд на выработку сывороток против яда! Нелепость!.. Ты не можешь и вообразить, как одна мысль об этом бьет меня по самолюбию! Смекаешь, к чему веду? — И Королева многозначительно заглянула в глаза новой знакомке.
   — Кажется, — отозвалась последняя. — Чем могу я помочь делу?
   — Одним лишь: у нас есть один лишь способ защиты и мести… Подползи-ка еще, а то вдруг услышат… Ты ведь знаешь: чтоб развернуться в полную силу, нам нужна точка опоры. Иначе мы гибнем. Если ты поможешь мне обрести ее в нужный момент, это может стать началом всей кампании. Только вот…
   — Ну? Ну?
   Королева внимательно так взглянула на Крестоноску:
   — Не исключено, что ты при этом умрешь.
   — Только я?
   — Нет, разумеется, не только ты! Они, некоторые из людишек, умрут с тобою вместе…
   — Но я же именно к этому и стремлюсь! Продолжай, пожалуйста!
   — Ладно, но ты еще подползи… Не бойся…
   Разговор после этого перешел на шепот, и Крестоноска вынуждена была чуть ли не приклеиться к королевиной клетке, так что всю чешую о проволоку ободрала. И вдруг кобра рванулась к ней и три раза подряд ужалила. Другие змеи, которые давно уже следили за этой таинственной беседой, разволновались.
   — Ну вот! Она ее все-таки прикончила! Коварная! Крестоноска, три раза подряд ужаленная прямо в шею, с трудом отползла немного в сторону по травке. Но вскоре осталась недвижимой, и это на нее наткнулся сотрудник Института, когда, три часа спустя, зашел в серпентарии. Человек взглянул на змею и, перевернув ее ногой, словно потерянный кем-то ремень, грустно уставился на ее белесое брюхо.
   — Мертва, никакого сомнения… мертва… — произнес он. — Но как это случилось? — И он склонился над змеей, чтоб осмотреть ее получше.
   Исследование было кратким: на шее, возле самой головы, он обнаружил неоспоримые следы укусов.
   — Вот так так! — удивился человек. — Это дело Дриады Джунглей, и никого другого… Вон она как свернулась плотно и смотрит на меня, словно я — вторая крестовая змея и меня тоже надо… Двадцать раз я директору докладывал, что эта проволочная сетка для нее не годится. Редкая слишком. Вот и доказательство… Ну что ж, — заключил он, взяв Крестоноску за хвост и бросая ее по ту сторону ограды, — за этой уж в оба глядеть не придется!
   И вскоре доложил директору:
   — Ваша Дриада укусила крестоносную змею, которую мы недавно поймали. Теперь у нее яду, наверно, уж немного осталось.
   — Как досадно, — огорчился директор. — А нам как раз нужно сегодня побольше… У нас сыворотка почти кончилась. Умерла крестовая-то?
   — Умерла, я ее за ограду бросил… Так нести Дриаду-то или как?
   — Несите, что ж делать… Но для второго сбора яда, часа так через два-три.

VIII

   …Она чувствовала себя сломанной, конченой, без сил. В рот набилась земля с кровью. Не понимала, где она.
   Плотный туман, застилавший ей глаза, начинал рассеиваться, и Крестоноске удалось различить, что поблизости. Она увидела, — вернее, смутно узнала — оцинкованную стену, и вдруг все недавнее ягпо представилось ей: черная собака, палка со щипцами в руках человека, чудовищная азиатская змея со своим хитроумным замыслом, — для осуществления которого она, Крестоноска, должна была рисковать жизнью. Хитроумный замысел… Теперь она понимала: три укуса подряд, ровно столько, чтоб парализовать ее на определенное время… Чтоб она могла вернуться в нужный момент… «Чем могу я помочь делу?» — вспомнила она свой вопрос. Теперь она знала чем. Не опоздала ли?..
   Она сделала попытку пуститься в путь. Тщетно: тело ее волнообразно изгибалось по земле, но все на том же месте. Так прошло еще какое-то время…
   «Надо же, ведь близко совсем, и тридцати метров не будет, — печально думала Крестоноска. — Мне бы сил хоть на две минуты, на одну даже, и я успела бы, успела!»
   И, сделав новый рывок, она сдвинулась наконец с мертвой точки и заскользила, заспешила по тропинке, ведущей к отсеку Дома, где разместилась лаборатория.
   Вползла во внутренний дворик, пронеслась через него и очутилась у раскрытых дверей лаборатории.
   Такая картина предстала ей: уже знакомый нам сотрудник Института двумя руками с трудом держал на весу тяжеленное тело Дриады Джунглей, в то время как человек в черных очках засовывал ей в рот часовое стекло. Еще мгновенье — и его рука надавит на ядоносные железы и яд начнет стекать в специальный сосуд; а она. Крестоноска, еще у двери…
   «Опоздаю!» — подумала она с ужасом.
   Последним усилием бросила она свое тело через порог, и… про-белев мгновенье в воздухе, клыки ее вонзились в босую ногу служащего. Почувствовав, что его словно прокололи горячей иглой, человек громко закричал и затанцевал на месте. Это длилось всего несколько секунд, но их оказалось довольно для того, чтоб провисшая громада Дриады Джунглей заколебалась в воздухе и, скользнув к ножке стола, сжалась вкруг нее в тугие кольца. Имея теперь точку опоры для тела, Королева резко выдернула голову из рук служащего и воткнула по самый корень свои ядоносные клыки в левую руку человека в черных очках в вену, на сгибе, точно.
   Всё! Еще не смолк первый крик раненого, а уже обе, азиатская
   Королева и Крестоносна, стремительно мчались прочь, и погони за ними не было.
   — Точка опоры! — хрипела азиатка, во всю прыть ускользая по мягкой траве прочь от Дома. — Только ее я и хотела получить. И получила-таки!
   — Да-а… — мчалась Крестоноска возле нее, очень еще измученная. — Но в такие игры я больше не играю…
   …А там, в Доме, недвижно сидел человек в черных очках, и с его запястья свисали две тягучие струйки черной крови. Инъекция в вену, если произведена Дриадой Джунглей. — вещь слишком серьезная, чтоб какой-либо смертный долго еще мог оставаться с открытыми глазами… И глаза человека в черных очках ровно через четыре минуты сомкнулись. Навсегда.

IX

   Конгресс заседал. Явились все, кого ждали и кого не ждали. Не считая Лютой и Шустрой, а также кузин Златозарной, Лисички, Нейвид, Свирепой и Копьеголовой, присутствовала на сей раз и Коралловая — та самая, кого Шустрая обозвала идиоткой — что не мешало той славиться среди всех талантом жалить особенно больно. Притом она была красива, вне всякого сомнения красива, вся в красных и черных кольцах.