— Ты сам опроверг свою позицию, Зери! — Баракас черпнул откуда-то силы и снова сделался величественным. Шепотки замерли. Тезерени так привыкли подчиняться этому голосу, что уже не могли отказаться — даже зная, что заплатят за это собственными жизнями. — Враады зависят от своей магии. Но — не Тезерени! — В голосе Баракаса звенел триумф. — Вам не выжить даже в земле, где нет врагов! Никто из вас не знает, как жить без помощи колдовства! Болезни, голод, несчастные случаи, мороз… всего этого вам не понять! Если на то пошло, это мы нужны вам! Вам необходимы наши знания, наше умение выживать! Ты должен бы просить не о том, чтоб мы присоединились к тебе, а чтоб мы допустили к себе вас!
— Потрясающе! — пробормотал Геррод. — Вот и Лохиван сделал такое же великодушное предложение. Уже на краю могилы, а все выдвигаешь несуразные требования!
«Готовься!» — прозвенела в голове мысль стража. О своих планах он так ничего и не сообщил.
Воздух заполнился знакомым до боли звуком: плеском огромных крыльев.
— Они вернулись! — вскрикнул кто-то из Тезерени. Его голос предательски дрогнул. Сколько ни доводилось им биться на Нимте, никогда врагов не было так много!
— Баракас…— начал было Дру.
— Время драться, а не трепать языком, Зери! Сейчас увидишь, телепортироваться невозможно: они как-то предотвращают это своими треклятыми медальонами!
Тезерени уже строились для битвы. Два оставшихся дракона взмыли вверх. В руках появилось оружие. Лучники встали на свои места. Самые уверенные в себе готовились напрячь все свои силы для чтения заклинаний.
Когда муж ринулся организовывать оборону, леди Альция осталась позади.
— Мастер Зери, если у тебя есть что-то, что поможет нам — как мне показалось, — то уже пора! Если нет, то и ты умрешь вместе с нами!
К Дру подскочил Геррод.
— Куда эта проклятая живая магия нас зашвырнула? Может, проще было сбросить нас с хорошей высоты и посмотреть, успеем ли мы сплести заклинание полета?
— Погоди. — Это было легко сказать, но и самому Дру трудненько было испытывать уверенность в такой переделке.
«Ну что за неисправимый пессимист, — услышал он мысль стража. — Время мне явить им себя».
— Что это было? — охнула леди Тезерени, оборачиваясь в тщетной попытке что-то увидеть. — Что это я сейчас почувствовала?
Искатели пикировали с неба такой тучей, что даже сердца храбрейших из клана дракона болезненно сжались. Даже Баракас растерял всю видимость уверенности. И всему клану вместе, без потерь, было бы не на что надеяться. Тезерени пришел конец. Наверное, все гнезда на много миль вокруг решили объединиться. Искатели действовали не как люди. Они хотели не изматывать — а убить сразу и всех.
Земля вспучилась. Только Дру понял почему. Для всех остальных это выглядело так, словно мир решил смести со своего лица этих назойливых букашек — враадов. Даже Геррод, который мог себе представить, что именно случилось, судорожно уставился себе под ноги, словно ожидал появления новой пропасти.
Почва и камень из недр Драконьего царства Баракаса (однако, успел подумать Дру, эти словечки так прижились, что им судьба остаться как есть) поднялись к небу гигантским фонтаном, угрожая завалить и враадов, и искателей.
Посреди этого хаоса, где люди искали укрытия, а искатели поспешно подымались повыше, Дру подумал, а что же думает об этом сама земля. Возможно, она разозлилась на своего слугу-стража, который превысил распоряжения?
Да нет, наверное, так и было задумано. И действия стражей были далеко не такими мятежными, как они полагали. Древние, судя по всему, были очень тонкими манипуляторами.
Скоро враады начали понимать, что что-то не так. Камни не падали им на голову, земля не засыпала. Начало вырисовываться громадное тело. Обе стороны замерли, связанные магией, — и обе знали, что магия принадлежала не противнику.
Радуга засияла вокруг гигантского контура стража. Сам дракон засветился радужными полосами.
«Войны больше не будет».
Это было сказано так просто, как если бы говорящий мог прекратить все войны одним движением и не видел смысла препираться на эту тему. Дру позволил себе потаенно усмехнуться. У стража имелось театральное чутье. Так подобрать момент для своих слов! Теперь понятно, чего он ждал: знал, что вот-вот налетят искатели. Этот спектакль был сыгран не только для враадов: он хотел быть уверенным, что искатели не отправятся искать враадов за морем.
Те уже усвоили свой урок. Набирая высоту, птицы стаями улетали к гнездам.
Драконья голова обернулась к высокому пернатому воину — наверное, вождю стаи.
«Ты знаешь мою силу. Меня выслушают, или же гнездам придется плохо».
Искатели замерли в воздухе, поджав лапы и паря, словно кроткие голубки. Они почуяли ту же магию, что в своих идолах, и решили, что не подчиниться будет небезопасно.
«Проще всего было бы очистить мир от всех вас! Тогда наступил бы мир и воцарилось равновесие».
И враады, и искатели перепугались только что не до смерти. Доносились и крики, и птичий свист.
Дракон покосился на крошечных людишек.
«Вас мало что может оправдать, но вам разрешено было заплатить за свое существование. Заплатил один из вас».
Все взоры обратились на Дру. Даже Баракас рассматривал его с неуверенностью… и что в этом удивительного? Разве не он сделал своим символом дракона и превозносил его так часто, что и сам поверил в свои слова?
«Ваше время еще не настало. Может, оно придет в будущем, когда вы привыкнете к этому миру… или он привыкнет к вам. Вы отправитесь в ваши владения вместе с остальными враадами».
Несколько Тезерени закивали. Все внимали словам дракона, словно воле богов. Геррод фыркнул.
— Самое то для них представить себе это своим господином, — прошептал он с мрачным юмором.
«А вы, — глаз дракона снова уставился на искателей, — будущее решит вашу судьбу. Возвращайтесь в свои гнезда и готовьте ее. Эти существа вам не достанутся, не таковы древние пути. Дружите с этой страной. Это — единственное предупреждение».
Поняв только то, что их отпускают, искатели нестройной тучей полетели прочь. Дру сомневался, что птицы поняли речь. Может, они и будут избегать восточного континента, но надеяться, что они сменят свой путь, — это чересчур даже для божества, в особенности фальшивого.
«Пусть тот, что отмечен серебром, ведет вас к вашему дому и народу, — продолжал дракон уже враадам самым что ни на есть категорическим тоном, — и помните, что есть в этом мире те, кто наблюдает за вашей страной. Вам стоит уважать это».
Баракас был не робкого десятка. Даже перед радужным гигантом он не мог упустить свое. Смело глянув в глаза чудищу, он крикнул:
— Здесь пролилась кровь! Кровь Тезерени! Она не может остаться неотмщенной! Страна наша, ты сам сказал так, — так чего же ждать?
«Всему свое время. Ваше еще не пришло. Кровь, говоришь ты. Нет чести в напрасной гибели. — Дальнейшие слова предназначались только для Дру: — Боюсь, тебе придется следить за ним и впредь. Мы уйдем, а он, несмотря ни на что, еще не скоро смирится».
«Я тебе так и говорил», — пожал плечами Дру.
Лорд Тезерени умолк — он обдумывал слова дракона. Было ясно, что явление огромного змея возымело свой эффект, что бы там ни было. Наконец он кивнул.
— Да. Я склоняюсь перед твоей мудростью. — Он набрал в грудь побольше воздуха и пал на колено. — Благодарение Дракону Глубин, что ведет нас к нашей цели!
Остальные враады, крайне озадаченные, последовали примеру главы клана. Стоять остались лишь двое — разумеется, это были Дру и Геррод. Геррод качал головой, видя действия своей родни.
«Дру Зери, теперь ты должен объединить всех. Сможешь?»
«Попытаюсь».
Драконья голова опустилась в кивке.
«Тогда идем».
Так они и поступили.
В мгновение ока лагерь Тезерени сменился лесом поблизости от призрачной тропы в Нимт. Вдали буераки искалеченного Нимта просвечивали через лесные кроны и луговой травостой. Картина, с которой Дру очень надеялся вскоре расстаться навсегда.
Тут же стояли и некоторые другие враады. Силести и несколько его помощников. Рядом — издерганный Лохиван. Они ждали возвращения Дру и Геррода.
Геррод возник чуть позади Дру, а за ним — весь его род. В момент перехода клан стоял на коленях, но в новом месте враады уже почему-то были на ногах. Баракас, быстро осознав случившееся, сделал шаг к своему бывшему союзнику.
Силести, увидев их, словно ощетинился. Прочие враады начали собираться вокруг него. Лохиван безучастно стоял в стороне.
Все опять легло на Дру. Он прервал попытки Силести и Баракаса начать перебранку.
— Хватит! Ненависть еще ни разу не дала нам ничего хорошего! Силести, мы уважаем друг друга, но и ты, и я совершали дела не лучше Тезерени! И на их месте ты, возможно, поступил бы так же. Согласен?
Силести не смог ответить. Но поздравлять себя было рано. Они еще могли вцепиться друг другу в глотку.
— Поймите оба — перед нами новый мир! Это уже не Нимт. Этот мир не позволит разрушать себя — скорее он сам уничтожит вас! — Дру решил разыграть свой главный козырь. — Посмотрите на мощь стражей. Они перенесли нас, словно горсточку песка. И требуют они всего лишь мира. Кто из вас хочет разочаровать их… и объяснить им потом почему?
Силести громко сглотнул. Он видел этот невероятный перенос. Почему бы стражам с такими возможностями не поместить их сразу в преисподнюю?
И Баракас думал примерно о том же. Как сказал страж, за ним еще придется смотреть в будущем. Но сейчас он переводил взгляд с Силести на Дру, вспоминал гибель своих людей, вспоминал, как легко дракон разделался с птицами и перенес Тезерени… Мечта о завоевании не исчезла — но откладывалась. Пока.
— Я не предлагаю вам дружбу, — наконец выдавил из себя лорд Тезерени. — Но предлагаю работать вместе. Силести, это была не моя идея бросить остальных враадов. Хотя, конечно, это и моя ошибка, и я готов дать за нее ответ.
Ничего столь близкого к извинению никто не слышал от Баракаса никогда. И Силести хорошо знал это.
— И я согласен работать вместе… при условии, что споры разрешит Дру Зери.
Дру ожидал чего-то подобного, но надеялся отказаться. Он уже совершил более чем достаточно во имя враадской расы. Ему хотелось теперь только отдыха. Но он понимал: триумвират надежнее простого союза. И Дру придется сохранять мир между ними… снова и снова.
Баракас кивнул, его глаза впились в Дру. Он заметил его реакцию на слова Силести.
— Согласен, если мастер Дру не возражает. Что оставалось делать?
— Согласен.
Пожать друг другу руки никто не предложил. Дру медленно выдохнул. Наконец-то все. Теперь пора заняться более важными вещами.
— Силести! Моя дочь и моя… невеста. Они благополучно добрались?
Силести выглядел, как ученик, пойманный на ошибке мастером-магом.
— После тебя прибыл один отряд — и все. Я послал назад Бокали, чтоб он выяснил, что там приключилось. Он еще не вернулся.
— Не вернулся? И вы меня не предупредили?! — Дру поискал глазами какого-нибудь коня. Подвернулся только один из драконов Баракаса. Без единого слова он ринулся к нему.
— Мастер Дру! — вскрикнул Геррод. — Погоди!
— Зери! — вторил ему патриарх.
Но это все для него уже не существовало. Какие тут могут быть договоры и переходы, если Шарисса и Ксири не успеют перебраться за пелену!
— Дай сюда! — велел он. Недоумевающий всадник передал ему поводья. Дру вскочил в седло и послал дракона на взлет. Тот секунду сопротивлялся, не желая слушаться незнакомца, но воля Дру оказалась сильнее. Расправив крылья, дракон вознесся в небеса.
Обратный переход свершился в мгновение ока. Полупрозрачные картины промелькнули, как летящие стрелы. Дру не смотрел вниз: перед его глазами стояли Шарисса, Ксири и Сирвэк. Дракон дернулся, когда понял, что всадник намерен лететь через призрачные камни, но подчинился и устремился вперед.
Нимт приветствовал Дру таким ураганом, какой он и вообразить себе не мог.
Он недооценил и свою скорость, и опасность такого рывка. Повсюду выли смерчи, молнии расчерчивали небо бесчисленными зигзагами. Дру увидел обугленные останки двоих враадов, но он был слишком высоко и не мог сразу спуститься. Только бы это были не они…
Центр урагана еще не достиг его бывшего замка, но ждать этого оставалось недолго. Если уж тот кошмар был всего лишь преддверием настоящего урагана, этого не переживет никто.
Капли забарабанили по всаднику и дракону, и Дру подумал было, что это обыкновенный дождь. Но болезненный вопль дракона нарушил эту иллюзию. Капли насквозь прожигали шкуру животного и одежду враада.
Раненый зверь спикировал во двор замка. Враады суетились внизу, готовясь к отправке последней группы. Их было несколько сотен. Немало уже погибло. Но все сосредоточенно работали. Многие уже пострадали от потоков кислоты и представляли собой жалкое зрелище.
Почему же ураган домчался так быстро, мелькнула у него мысль. Что его подтолкнуло?
Дру швырнул поводья кому-то из подбежавших враадов.
— Когда вы отправляетесь?
— Через пару минут, не позже!
— Где моя дочь?
— Никто не видел!
Дру оставил дракона и ринулся под крышу замка.
— Шарисса! Ксири! Сирвэк!
Никакого ответа. Он попробовал достать до них ментально. Сможет ли ответить Ксири, неизвестно, но остальные…
«Хозяи-и-ин?»
«Сирвэк! Ты где?»
«В твоей лаборатории. Хозяйка пытаетс-с-ся удержать ураган! Что-то его подтолкнуло, гос-спожа Ша-рис-с-с-са так говорит!»
«Скажи им, что я иду!» — Он уже мчался к лаборатории.
«Они знают».
Дру прервал связь, чтоб успеть подумать. Если его дочери и Ксири это удастся, они выиграют время для последних враадов. Несколько минут для того отряда и еще несколько для их четверки.
Лестница, другая… стоп, откуда здесь лестницы? Маг затравленно огляделся. Он бежал в обратную сторону. Замок некогда умел менять форму по вкусу хозяина — и теперь делал это по собственному вкусу. Так можно и никогда не добраться до цели.
«Сирвэк?»
Никакого ответа. Что-то помешало ему установить контакт. Что-то перекрыло его сознание.
И что-то — очень большое — перекрыло его путь. Клыки, сине-зеленый мех и глаза, так напоминающие некую чародейку. Огромная лапа ударила его в левый бок и отшвырнула к стене. Враад рухнул на пол, кости затрещали, голова от удара едва не раскололась.
— Где моя госпожа, дорогой? — спросил Кабаль тоном Меленеи. — Она должна увидеть, что я для нее сделал!
Огромный волк прихрамывал, его лапа пострадала от чего-то, похожего на укус Сирвэка.
— Кабаль может играть с тобой долго или недолго, малютка. Скажи, что ты сделал с госпожой, и игра будет недолгой.
Дру попытался взять себя в руки, надеясь, что его сознание достаточно ясно, чтобы защититься.
— Как ты… как ты попал сюда? Где ты был? Мы тебя не видели!
Как и ожидал волшебник, Кабаль унаследовал тщеславие Меленеи.
— Госпожа принесла Кабаля в кармане. Выпустила Кабаля, когда вошла сюда, и приказала заняться разрушением! — Бесконечный ряд острых зубов предстал взгляду Дру. — Кабаль своей магией подстегнул шторм! Он слушает Кабаля, как Кабаль слушает Меленею! — Это напомнило зверю, чего он хочет от фигуры, скорчившейся у его ног. — Где госпожа?
«Сейчас! — подумал Дру. — Я должен ударить сейчас, пока его сознание занято ею!» Он попытался сосредоточиться, потом неожиданно ударил Кабаля по раненой лапе. Зверь взвыл, попытался замахнуться другой лапой и чуть не упал. В отличие от Дру, Меленея не предусмотрела лечение своего создания. Зачем возиться? Она всегда могла призвать другого.
— Ошибка, предатель госпожи! Не отвечаешь — тогда ты должен поиграть с Кабалем! — Волк распахнул пасть пошире, пытаясь ухватить враада за ногу.
«Хозяи-ин! Иди!»
Крылатая фигура ударила по глазам ничего не ожидающего чудища. Исцеленный Сирвэк впился в Кабаля длинными когтями. Огромный зверь взвыл от растерянности и боли, кровь стекала с его морды.
— Больно! Глаза!
Кабаль действовал почти вслепую, но Сирвэк, надеясь дать Дру возможность спастись, ждал слишком долго. Здоровая лапа волка стремительно ухватила маленькое существо. Кабаль придавил Сирвэка лапой к полу.
Когда Дру, прижимавшийся к лестнице, увидел, что произошло, он попытался действовать. Однако в этот момент боль, раскалывавшая его голову, не позволила ему сосредоточиться достаточно для того, чтобы что-нибудь делать, а не только кричать впустую.
— Сирвэк!
Черно-золотой зверек успел только каркнуть, прежде чем Кабаль раздавил его.
— Сирвэк, нет! — донесся испуганный голос Шариссы. Она стояла сзади чудовищного волка, ее лицо исказил ужас при виде смерти существа, которое было ее единственным другом в годы детства.
Оглянувшись на нее, страж Меленеи поскользнулся. Кабаль слишком долго пытался опираться на свою раненую лапу, к тому же он споткнулся о тело Сирвэка и не удержался на ногах. Волк съехал по лестнице, чуть не прихватив с собой Дру.
— Где ты? — крикнул Кабаль, пытаясь встать. — Иди поиграй с Кабалем!
Он был слеп. Сирвэк своего добился. Хотя он все еще мог их чуять, глаз у него не было.
Шариссу не волновало, видит он или нет. Дру поднял глаза и увидел свою дочь и Ксири, идущих к лестнице. Выражение лица Шариссы было смертельно холодным. Впервые она выглядела как истинный враад.
К ужасу своего отца и эльфийки, она позвала убийцу, остановившись ступенькой выше:
— Я стою над тобой, Кабаль! Я здесь, наверху! Поиграй со мной!
— Шарисса! Уходи! — закричал Дру. Он надеялся в последний момент переключить внимание волка на себя. Его голова почти прояснилась. Если Кабаль промедлит еще чуть-чуть…
— Поговори со мной, милая Шари! — позвал Кабаль, опять подражая своей хозяйке.
— Я сделаю больше! — Ярость, прозвучавшая в ее словах, овладела ее волей.
— Подои… — только это и успел выговорить Кабаль, прежде чем пламя охватило все его тело. Чудовище зарычало от боли и ненависти. Кроме жуткой твари, ничего больше не горело. Даже Дру, лежавший на расстоянии вытянутой руки от волшебного убийцы, не чувствовал жара.
Кабаль попытался использовать заклинание, чтобы спастись. Но его жалкая попытка провалилась. Горестно взвыв, охваченный пламенем зверь рухнул. Огонь не потухал до тех пор, пока последнее порождение Меленеи не сгорело полностью. Теперь Дру понял, откуда взялось предчувствие, что Меленея еще не успокоилась. Он припомнил маленькое существо, выбежавшее из-под его ног, видимо, и бывшее ее стражем. Уменьшенное своей хозяйкой до размеров мыши, оно могло перебегать с места на место, разнося хаос, как того хотела его хозяйка.
Теперь с этим покончено.
Шарисса покачнулась, обессиленная и отчаявшаяся, но Ксири успела подхватить ее. Оба враада — сын и дочь — взглянули друг на друга. Дру кивнул и улыбнулся, хотя понимал, что им обоим нерадостно.
Гром снаружи возвестил, что буря продолжается, с помощью Кабаля или без нес. Шум вернул их к реальности, напоминая о приближающейся угрозе.
— Надо уходить как можно скорее, — приказал Дру, медленно и неуверенно поднимаясь с пола. — Собирайте что нужно, и пойдем!
Шарисса не могла говорить, только поглядела на Ксири. Эльфийка была необычно серьезной.
— Сирвэк… позаботился обо всем. Последние из твоих лошадей ждут нас внизу. Мы знали, что больше оставаться нельзя. Мы пытались установить контакт и сказать тебе, чтобы ты оставался на месте и ждал нас, но не смогли найти тебя. — Она указала на следы пепла, обозначавшие место гибели Кабаля. — Наверное, это он заблокировал связь. Сирвэк вызвался полететь вперед на поиски тебя. Он уже боялся худшего.
Стараясь, чтобы его слова не звучали холодно, Дру ответил:
— Значит, задерживаться больше незачем. Идите к лошадям.
— А ты, папа? — спросила Шарисса, которая наконец смогла стоять без опоры. Ее широко раскрытые глаза ничего не выражали.
— Поищу что-нибудь подходящее для савана, — сказал он спокойно, проверяя свои способности стоять самостоятельно. Он указал глазами на останки самого верного из слуг. — Хотя Сирвэк погиб здесь, Нимт не получит его тела. Я этого не позволю.
Шарисса благодарно улыбнулась и позволила Ксири увести ее вниз по лестнице, прочь от места трагедии. Дру остался один. Он стал на колени перед распростертым тельцем и подобрал его.
— Пора идти домой, Сирвэк. Пора отдохнуть… наконец, — обратился он к тому единственному, кто по-настоящему понимал его, потому что был создан как часть его.
Глава 23
— Потрясающе! — пробормотал Геррод. — Вот и Лохиван сделал такое же великодушное предложение. Уже на краю могилы, а все выдвигаешь несуразные требования!
«Готовься!» — прозвенела в голове мысль стража. О своих планах он так ничего и не сообщил.
Воздух заполнился знакомым до боли звуком: плеском огромных крыльев.
— Они вернулись! — вскрикнул кто-то из Тезерени. Его голос предательски дрогнул. Сколько ни доводилось им биться на Нимте, никогда врагов не было так много!
— Баракас…— начал было Дру.
— Время драться, а не трепать языком, Зери! Сейчас увидишь, телепортироваться невозможно: они как-то предотвращают это своими треклятыми медальонами!
Тезерени уже строились для битвы. Два оставшихся дракона взмыли вверх. В руках появилось оружие. Лучники встали на свои места. Самые уверенные в себе готовились напрячь все свои силы для чтения заклинаний.
Когда муж ринулся организовывать оборону, леди Альция осталась позади.
— Мастер Зери, если у тебя есть что-то, что поможет нам — как мне показалось, — то уже пора! Если нет, то и ты умрешь вместе с нами!
К Дру подскочил Геррод.
— Куда эта проклятая живая магия нас зашвырнула? Может, проще было сбросить нас с хорошей высоты и посмотреть, успеем ли мы сплести заклинание полета?
— Погоди. — Это было легко сказать, но и самому Дру трудненько было испытывать уверенность в такой переделке.
«Ну что за неисправимый пессимист, — услышал он мысль стража. — Время мне явить им себя».
— Что это было? — охнула леди Тезерени, оборачиваясь в тщетной попытке что-то увидеть. — Что это я сейчас почувствовала?
Искатели пикировали с неба такой тучей, что даже сердца храбрейших из клана дракона болезненно сжались. Даже Баракас растерял всю видимость уверенности. И всему клану вместе, без потерь, было бы не на что надеяться. Тезерени пришел конец. Наверное, все гнезда на много миль вокруг решили объединиться. Искатели действовали не как люди. Они хотели не изматывать — а убить сразу и всех.
Земля вспучилась. Только Дру понял почему. Для всех остальных это выглядело так, словно мир решил смести со своего лица этих назойливых букашек — враадов. Даже Геррод, который мог себе представить, что именно случилось, судорожно уставился себе под ноги, словно ожидал появления новой пропасти.
Почва и камень из недр Драконьего царства Баракаса (однако, успел подумать Дру, эти словечки так прижились, что им судьба остаться как есть) поднялись к небу гигантским фонтаном, угрожая завалить и враадов, и искателей.
Посреди этого хаоса, где люди искали укрытия, а искатели поспешно подымались повыше, Дру подумал, а что же думает об этом сама земля. Возможно, она разозлилась на своего слугу-стража, который превысил распоряжения?
Да нет, наверное, так и было задумано. И действия стражей были далеко не такими мятежными, как они полагали. Древние, судя по всему, были очень тонкими манипуляторами.
Скоро враады начали понимать, что что-то не так. Камни не падали им на голову, земля не засыпала. Начало вырисовываться громадное тело. Обе стороны замерли, связанные магией, — и обе знали, что магия принадлежала не противнику.
Радуга засияла вокруг гигантского контура стража. Сам дракон засветился радужными полосами.
«Войны больше не будет».
Это было сказано так просто, как если бы говорящий мог прекратить все войны одним движением и не видел смысла препираться на эту тему. Дру позволил себе потаенно усмехнуться. У стража имелось театральное чутье. Так подобрать момент для своих слов! Теперь понятно, чего он ждал: знал, что вот-вот налетят искатели. Этот спектакль был сыгран не только для враадов: он хотел быть уверенным, что искатели не отправятся искать враадов за морем.
Те уже усвоили свой урок. Набирая высоту, птицы стаями улетали к гнездам.
Драконья голова обернулась к высокому пернатому воину — наверное, вождю стаи.
«Ты знаешь мою силу. Меня выслушают, или же гнездам придется плохо».
Искатели замерли в воздухе, поджав лапы и паря, словно кроткие голубки. Они почуяли ту же магию, что в своих идолах, и решили, что не подчиниться будет небезопасно.
«Проще всего было бы очистить мир от всех вас! Тогда наступил бы мир и воцарилось равновесие».
И враады, и искатели перепугались только что не до смерти. Доносились и крики, и птичий свист.
Дракон покосился на крошечных людишек.
«Вас мало что может оправдать, но вам разрешено было заплатить за свое существование. Заплатил один из вас».
Все взоры обратились на Дру. Даже Баракас рассматривал его с неуверенностью… и что в этом удивительного? Разве не он сделал своим символом дракона и превозносил его так часто, что и сам поверил в свои слова?
«Ваше время еще не настало. Может, оно придет в будущем, когда вы привыкнете к этому миру… или он привыкнет к вам. Вы отправитесь в ваши владения вместе с остальными враадами».
Несколько Тезерени закивали. Все внимали словам дракона, словно воле богов. Геррод фыркнул.
— Самое то для них представить себе это своим господином, — прошептал он с мрачным юмором.
«А вы, — глаз дракона снова уставился на искателей, — будущее решит вашу судьбу. Возвращайтесь в свои гнезда и готовьте ее. Эти существа вам не достанутся, не таковы древние пути. Дружите с этой страной. Это — единственное предупреждение».
Поняв только то, что их отпускают, искатели нестройной тучей полетели прочь. Дру сомневался, что птицы поняли речь. Может, они и будут избегать восточного континента, но надеяться, что они сменят свой путь, — это чересчур даже для божества, в особенности фальшивого.
«Пусть тот, что отмечен серебром, ведет вас к вашему дому и народу, — продолжал дракон уже враадам самым что ни на есть категорическим тоном, — и помните, что есть в этом мире те, кто наблюдает за вашей страной. Вам стоит уважать это».
Баракас был не робкого десятка. Даже перед радужным гигантом он не мог упустить свое. Смело глянув в глаза чудищу, он крикнул:
— Здесь пролилась кровь! Кровь Тезерени! Она не может остаться неотмщенной! Страна наша, ты сам сказал так, — так чего же ждать?
«Всему свое время. Ваше еще не пришло. Кровь, говоришь ты. Нет чести в напрасной гибели. — Дальнейшие слова предназначались только для Дру: — Боюсь, тебе придется следить за ним и впредь. Мы уйдем, а он, несмотря ни на что, еще не скоро смирится».
«Я тебе так и говорил», — пожал плечами Дру.
Лорд Тезерени умолк — он обдумывал слова дракона. Было ясно, что явление огромного змея возымело свой эффект, что бы там ни было. Наконец он кивнул.
— Да. Я склоняюсь перед твоей мудростью. — Он набрал в грудь побольше воздуха и пал на колено. — Благодарение Дракону Глубин, что ведет нас к нашей цели!
Остальные враады, крайне озадаченные, последовали примеру главы клана. Стоять остались лишь двое — разумеется, это были Дру и Геррод. Геррод качал головой, видя действия своей родни.
«Дру Зери, теперь ты должен объединить всех. Сможешь?»
«Попытаюсь».
Драконья голова опустилась в кивке.
«Тогда идем».
Так они и поступили.
В мгновение ока лагерь Тезерени сменился лесом поблизости от призрачной тропы в Нимт. Вдали буераки искалеченного Нимта просвечивали через лесные кроны и луговой травостой. Картина, с которой Дру очень надеялся вскоре расстаться навсегда.
Тут же стояли и некоторые другие враады. Силести и несколько его помощников. Рядом — издерганный Лохиван. Они ждали возвращения Дру и Геррода.
Геррод возник чуть позади Дру, а за ним — весь его род. В момент перехода клан стоял на коленях, но в новом месте враады уже почему-то были на ногах. Баракас, быстро осознав случившееся, сделал шаг к своему бывшему союзнику.
Силести, увидев их, словно ощетинился. Прочие враады начали собираться вокруг него. Лохиван безучастно стоял в стороне.
Все опять легло на Дру. Он прервал попытки Силести и Баракаса начать перебранку.
— Хватит! Ненависть еще ни разу не дала нам ничего хорошего! Силести, мы уважаем друг друга, но и ты, и я совершали дела не лучше Тезерени! И на их месте ты, возможно, поступил бы так же. Согласен?
Силести не смог ответить. Но поздравлять себя было рано. Они еще могли вцепиться друг другу в глотку.
— Поймите оба — перед нами новый мир! Это уже не Нимт. Этот мир не позволит разрушать себя — скорее он сам уничтожит вас! — Дру решил разыграть свой главный козырь. — Посмотрите на мощь стражей. Они перенесли нас, словно горсточку песка. И требуют они всего лишь мира. Кто из вас хочет разочаровать их… и объяснить им потом почему?
Силести громко сглотнул. Он видел этот невероятный перенос. Почему бы стражам с такими возможностями не поместить их сразу в преисподнюю?
И Баракас думал примерно о том же. Как сказал страж, за ним еще придется смотреть в будущем. Но сейчас он переводил взгляд с Силести на Дру, вспоминал гибель своих людей, вспоминал, как легко дракон разделался с птицами и перенес Тезерени… Мечта о завоевании не исчезла — но откладывалась. Пока.
— Я не предлагаю вам дружбу, — наконец выдавил из себя лорд Тезерени. — Но предлагаю работать вместе. Силести, это была не моя идея бросить остальных враадов. Хотя, конечно, это и моя ошибка, и я готов дать за нее ответ.
Ничего столь близкого к извинению никто не слышал от Баракаса никогда. И Силести хорошо знал это.
— И я согласен работать вместе… при условии, что споры разрешит Дру Зери.
Дру ожидал чего-то подобного, но надеялся отказаться. Он уже совершил более чем достаточно во имя враадской расы. Ему хотелось теперь только отдыха. Но он понимал: триумвират надежнее простого союза. И Дру придется сохранять мир между ними… снова и снова.
Баракас кивнул, его глаза впились в Дру. Он заметил его реакцию на слова Силести.
— Согласен, если мастер Дру не возражает. Что оставалось делать?
— Согласен.
Пожать друг другу руки никто не предложил. Дру медленно выдохнул. Наконец-то все. Теперь пора заняться более важными вещами.
— Силести! Моя дочь и моя… невеста. Они благополучно добрались?
Силести выглядел, как ученик, пойманный на ошибке мастером-магом.
— После тебя прибыл один отряд — и все. Я послал назад Бокали, чтоб он выяснил, что там приключилось. Он еще не вернулся.
— Не вернулся? И вы меня не предупредили?! — Дру поискал глазами какого-нибудь коня. Подвернулся только один из драконов Баракаса. Без единого слова он ринулся к нему.
— Мастер Дру! — вскрикнул Геррод. — Погоди!
— Зери! — вторил ему патриарх.
Но это все для него уже не существовало. Какие тут могут быть договоры и переходы, если Шарисса и Ксири не успеют перебраться за пелену!
— Дай сюда! — велел он. Недоумевающий всадник передал ему поводья. Дру вскочил в седло и послал дракона на взлет. Тот секунду сопротивлялся, не желая слушаться незнакомца, но воля Дру оказалась сильнее. Расправив крылья, дракон вознесся в небеса.
Обратный переход свершился в мгновение ока. Полупрозрачные картины промелькнули, как летящие стрелы. Дру не смотрел вниз: перед его глазами стояли Шарисса, Ксири и Сирвэк. Дракон дернулся, когда понял, что всадник намерен лететь через призрачные камни, но подчинился и устремился вперед.
Нимт приветствовал Дру таким ураганом, какой он и вообразить себе не мог.
Он недооценил и свою скорость, и опасность такого рывка. Повсюду выли смерчи, молнии расчерчивали небо бесчисленными зигзагами. Дру увидел обугленные останки двоих враадов, но он был слишком высоко и не мог сразу спуститься. Только бы это были не они…
Центр урагана еще не достиг его бывшего замка, но ждать этого оставалось недолго. Если уж тот кошмар был всего лишь преддверием настоящего урагана, этого не переживет никто.
Капли забарабанили по всаднику и дракону, и Дру подумал было, что это обыкновенный дождь. Но болезненный вопль дракона нарушил эту иллюзию. Капли насквозь прожигали шкуру животного и одежду враада.
Раненый зверь спикировал во двор замка. Враады суетились внизу, готовясь к отправке последней группы. Их было несколько сотен. Немало уже погибло. Но все сосредоточенно работали. Многие уже пострадали от потоков кислоты и представляли собой жалкое зрелище.
Почему же ураган домчался так быстро, мелькнула у него мысль. Что его подтолкнуло?
Дру швырнул поводья кому-то из подбежавших враадов.
— Когда вы отправляетесь?
— Через пару минут, не позже!
— Где моя дочь?
— Никто не видел!
Дру оставил дракона и ринулся под крышу замка.
— Шарисса! Ксири! Сирвэк!
Никакого ответа. Он попробовал достать до них ментально. Сможет ли ответить Ксири, неизвестно, но остальные…
«Хозяи-и-ин?»
«Сирвэк! Ты где?»
«В твоей лаборатории. Хозяйка пытаетс-с-ся удержать ураган! Что-то его подтолкнуло, гос-спожа Ша-рис-с-с-са так говорит!»
«Скажи им, что я иду!» — Он уже мчался к лаборатории.
«Они знают».
Дру прервал связь, чтоб успеть подумать. Если его дочери и Ксири это удастся, они выиграют время для последних враадов. Несколько минут для того отряда и еще несколько для их четверки.
Лестница, другая… стоп, откуда здесь лестницы? Маг затравленно огляделся. Он бежал в обратную сторону. Замок некогда умел менять форму по вкусу хозяина — и теперь делал это по собственному вкусу. Так можно и никогда не добраться до цели.
«Сирвэк?»
Никакого ответа. Что-то помешало ему установить контакт. Что-то перекрыло его сознание.
И что-то — очень большое — перекрыло его путь. Клыки, сине-зеленый мех и глаза, так напоминающие некую чародейку. Огромная лапа ударила его в левый бок и отшвырнула к стене. Враад рухнул на пол, кости затрещали, голова от удара едва не раскололась.
— Где моя госпожа, дорогой? — спросил Кабаль тоном Меленеи. — Она должна увидеть, что я для нее сделал!
Огромный волк прихрамывал, его лапа пострадала от чего-то, похожего на укус Сирвэка.
— Кабаль может играть с тобой долго или недолго, малютка. Скажи, что ты сделал с госпожой, и игра будет недолгой.
Дру попытался взять себя в руки, надеясь, что его сознание достаточно ясно, чтобы защититься.
— Как ты… как ты попал сюда? Где ты был? Мы тебя не видели!
Как и ожидал волшебник, Кабаль унаследовал тщеславие Меленеи.
— Госпожа принесла Кабаля в кармане. Выпустила Кабаля, когда вошла сюда, и приказала заняться разрушением! — Бесконечный ряд острых зубов предстал взгляду Дру. — Кабаль своей магией подстегнул шторм! Он слушает Кабаля, как Кабаль слушает Меленею! — Это напомнило зверю, чего он хочет от фигуры, скорчившейся у его ног. — Где госпожа?
«Сейчас! — подумал Дру. — Я должен ударить сейчас, пока его сознание занято ею!» Он попытался сосредоточиться, потом неожиданно ударил Кабаля по раненой лапе. Зверь взвыл, попытался замахнуться другой лапой и чуть не упал. В отличие от Дру, Меленея не предусмотрела лечение своего создания. Зачем возиться? Она всегда могла призвать другого.
— Ошибка, предатель госпожи! Не отвечаешь — тогда ты должен поиграть с Кабалем! — Волк распахнул пасть пошире, пытаясь ухватить враада за ногу.
«Хозяи-ин! Иди!»
Крылатая фигура ударила по глазам ничего не ожидающего чудища. Исцеленный Сирвэк впился в Кабаля длинными когтями. Огромный зверь взвыл от растерянности и боли, кровь стекала с его морды.
— Больно! Глаза!
Кабаль действовал почти вслепую, но Сирвэк, надеясь дать Дру возможность спастись, ждал слишком долго. Здоровая лапа волка стремительно ухватила маленькое существо. Кабаль придавил Сирвэка лапой к полу.
Когда Дру, прижимавшийся к лестнице, увидел, что произошло, он попытался действовать. Однако в этот момент боль, раскалывавшая его голову, не позволила ему сосредоточиться достаточно для того, чтобы что-нибудь делать, а не только кричать впустую.
— Сирвэк!
Черно-золотой зверек успел только каркнуть, прежде чем Кабаль раздавил его.
— Сирвэк, нет! — донесся испуганный голос Шариссы. Она стояла сзади чудовищного волка, ее лицо исказил ужас при виде смерти существа, которое было ее единственным другом в годы детства.
Оглянувшись на нее, страж Меленеи поскользнулся. Кабаль слишком долго пытался опираться на свою раненую лапу, к тому же он споткнулся о тело Сирвэка и не удержался на ногах. Волк съехал по лестнице, чуть не прихватив с собой Дру.
— Где ты? — крикнул Кабаль, пытаясь встать. — Иди поиграй с Кабалем!
Он был слеп. Сирвэк своего добился. Хотя он все еще мог их чуять, глаз у него не было.
Шариссу не волновало, видит он или нет. Дру поднял глаза и увидел свою дочь и Ксири, идущих к лестнице. Выражение лица Шариссы было смертельно холодным. Впервые она выглядела как истинный враад.
К ужасу своего отца и эльфийки, она позвала убийцу, остановившись ступенькой выше:
— Я стою над тобой, Кабаль! Я здесь, наверху! Поиграй со мной!
— Шарисса! Уходи! — закричал Дру. Он надеялся в последний момент переключить внимание волка на себя. Его голова почти прояснилась. Если Кабаль промедлит еще чуть-чуть…
— Поговори со мной, милая Шари! — позвал Кабаль, опять подражая своей хозяйке.
— Я сделаю больше! — Ярость, прозвучавшая в ее словах, овладела ее волей.
— Подои… — только это и успел выговорить Кабаль, прежде чем пламя охватило все его тело. Чудовище зарычало от боли и ненависти. Кроме жуткой твари, ничего больше не горело. Даже Дру, лежавший на расстоянии вытянутой руки от волшебного убийцы, не чувствовал жара.
Кабаль попытался использовать заклинание, чтобы спастись. Но его жалкая попытка провалилась. Горестно взвыв, охваченный пламенем зверь рухнул. Огонь не потухал до тех пор, пока последнее порождение Меленеи не сгорело полностью. Теперь Дру понял, откуда взялось предчувствие, что Меленея еще не успокоилась. Он припомнил маленькое существо, выбежавшее из-под его ног, видимо, и бывшее ее стражем. Уменьшенное своей хозяйкой до размеров мыши, оно могло перебегать с места на место, разнося хаос, как того хотела его хозяйка.
Теперь с этим покончено.
Шарисса покачнулась, обессиленная и отчаявшаяся, но Ксири успела подхватить ее. Оба враада — сын и дочь — взглянули друг на друга. Дру кивнул и улыбнулся, хотя понимал, что им обоим нерадостно.
Гром снаружи возвестил, что буря продолжается, с помощью Кабаля или без нес. Шум вернул их к реальности, напоминая о приближающейся угрозе.
— Надо уходить как можно скорее, — приказал Дру, медленно и неуверенно поднимаясь с пола. — Собирайте что нужно, и пойдем!
Шарисса не могла говорить, только поглядела на Ксири. Эльфийка была необычно серьезной.
— Сирвэк… позаботился обо всем. Последние из твоих лошадей ждут нас внизу. Мы знали, что больше оставаться нельзя. Мы пытались установить контакт и сказать тебе, чтобы ты оставался на месте и ждал нас, но не смогли найти тебя. — Она указала на следы пепла, обозначавшие место гибели Кабаля. — Наверное, это он заблокировал связь. Сирвэк вызвался полететь вперед на поиски тебя. Он уже боялся худшего.
Стараясь, чтобы его слова не звучали холодно, Дру ответил:
— Значит, задерживаться больше незачем. Идите к лошадям.
— А ты, папа? — спросила Шарисса, которая наконец смогла стоять без опоры. Ее широко раскрытые глаза ничего не выражали.
— Поищу что-нибудь подходящее для савана, — сказал он спокойно, проверяя свои способности стоять самостоятельно. Он указал глазами на останки самого верного из слуг. — Хотя Сирвэк погиб здесь, Нимт не получит его тела. Я этого не позволю.
Шарисса благодарно улыбнулась и позволила Ксири увести ее вниз по лестнице, прочь от места трагедии. Дру остался один. Он стал на колени перед распростертым тельцем и подобрал его.
— Пора идти домой, Сирвэк. Пора отдохнуть… наконец, — обратился он к тому единственному, кто по-настоящему понимал его, потому что был создан как часть его.
Глава 23
На пятый день новой жизни враады были еще живыми и еще объединенными. Тезерени, хотя и неприятные большинству, показали себя самыми полезными. Хорошо отточенный талант к немагическим вещам сделал их учителями остальных. Они получили в ответ что-то вроде уважения, которое, как надеялся Дру, должно было переродиться в большую приязнь. Хотя у него не было планов по ускорению этого процесса.
Они жили в разрушенном городе древних. Было решено не строить новые дома, а восстановить те, что были им оставлены. Немногие заговаривали о том, чтобы отправиться основывать собственные владения, только Тезерени стремились селиться на противоположной стороне города. Места было более чем достаточно. Город продолжался вглубь так же, как и вверх. Многие строения были связаны подземными комнатами и туннелями, и для того, чтобы исследовать их потребуются месяцы, а то и годы. Они выглядели безопасными, но Дру не решался спускаться туда.
Силести все организовывал враадскую толпу. Триумвират работал как предполагалось. Дру не переставал этому дивиться. Шарисса теперь свободно общалась с остальными, и ее познания немало помогали, пока все осваивались с переменами. Колдовство все еще не шло как следует. Дру разбирался в новой магии чуть ли не лучше всех, научившись от молодой жены.
Он и эльфийка стояли неподалеку от места, где был обнаружен вход в мир основателей. Дру каждый день приходил туда, в надежде снова найти точку перехода. Но нет: все усилия были тщетны. Дыры между мирами словно никогда не существовало. Он обошел все вокруг — никаких следов.
Но сегодня было не так, как всегда. С утра его разбудил знакомый мысленный голос:
«Приходи туда, где мы встретились впервые, человек. Я буду там и поприветствую тебя».
Шарисса рисовала карту города — она нужна была всем. Она мгновенно освоилась с городом и была уже главным и непререкаемым авторитетом в вопросе, куда снаряжать экспедицию. Дру радовался, что его дочь наконец-то нашла себе место после всех тех лет, что он продержал ее взаперти.
Беседы, кроме жены, он вел в основном с Герродом. Враад под капюшоном жил в стороне от своей родни. Ему не доверяли бросившие его Тезерени, и ему не было места среди них — особенно пока командовал Баракас. Геррод — на взгляд его отца — успел стать чересчур независимым. Патриарх не хотел, чтоб его пример разлагал клан. Дру предлагал Герроду жить рядом и стать его заместителем, но Геррод настаивал на своем одиночестве. Он тоже работал над тем, чтобы снова оживить свою магию, но совсем не так, как эльфы. И Дру понимал, что это может в будущем стать проблемой.
И сейчас с ним была только Ксири. Впрочем, она была уже не Ксири. Ее звали Ариэла, и свое настоящее имя она должна была по закону эльфов впервые сообщить тому, кто станет ее мужем. Уже потом Ксири рассказала ему, что на самом деле привязалась к нему с самого начала и была очень смущена такими чувствами, потому что он был враадом.
Дру почувствовал присутствие стража прежде, чем тот заговорил.
«От основателей мы не знали ничего об обычае заключать браки. Мы вас поздравляем. И выражаем нашу скорбь, если правильно понимаем это слово, по поводу смерти твоего верного слуги».
— Спасибо. — В этом пустом краю Дру предпочитал говорить громко и вслух. Даже если собеседник пользовался мысленной речью. Лучше бы страж не поминал Сирвэка — боль была еще слишком свежа. Дру иногда забывал о ней, но она не покидала его.
«Твои усилия на благо своего народа тоже достойны похвалы, человек».
Это было вступлением к чему-то, Дру это сразу понял. Он взял за руку Ксири-Ариэлу, точно она вот-вот исчезнет.
«Мы уходим из этого мира, Дру Зери, но мы будем продолжать наблюдать. Вопрос о том, как дальше быть с теми, кто больше не хозяин нам, не решен и решен не будет, ты, наверное, это понимаешь. Потому мы приняли такое решение. Никто не будет вмешиваться в их дела или мешать им так или иначе. Они, наверное, продолжат дело сами, но если нет, его продолжим мы. Завтра все твои люди проснутся с этим знанием в головах».
— А зачем ты позвал меня, если собираешься известить всех?
«Я только сейчас принял решение, — страж вдруг заколебался. — Нимт отрезан. Его нельзя уничтожить так, чтобы не повлиять и на этот мир. И потому этого не случится. Но от хаоса, который зовется Нимт, еще будут сложности».
Легко поверить, подумал Дру. Но неужели кто-то еще захочет открывать путь в этот ополоумевший мир?
«Так вот, насчет ответа на твой вопрос. Это была не моя идея — привести тебя сюда. Я действую только по их поручению и, возможно, понял их неверно».
— Их? — спросила Ариэла. Ее тон выдавал, что она поняла, о ком речь.
Перед ними выросли Врата. Их края поддерживали черные ящеры, и глаза их были прикованы к Дру и Ариэле.
Из бездны Врат шагнули двое безликих. Они вроде бы не старались разделить их, и Дру несколько ослабил хватку. Безликие встали напротив и замерли.
«Они хотят учить тебя. Они хотят, чтобы ты заботился об этой земле. И хотят, чтобы ты хранил будущее».
Дру поверил ему. То ли безликие как-то проявили себя, то ли это он прочел что-то в их мыслях, он и сам не знал. Однако ну и роль — сделаться своего рода новым стражем…
«Нет, гораздо больше, — поправил его страж. — Ты будешь частью будущего — это слишком важно, чтоб можно было решить иначе. Остальные еще не готовы положиться на дела рук своих. Я завидую тебе. Ты — конечная цель. Ты и тебе подобные будут расти и меняться, а мы этого уже не можем».
Маг повернулся к жене. Дру знал, какое решение он принял бы, будь он один, но…
— Ну что — еще одно путешествие?
— Еще одно, коварный враад, — улыбнулась она. Безликие подошли. Дру уставился на небо, словно надеясь увидеть там стража.
— А что с Темным Конем? Мне очень неловко перед ним. Вы не имели права отсылать его, даже в его родной мир.
«Если обитатель Пустоты, как ты назвал его мир, вернется, мы не будем вновь его изгонять. А я думаю, что он наверняка вернется. Может быть, и ты поможешь ему оттуда, куда ты направляешься».
— И еще одно, напоследок. Думаешь ли ты, что наша раса может преуспеть? Есть ли для нас настоящая надежда?
«Да. Теперь — да. — Голос стража угасал — он сделал свое дело. — И, что еще важнее, они со мной согласны».
Дру улыбнулся на прощание. Когда присутствие стража больше не чувствовалось, маг обернулся к жене. Та пожала его руку, чтобы показать, что она готова.
Они вошли в портал и оказались в Зале миров.
Безликие поклонились новоприбывшим. Один из них — наверное, своего рода предводитель — подошел к Дру и протянул бесформенную руку.
Дру кивнул и пожал ее, чувствуя, что попал домой.
Они жили в разрушенном городе древних. Было решено не строить новые дома, а восстановить те, что были им оставлены. Немногие заговаривали о том, чтобы отправиться основывать собственные владения, только Тезерени стремились селиться на противоположной стороне города. Места было более чем достаточно. Город продолжался вглубь так же, как и вверх. Многие строения были связаны подземными комнатами и туннелями, и для того, чтобы исследовать их потребуются месяцы, а то и годы. Они выглядели безопасными, но Дру не решался спускаться туда.
Силести все организовывал враадскую толпу. Триумвират работал как предполагалось. Дру не переставал этому дивиться. Шарисса теперь свободно общалась с остальными, и ее познания немало помогали, пока все осваивались с переменами. Колдовство все еще не шло как следует. Дру разбирался в новой магии чуть ли не лучше всех, научившись от молодой жены.
Он и эльфийка стояли неподалеку от места, где был обнаружен вход в мир основателей. Дру каждый день приходил туда, в надежде снова найти точку перехода. Но нет: все усилия были тщетны. Дыры между мирами словно никогда не существовало. Он обошел все вокруг — никаких следов.
Но сегодня было не так, как всегда. С утра его разбудил знакомый мысленный голос:
«Приходи туда, где мы встретились впервые, человек. Я буду там и поприветствую тебя».
Шарисса рисовала карту города — она нужна была всем. Она мгновенно освоилась с городом и была уже главным и непререкаемым авторитетом в вопросе, куда снаряжать экспедицию. Дру радовался, что его дочь наконец-то нашла себе место после всех тех лет, что он продержал ее взаперти.
Беседы, кроме жены, он вел в основном с Герродом. Враад под капюшоном жил в стороне от своей родни. Ему не доверяли бросившие его Тезерени, и ему не было места среди них — особенно пока командовал Баракас. Геррод — на взгляд его отца — успел стать чересчур независимым. Патриарх не хотел, чтоб его пример разлагал клан. Дру предлагал Герроду жить рядом и стать его заместителем, но Геррод настаивал на своем одиночестве. Он тоже работал над тем, чтобы снова оживить свою магию, но совсем не так, как эльфы. И Дру понимал, что это может в будущем стать проблемой.
И сейчас с ним была только Ксири. Впрочем, она была уже не Ксири. Ее звали Ариэла, и свое настоящее имя она должна была по закону эльфов впервые сообщить тому, кто станет ее мужем. Уже потом Ксири рассказала ему, что на самом деле привязалась к нему с самого начала и была очень смущена такими чувствами, потому что он был враадом.
Дру почувствовал присутствие стража прежде, чем тот заговорил.
«От основателей мы не знали ничего об обычае заключать браки. Мы вас поздравляем. И выражаем нашу скорбь, если правильно понимаем это слово, по поводу смерти твоего верного слуги».
— Спасибо. — В этом пустом краю Дру предпочитал говорить громко и вслух. Даже если собеседник пользовался мысленной речью. Лучше бы страж не поминал Сирвэка — боль была еще слишком свежа. Дру иногда забывал о ней, но она не покидала его.
«Твои усилия на благо своего народа тоже достойны похвалы, человек».
Это было вступлением к чему-то, Дру это сразу понял. Он взял за руку Ксири-Ариэлу, точно она вот-вот исчезнет.
«Мы уходим из этого мира, Дру Зери, но мы будем продолжать наблюдать. Вопрос о том, как дальше быть с теми, кто больше не хозяин нам, не решен и решен не будет, ты, наверное, это понимаешь. Потому мы приняли такое решение. Никто не будет вмешиваться в их дела или мешать им так или иначе. Они, наверное, продолжат дело сами, но если нет, его продолжим мы. Завтра все твои люди проснутся с этим знанием в головах».
— А зачем ты позвал меня, если собираешься известить всех?
«Я только сейчас принял решение, — страж вдруг заколебался. — Нимт отрезан. Его нельзя уничтожить так, чтобы не повлиять и на этот мир. И потому этого не случится. Но от хаоса, который зовется Нимт, еще будут сложности».
Легко поверить, подумал Дру. Но неужели кто-то еще захочет открывать путь в этот ополоумевший мир?
«Так вот, насчет ответа на твой вопрос. Это была не моя идея — привести тебя сюда. Я действую только по их поручению и, возможно, понял их неверно».
— Их? — спросила Ариэла. Ее тон выдавал, что она поняла, о ком речь.
Перед ними выросли Врата. Их края поддерживали черные ящеры, и глаза их были прикованы к Дру и Ариэле.
Из бездны Врат шагнули двое безликих. Они вроде бы не старались разделить их, и Дру несколько ослабил хватку. Безликие встали напротив и замерли.
«Они хотят учить тебя. Они хотят, чтобы ты заботился об этой земле. И хотят, чтобы ты хранил будущее».
Дру поверил ему. То ли безликие как-то проявили себя, то ли это он прочел что-то в их мыслях, он и сам не знал. Однако ну и роль — сделаться своего рода новым стражем…
«Нет, гораздо больше, — поправил его страж. — Ты будешь частью будущего — это слишком важно, чтоб можно было решить иначе. Остальные еще не готовы положиться на дела рук своих. Я завидую тебе. Ты — конечная цель. Ты и тебе подобные будут расти и меняться, а мы этого уже не можем».
Маг повернулся к жене. Дру знал, какое решение он принял бы, будь он один, но…
— Ну что — еще одно путешествие?
— Еще одно, коварный враад, — улыбнулась она. Безликие подошли. Дру уставился на небо, словно надеясь увидеть там стража.
— А что с Темным Конем? Мне очень неловко перед ним. Вы не имели права отсылать его, даже в его родной мир.
«Если обитатель Пустоты, как ты назвал его мир, вернется, мы не будем вновь его изгонять. А я думаю, что он наверняка вернется. Может быть, и ты поможешь ему оттуда, куда ты направляешься».
— И еще одно, напоследок. Думаешь ли ты, что наша раса может преуспеть? Есть ли для нас настоящая надежда?
«Да. Теперь — да. — Голос стража угасал — он сделал свое дело. — И, что еще важнее, они со мной согласны».
Дру улыбнулся на прощание. Когда присутствие стража больше не чувствовалось, маг обернулся к жене. Та пожала его руку, чтобы показать, что она готова.
Они вошли в портал и оказались в Зале миров.
Безликие поклонились новоприбывшим. Один из них — наверное, своего рода предводитель — подошел к Дру и протянул бесформенную руку.
Дру кивнул и пожал ее, чувствуя, что попал домой.