Страница:
Кристиан открыл дверь, стоило ей только потянуться к звонку. Значит, ждал, смотрел в окно. Приятно. Дело, конечно, не в том, что он хотел с ней поскорее увидеться, а в том, что волнуется. Хотя на него это не похоже.
Он посторонился, пропуская ее внутрь, и поспешно закрыл дверь, чтобы не пустить зиму за порог. Глядя на Эйвери, Кристиан подумал, что она выглядит самой беременной женщиной на свете, а ведь вчера подобное ему бы и в голову не пришло.
– Привет, – поздоровался он, помогая ей снять шубу. – Рад, что ты смогла прийти.
– Спасибо.
Что он такое говорит? Смогла прийти? У них что, деловая встреча? Хотя в некотором смысле все именно как.
Эйвери огляделась. От внимания ее не ускользнули ни широкая лестница на второй этаж, ни просторный холл, ни дорогая мебель. Она почувствовала себя слегка неуютно.
– Что-то случилось? – спросил Кристиан, видя, что она поежилась.
– Нет, просто испытываю странное ощущение: неужели я допущена в святая святых – в твой дом? Я же никогда не была у тебя за все время работы, да и потом тоже, что, впрочем, неудивительно. Меня никогда не приглашали, да и не пригласили бы, не приключись… такая история.
– Мне кажется, – начал Кристиан, – что нам следует поделить ответственность за «такую историю», как ты, с присущим тебе тактом, назвала собственную беременность. А также за то, что ты у меня впервые. Но тогда, девять лет назад, тебе здесь нечего было делать.
– Ты, как всегда, прав. Жизни хозяина и уборщицы не должны пересекаться, тем более что твоим миром был магазин. За его пределами ничего стоящего для тебя как бы и не существовало.
Действительно, Кристиану пришлось тогда нелегко. Отец болел долго, несколько лет, но не хотел выпускать из рук бразды правления и предоставить право заниматься семейным делом сыну, хотя должен был бы понимать, что уже не годится в бизнесмены. После его смерти Кристиан вынужден был очень много работать, чтобы поправить дела «Харлоу Букс».
– Я был хорошим боссом?
Да, только от работы отвлекал своим существованием.
– Казалось, ты никогда не уходишь домой.
Эйвери вспомнила, как однажды утром пришла убраться в его кабинете и увидела спящего за столом Кристиана. Сварив кофе, она разбудила любимого начальника – да, именно тогда Эйвери поняла, что влюбилась, – и он, еще не до конца проснувшись, улыбнулся ей так, что сердце в груди затрепетало.
– Ты был трудоголиком, – продолжала вспоминать молодая женщина.
Кристиан смотрел на нее и думал, что просто не может оставить без ответа такие слова.
– Знаешь, мне просто не хотелось идти домой. Твое присутствие делало работу куда привлекательнее… И конечно, надо было выбираться из неприятной финансовой ситуации, – поспешно добавил он. – Ну, пойдем же, – Кристиан указал направление, – в столовую.
Столовая оказалась просторной комнатой, соединенной с кухней. Здесь было так чисто, что казалось, будто пользуются ею редко. Но большой деревянный стол из сосны и такие же стулья, стеклянная посуда в шкафчиках, вазочки создавали ощущение уюта… Видно, что некогда в этом доме жила большая семья…
– Очень уютно, – заметила Эйвери.
Окна выходили в сад, и молодая женщина могла полюбоваться заснеженными деревьями и кустами, подсвеченными фонарями. Не хватает только детских голосов и елки с гирляндой… Стоп, об этом думать не надо!
Эйвери резко отвернулась от окна.
– Что будешь пить? – спросил ее Кристиан. – У меня полно фруктовых соков. Разных. И конечно, минеральная вода. В доме тепло, так что даже зимой можно пить прохладительные напитки.
– А что, если я захочу выпить? Например, бокал вина или бутылочку пивка?
– Я скажу, что, хотя в первый триместр беременности можно позволить себе немножко выпить, однако врачи рекомендуют воздерживаться…
– Кристиан, – возмущенно воскликнула Эйвери, ставя сумочку на один из стульев и усаживаясь спиной к окну, чтобы собеседник не мог разглядеть выражения ее лица, – прекрати!
– Прекратить – что?
– Пытаться мною руководить! Ненавижу, когда мне дают ценные советы.
– Но я вовсе не даю, – начал оправдываться он. – Я только хотел…
– Неправда! Ты пытаешься мне указывать! А это мое дело, что пить, а что не пить, ясно?
– Но ты носишь моего ребенка.
Они уставились в глаза друг другу, хотя тут Эйвери имела преимущество, ведь фонарь за окном светил ему прямо в лицо… Но Кристиан быстро исправил ситуацию, включив яркий свет в столовой…
Этой ночью он спал очень мало, поскольку пытался осознать новость. Поначалу разозлился, но с утра залюбовался занесенным снегом садом, освещенным восходящим солнцем, и увидел ситуацию другими глазами.
Ребенок…
Пока Кристиан не мог представить, что зачал новую жизнь и через несколько месяцев на свет появится его отпрыск. Должно быть, для Эйвери все более реально – ведь именно она вынашивает малыша. Так какое право он имеет ей указывать?
– Выпей вина, если хочешь.
– На самом деле я не хочу, просто не люблю, когда мне не оставляют выбора. Видишь ли, я очень ценю собственную независимость.
– Понятно. – Поднявшись, Кристиан налил им обоим минеральной воды, добавив туда лимона. – Тогда за что мы пьем? За ребенка?
– За ребенка? – Эйвери с удивлением посмотрела на его спокойное лицо. – Кажется, ты смирился с тем, что скоро станешь отцом. Или только притворяешься?
– А выбор у меня есть? – Он поднялся, поставив стакан, положил в тостер ломтики хлеба и принялся нарезать салат. – А когда у тебя нет выбора, следует поступать наиболее достойным образом. Этому меня научила жизнь.
Да, мысленно согласилась с ним молодая женщина. Она сама считала так же еще с тех пор, как достигла подросткового возраста. Эйвери собралась было поведать ему об этом, но он понял ее без слов.
Кристиан положил нож на стол и улыбнулся ей одновременно нежно и грустно.
– Ах, Эйви. – Вот и все, что он сказал.
Он был настолько хорош в этот миг, что она едва не забылась: так захотелось коснуться его щеки, провести пальцем по линии подбородка, чувственному изгибу губ! Но Эйвери понимала, что не должна касаться его. Более того, не должна даже мечтать об этом.
– Что с тобой? – заботливо спросил Кристиан, увидев, что она побледнела. – Тебе нехорошо?
– Нет. Просто именно в этот момент мне пришлось заставить себя смириться с горькой правдой.
– Какой? – Он снова принялся за салат.
– То, что я оказалась здесь совершенно случайно. На самом деле мы даже не партнеры, Крис, по крайней мере, в полном смысле этого слова. И даже не любовники. И я для тебя не гордая мать твоего ребенка, а всего лишь сосуд, в котором…
– Не смей так говорить! – Кристиан отложил нож и взял ее за руку.
– Не сметь говорить правду?
– Это только твоя версия правды, – нетерпеливо покачал он головой. – Кроме того, негативное мышление никому еще не приносило добра и не принесет. Ни тебе, ни ребенку. И не поможет разобраться в проклятой ситуации.
Он придвинулся ближе, пристально глядя на нее. И Эйвери на мгновение показалось, что этот человек видит ее насквозь, заглядывает в потаенные уголки ее души.
Интересно, чувствует ли он, как ей хочется коснуться его лица, притянуть к себе, снова прижаться к губам и слиться в страстном поцелуе? Эйвери с трудом сглотнула, стараясь подавить желание.
– Давай будем мыслить позитивно, – прошептал Кристиан. – Мы оба.
– Хорошо.
– Тогда для начала я хочу сказать: не беспокойся ни о чем. Действительно ни о чем. Понимаешь?
Желание оставило ее так же быстро, как нахлынуло. Его сменила обида: почему Кристиан разговаривает с ней так, будто она слаборазвитая?
– Да я и не беспокоюсь. Честное слово!
Кристиан покачал головой, словно не веря ей, и продолжил:
– Зато я беспокоюсь.
– Беспокоишься?
– Да.
– Но о чем?
– Ты живешь над собственным магазином на втором этаже. В этом нет ничего хорошего.
Эйвери возмущенно посмотрела на него. Как любовью заниматься, так квартира была ему всем хороша!
– А что не так с моей квартирой?
– Лестница очень крутая, и не дело бегать по ней вверх-вниз.
– Я и не бегаю.
– Бегаешь-бегаешь, не рассказывай мне, кроме того, я прекрасно знаю тебя. Представь, что будет, если, не дай Бог, закружится голова и ты упадешь. Нет, тебе следует внимательнее относиться к себе.
– А что, если ты свалишься? У тебя тоже лестница будь здоров! Или попадешь под машину? Мир, знаешь ли, вообще полон опасностей.
– Я не хотел сказать…
– И к твоему сведению я хожу очень аккуратно! Ты что, предлагаешь мне переселиться в магазин?
– Кстати о магазине. Ты слишком много работаешь. Ты и сейчас выглядишь утомленной, а что будет, когда срок родов приблизится? Как ты будешь карабкаться по лестнице с огромным животом, когда пройдет сорок недель?
– Ужасно! Судя по твоему описанию, я буду похожа на слона или на кита. – На самом деле Эйвери удивилась, что он знает о сроках беременности, обратила она внимание и на замечание насчет «первого триместра». – Кстати говоря, с каких это пор ты стал экспертом по части деторождения?
– Нашел в собственном магазине книги по этой теме и просмотрел.
– И много их было?
– Порядком. Я прочитал четыре книги по беременности, а по уходу за ребенком на первому году жизни оставил на потом. Еще…
– Пожалуй, я уже услышала все, что хотела.
– А вот здесь ты ошибаешься! – Кристиан поднялся и налил им еще минеральной воды. Казалось, он тянет время. – И как бы ты мне ни возражала, на самом деле ты знаешь, что я прав.
– Как скажешь.
– И хотя твой магазин совершенно замечательное заведение, особенно читальный зал – он вообще выше всяких похвал, – нельзя перегружать себя в период беременности.
– Спасибо большое за оценку моих трудов. Что же касается моей беременности, то…
– Беременная женщина не должна делать некоторые вещи, а новорожденному будет мешать шум снизу. Иными словами, я предлагаю тебе переехать ко мне.
8
9
Он посторонился, пропуская ее внутрь, и поспешно закрыл дверь, чтобы не пустить зиму за порог. Глядя на Эйвери, Кристиан подумал, что она выглядит самой беременной женщиной на свете, а ведь вчера подобное ему бы и в голову не пришло.
– Привет, – поздоровался он, помогая ей снять шубу. – Рад, что ты смогла прийти.
– Спасибо.
Что он такое говорит? Смогла прийти? У них что, деловая встреча? Хотя в некотором смысле все именно как.
Эйвери огляделась. От внимания ее не ускользнули ни широкая лестница на второй этаж, ни просторный холл, ни дорогая мебель. Она почувствовала себя слегка неуютно.
– Что-то случилось? – спросил Кристиан, видя, что она поежилась.
– Нет, просто испытываю странное ощущение: неужели я допущена в святая святых – в твой дом? Я же никогда не была у тебя за все время работы, да и потом тоже, что, впрочем, неудивительно. Меня никогда не приглашали, да и не пригласили бы, не приключись… такая история.
– Мне кажется, – начал Кристиан, – что нам следует поделить ответственность за «такую историю», как ты, с присущим тебе тактом, назвала собственную беременность. А также за то, что ты у меня впервые. Но тогда, девять лет назад, тебе здесь нечего было делать.
– Ты, как всегда, прав. Жизни хозяина и уборщицы не должны пересекаться, тем более что твоим миром был магазин. За его пределами ничего стоящего для тебя как бы и не существовало.
Действительно, Кристиану пришлось тогда нелегко. Отец болел долго, несколько лет, но не хотел выпускать из рук бразды правления и предоставить право заниматься семейным делом сыну, хотя должен был бы понимать, что уже не годится в бизнесмены. После его смерти Кристиан вынужден был очень много работать, чтобы поправить дела «Харлоу Букс».
– Я был хорошим боссом?
Да, только от работы отвлекал своим существованием.
– Казалось, ты никогда не уходишь домой.
Эйвери вспомнила, как однажды утром пришла убраться в его кабинете и увидела спящего за столом Кристиана. Сварив кофе, она разбудила любимого начальника – да, именно тогда Эйвери поняла, что влюбилась, – и он, еще не до конца проснувшись, улыбнулся ей так, что сердце в груди затрепетало.
– Ты был трудоголиком, – продолжала вспоминать молодая женщина.
Кристиан смотрел на нее и думал, что просто не может оставить без ответа такие слова.
– Знаешь, мне просто не хотелось идти домой. Твое присутствие делало работу куда привлекательнее… И конечно, надо было выбираться из неприятной финансовой ситуации, – поспешно добавил он. – Ну, пойдем же, – Кристиан указал направление, – в столовую.
Столовая оказалась просторной комнатой, соединенной с кухней. Здесь было так чисто, что казалось, будто пользуются ею редко. Но большой деревянный стол из сосны и такие же стулья, стеклянная посуда в шкафчиках, вазочки создавали ощущение уюта… Видно, что некогда в этом доме жила большая семья…
– Очень уютно, – заметила Эйвери.
Окна выходили в сад, и молодая женщина могла полюбоваться заснеженными деревьями и кустами, подсвеченными фонарями. Не хватает только детских голосов и елки с гирляндой… Стоп, об этом думать не надо!
Эйвери резко отвернулась от окна.
– Что будешь пить? – спросил ее Кристиан. – У меня полно фруктовых соков. Разных. И конечно, минеральная вода. В доме тепло, так что даже зимой можно пить прохладительные напитки.
– А что, если я захочу выпить? Например, бокал вина или бутылочку пивка?
– Я скажу, что, хотя в первый триместр беременности можно позволить себе немножко выпить, однако врачи рекомендуют воздерживаться…
– Кристиан, – возмущенно воскликнула Эйвери, ставя сумочку на один из стульев и усаживаясь спиной к окну, чтобы собеседник не мог разглядеть выражения ее лица, – прекрати!
– Прекратить – что?
– Пытаться мною руководить! Ненавижу, когда мне дают ценные советы.
– Но я вовсе не даю, – начал оправдываться он. – Я только хотел…
– Неправда! Ты пытаешься мне указывать! А это мое дело, что пить, а что не пить, ясно?
– Но ты носишь моего ребенка.
Они уставились в глаза друг другу, хотя тут Эйвери имела преимущество, ведь фонарь за окном светил ему прямо в лицо… Но Кристиан быстро исправил ситуацию, включив яркий свет в столовой…
Этой ночью он спал очень мало, поскольку пытался осознать новость. Поначалу разозлился, но с утра залюбовался занесенным снегом садом, освещенным восходящим солнцем, и увидел ситуацию другими глазами.
Ребенок…
Пока Кристиан не мог представить, что зачал новую жизнь и через несколько месяцев на свет появится его отпрыск. Должно быть, для Эйвери все более реально – ведь именно она вынашивает малыша. Так какое право он имеет ей указывать?
– Выпей вина, если хочешь.
– На самом деле я не хочу, просто не люблю, когда мне не оставляют выбора. Видишь ли, я очень ценю собственную независимость.
– Понятно. – Поднявшись, Кристиан налил им обоим минеральной воды, добавив туда лимона. – Тогда за что мы пьем? За ребенка?
– За ребенка? – Эйвери с удивлением посмотрела на его спокойное лицо. – Кажется, ты смирился с тем, что скоро станешь отцом. Или только притворяешься?
– А выбор у меня есть? – Он поднялся, поставив стакан, положил в тостер ломтики хлеба и принялся нарезать салат. – А когда у тебя нет выбора, следует поступать наиболее достойным образом. Этому меня научила жизнь.
Да, мысленно согласилась с ним молодая женщина. Она сама считала так же еще с тех пор, как достигла подросткового возраста. Эйвери собралась было поведать ему об этом, но он понял ее без слов.
Кристиан положил нож на стол и улыбнулся ей одновременно нежно и грустно.
– Ах, Эйви. – Вот и все, что он сказал.
Он был настолько хорош в этот миг, что она едва не забылась: так захотелось коснуться его щеки, провести пальцем по линии подбородка, чувственному изгибу губ! Но Эйвери понимала, что не должна касаться его. Более того, не должна даже мечтать об этом.
– Что с тобой? – заботливо спросил Кристиан, увидев, что она побледнела. – Тебе нехорошо?
– Нет. Просто именно в этот момент мне пришлось заставить себя смириться с горькой правдой.
– Какой? – Он снова принялся за салат.
– То, что я оказалась здесь совершенно случайно. На самом деле мы даже не партнеры, Крис, по крайней мере, в полном смысле этого слова. И даже не любовники. И я для тебя не гордая мать твоего ребенка, а всего лишь сосуд, в котором…
– Не смей так говорить! – Кристиан отложил нож и взял ее за руку.
– Не сметь говорить правду?
– Это только твоя версия правды, – нетерпеливо покачал он головой. – Кроме того, негативное мышление никому еще не приносило добра и не принесет. Ни тебе, ни ребенку. И не поможет разобраться в проклятой ситуации.
Он придвинулся ближе, пристально глядя на нее. И Эйвери на мгновение показалось, что этот человек видит ее насквозь, заглядывает в потаенные уголки ее души.
Интересно, чувствует ли он, как ей хочется коснуться его лица, притянуть к себе, снова прижаться к губам и слиться в страстном поцелуе? Эйвери с трудом сглотнула, стараясь подавить желание.
– Давай будем мыслить позитивно, – прошептал Кристиан. – Мы оба.
– Хорошо.
– Тогда для начала я хочу сказать: не беспокойся ни о чем. Действительно ни о чем. Понимаешь?
Желание оставило ее так же быстро, как нахлынуло. Его сменила обида: почему Кристиан разговаривает с ней так, будто она слаборазвитая?
– Да я и не беспокоюсь. Честное слово!
Кристиан покачал головой, словно не веря ей, и продолжил:
– Зато я беспокоюсь.
– Беспокоишься?
– Да.
– Но о чем?
– Ты живешь над собственным магазином на втором этаже. В этом нет ничего хорошего.
Эйвери возмущенно посмотрела на него. Как любовью заниматься, так квартира была ему всем хороша!
– А что не так с моей квартирой?
– Лестница очень крутая, и не дело бегать по ней вверх-вниз.
– Я и не бегаю.
– Бегаешь-бегаешь, не рассказывай мне, кроме того, я прекрасно знаю тебя. Представь, что будет, если, не дай Бог, закружится голова и ты упадешь. Нет, тебе следует внимательнее относиться к себе.
– А что, если ты свалишься? У тебя тоже лестница будь здоров! Или попадешь под машину? Мир, знаешь ли, вообще полон опасностей.
– Я не хотел сказать…
– И к твоему сведению я хожу очень аккуратно! Ты что, предлагаешь мне переселиться в магазин?
– Кстати о магазине. Ты слишком много работаешь. Ты и сейчас выглядишь утомленной, а что будет, когда срок родов приблизится? Как ты будешь карабкаться по лестнице с огромным животом, когда пройдет сорок недель?
– Ужасно! Судя по твоему описанию, я буду похожа на слона или на кита. – На самом деле Эйвери удивилась, что он знает о сроках беременности, обратила она внимание и на замечание насчет «первого триместра». – Кстати говоря, с каких это пор ты стал экспертом по части деторождения?
– Нашел в собственном магазине книги по этой теме и просмотрел.
– И много их было?
– Порядком. Я прочитал четыре книги по беременности, а по уходу за ребенком на первому году жизни оставил на потом. Еще…
– Пожалуй, я уже услышала все, что хотела.
– А вот здесь ты ошибаешься! – Кристиан поднялся и налил им еще минеральной воды. Казалось, он тянет время. – И как бы ты мне ни возражала, на самом деле ты знаешь, что я прав.
– Как скажешь.
– И хотя твой магазин совершенно замечательное заведение, особенно читальный зал – он вообще выше всяких похвал, – нельзя перегружать себя в период беременности.
– Спасибо большое за оценку моих трудов. Что же касается моей беременности, то…
– Беременная женщина не должна делать некоторые вещи, а новорожденному будет мешать шум снизу. Иными словами, я предлагаю тебе переехать ко мне.
8
Слова Кристиана так поразили Эйвери, что несколько секунд она не могла ничего сказать, только смотрела на него, приоткрыв рот в изумлении. Должно быть, она неправильно его поняла.
– Кажется, я не расслышала. Что ты сказал?
Он ответил улыбкой человека, который всегда получает от жизни все, что захочет.
– Я предложил тебе переехать ко мне. Мой дом – твой дом.
– Говоря «переехать к тебе», – Эйвери подавила нарастающую панику и попыталась подыскать способ выразить свою мысль помягче, – что именно ты имеешь в виду?
– Мне кажется, – Кристиан непонимающе воззрился на нее, – что это и так прозвучало достаточно прямолинейно.
– Для меня – недостаточно. Я хочу понять, какую роль мне придется играть в твоем доме.
– Какую еще роль?
– Вот и я спрашиваю: какую? Будем ли мы спать в одной постели и заниматься любовью. Или просто станем сосуществовать бок о бок. В последнем случае не огорчатся ли твои подружки, постоянно встречая в доме женщину, носящую твоего ребенка? А что, если я случайно войду в комнату, когда ты будешь соблазнять кого-нибудь на диванчике?
– Эйвери!
– Что – Эйвери? – Она с удовольствием отметила его возмущение. – Или тебе трудно ответить на мои вопросы?
– Ты всерьез полагаешь, что я привел бы в этот дом женщину, в то время как…
– Конечно, куда лучше крутить романы на стороне…
– За кого ты меня принимаешь? – воскликнул Кристиан, бросая на нее яростный взгляд.
– Ну, раз ты сам спросил… – Эйвери безбоязненно встретила его взгляд. – За человека, который спит с женщинами, когда ему захочется, а потом и не думает с ними встречаться. Узнаешь знакомые черты?
– А, теперь понял.
Лицо его стало непроницаемым. И Эйвери подумала, не слишком ли далеко она зашла.
– Тебя оскорбило, что мы занимались любовью только один раз, да? – спросил Кристиан. – Именно поэтому ты злишься?
– Мне казалось, что я скорее мыслю конструктивно, чем злюсь, – ответила молодая женщина, твердо помня, что ярость – признак уязвимости. – Я научилась самостоятельно справляться почти со всем. Жизнь заставила. Всякое может случиться.
– Особенно с нами. Кажется, мы просто специализируемся на отношениях на одну ночь. – Он протянул руку и убрал выбившуюся из косы прядку.
Как ни странно, этот простой жест тронул сердце Эйвери. Она снова почувствовала себя ранимой, а ей требовалась сила, чтобы справиться. Интересно, он нарочно это сделал?
– Ты так и не ответила на мое предложение жить здесь, – заметил Кристиан. – Согласна?
Эйвери внезапно поняла, что ужасно хочет есть. Оказывается, беременные женщины находятся буквально в плену у потребностей собственного тела.
– Я не смогу ответить на пустой желудок. Давай поедим. А то я в голодный обморок упаду. Кажется, ты говорил что-то про ужин.
Кристиан ответил понимающей улыбкой. Неужели он в самом деле полагал, что она с легкостью согласиться жить в его доме? Так же, как с легкостью согласилась с ним спать…
– Ужин так ужин. – Он добавил в салат тунца и перемешал, потом вынул хлеб из тостера. – Поедим здесь или перейдем в гостиную? Оттуда отличный вид на сад, хотя сейчас, конечно, темно.
– Давай лучше здесь. Не перетаскивать же все это.
– Хорошо.
Кристиан положил гостье щедрую порцию салата и с удовольствием наблюдал, как она ест. Сейчас Эйвери напоминала ему ту девушку, с которой он познакомился. Но желание защитить и обогреть, испытанное им тогда, и в сравнение не шло с тем, которое наполняло его сердце сегодня.
– Ты теперь всегда так много ешь?
Эйвери подобрала с тарелки остатки салата, доела хлеб и только потом ответила:
– Нет. Только с тех пор, как забеременела.
Кристиан откинулся на стуле, и Эйвери уже в который раз обратила внимание на его длинные и мускулистые ноги.
– Тогда расскажи мне об этом. Я имею в виду о беременности.
Она отодвинула пустую тарелку и отпила воды из бокала.
– Иногда меня сильно тошнит. Тогда я даю себе слово никогда больше не есть, чтобы не было так плохо.
– А потом?
– А потом ребенок, должно быть, посылает какое-то сообщение в мозг, или в желудок, или куда-то там еще, и я неожиданно понимаю, что готова съесть все имеющиеся в доме продукты и еще чуть-чуть. Порой мне кажется, что я превратилась в гигантскую саранчу, ту самую, которая съедает листья, оставляя обнаженными ветви…
Да, не самый удачный выбор слов! И зачем она это сказала?
– Ну, Эйви, не стесняйся, обнажай все, что захочешь, – с улыбкой предложил Кристиан.
– Было бы очень мило с твоей стороны воздержаться от подобных комментариев.
– Прости. Но так уж ты на меня действуешь. – И он с виноватым видом развел руками.
– Я же ничего не делаю.
– Нет, делаешь. – Похоже, она могла бы зачитывать телефонный справочник, а он все равно находил бы ее соблазнительной. – Неужели сама не понимаешь, как обольстительно выглядишь?
– Обольстительно? – Эйвери изумленно оглядела себя. Все, что она увидела, – это округлившийся живот, который к тому же раздулся от съеденной еды так, словно она вот-вот собирается родить.
– Обычно я не переношу ложной скромности, но в данном случае ты, кажется, говоришь вполне искренне. – Кристиан покачал головой. – Ты действительно выглядишь потрясающе. Цветешь как роза жарким летом. Твоя кожа как шелк, а глаза как звезды. Более соблазнительного тела, чем твое, я никогда не встречал, а от беременности оно стало только краше…
На этом он решил закончить. Не стоит описывать, как потрясающе выглядит ее грудь, если он произнесет это, то, наверное, не сумеет удержать себя в руках. Кристиан порадовался, что сидит, и не видно, как влияет на него сидящая напротив женщина.
Однако Эйвери заметила, что он прикусил губу, и догадалась, в чем дело. Кристиан слегка покраснел, отчего стал только привлекательнее. Больше всего ей хотелось коснуться возлюбленного – атласной кожи, мягких волос… Вдохнуть знакомый запах…
Очень просто было бы откинуться на стуле и прикрыть глаза, вроде как отдыхая. Тогда он наверняка подойдет и их губы сольются в поцелуе.
Но между тем, чего хочется, и тем, что должно быть, лежит пропасть, которую не стоит преодолевать.
– Так ты собираешься жить со мной здесь или нет?
Голос ворвался в ее сознание, как жужжание пчел жарким полднем, как журчание воды или шелест травы.
Девять лет назад Эйвери с восторгом ухватилась бы за его предложение. Неужели сам мистер Харлоу предложил ей, и так далее… Но ей уже не восемнадцать. И она оказалась в довольно непростой ситуации из-за собственного безрассудства. Совершенно незачем ее усугублять.
– Нет. Более того, мне кажется, что это самая глупая идея на свете. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что всего через четыре месяца стану матерью и у меня будет беспомощный, пищащий малыш. Так что сейчас неподходящее время для экспериментов. Да и жить с кем-то – очень непростое занятие. Особенно на неопределенных условиях.
Кристиан выпрямился.
– Предлагаю в первый и в последний раз.
– Ах, тогда я упустила свой шанс навсегда! Ах, какая жалость! Но ничего, как-нибудь переживу.
Кристиан посмотрел в окно, за которым было бы совсем темно, если бы не фонари. Он не мог ее понять. Казалось бы, все так просто…
– Расстроился? – поддразнила его Эйвери. – Не можешь смириться с тем, что женщина сказала тебе «нет»?
Он был нежен с ней из-за беременности, но сейчас без малейшего колебания подошел, склонился и приник к ее губам, одновременно вынуждая подняться. Чувствуя, как бешено колотится его сердце, он ласкал податливые губы, стараясь доставить Эйвери удовольствие.
– Просто я надеюсь, что ты передумаешь, – пробормотал Кристиан, не отрываясь.
Он всего лишь целовал ее. Не шарил руками по телу, не пытался расстегнуть одежду или увлечь в гостиную на диван. Только запустил пальцы в густые волосы цвета меда и касался ее губ нежно и требовательно.
Кристиан не был настойчив, но и не отпускал Эйвери. Прикосновения его, с одной стороны, были достаточно невинны, с другой – невероятно соблазнительны. Молодая женщина была не готова к такому.
Оба предыдущих раза их с Кристианом охватывало всепожирающее пламя страсти. Казалось, мир рухнет, если их тела не сплетутся в танце любви. Эйвери и предположить не могла, что он может быть таким деликатным и мягким.
Она прижималась к возлюбленному. Но желание ее сейчас было подобно не гигантской волне, как прежде, а скорее неторопливому приливу, которому, однако, ничто не в силах противостоять.
Кристиан понимал, что надо немедленно остановиться. Такого с ним еще не бывало, и он чувствовал, что снова теряет голову. Еще немного, и…
Эйвери была разочарована, когда волшебный поцелуй прервался, и Кристиан отступил на шаг, отпустив ее. Она медленно села на стул.
– Эйви…
– Да у тебя перехватило дыхание!
– Не у меня одного. И у тебя совсем растрепалась прическа.
Эйвери откинула со лба прядь и поняла, что волосы слегка влажные от пота. Она одернула одежду и отпила минеральной воды.
– Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает беременность, и послушать, как бьется сердце малыша, – неожиданно спросил Кристиан.
– Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
– И?
– Все отлично. Просто отлично! – Эйвери неожиданно одарила его солнечной улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил бы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальными. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
– Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, – заметила Эйвери.
– Кто-нибудь уже обратил?
– Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалась с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались любовью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а когда он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
– Крис… – В его мысли ворвался голос Эйвери. – Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
– Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляет удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
– То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возражать?
– С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок родится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
– Кажется, я не расслышала. Что ты сказал?
Он ответил улыбкой человека, который всегда получает от жизни все, что захочет.
– Я предложил тебе переехать ко мне. Мой дом – твой дом.
– Говоря «переехать к тебе», – Эйвери подавила нарастающую панику и попыталась подыскать способ выразить свою мысль помягче, – что именно ты имеешь в виду?
– Мне кажется, – Кристиан непонимающе воззрился на нее, – что это и так прозвучало достаточно прямолинейно.
– Для меня – недостаточно. Я хочу понять, какую роль мне придется играть в твоем доме.
– Какую еще роль?
– Вот и я спрашиваю: какую? Будем ли мы спать в одной постели и заниматься любовью. Или просто станем сосуществовать бок о бок. В последнем случае не огорчатся ли твои подружки, постоянно встречая в доме женщину, носящую твоего ребенка? А что, если я случайно войду в комнату, когда ты будешь соблазнять кого-нибудь на диванчике?
– Эйвери!
– Что – Эйвери? – Она с удовольствием отметила его возмущение. – Или тебе трудно ответить на мои вопросы?
– Ты всерьез полагаешь, что я привел бы в этот дом женщину, в то время как…
– Конечно, куда лучше крутить романы на стороне…
– За кого ты меня принимаешь? – воскликнул Кристиан, бросая на нее яростный взгляд.
– Ну, раз ты сам спросил… – Эйвери безбоязненно встретила его взгляд. – За человека, который спит с женщинами, когда ему захочется, а потом и не думает с ними встречаться. Узнаешь знакомые черты?
– А, теперь понял.
Лицо его стало непроницаемым. И Эйвери подумала, не слишком ли далеко она зашла.
– Тебя оскорбило, что мы занимались любовью только один раз, да? – спросил Кристиан. – Именно поэтому ты злишься?
– Мне казалось, что я скорее мыслю конструктивно, чем злюсь, – ответила молодая женщина, твердо помня, что ярость – признак уязвимости. – Я научилась самостоятельно справляться почти со всем. Жизнь заставила. Всякое может случиться.
– Особенно с нами. Кажется, мы просто специализируемся на отношениях на одну ночь. – Он протянул руку и убрал выбившуюся из косы прядку.
Как ни странно, этот простой жест тронул сердце Эйвери. Она снова почувствовала себя ранимой, а ей требовалась сила, чтобы справиться. Интересно, он нарочно это сделал?
– Ты так и не ответила на мое предложение жить здесь, – заметил Кристиан. – Согласна?
Эйвери внезапно поняла, что ужасно хочет есть. Оказывается, беременные женщины находятся буквально в плену у потребностей собственного тела.
– Я не смогу ответить на пустой желудок. Давай поедим. А то я в голодный обморок упаду. Кажется, ты говорил что-то про ужин.
Кристиан ответил понимающей улыбкой. Неужели он в самом деле полагал, что она с легкостью согласиться жить в его доме? Так же, как с легкостью согласилась с ним спать…
– Ужин так ужин. – Он добавил в салат тунца и перемешал, потом вынул хлеб из тостера. – Поедим здесь или перейдем в гостиную? Оттуда отличный вид на сад, хотя сейчас, конечно, темно.
– Давай лучше здесь. Не перетаскивать же все это.
– Хорошо.
Кристиан положил гостье щедрую порцию салата и с удовольствием наблюдал, как она ест. Сейчас Эйвери напоминала ему ту девушку, с которой он познакомился. Но желание защитить и обогреть, испытанное им тогда, и в сравнение не шло с тем, которое наполняло его сердце сегодня.
– Ты теперь всегда так много ешь?
Эйвери подобрала с тарелки остатки салата, доела хлеб и только потом ответила:
– Нет. Только с тех пор, как забеременела.
Кристиан откинулся на стуле, и Эйвери уже в который раз обратила внимание на его длинные и мускулистые ноги.
– Тогда расскажи мне об этом. Я имею в виду о беременности.
Она отодвинула пустую тарелку и отпила воды из бокала.
– Иногда меня сильно тошнит. Тогда я даю себе слово никогда больше не есть, чтобы не было так плохо.
– А потом?
– А потом ребенок, должно быть, посылает какое-то сообщение в мозг, или в желудок, или куда-то там еще, и я неожиданно понимаю, что готова съесть все имеющиеся в доме продукты и еще чуть-чуть. Порой мне кажется, что я превратилась в гигантскую саранчу, ту самую, которая съедает листья, оставляя обнаженными ветви…
Да, не самый удачный выбор слов! И зачем она это сказала?
– Ну, Эйви, не стесняйся, обнажай все, что захочешь, – с улыбкой предложил Кристиан.
– Было бы очень мило с твоей стороны воздержаться от подобных комментариев.
– Прости. Но так уж ты на меня действуешь. – И он с виноватым видом развел руками.
– Я же ничего не делаю.
– Нет, делаешь. – Похоже, она могла бы зачитывать телефонный справочник, а он все равно находил бы ее соблазнительной. – Неужели сама не понимаешь, как обольстительно выглядишь?
– Обольстительно? – Эйвери изумленно оглядела себя. Все, что она увидела, – это округлившийся живот, который к тому же раздулся от съеденной еды так, словно она вот-вот собирается родить.
– Обычно я не переношу ложной скромности, но в данном случае ты, кажется, говоришь вполне искренне. – Кристиан покачал головой. – Ты действительно выглядишь потрясающе. Цветешь как роза жарким летом. Твоя кожа как шелк, а глаза как звезды. Более соблазнительного тела, чем твое, я никогда не встречал, а от беременности оно стало только краше…
На этом он решил закончить. Не стоит описывать, как потрясающе выглядит ее грудь, если он произнесет это, то, наверное, не сумеет удержать себя в руках. Кристиан порадовался, что сидит, и не видно, как влияет на него сидящая напротив женщина.
Однако Эйвери заметила, что он прикусил губу, и догадалась, в чем дело. Кристиан слегка покраснел, отчего стал только привлекательнее. Больше всего ей хотелось коснуться возлюбленного – атласной кожи, мягких волос… Вдохнуть знакомый запах…
Очень просто было бы откинуться на стуле и прикрыть глаза, вроде как отдыхая. Тогда он наверняка подойдет и их губы сольются в поцелуе.
Но между тем, чего хочется, и тем, что должно быть, лежит пропасть, которую не стоит преодолевать.
– Так ты собираешься жить со мной здесь или нет?
Голос ворвался в ее сознание, как жужжание пчел жарким полднем, как журчание воды или шелест травы.
Девять лет назад Эйвери с восторгом ухватилась бы за его предложение. Неужели сам мистер Харлоу предложил ей, и так далее… Но ей уже не восемнадцать. И она оказалась в довольно непростой ситуации из-за собственного безрассудства. Совершенно незачем ее усугублять.
– Нет. Более того, мне кажется, что это самая глупая идея на свете. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что всего через четыре месяца стану матерью и у меня будет беспомощный, пищащий малыш. Так что сейчас неподходящее время для экспериментов. Да и жить с кем-то – очень непростое занятие. Особенно на неопределенных условиях.
Кристиан выпрямился.
– Предлагаю в первый и в последний раз.
– Ах, тогда я упустила свой шанс навсегда! Ах, какая жалость! Но ничего, как-нибудь переживу.
Кристиан посмотрел в окно, за которым было бы совсем темно, если бы не фонари. Он не мог ее понять. Казалось бы, все так просто…
– Расстроился? – поддразнила его Эйвери. – Не можешь смириться с тем, что женщина сказала тебе «нет»?
Он был нежен с ней из-за беременности, но сейчас без малейшего колебания подошел, склонился и приник к ее губам, одновременно вынуждая подняться. Чувствуя, как бешено колотится его сердце, он ласкал податливые губы, стараясь доставить Эйвери удовольствие.
– Просто я надеюсь, что ты передумаешь, – пробормотал Кристиан, не отрываясь.
Он всего лишь целовал ее. Не шарил руками по телу, не пытался расстегнуть одежду или увлечь в гостиную на диван. Только запустил пальцы в густые волосы цвета меда и касался ее губ нежно и требовательно.
Кристиан не был настойчив, но и не отпускал Эйвери. Прикосновения его, с одной стороны, были достаточно невинны, с другой – невероятно соблазнительны. Молодая женщина была не готова к такому.
Оба предыдущих раза их с Кристианом охватывало всепожирающее пламя страсти. Казалось, мир рухнет, если их тела не сплетутся в танце любви. Эйвери и предположить не могла, что он может быть таким деликатным и мягким.
Она прижималась к возлюбленному. Но желание ее сейчас было подобно не гигантской волне, как прежде, а скорее неторопливому приливу, которому, однако, ничто не в силах противостоять.
Кристиан понимал, что надо немедленно остановиться. Такого с ним еще не бывало, и он чувствовал, что снова теряет голову. Еще немного, и…
Эйвери была разочарована, когда волшебный поцелуй прервался, и Кристиан отступил на шаг, отпустив ее. Она медленно села на стул.
– Эйви…
– Да у тебя перехватило дыхание!
– Не у меня одного. И у тебя совсем растрепалась прическа.
Эйвери откинула со лба прядь и поняла, что волосы слегка влажные от пота. Она одернула одежду и отпила минеральной воды.
– Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает беременность, и послушать, как бьется сердце малыша, – неожиданно спросил Кристиан.
– Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
– И?
– Все отлично. Просто отлично! – Эйвери неожиданно одарила его солнечной улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил бы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальными. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
– Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, – заметила Эйвери.
– Кто-нибудь уже обратил?
– Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалась с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались любовью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а когда он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
– Крис… – В его мысли ворвался голос Эйвери. – Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
– Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляет удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
– То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возражать?
– С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок родится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
9
– Что он сказал?
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою историю.
– Кристиан заявил, что… – она вздохнула, – попытается получить опекунство над моим ребенком.
– Но он не сможет сделать это.
– Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно – у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет наметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребенке.
– Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? – спросила Джуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
– Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что они способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, – простонала она, – что же мне теперь делать?
– Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отправься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не будешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магазин.
– С Брэнданом Салмоном?
– Да. Он тебе друг?
– Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в городе не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему предложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дитя Кристиана.
– Я действительно не знаю, что делать.
– Зато я знаю! – решительно заявила Джуди. – На самом деле все преимущества на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряешься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, – она бросила взгляд на начальницу, – ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяснимо.
– Спасибо большое, – сухо заметила Эйвери.
– Я пытаюсь сказать, что ребенок, которого ты носишь, – твой…
– А он его отец.
– Он, можно сказать, донор спермы, – отрезала Джуди. – Только и всего!
Но Эйвери не была согласна с таким подходом к вопросу и покачала головой.
– Нет, он не просто выполнял биологическую функцию. Только не Кристиан. Он именно отец ребенка. Во всех смыслах этого слова.
Молодая женщина не понимала, что заставляет ее говорить именно так. Это было выше ее разумения.
– Тебе виднее, – неохотно произнесла Джуди. – Но, несмотря на это, Кристиан не имеет права претендовать на твоего ребенка. Это же насилие, мужское иго!
– Или равенство. Может быть, представителям сильного пола обидно, что их столетиями исключали из процесса воспитания детей. Они полагают, что могут подарить малышу столько же тепла и любви, сколько женщины. Так что все зависит от точки зрения. Судья может смотреть именно с этой.
– Ты хочешь сказать, что он все-таки может лишить тебя родительских прав?
– В том-то и проблема, – покачала головой Эйвери, – что я ничего не знаю. Именно это мне и следует выяснить.
– Как?
– Позвоню юристу.
– Ну что ж, это нетрудно. Даже если Брэндан Салмон не самый лучший твой друг, юрист он все равно очень хороший. Сама говорила.
Но Эйвери понимала, что не может обратиться за помощью к Брэндану. Собственно говоря, она была не в состоянии рассказать о своих проблемах никому в Мэйтауне. Если Кристиан действительно србирается сражаться с ней за ребенка, вряд ли он будет разборчив в средствах. Поэтому стоит сначала выяснить, на что она может рассчитывать, и только потом сообщать окружающим об истинном положении вещей.
– Мне нужно позвонить. Ты не откроешь магазин без меня? Кажется, самое время.
– Ну разумеется. Сейчас и Черил подойдет. Почему бы тебе не устроить себе выходной?
– Спасибо, босс, – рассмеялась Эйвери.
Она позвонила Саре Гейтон, женщине, с которой познакомилась в вечерней школе. Теперь та весьма успешно управляла небольшой собственной фирмой и давно обещала приехать навестить старую знакомую. Надо позвонить ей – у Сары полно знакомых, наверное, и юриста посоветует.
Застать Сару дома оказалось делом непростым. Но Эйвери выяснила ее рабочий телефон, поболтала с подругой о разных пустяках и только потом перешла к тому, что ее интересовало.
– Сара, мне нужна твоя помощь.
– Если ты о кредите, милочка, – рассмеялась та, – то обратилась не к тому человеку. Сама знаешь, свободных денег у меня никогда нет.
– Я не о том. Мне нужен юрист.
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою историю.
– Кристиан заявил, что… – она вздохнула, – попытается получить опекунство над моим ребенком.
– Но он не сможет сделать это.
– Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно – у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет наметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребенке.
– Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? – спросила Джуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
– Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что они способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, – простонала она, – что же мне теперь делать?
– Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отправься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не будешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магазин.
– С Брэнданом Салмоном?
– Да. Он тебе друг?
– Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в городе не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему предложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дитя Кристиана.
– Я действительно не знаю, что делать.
– Зато я знаю! – решительно заявила Джуди. – На самом деле все преимущества на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряешься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, – она бросила взгляд на начальницу, – ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяснимо.
– Спасибо большое, – сухо заметила Эйвери.
– Я пытаюсь сказать, что ребенок, которого ты носишь, – твой…
– А он его отец.
– Он, можно сказать, донор спермы, – отрезала Джуди. – Только и всего!
Но Эйвери не была согласна с таким подходом к вопросу и покачала головой.
– Нет, он не просто выполнял биологическую функцию. Только не Кристиан. Он именно отец ребенка. Во всех смыслах этого слова.
Молодая женщина не понимала, что заставляет ее говорить именно так. Это было выше ее разумения.
– Тебе виднее, – неохотно произнесла Джуди. – Но, несмотря на это, Кристиан не имеет права претендовать на твоего ребенка. Это же насилие, мужское иго!
– Или равенство. Может быть, представителям сильного пола обидно, что их столетиями исключали из процесса воспитания детей. Они полагают, что могут подарить малышу столько же тепла и любви, сколько женщины. Так что все зависит от точки зрения. Судья может смотреть именно с этой.
– Ты хочешь сказать, что он все-таки может лишить тебя родительских прав?
– В том-то и проблема, – покачала головой Эйвери, – что я ничего не знаю. Именно это мне и следует выяснить.
– Как?
– Позвоню юристу.
– Ну что ж, это нетрудно. Даже если Брэндан Салмон не самый лучший твой друг, юрист он все равно очень хороший. Сама говорила.
Но Эйвери понимала, что не может обратиться за помощью к Брэндану. Собственно говоря, она была не в состоянии рассказать о своих проблемах никому в Мэйтауне. Если Кристиан действительно србирается сражаться с ней за ребенка, вряд ли он будет разборчив в средствах. Поэтому стоит сначала выяснить, на что она может рассчитывать, и только потом сообщать окружающим об истинном положении вещей.
– Мне нужно позвонить. Ты не откроешь магазин без меня? Кажется, самое время.
– Ну разумеется. Сейчас и Черил подойдет. Почему бы тебе не устроить себе выходной?
– Спасибо, босс, – рассмеялась Эйвери.
Она позвонила Саре Гейтон, женщине, с которой познакомилась в вечерней школе. Теперь та весьма успешно управляла небольшой собственной фирмой и давно обещала приехать навестить старую знакомую. Надо позвонить ей – у Сары полно знакомых, наверное, и юриста посоветует.
Застать Сару дома оказалось делом непростым. Но Эйвери выяснила ее рабочий телефон, поболтала с подругой о разных пустяках и только потом перешла к тому, что ее интересовало.
– Сара, мне нужна твоя помощь.
– Если ты о кредите, милочка, – рассмеялась та, – то обратилась не к тому человеку. Сама знаешь, свободных денег у меня никогда нет.
– Я не о том. Мне нужен юрист.