Коллинз Джеки. Стерва

   Хэл ободрил его. Он знал эту лошадь. В этом сезоне она однажды пришла второй. После этого — ни единого успеха. Но предварительный расклад был многообещающим, и если погода не подведет…
   — Я хочу поставить на нее мои деньги, — сказал Нико.
   — Какие еще деньги? — засмеялся Хэл.
   — Возвращая часть долга Федерсу, я припрятал десять тысяч. Свяжитесь с двумя-тремя букмекерами и сделайте за меня ставки. Но только перед самым началом скачки. Я хочу, чтобы расклад остался прежним.
   — Это игра, — предупредил Хэл.
   — О, — ответил Ник. — Как и вся наша жизнь, верно?

Глава 22

   Берни узнал о происходящем позже всех. Поняв, что случилось, он обрадовался этому.
   Все началось весьма невинно. Дино остался у них. Сюзанна утешала его с утра до вечера — иногда до позднего вечера. Она внезапно превратилась в мисс Доброта и Нежность. Перестала ныть. Больше не говорила о свадьбе. Не требовала секса.
   Когда впоследствии Берни размышлял об этом, он осознал, что казался им обоим сущим идиотом. Он едва сдержал смех, вспомнив сцену объяснения. Она выглядела так.
   Они пообедали втроем. Берни отправился в кабинет послушать записи. Сюзанна и Дино остались в столовой, чтобы обсудить что-то.
   Через час они явились к нему, держась за руки.
   Он не придал этому никакого значения.
   — Берни, нам надо поговорить с тобой, — сказала Сюзанна. — Налей себе виски и сядь.
   Господи! Нико! Эти подонки что-то сделали с ним.
   — Мне нет нужды садиться и пить виски. Что происходит, черт возьми?
   Сюзанна приблизилась к нему. Положила руку ему на плечо, словно хотела утешить. С ее губ полилось кудахтанье:
   — Я знаю, что ты расстроишься, Берни. Пожалуйста, пожалуйста, попытайся понять нас.
   — Что я должен понять? — раздраженно выпалил он.
   — Мы с Дино хотим пожениться, — заявила Сюзанна.
   — Что? — Он не поверил своим ушам. Или своей удаче.
   — Я знаю, тебе, конечно, сейчас тяжело, но мы боролись с этим чувством, и все же… — Она беспомощно пожала плечами. — Мы решили, что должны сказать тебе.
   Берни захотелось расхохотаться.
   Сюзанна и Дино. Вот это пара! Джозеф и Карлос будут праздновать свадьбу несколько недель. Или месяцев.
   Берни натянул на себя страдальческую маску.
   Дино вкрадчиво произнес:
   — Я знаю, что тебе тяжело, но. Господи, — для нас это было как гром среди ясного неба.
   Скорее как тонна обрушившегося с неба дерьма.
   — Я растерян… — удалось пробормотать Берни.
   — Да, конечно, — голос Сюзанны стал более деловым. — По-моему, Берни, тебе лучше перебраться в дом, где вы жили с Нико.
   Ну конечно. Она хочет немедленно избавиться от него.
   — Мы все обсудили, — сказала Сюзанна. — Мы знаем, как вы с Нико близки.
   Она произнесла это так, словно они были парой гомиков!
   — Поэтому, — продолжил Дино, — мы решили дать Нико время для возврата долга. Я поговорил с отцом, и он согласился. Три месяца. Но это — последний срок.
   Эта было сделкой. Берни исчезнет из жизни Сюзанны, а Нико получит отсрочку.
   — А как насчет шести месяцев? — пустил пробный шар Берни.
   — Забудь об этом, — выпалил Дино.
   — Они проявили большое милосердие, — сказала Сюзанна своим новым голосом смиренной и терпеливой спасительницы Флоренс Найтингейл.
   Берни уехал. Счастливое избавление!
   Он тотчас позвонил Нико в Лондон, чтобы сообщить добрую весть, но телефонистка «Ламонта» ответила, что мистер Константин покинул Лондон на уик-энд и вернется только в понедельник.
   Что ж, доброй вести придется подождать.

Глава 23

   Ипподром был заполнен зрителями. Фонтэн в брючном костюме от Ива Сен-Лорана и длинном халате из рыжей лисы крепко сжала руку Нико.
   — Право, это чертовски захватывающе! — ворковала она. — Ты уже поставил на Гарбо?
   Нико покачал головой. Он только что отдал нескольким букмекерам три тысячи фунтов, выигранных у Пирсона Крайто на Стюарта. Поставил эти деньги на Кангу. И еще десять тысяч должен был поставить за него Хэл.
   — Ты должен это сделать, — заявила Фонтэн. — Это — беспроигрышный вариант. Я заложила свой дом и машину, чтобы поставить все на Гарбо.
   — Что? — Он изумленно уставился на нее.
   — Я не хотела говорить об этом раньше, дорогой. Но я на грани банкротства — кажется, это так называется. Поэтому сегодня рискнула всем, кроме моих драгоценностей. Я же сказала тебе, что это чертовски захватывающе!
   Нико не мог поверить своим ушам. Фонтэн разорена? Какая нелепость!
   — Извини меня, дорогая! Мне надо уладить одно маленькое дело:.
   — Не забудь поставить на Гарбо! — крикнула она ему вслед.
   Нико побежал через толпу, пытаясь срочно найти Сэнди. Впервые после смерти Лиз Марии он был готов пожертвовать собой ради другого человека.
   В его голове прозвучал крик — не совершай глупость.
   Он проигнорировал этот голос.
   Найти Сэнди оказалось нелегкой задачей. Но Нико справился с ней. Жокей испытал огромное облегчение и радость, узнав, что соскочил с крючка.
   Нико печально порылся в карманах, чтобы узнать, может ли он поставить на Гарбо хоть что-то. Карманы были пусты. Все его деньги висели на тонкой ниточке, которая теперь, когда фаворит снова обрел шансы, была уже фактически перерезана.
   Возвращаясь к Фонтэн, он прошел мимо Линн и Федерса. Девушка даже не посмотрела в его сторону. Федерс еле заметно многозначительно кивнул.
   Нико тоже кивнул. Теперь у него был только один выход — оставаться с другими гостями до того момента, когда он сможет быстро улизнуть.
   Нико вернулся к Фонтэн. До начала большой скачки оставалось несколько мгновений.
   Фонтэн волновалась, как школьница.
   Нико наблюдал за ней с нежностью. Ему будет жаль расстаться с ней… не просто жаль…
   Гарбо сразу же оказалась в тройке лидеров, и это никого не удивило.
   Где находилась Канга? Кто знает? Сейчас определить это было нелегко.
   Гарбо не сдавала своих позиций. Она шла великолепно. Легко преодолевала препятствия. Прекрасное животное и жокей составляли единое целое.
   На пятнадцатом препятствии толпа обезумела — Гарбо упала.
   — О, Господи! — Фонтэн выглядела так, словно была готова упасть в обморок.
   Нико положил руку ей на плечо.
   — Это всего лишь скачка, — попытался утешить он женщину.
   — Всего лишь скачка! Нико, я поставила на эту лошадь все — абсолютно все!
   Он обнял Фонтэн. Теперь ему не придется бежать из города. — Значит, мы оба на мели.
   — Ты… банкрот?
   — К сожалению, да.
   Они оба одновременно начали смеяться. Стали обниматься, целовать друг друга.
   — Что мы будем делать? — спросила Фонтэн.
   — Мы будем вместе и что-нибудь придумаем. Они посмотрели друг на друга, словно в первый раз, совершенно не замечая окружавшего их хаоса.
   — Ты станешь шулером, а я продам свои драгоценности, — пошутила Фонтэн.
   — Я не позволю тебе этого сделать. Никогда.
   — Ты такой властный мужчина.
   — А ты — стерва.
   — Но тебе это нравится.
   — Я обожаю тебя.
   — А я — тебя.
   — Дай мне твои губы… твои потрясающе красивые губы.
   Они поцеловались, и Нико даже не услышал, как Кангу назвали победителем скачки.
   — Я буду заботиться о тебе, — сказал он. — Больше никакого флирта. Никаких итальянских жеребцов. Фонтэн улыбнулась.
   — А ты больше не будешь очаровывать каждую проходящую мимо тебя женщину.
   Они с нежностью посмотрели друг на друга и обнялись.
   Нико заметил через плечо Фонтэн эффектную девушку. Бросил на нее оценивающий взгляд.
   Фонтэн увидела через плечо Нико очень красивого молодого человека. С интересом осмотрела его с головы до пят.
   Потом они разомкнули объятия, посмотрели друг на друга и расхохотались.