Колпакова Наталья. Лучший из миров

   Расцеловав гневливую подругу (какая она все-таки поразительная, незаурядная душа!), он переменил настройки, поймав текущий момент в жизни Дана и его подружки. Дан, голый до пояса, брился, щурясь в облезлое зеркало. Одна щека еще тонула в пене, на второй красовалась свежая ссадина от скверного станка, а на шее… Сигизмунд весь подался вперед, уставясь в экран.
   На шее на истертом шнурке преспокойно покачивалась Малая Печать.
 
   Дан и Мирон обнаружили исчезновение Тейю только утром. Оба, каждый со своей профессиональной колокольни, уверенно определили – ее не похищали, ушла сама. Ушла – и канула в никуда, растворилась в огромном городе. Почему? Оставалось только гадать. Ни записки, ни знака. Чутье подсказывало Дану – это все-таки похищение, чертово похищение, проделанное с большой выдумкой. Кто-то сумел выманить оборотня из укрытия. Кто? Дан похолодел. Тренированная память вдруг очнулась от забытья и, словно издеваясь, услужливо подсунула картинку. Вот Мирон – пока просто незнакомец – торопится выйти из тесного переулка. Группа ловчих нагло, не прячась, догоняет, пытается взять в кольцо… Где маг?
   Проклятье, где был в этот момент их маг?
   В тот же миг он провалился в пучину самообвинений. Профессионал, мать твою! Умник гребаный! Как он мог упустить из виду такую «деталь»? Лицо мальчишки-мага в малейших подробностях встало перед глазами. Он не преследовал Мирона, не исчезал в пасти загадочного Глотателя. Он остался тут, в каком-то неизвестном Дану лежбище, и в ту же ночь, не откладывая дела в долгий ящик, провернул красивую операцию. Увенчавшуюся полным успехом из-за благодушия одного самоуверенного идиота из бывших ловчих.
   Самое страшное, Дан совершенно не слышал Зова. Все его невероятное мастерство, усиленное многолетним опытом, оказалось бессильно. Он не улавливал ничего, ни звука. Мирон тоже честно пытался нащупать соплеменницу, выловить ее своим неразвитым, непослушным внутренним слухом. Все впустую! Что с Тейю? Жива? Убита? И если все-таки жива, то где, в каком мире находится? Оставался крохотный шансик, что она еще здесь. Возможно, амбициозный юнец-маг, окрыленный сумасшедшим успехом, не поспешил унести ноги в родные края. Это было бы самое лучшее, и любой разумный человек поступил бы именно так, но этот – кто знает, этот мог подзадержаться. Чтобы отловить еще и Дана. Чтобы попытаться вытащить группу. Словом, соблазнов-то много. Здорово выдвинуться можно. Залечь на дно, на всякий случай воздерживаться от магической активности. Тейю, чтобы не засветилась, держать все время в бессознательном состоянии. А дальше – что ж, если ему нужен Дан, он найдет способ вступить в контакт. Предложить обмен, выманить куда-нибудь. Верно, ловчий неуязвим для магий, а о том, чтобы справиться с ним в бою, магу и мечтать нечего. Но можно ведь обратить магию на вещи, а уж вещи обернуть против ловчего. Да хотя бы уронить ему на голову что-нибудь тяжелое. Камень, сдвинутый с места заклинанием, падает уже сам, без всякого волшебства. Нестандартный ход! Но мальчишка уже доказал, что умеет мыслить нестандартно.
   О том, что демоницу проще пристукнуть, а после просто-напросто блефовать, он старательно не думал. Ничто не мешало утешаться мыслью, что она зачем-то нужна ловчим – или тому, кто их сюда послал. Эх, отловить бы умника да по-простому открутить башку…
   В этот момент резко задребезжал дверной звонок. Дан и Мирон дружно подскочили, взглянули на дверь, переглянулись. Началось? Думать было некогда. Повинуясь инстинкту, Дан без всяких предосторожностей прошел в прихожую и распахнул дверь. Он и сам не знал, кого ожидает увидеть, хотя готов был ко всему. Так, во всяком случае, ему казалось.
   В том, что казалось зря, он убедился, лишь увидев на пороге Сигизмунда.
   – А я вот незванчиком, – сообщил тот, вежливо отодвигая в сторону опешившего Дана. – Не прогоните? А, здравствуйте, здравствуйте, господин дознаватель! Вы меня, кажется, искали? Считайте, нашли.
   И без перехода, отбросив светский тон, остро полоснув Дана холодным взглядом:
   – Я пришел помочь. Я обязан вам помочь. Это звучит странно, Дан, но это так.
   Продолжение, однако, последовало далеко не сразу. После энергичного начала Сигизмунд надолго замолчал, оставив Дана с Мироном томиться неизвестностью и мысленно строить догадки, одна другой безумнее. В квартирке он ориентировался будто у себя дома, уверенно прошествовал в ванную, долго мыл, а после вытирал руки. На кухне, безошибочно открывая нужные дверки, достал все необходимое для чаепития и принялся кропотливо заваривать чай. До сих пор склонность Сигизмунда к рисовке проявлялась разве что в остроте стрелок на брюках, так что поневоле приходило на ум, что могущественный знакомец назло тянет время. Дан, исподволь вглядывавшийся в его отрешенное лицо, едва сдерживался, пока не понял – точнее, почувствовал, – что мнимый архивариус прикрывает маской невозмутимости мучительную внутреннюю борьбу. Почувствовал – и пихнул локтем Мирона, готового сунуться то ли с вопросом, то ли с дерзостью. Разлив чай, Сигизмунд, похоже, завершил битву (интересно, чья взяла?) и сразу схватил быка за рога.
   – Знаешь ли ты, что носишь на шее?
   Дан непроизвольно вздернул ладонь к груди. Резная палочка висела под джемпером, совершенно незаметная, разве что кусочек кожаного шнурка виднелся в горловине. Но вряд ли старик предполагал, что Дан таскает на нем амулет от сглаза. И ловчий, не тратя времени на пустое любопытство, лишь отрицательно помотал головой.
   Сигизмунд усмехнулся с непонятной горечью.
   – Поразительно. Он месяц за месяцем ложился спать и просыпался с Малой Печатью, даже не подозревая, как легко решаются его проблемы. Практически все.
   Вновь повисла пауза. Дан опасливо вытянул из-за пазухи подвеску, поднял на ладони на уровень глаз. Сигизмунд отвел взгляд, а Мирон, наоборот, вытянул шею с жадным любопытством. Он и решился первым нарушить молчание:
   – А… а что это за штука такая? Палочка как палочка…
   – Это ключ.
   – И что он отпирает?
   – Я бы сказал, могущество.
   Дан подключился к допросу, гадая, придется ли им и дальше вытягивать из Сигизмунда правду по капле.
   – Чье могущество?
   – Да так, одного бога. Попросту говоря, меня.
   И шутовски поклонился.
   Первая мысль Дана была о Тейю. Но заговорил он о другом. О том, что, он не сомневался, начало бы мучить его сразу после того, как цепной бог вернет ему девочку-оборотня. И мучило бы всю оставшуюся жизнь. Потому что, не задай он этого вопроса сейчас, он не задаст его больше никогда – никогда, стоит только богу выполнить хотя бы один его приказ.
   – Почему, Сигизмунд? Я же знать ничего не знал. Да что я – никто не знал, даже тот, кто мне не чета. Ты мог бы и дальше молчать. Ты же бог!
   – Ты же бог, – прошептал тот, словно надеялся прояснить смысл этих слов вслушиванием в их звучание.
   – Знаешь, совсем недавно еще один человек сказал мне то же самое. «Ты же бог!» То есть сказала. Только совсем с другой интонацией. Наверное, в ней все дело.
   – В интонации? – переспросил Дан, не уверенный, что правильно понял, к чему относится это «в ней». – И только?
   Сигизмунд пожал плечами.
   – Вряд ли только. Но такой подход все упрощает. В общем, если тебе нужен собственный карманный божок…
   Дан сам еще не понял, что собирается сделать, услышал только, как изумленно охнул рядом Мирон, а рука уже тянула с леи постылый артефакт.
   – Не нужен.
   Палочка закачалась на шнурке в пустоте между ними, будто куколка, кружащаяся на своей паутинке. Кто-то вылупится из нее?
   Вспыхнувшие глаза бога прикипели к вожделенной вещице. Медленно, очень медленно и достойно, не дозволяя себе некрасивой поспешности, он потянул вперед одеревеневшие пальцы и сцапал Малую Печать. Куда она потом делась, непонятно. Впечатление было такое, что просто исчезла, проглоченная ладонью.
   – Мне друг нужен, – пояснил Дан. – А так…
   – Я не могу, – торопливо прошептал Сигизмунд. – Я же…
   – Знаю. Ты же бог. Ты не можешь. Должен оставаться собой. Тогда оставайся хотя бы богом – не карманным чудотворцем.
   Бог сник, согнувшись над чашкой ненужного чая. Мирон, который все это время молчал и жадно вслушивался в диковатый диалог, перебегая взглядом с одного на другого, вдруг закашлялся.
   – Моя сестра… – хрипло выговорил он, и встал, и требовательно, почти гневно уставился на бога. – Вы знаете?
   Сигизмунд и Дан изумленно уставились на него. И оба, поразмыслив, поняли, что вопрос его не столь уж неуместен, а дерзость вполне оправданна.
   – Она жива. Вот все, что я знаю. В этом мире ее нет. В других – в других искать не стану. – Бог глянул на Мирона с оттенком вызова. – Не обязан, прости. Сам найдешь, человек драконьего рода. Ты же умеешь открывать Проходы.
   Он ободряюще положил ладонь Мирону на плечо. Тот кивнул.
   – А теперь за дело. Попроси меня, Дан, будь другом, – Сигизмунд усмехнулся не без горечи, – попроси, и я выполню твое желание.
   Дан ждал этого. Знал, что так должно быть и так будет. Настраивался. Он был готов. Но когда он услышал эти слова, перед ним будто разверзлась бездна, и он шагнул в нее. Сам.
   – Тейю. Верни ее домой.
   – Не проблема, – хитро прищурился Сигизмунд. – Она здесь неподалеку…
   Дан упрямо помотал головой.
   – Домой. Туда, откуда ее похитили. Нельзя ей здесь оставаться.
   Сигизмунд скользнул по нему взглядом, в котором угадывалось непонятное восхищение.
   – А вы интересный первомирец…
   – Не первомирец. Человек. Я человек.
   Дальше все случилось неуловимо быстро. Никаких неприятных ощущений, только мигнул свет, и что-то как будто изменилось вокруг, но сознание не успело уловить, что именно. Прямо перед Даном вдруг обнаружилась чужая скула, и тут уж участия сознания не потребовалось. Кулак вылетел сам. Едва ли чужак успел даже испугаться, не говоря уже о том, чтобы хоть что-нибудь понять.
 
   Многославный господин куратор Ордена ловчих, почетный хранитель архива Его Величества, а в миру Тэмма, о чем помнили немногие, несолидно перемещался по галерее, ведущей к архиву, едва не срываясь на бег. Впрочем, риск уронить свое достоинство в чужих глазах был минимален – мало их здесь было чужих глаз. Почитай, и вовсе не водилось. Только въевшаяся, как грязь в кожу, привычка к самоконтролю мешала перейти к более открытым проявлениям восторга. Румилу удалось! Наконец-то, после стольких провалов, после долгих дней невыносимого ожидания, бездействия, страха быть раскрытым! Предательства как такового он не опасался. Воинская верхушка во главе с самовлюбленной обезьяной Канасом, величавые старцы из карманного Совета магов, даже гордец Румил с его преданной сворой – все они надежно блокировали друг друга взаимоисключающими притязаниями, чаяниями и планами. И не догадывались, жалкие, что разыгрывают оригинальную пьеску в новомодном жанре театра теней. Пьеска называлась «Спаситель отечества», автор, постановщик и зритель – один. Он, многославный господин куратор.
   Он долго готовил премьеру. Взахлеб обсуждал с Канасом славное прошлое аристократии, ужасаясь нынешним позором и поношением – особенно столь своевременной задумкой экстравагантного государя, налогообложением (кстати, неплохая идейка, нужно взять на заметку). Одряхлевших магов-советчиков то стращал, то воспевал, взывая к справедливости.
   Труднее всего пришлось, конечно, с мастером Ордена. А без него, оказалось, не обойтись! Даже сейчас, на волне душевного подъема, куратор помрачнел, припомнив эпопею с Марго-ром. А ведь судьба склочного мага была как будто предрешена. Приговором для него стал момент, когда Тэмма довершил невозможное – проследил наконец судьбу артефакта по имени Малая Печать вплоть до сегодняшнего дня. Поистине драгоценное везение, и как тут было не увериться окончательно в своей редкостной судьбе! Но несговорчивый старец оказался крепким орешком. Как только Тэмма не изощрялся, пытаясь подобраться к артефакту. И ведь надо было не засветиться раньше времени. Даже в заговор пытался втянуть, благо Маргор, даром что маг из самых первых, по скандальности своей вдрызг разругался и с Советом, и с правящим домом. И почему только старик уперся! Вот уж кого нельзя заподозрить в излишней лояльности… Чудо, что удалось-таки науськать на него ловчих. Маргора уважали сверх всякой меры. К счастью, старый забияка сам настроил магистра Ордена против себя, презрев кураторскую фиолетовую мантию. Пост занял Тэмма. И в конце концов добился своего. То есть добился бы но…
   Куратор поежился. Воспоминание было слишком свежо. Лазутчики, подсылаемые к магу вызнать, где спрятан артефакт, а лучше выкрасть вещь, возвращались ни с чем. Последний же и вовсе не вернулся, пропал без следа. Пришлось отправить группу захвата. Группу Маргор просто-напросто размазал по стенам своего уединенного домишки и исчез, как растворился. Магический поиск не дал результатов – а Тэмма умел искать. Возможно, маг был ранен, возможно, он умер. Но тогда Печать, лишившись контроля властного мага, должна была проявить себя, а она не проявлялась. Куратор пережил крайне неприятное объяснение с Румилом (проклятый мастер едва не сорвался с крючка!) и схватился за книги.
   И новое чудо не заставило себя ждать. Нет, он решительно был избранником богов! Давно отчаявшись раскрыть формулу, схватившись теперь за нее с горя и без всякой надежды на успех, он едва ли не в тот же день проколупал дырочку в охранительном заклятии. Эдакий крохотный глазок в Третий мир. Для его целей этого было недостаточно, но Тэмма был изворотлив и мастерски находил обходные пути. Итак, посланная в промежуточный Второй мир группа ловчих сцапала первую же демоническую сущность, высунувшуюся с другой стороны. Тэмма уже потирал руки в предвкушении, готовясь к длинному, громоздкому ритуалу, но все снова пошло наперекосяк. И вновь не обошлось без Маргора – точнее, его последыша, некоего Дана, умудрившегося бежать из Ордена и из Первого мира вообще. Тэмма тогда от неожиданности заметался, не зная, что и предпринять. Снова пошли жертвы, Румил бесновался… Словом, много вышло возни с этим Даном.
   Не у него ли, кстати; Печать? Впрочем, это было уже неважно. Очередной группе ловчих наконец-то улыбнулась удача, и куратор все-таки получил демона. Страшно долго тянулась рискованная игра. Но теперь – все. Тэмма – точнее, будущий император, а потому прочие титулы можно отбросить, – вприпрыжку двигался к родному архиву, чтобы. провести долгожданный ритуал. Теперь уже скоро. Скоро широкий, как русло реки, сквозной Проход пробьет разом три мира. Возникнет воронка Силы, и сюда хлынут из двух низших миров полчища всякой нежити – демонов, людей, машин… Перепуганные твари, вселяя смертный ужас в аборигенов, растекутся по всей земле. Начнется паника… Впрочем, паника – слишком слабое слово! Все рухнет, так оно ближе к истине. Война, бойня, конец времен – вот что это будет. Ни воины, ни маги, ни ловчие, никакая сила не сможет сладить с этим пестрым сбродом. И когда наконец явится некто, способный совладать с бедой, страна примет его со слезами восторга. Тем паче что императора Саоры к тому времени простынет и след.
   Его нынешние братья-заговорщики, поглощенные грызней друг с другом, конечно, знать не знали о его планах. Ограничить власть императора, малость одернуть зарвавшегося сопляка, припугнуть, призвать к порядку – дальше их амбиции не простирались. Правда, все, кроме зануды-бессребреника Румила, рассчитывали урвать кусочек послаще лично для себя. И каждый не сомневался – его кусок окажется самым жирным и сочным, каждый в ослеплении своем был убежден, что в последний момент обскачет ненавистных соратников, оттеснит их от местечка сбоку от трона, откуда так удобно шептать послушному правителю нужные слова. На большее они не замахивались. Как же, охранительное заклятие, залог неуязвимости Его Величества! И только Тэмма знал о заклятии все…
 
   Вернувшись в реальность, будто выключатель сработал, маг охнул и тут же получил чувствительный пинок по ребрам. Его недолгая пока что жизнь была вполне благополучной, и даже работа на Орден мало подготовила к тому, что с ним сейчас умело творили чужие ноги.
   – Заткнись, – приказал смутно знакомый голос. – Смотри сюда.
   Маг покорно разлепил веки, но, как видно, недостаточно быстро – его снова ударили. В мельчайших подробностях, будто под микроскопом, увиделась кроссовка – мягкая, разношенная, с прихотливо завязанным узлом шнурка и предательской трещинкой прямо над подошвой. Скверно, скоро порвется. Он хотел сказать об этом, совсем смешался и заплакал.
   – Зачем вы здесь? Кто вас послал? Для чего похитили оборотня? Что вообще у вас там творится, мать вашу?
   Маг ничего не понимал. Он очень старался понять, но слишком боялся, что ноги в мягких кроссовках вновь задвигаются и тогда уж забьют его до смерти. В голове шумело, резь в животе была невыносимой. Кажется, он сломал мне ребра – это была первая вполне ясная, здравая мысль. Она отрезвила недавнего триумфатора. Он приподнял голову, подождал, когда слезы скатятся на пол, и сквозь редеющую пелену проступило, наконец, проклятое лицо. Отсюда, снизу, отступник смотрелся совершенной горой. За ним, кажется, маячили еще какие-то фигуры, но эти были как в тумане, так остро сфокусировался взгляд мага на недавнем объекте затяжной охоты. Хорохорясь для бодрости, мальчишка попробовал ухмыльнуться. Трудное это оказалось дело – ухмыляться, воткнувшись щекой в грязный линолеум.
   – Давай-давай, соображай, – поторопил Дан. – Ты хоть понимаешь, сопляк, во что вы вляпались?
   Тот огрызнулся:
   – Тебя все равно возьмут, не таких брали.
   – Не таких, – неприятно улыбнувшись, подтвердил Дан. – Всяких других брали, а таких, как я, нет. Ладно, вещай.
   Покобенившись еще немного – так, самую малость, – пленник заговорил. О невозможной, в голове не укладывающейся гибели династии. О новом императоре. О выскочке-кураторе и удивительных нововведениях, неприметно позволивших тому без малого прибрать к рукам власть над Орденом. Дан слушал, внешне невозмутимый, хотя держать лицо оказалось совсем не просто. Сообщая о попытке ареста того, кто был для Дана учителем, о его бегстве и вероятной кончине в гиблых предгорьях, пленник не сумел сдержать злобного торжества, а Дан – бессильной ярости, впечатанной в очередной пинок. Рассказчик опять отключился. Впрочем, он уже выложил все, что знал, – а знал он до странности мало. Он, непосредственный участник важнейших событий, маг на особо секретной операции, охватившей сразу два чужих мира. И это само по себе наводило на размышления. С ума они там посходили, что ли? Что происходит с Орденом? Куда смотрит мастер Румил? Неужели не видит, не понимает, что их используют втемную? А если видит и понимает, значит – да, заговор… Ничего не скажешь, много он интересного пропустил. И совсем не хотел наверстывать.
   Допрос не занял много времени. Одурманенная Тейю пока не очнулась, так и лежала деревянной куклой на грязно-бордовом диване в единственной комнате, копии такой же съемной халупы, откуда ее выманил похититель. Сигизмунд с Мироном, до сих пор скромно ожидавшие в сторонке, теперь принялись обсуждать дальнейшую судьбу информатора. А Дан молчал, переваривая новости. Услышанное впечатляло. И обязывало. Странно все-таки: он, если вдуматься, никогда не был в полном смысле слова гражданином своей родной земли. Слишком рано попал он в Орден, чтобы чувство принадлежности к родине – как и к роду, которого он вовсе не знал, – могло вызреть в нем. Дан вырос, преданный единственно мастеру и соратникам. Даже не императору – разве что так, постольку-поскольку. Этот Второй мир, куда он бежал от безысходности, этот нелепый, скверно организованный грязноватый и шумный город, где прожил считаных несколько лет, прожил в суете, в бестолковщине, в отсутствии самых простых и естественных вещей, на поверку оказывался для него, чужака, стократ более своим, более родным и реальным. И вот теперь загадочная штука под названием долг заставляла его бросать все, к чему он здесь прикипел, возвращаться в чуждую отчизну и ввязываться в совсем уж посторонние дрязги. Очень он был некстати, этот долг, будь он неладен! И откуда взялся-то? Жил ведь как-то Дан без чувства долга, исключая разве что обязательства перед Орденом, снятые вместе с фиолетовой орденской курткой и коротким черным плащом. Он оглянулся, заметил понимающий взгляд Сигизмунда. Тот поспешно стер с лица человечное выражение, обнажив привычный фон равнодушной вежливости.
   – Ну что, возвращаемся?
   – А этот… Он-то где?
   Бог только рукой махнул:
   – Пустое!
   – Он жив? – напрягся Дан. – Я не собирался его убивать. Я не палач.
   – Да что тебе до него? Все, что знал, он рассказал, а…
   – Он жив? – с нажимом повторил бывший ловчий.
   – Ой, да жив он, ваш мажонок! Отправил его вдогонку за сослуживцами, под шум водопада. Пока очухается там, пока выход найдет… А то сколько им там еще, беднягам, сидеть? Да и голодно небось, разве что летучих мышей наловят. Господин дракон, есть там, в пещере вашей, летучие мыши?
   Не дожидаясь, впрочем, ответа, Сигизмунд щелкнул пальцами (как Дану показалось, исключительно для эффекта, никаких магических движений и слов ему для чудотворчества не требовалось), и вся компания вновь очутилась в Дановом временном пристанище. Теперь уже точно вся. Тейю спала на грязно-зеленом диване, и это был уже сон, а не дурман, нормальный сон, с подрагиванием век и до боли знакомой позой комочком. Сигизмунд, наверное, мог вмиг привести ее в чувство, но Дан предложил оставить оборотня в покое. Пусть досыпает. Себе самому он, пожалуй, мог бы признаться, что просто-напросто оттягивает слишком скорое расставание. Но не стал.
   Мирон скорчился тут же в кресле, погрузившись в угрюмую задумчивость. Он казался сейчас пустой оболочкой, футляром от себя самого, и где бродила на самом деле его душа – бог знает. Что до бога, тот, деликатно позволив Дану насмотреться на Тейю, вскоре увлек его на кухню. И, как и следовало ожидать, не для заваривания чая.
   – Я все-таки попрошу тебя об услуге. Совсем скромной – несколько ответов. Ты не обязан, это всего лишь просьба! Не хочешь – не отвечай…
   Дан попытался запротестовать, и Сигизмунд усмехнулся:
   – А ты не захочешь, поверь.
   – Ничего.
   – Отлично. Скажи, Дан, почему ты покинул родину?
   И Дан понял, что проницательный бог был прав. Ему действительно расхотелось продолжать разговор.
   – Ну не знаю… Решил сменить обстановку. В этом мире я бывал на операциях, мне понравилось.
   – Я думаю, это неправда. Спору нет, местечко здесь неплохое. Интересное. Люди – такие необычные существа! Но… нет, неправда. Думаю, тебе было все равно, в какой мир уйти, ты просто не мог остаться в своем.
   Дан угрюмо молчал.
   – Но почему, Дан? Тебя вырастил Орден, из тебя воспитали послушную, нерассуждающую и гордую своей миссией частичку этого совершенного организма. Отпасть от него – все равно что пальцу отделиться от тела, разве не так? Ты же был лучшим из лучших, Дан, ты квинтэссенция Первого мира. Его слава и, я бы сказал, его проклятие. Хотя так думают немногие. Может быть, только я один.
   – Я… не мог я больше.
   Сигизмунд глубокомысленно кивнул. Вид у него был такой, будто он отпил глоток редкостного напитка, на который возлагал большие надежды, и теперь придирчиво оценивает букет. На миг Дану остро захотелось ударить его, смять, скомкать эту невозмутимую оболочку. Но быстро прошло.
   – Кто твои родители, Дан?
   – Не знаю, – изумился такому повороту бывший ловчий. – У меня нет никого. И не было. Меня учитель вырастил. Потом… потом забрали в Орден, а дальше…
   – Дальше неважно, – отмахнулся Сигизмунд, одним небрежным жестом сбрасывая всю Данову жизнь, как сбрасывают крошки со стола нерадивые хозяйки – на пол.
   Дана кольнула обида – детская, горькая, с надутыми губами – и прошла. Странная штука, он и сам чувствовал: все, что было дальше почти не в счет.
   – Не было, говоришь? Ну ты же не гомункул! Хорошо, попробуем не спеша… Подумай и скажи, почему тот, кого ты зовешь учителем, взял на попечение ребенка, почти младенца, возился, кормил, воспитывал? Обуза для одинокого мужчины!
   – Он мой учитель, – раздельно проговорил Дан. – Друг моего отца, и вполне естественно…
   – Нет, не вполне, Дан, извини. Что ты знаешь о своем отце? Чем он занимался, каким был человеком? Как выглядел? Нет, погоди, не отмахивайся, Дан, и не перебивай меня. Ты уже давно вырос и можешь выслушать все что угодно, даже правду. А твоя мать? Ты помнишь лицо своей матери? Для волшебника куда более мелкого пошиба не составило бы труда показать ребенку лица его родителей. Он был близким другом отца, говоришь ты, а значит, и всей семьи. Должен был хорошо знать их всех: отца, мать, сестер… Да, у тебя были сестры, Дан. Одна – пятью полными циклами старше, вторая – как ты, вы были близнецы. Почему ты никогда о них не слышал, ловчий?