Комарницкий Павел. Последний корабль в Бессмертные земли

   Не удержавшись, валар протянул руку. Ладонь преодолела упругую стенку силового поля, кожу слегка защипало – нида строго охраняла содержимое от любой инфекции, уничтожая бактерии и вирусы на поверхности любого проникшего сквозь силовой барьер извне предмета. Осторожно коснулся пальцами нежной кожи, тронул коричневато-розовый торчащий сосок…
   Грудь девушки стала вздыматься сильнее и чаще, веки затрепетали. Илуватар поспешно отдёрнул руку.
   «Потерпи, Ильве. Совсем немного маяться тебе в этой ниде. Скоро, совсем скоро»
   По лицу спящей девушки пробежала неуловимая дрожь, длинные ресницы затрепетали. На миг валару показалось – вовсе она не спит. Они не спят, его сидхэ, и всё понимают…
   Сзади послышалось цоканье копыт. Илу даже не обернулся – он отлично знал, кто это…
   «Не спится, Ва?»
   «Без мужа никак. К тому же я чувствую твоё волнение»
   «Ещё бы не волноваться»
   «Когда?»
   «Завтра. Можно ещё подождать день, даже два… Но лучше завтра»
   Варда мягко прильнула, потёрлась носом о плечо мужа.
   «У меня есть идея, Илу. Давай знаешь что… Давай выпустим их в свет на берегу моря. Как?»
   Секунду Илуватар думал.
   «Ты гений, Ва!»
   «А то» – валарка тихо засмеялась. – «Море – это же много лучше лабораторного отсека. Первые впечатления новорожденных – это важно»
   «Медуза» мягко опустилась сверху, привычно-уверенно оплетая щупальцами пациентку ниды. Илуватар видел, как белёсые тяжи ощупывают беззащитное тело, ища точки присасывания – чтобы все без исключения мышцы оказались охвачены статическими упражнениями, важнейшим средством от гиподинамии. Одно из щупалец, потыкавшись в острый сосок, присосалось под левой грудью девушки – контроль деятельности сердца…
   «Завтра всё это кончится, Ва»

* * *

   Грур втянул волосатыми ноздрями воздух. Пахло дымом. Да, определённо пахло дымом!
   Вожак махнул лапой, и Грыр с двумя сеголетками пошёл направо. Все трое передвигались неожиданно бесшумно, и Грур почувствовал удовольствие. Не зря он учил молодняк, не зря тратил оплеухи.
   Стадо огров покинуло прежние места несколько дней назад. Во-первых, охота там стала плохая, вся крупная дичь разбежалась. И во-вторых, стадо Грура выросло, теперь ему требовались более обильные угодья. Когда молодняк подрастёт…
   Вожак огров замер, озадаченный. На берегу озера, у самого уреза воды возвышалось нечто, похожее на скалу, но явно не скала. А впрочем, может, и бывают такие скалы? Да, точно, вон вход в пещеру – там явно мелкие двуногие обосновались. Один из них торчал на вершине скалы и что-то делал.
   Деревянная заслонка, прикрывавшая вход в пещеру странной скалы, отвалила в сторону, и наружу вышла самка узконосых. Конечно, не слонёнок и не бык, но для одного обеда сгодится.
   – Э-Уа, назад! – резанул по ушам человечий крик.
   – Ррахрр!
   Чудовищные гоминиды, в полтора человеческих роста, выступили сразу с двух сторон, отрезая добыче пути к бегству. Они двигались как-то даже неспешно, и вожак скалил жёлтые зубы, отлично понимая безвыходность положения мелких двуногих. Наверное, там, в пещере, вкусные детёныши, такие нежные…
   В груди Грура вспыхнул огонь, ломая хребет и разрывая внутренности. Он упал боком, нелепо скребя руками, и ещё успел увидеть, как валятся его сородичи. Рядом упала Гырра, и вместо головы у неё был дымящийся обрубок. За что?! Это несправедливо…
   – Уффф… – Спустившийся с башни Ад-Амм прижимал к груди лучемёт, успокаивая сильно бьющееся сердце. – Надо же, огры… Откуда они взялись? Не было их тут…
   Вместо ответа Э-Уа разрыдалась. Она рыдала, вцепившись в мужа, и охотник гладил и гладил её по волосам.
   – Ну что ты, что ты… Ну всё уже, всё…
   Она наконец затихла, всхлипывая.
   – Теперь столько работы… такие туши закапывать…
   Ад-Амм от неожиданности хмыкнул раз, другой. Они встретились глазами и вдруг разом расхохотались, валясь друг на друга.

* * *

   Волны накатывались на берег непрерывно, взбивая густую белую пену, тающую столь же быстро, как и возникавшую. Низко висевшее над морем солнце прокладывало огненную дорожку прямо до берега.
   «… Я тебе говорю, нельзя сейчас! Давай дождёмся ночи. Ну сама подумай, Ва, они же привыкли к сумраку ниды, а тут сразу такой силы свет. Будет психологический шок»
   «Да ладно, ладно! Думай-решай сам, тебе виднее. В конце концов, это твой проект»
   Илуватар ещё раз огляделся. Да, место выбрано самое подходящее. Полоска песчаного пляжа, тянущаяся, насколько хватает глаз, бескрайнее море на заходе солнца… С востока, правда, пейзаж довольно невзрачный, приземистые кусты и пара десятков понурых пальм. Зато какое бескрайнее небо над головой – прямо-таки космический простор. Дальше к северу кустарник превращается уже в настоящий лес, и деревья подступают всё ближе к воде, встают стеной…
   Последний солнечный луч вдруг вспыхнул яркой зеленью и тут же погас.
   «Надо же, зелёный луч… Прямо как на Лалиле» – Варда стояла на самой кромке прибоя, и наиболее настойчивые из волн жадно лизали её копыта. Илуватар подошёл к жене, обнял сзади.
   «Аборигены Лалилы до сих пор считают – зелёный луч приносит счастье тем, кто родится под его знаком»
   «Ну, на Лалиле это не такая уж редкость… Не то, что здесь»
   Валарка повернула голову к мужу, глаза в глаза.
   «Я очень хочу надеяться, что эта примета окажется справедливой и тут. Пусть хоть твоим эльдар улыбнётся счастье»
   Закат на глазах бледнел, очищался от кровавого багрянца, наливаясь чистым золотом.
   «Всё образуется, Ва, вот увидишь. Так бывает в диких и тёмных мирах – потоки крови, промывающие дорогу прогрессу. Кровь схлынет, и засияет золото светлого будущего»
   «Иногда твои теоретические рассуждения бесят даже меня, Илу» Варда сердито вырвалась. – «Как это легко у тебя – потоки крови…»
   «Твои предложения?»
   «Всё, давай уже работать!»
   Валарка взмахнула рукой, и в воздухе протаял портал. Илуватар шагнул в него, как в молочный туман.
   «Варда, здесь Элентари. Я готова»
   «Здесь Майар. Я тоже»
   «Хорошо. Май принимает в центральном зале, Эли, ты переправляешь мне. Илу извлекает из ниды. Работаем!»
   В полутёмном зале всё так же мягко светились восемь розовых колонн. Илуватар подошёл к первой. Юноша, заключённый в розовое сияние, безмятежно спал.
   «Ну, Ильвас… Пора»
   Бледно-розовое сияние колонны стягивалось в овальную капсулу. Щупальца ниды отпустили своего подопечного, и на ум невольно пришёл образ оборванной пуповины. Илуватар сделал движение пальцами, капсула медленно приняла горизонтальное положение. Ещё движение пальцев, и первая посылка двинулась на выход.
   Когда последняя нида опустела, валар окинул взглядом ставший совсем тёмным зал и шагнул в портал.
   – Илу, вам помочь? – Элентари стояла возле ячеистой стены, облачённая в облегающий лёгкий скафандр. – А то я готова…
   – Спасибо, Эли. Сами справимся. Я и Варда.
   Девушка засмеялась.
   – Да ты же просто ревнуешь, Илу. Никого не хочешь подпускать к своим питомцам!
   – Смейся, смейся.
   – Ладно, успокойся. – Майар, закончивший отправку живого груза, ухмылялся. – Никто не оспаривает твоего отцовского права! Пойдём, Эли, мы всё увидим с экрана.
   Ночь на берегу уже вступила в свои полные права. Восемь бледно-розовых туманных капсул висели над самым грунтом, их бледное сияние терялось в трёх шагах, и полоска пляжа казалась отражением Млечного пути меж тёмных бездн – морем и зарослями. А над головой сияло во всём своём великолепии звёздное небо.
   «Пора»
   «Да, Илу»
   Восемь тел опустились на песок, ещё хранивший остатки солнечного жара. Розовое сияние мигнуло и растаяло.
   – Просыпайтесь, Дети Звёзд…
   Лежавшая с краю девушка легко вздохнула, ресницы затрепетали, и вдруг распахнулись во всю ширь огромные лазурные глаза. Почти такие же большие, как у валаров, скользнула мимолётная мысль…
   – Просыпайся, Ильве, – валар улыбнулся.
   Лежавший по соседству юноша нахмурился во сне, почмокал губами и тоже открыл глаза.
   – Ты кто?
   – Моё имя ты сейчас вспомнишь. Как и своё.
   Эльдар просыпались один за другим, легко вставали, непринуждённо и изящно – недаром, нет, совсем недаром истязала их нида ежедневными упражнениями. И вместе с движением пробуждалась память.
   – О, Варда, мать наша, и ты, Эру, отец наш!
   Валар поперхнулся.
   «Ва, отчего Эру?! Они приняли меня за Создателя Вселенной?!»
   «Это у тебя надо спросить, муж мой. Кто составлял химио-гипно, м-м?»
   – А как же я?
   Все как по команде обернулись. Возле портала стояла Элентари собственной персоной.
   «Не утерпела, значит…»
   – О, Элентари, мать наша!
   – Так что, у вас две матери выходит? – Илуватар окончательно сбился.
   Секундное молчание.
   – Но разве так не бывает, отец наш? Отец один, а матерей две.
   «Ну чего ты замолк, муж мой? Отвечай… сводным братьям и сёстрам»
   – Кхм… Дети мои… Моё имя Илуватар, и не стоит величать меня именем Эру Великого.
   – Как велишь, отец наш Эру Великий! Ибо мы помним, знаем имя твоё – оно звучит в наших сердцах!
   «Дома поговорим, Илу. Работничек…»
   «Ва, клянусь…»
   «Скоро узнаем, где ты ещё напетлял»

* * *

   Огонь в очаге шипел и стрелял, исходил густым дымом, лениво клубившимся под здоровенным глиняным колпаком дымосборника. В узкие бойницы тянуло сыростью. Э-Уа подошла к той, что была обращена на озеро. Серое небо и серая вода слились воедино в серой пелене дождя. Третий день моросит… И далась ему эта рыба, обошлись бы брикетом из пищевого синтезатора…
   Женщина подбросила в очаг несколько сучьев. Да, хороший дом они соорудили с мужем. В узкие щели бойниц не пролезет даже лапа огра, да и не достать на такой высоте… Зато стрелять удобно, хоть из лука, хоть из лучемёта… А вот на первом этаже окон нет вообще, только тесные и низенькие входы, закрытые толстыми тёсаными досками. Муж всё задумывал соорудить настоящие двери, на петлях, но руки не доходили. Зато лестница на второй этаж вышла на загляденье, узкая и безопасная, и после верёвочной одно удовольствие…
   Э-Уа оглядела помещение. Полки вдоль стен с незатейливыми глиняными мисками и горшками, груда шкур на полу, в центре комнаты очаг в каменном кольце, с подпорками для вертела. И деревянная люлька. Вот и всё. Разумеется, Э-Уа не зря ела «плод мудрости», и пришедшее от богов знание говорило – грязное логово и полная нищета. Однако дикарка в женщине видела обратное. Такого богатства никто из сородичей никогда не имел.
   Младенец в люльке завозился, закряхтел, и мать поспешила на помощь. Так и есть, обкакалась доча… Ладно, где тут у нас тёплая вода?
   Подмывая ребёнка, юная женщина улыбнулась своим мыслям. В роду у них детей не подмывали – мать просто вылизывала чадо языком, сплёвывая. И люльки были им неизвестны. Это Ад-Амм придумал, надо же – выжег маленькую лодочку, подвесил на верёвках, и не так уже страшны тянущие по полу сквозняки… Даже сток для мочи предусмотрел, умник мой. Конечно, бывает, что край шкуры подмочит, ну да промыть и подсушить нетрудно… Жаль, что ткани нет… Но ещё жальче, что в аварийном комплекте не предусмотрены выносные устройства связи – валары прекрасно обходятся без них, а вот люди не в силах слышать мысли друг друга… Да когда же он вернётся!
   Словно в ответ на безмолвный призыв раздался плеск весла, и из промозглой пелены уныло моросящего дождя проявилось тёмное пятно, на глазах обретая очертания челнока с сидящим в нём человеком. Ну наконец-то!
   Она даже не заметила, как слетела вниз, дрожащими пальцами отодвинула засов, отвалила дверь-доску, выходящую на озеро.
   – Уфф… – Ад-Амм протиснулся в узкое отверстие, шумно отряхнулся. – Ну и погода…
   – Как рыба? – Э-Уа улыбнулась, прильнула к мужу.
   – Рыба? А, рыба… В лодке рыба…
   – Что случилось? – Женщина напряглась. Охотник помедлил с ответом.
   – На берегу я видел низколобых.
   Э-Уа вскинула глаза.
   – Много?
   – Много.
   Они помолчали.
   – Ну и что? – Женщина постаралась придать голосу твёрдость и убедительность. – Сюда они обычно не забредают. Им нужна крупная дичь. И наша башня им не по зубам…
   – Понимаешь, какое дело… – Ад-Амм гладил жену по волосам. – У этих низколобых копья с металлическими наконечниками. И ещё ножи, похоже.
   Э-Уа вздрогнула.
   – Ты уверен?
   Охотник снова помедлил.
   – Насчёт ножей нет, далеко было. Но копья – вне сомнения. И ещё…
   Он снова замолк.
   – Что? – У женщины сильно забилось сердце.
   – Они тоже видели меня, Э-Уа. Меня и лодку.

* * *

   – …И кто-то ещё упрекал меня за кашу и ножики!
   Майар был зол и оттого говорил вслух – слишком много лишних мыслеобразов вилось в голове, коллеги могли неправильно понять…
   «Но послушай…»
   – И слушать не хочу! Эксперимент должен быть чистым!
   – Ты не прав, Май. – Илуватар тоже заговорил вслух. – Какой смысл вкладывать столько сил в потенциальных носителей Высокого разума, если они будут обречены на столь же дикую жизнь, как и прототипы?
   – А такой, что они сами должны доказать свою избранность! В равных условиях доказать превосходство над другими видами разумных!
   – И опять ты не прав. В условиях полной дикости куда важнее грубая физическая сила, нежели Высокий разум. Тролли, с которыми не так уж давно имела удовольствие общаться наша Эли, по уровню развития стоят гораздо ниже гоблинов и хомо, и тем не менее успешно их едят.
   – Послушайте, дорогие коллеги… – Майар встал и заходил взад-вперёд, оглашая обширный зал топотом копыт. – Я смолчал, когда вы подобрали этим вашим эльдар остров, где всевозможная еда прямо лезет в рот и нет никаких серьёзных хищников. Я смолчал за эликсир химио-гипно, хотя почти аналогичный по воздействию «плод мудрости», данный одному – подчёркиваю, одному племени гоблинов, вызвал у вас вал возражений. Пусть… Но давать им материализатор, – это не лезет ни в какие рамки!
   – И всё же ты не прав, Майар, – Варда тоже перешла на звук, но говорила негромко, заставляя тем самым невольно сбавить тон. – Давай рассмотрим подробно аргументы Илу. Да, на том острове прекрасный климат, и природных источников пищи для всеядных более чем достаточно. Но и только. Остров есть остров. Там нет залежей руд металлов, поэтому эльдар вынуждены будут сидеть в каменном веке, пока численность их не достигнет величины, достаточной для начала эмиграции.
   – В чём проблема? Пусть плодятся, пока не расплодятся…
   – Проблема в том, что всякие знания либо используются, либо утрачиваются. Да, вот эти восемь знают много благодаря эликсиру, но дети их…
   – Как я понял, эти эльдар могут жить едва ли не вечно, как мы – в чем-чем, а в этом Илу постарался на совесть. Что мешает им передать свою мудрость потомкам?
   – А для потомков это уже будет не мудрость, Май. Это будут просто таинственные заклинания, не имеющие отношения к реальности. Они будут шлифовать каменные топоры, мотыжить землю, есть плоды, моллюсков и этих уродливых черепах, забывая в этой идиллии, зачем, собственно, им Высокий разум. Бытие определяет сознание, сознание формирует бытие – и круг замкнётся. И когда с острова пойдут эмигранты, они будут искать простые и доступные им вещи – жизненное пространство, где много вкусной еды.
   – Варда, ну как ты не понимаешь – это… это неспортивно, в конце концов! Такой перевес в стартовых условиях однозначно лишает все другие виды перспектив. Давайте тогда уравняем условия, дадим материализатор моим гоблинам… да, и этой сладкой парочке хомо, что тыкали нам в нос нашим же лучемётом!
   – Угу. А ещё троллям, заодно снабдив их «плодом мудрости» в качестве первичного инструктажа, – не выдержал Илуватар. – Вот тут мы и повеселимся, коллеги!
   – Ну разумеется, гораздо надёжнее снабдить лучемётами и десинторами только носителей Высокого разума, дабы они устроили всепланетную бойню! – резко обернулся к нему Майар. – Гуманизм!
   – А вот этого случиться никак не должно, коллеги, – негромко и очень серьёзно произнесла Варда. – Ни при каких условиях. Они должны стать сеятелями, эти эльдар. А не корчевателями.
   – Да-да, как же! Разумеется! Как гласит поговорка, «благие порывы ведут в коллапсар»!
   – Если я правильно поняла, мы тебя не убедили, Майар.
   – Ни в малейшей мере.
   – Что ж, тогда голосуем. Илу?
   – Я за.
   – Майар?
   – Против, разумеется.
   – Я тоже за. Эли?
   Элентари, сидевшая всё это время молча, подумала ещё пару секунд.
   – Я воздержалась. Май, я правда не уверена.
   Она вскинула на коллег глаза.
   – И потом… пусть хоть кто-то тут живёт. А не борется за выживание день за днём.
   – Ну, Эли… А, да делайте вы что хотите! – Майар широким шагов вошёл в стену и был таков.
   «Переживает за своих гоблинов» – в глазах Варды зажглись насмешливые огоньки. – «Завтра потребует для них лучемёты, дабы уравнять шансы»
   «Вот только лучемётов им пока недостаёт!»

* * *

   – Лей!
   Огненная струйка устремилась по узкому желобку, проточенному в камне, и исчезла в отверстии литейной формы. Отставив опорожнённый тигель, Рыр-Га вопросительно поглядел на Гы-Хырра.
   – Ждём!
   Мысленно отсчитав про себя до десяти, Гы-Хырр кивнул литейщику. Рыр-Га взял в руки деревянную киянку, грубо сработанную из чурбака, и двумя ударами выбил клинья, скреплявшие форму. Половинки распались, обнажая отливку, ещё малиново светившуюся от внутреннего жара. Гы-Хырр ухватил её медными щипцами и сунул в глиняный чан с водой – густое облако пара с шипением взвилось над посудиной.
   – Уау! – Рыр-Га разглядывал большой бронзовый кинжал, как будто это был настоящий нож от Великих духов. – Ты велик и мудр, Гы-Хырр!
   – Так делать! – вождь кинул на верстак щипцы, грубо откованные из сырой меди.