По словам представителя агентства, пока нет возможности загрузить американский сегмент станции на все сто процентов программами самого NASA. Пусть об этом прямо и не говорится, но причина, видимо, в том, что сейчас у американцев все свободные средства идут на новые корабли, а эксперименты на орбите не в фаворе. Какой-то необходимый минимум будет, конечно, обеспечен, а остальное очень деликатно отдадут на откуп другим организациям. Тонкость в том, что аппаратура и все то, что понадобится этим организациям для своих опытов на орбите, доставляться на МКС будет за счет самих арендаторов. Кроме того, неизбежен и отсев желающих по неизвестным пока критериям. Иными словами, это бесплатное предложение – отнюдь не для всех и явно не для бедных.
Вряд ли для бедных старается и компания Bigelow Aero-space, отправившая в космос уже второй прототип орбитальной станции, которая будет собираться из надувных блоков. 28 июня Genesis II был успешно запущен с помощью ракеты «Днепр» и вышел на расчетную орбиту. Новый надувной аппарат отличается от своего предшественника количеством установленных видеокамер (22 против 15). Их основное назначение состоит не в съемке Земли, а в мониторинге происходящего с самим Genesis II. По словам главы компании-владельца Роберта Биглоу (Robert T. Bigelow), к 2015 году его проект увенчает полнофункциональная станция на орбите объемом более трехсот кубических метров, на которой можно будет и научную работу вести, и развлекаться.
Развлечения иного рода с недавних пор начала предлагать компания Space Adventures, самая успешная (и, прямо скажем, пока единственная) на рынке космического туризма. Если все пойдет по намеченному плану, то уже к концу текущего года будут заключены первые контракты с людьми, желающими облететь на российских «Союзах» Луну. После легкой модернизации эти корабли смогут отвозить сразу двоих туристов к спутнику Земли. Выход на окололунную орбиту пока не предусмотрен. Предположительно туристы и один пилот лишь облетят Луну, а затем возвратятся на Землю. Цена такого удовольствия – сто миллионов долларов. Это во столько же раз больше самых дешевых билетов на суборбитальные полеты в пока несуществующих кораблях Virgin Galactic (20 тысяч долларов), во сколько раз минимальные цены Virgin Galactic выше цены билета в кино. АБ
В конце июня стало известно, что с подготовкой российского эксперимента по имитации полета на Марс что-то не заладилось. Во всяком случае, решено не начинать эксперимент ни в этом, как было объявлено ранее, ни в следующем году. К переносу старта разных космических аппаратов мы уже давно привыкли. Возможно, и здесь решено приблизить ситуацию к реальной.
На момент ухода номера в печать на сайте проекта (mars500.imbp ru) по-прежнему указывался четвертый квартал 2007 года в качестве сроков его начала. Срок подачи заявок от добровольцев истек шесть месяцев назад; кроме того, в начале года объявлялось об уже свершившемся, по сути, отборе кандидатов в члены экипажа. И вот по информации, полученной «Интерфаксом» 28 июня, именно квалификация найденных добровольцев не устраивает организаторов. В связи с усложнившейся научной программой срок отбора претендентов решено продлить до конца 2007 года.
Достоверность информации на сайте проекта вызывает сомнения уже давно. К примеру, еще 3 июня сотрудник Института медико-биологических проблем сообщил, что отбор продолжается; более того, продолжается даже прием заявок. Хотелось бы узнать, как ориентироваться всем желающим, если они – безусловно, грамотные люди – видят, что официальный сайт заявок не принимает?
Настораживает, что причины отсрочки сформулированы очень расплывчато. Возможно, это свидетельствует о том, что планка, установленная самими организаторами, оказалась слишком высокой, а вовсе не о том, что ее решили вдруг поднять еще выше. Может быть, на самом деле есть проблемы с экипажем, а может быть, и с тем, как идут дела у "смежников", строящих обитаемые блоки для эксперимента, готовящих для него научную аппаратуру, разрабатывающих продукты питания.
Может быть, проблема банальна и заключается в непродуманном бюджете, о чем так просто не заявишь, поскольку есть договоренности с европейцами. Да простится нам, что мы высказываем лишь домыслы, но в контактах, указанных на сайте "Марс-500", наверное, есть какая-то опечатка: иначе трудно объяснить, что на посланные письма с вопросами никто не отвечает. АБ
NASA готовит один из двух своих марсианских вездеходов к самому непредсказуемому для него путешествию: вниз по склонам кратера Виктория (на фото). Ученые не сразу решились на этот эксперимент с ровером Opportunity. И хотя опасность никому и ничему, кроме самого марсохода, не грозит, их переживания вполне объяснимы: с 2004 года аппарат исправно поставлял информацию о планете, и, возможно, исследования могли бы продолжаться еще долго. Однако решение принято, и Opportunity отправится в кратер, рискуя никогда из него не вернуться.
Опасения ученых связаны в основном с двумя обстоятельствами. Во-первых, аппарат давно отработал свое, и износ его ходовой части, возможно, близок к критическому. Напомним, что коллега Opportunity по марсианским блужданиям – Spirit – уже больше года хромает на одно колесо, и такая беда, случись она и со вторым вездеходом во время или после спуска, наверняка закроет ему путь наверх. Во-вторых, марсоходы не слишком подготовлены к тому, чтобы ездить по склонам. Маршрут, который проложен специалистами от края кратера к его дну, по имеющимся сведениям, не содержит участков, уклон на которых превышал бы 15–20 градусов. Если расчеты неверны, то аппарат может сорваться вниз, и в этом случае он вряд ли уже чем-то будет полезен.
Есть и третья причина для беспокойства – разыгравшаяся сейчас на Марсе пылевая буря. Она пока не накрыла марсоходы, но известны случаи, когда такие катаклизмы охватывали чуть ли не всю планету. Кто знает, может быть, кратер как-то смягчит воздействие стихии, а вообще, риски, связанные с нею, с Земли не управляются. Но любой риск, как считают в NASA, вполне оправдан в сложившейся ситуации. Свою задачу марсоход уже выполнил, а на кону стоит возможность изучить стенки кратера, образованные породами, выброшенными со значительной глубины. Это позволит заглянуть и под поверхность, и в далекое прошлое планеты. Таким образом, проводы в "последний путь" переплетаются с надеждой на успех и возвращение.
Собственно кратер Виктория вряд ли может олицетворять собой преисподнюю. Он велик для марсохода, но далеко не самый большой на Марсе – его диаметр составляет 750 метров, а глубина – около семидесяти. Предположительно кратер возник от удара метеорита несколько миллионов лет назад. Свое название эта структура получила в честь одного из кораблей, входивших в кругосветную экспедицию Магеллана. Части кромки кратера, исследованные марсоходом, называли в честь открытых известным мореплавателем мысов и заливов. На то, чтобы полностью объехать Марс, Opportunity, конечно, не претендует, но кто возразит против того, что и он, в общем-то, великий путешественник? АБ
Физикам из Гарвардского университета впервые удалось получить основной элемент большинства полупроводниковых устройств – p-n-переход – в листе графена (монослое из атомов углерода). Эти эксперименты открывают захватывающие перспективы перед углеродной электроникой будущего, которая обещает стать гораздо быстрее и эффективнее кремниевой.
Если в обычных полупроводниках нужный тип проводимости p– или n-типа обычно создают, внедряя в кристаллическую решетку подходящие атомы примесей, то в слой графена толщиною всего в один атом примеси внести куда труднее. Однако теоретики давно предсказывали, что недостаток или избыток электронов в нужном месте листа графена можно создать другим способом – с помощью электростатического поля. Для этого достаточно поместить рядом электрод. Положительно заряженный электрод притянет к себе электроны графена, создаст их избыток, а значит, и проводимость n-типа. Отрицательно заряженный электрод, наоборот, создаст область c p-проводимостью, а между этими областями должен возникнуть вожделенный p-n-переход.
Но то, что легко получается на бумаге, часто оказывается совсем не просто реализовать на практике. Лист графена нужно как-то закрепить, да еще не меняя его электронных свойств, а металлический электрод поместить как можно ближе к листу и при этом надежно его изолировать. Труднее всего оказалось подобрать изолятор с подходящей атомной структурой.
Тем не менее эти трудности недавно удалось преодолеть, позаимствовав уже отлаженные технологии покрытия углеродных нанотрубок (которые можно представить как свернутые в трубочку листы графена). С помощью метода осаждения атомных слоев на графен удалось нанести слой изолятора из оксидов алюминия, азота, а также из триметилалюминия. На этот изолятор, в свою очередь, были нанесены электроды из титана и золота. А сам лист графена был закреплен на кремниевой пластине, покрытой изолирующим слоем оксида кремния.
Измерив сопротивление образца, ученые убедились, что им удалось получить в графене области с проводимостью p– и n-типов, а между ними – p-n-переход. Кроме того, поместив образец в сильное магнитное поле, ученые наблюдали так называемый квантовый эффект Холла, при котором проводимость меняется скачкообразно. Поскольку такой эффект возможен лишь в двумерных системах, это надежно свидетельствует о том, что лист графена не был поврежден в технологическом процессе. К сожалению, полученный в листе p-n-переход по ряду причин нельзя непосредственно использовать для изготовления биполярных транзисторов. Но для транзисторов подойдет узкая лента из графена, так что теперь ученые пытаются изготовить такие ленты и надежно работающие транзисторы. Как только это удастся, у углеродных нанотрубок появится достойный конкурент, претендующий на почетное звание основы углеродной электроники будущего. ГА
К неожиданным выводам пришла команда астрофизиков из Швеции, США и Канады, возглавляемая Олегом Кочуховым из Университета Упсалы в Швеции. Оказывается, даже крупные молодые и горячие звезды вроде альфы Андромеды обладают атмосферой со своей весьма переменчивой погодой.
То, что на Cолнце и других небольших звездах бывают пятна, вспышки и другие сложные атмосферные явления, известно давно. Капризы солнечной погоды ученые связывают со сложными, взаимозависимыми гидродинамическими потоками и магнитными процессами, протекающими в горячей плазме нашей звезды. Однако до сих пор считалось, что в крупных звездах внутренние конвективные потоки вещества сравнительно слабы, не достигают поверхности и не приводят к образованию у звезды сколько-нибудь сильного магнитного поля. Соответственно, и погоды в атмосферах этих звезд нет никакой – сплошной штиль.
Однако прямые наблюдения в течение долгих семи лет за атмосферой самой яркой звезды в созвездии Андромеды, которую называют Альферац, Сирра или Сира, заставляют отказаться от этих представлений. Наблюдения за этой удаленной от нас на расстояние в 97 световых лет звездой велись из двух обсерваторий, расположенных в Канаде и России. Исследовались облака ртути, которые, как оказалось, лишь частично закрывают поверхность звезды. Чтобы проследить за изменениями в ее облачном покрове, ученые применили специально разработанный метод, основанный на эффекте Доплера. Если облако находится в той части звезды, которая, благодаря вращению светила, движется по направлению к нам, то спектральные линии ртути сдвигаются в синюю сторону, а если от нас, то в красную. Это позволяет восстановить подробную карту облачного покрова звезды, а затем проследить за ее изменением во времени.
Оказалось, что поведение облаков ртути в звездной атмосфере внешне очень похоже на поведение обычных водяных облаков в воздушной оболочке нашей планеты. Однако механизмы их формирования совершено различны. Ртутные облака существуют благодаря тонкому балансу между силами гравитационного притяжения звезды и давлением ее излучения, которое стремится вытолкнуть пары ртути и поднять облака повыше. Этот баланс неустойчив, и локальная гравитационная флуктуация на величину порядка процента способна в сотни раз изменить концентрацию паров ртути.
И хотя в поведении звездных облаков еще много неясного, ученые полагают, что главной движущей силой звездной погоды является гравитация. Тем более что Альферац – это двойная система, и вторая звезда может сильно влиять на погоду. По-видимому, похожие "металлические облака" имеются у многих молодых звезд. Ученые уже обнаружили несколько светил с облаками из стронция, иттрия и даже платины. Их дальнейшее изучение поможет лучше понять эволюцию звезд и процессы, ответственные за формирование погоды в нашей собственной атмосфере и в атмосферах соседних планет-гигантов. ГА
Необходимость в накопителях все большего объема сегодня объяснять не требуется. Именно эта необходимость привела к переходу от технологии продольной магнитной записи, в которой векторы намагниченности доменов лежат в плоскости пластины жесткого диска, к технологии перпендикулярной записи, где эти векторы расположены под прямым углом к поверхности. Последняя разработка позволяет расположить домены ближе друг к другу и тем самым повысить плотность записи. Уменьшать размер доменов можно лишь до определенного предела, дальше которого внешние возмущения не позволят надежно хранить информацию. Существуют прогнозы, что современные технологии записи на жесткие диски исчерпают себя примерно к 2010 году, и тогда придется внедрять что-то новое. Тут-то и может пригодиться разработка американских химиков из Университета Брауна, предложивших простой метод синтеза железо-платиновых нановолокон, который позволяет строго контролировать их размер и состав. Такие нановолокна могут быть собраны в магнитные наночастицы, каждая из которых способна хранить один бит информации, и послужить основой новых магнитных носителей с высокой плотностью записи. Метод позволяет получать из раствора нановолокна длиной 20–200 нм и может использоваться для других комбинаций металлов – например, кобальта и платины.
Идея использования магнитных наночастиц в качестве носителей информации не нова. Несмотря на кажущиеся радужными перспективы, на этом пути есть ряд серьезных препятствий. Чтобы значительно увеличить плотность записи, придется располагать частицы очень близко друг к другу. А здесь возникают трудности не только технологического, но и принципиального характера. Для стабильного хранения информации наночастицы должны устойчиво сохранять пространственную ориентацию своего вектора намагниченности. Влияние внешних возмущений (например, магнитного поля соседних частиц) может отклонять частицу от нужного положения, приводя к ошибкам в данных. По мнению американских исследователей, эти проблемы поддаются решению путем эффективного использования формы наночастиц. Нановолокна хороши тем, что, собирая их в пучки, можно получить очень вытянутые агрегаты, в которых магнитное поле строго ориентировано в двух направлениях – от одного полюса к другому – и не оказывает сильного влияния на соседние частицы. К тому же «перевернуть» вытянутые магниты, расположенные близко друг к другу, не так просто, как сферические домены.
К сожалению, до жестких дисков, построенных на подобной основе, еще далеко. Впрочем, магнитные нановолокна могут найти применение и в более «приземленных» приложениях – например, двигателях и генераторах. Кроме того, сплав платины и железа хорошо совместим с живыми тканями, поэтому новые волокна вполне может «приютить» медико-биологическая отрасль. ЕГ
Круговорот воды в природе – это сила, способная влиять на климат в глобальном масштабе. Важность как можно более точного предсказания климатических изменений очевидна. Недаром на решение этих задач брошены мощности самых производительных суперкомпьютеров. Однако помощь в решении этой проблемы может прийти и со стороны фундаментальных исследований строения вещества.
Совместная работа английских и немецких ученых, возможно, прольет свет на механизм формирования водяного льда. Анджелос Михаелидес (Angelos Michaelides) из Лондонского центра нанотехнологии и Карина Моргенштерн (Karina Morgenstern) из Университета Ганновера, сочетая эксперимент и теоретическое моделирование, получили уникальные данные о молекулярной и электронной структуре гексамера воды (ассоциата из шести молекул воды, связанных между собой водородными связями), который можно приближенно рассматривать как самую первую стадию роста кристаллика льда.
Новые результаты, по словам исследователей, дают информацию о процессе зародышеобразования кристаллов льда на молекулярном уровне и приближают к раскрытию механизма их формирования вокруг пылевых частиц в верхних слоях атмосферы. Этот процесс лежит в основе рождения облаков, и лучшее его понимание, возможно, приведет к уточнению существующих климатических моделей (образование облаков является одним из самых труднопредсказуемых явлений в современной метеорологии).
Гексамеры воды (которые можно назвать "простейшими снежинками") были сформированы на металлической подложке, охлажденной до температуры –268 °С, что позволило разглядеть их с помощью сканирующего туннельного микроскопа. Кроме этого были получены данные для ассоциатов из семи, восьми и девяти молекул воды. До настоящего времени получить изображения водяных ассоциатов не удавалось из-за малой структурной устойчивости этих межмолекулярных комплексов: они легко распадаются на отдельные молекулы воды при воздействии пучка электронов сканирующего микроскопа. На этот раз ученым удалось ослабить поток электронов до минимума, при котором вообще возможно получить изображение и таким образом запечатлеть неуловимые гексамеры. В данном случае металлическая поверхность выступает в роли поверхности "пылевой частицы", на которой растет кристалл.
На основании неэмпирических квантово-химических расчетов исследователи установили, что в гексамерах на металлической поверхности водородные связи между молекулами воды не равноценны: происходит чередование относительно длинных и коротких связей в цикле. Однако хорошо известно, что в кристаллах льда молекулы воды соединены друг с другом равнозначными водородными связями. Такое поведение ученые объясняют влиянием атомов металлов на водородное связывание молекул воды.
Невзирая на заверения ученых, пока не совсем понятно, каким образом полученные данные помогут раскрыть механизм роста ледяных кристаллов. Ассоциаты молекул воды, в том числе и гексамеры, находятся в динамическом равновесии с окружающей средой, непрерывно теряя и вновь захватывая молекулы. Поэтому предложенная в данном случае статичная модель гексамера, стабилизированного в лабораторных условиях, является очень приближенной. Для моделирования ассоциатов воды и роста ледяных кристаллов, возможно, больше подошли бы методы молекулярной динамики и статистической молекулярной физики, позволяющие моделировать эволюцию молекулярных систем в любых условиях. Конечно, представленные результаты – только первый этап исследования, и все самое интересное еще впереди. ЕГ
Микрофишки
Немецкому журналу Focus стало известно о договоренностях между компанией Apple и автоконцерном DaimlerChrysler насчет эксклюзивных поставок автомобильных GPS-навигаторов. Если верить слухам, то в 2009 году в яблочном семействе появятся и такие фрукты. Первый фокус заключается в том, что в течение полугода с начала производства «Мерседесы» окажутся единственными автомобилями, где можно будет увидеть эппловские навигаторы, и только когда с новинки снимут первые сливки, стоит ожидать появления встроенного GPS-приемника на других авто.
Впрочем, зная обстоятельный подход Apple к делу, назвать будущее устройство просто приемником язык не повернется. Наверняка это будет многофункциональный и, как всегда, необычный прибор. Такому навигатору, конечно, все равно потребуются встроенные карты, но если имеющаяся информация верна, то второй фокус заключается в использовании контента Google Maps. С одной стороны, это избавляет производителя навигатора от проблем с обеспечением пользователей картами, а с другой – заметно удешевляет разработку.
Слухи слухами, но косвенное подтверждение тоже имеется. В мае в Сети промелькнул и другой анонс, согласно которому в 2008 году Apple встроит в свои iPhone GPS-модуль. От этого события до автомобильного навигатора – всего один шаг. АБ
После полуторалетних жарких дискуссий третья редакция лицензии GPL наконец добралась до фазы окончательного релиза. Последний драфт претерпел лишь незначительные изменения (см. «КТ» #682). НЯ
AsusTek Computer к 2009 году планирует разделиться на три компании. Шаг этот вынужденный, поскольку сейчас разным продуктам фирмы приходится конкурировать друг с другом: скажем, ноутбук Asus, выпущенный под собственным брэндом, соперничает в магазине с лэптопом, изготовленным на том же заводе для стороннего заказчика. В новых условиях за производство ПК будет отвечать компания Unihan Technology, а еще одна «дочка» – Pegatron Technology – займется заказами на корпуса и дополнительное оборудование. Напомним, что подобная практика не уникальна, раньше по этому пути уже прошел Acer. НЯ
Уже ставшее привычным интернет-радио оказалось под угрозой если не исчезновения, то уж точно "сокращения рядов". По крайней мере в США. Новые тарифы лицензионных отчислений, вступающие в силу 15 июля, неприемлемы для многих онлайновых радиостанций – размер платы правообладателю утраивается. В ответ на неприятный сюрприз сетевые радиостанции, некоторые лейблы и слушатели объединились в коалицию SaveNetRadio и устроили 26 июня молчаливый протест против непомерных отчислений. Некоторые станции в этот день не вещали совсем, другие же передавали в эфир "тишину", прерываемую лишь экстренными сообщениями. Как сказал представитель SaveNetRadio Джейк Вад (Jake Ward), "отказ от одного дня доходов лучше, чем закрытие навсегда". И радиослушатели с ним наверняка солидарны. ДП
Гнилое рыбное хозяйство
Автор: Киви Берд
В тихом провинциальном городке Феркрест, что на западном побережье США в штате Вашингтон, последние месяцы происходила фантастическая, на первый взгляд, история, напоминающая какой-нибудь низкопробный фильм ужасов. Тем не менее все случившееся хорошо иллюстрирует ситуацию, сложившуюся вокруг чудесных возможностей мобильной связи, – этот занятный сюжет как бы сфокусировал в себе многие заслуживающие внимания процессы, идущие в мире высоких технологий.
В двух словах, некая красотка-школьница то ли походя сильно обидела, то ли просто неаккуратно отвергла одного из своих многочисленных поклонников, который оказался продвинутым хакером. Впрочем, это можно лишь предполагать, поскольку злоумышленника и его подручных так и не поймали. Суть же истории в том, что сначала мобильник самой нимфетки, а затем и телефоны ее родителей, родственников, подруг и друзей стала поражать одна и та же напасть. Их SMS-сообщения стали кем-то перехватываться, а разговоры регулярно прослушиваться, в подтверждение чему на голосовую почту стали приходить записи прослушки, сопровождающиеся угрозами от всеведущих шпионов. При этом микрофоны для подслушивания могли включаться даже если владельцы выключали свои мобильники. Так же дистанционно телефоны кем-то включались, чтобы разослать с них очередные SMS с угрозами или получить сообщение о том, что сейчас делают или как одеты владельцы мобильников (слежка через встроенную камеру). Рингтоны в телефонах подменялись другими, в которых искаженно-хриплые юношеские голоса требовали немедленно ответить на звонок. А вдобавок к непрекращающимся преследованиям хозяева зараженных телефонов стали получать еще и тысячедолларовые счета от провайдера, поскольку, с его точки зрения, интенсивный шпионаж выглядел просто как активное использование абонентами сервисных возможностей сети. И куда бы ни обращались жертвы преследования – в полицию или в компанию сотовой связи, – везде их рассказы и жалобы встречались с сильнейшим недоверием, поскольку ничего подобного до сих пор не случалось.
Если же копнуть на этот счет доступную в Сети информацию, то можно узнать, что практически все из описанных выше «сервисов» используются часто и повсеместно, но только секретными спецслужбами. Причем некоторые из этих возможностей, наиболее простые технологически, стали применять для шпионажа еще на заре мобильной связи. Например, известно, что сверхсекретное техническое подразделение американской армии Intelligence Support Activity (также упоминаемое как Gray Fox и Centra Spike) в начале 1990-х дистанционно включало как жучок прослушки сотовый телефон наркобарона Пабло Эскобара. За последние годы в материалах американских судебных расследований не раз мелькала информация, что ФБР регулярно использует мобильники членов мафии в качестве подслушивающих устройств. А компетентные сотрудники безопасности уже давно рекомендуют руководителям корпораций извлекать аккумуляторную батарею из сотового или смартфона во время важных встреч и переговоров.