Кондаурова Елена. Хранительница

   – Спасибо, друг мой! Но не надо так говорить о Рил, она не виновата. Ни перед тобой, ни передо мной. Я тебе уже говорил, что она ничего не помнит?
   – Да змей и все его прихвостни, опять? – чуть ли не застонал здравомыслящий Самконг. – С какого хрена именно на нее это дерьмо сваливается второй раз подряд? Ты, кстати, уверен, что она не пудрит тебе мозги?
   – Уверен. – Этим утром вывести из себя Таша не смог бы даже сам свигр, не говоря уж о старом друге. – Я сегодня поговорил не только с Рил, но и с одной служанкой. Тилея зовут, ты ее должен помнить, она все подтвердила. Зря раньше у нее не поинтересовались.
   – А не поинтересовались, потому что некоторые у нас тут в сентиментальность ударились! – как бы между прочим заметил Франя. – Решили в благородство поиграть!
   Оскорбленный в лучших чувствах Самконг выругался.
   – Мать вашу ... в ... ! Если мы хотим, чтобы люди на нас работали, надо и относится к ним нормально, а не как к скотам!
   – Ладно, ладно, у тебя еще будет шанс отнестись к ней как подобает! – успокаивающе поднял руку Таш. – Значит, мы все решили?
   – Решили, решили! – подтвердил Франя. – Кстати, что за сука с ней все это проделала? Не сам же князь?
   – Его колдун с помощью нашего нового отца-настоятеля. – Голос Таша ничего не выражал, но лучше бы уж выражал.
   Франя присвистнул.
   – Ого! Какие люди против нашей Рил! А с колдуном этим надо решить вопрос, ты как думаешь? Сегодня же пошлем кого-нибудь...
   Таш покачал головой.
   – Нет, пока не надо. Рано. И вообще... Я лучше сам схожу, когда все утрясется.
   – Ну вот еще! – заворчал Самконг. – Будто без тебя и прирезать его некому.
   Таш встал, одним своим видом отметая любые возражения. Такого опыта, как у него, здесь ни у кого не было. По магам тем более.
   – Друг мой, а где сейчас Пила? У меня к ней дело.
   – Она с Даной наверху. А что за дело?
   – Подарок ей передать.
   – Чего? От кого еще?
   – От Рил, разумеется.
   – Ты же сказал, что она никого не помнит!
   – Я ей рассказал, что ее подруга родила дочку, и она попросила передать им подарки.
   – Пошли, провожу. – Самконг встал и пошел наверх. Гордость не позволила ему попросить Таша показать, что же Рил передала Пиле, но посмотреть краем глаза на подарок она ему не помешает.
 
   Пила как раз закончила кормить Дану и переодевала ее, когда муж постучал в дверь. Удивившись, она открыла, потому что стук означал, что он не один. Увидела Таша, обрадовалась, сходу начала расспрашивать его, но Таш молча полез в карман, достал оттуда маленький сверток и вручил Пиле:
   – Это тебе и Дане. Рил просила передать.
   Пила радостно вскрикнула, напугав Дану:
   – Она возвращается, Таш? – И повисла у него на шее. Таш под неодобрительным взглядом Самконга обнял ее и похлопал по спине.
   Его друг демонстративно взял хнычущую дочку на руки и отвернулся с ней к окну.
   – Ну, посмотри же, что она прислала!
   Пила положила сверток на стол, развернула его и вскрикнула еще громче.
   – О богиня, какое чудо! Милый, ты только посмотри! – И она стала раскладывать на столе украшения. Самконг подошел и наконец смог удовлетворить свое любопытство.
   – Таш, похоже, твоя женщина все-таки научилась разбираться в драгоценностях.
   На что тот ответил:
   – Пила, вот эти для тебя, а бриллианты для Даны. И лучше припрячь все это на время, пока все не забудется.
   Пила опустила руку, в которой держала серьгу.
   – И как же я сразу не догадалась! Ты увезешь ее. Когда, если не секрет? Мне хоть можно будет с ней попрощаться?
   – Сегодня, или завтра в крайнем случае. А что до прощания, то с этим можно не торопиться, твой муж согласился нас спрятать на время. Так что мы поживем у вас внизу с неделю, ты не против?
   – Конечно, нет, я сейчас же велю все приготовить! Таш, я так рада, и за тебя, и за нее, и за себя! Я так соскучилась по ней! Мне столько нужно ей рассказать! Пусть она ничего не помнит... Она ведь не вспомнила? – Таш покачал головой. – Это ничего, уж я-то постараюсь рассказать ей все про нашу жизнь в Закорючке!
   Таш не захотел это обсуждать.
   – Нам пора, Пила.
   Она опять обняла его.
   – Будь осторожен, прошу тебя!
   – Буду.
   Пила забрала у мужа Дану и спустилась вместе с мужчинами вниз, осмотреть потайные комнаты. Там было вполне прилично, если не считать слоя пыли, который покрывал и пол, и простую мебель, которая там стояла. Из служанок решили привлечь только немую Гару, на нее в этом деле можно было положиться. Она была хоть и немая, но умная, преданная и сообразительная. Пила как-то подобрала ее прямо на улице, куда ее выкинули родственники после смерти матери, и с тех пор Гара на Пилу чуть ли не молилась. Пила тут же позвала ее, показала, как открывается потайная дверь, и велела все вымыть, объяснив, что здесь будут жить их друзья, которым Гара будет прислуживать. Гара все поняла правильно и принялась за дело.
 
   Пока Самконг с Ташем были у Пилы, Франя времени даром не терял. Он выбрал из Бадановых, оставшихся без присмотра, прощелыг двоих, которые по комплекции сошли бы за Таша и Рил. Первому, высокому и широкоплечему, он велел побрить голову и покраситься, а второму – надеть женское платье. Потом он собственноручно надел на второго белый парик, случайно завалявшийся в закромах у их покойного начальника. Набросил на плечи обоим длинные плащи с капюшонами, и немного отошел полюбоваться результатами своего труда. Это было то, что надо. Для тех, кто не знал, они вполне могли бы сойти за тех, кого изображали. Уже предвкушая, какова будет реакция у Таша и Самконга, он повел парней к ним на суд. По пути он объяснил ребятам то, что им предстояло делать. Тем приказы Франи обсуждать было не с руки, они только слушали и кивали.
   Таш и Самконг коротали время за разговором и стаканом вина, когда к ним вошел Франя, а следом за ним и те двое. При виде их Таш, не склонный к бурной реакции, удивленно поднял брови, а Самконг разразился смехом и бранью, что свидетельствовало о глубине его потрясения.
   – Таш, это просто вылитый ты, только шрама не хватает! Франя, ты гений!
   – Ну, а то! – весьма нескромно согласился довольный признанием его мыслительных способностей Франя. – А шрам наш друг у нищих сам возьмет, – Франя выразительно глянул на парня, изображающего Таша, – не маленький уже. Так? – Тот кивнул. Не ссориться же с Франей из-за такой ерунды.
   Ну, что ж, план был готов, исполнители тоже, дело оставалось за малым – забрать Рил. И чем ближе подходило время, тем сильнее нервничал Таш. Он слишком долго этого ждал и теперь просто боялся, что из-за ерунды что-нибудь пойдет не так, и ему придется отложить все до лучших времен. А теперь, когда цель была так близка, сил ждать у него уже не оставалось.
 
   В полдень он отправился сначала в казарму, а потом во дворец, чтобы сопровождать Рил на прогулку. Там царила суета, все слуги бегали, как заведенные. Оказалось, что после обеда ожидается возвращение князя вместе с малой дружиной, и намечается большой праздник по случаю его возвращения. Таш матерился про себя всю дорогу, пока шел к покоям княгини. Рил была еще в утреннем платье, он застал ее в тот момент, когда служанки делали ей замысловатую прическу. Она повернулась к нему, из глаз выплеснулась радость пополам с отчаянием. Он поклонился.
   – Ваше высочество! Мне сообщили, что вы желали меня видеть.
   Она тут же выпрямилась.
   – Да, Инор, я хочу поехать на прогулку. Подожди за дверью, я скоро.
   Он еще раз поклонился. Служанки заохали и запротестовали. Рил отмела их возражения царственным движением руки.
   – Я так хочу. Князь приедет еще нескоро, я ненадолго. Приготовьте мне зеленую амазонку.
   Таш вышел и стал ждать ее под дверью. Следом за ним вышла Тилея. Воровато оглядевшись, она зашептала ему последние новости:
   – Будиан с утра приходил. Как будто что-то чует, изверг! Госпожа Ирила его выставила, но он точно что-то заподозрил! Она все утро сама не своя, после его ухода. А тут еще князь возвращается.
   – Спасибо, Тилея. Я сегодня сказал Самконгу про твоего сына. Не бойся, за ним присмотрят. Пусть проигрывает сколько угодно, его долги теперь долги Самконга, так что отчитываться за них он будет перед ним! А теперь иди, и виду не подавай. Какое-то время оставайся здесь, чтобы не вызывать подозрений. Если все получится, мы тебя заберем. Все, иди!
   Тилея посмотрела на него преданными глазами и пошла помогать Рил одеваться. Через несколько минут Рил вышла и, с гордо поднятой головой, проплыла мимо него, бросая на слуг надменные взгляды. Те сгибались в поклонах и перешептывались, не одобряя ее поведение. Таш шел следом за ней с каменным лицом. Через пару минут к ним присоединился совершенно запыхавшийся охранник, один из тех, кто постоянно сопровождал ее на прогулках. Быстро же он... бегает.
   Неожиданно Рил повернула направо и поднялась на третий этаж. Таш выругался про себя, но, посмотрев на чересчур прямую спину Рил, предпочел воздержаться от вопросов. Она твердым быстрым шагом подошла к одному из коридоров и бросила через плечо:
   – Ждите здесь!
   И скрылась в коридорной полутьме. Впрочем, ненадолго. Таш даже не успел перебрать все двенадцать поколений княжеских предков, мысленно ставя их во все предусмотренные природой позы, как она вернулась и почти бегом поспешила обратно. И Таш мог бы поклясться, что вид у нее был довольный.
 
   У конюшни им пришлось подождать, пока седлали лошадей. Рил нетерпеливо похлопывала хлыстиком по вышитому сапогу и ни разу не посмотрела на Таша, стоявшего позади нее. Наконец конюх вывел лошадей. Княгиня, всем своим видом демонстрируя княжеское достоинство, подошла к лошади и легко вскочила в седло. После этого глянула на уже сидящего верхом Таша и вдруг улыбнулась ему открытой и откровенной улыбкой. Это было глупо, так вызывающе себя вести, но Ташу, ответившему своей девочке кривой ухмылкой, было все равно. Что терять изгоям, кроме своих жизней? Теперь Таш даже в аду не собирался отпускать ее от себя далеко, и пусть ему там придется передавить всех свигриков, но котел у них будет один на двоих!
   Все еще улыбаясь ему хищно-невинной улыбочкой, Рил подняла руку ладонью вверх, как для благословения, и слегка дунула на нее, будто сдувая пушинку.
   Сзади раздался грохот, треск и крики людей.
   Таш обернулся и увидел, что из дворцовых окон на втором и на третьем этаже валит дым и вырывается пламя. Он посмотрел на Рил. Горели ее покои, а также то место, куда они заглянули по дороге сюда.
   Рил кивнула второму охраннику.
   – Ступай посмотри, что там!
   Тот пришпорил коня и рванул ко дворцу прямо через сад. Рил глянула на Таша.
   – Ну что, едем?
   Таш кивнул и направил коня к воротам.
   – Последнее «прости» князю? – нехорошо усмехаясь, спросил ее по дороге.
   Она улыбнулась в ответ.
   – Сжигаю мосты! – Обернулась, наблюдая за беготней во дворце. – Надеюсь, у слуг хватило ума не нарушать мой приказ и не входить, пока меня нет?
   – А второе «прости» кому?
   – Будиану, – вмиг похолодевшим тоном сказала она.

Глава 17

   Двойники ждали Таша и Рил на повороте, где земля была утоптана копытами многочисленных коней, и они не рисковали оставить следы. Там было решено поменяться лошадьми, несмотря на то, что их могли заметить случайные путники. Уж лучше быть замеченными случайными людьми, с которыми можно договориться или разобраться, чем оставить в лесу следы, прямо указывающие на то, что они хотели бы скрыть. Для Рил их двойники были полной неожиданностью. Лишь через секунду, поняв, зачем это нужно, она рассмеялась.
   – Хорошая идея, Таш! Это ты придумал?
   Ее любимый не пожелал приписывать себе чужие заслуги.
   – Это Франя.
   – Надо будет поблагодарить его, когда увижу. То есть, если увижу.
   – Увидишь, – пообещал Таш, слезая с коня. Рил сделала то же самое. Их двойники сели на их лошадей и, помахав им, быстро скрылись из виду. Таш вытащил из седельной сумки приготовленную одежду и вручил Рил.
   – Надевай. Прямо сверху, – ответил он на ее вопросительный взгляд.
   Рил развернула и застыла от удивления. Обычное холщовое платье, которые носят девяносто процентов горожанок, оказалось в некоторых местах подбито изнутри какими-то подушками.
   – Это еще что?
   Таш обернулся и засмеялся.
   – Надевай, моя красавица, оно специально для тебя!
   Рил, натянула его поверх своей амазонки и моментально превратилась в толстую тетку, чего, собственно, и добивались те, кто это платье делал. Таш подошел к ней и помог стащить тонкие полотняные сапожки для верховой езды.
   – Слишком яркие, могут заметить, – объяснил он.
   Вместо них он дал ей поношенные башмаки, а также плащ и лохматый черный парик вместе с традиционной вышитой головной повязкой. Лицо вымазал какой-то коричневой дрянью, и предупредил, чтобы глаза в городе не поднимала ни при каких условиях. Рил была на все согласна, и, когда переодевание было закончено, Таш удовлетворенно подумал, что в этом смуглом пугале точно никто не сможет узнать молодую княгиню. Сам он тоже нацепил старый плащ, парик и фальшивую бороду, скрывающую шрам.
   Глядя на него, Рил начала смеяться.
   – Таш, ты выглядишь просто ужасно!
   На что он проворчал в ответ:
   – На себя посмотри, толстушка! Мы с тобой два сапога пара!
   Он подсадил ее на одну из двух мерно жующих траву у обочины неказистых лошадок (потому что платье – это вам все-таки не удобная господская амазонка), и они медленно, стараясь не привлекать внимания, поехали окружной дорогой, чтобы въехать в город с другой стороны.
   Когда они выехали на Дирженскую дорогу, по которой в город можно было попасть через восточные ворота, Рил завертела головой, забыв о просьбе Таша не поднимать глаза. Здесь выплескивались за городскую стену олгенские трущобы.
   – Рил, глаза! – напомнил он ей. – Ты что, здесь раньше никогда не была?
   – Нет, Богер же запретил. – Невольно поморщилась от неприятных воспоминаний Рил.
   – А, ну да. Там же у тебя еще целый список запретов! Интересно, как у этого полукровки хватило наглости что-то запрещать тебе? Да стоило тебе в городе хоть слово сказать, его бы разорвали в клочья!
   – Ты лучше спроси, как у меня хватило дурости ему подчиняться?! – снова блеснула глазами из-под капюшона Рил. – Это была не я! Не я! Я не смогла бы сделать и половины того, что я там творила! Как я вообще могла с ним?..
   Таш, почувствовав, что она сейчас разрыдается, подъехал к ней вплотную, остановил обеих лошадей и прижал к себе Рил.
   – Ничего, ничего, не плачь, все уже кончилось! Я тебя больше никому не отдам. Если, конечно, сама не захочешь уйти.
   Она замотала лохматой головой.
   – Я не захочу! Таш, поверь мне! Это действительно была не я! Я сама только сегодня узнала! Утром приходил Будиан...
 
   После ухода Таша Рил так и не смогла заснуть. Это утро выдалось для нее долгим и невообразимо, дурманяще, опьяняюще счастливым. Еще не одевшись, в ночной рубашке и небрежно наброшенном на нее шелковом халате, она, к изумлению прислуги, которая готовила ей ванну, взяла гитару и начала наигрывать на ней что-то. Она сидела, отвернувшись к окну, чтобы никого не видеть, и потому не заметила вошедшего Будиана. Нарушающий все мыслимые и немыслимые нормы приличий жрец сделал знак служанкам, и они, напуганные мрачным монахом, которого боялись не меньше, а некоторые даже больше, чем князя, молча выскочили из покоев княгини. Монах, не желая нарушать очарование момента, тихо подошел к ней и встал у нее за спиной. Рил вздрогнула и обернулась.
   – Что вы здесь делаете? – возмущенно спросила она, судорожно запахивая халат у себя на груди.
   Он поспешно сделал шаг назад.
   – Простите меня, ваше высочество! Мне очень нужно поговорить с вами! Позвольте мне все вам объяснить!
   Рил, узнавшая вчера, что этот проклятый жрец тоже повинен в том, что с ней случилось, чуть ли ни зашипела на него.
   – На кой змей мне сдались ваши объяснения? Убирайтесь немедленно!
   – Уверяю вас, ваше высочество, вам мои объяснения нужны гораздо больше, чем мне! Прошу вас, госпожа Ирила, выслушайте меня!
   Рил все было уже неважно, она знала, что в ближайшее время ее здесь не будет, но было видно, что Будиан настроен серьезно и не отвяжется. Она мрачно глянула на него и кивнула на кресло:
   – Садитесь и рассказывайте! Только быстро!
   Будиан сел, она чинно опустилась в кресло напротив.
   – Так вот, – начал он, – в тот день, когда вас привезли после того побоища, я получил приказ от своего нового духовника...
   Чем дальше слушала Рил, тем сильнее ей хотелось закричать: «Ну что я вам всем сделала?! Уж храму-то я чем насолила?» К сожалению, она слишком хорошо понимала, что крики ей не помогут.
   – Господин Будиан, – спокойно обратилась она к нему, когда он закончил, – вам известна причина, по которой храм позволяет себе вмешиваться в мою жизнь?
   – Я могу только строить предположения, госпожа Ирила!
   – Не поделитесь?
   У Будиана блеснули глаза.
   – Охотно! Исходя из того, что заклятие забвения, которое мне дали на вас наложить, было вторичным, это было для вас опасно. Вы могли умереть в пятидесяти процентах случаев, а из оставшихся в половине могла не выдержать ваша психика.
   – То есть я могла сойти с ума?
   – Да, и из этого можно сделать вывод, что ни ваша жизнь, ни ваш рассудок не представляют для храма никакой ценности. Но! – Будиан поднял палец вверх в ответ на усмешку Рил. – Но! Заклятие забвения, которое мне дали, было очень сильно переработано специально под вас. Кроме забвения туда вплели изменения вашей личности. Я даже не представляю, сколько сил на это могло быть затрачено и какого уровня маг должен был над ним работать! То есть ваша жизнь для них все же предпочтительнее вашей смерти.
   – Но ведь это просто глупо, Будиан! – не удержавшись, воскликнула Рил. – Ну что я могла знать такого, что нужно было пускаться на такие ухищрения? Да сто раз убить меня было намного проще, чем издеваться над моей памятью!
   – Из этого можно сделать вывод, что ваша смерть им чем-то грозит, – тихо сказал Будиан, не понимая, как такая простая мысль раньше не пришла ему в голову. – А еще они боятся того, что ты будешь колдовать. Ты ведь знаешь, что у тебя есть способности, Рил? – Он напрочь забыл об этикете, вдруг поняв, чем можно будет надавить на отца-настоятеля. – Но бояться этого глупо, потому что они могли в любой момент вызвать тебя в храм и забрать у тебя твою силу, как у любой провинившейся ведьмы! Они же постоянно делают такие вещи, почему они не сделали это с тобой, Рил?!
   – Может, потому что я страшнее, чем любая провинившаяся ведьма? – так же тихо выдвинула абсолютно бредовую версию Рил.
   Оба с облегчением рассмеялись, признавая свое поражение в поисках разумных объяснений. Но Рил не захотела так легко сдаваться, решив вытянуть из Будиана всю возможную информацию.
   – Скажите, Будиан, а отец Вигорий действовал по собственной инициативе, или получал от кого-то указания насчет меня?
   Будиан глянул на нее с уважением.
   – Конечно, он получил приказ. Он упоминал об этом, но не упоминал, кто именно приказал, хотя формально ольрийский храм вместе с бинойским входит в вандейский округ и подчиняется тамошней епархии.
   – Значит, Вандея... – задумчиво сказала Рил. – И они боятся, что я буду использовать свою силу...
   Будиан помолчал несколько секунд и продолжил:
   – Я долго думал обо всем, и понял, что у нас с тобой, Рил, остался всего один выход.
   – И какой же?
   – Продолжать делать вид, что все в порядке. Тебе вести свою обычную жизнь, а мне – присматривать за тобой.
   Она почти рассердилась. Если бы она не уходила сегодня, она бы точно рассердилась.
   – Да что вы говорите! Вам ничего не надо будет делать, а мне придется терпеть Богера!
   Он улыбнулся.
   – Ну, вообще-то мне придется врать отцу-настоятелю. А твой муж, Рил, разве это проблема?! Я приготовлю ему какое-нибудь пойло, от которого он вообще забудет дорогу в твою спальню!
   – А почему вы раньше этого не сделали? – прищурилась Рил. – Я же вас почти об этом попросила!
   – Если бы ты знала, как я сожалею, что ничего не сделал! Для меня то положение, в котором ты оказалась, было еще мучительнее, чем для тебя!
   – Это еще почему?
   – Потому что я люблю тебя!
   – Что!? – Рил расхохоталась. По-любому, это уже перебор! Вся ситуация просто бред! – Любите?! После всего, что вы со мной сделали?! Вы и мой драгоценный, теперь уже бывший муж! Вы что, издеваетесь, Будиан?
   Этот смех был как пощечина.
   – Рил, я все исправлю! Я верну тебе память! Я вообще сделаю для тебя все что угодно! Хочешь, я отравлю твоего мужа? Будешь править сама, вместе со мной? С храмом я как-нибудь договорюсь, нам не будут мешать. – Будиан встал и направился к ней.
   Рил поднялась с кресла. После сегодняшней ночи этим ее уже не соблазнить.
   – Давайте прекратим этот разговор, Будиан! Он ни к чему не приведет!
   Он удивился совершенно искренне.
   – Но почему? Ты же терпеть не можешь князя! А я буду не только любовником, но еще другом и помощником! Почему ты не хочешь? Мы же неплохо общались!
   Она покачала головой, увидев наивную неопытность монаха и сделала попытку объяснить, не обижая.
   – Будиан, это разные вещи. Я, конечно, обдумаю ваше предложение, но... Для меня что вы, что князь... Мне вообще никто не нужен, кроме... – Тут она запнулась и прикусила язык, но было уже поздно.
   – Кроме кого?
   Рил сделала шаг назад.
   – Не подходите!
   Он остановился.
   – Значит, нет?
   – Значит, нет!
   Будиан секунду молча смотрел на нее, а потом тихо поинтересовался.
   – А ты в курсе, что я – маг, и могу не спрашивать?
   Он сплел пальцы в замысловатую фигуру и пробормотал несколько слов.
   Рил не поняла, что происходит, но тело вдруг перестало ей подчиняться, и она тяжело упала на ковер. Испугавшись, сделала попытку закричать, но не смогла открыть рот. Будиан тут же оказался рядом с ней и начал стаскивать с нее халат, потом рубашку. Его руки скользнули по ее неподвижному телу.
   Лежа, как беспомощная кукла, Рил разозлилась так, как никогда в жизни. Она рванула все, что было у нее внутри, и полыхнула огнем вся, до кончиков волос. Будиана отбросило от нее горячей волной. Это длилось долю секунды перед тем, как тело снова начало повиноваться ей, даже ковер под ней не успел загореться, и Рил вскочила, стряхивая с себя пепел от ночной рубашки, которую не успел снять падший монах.
   Будиан тоже медленно выпрямился, приходя в себя.
   – Рил, прости, я...
   – Убирайтесь!
   – Рил, подумай над тем, что я сказал!
   Она выставила вперед ладони, в которых тут же заполыхал жидкий голубоватый огонь. Глаза засветились потусторонним зеленым светом.
   – Убирайся, или я спалю тебя!!! – Сквозь зубы с пробирающей до костей ненавистью.
   Будиан остановился. Он знал, что у нее есть способности, но такого не ожидал. В самом деле, он ничего не может сделать. Или может? Он развернулся и вышел прочь. Рил без сил опустилась на пол.
 
   С лицом мрачнее тучи почти нарушивший свои обеты монах шагал по коридору. Его черные одежды развевались у него за спиной, как крылья ворона. Слуги испуганно шарахались от него в разные стороны, но он их даже не замечал. Крушение тайно лелеемых надежд произвело на него гораздо более тяжкое впечатление, чем он ожидал.
   Но в его голове, привыкшей к анализу, уже возник четкий план. И к выполнению этого плана он приступил сразу же, как только переступил порог своей комнаты. Первый пункт этого плана заключался в том, чтобы написать письмо князю и вызвать его сюда. Отвращение к нему княгини, а также так вовремя проснувшиеся ведьмовские задатки помогут убедить ее мужа в том, что за ней необходим самый строгий надзор. Этот надзор осуществлять станет, разумеется, сам Будиан, потому что никому другому доверить княгиню совершенно невозможно. Для Богера это будет очевидным. А для самой княгини со временем станет очевидным, что ей лучше иметь дело с ним, Будианом, а не с этим тупым мальчишкой.
   Далее, приготовить зелье для этого самого мальчишки, чтобы и пальцем не смел притронуться к княгине, представлялось ему и вовсе плевым делом. Равно как и сделать приворотное зелье для самой княгини. И нравится ей там кто-то или нет, перестанет быть для нее важным.
   Рано или поздно Рил придется принять все его условия. Потому что для нее самой так будет лучше. Даже если сейчас она так и не считает.
   А с отцом Вигорием он потом поговорит.
   Он намеренно составил письмо так, чтобы сразу возбудить у князя самые черные подозрения, и стал ждать результата.

* * *

   Результат не замедлил явиться, но совсем не тот, на который надеялся Будиан.
   Незадолго до обеда, всего лишь через несколько минут после того, как он вышел из своих комнат, чтобы отправиться на очередную исповедь в храм, во дворце случилось немыслимое и невозможное – прогремел взрыв. И так тщательно лелеемая им лаборатория, и библиотека, и комнаты, заставленные дорогими его сердцу коллекциями, превратились в огненный ад. В течение нескольких минут погибло все, над чем он работал и что собирал годами. Вся его жизнь полетела Свигру под хвост, и только сам он чудом остался невредимым.
   Он стоял под окном и молча наблюдал, как слуги пытаются потушить пылающий, как факел, дворец. Вдруг он услышал в толпе разговор о том, что комнаты княгини тоже взорвались, и невероятное подозрение, немного погодя получившее подтверждение, закралось в его душу.